***
Маленький и шустрый вертолёт летал над восточными районами Эрбиля, поливая огнём из пулемётов крыши зданий, которые занял противник. Пилот тихонько посмеивался каждый раз, как только очередной залп сбивал с ног противника. Всего за пару заходов он отчистил более трёх крыш. Перед третьим заходом его окликнули с задней части вертолёта. —«Заканчивай! - солдат наклонил голову к пилоту и продолжил обычным тоном, - этого хватит, спасибо». Пилот повернул голову к солдату и что есть мочи крикнул: «Рад стараться капитан!» - но большую часть его слов всё равно съел рёв двигателей. Похлопав пилота по плечу, капитан Райан Мак-Гимлор повернулся обратно в салон и осмотрел своих подчинённых. Стрелок Хью Вайтман, как всегда, перепроверял свою винтовку снова и снова. Как всегда необычайно серьёзен и осторожен. Второй - Джон Боунс, был больше обычного человека почти в полтора раза, за что и получил своё прозвище «Конь». Последний был Джим Хомникс, штатный медик, приписанный к подразделению. — «Конь, Хью. Давайте на правый борт, с него выходим», - скомандовал Райан. Почти синхронно кивнув, бойцы открыли правую дверь вертолёта и спустились на лыжи, готовя оружие к бою: «Джим, выйдешь первым и займёшь левый фланг». — «Есть!» - едва слышно проговорил Джим, и, взяв оружие наизготовку, опустился на одно колено перед выходом, между двумя стрелками на лыжах. Опустившись в проем между зданиями, вертолёт начал медленно снижаться. Из-за дальнего угла улицы выбежала пара бойцов, вооружённых АК. Их лица закрывали балаклавы, а пустынный камуфляж сливался с ландшафтом. Первого выбегающего короткой очередью снял Конь. Попадание сбило траекторию движения боевика и тот, упав, прочертил лицом длинную полосу на песке. Второй, не заметив смерти товарища, встал посреди улицы и выстрелил в сторону вертолёта, попав ему в хвост. Конь и Хью выпустили по две коротких очереди, разворотив грудь противника. Упавшая винтовка выстрелила, оставив маленькую дырочку в лобовом стекле вертолёта. — «ХА! Винтовки стреляют лучше владельцев!» – язвительно прокомментировал Хью. Вертолёт завис в нескольких дюймах над землёй и, после небольшого покачивания, неподвижно застыл в воздухе. Выпрыгнув из вертолёта, Джим побежал к зданием по левой стороне улицы, и развернувшись к вертолёту вскинул своё оружие, осматривая пространство за вертушкой. Хью и Конь, выпрыгнув вслед за Джимом, разбегаясь к стенам домов. Хью занял левую часть вместе с Джимом, и крутил головой осматривая крыши, а Конь, заняв правую сторону улицы осматривая территорию перед вертолётом. Спустившись с лыж вертолёта последним, Райан медленно прошёлся вперёд. Чуть погодя он сменил частоту рации и, наклонив голову к груди, доложил: «Зулус» на точке! Приём». После короткого шипения, искажённый помехами, голос из рации ответил: «Говорит «Путник», вас понял, «Зулус», продвигайтесь к точке. Не вступать в бой без надобности, потеря отряда спецназа это меньшее, что сейчас нужно. Следите за огнём, по некоторым сведениям в городе всё ещё остаются гражданские. Так же в ваше распоряжение поступает вертолёт c лейтенантом Баккерсоном. Он ориентируется на синий дым. Прием» — «Вас понял «Путник». Конец связи, - Райан ещё раз сменил частоту рации и произнёс, - статус!» Вопрос был задан больше для проверки связи, он прекрасно знал, что сосредоточение противника здесь минимально. Те двое были недобитками патрульных отрядов, и зная организованность войск противника, о том что они высадились ещё никто не знает, а наткнуться на большее количество боевиков так рано - это верх неудачи. — «Чисто!» - отозвалось из рации. — «Никого нет», - еле слышно выдавил Джим в рацию. — «Ч-и-и-и-с-т-о-о-о!» - конь заорал почти на всю улицу так, что даже редкие птицы сорвались со своих мест. — «Тогда выходим», - прохрипел в рацию Райан и медленно