Мир, в котором нет тебя

Празднование Нового года не доставило ни малейшего удовольствия. Как бы Виктор и Георги ни пытались увлечь ребят красотами праздничной Софии, гостям из Англии было не по себе. Впрочем, Гермионе довольно неплохо удавалось изображать удовольствие от развлечений. А может и в правду была довольна, ведь у них-то с Виктором всё складывалось просто великолепно. Гарри как ни старался, так и не смог скрыть свою мрачность. К снедавшей его тревоге за Северуса прибавилось беспокойство, что Георги может заподозрить неладное и отказаться от выполнения их уговора. К счастью, подруга и здесь сориентировалась на удивление быстро, легко и без лишних усилий объяснив болгарам причины напряжённого состояния их гостей. Всего-то и потребовалось шепнуть Краму на ушко, что Поттер с ума сходит от ревности, потому что возлюбленный встречает Новый год в компании соперника, а она сама просто беспокоится за своего друга. Судя по тому, какими понимающе-сочувственными улыбками парни одарили Гарри, для Георги такое объяснение тоже не осталось тайной. Зато в полном соответствии с понятиями о вежливости неуместных вопросов Поттеру не задавали, оставив его в своё удовольствие страдать по сложным любовным отношениям. Гарри был искренне благодарен и подруге за помощь, и парням за такт. Он уже готов был признать себя не то что несчастным влюблённым, а даже нелюбимой наложницей жестокого султана лишь бы не испортить всё, чего удалось добиться, и поскорее вернуться в Англию. Каждый день, проведённый в Болгарии, был пыткой, и каждую ночь во снах он вновь оказывался в странном архиве и узнавал всё новые подробности постигшей волшебный мир трагедии. А в том, что это и в самом деле трагедия, сомневаться не приходилось… Стоило провалиться в сон, Гарри, обливаясь холодным потом, откладывал газету за газетой, всё больше приходя в ужас от подробностей, публикуемых в каждом новом выпуске. Сами названия статей не меньше, чем их содержание, заставляли подрагивать руки и хватать ртом пыльный воздух… «Участие Дамблдора в убийстве мисс Трелони не подлежит сомнению!» Под давлением свидетельств коллег и студентов Минерве МакГонагалл, являющейся заместителем директора, пришлось подтвердить, что сохранять в списке учебных предметов «Прорицание» Дамблдор не намеревался!.. На допросе Сириус Блэк, однажды уже обвинявшийся в покушении на убийство сокурсника, вынужден был рассказать, что испугалась мисс Трелони не просто так. Сам Сириус Блэк является незарегистрированным анимагом и обращается в огромного чёрного пса. Несостоявшаяся прорицательница, якобы, приняла его за грима и в попытке спастись бегством сама упала с лестницы… Однако эта версия никак не объясняла остаточные следы магии Альбуса Дамблдора, найденные на теле жертвы! Дамблдор юлил, пытался убедить всех, что встречался с Трелони днём раньше, и утверждал, что речь шла о каком-то пророчестве. Следы своей магии в ауре потерпевшей он объяснял сначала попыткой удержать женщину от падения, потом, когда его ложь была разоблачена, желанием, чтобы мисс Трелони забыла об их предыдущей встрече и произнесла то же самое пророчество, якобы впервые, при свидетеле! О каком пророчестве могла идти речь, когда все знали о неспособности мисс Трелони предсказать даже погоду на ближайшие два часа?! На что надеялся Дамблдор, пытаясь прикрыться такой вопиющей ложью, так и осталось неясным! Так же, как и вопрос: «Зачем директору Хогвартса и его подручным могла потребоваться смерть безобидной шарлатанки?!» Процесс над бывшим директором набирал обороты, вываливая на читателей всё новые и новые шокирующие подробности… Оказывается, бывший директор Хогвартса был также главой нелегальной террористической организации «Орден Феникса», подрывающей устои магического сообщества! Пользуясь своим положением директора школы, Дамблдор целенаправленно снижал уровень образования, нанимая некомпетентных преподавателей и исключая важные дисциплины из учебной программы. Именно его стараниями уровень образования, ориентированный прежде всего на маглорожденных, упал до критически-низкой отметки. Насаждение маггловского мировоззрения грозило неминуемым упадком магического наследия волшебного мира! Процесс получился громким. Были вскрыты совершенно вопиющие факты, относящиеся к саботажу