Планета песка

~Бескрайняя пустыня. Куда ни глянь – везде одно и то же. Что бы ты ни делал, куда бы ни шел – ты всегда один. Один в этой бесконечности.~ На границе неба и песка, под жарким солнцем среди мёртвого пустынного моря расположилось поселение, одно из многих, являющееся пунктом отдыха и торговли для многих кочевников. Довольно большой по нынешним меркам город, по большей части состоящий из древних построек прошлой эры, в которых ютятся и отдыхают люди, перед долгой дорогой в никуда. В этом городе, среди других людей, бродит и она. Ото всюду слышались голоса рабочих, расчищающих нижние этажи домов от песка. Со стороны центра доносился рыночный гомон, где продавцы обменивались товарами с кочевниками. Неспешной походкой Суна направлялась к окраине города, в поисках важного для неё человека. Мысли её в это время блуждали по отдалённым закоулкам сознания. Из раздумий её вывел внезапный вскрик. Она посмотрела вперёд и увидела как один человек стоит посреди улицы и бьёт ногами другого, сейчас лежащего на песке. Из глотки жертвы то и дело вырывались стоны боли, вперемешку с кровью. Нападающий же, нанеся свой последний удар, подобрал лежащий на песке коричневый мешочек, и бросился наутёк. Суна преждевременно отошла в сторону, давая убегающему дорогу, и избегая столкновения. Проводив взглядом нападающего, она продолжила путь. Проходя мимо избитого парня она даже не бросила на него взгляда, впрочем, как и десятки других, мимо проходящих людей. ~Если ты упал, никто не станет помогать тебе подняться. Скажи спасибо если не обворуют. Так уж сложилось в этом мире, что на беду другого всем абсолютно плевать. Каждый заботится о себе. Старается выжить, подбирая те гроши которые кидают высшие слои, и не попадаясь под руку бандитам и наёмникам. Большинство уходят на заработки в пустыню и ведут кочевой образ жизни. Но не все могут себе это позволить, и приходиться драться за выживание с другими в городах. Конечно, что бы можно было нормально торговать, здесь поддерживают порядок, но никому не будет дела если тебя изобьют в подворотне. Но, почему же всё так?~ Она продолжала идти по городу, наблюдая за прохожими. Взгляд каждого был направлен куда-то вниз, такой холодный, неживой. Кажется, они не видят дальше собственного носа, но нет. На самом деле, они видят всё, всё что происходит вокруг них, остерегаются возможной опасности, бандита или мошенника который может их обокрасть, но до остального им нет дела. ~Люди стали холодными и сухими, они перестали чувствовать. Всё потому что им всем до одного одиноко. Да, люди веками сбивались в группы, строили вместе города и страны, но несмотря на это, чем больше вокруг тебя людей, тем сильнее ты чувствуешь одиночество. Пустыня поглотила этот мир, и даже город стал такой же пустыней как и всё вокруг. Многие стараются из неё выбраться, но еще сильнее увязают. Пустыня забралась глубже городов. Она поглотила души людей, иссушила их и лишила возможности видеть. В итоге, мы потерялись. Потерялись в мире, и в самом себе. Все до одного в этом мире абсолютно одинокие, бродят среди пустыни, неспособные встретится друг с другом. Это новый мир – Планета Песка~ Выбираясь из глубин своих размышлений, Суна обнаружила себя перед небольшим, двухэтажным домиком. Потемневший от времени, покосившийся, прогнивший дом одиноко стоял на окраине города, расположенный фасадом к пустыне. Он выглядел так бедно, что даже самому глупому вору было понятно, что внутри нет ничего ценного. Суна поднялась на громко скрипнувшее крыльцо и через вход без двери заглянула внутрь дома. Казалось будто тьма поглотила это место, не позволяя солнечному свету проникать далеко внутрь. Всё нутро говорило Суне повернуть назад, но вперёд её звала безысходность. Отбросив тревогу, она глубоко вздохнула, и переступила порог. Суна стала ходить по дому, осматривая комнаты одну за другой. Внутри было почти пусто, если не считать песка в котором дом словно тонул. Редкая мебель прогнила настолько, что казалось, вот-вот развалится под собственным весом. По мере продвижения в глубь древней постройки, света становилось всё меньше. Дойдя до конца коридора она обнаружила еле видимый спуск в подвал. Снизу виднелось слабое свечение и доносился запах спёртого воздуха. Стоило ей начать спускаться, как дощечка