Рыжая бестия и придурок

До конца урока оставалось десять минут — то самое время, когда делать уже ничего не хочется, потому что звонок скоро, но учитель придумывает какую-нибудь ерунду, из-за которой в классе приходится задержаться. Шепард всеми силами слушала Явика, буквально заставляя себя впитывать знания пожилого протеанина, эксклюзива Академии. Вот только руководству, кажется, было всё равно, что никому Явик как учитель не нравился. Многие считали его странным и откровенно смеялись над ним в столовой и на переменах в коридорах. Даже сейчас, пока протеанин вещал о поэзии азари, в классе царил бардак. Никто не слушал, каждый занимался своим делом, некоторые даже достаточно осмелели для обсуждения прошедшего матча по биотикболу. Шепард с усмешкой окинула взглядом одноклассников, всё-таки позволяя себе на пару минут отвлечься от скучной лекции. Сидевший в первых рядах Джокер, закусив губу, записывал за Явиком годы жизни очередной поэтессы, попутно рисуя на полях кораблики и эпичные взрывы пиратских баз, а Лиара, устроившаяся за соседней от него партой, следила за каждым движением преподавателя. Остальным, кажется, урок был не особо интересен. Джеймс задумчиво смотрел в окно, видимо, размышляя о тренировках после урока, Джек разрисовывала парту, а группа чирлидерш на задних партах громким шёпотом о чём-то болтали. Шепард с удовольствием обсудила бы прошедший матч с Вегой и Кайденом или, ещё лучше, пошла бы к себе в комнату в общежитии, но нельзя. Преподаватели бдили и о любых её промахах сообщали её отцу, Дэвиду Андерсону, который преподавал историю в этой же Академии. Отец никогда её не ругал и за всё время она не сделала ничего ужасного, но ей не хотелось лишний раз его расстраивать. Поэтому, чтобы не провоцировать учителей, она делала всё, что требовалось и почти никогда не возражала. Но знали бы они, как она устала делать то, что ей говорят… — Ну а теперь поговорим о ваших проектах, — фраза Явика выбила Шепард из размышлений. Она напряглась — о проектах раньше никто не упоминал… — О каких ещё проектах? — послышался голос Джек с задних парт. — Если бы вы слушали, то не задавали бы таких вопросов, — по лицу Явика было очевидно, что весь класс он считал примитивами. — Мне надоело плясать перед вами, поэтому пришла ваша очередь развлечь меня. Я разбил вас на пары, нужно будет сделать презентацию по любым поэтам. Главное — чтобы аудитории было интересно. В особенности мне. Явик начал перечислять критерии для презентации, и с каждым пунктом Шепард всё больше хотелось заползти под парту. Мало того, что требований было выше крыши, так ещё и делать это придётся в паре с кем-то. Такие задания Кэрри любила меньше всего, потому что учителя делили учеников на пары с помощью самого распространённого научного приёма — методом тыка. И элкор знает, кто ей попадётся. Явик взял со стола датапад и, немного покопавшись в нём, начал называть пары учеников. — Джеймс Вега и Тали’Зора нар Райя. Гаррус Вакариан и Кайден Аленко. Сара Райдер и Джек Харпер. Шепард нервно оглядывала класс, и с каждой парой фамилий количество претендентов на место её партнёра уменьшалось. И увеличивалась её тревожность. — Джефф Моро и Кэролайн Шепард. У неё по спине пробежал холодок. Взгляд её сразу же метнулся к Джокеру. — Только не он… — пробормотала она. В то же мгновение Моро обернулся и, сверля Шепард недовольным взглядом, показал ей средний палец — видимо, смог прочитать её мысли. Это будет увлекательнейшая работа над презентацией.