образования, травле учащихся, преследовании и остракизме представителей самого чистокровного факультета, снисходительном отношении к ученикам, уже не раз проявлявшим преступные наклонности, и к террористической деятельности «Ордена Феникса»… Как из рога изобилия сыпались всё новые шокирующие факты. Был поднят вопрос о не целевом использовании средств, выделяемых на обучение попечительским советом. Так, по прихоти директора, на окраине Хогсмида был выстроен дом, прозванный местными жителями «Визжащей хижиной», и вырыт подземный ход протяжённостью полторы мили, что обошлось в довольно изрядную сумму золотых галлеонов! Бывший директор оправдывался, что это было сделано, якобы, для безопасности учащихся. На вопрос, потребовались бы учащимся такие меры защиты, если бы директор в нарушение законодательства и всех правил не притащил в школу особо опасное существо — оборотня, Дамблдор отговаривался одаренностью нового ученика. Общие фразы о том, что этот случай был исключением, никого не убедили. Особенно нелепо оправдания бывшего директора выглядели в свете того, что помянутый «одарённый» оборотень вместе со своими друзьями, с первого курса известными своими возмутительными и жестокими выходками по отношению к другим студентам, едва не стал причиной гибели другого талантливого ученика — Амита Патила, студента Когтеврана. Байки о принятых мерах защиты вызвали гнев и ярость волшебников по всей стране. Жители Хогсмида рассказывали, что не раз встречали оборотня в компании огромного пса и оленя в дни полнолуния, но каждый раз их давлением и уговорами убеждали не распространять эту информацию! До обывателей ненавязчиво доносилась мысль, что директор решил воспитать свою личную армию оборотней и даже, возможно, подвергнуть заражению ликантропией всех чистокровных, чтобы свести древние семейства до уровня изгоев. Из статей следовало, что Орден Феникса, созданный ни для чего иного, как ради уничтожения чистокровных и подрыва вековых традиций, также нанёс существенный урон волшебному сообществу. Хуже всего то, что в его ряды наравне с магглорожденными, сквибами и полукровками обманом были втянуты и некоторые наследники чистокровных семейств. Делалось это с двойной целью: чтобы придать «Ордену Феникса» вес в глазах волшебного мира и чтобы в будущем иметь надёжные источники его финансирования… Страшно представить, во что в итоге могло вылиться подобное безобразие, но вслед за судебным процессом над убийцами мисс Трелони волшебники выразили недоверие и действующему министру, потерявшему контроль и допустившему подобную ситуацию… Гарри прекрасно видел всю надуманность этих обвинений и понимал, что их целью являлось только запугивание обывателей и создание нужного общественного мнения. На собственном примере уже не единожды убедившись, что люди верят тому, что пишут в газетах, он понимал — бороться с этой ложью было невозможно, слишком уж серьёзно и основательно Волдеморт и его подручные подошли к делу! Спустя всего полтора месяца после первой публикации о несправляющемся со своими обязанностями министре, Британия получила нового министра Магии — Лорда Волдеморта!.. * * * * * Как и предполагал Гарри, даже об относительно спокойных каникулах не приходилось и мечтать. Он метался между министерством, подгоняя Шеклболта поскорее оформить вид на жительство для Георги, редакцией «Пророка», внушая им мысли о неприкосновенности профессора Снейпа и оговаривая содержание будущих статей, и Хогвартсом. Расшаркивался с Хиксом, уговаривая его принять на обучение своего товарища, и следил, чтобы его встречи со Снейпом не были слишком частыми. То, что в Болгарии у Георги ни с кем не сложилось хоть сколько-нибудь серьёзных отношений, как ничто другое играло Гарри на руку. А о том, что в другой жизни, имея достаточно престижную и хорошо оплачиваемую работу, Персов не являлся образцом законопослушности, Поттер старался вообще не вспоминать! Всё немногое остававшееся свободным время посвящалось чтению книг по ритуалистике. Всколыхнувшаяся из-за снов тревога не прошла, но несколько поутихла, улеглась в сознании, не давая забыть о себе окончательно, но и не напрягая нервы сверх меры. Сны не повторялись, постепенно превратившись в смутные, тревожные образы, но и того, что Гарри увидел, хватало, чтобы