***
— Что значит «не смог выполнить задание»? — Найтмер сложил руки на груди, выжидающе осматривая своего подчинённого. Кросс уже слышал в своей голове, как затикала часовая бомба, которую он активировал своим докладом. Монохромный соврал что-то про неподходящий момент для атаки, про то, что Дрим смог сбежать, и ещё что-то, особо не разбирая, что именно из стандартных для таких случаев оправданий он использовал, больше концентрируясь на том, чтобы не выдать своих эмоций. Карман толстовки отяжеляло оружие из позитивных эмоций, и, в принципе, монохромный уже не видел ничего зазорного в том, чтобы перейти на светлую сторону, забрав перед уходом одну жизнь. Кошмар внимательно выслушал его речь, но, на удивление, не разозлился, лишь безразлично хмыкнув. — Что ж, очередная неудача, — протянул он, отворачиваясь к окну. — Ладно, ты свободен. Это было самым подходящим моментом для нападения: пока Кошмар ушёл в свои мысли и разглядывал заоконные пейзажи, Кросс мог сделать то, о чём его просил Дрим. Он всё ещё сомневался в успехе этого предприятия, но отступать было некуда. Нож из позитивных эмоций нетвёрдо лежал в потной ладошке, и если бы Крест был человеком, у него бы от напряжения свело все внутри, но он был полым скелетом, поэтому его просто пробирало до костей. Он на цыпочках подкрался немного ближе, занося новое оружие над источником многих проблем мультивселенной. Вообще, вся эта ситуация как нельзя точно напоминала то, что несколько часов назад было в доме Дрима, только теперь целью был тёмный близнец. Удар был бы точным и фатальным, если бы монохромный не остановился в самый последний момент, поймав на себе пристальный взгляд Найтмера. — Позволь поинтересоваться, какого хрена ты творишь? — он был спокоен и по голосу даже не зол, но это не делало положение легче. — Это что, клинок Дрима?.. Кошмар внимательно изучил оружие, а затем перевёл взгляд на Креста, размышлявшего о том, насколько же мучительной будет его смерть. Но дело приняло неожиданный оборот. — Это же он попросил тебя убить меня, не так ли? — допрашиваемому ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — И ты так просто согласился на это? Могу ли я узнать, что же такого он тебе сказал? Кросс, холодный от ужаса и ожиданий худшего, скомкано пересказал их недавний диалог с хранителем позитива, всё-таки немного приукрашивая и пытаясь выгородить себя. Ну, а что, Дриму лучше от этого не станет, а ему, может, жизнь спасёт, на крайний случай, увеличит число целых костей после всего, что полагалось после такого. Найтмер внимательно выслушал своего неудавшегося убийцу и протяжно хмыкнул. — Вот оно что… И ты повёлся, — в этой фразе слышалось вселенское разочарование. Хотя это и звучало так, словно Кросс оказался круглым дураком, ведущимся на очевидную ложь, но сам он был не против такой позиции своего босса. Лучше быть дураком, но живым дураком. — Значит, я не способен к милосердию и состраданию? Ты тоже так считаешь? Крест промямлил что-то нечленораздельное. Какой бы из двух вариантов он ни выбрал, Кошмара это могло взбесить. — Послушай меня, — Найтмер тихо вздохнул, обхватывая нависающую над ним руку с клинком и отводя её от себя, аккуратно заставляя монохромного выбросить противное оружие. — Среди нас двоих я всегда был плохим, так думали окружающие и сам Дрим, но бессердечным? Сам подумай, когда кому-либо нужно «сострадание и милосердие»? Когда человек или монстр счастлив, рад и наслаждается жизнью? Дрим, съев золотое яблоко, может чувствовать только позитивные эмоции, он не понимает, что значит грустить, быть в отчаянии или убиваться от горя. Ты правда считаешь, что он способен хоть сколько-то сопереживать нуждающимся, не понимая, что они испытывают? Он всего лишь притворяется, чтобы