Отец Стаи

      Знаете... Я начал думать о смерти только перед её приходом, даже будучи не зная об этом.       Просто, в один пасмурный день, я подумал - а что происходит после смерти? И каким образом она ощущается?       Нет, меня не интересовал биологический план смерти - тело умрёт, начнёт разлагаться и в конце концов от него мало что останется. Может, кости, и то через несколько лет и они сгниют.       Нет... Я думал о смерти в плане мыслей.       Ведь я ничего не помнил до того, как вырос. Я не запомнил, как был ребёнком. Я не знал, кем я был и кем возможно стану...       И это пугало меня.       Пугала сама мысль смерти. Ведь какой она может быть? От сильного ранения, болезни, в какой-нибудь катастрофе или в бою.       Меня это пугало и гложило...       А потом я умер. Банально, можно сказать - автокатастрофа. На пешеходном переходе не заметил автомобиль, который нёсся на меня. Автомобилист меня тоже не заметил... пока не сбил.       И пока я лежал с изломанными руками и ногами и пытался собрать хоть какие-то мысли в кучку, он сделал единственно верное решение - позвонил в скорую.       Та прибыла на удивление быстро...       Но меня это не спасло. Я скончался по пути в ближайшую больницу.       Как я об этом узнал?...       Вспомнил.

X X X X X

      - "А теперь проникни в эту шахту", - приказала Керриган, следя за действиями своей нынешней подопечной.       А именно - личинки, рождённой вне Улья, из её крови и психической энергии.       Та беспрекословно послушалась - возможно потому, что вместо рта имела лишь круглое отверстие с четырьмя зубьями-колышками и двумя "бивнями".       По тоннелю личинка вполне быстро проползла к довольно маленькой изолированной комнате - всё же её тело было создано именно для того, чтоб в случае опасности прятаться и сбегать. Уже позже эти существа получили силы вселяться в других живых существ и подчинять их своей воле.       Хотя... Вселением это было трудно назвать. Скорее, они "вгрызались" в нервную систему существа, изменяя её, подчиняя воле Роя, а после - жертвуя на благо того же Роя.       - "Здесь тебя ничто не побеспокоит", - мысленно сказала Королева Клинков, чувствуя свою подопечную. - "Мутируй. Расти."       Приказ был исполнен незамедлительно - личинка начала изрыгать из себя слизь, создавая вокруг себя кокон, дабы переродиться.       И, не успела бывшая терранка-псионик, а нынче - всеужасающая Королева Роя и изначальный зерг прождать и десяти минут, как из яйца вылупилась вполне взрослая Мать Стаи.       - "Твоё имя - Ниадра", - сказала зерг с человеческим обличьем, смотря глазами выросшей подопечной. - "Твоя задача - заразить этот корабль и уничтожать всех протоссов на своём пути."       - "Как будет угодно Королеве," - неожиданно мужским голосом ответила Мать стаи. - "Во славу Роя!"       - Эм... - удивлённо захлопнула рот бывшая терранка, после чего повернулась в немного в сторону. - Аббатур, какого чёрта?! Что случилось с этой матерью?! - грозные вопросы она подкрепила ментальным ударом, хоть и слабым.       - "Мутация генов", - невозмутимо ответил главный биологический инженер всей армии Роя. - "Образец выведен из крови и пси-энергии Королевы Клинков с участием крови и энергетической связи протоссов. Нестабильные, но гармоничные гены. Возможность дополнительных мутаций. Полезные свойства для Роя. Стоит изучить..."       - Боже... - вздохнула Сара, прикладывая ладонь к лицу. - "Ниадра, ты как?!"       - "Здоровье моей стаи в порядке" - раздался всё тот же голос. - "Есть дополнительные приказы?"       - "Да", - после продолжительной паузы ответила Керриган. - "После окончания заражения корабля подлети к нашему Левиафану. И не смей сильно уничтожать корабль."       - "Как будет угодно", - ответила Мать Стаи.       Но... Почему мужской голос?       А действие меж тем только начиналось. Юная Мать... если её можно было так назвать, снесла несколько яиц, из которых через пару минут вылупились зерлинги.       Керриган усмехнулась. Всего лишь сутки прошли с того момента, как она по настойчивой просьбе Аббатурра протестировала два новых подвида зерлингов - рапторов и сворлингов.       Первые нападали издалека, буквально запрыгивали на добычу, вгрызаясь в важные элементы брони или кожи. А так же преодолевали неровности вроде ущелий и неровных плато благодаря стрекозиным крыльям и сильным лапам.       Вторые же брали большой рождаемостью и числом. Развивались в буквально за полминуты и сразу по трое. Но... они были мельче обычных зерлингов. И гораздо слабее.       Естественно, она выбрала рапторов - нападение издалека позволяло быстро добираться до целей и уничтожать их. А не особо большая рождаемость позволяла работать обобщёнными, опасными группами.       Но Королева Роя отвлеклась. И пока она находилась далеко от мира материального, эта странная компания вырвалась из своей комнаты, чтобы попасть в зал, наполненный различными животными.       - "Моя Королева", - раздался вновь мужской голос, прерывая размышления Керриган. - "Нужны ли вам эти существа? Или Стая может использовать их мясо для себя?"       - "Ты не поняла мой приказ?" - слегка рассерженно спросила Сара. - "Поглощай любого, кто встанет на пути зергов! Наращивай Стаю, становись сильнее - делай всё, чтобы быть полезной мне и Рою!"       - "Приказ будет исполнен, моя Королева", - отозвалась... отозвался Отец стаи, чтоб тут же начать отдавать свои команды. - "Дети мои! Приготовьтесь! Я чувствую приближение воинов! Уничтожьте машины, убивайте живых! Вкусите вашу первую кровь! Во славу Роя!"       Зерлинги повиновались - побежали к большому выходу из зала, где их поджидала группа протоссов.       А Отец стаи начал выполнять свою работу - ломать клетки, высвобождая тем самым животных, и пожирать их.

