I'm a Dragon

      Эта ночь была спокойной. Сара, вымотанная последними событиями, провалилась в глубокий сон, стоило ее векам сомкнуться. Постоянные конфликты интересов и неизвестный враг, никак не желающий показывать свое лицо, заставляли ее постоянно находиться в напряжении, и организм уже просто не выдерживал. Она чувствовала, как энергия, питающая ее силы, медленно вытекает из нее, делая ее слабее. Но эта ночь исправила все. Прижимаясь к надежному плечу Аарона Хилла, самопровозглашенная королева спала и видела чудесные сны, пока сам мужчина, глядя на ее умиротворенное лицо, думал, что благодарен судьбе за такой подарок.       Но чем глубже в сон проваливалась Сара, тем беспокойнее становилось ее лицо. Она металась по простыням, словно в агонии, но никак не могла проснуться. Обрывки непонятных Аарону слов слетали с ее губ, и сколько бы он ни старался, ему никак не удавалось успокоить ее.       — Сара! — Он в который раз поймал ее за плечи, но она вырвалась, изогнувшись всем телом и истошно закричав. — Вот же свалилась на мою голову чокнутая магичка! Сара!       С оглушительным грохотом массивная двустворчатая дверь распахнулась, и в комнату ворвался мужчина. Хилл уже видел его, но теперь, под гнетом подступающей паники и истошных воплей Сары, никак не мог выудить из памяти его имя. Огромный, широкоплечий шатен бросил на него яростный взгляд и одним прыжком оказался возле мечущейся в агонии королевы.       — Что ты с ней сделал?! — Зарычал стражник, глядя Хиллу в глаза. — Почему ты вообще здесь?!       — Вишня! — Поток энергии, вырвавшийся из нее вместе с криком, отбросил стражника к противоположной стене, а Хилла пригвоздил к мягкому матрасу.       Обнаженная Сара соскочила с кровати, не обращая внимания ни на одного из двух мужчин, и вокруг нее начали плясать странные мерцающие огни, которые, становясь все ярче, облепляли ее идеальное тело, словно вторая кожа. По щелчку ее пальцев в комнате открылся портал, больше напоминающий смерч, в котором отчетливо можно было увидеть разгромленный бар Черных Драконов и двух девушек-близняшек с мечами в руках.       Внутри у Сары все кипело от страха и ярости. Она боялась потерять хоть кого-то из близнецов, которые были смертными отражениями ее души, и ненавидела того, кто лишил ее первой за много дней ночи, которая сулила ей покой и отдых. В момент, когда портал переносил ее из одного измерения в другое, Сара готова была на все, лишь бы прекратить череду этих нападений раз и навсегда. Но стоило грубой подошве ее армейских ботинок коснуться напольного покрытия бара, как вся нечисть, столь рьяно атаковавшая до этого момента магов и смертных, вмиг растаяла, словно сон. Девушка с обнаженным мечом стояла посреди погрома и смотрела на своих солдат, которые защищали ее астральные капли, пока она нежилась в постели. Хейли и Холли, тяжело дыша, склонили головы, приветствуя своего генерала, как того требовал королевский протокол, но вот Вишня, вынырнувший из-за барной стойки с круглыми от шока и страха глазами, не хотел считаться с приличиями.       — Какого хрена это было, Принцесса?!       А тем временем все обитатели замка, включая Мелиссу и всех седобородых лордов, уже столпились у входа в покои королевы и наблюдали за развернувшимся на их глазах представлением. Никто из них до той секунды и понятия не имел, что Сара нашла отражение своей души в мире смертных, и все они ахнули от изумления, когда из-за барной стойки выглянула точь-в-точь такая же физиономия Итана.       — Поздравляю, вы все переезжаете в королевский дворец. — Сара приглашающим жестом указала на открытый портал. — Добро пожаловать.              Никогда прежде в зале заседаний Верховного Совета не было столько смертных и магов, не входящих в Совет. Но отчаянные времена требовали от королевы и ее подданных отчаянных мер. Старики-советники, все еще не отошедшие от шока от увиденного, молча разглядывали Сару, Вишню и Итана, пока Майкл и Аарон Хилл, ошеломленные не меньше прочих, сидели в самом дальнем углу зала, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.       Поверить в то, что кто-то, живущий в относительно мирное время, имел сразу две астральные капли, было трудно, но еще труднее было не поверить собственным глазам. Перед старыми лордами открылась весьма интригующая картина — молодая королева в зените своих сил и двое мужчин, которые были похожи на нее так сильно, будто все трое были рождены одной утробой. Никто и никогда в королевстве не сомневался в могуществе Сары, но также никто не смел даже в самых смелых своих фантазиях допустить, что природа в противовес ее могуществу могла создать сразу двух менее сильных существ, чтобы создать баланс.       — Эй! — Вишня шлепнул лорда Колдуотера по морщинистой руке, когда тот попытался потрогать его драгоценные кудряшки. — Я вам не обезьянка в зоопарке. Принцесса, скажи ему!       