скрыть правду, обманывает окружающих, вселяя в них ложное счастье и мнимое ощущение надежды, а после лишает их этого, оставляя ни с чем. И даже после такого в твоих глазах он по-прежнему остаётся хорошим? Кросс потупил взгляд. Он не знал и, если честно, знать не хотел, что в таких случаях стоило отвечать. Задумываясь над услышанным, он не мог не согласиться с тем, что в рассуждениях Кошмара была толика здравого смысла. Должно быть, он ошибся, когда безраздельно доверился Дриму. Заметив смятение на лице монохромного, Найтмер мягко улыбнулся. — Ты не первый и не последний, кто купился на его «ангельскую безвинность». Пойми, Дрим не такой хороший, каким кажется, его убийство — лишь шаг к гармонии в мультивёрсе. Из-за того, как бездумно и эгоистично он себя ведёт, эмоции постоянно выходят из равновесия. Сам понимаешь, что это не идёт никому на пользу, — Кошмар, всё ещё удерживая запястье Кросса в одной руке, положил вторую на его ладонь и сцепил их пальцы, чем заставил монохромного растеряться лишь сильнее. — Я прощу тебе то, что ты пытался напасть на меня, но только при условии, что в этот раз ты выполнишь моё задание и избавишься от Дрима. Ты поможешь мне? — Д-да, — всё, что только смог выдавить из себя Кросс, борясь с желанием грохнуться в обморок.***
В этот раз эффектное появление из кустов с целью снести мечтателю голову тоже окончилось неудачей по причинам личного характера. Так он и напишет в докладе о задании. А потом так же напишут на его надгробии. Дрим снова использовал свой разочарованно-очаровательный взгляд, противостоять которому не было никакой возможности. — Что сделал Найтмер, чтобы заставить тебя снова напасть на меня? Пытки? Психологическое давление? Угрозы? Скажи мне, я могу тебе помочь! — в этот раз хранитель не выглядел напуганным, скорее излишне беспокойным. Казалось, ещё момент, и он начнёт метаться вокруг монохромного, словно мать вокруг поцарапавшегося дитя. — Он рассказал мне правду, ничего более, — с холодной собранностью проговорил Кросс, хотя на деле больше хотел угомонить этой фразой засуетившегося мечтателя. Ещё не хватало тут перед его смертью смотреть, как тот пытается опекать его. Да и настрой немало сбивало. — Правду? Какую? Решив принять это за последнюю волю, Крест выложил всё, что ему рассказал Найтмер, на всякий случай для убедительности добавив несколько собственных обвинений в том, что Дрим предал его доверие. Не сказать, что после этого самоуверенного рассказа хранитель был впечатлён. На мгновение Кроссу даже показалось, что во время его тирады на лице мечтателя вместо беспокойства и страха промелькнула скука и недовольство замечаниями в свою сторону. Однако когда монохромный закончил, Дрим уже целиком и полностью представлял из себя обиженную и недопонятую жертву безосновательных нападок. — Я? Могу испытывать только положительные эмоции? Тогда что насчёт самого Найтмера? На самом деле он способен только ненавидеть и тихо презирать. Не могу поверить, что ты встал на сторону того, для кого уничтожение вселенных — будничная рутина. Только подумай, сколько невинных монстров и людей пострадало из-за него. Да, может быть, мой эмоциональный спектр несколько ограничен, но я пытаюсь защитить тех, кто не вовлечен в эту борьбу, я просто хочу, чтобы никому больше не прошлось проходить через то, через что пришлось пройти мне, когда мы лишились нашей вселенной. Ты действительно хочешь помогать тому, кто так несправедливо и жестоко относится к остальным? Кросс пожал плечами. Всё происходящее начинало казаться неправильным. Этакий привкус дежавю пропитывал всю ситуацию. Дрим, безусловно, был прав, всё-таки судить кого-то стоило по поступкам, а не по мыслям и чувствам. Мечтатель кошачьей походкой подошёл к нему, заглянул в его глаза и осторожно положил свою ладонь на его скулу, нежно поглаживая. — Я дам тебе ещё один шанс, прошу, не совершай одну и ту же ошибку дважды. И, оставив смущающий поцелуй в щёчку, Дрим снова всучил ему кусок своей магии.***
