Привидение

Нил стоял перед входом в Лисью башню и потерянным взглядом блуждал по окнам каждого этажа, иногда метая его по сторонам, в надежде увидеть хоть одно знакомое лицо. Но вокруг никого не было. Общежитие вымерло, или ещё было попросту рано или поздно. Джостен потерялся во времени. На улице было темно, но не так, чтобы ничего нельзя было разглядеть. Эта темнота походила на сумерки или раннее утро, а вот что из этого было сейчас, он так и не смог понять. Он даже не помнил, как оказался здесь и где была его команда. Он должен был вернуться вместе с ними. “Спасибо… Ты потрясающий” — его собственный голос возник в голове, больше похожий на больное воспоминание, нежели на навязчивые мысли. Воспоминания, начиная от того, как Нил последний раз посмотрел в спину Эндрю, который пытался изолировать Кевина и Аарона от толпы бушующих фанатов, вплоть до Нейтана Веснински, появившегося перед ним с ножом в одной руке и топором в другой, одно за другим всплыли в его голове, из-за чего та начала болеть. Подняв свои дрожащие руки, он сквозь них заметил, что стоит абсолютно босой. После всего, что с ним случилось, тело даже не болело, не было ожидаемой усталости и желания умереть, была лишь сильная, неумолимая дрожь. Он направил свой взгляд в небо и немного поморщился. На нём собирались грозовые тучи, неся за собой бурю откуда-то со стороны Балтимора. Как бы ему ни хотелось, но осознание пришло очень быстро, стоило воспоминанием оборвать свою карусель на самом конце – он умер. Нил не чувствовал себя плохо, потому что он знал, что это рано или поздно произойдёт. Не отец, так Морияма настиг бы его, и он получил бы такой же конец. Он был готов к смерти с того самого момента, как только подписал договор с Лисами. Всё, что осталось у него на душе – чувство всепоглощающей тоски и невосполнимой утраты. А в голове был лишь Эндрю. Где он? Как он? Не натворил ли он глупостей из-за произошедшего? Знает ли он вообще об этом? Потому что Нил думал, что он единственный, кто должен. Будь у Нила чуточку больше времени, он бы всё рассказал Эндрю. Рассказал бы всем Лисам. Всю правду. Но у него не было этого времени и он чувствовал, как эта несказанная правда держит его здесь сейчас, будто бы приковывая цепями. Чувство было из очень знакомых и не из самых приятных. Он наконец решил двинуться с места. Несмотря на прохладную погоду, надвигающуюся бурю и то, что он был босым, Нил совсем не чувствовал холода. Он вообще ничего не чувствовал, касательно телесных ощущений. Это стало для него очередным доказательством собственной смерти. Минуя парковку, на которой от силы виднелась парочка машин, среди которых также стояла мазерати Эндрю. Нил не смог пройти мимо неё и подошёл прямо вплотную. Он хотел выудить из кармана ключи, провернуть их на максимум, запуская мотор и, не жалея двигателя, рвануть с этого места и уехать куда подальше. От Лис, от отца, от японской мафии. Но ключей в кармане не было, что не удивительно. Недолго думая, он направился дальше. Препятствием стала дверь в корпус общежития, и Нил очень долго смотрел на неё полным неуверенности взглядом, а когда решился коснуться ручки, то просто пролетел через неё, а рука наполовину оказалась за дверью. — Твою, блять, мать! — не сдерживаясь, выругался Нил, одёргивая свою руку, будто ошпаренный. Он никогда не был сторонником всякой мистики, никогда таким не интересовался, а чтобы знать хоть что-то на грани бреда, не смотрел за свою жизнь достаточно фильмов. Будь он уже не мёртв, то определённо ушёл бы на тот свет от происходящего. Пару раз Джостен поводил своей рукой по дверной ручке, следя за тем, как та проходит сквозь, и только где-то на десятом повторе он всё же поверил, что потерял всякую материальность, отчего и была его невосприимчивость к температуре. Это был опасный трюк, но после руки, зажмурившись, он просунул в дверь голову, увидел привычный холл и полное отсутствие