Затерянный мир. Постскриптум

Солёный морской ветер уносил прочь неприятные мысли. Но оставалась тихая грусть. Стивен скучал. Действительно скучал, ему очень-очень не хватало Стефани. Ещё ни одна девушка не значила для него так много. И пусть минул уже целый год с тех пор, как они расстались, Стив не забывал о ней ни на минуту. Брюнет стоял на пирсе, вглядываясь в горизонт. Где-то там, далеко-далеко, но прямо по курсу – Южная Америка, в сердце которой таинственное и удивительное плато. А в центре плато раскинулось море, подобного которому больше нет нигде. Там плавают диковинные чудища и монстры. А ещё в этом море живёт необычайный народ, поразительные люди, зовущиеся Поцелованными Морем. И есть среди них рыжеволосая девушка с голубыми глазами, озорными веснушками и самой чудесной в мире улыбкой. -Эй, Стив, ты собрался простоять там весь день?- крикнул кто-то из друзей. Стивен обернулся и как можно жизнерадостнее помахал рукой. Он и впрямь не был в депрессии. Скучать по любимому человеку – это нормально. Пилот же не надел траур и не помышлял о всяких мрачностях. -Нужна моя помощь?- прокричал брюнет компании друзей, устроивших барбекю на берегу. -Нет, всё готово. Просто грустно смотреть на тебя такого одинокого и отрешённого. Иди к нам. -Через пару минут, ладно? Несколько человек дружно вздохнули. -Он стал странноватым с тех пор, как вернулся из Южной Америки,- сказал Майкл. -Не то чтоб очень, но иногда…- невнятно добавила Кэт. -Будет вам, ребята,- вступился за пилота Ллойд. –Кто бы не изменился, пережив такое? Он всё ещё Стивен, наш друг, которого мы знаем с детства. С этим никто спорить и не собирался. В небольшой, но теплой компании действительно собрались близкие друг другу люди. А у Ллойда Стюарта были особые причины прикрывать Стивена… *** Ллойд был бухгалтером по профессии и искателем приключений по призванию. Призвание полностью совпадало с хобби. Едва возникал слух о чём-то необычном, как Ллойд с парочкой единомышленников-энтузиастов мчался выяснять подробности, проводить расследование. Как только стали поговаривать о человеке-дельфине, за последний месяц спасшем семерых несостоявшихся утопленников, Ллойд и его друзья вознамерились проверить на правдивость и эту легенду. Мудрить не стали, решили разыграть небольшой спектакль: будто бы водолазу стало плохо. Видимо, предполагалось, что у человека-дельфина невысокий коэффициент интеллекта. А человек-дельфин, между прочим, на отлично окончил лётную академию! И вообще, почему дельфин? Какое-то нелепое прозвище. Ведь нет ни хвоста, ни плавников. Но с гласом народа не поспоришь. Стив откровенно развлекался, из-за кораллового рифа наблюдая за представлением, которое Ллойд устроил в воде, в нескольких километрах от побережья. Надо отдать бухгалтеру должное, он изумительно правдоподобно изображал собственное потопление. Вот только у «несчастного» при том был полный баллон кислорода, и сердце билось преспокойно, Стивен это распознал. А ещё пилот прочувствовал все три небольшие видеокамеры, заранее установленные и передающие сигнал на компьютер на борту яхты. Яхта, кстати, была прямо над лже-утопающим. Нет, просто оскорбительно! Они же всё-таки человека-дельфина пытаются поймать, а не человека-осла. Через полчаса пилоту надоело любоваться кривляньями авантюриста, а тому, похоже, надоело без толку выделывать коленца. Стив уже собрался уплыть, но в последний миг остановился… Что-то пошло не так. Сердце Ллойда исступлённо заколотилось, он не смог нормально дышать, мгновенно наглотался воды… Чёрт, а ведь двое наблюдателей наверху смотрят и думают – ну до чего ж хорошо Ллойд притворяется. А когда они поймут что к чему, будет уже поздно… Ллойд и Стивен были знакомы с малолетства. Но ведь не виделись несколько лет. Кто знает, как Стюарт изменился за это время? Что если он теперь помешан на славе? Вдобавок, нельзя сбрасывать со счетов тех, кто сейчас на яхте. -Вытаскивайте его, скорее! Чего уставились?! Шевелитесь! У него настоящие судороги! Да прекратите так пялиться! -Он разговаривает…- поразился Норман. -Если хотите, прочту Шекспира, только позже. Аптечка есть?!