у них с Гермионой не осталось сомнений: увиденное — не случайность, и эта «не случайность» имеет самое прямое отношение к душевному состоянию Северуса Снейпа. Кстати, о профессоре… Разговор с Северусом дался непросто, но Гарри и не ожидал, что будет легко. Правда ведь глупо было надеяться, что человек, заранее настроенный не верить ни единому твоему слову, согласится выслушать и полностью примет объяснения. Как ни странно помогла записка — тот самый маловразумительный клочок пергамента. Именно её немногословность и отсутствие попыток оправдаться дали Поттеру шанс быть услышанным. На ехидный вопрос Снейпа: «Зачем вдруг Уизли потребовалось его травля?» Гарри выдвинул свою версию, которая, если не вдаваться во все тонкости и подробности, на его взгляд, выглядела вполне убедительной. Рону и прочим Уизли против шерсти образованный герой, своим отказом от поблажек лишивший рыжего возможности халявно поступить на обучение престижной профессии. А если Гарри, которому никогда не давались зелья, лишится стоящего преподавателя, то с его мечтой будет покончено, и кроме аврората выбора не останется, тогда уж и Уизли в приёме на обучение не откажут. Такие рассуждения, конечно же, выглядели не очень логичными и по-детски необоснованными, но особой взрослости мышления мужчина от Поттера, судя по всему, и не ожидал. Обдумав подобное предположение, Снейп, как ни странно, согласился с ним как с вполне возможным, и у Гарри закралось нехорошее подозрение, что зельевар был в курсе сговора и планов на него Дамблдора и миссис Уизли. Думать об этом было обидно… и больно. Не хотелось верить, что Северус Снейп тоже готов был покупать победу ценой жизни и будущего Гарри. Поттер так старался не думать о возможном участии Снейпа в планах на его жизнь, что предложение спуститься в Тайную комнату и разделать василиска вырвалась как-то само собой, лишь бы отвлечься от тягостных мыслей, и оттого вышло очень простым и естественным. Ну подумаешь, сходят, порубят на куски гигантскую тварь, что может быть обыденнее?! Может быть, именно поэтому, видя, как легко и просто Поттер предложил, Снейп также легко и просто согласился… * * * * * Согласие Северуса радовало. Пусть в непричастность Гарри он до конца так не поверил, парень был почти счастлив. А выяснять отношения и вдаваться в объяснения можно было себе позволить, только имея на руках стопудовые доказательства своей невиновности. Разумеется, можно было предложить провести сеанс легилименции в подтверждение своей искренности, но что случайно может выплыть на поверхность памяти, даже подумать было страшно! Одна неудачная ассоциация, и полезет такое… Спасибо, на эти грабли он уже наступал! Так что этот способ отпадал сам собой. Думосбор… Ну вот как озаботятся покупкой своей плошки, так и будет о чём подумать. Гарри так и не смог вспомнить название виденной у Нереуса книги и сразу по возвращении в Англию ребята отправились за думосбором. Надежды на то, что артефакт может храниться в Блэк-хаусе не оправдались. Кричер, выкручивая себе уши, поведал, что не смог уберечь хозяйское добро от отщепенцев и старинный блэковский думосбор вместе со множеством других вещей канул в небытие стараниями членов Ордена Феникса. Поттер ещё долго негодовал, как могли выбросить такую нужную и полезную вещь?! Как её могли счесть «тёмной», если даже у Дамблдора такой же артефакт хранится в кабинете?! Пришлось отправляться в Косую аллею. Оказалось, что думосбор штука хоть дорогая и достаточно редкая, но найти его в торгующих артефактами лавках вполне реально. Продавец в порыве восторга, что может оказаться полезным самому «Главному Герою Британии», даже предложил редкую модель с возможностью передачи ощущений и эмоций человека, которому принадлежат просматриваемые воспоминания! Ну и что, что стоило такое чудо чуть ли не в два раза дороже обычного — Гарри не удержался, решив, что в его случае эта функция будет совсем не лишней! Объяснять он толком не умеет, а вот если для дела нужно будет передать и душевное состояние… Ну просто грешно от такого предложения отказываться! Правда, выяснилось, что артефакт этот не только дорогой, но и очень-очень редкий, просто так на прилавках не стоит и абы кому не предлагается. Чтобы достать его, дня три-четыре подождать придётся. Подумав, ребята