X X X X X

      Я... Не жил. Существовал в постоянной темноте, ожидая своей участи и одновременно боясь её.       В моём сознании (или что это может быть?) мелькали различные мысли, одна страшнее или глупее другой...       А потом... Я почувствовал боль.       Она отдавала во всём теле, подобно удару электрического тока от толстого провода.       Это было словно пытка. Боль всё нарастала, не давая даже шевелиться.       И, наконец, я закричал.       Это стало спусковым крючком.       Неожиданно... Боль исчезла.       А я почувствовал свободу.       Но... Что-то было не так. Всё вокруг было большим, будто строилось для исполинов.       А я... Будто был в какой-то жиже.       Но времени отвлечься на это мне не дали.       В голове возник жутковатый, вибрирующий от силы женский голос:       - "Слушай внимательно. На этом корабле тебя поджидают множество опасностей... Будь осторожна и выполняй мои команды..."       Стоп, я не ослышался? Она сказала "осторожна"? То есть, я - девочка?       Хм... но я не чувствую себя девочкой.       Хотя подождите... Корабль?       Где я вообще нахожусь?!       Кто я?!       "Ты будешь поглощать врагов и расти. Твоя миссия - заразить этот корабль и уничтожить всех протоссов до единого."       И даже мыслей против нет. Поставили задачу - выполняй. Будто само тело и сознание были настроены лишь для того, чтоб служить.       Ну... ладно. Сопротивляться не буду. Может, чего полезного узнаю.       Так... Стоп, а как я вижу? И что это за отростки, что мешают нормально смотреть?       Хм...       Сейчас не суть. Главное - выполнить задание.       Так... А как мне вообще двигаться?       Ответ пришёл сам собой - лапками.       ... лапками.       Да. Лапками. Чёртовой кучей мелких лап!       Так, ладно, потом будем радоваться, сперва - работа!       Ползём, ползём... СТОП!       Впереди что-то есть. Гуманоид... и странного вида клетка, в которой что-то есть. Животное какое-то? Козлика напоминает.       "Это протосс!" - воскликнул голос в моей голове. Неожиданно голова будто сама дёрнулась к гуманоидному телу. - "Он очень опасен! Быстрее, спрячься в том лиоте!"       Лиоте?! Хм... Это та животинка?       Окей...       Я быстро прополз к животному, издавая попутно звуки стука лапок об пол, чем встревожил гуманоидное существо, и запрыгнул на... лиота, после чего вгрызся в его бок с помощью странных отростков и залез внутрь.       Послышался протяжный вой, но я его не слушал.       Хм... А он вкусный... Так, не отвлекайся!       Гуманоид, судя по звукам, подбежал к животинке. Но остановился, будто высматривая что-то.       Хоть бы не заметил, хоть бы не заметил!       И... Постояв пару минут, он... ушёл!       Отлично. Ну а я пока что съем этого животного...       М... Ням-ням, как вкусно!       Но... грустно. Он быстро закончился.       Так, ладно, потом!       Я побежал дальше по коридору. Лишь бы подальше от того гуманоида...       "Стой!" - послышался новый приказ. Я остановился. - "Впереди патрульный бот. Спрячься за клубами пара, чтоб скрыться от него."       Пара... Пара... Да нет тут пара! Лишь какой-то еле заметный дым!       За ним лучше спрячусь!       И тут... Я почувствовал движение...       Мимо клубов дыма проплыл какой-то странный объект. Будто шарик, но какой-то... странный. Светящийся - даже "пар" его свечение не закрыл. Да и возле шарика будто какие-то ещё объекты находились...       Так, ладно, потом! Сначала - задание!