- Стив передал Ллойда на руки двоим «исследователям», и сам тоже взобрался на борт. -Я знаю тебя!- опомнился Джек. –Ты Стивен О’Киф, пилот «ТиОуКорп». -Спасибо, что сказал, а то у меня как раз амнезия.- Нервы Стива были на пределе. Из-за этой троицы он может лишиться нормальной жизни, а то и жизни вообще. Вдруг какие-нибудь учёные вознамерятся его заспиртовать? Ладно, об этом потом. Сейчас самое важное – откачать Ллойда. -До сих пор не верю собственным глазам!- в пятнадцатый раз повторил Ллойд, в такой же раз пересматривая запись. Стив не мог не согласиться с тем, что зрелище действительно было эффектным. С трудом верилось, что изображение не убыстрено искусственно. -Ты так быстро передвигаешься,- выдохнул Норман. Джек продолжил протирать взглядом дырку в лётчике и задумчиво изрёк: -С виду обыкновенный. -А вы ожидали, что приплывёт мужик с жабрами?- нервозно усмехнулся Стивен. -В общем-то, да. Стив потёр лоб. -Так, давайте начистоту. Я вам в любом случае ничего не сделаю. Весь вопрос в том, что сделаете мне вы. -А что мы тебе можем сделать?- удивился Ллойд. –Не утопить же. -Я о записи. Наверняка вам уже не терпится сбыть их какой-нибудь телекомпании или научному центру. Одна просьба: предупредите меня заранее, чтоб я успел уйти. Цена от этого не изменится, а… -Стивен!- оскорбился Джек. –Как ты можешь так о нас думать? -Действительно,- обиженно пробурчал Норман. А Ллойд уже держал в руках диск с записью. -Вот.- Хрум, хрясь и плюх в воду. –Компьютер тоже сломать и пустить на дно? -Не надо,- улыбнулся Стивен, почему-то совсем не удивлённый. Наверно, это в природе Морских Ангелов – чувствовать хороших людей и верить тем. -Слушай, а всё-таки кто ты?- допытывался Джек. –Мутант, инопланетянин? Стивен долго смеялся. -Не то, не другое,- успокоившись, поведал лётчик. –Я, скажем так, представитель очень редкой расы. Вот и всё.- Парень поднялся и нырнул в воду, правда, тут же всплыл. –Я ведь могу рассчитывать на ваше молчание? -Безусловно.- Ллойд улыбнулся. Уж что-то, а тайны хранить он умел. –Мы занимаемся всем этим для собственного удовольствия, а не для выгоды. Так, парни? -Ага,- Джек энергично закивал. –Тем более, ты, Стив, помогаешь людям. Клянусь, что никому не расскажу. -И я,- промолвил Норман. –На прошлой неделе ты спас мою жену.- Мужчина усмехнулся. –Но я тебя прощаю. Всё четверо разразились смехом. А потом Стивен замолчал, столь внезапно, что остальные насторожились. -В чём дело? Пилот сосредоточенно хмурился. -Что такое, Стив? -Дайвер-придурок в трёх милях к юго-востоку.- Брюнет ещё сильнее насупился, затем расслабился. –Нет, всё нормально, сам справился. Трое на борту обалдело молчали. Наконец, Ллойд кашлянул. -Кстати, Стив, ты бы поосторожнее со спасением утопающих Мы-то тебя не выдадим, но такую же ловушку могут подстроить другие. -Ловушку?- Брови Стивена насмешливо поползли вверх. –Это ты про те три камеры? Я же их сразу определил. -Ты знал, что всё подстроено?! -Конечно. Полчаса лицезрел твой канкан, пока тебе взаправду не стало плохо. -Полчаса? Без… без… перерыва? -Без. -То есть ты не всплывал? -Нет. Зачем? -Не знаю. Чтобы подышать, например. Стивен шумно усмехнулся. -Сколько ты можешь без воздуха?