под её ногой противно скрипнула. - Кем бы ты ни был… - уходи. Здесь нет ничего ценного. – послышался снизу голос. Спустившись по лестнице Суна увидела лежащее на песке тело. Это был старик. Он лежал на небольшой горке песка, укрытый дырявой тканью, больше напоминавшей тряпку. Вокруг него на деревянных досках светили несколько маленьких свечей, отгоняя царящий вокруг мрак. Кроме этого подвал был абсолютно пуст. Сам старик как и свечи, казалось, был на последнем издыхании. - Я же сказал, здесь нечего брать. – повторил старик противным голосом – Оставь меня и дай спокойно умереть. - Я пришла не грабить тебя - спокойно ответила Суна. - Что же тебе нужно? – спросил старик даже не открыв глаза. Она подошла и села рядом скрестив ноги. Лицо старика теперь видно лучше. Показалась седая густая борода, сморщенное лицо. Так необычна показалось ей его внешность. В их время мало кто доживает до такой старости. - Скажи мне, это ведь ты тот, кто ходил к центру пустыни? Старик помолчал пару секунд и повторил свой вопрос, но уже более серьёзным голосом. - Что тебе нужно? - В каком направлении центр пустыни? Куда нужно идти? Ответь мне. Старик вновь помолчал, и отведя голову в сторону медленно произнёс: - Не нужно тебе это. У тебя не хватит сил на это путешествие. Я не скажу тебе. - Это моё дело, дойду я или нет. Ответь на вопрос старик. – спокойным но настойчивым голосом сказала Суна. Старик кряхтя поднялся полусев на своём месте, с его тела слетел тонкий слой песка. Он раскрыл глаза и посмотрел на неё. - Ты что, глухая? Я же сказал нет. – грозно и противно заговорил он нахмурив брови – Или может ты глупая? Ты не понимаешь куда ты ввязываешься! Путь к центру пустыни, это не просто бесконечные дни в дороге и жаркое солнце, нет. Всё гораздо сложнее! Я ходил туда, я знаю. Идя по этому пути ты спускаешься в самые глубокие бездны этого мира. Там, во тьме, ты бродишь и стараешься не сойти с ума, пока к тебе являются самые страшные кошмары которые только можно вообразить. И в конце, когда ты уже сбиваешься с пути и даже забываешь, кто ты есть, пустыня начинает поглощать тебя. Медленно и неотвратимо ты тонешь в песке, и понимаешь что тебе никуда не деться! Пустыня ломает тебя, истязает твой разум а его жалкие остатки выплёвывает на поверхность. Я чудом выжил. И посмотри на меня теперь! – старик начал срываться на крик, бороду время от времени орошала слюна, вываливающаяся изо рта – Я лежу здесь, во тьме, абсолютно один! Никто! Слышишь? Никто не пришел ко мне! Все оставили меня лежать на одре смерти… одного… Выдохнувшись, он затих, и осторожно лёг обратно, пытаясь отдышаться. - Хотя, неудивительно – тихо продолжал он – я сам… виноват. Повёлся на слухи о безмерных богатствах, о… «Небесном Замке». Предал единственного друга, ограбил родных, убил попутчиков, в надежде забрать всё себе. Во всём виноват лишь я… я один. Образовалась гробовая тишина. Минуту за минутой, она оставляла присутствующих со своими мыслями и страхами. - Слабак. Слово прозвучало как раскат грома. Старик удивлённо посмотрел на девушку. - Ты слабак. – холодно повторила она – Лежишь здесь и предаёшься самобичеванию. Позволил поражению сломать себя, и похоронить заживо в этом подвале словно в гробу. Ты мне противен. Старик промолчал, отведя взгляд. - Посмотри на меня. – со сталью в голосе сказала Суна – Посмотри мне в глаза. Старик повернулся и взглянул на неё. Его встретил взгляд полный уверенности. Эти глаза кардинально отличались ото всех глаз, которые старик повидал за свою жизнь. Глаза остальных были наполнены страхом, жестокостью, алчностью, но не эти. Эти зелёные глаза напоминали сталь, холодную и прочную. Под таким уверенным взглядом мало кто устоит. Старик выдохнул, и обратив свой взгляд на еле видимый потолок сказал: - Иди на северо-запад. Дойдёшь до города, он небольшой, но там много высоток. От него иди прямо на запад, за солнцем. Путь будет долгий, порой будет казаться, что ты идёшь всю свою жизнь. Знай, не будь слишком опрометчивой. Как я уже говорил, на этом пути ты спустишься в самую глубокую бездну. И не факт, что ты найдёшь выход. Суна помолчала, обдумывая полученную информацию. Затем, получив что ей надо, она встала, и не сказав и слова ушла, оставив старика лежать в своём гробу в ожидании смерти. Тот смотрел ей