двинулся в путь. Короткими перебежками отряд двигался по разбитым улочкам Эрбиля. Мимо них мелькали полуразрушенные здания, останки сгоревших и разбитых машин. В городе была война. Он воевал и с захватчиками и сам с собой. За километры был виден дым, поднимающийся из центра города, в тех местах, где велись напряженные бои. Небо было красное от огня, ярости и пролитой в боях крови. Редкое гражданское население с криком разбегалось: звёздно полосатый флаг на шевронах пугал их гораздо больше оружия. Женщины, дети, старики. Мужчин не было, мужчины были в очагах битвы, почти что все растворены в войне. За десять минут беспрерывного бега отряд не встретил никакого сопротивления, в них даже камень никто не кинул. Бойцы выдохлись. С оружием в руках и в полном обмундировании нужно было постоянно быть начеку, следить за каждым переулком и углом, ожидая атаки в любой момент. Но, наконец, они приблизились к своей цели. Огромный, величественный небоскрёб возвышался, казалось, над всем Эрбилем. Он был полностью сделан из тёмного матового стекла, отражавшего в себе весь город. С его крыши открывался прекрасный обзор, и для всего остального города он так же был отличным ориентиром. Последние этажи были заняты боевиками, а на самой крыше здания располагалась зенитная батарея, мешавшая авиации нанести решающий удар по противнику. Эта батарея и была целью отряда. Пара ствольных зенитных орудий хоть и устарела морально, но со своей задачей справлялась. Любой вертолет, взлетавший выше уровня небоскрёба, получал удвоенный залп осколочно-фугасных снарядов. Лететь ниже к земле было не менее опасно. Каждый второй боевик был вооружён РПГ, а попасть из него по довольно крупным американским вертолётам большой проблемой не было. Самолётам тоже делать нечего, огромное количество ракетных комплексов делало крышу почти непреступной. А что бы использовать дальнобойные ракеты, нужно было лазерное наведение, навести которое, было так же неоткуда. Отряд подошёл к самой стене небоскрёба. Хью и Джим просматривали единственный возможный к ним подход - маленькую, некогда торговую, улочку, и крыши близлежащих зданий. Райан и Конь спешно подготавливали альпинистское оборудование и крюки. Четыре пневматические пушки должны были забросить крюки на самый верх, взбираться приходилось за счёт силы собственных рук и возможность упереться ногами в само здание единственной страховкой на случай непредвиденной ситуации был небольшой карабин, крепившийся к армейскому поясу. Конь устанавливал пушки, а Райан заряжал в них крюки с верёвками. Четыре последовательных глухих хлопка отправили спирали верёвок в воздух. Крюки должны были пробить стёкла верхних этажей, и зацепится за здание. Ни один из снарядов не вернулся вниз, а значит, крюки как минимум закрепились. Дёрнув за каждую верёвку как можно сильнее, конь показал Райану большой палец руки. «Значит так, - начал Райан, - доползаем до верхних этажей, находим и устраняем противника, после чего подрываем зенитки». Он достал из рюкзака Коня взрывчатку и немного покрутил её в руках, после чего убрал обратно: «Вызываем Бакки для эвакуации и, отлетев на достаточное расстояние, взрываем». — «Ага, проще простого», - саркастически заметил Хью. — «Как раз наша работа, мы же лучшие из лучших!» - ответил Конь, цепляя карабин к верёвке. — «Ладно, - сказал Райан, - начинаем восхождение!» Зацепившись карабинами за тросы, солдаты начали восхождение к крыше здания. Путь был долгим и утомительным. Мышцы болели от интенсивной нагрузки, и ныли от тяжести снаряжения, палящие солнце выжигало глаза, а пот скапливался под одеждой, ещё больше затрудняя подъём. Каждый новый шаг давался всё сложнее, каждое переставление руки выше по тросу давалось всё труднее. Уже на самом верху, Райан вздохнул с облегчением, когда ухватился за край здания и