А яблони колосились в лучах радиации.

Стив всегда обращал внимание на кисти рук собеседников. Он часто во время разговора смотрел не в лицо, а на то, как собеседник жестикулирует. Часто в его жизни было, что красота рук соответовала красоте души. И в новом времени практически ничего не изменилось. У неприятных ему людей, несмотря на ухоженное состояние, кисти рук были некрасивой формы, с маленькими деформированными ногтями или кривоватыми пальцами. На взгляд Стива, именно руки отвечали за всего человека, а потом его поступки и мировоззрение. Руки командира его боевого подразделения заслуживали отдельного холста. Они были по-мужски сильные, крепкие. По-своему изящные. Однако на пальцах Стив сразу заметил перстень с жёлтым камнем, на котором угадывался какой-то герб. Перстень был настолько чужероден, как куст ромашек в розарии королевы. При полном отсутствии украшений на самом Рамлоу, это кольцо было странным. Хотелось узнать, откуда оно и зачем его носить, если при их профессии любая безделушка может стать смертью самого бойца. Потом Рождерс обратил своё внимание на остальных бойцов СТРАЙК - у них тоже были кольца. Но поменьше и незаметней, чем у командира. И руки у всех были сильные, канонично красивые. Без генетических изъянов. Ногти всегда были аккуратно подпилены, а у единственной дамы - заострены на манер небольших коготочков. Заусенцев, как ни странно, тоже не было ни у кого. Тайна с кольцами никак не давала покоя Капитану. Из-за этого он не сразу обратил внимание на то, что все бойцы почти не уступают ему на миссиях. Они могли выдерживать тот темп, который он, забывшись, что с ним обычные люди, задавал. Несколько раз он замечал, что пули попадают в его людей, однако те не падали в агонии, а отшучивались, что их просто поцарапало. А когда он настоял на том, чтобы ему показали рану, то там действительно была царапина. На третьей или четвёртой миссии по зачистке террористов он начал замечать, что бойцы с молчаливого кивка командира по одному пропадали, а затем появлялись как ни в чём не бывало. Только численность террористов необъяснимо снижалась, а настроение группы повышалось. Сам же Рамлоу не отлучался, но частенько прикладывался к своей фляжке. У Стива долго копились подозрения. И однажды он всё узнал… Это был обычный день. Дождь, как обычно в Вашингтоне, капал противной моросью. Отряд СТРАЙК Альфа зависли в тренажёрном зале Трискелиона, потому что миссий не было запланировано. Командир отряда был с ними и соревновался с более крупным замом Джеком Роллинзом в армреслинге. Пока была ничья. Рядовые бойцы подбадривали то одного, то другого свистом и азартными криками. Стив просто шёл мимо. И ему стало интересно, чем заняты его подчинённые. Он тихо подошёл к ним и заглянул через плечи. За криками его и не заметили. Роджерс очень удивился. И было из-за чего. Столик для армреслинга, который был отлит из высокопрочной стали, был погнут и в царапинах. Под локтями соревнующихся были внушительной вмятины. А на лицах Джека и Брока было вообще странное и необъяснимое - глаза почернели, вокруг них вздулись вены, а зубы превратились в клыки. И тут Роджер невольно охнул. Как по команде все замолкли и мгновенно, даже супергеройский взгляд не заметил, обернулись на него. У всех бойцов были такие же, как у командира, глаза. Как выстрел Мэй произнесла: - Блять. Стив невольно попятился, а бойцы тихо зарычали. Казалось, что ещё мгновение, и его разорвут. Но тут за спинами тихо рычащей толпы Брок грозно, но не менее устрашающе, скомандовал: - Отставить! Живо все вон отсюда! Домой! Марш! - Все мгновенно испарились, а Стив остался, растерянно и испуганно оглядываясь. Он хотел было тоже уйти, но тот же грозный голос приказал, - а ты стоять! Раз уж ты нас увидел, пришло время узнать всю правду. И не бойся, а то воняешь. И Брок забавно поморщился. Именно это и ввело в ступор несгибаемого суперсолдата. Рамлоу плавно поднялся из-за покорёженного столика и медленно подошёл к Кэпу. Лицо его было вполне человеческим, а зубы ничем не напоминали тот чудовищный оскал, который был ещё минуту назад. Он аккуратно взял Стива за руку и повёл того в свой кабинет, приговаривая: - Ты не бойся, я тебе сейчас всё объясню. И ты никому ничего не скажешь. Ведь кому нужно, те в курсе, а остальным безопаснее не знать. Вот так, не сопротивляйся. Мы просто идём в кабинет. Стив пошёл. В глубине себя он удивлялся, почему он подсознательно верит Броку. Но в реальности он просто залип на руку, что держала его ладонь. Сильные пальцы бережно держали Стива и мягко, почти незаметно, поглаживали тыльную сторону. А лёгкий холодок от