— Опять? — не опять, а снова, но поправлять монохромный не стал. Всё-таки его вновь подловили на покушении. Будь он наёмным убийцей, давно бы лишился работы, а так лишится головы на плечах. Всего-то. Кошмар раздражённо вздохнул и потёр пальцами переносицу. Кросс видел, как нервно дёргались его щупальца, и в каждую минуту ожидал, что одно из них устремится в его сторону. — Какие сказки он рассказал тебе на этот раз? Крест в общих чертах пересказал эти «сказки», чувствуя что-то неладное. Неужели его и в этот раз не убьют? Не то чтобы сильно хотелось, просто немного настораживало. — Это лишь одна сторона медали. Я уничтожаю лишь те альтернативы, которые мешают нормальному существованию мультивселенной. Да, я получаю с этого некоторые, скажем так, бонусы, но в целом это сложная и неблагодарная работа, которая лишь едва себя окупает. Видишь ли, всё в этом мире должно быть стабильно, и когда появляются лишние таймлайны, бесполезные вселенные или нереализованные идеи, которым никогда больше не суждено развиваться, стабильность рушится. Кто-то должен очищать место для новых задумок и избавляться от ненужного, иначе всё просто-напросто загниёт и загнётся. Может быть, порой это и немного жестоко, но когда занимаешься этим сотни лет, начинает надоедать и хочется разнообразия. В любом случае, всё, что делают Дрим и его шайка, это продлевают страдания того, чему в любом случае суждено разрушиться. С такой стороны это звучало даже жестоко со стороны не-такого-уж-и-милого Дрима. Поощрение, по сути, паразитизма на других вселенных определённо было чем-то неправильным и слабо походило на помощь им, скорее уж на бездумно решаемую работу. А если учесть то, что со спасённых вселенных ещё и можно было получить позитивных эмоций после избавления от угрозы, то это звучало больше как нечто выгодное, нежели действительно благородное. — Понимаешь теперь? — Найтмер подошёл к Кресту, ушедшему в размышления о том, как ещё он может обвинить Дрима, чтобы оправдать свой очередной визит. Кошмар таким пренебрежением своей близостью был недоволен, поэтому, чтобы немного расшевелить мысли своего подчиненного, он взял его за подбородок и заставил поднять голову и посмотреть на себя. У обоих братьев определённо был пунктик на зрительный контакт, в чём Кросс уже даже не сомневался. Найтмер приблизил своё лицо к лицу Креста так, что между ними оставалось неприлично малое расстояние, а когда монохромный соизволил залиться румянцем, наконец наклонился к его уху и прошептал очевидный и ожидаемый приказ.***
Это уже становилось просто неприлично, так часто менять стороны, а выбрать кого-то одного не получалось из-за этих же самых сторон. — У этих вселенных есть потенциал и неожиданное будущее, иногда такие вот «забытыши» становятся невероятными шедеврами, на которых строится новая ветка мультивёрса, нельзя называть их паразитами! Дрим выдавал своё излишнее недовольство, которого его привычный образ святоши не предполагал. На очередной его выпад монохромный только снова тихо вздохнул и закатил глаза, готовясь слушать новую причину, почему один прав, а другой не прав, хотя в его голове это уже было неразборчивой кашей, в которой единственным неправым был он сам, ибо решил во всё это ввязаться. — Ладно, пустота с ними, с вселенными, но что насчёт снов? Найтмер использует подсознательные страхи беззащитных спящих, чтобы истощать их и выпытывать из них негативные эмоции, разве это не жестоко? Мне приходится делать огромное количество работы, чтобы все могли спокойно