X X X X X

      Покончив с животными, стая направилась в следующие залы.       Но сопротивление здешних стражей оказалось достаточно быстро сломлено. Трудно сопротивляться или давать достойный отпор, когда на тебя несётся небольшая толпа из хищных насекомых, жаждущих лишь полакомиться свежей плотью.       А их к тому же поддерживает мать... отец, который по природе способен обстреливаться шипами и едкой слизью.       За неполные полчаса эта диверсионная команда достаточно хорошо продвинулась к прыжковому двигателю, попутно вырезав и сожрав значительную часть охраны и обслуживающего "персонала".       Керриган не было доподлинно известно, по какому именно принципу работают гипердвигатели. Её это никогда не интересовало, работают - и то хлеб.       Ну а то, что зерги захотят полакомиться плотью протоссов, да к тому же самой свежей - тут и морпехи могли бы сказать это. Даже если они пробыли на службе от силы суток трое.       Через глаза подопечного зерга Керриган могла вполне увидеть всю красоту и многогранность помещения, где расположился центр по управлению прыжковым двигателем. И, судя по искрящимся то и дело "проводам", энергию для гиперпрыжков двигатели брали именно из этого отдела. А конкретно - от достаточно крупного кристалла, закованного в прочную броню.       Охрана была достаточно быстро выгрызена группой зерлингов - дверь к важной части корабля была преждевременно заблокирована, что не помешало достаточно мелким, но многочисленным насекомым пробраться через вентиляционное отверстие и уничтожить замки изнутри.       И, оставшись в живых хоть один протосс, возможно, было бы и легко обезвредить двигатели. Но, увы - клыки мелких насекомоподобных существ не знали милосердия.       Ниадра же... удивил. Только ступив в зал, он тут же направился к возможной панели управления...       И пронзил её своими когтями.       Устройство заискрилось, засверкало... и отключилось.       А по кораблю раздался механический голос.       - Опасность! Прыжковый двигатель выведен из строя! Подача энергии снижена до 60%. Начинается экстренное выведение воинов из состояния стазиса!       - "Этого ещё не хватало!" - возмутилась Королева Клинков. - "Ниадра, не смей отдавать этот корабль протоссам! Они все должны поплатиться за свою дерзость!"       - "Как будет угодно Королеве" - ответило существо и направило все свои конечности к следующим секциям.       Стрекочаще-рычащий лай зерлингов был ему смехом и согласием.