в след, цепляясь за неё взглядом как за последний луч жизни, который вскоре покинул его навсегда. Громко звякнул дверной колокольчик. Суна огляделась. Всё как всегда. Помещение обставлено столами и стульями, между которыми сейчас неспешно ходят разносчики. У противоположной от входа стены расположена барная стойка. За ней как обычно, стоит тощий бармен в некоем подобии рубашки и медитативно чистит стаканы и бокалы. Редкие лампы давали слабый свет, скрывая грязные стены и неухоженные столы. Неудивительно, сейчас очень трудно достать лампочки, и еще труднее запитать их. Бар освещался сильнее, чем притягивал взгляд и словно приглашал человека выпить. Ввиду того что сейчас полдень, клиентов почти не было. Заняты лишь пара-тройка столиков, за которыми сидят мрачные фигуры, всем своим видом показывающие что они не настроены на разговор. Суна двинулась к барной стойке. Сев на стул она кинула бармену несколько деревянных монет. Тот, молча взял деревяшки своей тонкой рукой и налил ей бесцветной жидкости. Она взяла стакан и начала понемногу пить, смотря в пустоту перед собой. - Прошу прощения. – послышался рядом мужской голос. Рядом с ней встал человек в тёмной накидке с капюшоном. Его лицо скрывала маска, сделанная из черепа какого-то рогатого животного, неизвестного обычным пустынным жителям, и выглядела весьма впечатляюще. - Говори. – сказала Суна, продолжив смотреть в никуда. - Как всё прошло? Вы нашли того человека? – мужчина говорил вежливо и уважительно. - Да. Слухи преувеличены. Простой трус, и ничего более. Я нашла его когда он уже готовился подыхать. Однако, он всё же сказал нужное направление. – Суна отпила немного жидкости и скомандовала – Цугу, передай всем что бы готовились. Продайте все товары которые мы приготовили, обменяйте их на припасы. На рассвете собираемся на северо-западной части города. - Есть. – Мужчина сделал поклон головой, затем, выдержав короткую паузу – Суна, ты бросила его перед лицом смерти? Может мне сходить к нему? - Нет. Не трать на него время, лучше поскорее убраться из этого города - Я прошу тебя. Разреши мне. - Я сказала нет. – отрезала она. Цугу остался стоять рядом. Даже через маску она чувствовала на себе его взгляд. - Что? – Небрежно бросила она ему. - Я беспокоюсь за тебя. – сказал он, но не получив ответа, вышел из бара. Мир превратился в пустыню. В эру, называемую сейчас Эрой Процветания, когда человечество населяло всю Землю, а технологический прогресс шёл вперёд семимильными шагами, случился природный катаклизм. По неизвестным причинам, планета начала иссыхать. Пустыни начали расширяться, океаны наоборот – уходить всё дальше. Воды становилось всё меньше, пригодной для жизни земли тоже. Процесс замедлился благодаря северному и южному полюсам, и находившимся там айсбергам. Но, затем и они растаяли. Началась жестокая битва людей за место на земле и у воды. Наша популяция на планете сильно снизилась. Флора и фауна пострадали больше. Люди массово охотились на животных ради мяса, уничтожив почти все виды. Остались только те, которых содержали как скот. Растения-же, вымирали от элементарного недостатка воды. В итоге, вся планета стала одной большой пустыней, где кое как выживают жалкие остатки человечества, ютящиеся в руинах некогда великой цивилизации. В современной экономике, среди пустынного народа, в роли денег выступает дерево. Не то из которого раньше люди делали дома, мебель и такую мистическую вещь как корабли. Эти деревья особенные. Они встречаются в пустыне, как правило, по одному, но довольно часто. С виду они кажутся абсолютно безжизненными. Сухой ствол, отсутствие листьев, и по форме дерево скрюченно. Особенность этих деревьев заключается в том, что они обладают необычным соком. Имея очень противный вкус, этот сок был весьма питательным. Один глоток может утолить жажду на несколько дней. Узнав о чудесном свойстве этого противного напитка, за этими деревьями началась охота. Кочевники – люди которые ходят по пустыне между городами – стали много зарабатывать. Ради удобства эти деревья распиливали на мелкие кусочки круглой формы, аналог стальных монет прошлой эпохи. В городах этот сок стали называть «Стервой», опять-таки из-за ужасного вкуса. Суна продолжала сидеть за барной стойкой, погрузившись глубоко в свои мысли. Она думала