влез внутрь. Прильнув к полу, он осмотрелся, конкретно на этом этаже никого не оказалось, но выше были слышны шаги и голоса. Следом за Райаном влез Конь, и получив короткий кивок от командира начал помогать влезть своим товарищам, сам же Райан вдоль стены пошёл к двери ведущей на пожарную лестницу – их основному пути на верх. Вместо двери и большого куска стены вокруг неё зияла дыра. В помещении с лестницей тоже было много отверстий, через которые свет заливал помещение. Металлический каркас лестницы видал времена и получше. Некоторых секций ступеней не хватало, другие держались на честном слове. Подняв голову, Райан увидел доску, лежащею между пролётами лестницы. Не самый безлопастный путь, но к сожалению единственный. Отряд подошёл к Райану. Войдя на лестницу с оружием наготове, Конь подошёл к командиру, Хью и Джим остались в помещении, контролировать основную лестницу. — «Дальше наверх», - тихо сказал Райан Коню. Немного повысив голос, он продолжил: «Конь первый, дальше я, потом Хью, Джим - замыкаешь». После чего хлопнул Коня по спине. Отряд начал восхождение. Нужно было тщательно выбирать, куда ставить ногу и распределять свой вес, чтобы лестница не провалилась. Конь несколько раз предупреждал о тех, или иных препятствиях на которые стоило обратить внимание. Последним, и самым трудным препятствием стала старая шатающаяся доска. — «Давай руку, и смотри аккуратнее», - сказал Райан, хватая руку Коня. Конь начал с нескольких неуверенных шагов на самом краю доски, он надавил на доску, проверяя её на прочность, и убедившись, что она его выдержит, сделал первый большой шаг. На середине доски он с трудом доставал до Райана, так что тот взошёл на край доски. Через несколько маленьких шажков, Конь отпустил руку командира и в один рывок оказался на другой стороне. Уже более уверено, Райан со страховкой от Хью перешёл доску. Хью и Джим рывком добирались до середины доски, после чего их затаскивали выше товарищи. Самое страшное было позади, и в прежнем порядке ещё через пару пролётов они вышли к нужному этажу. Несмотря на все старания, подняться, бесшумно не получилось. Приглушенный голос предшествовал появлению охранника в дверном пролёте. Конь сделал рывок и влетел плечом в корпус боевика, прижимая его к стене. Боевик пытался сопротивляться, но масса Коня и внезапный удар определили исход битвы. Схватив боевика за голову, Конь ударил противника головой о стену. Тело обмякло и сползло вниз по стене. Сделав пол шага от стены, Конь схватил винтовку, и не целясь, от бедра, открыл огонь. Вслед за конём Райан подбежал к проёму, и упав на колено вскинул оружие, готовясь к бою. Выстрел. Ещё два. Райан спустил курок. Короткими очередями он пытался подавить противника. Боевиков было шестеро. По крайней мере, это те, кого Райан уже заметил. На крыше было лишь пару зенитных орудий, и немного ящиков с боеприпасами вокруг них. Преимущество было у Райана и отряда. — «Конь! По моей команде врываемся на крышу, Хью, Джим, занимаете наши места». Сдвоенное «есть!» от бойцов, стоявших позади и «перезаряжаюсь» слева. Дождавшись ответа Коня о готовности, Райан глубоко вдохнул, и пустив пару очередей в сторону противника выбежал на крышу. Пара шагов слева, краем глаза Райан заметил ложащегося бойца. Это вместе с ним выбежал Конь. Сам он был уже почти у земли. Выстрелы за спиной. Работало прикрытие. Из за ящика выпало тело. Кровь била из шеи. Ещё один рядом, выглянул из укрытия. Первый выстрел навскидку – мимо. Часть ящика разлетелась в труху. Быстро перехватил винтовку и ещё выстрел. Ещё один, и ещё. Было попадание, Райан точно видел, как брызнула кровь. Ещё выстрелы. Снова из-за спины. Крики откуда то слева. Быстрый разворот. Райан заметил движение и дал короткую очередь. Мимо. Ботинки справа, в периферийном зрении. Это Конь - стрелял за