согласились подождать — они, конечно, спешили, но пренебречь такой небывалой удачей было бы попросту глупо! Всё прошло как по маслу, и хлопоты не оказались напрасными. Спустя несколько дней Гарри, если бы потребовалось, смело мог предложить Северусу посмотреть свои воспоминания о разговоре со Скитер и визите в редакцию «Пророка», и что ещё более важно подтвердить свою искренность переданными эмоциями! Ещё один замечательный сюрприз преподнесла книга Кричера «Природная знать. Родословная волшебников», согласно которой тёткой Молли Уизли являлась не кто иная как Клеопатра Пруэтт, урождённая Флинт! А значит, отыскать виденную у Нереуса книгу стало ещё более важно! Названия в думосборе удалось рассмотреть без труда, и это сделало покупку ещё приятней! Оставалось найти требуемое! Способ добыть литературу Гермиона взяла на себя, избавив Поттера хотя бы от решения этого вопроса. После разговора с редактором «Ежедневного Пророка» статьи, порочащие Снейпа, больше не выходили. Как бы руководство самой популярной газеты волшебной Британии ни сопротивлялось давлению, убеждая, что у них уже заготовлен комплект компромата на несколько выпусков вперёд, и если его не пустить в печать, то попросту нечем будет заполнить страницы, Гарри был непреклонен. На робкие намёки, что редакция выполняет требования героев войны Уизли, Поттер дал вполне логичный ответ, что Волдеморта убил он, а не рыжие. Так что главному редактору не худо бы разобраться, чьё мнение для него в приоритете. А что до героев… Так и профессор Снейп — герой, и тоже может озвучить соответствующие его желаниям требования. И что тогда будет делать руководство газеты, особенно если на сторону зельевара встанет Мальчик-который-победил? Представив последствия открытого противостояния с Гарри Поттером и для газеты, и для себя лично, главный редактор решил, что не так уж сложно будет придумать, чем заполнить пустующие полосы. Настаивать на немедленном опровержении написанного Гарри не решился, справедливо полагая, что большинство волшебников не только в него не поверят, но и скорее всего воспримут как подкуп, что только ещё больше осложнит и без того неприятную ситуацию. Договорившись, что статьи, обеляющие репутацию зельевара и восхваляющие его таланты, стойкость и храбрость, начнут выходить ближе к концу месяца, Поттер счёл свои дела с «Пророком» законченными. Оставалось спуститься за василиском, помочь Георги устроиться на новом месте и познакомить с Хиксом… * * * * * Внезапное появление Поттера в школе, а затем и присланная им записка стали для Северуса настоящей неожиданностью. Зельевар раз за разом расправлял скомканный в волнении кусочек пергамента и вчитывался в слова: «… я выяснил, кто виноват в случившемся, и сделаю всё от меня зависящее, чтобы подобная гнусность больше не повторилась…» «Ну если сам эту «гнусность» и организовал, то сильно надрываться не придётся! — желчно думал Снейп и, смяв несчастную бумажку обратно, выбрасывал её в мусорную корзину, страшно желая запустить в догонку ещё и «Инсендио». — А если нет? Может, он вовсе не при чём? Минерва проговорилась, что на праздники мальчишка получил два порт-ключа в Болгарию — для себя и Грейнджер. Но если бы газетную шумиху устроил Поттер, то зачем ему из страны уезжать? Здесь гораздо удобнее наслаждаться скандалом! А если не Гарри, то кто?» Через пять минут размышлений записка доставалась из мусорки и перекладывалась на каминную полку. Ещё через десять минут листок перекочёвывал на рабочий стол, а ещё через час-другой снова расправлялся, перечитывался, и всё начиналось по-новой. Только благодаря этому клочку Северус впервые позволил себе допустить мысль, что Поттер в газетном безумии не виновен. Ну не было в этой сумбурной писанине стремления в чём-то убедить или оправдаться! Его, Северуса, просто ставили в известность, что герой совершенно не согласен с напечатанным и должно быть от любопытства выяснил, откуда у сплетен ноги растут. Именно это, как ни странно, лучше всего говорило о его полной непричастности к газетной шумихе… К моменту встречи с Поттером Снейп уже ни в чём не был уверен. По инерции и исходя из опыта их предыдущего общения он ещё цеплялся за мысли, что Поттер пытается его обмануть, но в глубине души уже в это не верил… Однозначное