The quest of a Ginger Cat.

      5 июня 1979 года.       В пещере было темно, даже темнее, чем он думал. Темнее, чем ткань его плаща, темнее, чем глубочайший разлом в глубине океана поблизости, темнее, чем сама улыбка смерти. Тишина казалась тяжелой, гнетущей, почти неестественной. Каким-то образом он знал, что это так. Там, спрятанные в тени, лежали трупы тех, кто пал перед ним, не живые и все же не мертвые, только ожидающие чего-то, что потревожит их сон.       Вода. Ему нужна была вода.       Первый глоток из раковины был кислым и обжег ему рот, и ему потребовалось все силы, чтобы не выплюнуть его. Он неохотно проглотил холодную жидкость, чувствуя, как она обжигает все на своем пути, прежде чем окончательно осесть в желудке. Но был еще один глоток, и еще один, и он быстро сбился со счета, просто пытаясь забыть ужасную боль, которую он чувствовал, ощущение, что миллионы насекомых ползают под его кожей и едят его плоть изнутри, что раскаленные кинжалы пронзают его, или что невидимые руки пытаются разорвать его на части.       И его горло.       Он был так высох, что казался старым пергаментом, жаждущим чернил на своей поверхности, только он жаждал воды и не мог вызвать ее из своей палочки. Ему так хотелось пить.       — Господин, — услышал он хриплый голос.       Он проигнорировал это и быстро заморгал, пытаясь сосредоточиться. Его голова болела, все еще наполненная ужасными воспоминаниями, которые он должен был облегчить, и он чувствовал, что силы быстро покидают его. Ему нужно было двигаться. Ему нужно было найти воду. Будь проклят этот голос. Где-то поблизости должна быть вода, и он должен ее найти. Он огляделся и замер. Он был на острове, окруженном водой.       Погоди, а почему он снова оказался на острове?       Нет, он не мог позволить своим мыслям блуждать. Всего в нескольких метрах от него была вода, искушающая его, и он должен был выпить ее сейчас. Медленно, мучительно он подполз к берегу, пытаясь дотянуться до капли темной жидкости.       Он почти ощущал ее вкус.       «Мастер должен остановиться, мастер должен сохранить свою силу, если он хочет выжить.»       Голос снова был там, но он не мог вспомнить, кому он принадлежал. Тем не менее, он знал его, и он изо всех сил пытался найти его владельца. Был ли это член семьи? Друг? Слуга?       Кикимер, внезапно вспомнил он и остановился, глядя в ту сторону, откуда доносился голос. Эльф был там, недалеко от того места, где он только что стоял, и выглядел встревоженным. Рядом с ним стоял таз, а в руках он держал раковину, как будто это была какая-то чашка.       Чашка. Да, это была чашка, вспомнил он теперь. Это была чаша, и он пил из нее, пил яд, который теперь сочился по его венам. Почему он так поступил?       Нет, такие вопросы могут подождать. Он должен был пить воду.       — Нет! он услышал, как Кричер в ужасе закричал: «хозяин не должен прикасаться к воде! Плохие вещи в воде, темные вещи.»       Да, понял он, инфери. Теперь его мысли каким-то образом прояснились, и он вспомнил, как эльф рассказывал ему о темных существах. Рассказываю ему о тазике. Рассказать ему о медальоне.       Медальон, который был в правой руке Кричера.       Ох.       Пещера. Миссия. Обмен. Неужели Кричер позаботился об этом? Должно быть, это был приказ. Положи фальшивый медальон в таз, как только я все выпью, а оригинал оставь себе.       — Хозяин должен вернуться домой, — услышал он нервный голос эльфа. — Хозяин должен был вернуться домой и отдохнуть, Кричер позаботится о своем хозяине.»       Домой? Нет, он не мог вернуться домой. Он только что предал своего хозяина и знал, что единственное, что он может сейчас сделать, — это умереть, прежде чем узнает об этом. Если бы он опустил руку в воду, то получил бы все, что хотел прямо сейчас. Вода и смерть.       — Иди домой, Кричер, — сказал он слуге. Его голос звучал странно в его собственных ушах, хриплый от жажды и боли. «Это приказ. Возвращайся и уничтожь медальон, как только прибудешь. Никогда, никогда не говори маме, что случилось.»       Кричер издал душераздирающий крик и упал на землю, умоляя своего хозяина отменить приказ. Не обращая на него внимания, Регул опустил обе руки в воду, наконец, дотянулся до драгоценной жидкости и торопливо вылил ее в рот. Он не успел сделать и глотка, как вдруг его внимание привлекло какое-то движение на поверхности озера, и бледная рука, схватив его за запястья, потащила к кромке воды. Появился еще один, схватил его за волосы, и вскоре десятки мокрых рук уже держали его, унося в глубину озера.       Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь чувствовал себя так спокойно.       Вода была прохладной на его коже, освежающая перемена после жжения, которое, наконец, уменьшилось. Крики кричера прекратились в тот момент, когда его голова вошла в озеро, и единственным звуком, который он мог слышать сейчас, был шум воды, движущейся вокруг него.       В пещере было темно, но он видел свет над собой, искаженный водой, которая отделяла его от Земли. Его цвет был прекрасен. Оно было не черным, как он думал раньше, а темно-синим, с зелеными отблесками, исходящими от водорослей, которые росли в озере.       Свет, падавший сверху, стал слабее, и он закрыл глаза, расслабляясь. Хватка Инфери, казалось, ослабевала по мере того, как они тащили его все глубже и глубже, и он с удивительной уверенностью понял, что они достигают дна озера.       Его легкие горели огнем, но это было совсем не похоже на боль, которую он все еще чувствовал от проклятой жидкости, которую выпил. Он открыл рот, выпуская последний пузырь воздуха, и вода с силой ворвалась в горло, погасив жжение, оставленное ядом.       Его тело реагировало инстинктивно, пытаясь найти новый источник кислорода, но он знал лучше. Он был слишком глубоко в воде, и у него не было намерения бороться с тем, что должно было произойти в ближайшее время. После всего, что ему пришлось пережить, он встретит смерть как старого друга.       Проваливаясь в беспамятство, Регулус Блэк в последний раз открыл глаза, навсегда запечатлев на своей сетчатке изображение сапфирового неба над головой.