***

После уроков Джокер спокойно ехал в сторону лужайки на заднем дворе. Спустившись по пандусу, он приблизился к одной из незанятых скамеек. Достав из болтавшегося на ручках кресла рюкзака свою приставку, он включил игру, чтобы сильно не заскучать. Джефф хотел побыстрее обсудить идею и пойти к себе в общагу, так как сегодня по сети был очень важный матч в Баттл Тактикс, а Шепард словно намеренно задерживала его. Потому, когда Кэролайн наконец появилась на горизонте, Моро выключил игру и грозно посмотрел на девушку, нервно стуча пальцами по подлокотнику. — Мне казалось, что дочь Андерсона — максимально собранная и пунктуальная девушка. Но я ошибся, ладно, — тут же съязвил Джефф и достал из рюкзака блокнот. — У меня нет времени тут полдня торчать, так что выдвигай идею, если она у тебя появилась за всё время, пока ты сюда ползла. Услышав его голос, Шепард пришла в бешенство, но огромным усилием воли осталась невозмутимой. Медленно, не сводя глаз с его лица, она подошла и сказала: — А я думала, что парень в инвалидной коляске добирается до заднего двора тысячу лет, поэтому решила, что тебе нужна фора. Можешь ничего не говорить, я знаю, ты благодарен, — Шепард натянуто улыбнулась. — Идей у меня куча, но я не скажу ни слова, пока не поем. Не дожидаясь ответа, она уселась на скамейку рядом с Джокером и, достав из рюкзака бутерброд, в очереди за которым она только что чуть не подралась с кроганом, начала есть. Джефф шумно выдохнул через нос, скрипнув зубами и плотно сжав губы, но от комментария в сторону её перекуса не смог удержаться: — Тебе не кажется, что порция немного большая для тебя? С такой задницей ты и так едва в дверной проём вписываешься. — Не волнуйся, пока ты со своей коляской учишься в Академии, я впишусь в любой проём, — Шепард с невозмутимым видом продолжила есть. — Очень скоро это может поменяться, — хмыкнул Джефф и стал что-то записывать в свой блокнот. Некоторые страницы были тщательно разрисованы, но их Джокер быстро пролистал и написал в шапке “Проект с рыжей бестией”. Его блокнот — его правила. — Ладно, у меня есть пара вариантов, которые мы можем взять. Турианские поэты и их военные марши. Волусы и ода экономической теории. Он явно не собирался дать Шепард спокойно поесть, потому стал сразу вписывать озвученные варианты в блокнот. Не дождавшись никакого ответа, он недовольно зыркнул на Кэролайн из-под козырька кепки. Она с невозмутимым видом жевала бутерброд, никак не отреагировав на последние реплики Джокера, но и взгляда с него не сводила. На самом деле Шепард делала всё это специально — уж очень хотелось отомстить мерзавцу за прошлый раз, когда её отец поставил их работать в паре. Она не зря старалась — терпение Джокера медленно иссякало. — Ещё есть вариант с романами азари и элкорской интерпретацией классической литературы других рас. На примере разных театральных постановок, — всё не унимался Джефф, сверля Шепард взглядом и ожидая от неё хотя бы кивка. — Тебе вот это всё в самом деле интересно? — Шепард махнула в его сторону бутербродом. — “Ода экономической теории”, серьёзно? Ты хочешь премию “Клоун года” получить или тебе платят за развлечение аудитории? Явик же тебя вместе с твоим креслом в шлюз выбросит. — Ну пусть попробует. Я в первую очередь не для него делаю, — фыркнул Моро и уставился в свой блокнот. Шепард закинула в рот последний кусочек бутерброда и снова полезла в сумку — на этот раз за датападом. — И я же сказала, что пока не поем, работать не буду. — Ага, и что же пришло в твою голову, в которую сейчас ударила синтетическая колбаса? — он стал следить за движением рук Шепард на датападе и морщился от того, что, предположительно, она там уже нашла. — Если ты хочешь предложить исследование культуры протеан — это будет провал. — Никаких протеан, нам хватает… нашего, — она нахмурилась. — Предлагаю либо турианцев, либо азари, но не типичные темы, потому что от военной поэзии Проуса Панлиуса меня тошнит, а любовная лирика матриарха Лаиши мне в кошмарах до сих пор снится. Шепард открыла нужный документ в датападе и просмотрела заметки, которые она сделала в очереди в кафетерии. — Или можно рассмотреть что-нибудь у кварианцев… У Фина’Волона есть неплохой роман, хотя чувствуется, что на него сильно повлиял фильм “Флот и флотилия”. — Нет, — коротко ответил Джокер. — Это не подойдёт. Фин’Волон Явику точно не понравится. Да и мне не очень зашёл. Герои там взяли почти всё из фильма. Оригинальности у автора просто ноль, — Джефф раздражённо почесал колено. — Есть одна писательница, поэтесса азари Т’Лено. Белый стих у неё очень запоминающийся, да и пишет она на актуальные темы. Или Ноами Семеш, индийский историк, пишет исторические романы. Писал про Войну Первого контакта. Автобиографическая проза. — Тебе нравятся белые стихи или Т’Лено или её третий размер? — Шепард фыркнула, чувствуя, как закипает. — А со своим Ноами Семешем ты меня уже достал. С прошлого проекта никак не можешь успокоиться с ним. Сколько можно повторять, мы не будем анализировать твоего дурацкого историка, потому что в его романах герои ругаются матом. — А что ещё мы можем рассмотреть? Дэрга Квентиуса? Этот… Этот… Чёрт, я даже не знаю, как его обозвать ещё, — Джефф вспылил. — Этот турианец, помешанный на культуре древних цивилизаций? Нет, меня от него тошнит. Мне всё равно, что это твой любимый писатель. Кстати, великодушно с твоей стороны было не предлагать его первым, — Джокер резко закрыл блокнот и кинул его в открытый рюкзак. — В отличие от тебя, я помню, что он тебе не нравится. Поэтому и не предлагаю, — Шепард резко выключила датапад и бросила его в сумку. — Знаешь что? Не буду я с тобой работать и мне плевать, что скажет Явик. И плевать, что он доложит всё моему отцу. Плевать. Я не готова терпеть тебя и твои выкрутасы. Так что пошёл ты нахрен. Не дожидаясь реакции Джокера, Шепард вскочила и пошла прочь с заднего двора. Обида за слова, которые он сказал ей во время их прошлой совместной работы, снова начала душить её. А ведь ей казалось, что она давно забыла обо всей этой истории. Джефф ещё немного побыл возле скамейки, удивлённо глядя в сторону Шепард, развернулся на сто восемьдесят градусов и едва ли не по лужайке помчался в сторону общежития. Пока что это было единственное место, где он мог бы побыть наедине и выплеснуть свои эмоции.