X X X X X

      Я подождал, пока странное существо проскользнёт мимо меня.       Когда же это наконец свершилось, я уже начал уходить, как вдруг...       - Внимание, - раздался механический голос. - Обнаружена слизь зерга. Все задачи отменены. Приоритетная задача - найти зерга. Начинаю патрулирование.       Я понял, что настали проблемы.       Быстро прошмыгнув дальше по коридору, я вновь спрятался за очередными клубами дыма.       Бот развернулся и направился как раз ко мне.       Я уж было испугался, что мне конец...       Но странное устройство, постояв какое-то время перед клубами дыма, развернулось и направилось обратно.       Ф-фух... Пронесло.       Я отправился дальше по коридору... Но резко остановился.       Впереди было несколько гуманоидных существ и огромная клетка.       - "Это зилоты! Мимо них тебе не пройти - они разрежут тебя на кусочки", - раздался недовольный голос женщины. - "Хм... Там есть клетка с урсадоном. Попробуй захватить его. А затем..."       Убей. Этот приказ остался без озвучки. Но ему и не надо было быть озвученным.       Я проскользнул быстренько к клетке и запрыгнул на огромное чудовище, что находилось внутри него.       То среагировало почти сразу - начало брыкаться и стараться сбросить меня с себя.       Да не тут-то было - я вцепился зубами в его бок и тут же начал прогрызать себе путь.       Так... Мне надо взять эту тушу под контроль. А значит - ищем позвоночник.       Найти его оказалось довольно просто. И я тут же схватил его зубами, начиная пытаться взять тушу под контроль.       Это произошло достаточно быстро - видимо, я зацепился за какой-то важный нервный узел.       Ну, ладно. Пришла пора устроить бойню.       Протоссы и так услышали, что с этим... урсадоном что-то не так, потому открыли клетку и навострили...       Это что? Клинки? Световые? Серьёзно?       Да куда я, чёрт вас всех побери, попал?!       Однако, времени подумать мне не дали. Один из зилотов максимально приблизился ко мне и ударил по толстой передней лапе клинком...       За что тут же поплатился - я использовал тело монстра себе на пользу и отбросил гуманоида подальше.       - Внимание! Обнаружен паразит зергов! Цель находится в урсадоне! - неожиданно запищал второй шарик, что находился возле группы воинов. Один из них тоже рывком отправился в атаку.       И... Очень зря.       Я высоко подпрыгнул - насколько позволяли местные потолки и это тело, - и ударил по пространству между воинами.       Послышался жуткий грохот. Воина отбросило от меня, и подниматься он не спешил - видимо, я его ошеломил. А вот бота я сломал. Видимо, он не выдержал большого количества массы на один квадратный метр.       Жаль, добить воина не успел - на меня тут же накинулись ещё двое.       Я тут же ударил их, отправив лететь в ближайшую стену. Но они удержались и остановился раньше...       И тут же бросились на меня. Причём очень быстро. Удар по лапам получился очень болезненным.       - ГРААА! - заревело тело, когда получило новые раны.       Однако подставляться ещё больше я не стал - на этот раз я таки нанёс мощный удар задней лапой, впечатавший одного в многострадальную стену. И, пока тот вскакивал, схватил второго и откусил ему голову. Когда перестало дёргаться остальное тело, запихал в глотку и его.       Воин лишь мысленно взревел - так, что даже мой мозг чуть не расплавился, - и бросился в самоубийственную атаку.       Зря.       Один мощный удар кулаком - и тело отлетает к многострадальной стене.       А, вон и первый наконец пришёл в себя - вскочил и бросился в атаку.       - ГРООО! - заревело тело, когда я приказал ему пойти на таран.       Обоих зилотов размазало об стенку. Буквально - от тел остались куски мяса и, судя по всему, кровь.       Монстр же, которым я управлял, уже тяжело дышал от усталости. Однако, судя по бурчанию в области живота, процесс пошёл.       Я мысленно предвкушающе оскалился, тело отзеркалило эмоцию. Да, кушай, малыш. Ведь ты ещё отлично послужишь мне...       Хм? Судя по звукам, сюда бежал забытый зилот в компании бота... Что же, тем лучше. Убью обоих, пока есть такое тело...

