"И слышен смех из темноты ... "

Посмотрев на календарь через стекло окна, девушка улыбнулась. — Неужели этот день уже настал? Ах, как быстро летит время… Где-то в центре городка массивный храмовый колокол пробил одиннадцать ударов. Услышав это, припозднившиеся горожане начали передвигаться быстрее, время от времени озираясь по сторонам. Они будто чувствовали, что за ними наблюдают, но на почти опустевших улицах источника опасности видно не было. Лишь на балконе ничем не примечательного дома сидел большой рыжий кот с глазами разных цветов и похоже, улыбался, рассматривая город, который будто медленно умирал. Ближе к полуночи улочки опустели, лишь одинокая фигура мужчины бороздила брусчатыми дорогами небольшого угасающего городишки, освещаемого только лишь редкими фонарями, которые испускали слабый лунный свет. Окна одно за одним гасли, погружая город во тьму. Бесстрашным героем, что решился прогуливаться в такое время был Сэмюэль Блэк, работавший писателем и единоличным владельцем художественной газеты, увы, не пользовавшейся большой популярностью, едва окупая себя. Писатель ходил в поисках вдохновения на написание страшной истории, которая бы заставила читателя дрожать от страха, а атмосфера намечающегося события подходила для этого больше всего, но вдохновение не спешило появляться. Потеряв писателя из поля зрения, кот не расстроился, ведь колокол начал бить полночь. Городок постепенно начал погружаться в густой туман, а фонари не справлялись с ним, освещая лишь крохотные участки дороги. Тогда-то кот спрыгнул с пятого этажа, а на землю беззвучно приземлилась уже стройная девушка с огненными волосами. Стряхнув с себя остатки рыжей шерсти — она двинулась к главной площади, где и уселась на лавочку выжидая чего-то. Скоро появились и многочисленные полупрозрачные, голубоватые фигуры, наполнившие собой улицы. Души вернулись в мир живых, чтобы попытаться вспомнить какого это было — жить. Они были вечно голодны и представляли собой практически скелеты обтянутые кожей, но не могли есть. Их губы и кожа пересохли, но они не могли пить. Врываясь в бары, пекарни и другие заведения чтобы утолить свои потребности они терпели крах раз за разом, ведь у них ничего не выходило. Это злило их ещё сильнее, после чего духи решали, что не только они должны страдать и отправлялись к своим ещё живым родственникам или друзьям, чтобы пугать их или причинять эмоциональную боль, что у них отлично выходило. Множество существ, представляющие собой лишь жалкое подобие прежней жизни бродили по земле, выдавливая из своих пересохших глоток жуткие звуки, которые от человеческой речи имели лишь слова. Среди них лишь изредка встречались более умные и сильные особи — личи. Громко зевнув, девушка размяла шею, после чего посмотрела на часы старого здания, свет от которых, едва пробивался сквозь туман. Было уже десять минут первого. Позади скамейки в темноте блеснули два багровых глаза. Они быстро приблизились почти впритык к лавочке, после чего их носитель вытянулся в полный рост, раскрыл рот, облизав тонким языком длинные золотистые клыки и протянул руки к девушке, закрыв ей глаза и прижав её голову к своему туловищу, прошептав на ухо «Угадай кто». Убрав ледяные руки со своих глаз и обернувшись девушка ответила: — Серпента, наконец-то ты пришла, дорогая. Я так по тебе соскучился, — девушки обнялись. Прикосновение к холодному чешуйчатому телу навеяло воспоминания о первой встрече, которую обе дамы вспоминают с улыбкой на лице, даже спустя много столетий. — Я тоже, ссесстра. — А Джек когда появится? — Ссовсем сскоро, я чувсствую это. — Ты совершенно права — воодушевлённо ответил радостный голос, после чего костистый палец легонько ударил по носу Серпенту, попутно произнеся «пуньк» — простите за опоздание дамы, у меня были важные дела. Но думаю уже можно начать. Надеюсь людишки не слишком обидятся из-за