заявление парня, что во всём происходящем виноваты Уизли, и рассказ о причинах их поведения выглядели достаточно убедительно. Может, такое объяснение казалось и не самым простым, но было вполне здравым. Где-то что-то всё равно не стыковалось, и Поттер явно темнил, но скорее недоговаривал, чем стремился обмануть. Никогда не имея близких людей и за всю жизнь привыкнув к тумакам и подножкам, подставляемым судьбой, Северус автоматически записал всё на свой счёт… Ему как-то и в голову не пришло, что через него могут попытаться нагадить кому-то другому. Да, ход был по-слизерински расчётливым, но кто сказал, что остальные хитрить не умеют?! Великий интриган Альбус Дамблдор в своё время тоже Гриффиндор заканчивал. Кто знает, возможно, отношения Поттера с Уизли теперь таковы, что и его, Северуса, во врагах заиметь допустимо, лишь бы добиться желаемого?.. Вообще расшаркивания Дамблдора с этой мутной семейкой начали напрягать Северуса ещё с момента поступления Поттера в школу. Уж слишком удачно Гарри с первых минут попадания в волшебный мир подружился с «подходящими» людьми. Да и сам факт, как лихо рыжие все годы обучения ограждали золотого мальчика от сближения с другими студентами, наводил на размышления… Интересная складывалась ситуация и с выбором места проведения летних каникул: либо Дурсли, либо Уизли! Прямо скажем, так себе перспектива… Вдвойне странно это стало выглядеть, когда Поттер умудрился сойтись с Блэком! У блохастого имелся прекрасно защищённый особняк, хода в который без разрешения хозяина никому не было, а этот идиот шлялся по лесам и пещерам. Ладно, у придурка мозги от алкоголя и Азкабана окончательно ссохлись, но Дамблдор то не мог не понимать, что Блэк единственный законный опекун Гарри. Почему было не отпустить мальчишку сразу на Гриммо и дать ему возможность хоть какое-то время пожить с единственным близким человеком?! Так почему пацана по-прежнему настойчиво отправляли к Уизли? Ну пожил недельку на Тисовой и хорош, так нет же! Гарри забрали туда, где ему изначально полагалось находиться, только после схватки с дементорами, которая, кстати сказать, закончилась благополучно по чистой случайности! И опять, едва оказавшись в доме крёстного, Поттер попал в любящие объятия рыжих, которые заблаговременно переселились на Гриммо всей семьёй… К сожалению, за все эти годы Северусу так и не удалось дознаться, чего там директор с Молли мутили. Одно ясно — о чём бы они ни договаривались, вряд ли их приоритетом была счастливая и безмятежная жизнь Гарри… Предложение вместе разделать василиска было высказано так просто, словно парень предложил нарезать салат, и Северус даже испугался! Редчайший, невероятно ценный ингредиент будет безнадежно загублен, если отдать его на растерзание Поттеру и Грейнджер. Позволить этим недотёпам самим разобраться с тушей — настоящее кощунство! О том, чтобы отказаться от предложения, не могло идти и речи! Он просто себе не простит, если позволит этим дикарям угробить такую редкость! Снейп и не заметил, как перестал злиться и пытаться обвинить Поттера в газетной шумихе, да и сами статьи как-то отошли на второй план. Самому разделать василиска это же мечта! Шанс, выпадающий раз в жизни, да и то только избранным — упустить такую возможность было бы невероятной глупостью! В том, насколько он был прав, согласившись участвовать в разделке, Северус удостоверился незамедлительно, потому что следующее предложение мальчишки: отправится в Тайную комнату немедленно, ну или в крайнем случае завтра с утра, — повергло его в шок! Изо всех сил стараясь не назвать гриффиндурка идиотом, зельевар осторожно поинтересовался, есть ли у него необходимая тара для транспортировки и хранения столь ценного ингредиента? На что невежа, неуверенно блеснув очками, задал совершенно идиотский вопрос: «А Редуцио?» — и мужчина едва удержался от того, чтобы воспроизвести известный маггловский жест — «рука-лицо». В двух словах объяснив, что первое же применение к василиску уменьшающихся чар снизит ценные свойства на треть, Снейп вогнал мальчишку в краску, вероятно, тот всё-таки понял, каким варварством выглядело его предложение. Условившись, что Северус сам приготовит все необходимое, было решено назначить разделку на предпоследний день Рождественских каникул — 9 января!