***

На следующий день, подметив Шепард в столовой, Джокер медленно поехал к её столику. Выхода не было. Моро изначально не нравилась идея совместной работы с Кэролайн, но он был намерен получить отличную оценку, потому, выругавшись, Джефф решил хорошенько подумать над тем, что ещё можно предложить Шепард. На самом деле он считал Шепард выскочкой, к тому же клеймо дочери преподавателя ей было совершенно не к лицу. Неприметная, училась как и все типичные отличники, как и сам Джефф — так же впахивала, как проклятая, практически не отдыхала, если верить слухам, пыталась оправдать ожидания отца. Джокер в свою очередь пытался доказать всем, что его болезнь не мешает ему быть человеком, достигать высот и иметь мозги вместо задницы, хотя мало для кого его методы были убедительны. У них было больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Подъехав ближе, Джокер попытался дружелюбно улыбнуться. — Как тебя не встречу, а ты всё жрёшь. — Это столовая, придурок, здесь все жрут, — огрызнулась Шепард в ответ. Она заметила Джокера через мгновение после того, как тот въехал в столовую — ещё бы, рыжего засранца с ядовитой ухмылкой, да ещё и на управляемой инвалидной коляске сложно было не заметить издалека. У Шепард будто стояла система оповещения о его появлении — чем ближе он находился, тем сильнее у неё чесались кулаки… Увы, ударить Джеффа она смогла бы только во сне, потому что она должна придерживаться имиджа отличницы, чтобы не порочить честь отца-преподавателя. К тому же… ему и так досталось от жизни. — Чего хотел? В очередной раз поиздеваться надо мной? — спросила она, чувствуя, как на неё накатывает усталость. — Если бы. Хотя у меня в запасе ещё есть пара замечаний… — Джокер оценивающе осмотрел девушку, но уточнять, какие именно замечания он хотел бы высказать, не стал. — Вообще, я к тебе с другим вопросом. Ну, для начала. Шепард удивлённо подняла брови, но тут же откашлялась и с невозмутимым видом посмотрела на него. Вот уж такого ответа — спокойного и не ядовитого — она от Джокера не ожидала. — Ну ладно. Что за вопрос? — Я знаю, что ты меня терпеть не можешь. У нас взаимные чувства, хотя и не совсем приятные, — Джефф выдержал паузу и продолжил, неотрывно глядя в глаза Шепард: — Но проект нам сделать надо. Так что я хочу выдвинуть предложение. Я хочу пятёрку, ты хочешь пятёрку. Мы попробуем не ссориться. Хотя бы во время этого проекта. Без подколов, без оскорблений, — он пожал плечами, развалившись в кресле. Им обоим было выгодно это предложение. Свои отличные оценки и аттестат они не испортят, докучать друг другу не будут, а после снова перестанут контактировать и займутся своими делами. Джефф скрепя сердце был готов пойти на уступки и не сомневался, что Кэролайн не откажет. И он оказался прав. — Знаешь, я после вчерашнего сама думала тебе это предложить… — она фыркнула. — Так что по рукам. Выберем что-нибудь простое, но в то же время не слишком, быстро сделаем всю работу и разойдёмся, как фрегаты в пространстве Цитадели. — Главное потом случайно не задеть друг друга квантовыми излучателями, — пробубнил в ответ Джефф.