ящики, подняв винтовку над головой. — «Кажется всё», - сказал Конь, осматривая импровизированное укрытие боевиков. Он перехватил винтовку, на всякий случай, если кто-то ещё мог оказывать сопротивление. — «Нет, не всё, мы хорошо нашумели тут, они идут с нижних этажей», – сказал Хью. — «Значит так, – начал Райан, – бери Джима и минируйте здесь всё, Конь, вызывай вертушку и давай ко мне». Конь передал товарищам пластид, и вытянув из разгрузки дымовую шашку бросил её в пустой угол крыши. После глухого хлопка из шашки, тугой струёй повалил густой синий дым. Сменив магазин, Конь направился к Райану, который стоял у карниза и смотрел на коробку пожарной лестницы. — «Какие приказания?» - спросил Конь. — «Стоим здесь и встречаем гостей. Задержим их до подлёта Бакки. Видишь ту большую дырку? - спросил Райан, указывая рукой. – Зажмём их там». — «Сделаем босс». Боевики не сильно беспокоились о незаметность. Голоса и топот были отчётливо слышны, особенно теперь, когда на крыше стихло. Пока на одном конце крыши соединялись провода и подключались взрыватели, на другом два ствола готовились открыть огонь. — «Стреляешь первым», - сказал Райан. Противник поднимался всё выше и выше, приближаясь к самому хорошо простреливаемому месту. Когда до попадания в западню оставалось всего три этажа, Конь сплюнул и выдохнул. Три. Два. Один. Выстрел. Пуля попала в корпус, замедлив тело. Ещё два выстрела от Райана откинули тело вниз по лестнице. Новый противник вбежал в перекрестие прицелов и две винтовки разворотили грудь боевика. Противник не собирался останавливаться, и продолжал рваться вперёд. Выскочив вдвоём, один принял на себя огонь, пока второй смог проскочить выше. — «Чёрт! Один прошёл», - сказал конь, переводя винтовку выше, пытаясь попасть в проскочившего боевика. Пули крошили бетон, через дырки попали по металлу, звеня на всю округу, но рвавшийся вверх боевик оставался цел. —«Ещё один прошёл, - сказал Райан - давай ко вхо...» Не успел райан договорить, как из рации послышался голос Бакки: «В кого стреляете? Может помочь?» Только сейчас Райан услышал гул вертолёта. Он медленно кружил вокруг здания, ожидая дальнейших команд. Райан схватился за рацию: «Огонь по лестнице, сверху до самого низу, изрешети там всё», - Райан поднял рацию к уху, ожидая ответа, но пилот стал молча исполнять команду. Сделав ещё один круг над крышей, вертолёт завис напротив пристройке пожарной лестницы, машина начала отлетать от здания, и задрав нос открыла огонь из пулемётов по самое верхней секции. Разрывая дистанцию, нос вертолёта опускался ниже, пока не прошёлся до первых этажей, после чего начал подниматься обратно, повторно расстреливая всё из пулемётов. Пулям крупного калибра было наплевать на бетон, на железо, и на людей. Ужасающая огневая мощь ураганом прокатилась по зданию. — «Отлично Бакки, как раз вовремя, - сказал Райан в рацию и повернулся к Хью и Джиму, – ну как там?» — «Закончили, - сказал Хью, подбегая к командиру, - можем улетать». — «Бакки, ещё одно одолжение, забери нас отсюда». — «С радостью капитан».***
Чудовищной силы взрыв сотряс город. Редкие окна окончательно выбило от его силы. Во время его грохота остановилось всё. Замерли бегущие в бой солдаты. Спасающиеся люди на мгновение забыли обо всех опасностях. Замерла вода, успокоился огонь. И даже само небо на секунду будто замерло, испугавшись этого грохота. Одна из стен небоскрёба не выдержав такого удара, обломилась и несколько этажей, стянутых за собой громадной крышей, упали на город, разрушая собой целый район, и поднимая облако пыли выше, чем сам небоскрёб когда-то был. Облако пыли только начало оседать, как город уже пришёл в норму: смерть, кровь, грязь и страх восстановили свою власть. Насилие остановилось лишь на секунду, на секунду, которая сама выросла из насилия. Война продолжается.