X X X X X

      ТРЕСК!       Новая порция зилотов отправилась зерлингам на закуску, пока Отец Стаи ходил возле клеток с различного вида и рода животными и вырубал их, выпуская на свет содержимое.       Благодаря отключению прыжкового двигателя, все воины, что находились в стазисных камерах, начали просыпаться.       И почти тут же попадались на зубы к зерлингам, поджидавшим их.       А так как протоссы давно славились некой порядочностью, то и отключались камеры попеременно, группами по семь-десять особей с двумя-тремя патрульными ботами.       Слишком лёгкая нажива для группы из пятнадцати особей насекомоподобных существ.       Отец Стаи же занимался своим делом - открывал клетки и пожирал сидящих в них животных, набирая массу для роста стаи и пополнения армии своих детей.       Но вот Керриган почувствовала - пора.       - "Ниадра, ты подошла к одному из своих природных порогов" - сказала Королева Клинков через мысли. - "Развивайся. Становись сильнее. От этого зависит благополучие твоей Стаи. Помни об этом."       - "Обязательно, моя Королева!" - пробулькал мутировавший вид Матерей Стай... и вновь начал исторгать из себя слизь, образуя новый кокон, но уже гораздо больших размеров.       На этот раз мутация заняла гораздо меньше времени. Сказывались больший "опыт" и иное строение тела, позволяющее быстрее "строить" защитную оболочку.       Из кокона вылупилась явно подросшая Ниадра - об этом говорили не только увеличившийся рост, но и новые выросты-шипы на "шлеме" и теле.       И она тут же отложила новые яйца. Но новые были покрупнее зерлинговских, да и созревали медленнее.       Но, когда содержимое наконец вышло из своих скорлупок, выяснилась причина этого.       Тараканы.       Твари, сравнимые по размерам с черепахами, но гораздо манёвреннее и шипастее.       А также - монстры, что атаковали с дальнего расстояние едкой кислотой.       Этих зараз Керриган нашла на планете, с которой и начал свой полёт шаттл протоссов.       Калдир была ледяной планетой с очень суровым климатом. Тут была почти вечная мерзлота, и неприспособленные к таким погодным условиям зерги и протоссы почти моментально оказались в ловушке льдов и снежных бурь.       Но зерги были уникальной расой. Расой, способной поглощать полезные качества из других. И они приспособились к морозу и холоду, поглотив несколько стай местных хищников - урсадонов.       И здесь же Керриган встретила этих тараканов, а также своих старых знакомых - гидралисков.       Но о них она пока что не хотела вспоминать.       Действие меж тем началось.       Стая Ниадры прорвалась в следующие залы, где было полным полно стазисных камер... И не больше клеток с различными животными!       - Уничтожьте протоссов! - скомандовал отец Стаи, выплёвывая порцию слизи и подбегая к первой клетке...