***

— Примитивно. Шепард и Джокер стояли у интерактивной доски. Ну, технически Моро сидел, но гнев Явика был обращён к ним одинаково, так что это было неважно. — Совершенно примитивно. После заключения перемирия Джефф и Кэрри выбрали поэзию ханара Летандиса — информации о нём было много и в то же время никто не занимался его исследованием достаточно глубоко, считая его обычным дурачком. Первые несколько дней работа шла весьма и весьма плодотворно, но вот затем… — Вы могли выбрать кого угодно. Т’Лено, Ноами Семеша, Фин’Волона — это только первые имена, которые мне на ум пришли! Но вот затем Джокеру пришла гениальнейшая идея. Отвлечься от учёбы, отдохнуть, потому что, по правде говоря, он устал. Устал от ссор — с Шепард и другими учениками, устал от постоянного давления преподавателей, ведь если он оступится, идеального аттестата ему не видать, академию со знаком отличия не закончит. Высказав это Шепард, он первым делом предложил ей испытать его инвалидное кресло на скорость. Было весело чуть не повалить Шепард, державшуюся сзади, на очередном резком повороте, едва не сбить Джеймса в коридоре, услышать от него отборнейшие ругательства, попасться директору Гриссому и умотать от него на площадку для биотикбола. — А вы выбрали сопливые страдания большой глупой медузы! Однако ни Шепард, ни Джокеру не было стыдно, что они пустились во все тяжкие. Они заслужили. Кэрри особенно понравилось прятаться на крыше во время очередного урока и есть бутерброды. Джефф внезапно оказался отличным собеседником, и под маской въедливого и мерзкого шутника обнаружился чертовски умный и приятный парень. — Я ожидал от вас двоих лучшего доклада, а в итоге вы сделали его хуже Веги. — Эй! — послышался с задних парт недовольный голос Джеймса. — Тишина! — Явик повысил голос, обернувшись, и тут же вернулся к Шепард и Моро. — Вынужден поставить вам “неудовлетворительно”. Придётся переделать, если хотите получить зачёт и не испортить себе аттестаты. Это были лучшие несколько дней в жизни Шепард. И ей было всё равно, что придётся отчитываться перед отцом за эти дни и оставаться после уроков в качестве наказания. Это того стоило. Ведь впервые за много лет она подняла голову, расправила плечи и поняла, что жизнь не заканчивается на учебниках, докладах, домашках, укорах учителей, историческом кружке отца и прочей ерунде. И показал ей это тот человек, от которого она ожидала этого меньше всего.