- Джек сгорал от любопытства. Лётчик пожал плечами. -Точно не знаю. Больше шести часов подряд никогда не пробовал. Увидимся на суше!- В следующее мгновение над водой взмыли ноги Стивена, а спустя секунду на поверхности не было никаких следов брюнета, не считая кругов. -Да…- Норман поскрёб затылок. –Будет, что вспомнить в старости под капельницей. *** -Стивен, это уже не смешно! Сколько можно строить из себя береговой маяк?! Или ты собираешься высмотреть русалку? -Нет, не собираюсь. Хотя надеюсь.- Парень вновь повернулся к синему горизонту. Стивен плавал по несколько часов в день, смотрел на чудеса подводного мира. Было от чего разинуть рот: пёстрые обитатели, яркие кораллы, стремительные хищники, в конце концов, само беспрепятственное движение в воде, непередаваемое ощущение абсолютной свободы. Проплыть над бездной. Проследовать вдоль рифа. Посмотреть на акул, не боясь быть съеденным. Всё это великолепно. Но Стив помнил другое море, другие заплывы. Когда вблизи мелькали силуэты невиданных чудищ, которые не способно нарисовать самое буйное воображение. Забавные создания, словно из причудливой сказки. Десятки людей, снующих под водой, в свете солнечных лучей, проникающих с поверхности. И, самое главное, медноволосая девушка рядом. Стивен отдал бы всё, чтоб вновь увидеть её рыжую шевелюру, плавно развевающуюся на синем фоне моря. Парень достал из кармана Поцелуй Моря. Пилот всегда носил талисман с собой, а когда погружался, наматывал на запястье, будто браслет (для шеи брюнета бечёвка была мала). Как и всегда рядом с Морем, камень переливался и сверкал. Кимберли Лэйтон взяла с Фаулеров, Макса и Стивена слово, что они никому не поведают о плато. И все честно выполняли обещание. Синтия очень переживала за сына, оставшегося в Затерянном мире, пару раз закатывала небольшие слёзные истерики. Зато радовалась вдвойне, когда Крис через полгода вернулся с Габриэллой. По последним сведеньям, у этой пары теперь только одно разногласие: никак не могут решить, оставит ли Габриэлла свою фамилию после свадьбы. Жить, вроде бы, планируют на два дома. Трудновато, зато никому не обидно. Благо, Уроборос нынче под рукой. Дженни до сих пор настоятельно зазывает Дерека в гости, а тот отнекивается всеми правдами и неправдами. А вот Мэгги согласилась приехать, и приехала. Скоро собирается обратно, и Макс с ней. Колледж он окончил, решил опять на некоторое время вернуться к простой жизни, «устроить капитальное проветривание мозгов», как он сам выразился. Стивен твёрдо надумал напроситься к этим двоим в компанию. Он больше не мог так. Не мог без Стефани. -Стивен О’Киф, если сейчас же не придёшь сюда, мы сами тебя приволочем! Невеста Ллойда приехала! -Иду!- отозвался Стив. В конце концов, это барбекю и затевалось главным образом ради того, чтоб Ллойд представил всем друзьям свою благоверную. Тонкий серебристый звон… Стивен сначала даже не скумекал, откуда. А уразумев, в недоумении воззрился на Поцелуй Моря на своей ладони. Тот продолжал сверкать и лучиться, но при этом стал издавать ненавязчивое звучание. Странно, раньше такого не было. Вернее, было, но на плато, когда… Когда Морские Ангелы связывались друг с другом… Но ведь сейчас это невозможно… да?.. Хрустальный смех присоединился к позвякиванию Поцелуя. А потом из-под пирса вдруг поднялась водная ленточка, крутящаяся спиралью, пару раз обогнула Стивена и юркнула обратно в воду. Смех повторился. Пилот, встав на карачки, заглянул вниз. В синих волнах пламенем распластывались огненно-рыжие пряди. -Стэф?!