X X X X X

      Когда с зилотом и ботом было покончено, а тело последнего пополнило копилку перевариваемого материала, я отправился дальше по коридору. Меня там ждала засада из двух зилотов и двух патрульных ботов.       Первыми под разнос пошли именно боты. Эти твари выпускали какое-то поле, которое усложняло управление этим телом и подпитывало силы зилотов. Так что несколькими мощными ударами я отправил робота подальше от группы. А затем прыгнул на него, ломая бота на куски.       Оставшийся после разрушения шарик энергии я бросил в бегущих ко мне зилотов. Часть робота сдетонировала, чем отвлекла внимания гуманоидов. И это было их ошибкой, так как мощные кулаки этого существа раздробили одному из гуманоидов щит, а после - и голову.       Но я тут же получил два неприятных удара - один мечами в живот, второй - лучом в морду. Последний оказался болезненнее и неприятнее, потому я отправился расправляться с ботом.       Когда я с ним закончил, уже большая часть этого тела была ранена. И это изрядно меня позлило, так что незадачливый зилот оказался убит и сожран весьма быстро.       "Отлично", - послышался вновь голос в моей голове. - "Ты убила всех протоссов, что находились здесь. Теперь убей своего носителя и сожри его тело."       Как прикажешь, Королева. Не, ну а как мне её ещё называть? Голос женский, а власти в нём даже не на королеву - на какую-нибудь императрицу хватит.       Я быстренько прополз вдоль позвоночника монстра и оказался... Видимо, возле черепа и головного мозга.       И... инстинкты этой тушки сыграли без моего ведома - зубья прогрызли череп и тут же вонзились в мозг, пожирая его и убивая монстра.       Когда с мозгом было покончено, я отправился поедать всё остальное мясо.       И, пока я жрал, как не в себя, у меня вновь возник вопрос.       А как я столько ем и не могу утолить свой голод? Да ещё и масса куда быстренько девается - ведь тельце-то у меня довольно маленькое. По сравнению с монстром, которого я сейчас сжираю изнутри, так уж точно.       Хм... может ли так быть, что у этого тела очень быстрый метаболизм?       Но тогда... Куда девается столько энергии?       Всё больше и больше загадок...       В конце концов, с телом было покончено. Ну, с большей её частью - некоторые останки я так и не смог съесть - насытился. Да и кости прокусить с моими зубками не представлялось возможном.       Хотя... Я же как-то прокусил позвоночник?       ... Ладно, сейчас стоит думать не об этом.       - "А теперь проникни в эту вентиляционную шахту", - раздался вновь голос Королевы в моей голове.       Сказано - сделано, и я пошкрёб в сторону достаточно крупного прохода, в который бы с лёгкостью проник тот... козлик. Не запомнил, как его зовут.       Шахта оказалась не особо-то и длинной, но она вела в достаточно просторную комнату, где, вроде как, была только одна закрытая дверка.       Отлично. Наконец-то я смогу...       - "Здесь тебя ничто не побеспокоит", - вновь раздался голос Королевы. - "Мутируй. Расти."       Тело повиновалось само - начало исторгать из себя кучу жидкости. Даже слишком большую кучу - в моей тушке столько бы не поместилось! Будто тельце само растворялось, пытаясь получить нужное количество жидкости...       Однако, получив нужную массу, я будто бы своими лапками начал быстро формировать что-то вроде кокона или яйца, в который замуровал себя.       Вновь тельце начало изрыгать слизь, заполняя яйцо какими-то соками и жидкостями.       И неожиданно...       Пришла боль.       Море боли. Будто всё моё тело сгорало в этой непонятной жиже и заново заживало. После чего процесс повторялся.       Каждая клетка тела будто окунулась в высококонцентрированную кислоту или лаву. Не то, чтобы я пробовал купаться в этих веществах... Но ощущения должны быть похожими.       Но вместе с болью физической пришла боль внутренняя.       Моя голова будто начала кипеть. Мысли путались, боль нарастала, кровь стучала в воображаемых висках...       А я видел картинки.       И когда весь этот процесс прошёл...       Когда боль схлынула, оставив после себя приятную пустоту...       Когда я понял, что могу двигать руками...       Я понял, что попал.

X X X X X

      Первый этаж корабля протоссов пал довольно быстро.       Трудно противостоять целой Стае злобных зергов, когда они мало того, что жаждут свежей плоти и крови, так ещё и действуют слаженно и быстро.       Протоссы просто не успели должным образом среагировать. И потому пали.       Ниадра вновь вырос, став полноценной Матерью Стаи... Или скорее Отцом Стаи. И в его армии появились гидралиски.       Керриган поморщилась.       С этими тварями она сражалась ещё будучи терранкой. И люто их ненавидела. Злобные чудовища, что с лёгкостью могли как проткнуть твоё тело острыми шипами, которыми они могли "стрелять", так и прокусить своими клыками.       Твари, что пришли из самой преисподней. Одни из универсальных существ Роя, что атакуют любые цели, до которых могут дотянуться их иглы и клыки.       Червеобразные всепожирающие монстры, что слабы поодиночке, но страшны в группах. Особенно если выступают в роли поддержки.       - "Первый этаж корабля зачищен, Королева" - раздался голос Ниадры. - "Я поглотил знания этих протоссов. Моя стая сможет подлететь к вашему Левиафану."       - "Так чего ты ждёшь?" - хмуро спросила Королева Клинков. - "Живо лети!"       Ответом ей было согласное урчание и картинки того, как Ниадра крайне топорно управлял кораблём протоссов.       Большая часть Стаи Ниадры отправилась прогрызать пол и искать иные проходы к следующим этажам. Тут Отец Стаи не сплоховал - почувствовал эманации иных существ и отправил своих подопечных на разведку боем.       Сам же Ниадра продолжал стоять за штурвалом и пытаться управлять кораблём.       Керриган вздохнула.       Это обещало затянуться надолго.       - Изша, разворачивай Левиафан. Мы летим к шаттлу протоссов.       - Как прикажете, Королева, - ответила зерг, вживлённый в более крупного зерга.