нашего опоздания — язвительно сказало существо, выйдя на небольшую освещаемую фонарём местность перед скамейкой. Кости Джека кажется немного отражали свет, его длинный черный плащ и коричневые сапоги порядком износились и были изъедены молью, но Джека это ни капельки не волновало. Поклонившись перед спутницами он попытался добро улыбнуться, но всё равно на тыкве, заменявший ему лицо виднелся лишь злобный оскал. — Ладно, не будем терять времени. Этот городок сегодня целиком в нашем распоряжении. Возможно, к нам кто-то ещё присоединится, но это маловероятно. Спокойным шагом и ползком вся троица бродила по городу, наслаждаясь изредка доносящимися криками людей, звукам душ и их погромом. Этот шум разбавляла мелодия, которую Джек пытался отстукивать на брусчатой дороге своей тростью. Некоторые из жителей, осмелившихся выглянуть в окно могли заметить белоснежный скелет в рванье и со светящейся тыквой вместо головы, который махал людям и улыбался. Рядом шли его спутницы: девушка с очень длинными каштановыми волосами в багровом платье, чьё нежное тело чуть ниже живота переходило в красно-фиолетовое, чешуйчатое змеиное. И почти обычную девушку, за исключением лишь цвета волос и глаз. — По-моему пока вссё довольно сскучно. Души не ссправляютсся, ничего интерссного не происсходит, нам даже никто не хочет ссопротивлятсся. Нужно это менять. — Полностью согласен, тогда давайте начнём. Дамы, вы знаете чего боится большинство людей, есть варианты? — Думаю что насс и ссвоей ссмерти. — Хорошо, рыжик, а что скажешь ты? — Наверное того, что они не смогут найти себя в жизни и проживут её зря, сами того не заметив, а когда опомнятся — уже будет слишком поздно и ничего уже не смогут вернуть, как бы они не старались. -? — все остановились и посмотрели на неё с непониманием. — Уток, я хотел сказать уток. Они смотрят прямо в душу своими стеклянными глазами… — Ваши варианты хороши, но я узнал что больше всего люди боятся насекомых, в особенности пауков и сороконожек. — Что за бред, Джек. У меня есть ездовая сороконожка. Они очень милые животные. Я не понимаю, как их можно боятся. — Тише, подумай с точки зрения людишек. Некоторые страхи нам не понятны, ведь мы выше их и не боимся такого, но я тебя уверяю, что их фобии именно таковы. — Ладно, и что же ты придумал? — Сейчас сама всё увидишь — взмахнув тростью пару раз, после чего выстрелив зеленовато-оранжевым лучом в небо на секунду город осветила яркая вспышка, а когда она пропала все остальные звуки заглушили человеческие крики ужаса. — Мммм, музыка для моих ушей, но что же ты ссделал? Ничего не ответив Джек одним щелчком костлявых пальцев перенёс всех в дом одной семьи, не забыв сделать свою компанию невидимыми для людей. Семья состояла из двух родителей и ребёнка. Девушка, сжав в объятьях сынишку угрожала мужчине ножом. Он не понимал что происходит и пытался успокоить жену, которая вдруг слетела с катушек. Объяснение всему было простым. В глазах девушки её муж превратился в гигантскую сороконожку, из пасти которой вместо слов доносились лишь жуткие щелчки и подобие рычания. Когда монстр отступил — она вместе с ребёнком добежала до спальни, после чего закрылась там изнутри, забаррикадировав дверь тумбой. Сжимая в объятьях сынишку она начала успокаиваться. — Хэппи-энд? Нетужки, не в мою смену, — сказал Джек, пройдя сквозь стену и выстрелив лучом из трости в мальчика. На глазах любящей матери её сын почернел, у него начали отрастать усики, лапки и панцирь. Не выдержав такого, девушка отбросив сына выпрыгнула в окно. — Джек, признаюссь: это было бессподобно, но у меня один вопросс. — Я слушаю, — вытянув посох до уровня подбородка сказал демон, уложив на него свои кисти и голову в ожидании вопроса. — А что произошло сс теми, кто жил один? — Оу, всё просто. Большинство вероятно, просто сошли с ума когда они сами начали превращаться. Переместившись