- на радостях лётчик навернулся и бухнулся в воду, прямо рядом с девушкой в синей одежде. -Стивен!- единодушно заорали друзья. -Я в порядке! Сейчас вылезу!- Как у него хватило соображалки это прокричать? Он же обезумел от счастья! -Стеф!- Он едва не задушил девушку в объятиях, впрочем, она не возражала. –Господи, как ты сюда попала?! Всё-таки Уроборос?.. Рыжая замотала головой. -Нет, я же объясняла – это опасно. Я сама. -То есть? -Ну, приплыла сама. Помнишь подземные туннели? На плато таких много, и некоторые соединяются с океаном. Стивен не поверил своим ушам. -Но там же совсем нет воздуха, а он тебе всё же нужен. -Воздух там есть, местами… вот с едой было сложнее. Стивен,- она вдруг притихла и посмотрела на него внимательно-внимательно, испытующе. –Если я зря сюда подалась, скажи сразу. Я пойму. Как-никак год прошёл. -Стефани! Да я… да в жизни ничему так не радовался! Милая, хорошая моя! Я ведь сам собирался к тебе. -Стив, ты там точно жив? -Жив, жив! Подождите! Наступившая затем пауза подозрительно напоминала перерыв на поцелуй. -Сколько же ты плыла? Даже при нашей скорости, получается… -Одиннадцать месяцев, три недели и пять дней. Я сразу поняла, что без тебя не смогу. -А я без тебя. Ты… как ты сумела? -Я же Поцелованная Морем, я не боюсь своей стихии. К тому же, часто попадались острова. Кстати, в океане до ужаса невоспитанные акулы. Мне чуть ли не каждый день приходилось их расшвыривать. -Стивен, у тебя точно всё в порядке? -Да! Всё, выхожу, встречайте! Ллойд надеюсь, ты не обидишься, если я урву часть твоего личного праздника? В смысле, представлю и свою невесту тоже. Когда Стивен показался в обнимку с девушкой в прозрачном лазоревом платье, друзья то ли охнули, то ли ахнули и обступили пилота и его спутницу со всех сторон. -Знакомьтесь все, это Стефани.- Стивен ласково прижал к себе рыжую. –Моя русалка. -А это Мелинда, моя вторая половинка,- не остался в долгу Ллойд, приобняв миловидную блондинку, одетую по последней моде, блистающую не только улыбкой, но и яркой сияющей заколкой-бабочкой в волосах. -Мэл?!- остолбенела Поцелованная Морем. -Стэф?!- щёлкнула челюстью младшая сестра Хранительницы. -Вы знакомы?- в один голос изумились Стивен и Ллойд. В общем, они ещё долго вспоминали этот день - шестнадцатое января две тысячи десятого года. …Ровно сто лет назад, день в день, Джон Ричард Рокстон какой раз покидал родину, убегая от воспоминаний и чувства вины. Неужели так будет всегда, и нет на земле места, где он обретёт душевный покой и забудет о боли? Маргарит Кру прогуливалась по набережной Сены, смотрела на воду и не знала, что думать о дальнейшей жизни. Куда заведут бесконечные интриги и авантюры? Ей так и не выпадет обычного человеческого счастья? И придётся всю жизнь делать вид, будто интересуешься исключительно богатством и больше тебе ничего не нужно? Эдуард Дан Мелоун возвращался с вечерней лекции, на которую по обыкновению пролез тайком, потому как официально туда пускали лишь студентов университета; шёл и боялся – что, если он всего лишь посредственность и никогда не напишет о чём-то действительно великом? Вероника Лэйтон сидела дома, опять в слезах. Где же родители? Что с ними? Неужто она даже не узнает об их участи? Джордж Эдуард Челленджер занимался рядовым исследованием, негодуя из-за того, что свой потенциал приходится растрачивать на всякие мелочи. Где же великие открытия?! Артур Эдуард Саммерли, попыхивая трубкой в кабинете, признался себе: всё интересное позади, он уже не познает ничего волнующего, не повидает ничего по-настоящему нового и удивительного. И каждый из них ошибался в своих страхах. КОНЕЦ (2-я половина 2009 г.)