спать и отдыхать, а не просыпаться с ощущением, будто ночью их пережевало несколько раз, а затем сверху проехались асфальтоукладчиком. Если ты встанешь на сторону Найта, то хороших снов, а вместе с ними ещё и приятных воспоминаний, мечт и надежд не останется! Этого ты хочешь? «Я хочу стабильности в этой грёбаной жизни». Кросс предпочёл промолчать. Да и погодите, «Найт»? Как мило. Похоже, мечтатель начал заговариваться. Мечтатель, замечая очевидные колебания в монохромном, решил перейти к козырям. Он подошёл к Кроссу вплотную и положил свои ладони тому на плечи, чтобы в следующую секунду обнять того за шею, а самому бесстыдно прижаться к совершенно не готовому к такому скелету. — Кросс, я желаю для тебя только лучшего. Ты для меня очень важен, — от ранимой романтичности мечтатель перешёл к более смелым действиям, игриво проходясь горячими пальцами по затылку и шейным позвонкам монохромного, заставляя стаю мурашек спуститься по его позвоночнику. Это точно был тот Дрим, к которому он приходил в первый раз? — Я бы очень расстроился, если бы ты сделал неправильный выбор, — рука в жёлтой перчатке спустилась к его рёбрам в неоднозначном жесте и ухватилась за край шарфа, резко дергая его вниз, что заставило монохромного наклонить голову, чтобы снова встретиться глазами с ярко-жёлтыми звёздами зрачков и чуть ли не соприкоснуться своими зубами с чужими. Это лишь сильнее смутило бедного запутавшегося Креста. В остальном, диалог закончился вполне ожидаемым разочарованием и неуверенностью в своих взглядах, так что Крест покинул «поле боя» с мыслями о том, что неплохо было бы что-то в этой жизни поменять.***
Может быть, обои в комнате переклеить? Кросс рассматривал стены в комнате босса, краем уха слушая очередные замечания в сторону хранителя позитива. Он уже не опасался того, что ему за такое ротозейство что-то сделают. Вообще, у него закрались смутные подозрения, что он работает почтовым голубем, ибо с каждым разом на него выливалось лишь больше информации, которую он должен был в последствии рассказывать одному из братьев, чтобы получить ещё больше информации, которую он должен был рассказать одному из братьев, чтобы получить ещё больше информации… Пока рассуждения Найтмера о том, что кошмары полезны, закаляют характер, подготавливают ко всякому, и вообще, в каноне никто из хранителей и близко не работает со снами, не смолкли, а в комнате не воцарилась непроницаемая тишина, Крест не осознавал, что что-то не так. И только после этого заметил то, в какой красноречивой позе он из-за своей невнимательности оказался. Из-за того, что он вёл диалог на автомате, Кошмар сумел сместить его к стене и у неё же зажать, закрывая тут же смутившемуся монохромному пути к отступлению. — Неужели я уже недостоин твоего внимания? — это был явно не тот вопрос, который стоило ожидать от хранителя негатива. — Так противен, что ты и смотреть на меня не хочешь? На секунду Кросс даже подумал, что Кошмар сейчас расплачется, но эти мысли быстро улетучились, когда холодные пальцы коснулись его нижних позвонков. Найтмер бесцеремонно, хоть и весьма нежно, запустил руку под многочисленные одежды подчинённого и невесомо поглаживал скрывавшиеся под ними тёплые кости. Крест уже вообще ничего не соображал. Его же сейчас должны были к Дриму отправить, откуда здесь взялось всё это? — Ты столько раз уже меня отверг, так почему же сейчас не отталкиваешь? — прошептал Негатив ему на ухо. Он что, только что поцеловал его в шею? — Ну же, Кросс, взгляни на меня. Крест послушно поднял взгляд. — Чью же сторону ты выберешь? Это не был тот вопрос, который его сейчас интересовал. Что его действительно волновало, так это то, почему в этот раз последним аргументом стал умелый французский поцелуй.***