на верхушку храма, троица разошлась по крыше и начала свою короткую трапезу. Подняв руки на уровень головы девушки начали притягивать к себе частицы, которые и поглощали. У безумной это были фиолетовые, а у Серпенты — красные. После них подкрепился и Джек. При глубоком вздохе красные частицы из всего городка направились в тыкву, через вырезанное в ней ротовое отверстие, от чего свеча внутри неё начала отсвечивать багровым. — Хоть эссенция безумия в этом году достаточно хорошо, но я не насытился. — Я тоже. — Дамы, это был лишь лёгкий перекус, всё самое сочное ещё впереди! Но сейчас я дам вам возможность проявить себя. — Как жаль, что ссреди жителей этого города нет ни одного моего дитя, ведь, тогда было бы весселее, но ничего. Разберемсся… — Эй, вы там! — послышалось откуда-то снизу. Все подошли к краю крыши. Внизу находился молодой парнишка. По его амулету стало понятно, что это ученик коллегии магов. — Чего надо? — злобно крикнул Джек. — Тыквенный чел. Ты мне и нужен. Твои силы крутые и я типа хочу их. Хочу быть таким мощным как ты, тыковка. Таким же суперским колдуном. — Тыковка? Да кого он из себя возомнил, сейчас я его испепелю, моргнуть не успеет! — Джек превратил трость в косу и уже хотел было спрыгивать с крыши, чтобы проучить мальца, но его остановили. — Джек, дай и мне повеселиться. Не всё же тебе делать. Отдохни и наблюдай. Сделав пропускающий жест руками Джек отошёл в сторону. — Удиви меня, ББ. Спустившись вниз девушка подошла к парнишке и доброжелательно сказала: — Привет малыш, почему ты не дома и не делаешь баиньки в кроватке? Покраснев от злобы маг ответил: — Да за кого вы меня принимаете?! Мне не пять лет. Я вообще-то в будущем стану настолько великим магом, что даже вы будете мне не ровней и не так важно, стану я им с вашей помощью или нет, но я решил что хочу обрести силу именно сейчас! А как я сказал — так и будет! Я могу хоть прямо сейчас убить вас одним заклинанием! — Тихо, успокойся. Давай решим всё мирно, нам не нужны проблемы, — вытащив из кармана тыквенное семечко и протянув его магу, девушка попыталась сделать максимально загадочный голос, — смотри, это магическое семечко. Съев его ты получишь те же силы, которые есть и у Джека. Но будь осторожен, ведь… Не дослушав маг выхватил семечко и быстро проглотил его. — Лгунья! Я ничего не чувствую. — Просто подожди… И в правду, нужно было только подождать. Кожа мага поменяла цвет на оранжевый, после чего его тело начало раздуваться и деформироваться, пока не превратилось в гигантскую тыкву размером с телегу. На протяжении всего превращения парень истерически вопил, пока от его голосовых связок ничего не осталось. После окончания превращения рядом появились восхищенные демоны. — Я уже приятно удивлён, но хочу услышать все детали. — Я превратил его в тыкву, но он не совсем умер. Хоть его тела больше не существует, но душа заключена в тыкве, где и будет находиться всё чувствуя. Он не сможет покинуть этот мир, пока вся тыква не будет уничтожена особым способом и даже если хоть небольшой её кусочек останется нетронутым — он останется жив и будет чувствовать всё. Тыква будет гнить, но потом возвращается в нормальное состояние, терзая мага невыносимой болью в процессе. Медленно и очень, очень болезненно. Предвидя ваши вопросы отвечу, что он не был безумцем или психом, я своих за версту чую. Он был просто очень самовлюблённым дураком. И небольшой сюрприз для него: если он всё-таки умрёт — отправится к тебе, Джек. Джек и Серпента стояли, разинув рты. — Кажетсся ты превзошла насс. — Этот раунд за тобой, но мы обязательно отыграемся. — Чуть не забыл: ещё одна маленькая деталь. Джек, можно твою косу на секунду? — Прошу. Рыжеволосый демон взлетел в воздух, после чего начал раскручиваться и стрелять из косы зелёными лучами в разные точки города. Закончив она спустилась. Один из лучей угодил близ её коллег и на