перстня придавал нотку загадочности. И Роджерс даже не обратил внимание на то, что ладонь Рамлоу была на несколько градусов холоднее, чем у обычного человека. Очнулся от раздумий Стив только когда услышал писк электронного замка и заработавшую глушилку. Он встряхнулся и осмотрел командира внимательнее. Тот был бледен и смотрел в ответ. Молчание затянулось. - Спрашивай, я отвечу на все вопросы. А потом расскажу историю. И только после этого будешь решать, чему верить, а чему нет. Но помни, что и ты уже не совсем человек. Брок взмахнул рукой на вскинувшегося Стива и присел на диванчик, наблюдая за Кэпом. Роджерс же выбрал стул для посетителей, но не усидел и полминуты. Подскочил и прошёлся из угла кабинета в угол, собираясь с мыслями. Как оказалось, вопросов была уйма. - Я так понял, что ты и твои, - Стив показал кавычки, - "люди" не совсем люди. Кто вы? Я никогда не видел таких, как вы? Это поэтому вы почти равны мне в силе? И регенерация? Я заметил, что даже если в вас попадают, вы все здоровы. Что происходит? Я сначала думал, что вы тоже суперы, как я. Но потом… - Стив остановился напротив Рамлоу и посмотрел ему в глаза, - Сегодня я видел то, что плохо пока вписывается в моё мировоззрение. Твои глаза и зубы… И этот столик… Даже я его не смог погнуть, я пробовал. Кто вы все? И эти кольца. Я давно заметил кольца. И они у всей группы. У других отрядов нет украшений, потому что они могут помешать на миссии, но не у вас. Зачем? Я хочу знать. - Успокойся. Давай по порядку, - Брок минуту помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, - мы вампиры. Те, что из сказок, - он хмыкнул, - пьём кровь, боимся солнца и не можем без приглашения войти в жилой дом. И не смотри так недоверчиво. Мир гораздо больше, чем ты думаешь. Мы служим в ЩИТе практически с его основания. Мы долго живём, но и нас можно убить. А то, что ты видел в зале - мы тоже иногда теряем контроль. Всё эти глаза, зубы, рычание - это инстинкты. Мы, как ты уже заметил, сильнее и быстрее любого простого человека. Только для нормального функционирования нам нужна свежая кровь. Банки донорской крови нам, конечно, помогают, но… Это как питаться фастфудом. Вкусно, сытно, но вредно. И иногда хочется свежей еды. Так и у нас. Мы можем себе позволить охотиться только на заданиях. Мирное население мы не трогаем, не волнуйся. А когда мы сыты, то убить нас сложно, и пули не причиняют существенного вреда. А кольца… Без них мы просто сгорим на солнце. Начальство об этом знает и не возражает. В мирной жизни тоже есть такие, как мы. Но мы прячемся, чтобы выжить. Ведь и врагов у нас достаточно. Просто потому, что мы не люди. Брок замолчал, а Стив опять спросил : - Так значит, есть не только, - он запнулся, - вампиры? А кто ещё? Неужели оборотни и ведьмы? Это же сказки. Или нет? Рамлоу засмеялся: - И ведьмы, и оборотни существуют. Та же Романова - ведьма, каких поискать. Как она тебе ничего не рассказала ещё, мы удивляемся. Она же болтушка. Как к нам приходит, так и не заткнуть. Но профи, этого не отнять, да. А Бартон оборотень. Нам было забавно наблюдать, когда этот волк залез на крышу и скулил там всю ночь, потому что у него лапки и он спуститься не может. Он потом рычал на нас месяц за наш ржач. Но это только те, кого ты знаешь. В ЩИТе вообще людей мало. Даже ты и то, уже не человек. Нам сложно понять, кем ты стал. - В смысле, не человек? Я никогда не ощущал за собой ни жажды крови, ни желания на луну повыть, ничего. Я не понимаю, - Роджерс взлохматил волосы. У него плохо укладывалось в голове, что в мире живут не только люди, но и персонажи страшных сказок. - Да не грузись ты так. Подумаешь, не человек. Зато жить дольше будешь. И ты сильнее, не болеешь, регенерации на уровне. Радоваться надо. Тот, кто тебя сделал таким, был гением. Точно тебе говорю. А то, что нет жажды и выть не хочешь, так это плюс. И вообще, ты первый, кто расстраивается из-за своих плюсов и видит в них минусы. Брок протянул руку, чтобы утешить Кэпа. Ведь на этого размороженного мальчишку так много свалилось и иррационально захотелось поддержать его. Он был в той или иной степени похож на каждого из его птенцов. И это вызывало почти родительские чувства, которые Рамлоу маскировал под дружеское участие. Возможно, он закончит обращение Стива и сделает его своим птенцом. Или найдёт способ отыскать сверхъестественное начало в самом Стиве. Он пока не знал. А пока древний вампир утешал молодого супера, скользя ладонями по его плечам и принося спокойствие в его мятежную душу. И только герб его рода сиял в камне перстня, надеясь, что хозяин обретёт наконец свою вечную пару.