А вот Дрим целовался не так умело, или умело притворялся, что целоваться не умел. В любом случае, Кросс уже смирился, что что-то в его жизни давно пошло не так. Примерно тогда, когда ощутил ладонь мечтателя в районе тазовых костей. Как всё до этого дошло? Он кое-как отцепил от себя Дрима, увлёкшегося ухаживаниями, и, чуть отдышавшись, подавил в себе желание завопить от всей творившейся неразберихи. Это точно какой-то сон, иначе он увольняется из этой жизни. — Да понял я, понял! Убью я его, хватит! — всё-таки не выдержал он. — Убьёшь? Чт-? А-а, ты про это, — протянул мечтатель, недовольный тем, что его остановили. — Хорошая идея, давай обсудим её позже. И как всё дошло до того, что он сам стал инициатором предложения избавиться от Найтмера? Бедный скелет, не то, чтобы имея что-то против, просто сильно запутавшись в жизни, оттолкнул от себя мечтателя и убежал прочь. Ему бы ночку поплакать в подушку, поесть мороженое и посмотреть сериалы, а не вот это всё.***
А по хорошему, сходить бы к психологу, нет, психотерапевту, а то и к психиатру, ибо с этими братьями свихнуться можно. Только вот где раздобыть на все эти услуги денег, он не знал. Зато совет, который решил все его проблемы, оказался мало того, что бесплатным, так ещё и дан был ему далеко не специалистом. — Ты всё ещё туда-сюда бегаешь? — протянул Киллер, уже в который раз за день видя сокомандника тащащимся к боссу. — Ты правда не видишь, что происходит, или просто очень хорошо притворяешься? — О чём ты? — за праздные разговоры и опоздание Найтмер его, конечно, не погладит по головке, но… Впрочем, учитывая происходящее, Кросс бы не удивился, если бы такое случилось. А ещё, пока не отойдя от недавнего поведения Дрима, у монохромного вставал вопрос о том, про какую головку таки пошла бы речь. — Да они же оба просто играются с тобой! — фыркнул убийца. Ох, это Кросс заметил. Только вот зачем они это делали, было для него тайной, покрытой мраком. — Дай угадаю, каждый из них рассказывает тебе гадости про другого, вот ты и бегаешь тут круглые сутки? — Кросс кивнул. — Говорят двусмысленно? — кивок. — Проявляют к тебе знаки внимания? — более активный кивок. — Ведут себя неоднозначно? — Да! — нервно выкрикнул монохромный. У него уже начинал дергаться глаз, ну, или глазница. — Ты не реклама, говори уже, что делать. — У меня для тебя есть простое решение, — сладким голосом пропел Киллер. — Звони по номеру… Монохромный глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он вытащил из кармана мобильный и, немного подумав и решив, что нецелесообразно будет сейчас забить им сокомандника до смерти, повиновался и набрал продиктованный ему номер. У Киллера тут же зазвонил телефон и скелет моментально принял вызов. — Вот мой тебе совет, приятель, — его игривый голос тут же стал скучающим, — пошли их обоих уже наконец! Иначе на конце одного, а то и обоих, окажешься ты сам. А, так вот чем это было. Как ни странно, Кросс даже отрицать этот вариант не хотел, просто продолжил слушать дальше. — Им за сотни лет уже всё наскучило, вот они и развлекаются тобой. У них у обоих стаж по выносу мозгов, да ещё и у каждого дар убеждения. Они сперва тебя ментально во всех позах поимеют, а потом и физически. Беги, лучше, пока не поздно. Серьёзно, у них наверняка это даже спланировано. Если ты сейчас зайдёшь к боссу без стука… Кросс уже не стал дослушивать. Он просто открыл этот ящик Пандоры в виде двери в кабинет Кошмара. И да, Киллер оказался абсолютно прав. Найтмер и Дрим вполне приятно проводили время, дожидаясь его. — Хей, он скоро придёт, прекрати, — улыбался в поцелуй мечтатель, сидя на краю стола и прижимая к себе Кошмара, ласкающего его тело руками. — Если нас заметят… — он перевёл взгляд за спину увлекшегося