студентов, после чего прошёл полностью, пытаясь стряхнуть с одежды грязь, будто только что лез через какой-то пальный лаз. Сперва с опаской, а потом, поняв, что с горизонтальными поверхностями его нематериальность не работает, Нил смело взобрался по лестнице на свой этаж. Там пусто и тихо, но так по-домашнему уютно. Всё кажется очень родным. Он завернул в первую же дверь – комнату братьев, и не обнаружил там никого из них, что не было удивительным. Следом он забрался в свою комнату. Чувствовал себя взломщиком, но по факту он находился тут на всех законных основаниях, не считая способ попадания. Хотя вряд ли теперь на него распространяется хоть один из законов человеческих. Неудивительно, но его комната тоже пустовала. Нил медленно прошёлся внутри знакомых стен, подошёл к своему шкафу со спрятанным там сейфом, имея сильное желание открыть его и проверить всё, что оставил, но его рука снова скользнула мимо. Вмиг его захлестнула волна резкого отчаяния и той ранее ощутимой тоски. Он не думал, что сможет сдержать порыв, и был уверен, что его вот-вот вырвет, уже зажал свой рот рукой, но это чувство быстро отступило. Нил почувствовал себя лишним в мире живых. Парень спустился вниз и снова прошёл через парковку, на сей раз пытаясь не смотреть в сторону машины Эндрю. Он оказался на том же месте, откуда начал путь, только теперь стоял спиной к корпусу и изучал даль дороги, явно выглядывая хоть кого-то из Лисов, кто бы шёл в сторону общежития. Он просто нуждался в том, чтобы увидеть знакомые лица. Потеряв счёт времени, Джостен не знал, сколько простоял в одном положении, но не думал, что время и его трата теперь играют для него хоть какую-то роль. Погода всё ухудшалась, и когда он снова возвёл свой взгляд вверх, увидел большую водяную каплю, летящую ему прямо в лоб. Он бы всё отдал, чтобы почувствовать это противное холодное мокрое пятно, но она лишь пролетела сквозь. Нил не смог сдержать очень тяжкого вздоха и опустился на асфальт, когда дождь начал усиливаться. Вроде бы первая капля упала всего мгновение назад, но вот уже его окатило мощной стеной воды, лившейся с неба. Он этого даже не чувствовал, принял лежачее положение и снова, уже в полной мере, почувствовал себя мёртвым. Он не был уверен, уснул он (а могло ли такое вообще быть?) или просто потерялся во времени, но он не ощущал своего присутствия и видел лишь полнейшую темноту, пока звук приближающегося авто не заставил его вздрогнуть и открыть глаза. Дождь за это время прекратился, но небо всё ещё хмурилось, а Нил даже не чувствовал этой противной мерзлоты и сырости. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы распознать в авто их командный автобус, и всего одна, чтобы сориентироваться и откатиться на дороге в сторону, потому что он лежал прямо посередине проезда и боялся, что его могут задавить. Нулевая реакция Ваймака, которого Джостен успел увидеть лишь на мгновение, снова показала ему правду. Но он не растерялся, сразу же поднялся с асфальта и побежал за автобусом. Тот припарковали недалеко, но он уже стоял, когда Нил до него добрался, и из него всё ещё никто не вышел. Хорошенько приглядевшись, парень увидел, как тренер пытается что-то объяснить команде, но большего он разглядеть не смог, лишь инстинктивно двинулся в сторону автобуса. Дверь распахнулась, слишком резко и неожиданно, отчего Нил замер, когда находился на полпути. Первым вылетел Эндрю. Внутри тут же смешались тоска, чувство утраты и какая-то мнимая радость, что он снова его видит. Он видит Эндрю, и от него не ускользает то, как он сильно этому рад, как и то, что взгляд Миньярда был как никогда пуст. Его лицо тоже было пустым. Оно не отражало ни печали, ни злости. Привычное безэмоциональное лицо монстра, которое Эндрю показывал, когда не хотел, чтобы его настоящие чувства смог кто-то прочесть. Нил прекрасно знал это лицо. Следом вылетела Рене, пытаясь удержать блондина, потому