месте появился гигантский паук. Спустившись, девушка объяснила: — По всему городу теперь разгуливают настоящие гигантские пауки и сороконожки, не агрессивные к людям. — Немного не понял, а в чём тут злобный помысел? — Джек, дорогуша, увы ты его сегодня не увидишь, так что в следующем году мы тебе всё расскажем. Мой план начнёт воплощаться уже завтра. — Я очень заинтересован, но ребята. Моя свеча уже наполовину догорела, а Серпента ещё не выступила. Как-то некрасиво выходит. — Прости подруга, я немного увлёкся. — Ничего, я ещё усспею отыгратсся, но мне нужно найти оссобое место. Давайте пройдемсся. — Так ещё раз, как говоришь тебя зовут? — Сэм, Сэм Блэк, но это не так важно.иПрошу продолжайте, о величайший. Я вас внимательно слушаю — А ты смешной, мне нравится, — повторил демон уже в десятый раз, но Сэм терпел пьяный склероз собеседника, ведь не каждый день удаётся поговорить с демоном и остаться в живых. От алкоголя, который у рогатого не собирался кончаться, его красное лицо, казалось стало ещё краснее. — Ах да, ты же про Джека спрашивал? — И про него тоже, начинайте с чего вам удобно. — Короче, нормальный мужик. Пьёт как не в себя. Кроме него и ББ никто не может со мной посоревноваться в количестве выпитого спиртного. — А кто такая ББ? — Безумный Бог, ты разве не знаешь? Та ещё штучка, но так опасна. Вообще она не из демонов, но тусит с нами часто, а мы и не особо против. — Прошу, продолжайте. Закусив куском пробегавшей рядом гигантской сороконожки, демон продолжил свой нескладный рассказ. Слизывая тонким, раздвоенным языком кровь с губ, Серпента улыбнулась. Сегодня не люди выпивали жидкости, а жидкости выпивали людей. Как только человек начинал пить что-то — жидкость не шла в горло, а наоборот: кровь из людских тел переливалась в питейные ёмкости, в которых она исчезала и перемещалась в особую флягу Серпенты. На вид она была не особо большой, но могла в себе вместить огромное количество крови. Некоторые люди до последнего не могли понять что происходит и пытались испить хоть немного воды. Их иссушенные, практически мумифицированные тела утром нашли в их же домах. Другие же, поняв в чём дело начинали сходить с ума, забившись в уголки домов, ожидая подвох отовсюду. Серпенте аплодировали стоя. После чего Джек перенёс в воздух над центром городка стол и пару стульев. Они сидели, рассказывали анекдоты и делились новостями, распивая свежую кровь, подпитываясь эссенциями страха и безумия, но и не забывали про человеческую еду. -… Хорошо сидим. Знаете дамы, я даже немного рад, что нам никто не бросил вызов, да и мы напакостили намного меньше обычного, всё же я рад тому, что смог спокойно провести время с вами. За душевными разговорами они и скрасили почти весь остаток ночи. Так же, рыжая наколдовала ананасовый дождь, который продлился до рассвета. Тяжёлые и твёрдые плоды падали с неба, убивая единичных прохожих и ломая крыши домов. — Леди, моя свеча почти догорела. Осталось мне ещё совсем немного и я хочу сказать, что хоть мы и не собрались всем составом, но я был очень рад нашей сегодняшней встрече. Этот день был незабываемым. — Джек, каждый год одно и то же. Радость встречи, которая вскоре сменяется горечью расставания. Как жаль, что ты можешь приходить лишь раз в году. — Мне тоже жаль, тогда до следующего года? Надеюсь это произойдёт быстро. — Мы тоже надеемсся, тыковка. Поцеловавшись на прощание с дамами, свеча Джека начала искрить. Он отошёл подальше. — Прощайте девочки, спасибо за всё. — Прощай, — хором ответили подруги. Произошла яркая вспышка и Джек исчез. Взошло солнце, вскоре пропал и туман, а ананасы перестали падать с неба. Храмовый колокол пробил шесть раз и после последнего удара выжившие люди начали неспешно выходить из своих укрытий, стол и стулья свалились с неба, а две подруги спустились на землю и ушли в рассвет, попивая всё ещё теплую кровь из фляжки.