X X X X X

      Сегодня было удивительно оживлённо.       Абатур давно не чувствовал такого оживления.       Он не понимал и не принимал этого.       В его обители всегда должно быть спокойно.       Образцы должны подвергнуться испытаниям только после того, как смогут самостоятельно двигаться.       До этого любое воздействие может оказаться губительным.       Даже его.       Он помнил множество раз, как пытался ввести в новые организмы полезные свойства.       И в большинстве случаев эти образцы погибали. Нестабильные цепочки ДНК могли в любой момент выкинуть непредвиденный результат.       Но кислота информации никогда не должна быть стабильна.       Стабильность - закостенелость, невозможность дальнейшего развития.       Совершенство.       Совершенства быть не должно. Совершенство - это провал. Провал означает смерть.       Можно быть близким к совершенству, но не быть им.       Нужно работ...       - Приветствую тебя, Мастер Эволюции, - раздался в голове спокойный голос.       Тело повернулось к тому, что отдало ментальный голос.       В камере стоял... Новый зерг.       - Отец Стаи, - подтверждение не требовалось. Равнодушие и спокойствие сквозило в каждой мысли. - ДНК прочитана. Модифицированная версия Матери Стаи. Повышенная физическая сила. Более крепкий панцирь. Ослабленный порог пси-энергии. Имеются гены изначальных зергов. Можно совершенствовать. Изменять.       - Королева сказала, что я тебе нужен. Зачем?       - Твой геном послужит Рою. Мне нужен полный образец твоей ДНК.       - Ты меня хочешь убить? - существо не излучало страха. Не излучало злости или иных эмоций. Спокойствие и принятие.       - Нет. Мне не нужно столь много ДНК, чтоб убивать тебя. Но плоть может понадобиться.       - Хорошо, - ответил зерг...       И неожиданным для обычного человека ударом лапы отрезал себе одну лапу. После чего тут же кинул её Абатуру.       Тот мешкать не стал - сразу проглотил полученный материал.       - Материал изучен... Крепкий, но пластичный панцирь. Полезное свойство. Можно добавить другим зергам.       - Рад, что смог послужить тебе, - ответил Ниадра. - Могу я просить твоей помощи?       - В зависимости от того, что тебе требуется, Отец Стаи.       - В моей голове... какие-то бессмысленные картинки. Я не знаю их. Но чувствую, что они... мои. Не могу понять. Это неприятно.       - В геноме есть несколько генов терранов. Их эссенция слаба. Но своеобразна. Можно убрать, но последствия могут быть какими угодно. Я раньше не работал с мозговой активностью.       - Тогда лучше это отложить, - решительно. Без капли сомнений и страха. - Эти картинки не мешают мне. Не мешают Стае. Не мешают Рою. Но как только это произойдёт... Вычлени их и уничтожь.       - Как хочешь.

X X X X X

      Я находился прямо напротив Королевы.       Хрупкое и в какой-то степени нелогичное тело... и то море мощи, что оно в себе содержало.       Некрасивое лицо, напоминающее о терранах... и прекрасная форма истинного зерга.       Сочетание несочетаемого, игра с воображением и мозгом.       И так всегда было. И так всегда будет.       - Какова твоя роль, Отец Стаи Ниадра?       - Моя роль - служить Королеве и Рою, - устный ответ сорвался с языка (или что там во рту, скрытом за костяной пластиной?) быстрее осознания. - До смерти Стаи и меня самого.       - Твоя цель?       - Выполнять приказы Старших, - спокойно и уверенно. - Если же нет, убить всех, вставших на пути Роя. Включая протоссов.       - Хорошо, - кивнула Королева. - Пока что у меня нет приказов для тебя и твоей стаи. Учись у Загары и Абатура. Познавай новое. Совершенствуйся. И когда я буду готова отдать свой приказ... Будь готов выполнить его.       Любой ценой.       - Да будет так, моя Королева, - не естественный для зергов, но привычный для терранов поклон тело совершило будто бы само. Но я знал, что не так.

Конец.