что тот с нереальной скоростью нёсся прямо на Джостена. Он будто видел его. Будто бежал, имея лишь два желания: избить его до полусмерти, потому что он снова обманул его и поступил как последний мудак; и обнять, прижать к себе так крепко, как только мог, и расцеловать. Девушка только коснулась его рукой, как последовала полная агрессии реакция. Эндрю заломал её и заставил встать на колени перед ним, продолжая гнуть хрупкое запястье Волкер. В её глазах, которые были прямо на виду у Нила, читалась сильная боль и отчаяние. Она зажала нижнюю губу и сморщила лоб, но не издала ни звука, ещё чуть-чуть, и Джостен был готов слышать хруст ломающейся кости, но Дэн с Мэттом подоспели как нельзя кстати. Вайлдс тут же упала на колени рядом с подругой, приобнимая её за плечи и оценивая состояние её руки. Бойд же оттащил подальше Эндрю, взгляд которого налился ненавистью и слабоскрываемым желанием убивать. Он долго рыпался, пока следом из автобуса не выскочила остальная часть команды. Ваймак с Ники пытались вразумить Миньярда, его близнец стоял в стороне и с немым шоком смотрел на всё происходящее, Эллисон бросилась к Рене, а Кевин пошёл за спину к Мэтту и встал по руку от него. — Какого хуя, Миньярд? — Дэн подняла на него взгляд не менее яростный, чем был у того. Она оставила Рене на Эллисон, а сама поднялась и шла в сторону блондина с явным намерением оставить на его лице пару синяков, которые, к слову, там и так уже имелись. — Подойди ко мне хоть на метр, и я сломаю тебе хребет, — ядовито выплюнул парень, всё менее сопротивляясь тому, что его кто-то пытался удержать. — Нил был… Нил для нас тоже не последний человек в жизни, кусок ты дерьма. Нам всем больно, и мы все горюем по нему, но это не даёт тебе право вести себя так! — Вайлдс не особо сдерживалась, не особо обращала внимание на то, что сейчас было время, когда все спят, и свет, начавший включаться в окнах сразу после её слов, тоже ничуть не смутил её. Мэтт хотел бы сейчас положить на её плечо свою руку в знак поддержки, но вместо этого очень печально смотрел на неё, пытаясь передать всё без слов и движений, потому что отпускать Миньярда сейчас было слишком опасно. Нил сделал несколько шагов вперёд, шокированный всем происходящем. Он с грустью проследил за тем, как сгибается от боли Рене, еле сдерживая слёзы, но ничем не мог ей помочь, так что встал к Дэн почти впритык, заглянув в глаза Эндрю. Блондин тяжело дышал, смотрел на всех с крайней ненавистью, но очень медленно начал возвращаться в норму. Ваймак говорил ему что-то, чтобы он успокоился, но Джостен не мог его слушать, когда впервые видел Миньярда таким. — Я… — раскрывает рот Эндрю, но не может продолжить. Он смотрит прямо в глаза Дэн, но из-за того, что Нил стоял очень близко, ему казалось, что парень видит его. И он с лёгкостью мог прочитать его взгляд. Ему было страшно, тоскливо, одиноко, он очень сильно злился, но больше всего в карих глазах отражалась неискупляемая вина. — Отпустите меня… — он вырывается, когда чувствует ослабление рук Мэтта, и, больше не одаривая никого взглядом, направляется в общежитие. Кевин молча следует за ним. Ники вскидывает руки в немой фразе “вы серьёзно просто уходите?”. Вокруг команды сразу же воцарилась тишина. Лицо каждого можно было бы описать тонной синонимов к словам грусть и печаль, но Нил не мог на них долго смотреть. Каждый из них был разбит. У каждого внутри что-то сломалось. И Джостен никак не мог поверить, что это он – человек-ложь, смог довести их до такого. Он не рассказал им правду вовремя, врал об абсолютно каждой мелочи, но взамен получал заботу и поддержку. Они знали, что он врал, но всё равно продолжали делать вид, что всё в порядке. Из-за его эгоизма умер Сет. Из-за его эгоизма умер он сам. Но, что важнее всего, из-за его эгоизма теперь страдает вся команда. Он не удивится, что никто из них не пойдёт к нему на похороны, если те вообще будут.