По залу прокатился тяжелый вздох Хилла, сопровождаемый глупым хихиканьем Майкла Тернера, привлекая внимание всех собравшихся. Черный Дракон, спрятав лицо в ладонях, качал головой, явно сгорая со стыда из-за поведения Вишни. В отличие от новоприбывших, Аарон уже успел понять, что старые лорды и прочие обитатели странного магического мира не испытывают от юмора особого восторга. Привести в этот мир Вишню значило поставить его под сокрушительный удар его неуместных шуток.       — Лорд Колдуотер, не могли бы вы оставить в покое наших гостей и сосредоточить свое внимание на настоящей проблеме?       Сара уселась на массивный стул во главе овального стола, и все члены Верховного Совета, следуя примеру своей королевы, начали занимать свои места в соответствии со своим статусом. Ближе всех к королеве сел пострадавший от рук Вишни лорд Колдуотер — главный советник, он то и дело бросал на оскорбившего его чувства смертного пронзительные взгляды, но не смел возражать желанию Сары начать совет как можно скорее, пусть и в присутствии посторонних. Когда, наконец, все заняли свои места за столом, Мелисса встала с каменной скамьи у одной из стен зала и гордо прошествовала к месту напротив своей сестры.       — Неужели ты обрела интерес к проблемам королевства? — Испепеляя ее опухшее от истерики лицо взглядом, спросила Сара.       — Допустим. — Мелисса старалась выглядеть невозмутимой, но Сара чувствовала колебания ее энергии и знала, что сестра на грани.       — Жаль, что этот интерес не проснулся, когда ты еще могла что-то решать. — Потеряв к младшей сестре всякий интерес, Сара сосредоточила все свое внимание на проблеме. — Хейли, расскажи, что случилось.       — Я почувствовала что-то темное, как только ты ушла. — Девушку, которая участвовала далеко не в одном сражении, передернуло. — Было такое ощущение, будто кто-то смотрит…       — Да никто на нас не смотрел. — Вишня закатил глаза. — Ты просто перебрала текилы.       — Нет! — Упрямая Хейли попыталась уничтожить Вишню взглядом.       — Да!       Саре пришлось приложить немало усилий, чтобы не вспылить и не устроить этим двоим хорошую взбучку. Она устало терла переносицу двумя пальцами, стараясь дышать как можно глубже, и ждала, когда Хейли и Вишня, наконец, выяснят кто из них все-таки прав.       — Как будто нам было мало одного смертного в замке. — Насмешливое замечание Мелиссы приравняло все усилия Сары к нулю.       — Хочешь лично отправиться в Сентфор, чтобы обеспечивать их безопасность? — Прорычала Сара, пригвоздив сестру к спинке кресла одним только взглядом.       — На кой черт мне сдалась их безопасность? Эти двое теперь твоя проблема.       — Хейли! — Голос Сары, кажется, заставил задрожать вековые стены. Девушка мгновенно забыла о существовании Вишни, прервав спор, и развернулась к Саре лицом.       — Я никогда не видела ничего подобного. — Продолжила она свой рассказ, словно ничего не произошло. — Эти твари были больше похожи на галлюцинации или видения.       — Ага, как же! Держи карман шире! — Вишня резко задрал рукав своей кожаной куртки, обнажая чернеющий на предплечье синяк. — Я видел много глюков, но ни один из них такого не мог!       На руки Вишни красовалась не отметина от когтей или лап чудовища, это был след от руки. От человеческой руки. Даже не вставая со своего места, Сара отчетливо видела контуры ладони и пальцев. В горле королевы застрял ком, она понятия не имела, что ей делать — как уберечь от гибели оба мира, близких людей и саму себя. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной. Тот, кто затеял эту игру, двигал фигуры на доске, прячась в тени, а она размахивала мечом, отгоняя от себя нападающих, но не нападала сама.       Кем бы ни был ее противник, он был очень силен.       Ей нужно было увидеть руку Вишни поближе, но она никак не могла найти в себе силы подняться с места. Казалось, что стоит ей встать на ноги, и она тут же рухнет, расколется на куски, и все кончится.       Махнув рукой, она подозвала Вишню к себе, который, как и его брат-близнец, сразу же уловил это изменение в Саре, но, видимо, впервые в жизни решил проявить тактичность. Сара видела обеспокоенность в его голубых глазах, она даже постаралась выдавить из себя ободряющую улыбку, но вышло плохо, судя по поджатым губам Дракона.       — Принцесса, тебе бы перчатки. — Вишня едва заметно вздрогнул, когда похолодевшие от страха пальцы Сары нежно коснулись его кожи. — И поспать нормально.       Девушка положила свою ладонь на черную отметину, гадая, с какой силой нужно было сжать руку, чтобы оставить такой след, и ощутила пульсацию магии. Ее глаза тут же загорелись, когда она, наконец, смогла узнать хоть что-то о своем противнике — сильный маг, с, как она и предполагала, внушительной родословной. Только магия чистокровных оставляет такой отпечаток. Теперь она знала, какова на вкус его сила.       — Нужно усилить охрану. Пусть королевские гвардейцы патрулируют улицы города, пока я не найду этого ублюдка.              На сверкающее неподдельным восторгом лицо Итана, перед которым Сара открыла двери королевской библиотеки, можно было смотреть вечно. Словно ребенок он метался от одного стеллажа к другому, от одной витрины к другой, разглядывая корешки древних фолиантов и магические артефакты. Он не решался ни до чего дотрагиваться, хотя по дрожащим от нетерпения и предвкушения рукам нетрудно было понять, как сильно он этого хочет. Огромный зал со сводчатым потолком, до отказа забитый знаниями, точно олицетворял для Итана рай.       Пусть большинство лордов и Мелисса не были согласны с решением Сары оставить смертных под защитой замка и короны, она бы пошла на это сотни раз, только бы на лице Итана горела эта восхитительная улыбка семилетки, получившего в подарок исполнение заветной мечты. Сара просто не видела другого выхода — она не могла разорваться надвое, чтобы защитить оба мира от нападок выжившего и жаждущего мести Даркуотера, а потому решила собрать всех людей, смерть которых могла так или иначе послужить коварным планам ее противника, в одном месте, то есть под защитой замка. Несколько стражников отправились в антикварную лавку, чтобы забрать Элеонору Хилл в ее родной мир, и Сара начинала невольно улыбаться, когда представляла старушку, ворчащую и складывающую вещи.       Итан, остановившись посреди огромного зала, зарылся пальцами в смоляные кудри и начал крутиться вокруг своей оси, чтобы еще раз посмотреть на все богатства, хранившиеся в библиотеке королевской династии. Сара ощущала его восторг, трепет и желание как можно быстрее оказаться один на один со всеми этими знаниями.       — Я могу все это брать? — Едва не запищал Итан, остановив свой взгляд на лице Сары.       — Брать, трогать, изучать, переписывать, запоминать, уносить в свои покои, но не за пределы мира. — Девушка мягко улыбнулась, словно поощряя его на решительные действия. — Развлекайся.       Обвив предплечье Вишни рукой, она поманила его прочь от библиотеки, чтобы дать его брату-близнецу возможность погрузиться с головой в его собственный мир, понятный только ему одному. Неспешно они покинули пределы замковых стен и оказались в цветущем саду. Ноги сами привели Сару к уничтоженному разрядом молнии каштану, она остановилась и окинула искореженное дерево тоскливым взглядом.       — Ну, а ты чем хочешь заняться?       — Экскурсию можно и отложить. Принцесса, я хочу, чтобы ты отдохнула. — Вишня лукаво улыбнулся. — Эти синяки под глазами тебя совершенно не украшают.       Сара кожей чувствовала суету, охватившую ее королевство. Она знала, что прямо в тот момент самые сильные маги, отдавая всю свою энергию, укрывали город, замок и близлежащие земли защитным куполом, видела, как небо начинают бороздить его очертания, и знала, что должна была быть в их рядах. Но у нее просто не было сил.       — Мне жаль, Вишня. — Прохрипела девушка, не решаясь взглянуть ему в глаза. — Жаль, что я лишила вас шанса на нормальную жизнь…       — Перестань. — Мужчина развернул Сару к себе лицом, обхватив ее лицо ладонями. Он, зажмурившись, прижался своим лбом к ее. — Слышишь, Принцесса? Перестань корить себя за наши судьбы. Ты вообще видела Итана? — По его лицу пробежалась призрачная тень улыбки. — Черт, кажется, он никогда не был так счастлив.       — А ты?       — Я? — Голубые глаза распахнулись. — Я никогда не оставлю тебя, Принцесса. Пусть я не умею размахивать мечом, как твои сексуальные близняшки, но я неплохо умею стрелять.       ***       Сара не знала, что за ними наблюдали, когда обвивала торс Вишни своими руками и прижималась к его груди, позволяя его энергии просочиться в ее тело и подпитать ее силу. Она не чувствовала взгляды двух пар глаз, прикованные к их фигурам, застывшим в объятьях под уничтоженным каштаном. Но Аарон Хилл и Кимбол, под чутким контролем которых Майкл Тернер совершенствовал свои боевые навыки, просто не могли не заметить эту душераздирающую сцену.       — Кажется, этой ночью кто-то другой будет греть ее постель. — Стражник всеми силами старался скрыть в голосе ревность, но Хилл, который испытывал схожее чувство, сразу заметил ее.       Дракон отвернулся, чтобы не видеть, как его лучший друг сжимал в объятьях женщину, в которую он был влюблен, и устремил свой взгляд, наполненный ревностью и болью, на Майкла, усердно отрабатывающего удары муляжом меча. Он знал, что Сара не испытывала к Вишне романтических чувств, слышал, как она лично говорила ему об этом, но еще он знал, что Вишня и его сносящая все на своем пути харизма способны покорить почти люблю женщину.       Был ли он готов уступить эту женщину своему другу, зная, что между ними есть странная ментальная связь? Нет.       — Ну, это вряд ли. — Ухмыльнулся Дракон, покрутив в руке идеально отбалансированный меч.