Негатива. — Впрочем, забудь. Монохромный глубоко вдохнул и открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но тут же его закрыл, выражая всё своё презрение во взгляде. Заглянувший за ним Киллер, довольно ухмыльнувшись, сделал пару компрометирующих фото на свой мобильник. Братья оторвались друг от друга и осуждающе уставились на потревоживших их скелетов. Похоже, их вообще не смущала ситуация, в которой они были застуканы. — У меня только один вопрос: нахрена? — наконец выдавил Кросс. — Вы же, вроде, друг друга ненавидите и требуете меня вас убить. Или наоборот, любите друг друга, но зачем-то гоняете меня вас убивать. Или убиваете друг друга, чтобы любить меня… Э-э-э, в общем, какого чёрта?! Братья скучающе переглянулись. Они отпрянули друг от друга, но сильно далеко расходиться не стали, Найтмер просто встал рядом с мечтателем, опершись о стол. Дрим вновь взглянул на монохромного и закатил глаза. — Ну, в теории, ты не можешь этого сделать, — протянул он, закинув ногу на ногу. — Н-но… клинок, который ты мне давал… — Звёзды, Кросс, даже за время обычного боя я могу принять с десяток его позитивных стрел. Ты правда думаешь, что один клинок из позитива сможет меня убить? Да при большом желании Дрим может мне ими сеанс иглоукалывания провести, — фыркнул Найтмер, складывая руки на груди. Его, вроде как, огорчало такое принижение его способностей. — Тогда что насчёт Дрима? Я же наношу достаточно урона, — недоумевал монохромный. — Ох, милый, то, что во мне всего одно яблоко, не значит, что у меня мало HP, с одного удара ты бы меня точно не убил. К тому же, ты совсем не скрываешь эмоции, тебя за километр можно почувствовать, так что мы всегда были готовы к твоему приходу, — мечтатель оглядел себя и брата, — ну, кроме этого раза. Из-за Киллера они подумали, что это был кто-то другой из компании плохишей. Кстати, сам убийца уже успел куда-то смыться. Кросс же пытался переварить свалившуюся на него действительность. Его в самом деле просто использовали. — Но зачем вам это? — в его голосе уже проступало отчаяние. — Я-то вам зачем? Оба близнеца как по команде хитро улыбнулись. — Ты уже давно между нами мечешься, нам было интересно, кто из нас привлекает тебя больше, — промурлыкал Дрим. — Ну, или заполучит тебя первым, — поправил его Найтмер, хищно облизываясь. — Но раз уж такое дело, не хочешь присоединиться к нам обоим, м? Кросс широко распахнул глаза и густо покраснел от такого предложения. Сначала из-за смущения, потом ещё сильнее от возмущения. Он то открывал, то закрывал рот, словно рыба, выброшенная на сушу, но, когда близнецы окружили его и прижались с обеих сторон, нашёптывая что-то сладострастное и принимаясь избавлять его от одежды, он быстро принял решение. Братья не ожидали, что монохромный решит телепортироваться, так что, когда разделяющий их скелет исчез, они, секундой ранее налегающие на него, пошатнулись и упали друг к другу в объятья, больно стукнувшись скулами. — У-у, так не интересно, — разочарованно выдохнул Дрим, однако поудобнее перехватывая брата. — Да уж, мы так и не выяснили, кто победил, — цокнул языком Найтмер, сильнее сжимая мечтателя. — Снова. Не удивительно, что Киллер так прекрасно распознал, что происходило с Кроссом: немногим ранее убийца сам был под прицелом разморённых столетиями хранителей. Его только и спасло что неумение стучаться. В любом случае, в команде Кошмара ещё оставались участники, ещё пара попыток, чтобы разбавить скуку бессмертия. — Что ж, ставки повышаются, — проговорил мечтатель, проводя «носом» по открывшейся шее Негатива. — Кого возьмём следующим? Оу! Нежнее… — Кошмар не ожидал последующий за поцелуем укус. — Давай следующего кандидата выберем потом, — хихикнул Дрим, — потому что сейчас я хочу только тебя.