над словами того старика. Обрывки фраз одна за другой эхом раздавались в её голове. Она сделала глоток, и поморщившись повернулась лицом к помещению, облокотившись о барную стойку. - Привет. – послышалось с соседнего стула. Рядом с ней сидел парень. Судя по лицу, ему можно было бы дать примерно двадцать пять лет. Светлая и на удивление чистая кожа, европеоидная внешность и тёмные короткие волосы. Парень расслаблено расселся на стуле, так же облокотившись о барную стойку и со слабой улыбкой смотрел на Суну в ожидании реакции. - Чего тебе надо? – холодно спросила она. - Пришёл поговорить. Давно не виделись. – продолжил он в беззаботной манере – Значит, запад? Вижу ты уже отдала распоряжения своим болванчикам. Когда выходите? - Завтра на рассвете. – Суна всматривалась вглубь помещения и была на стороже. - Да… - со вздохом протянул он – и что только твои последователи ради тебя не сделают. Эй, а тот старик, интересная личность не правда ли? - Нет. В нём нет ничего необычного. - Но ты ведь до сих пор думаешь о его словах, верно? Суна проигнорировала его вопрос, бросив лишь кроткий взгляд. Между ними установилось небольшое молчание. Парень глотнул из бокала и с наслаждением выдохнул. - Помнишь нашу первую встречу? Тогда ты ведь впервые побывала там. - Я не хочу об этом говорить. - Бездна. – парень взглянул на Суну. Он увидел как уголки её глаз слегка дрогнули. – Ты стояла на краю обрыва, вокруг – ничего, до самого горизонта абсолютная равнина. Серое небо над головой, того же цвета сухая земля под ногами. А внизу, в шаге от тебя лишь мрак. Как ты туда попала, не напомнишь? Кажется… - он приложил руку к подбородку, вспоминая давние события. - Зачем ты это делаешь? Зачем напоминаешь мне о том дне? - Затем, что бы ты не забыла. Не забыла зачем ты здесь. – он посмотрел ей в глаза. Его взгляд внезапно сменился на серьёзный. - Я не забуду. – она сделала последний глоток и поставив стакан, встала – Поверь, не забуду. Твёрдым шагом она направилась к выходу. В проходе она оглянулась, за барной стойкой уже никого не было. Красные капли почти неслышно падали на песок, уходя глубоко вниз. Методично, словно часы отсчитывающие ход времени, звук падающих капель эхом раздавался в глубине тёмного обрыва, нещадно ударяя по ушам. ~Нужно всего лишь сделать шаг вперёд. Один шаг и всё кончится. Ещё чуть-чуть и…~. Но нет… Суна обнаружила себя сидящей на песке, в руках она сжимала окровавленный нож. Слабые порывы ветра обдували спину. Жаркое солнце светило в глаза. Перед ней лежало тело. Мужчина лет тридцати. Грязные лицо и руки, тёмная жилетка, джинсовые штаны и окровавленная майка. Их двоих, до самого горизонта окружала пустыня, и лишь впереди, за телом мужчины вдалеке возвышался город. ~Учитель. Засада... Никак не собраться…~ - Интересная картина. – послышался со спины лёгкий голос. Суна вскочила и обернулась. Перед ней стоял парень. Молодой, лет двадцати-двадцати пяти. Непривычно большие глаза – явно не азиатские. Старая дырявая тряпка в роли накидки, тёмные волосы и необычного, цвета глаза, смесь розового и фиолетового. - Где я? – Встревоженно спросила она его. - За что ты его убила? – сказал он интересующимся голосом. Суна посмотрела на мертвеца. Его лицо показалось знакомым. ~Точно. Именно это лицо вонзило нож в спину моего наставника~. Сердце Суны внезапно защемило. К горлу подкатил ком. - Месть… – через какое то время выдавила она из себя отсутствующим голосом. Её глаза еще не могли сфокусироваться. - Хорошо. Что ты чувствуешь? - Х-холод… - Врушка. Ты ведь чувствуешь не только холод, правда? Как же чувство растерянности, я бы даже сказал, потерянности, пустота? - Что? – она посмотрела на него почти невидящим взглядом. - Впрочем, неважно. – неизвестный тряхнул головой – Что ж, в таком случае до скорой встречи. Моя работа здесь окончена. – он махнул рукой на прощанье. - Постой. Кто ты? – Суна сделала шаг вперёд протянув руку к неизвестному. - Зачем ты спрашиваешь? Сама ведь знаешь. Суна присмотрелась к его лицу, в её голове всплыла ассоциация. - Немо? - Умница. – на его лице засияла добрая улыбка. Парень повернулся спиной к Суне и направился вперёд. Суне привиделось как неизвестный отойдя на несколько метров рассыпался на песчинки, которые затем унёс ветер. ~Неужели я схожу с ума? Скорее всего~.