***

Вид собственной могилы удручал. Радовало лишь то, что на камне не было выгравировано имя Натаниэль Веснински, фотографии тоже не было, а вместо полной даты рождения стояли лишь годы жизни “1988 - 2006”. Нил не знал, что делал всё это время, но, судя по всему, с того момента, как он появился перед входом в Лисью башню, прошло уже несколько дней. Его похороны организовали быстро. На них пришли все Лисы, кроме Эндрю. Джостен был уверен, что тот не придёт, так что, как только оказался на кладбище и понял суть происходящего, не стал искать его глазами в небольшой толпе. Тренер Эрнандез также был среди тех, кто решил прийти и почтить память Джостена, и он был очень удивлён, увидев его. Слёзы были для парня чем-то непривычным и ненужным, лишь ответной реакцией в некоторых случаях, но вид того, как плачут его бывшие товарищи, заставил впервые пересмотреть свои взгляды на это. Ники не мог остановить своих рыданий, всё цепляясь за Кевина, чьё лицо было слишком безмятежно, но глаза выдавали его боль с потрохами. Рене и Дэн тоже не особо сдерживались, плача в жилетки друг друга. Мэтт пытался, но у него не выходило стоять без чувств. Он то и дело всхлипывал. Аарон, которого Джостен никак не ожидал тут увидеть, стоял молча и поодаль от всех, как-то чересчур для себя непривычно и печально глядя на то, как в могилу отправляется последняя партия земли. Джостен плавно подошёл к своему надгробию и уселся на него, оглядывая всех присутствующих. И всё же, несмотря на то, что он зарёкся не искать глазами Эндрю, он делал это. Делал до тех пор, пока перед его могилой не осталось ни души. Команда разошлась в полнейшей тишине, расселась по машинам и, видимо, вернулась в Лисью башню. Возможно, этот день каждый из них проведёт в обнимку с бутылками алкоголя. Нил понимал, что им это будет необходимо. — Всю сознательную жизнь провести в бегах и закончить вот так, — с глубокой печалью подытоживал Нил, вознеся свою руку перед собой и разглядывая многочисленные шрамы – творения Лолы. — Всё-таки, подписать контракт было не такой уж плохой идеей, мама. Я знаю, что ты бы побила меня за такое решение, но остаток жизни я прожил так, как действительно хотел… С друзьями, домом, семьёй… Эти люди, — с горечью продолжил свою исповедь Джостен, — стали для меня той опорой, в которой я нуждался, потеряв тебя. Они дали мне сил, чтобы бороться, дали всё, чтобы жить, но для них это обернулось трагедией… Вместо того, чтобы отплатить им той же монетой, я уничтожил их жизни, как уничтожал свою. Пронзил их сердца нитями лжи, из которых ткал себя все эти годы, и они знали это, и всё равно оставались рядом… Единственный, кто был не готов мириться с моей ложью… Нет, с тем, что я обманываю сам себя и остальных вместе с этим – был Эндрю. И с ним я обошёлся ещё более жестоко, чем с остальными. Но, мне кажется, тут 1:1. Он дал мне надежду – я дал ему надежду, и мы оба не сдержали своих обещаний… Нилу не было страшно и уже было не так грустно. Принятие собственной смерти стало для него делом не первостепенной важности. А вот то, зачем он здесь, всё-таки застряло глубоко у него в мыслях. Он прекрасно осознавал, что его тут что-то держит. Что-то очень сильное. Но не мог понять, что именно. Нил уверен, что Эндрю отпустил его в тот момент, как согласился отказаться от своего обещания, но то, что Миньярд почти не выходил у него из головы даже после смерти, лишь подтверждало то, что Эндрю – якорь. Он держит его здесь. И вряд ли когда-либо отпустит. Вряд ли когда-либо смирится со смертью Нила и продолжит жить. Теперь Нил – пленник невидимого мира между жизнью и смертью, без возможности к нормальному существованию или полному забвению. Быть может, это и было его наказание за все деяния. Ему всё ещё был не ясен механизм того, как он существует в этом мире, но сперва быть у своей могилы и размышлять о сущем, а затем оказываться в этой до боли знакомой комнате, явно не простое стечение обстоятельств. Похоже, он появлялся там, где должен находиться. Вопрос только в том, зачем? В их гостиной собрались все Лисы, кто присутствовал на похоронах, включая Ваймака и Эбби. Би была бы здесь кстати, но Нил был даже рад, что она не пришла. Она смогла расположить к себе Эндрю, и даже Аарона, но Джостен сторонился её до последнего. Возможно, будь он в Лисах чуть больше, наконец присмотрелся к ней и попытался раскрываться, но нет. Теперь он мёртв. Теперь ни команда, ни психолог не узнают о том, что действительно покоилось на душе у человека из лжи по имени Нил Джостен. И что он постоянно пытался от них скрыть. Видеть их всех в чёрном, когда обычно только Братия Эндрю носила этот цвет, было очень непривычно. Видеть их в таком синхронном подавленном состоянии было тоже непривычно. Видеть молчаливого Ники, без его шуток и улыбок – непривычно. Видеть всегда гордую Эллисон с поникшей головой и пустым взглядом – непривычно. Ваймака, из чьих глаз вот-вот потекут слёзы – тоже непривычно. Из привычного было только ощущение себя мёртвым. Они все молчали, и Нил с большой осторожностью переступал с ноги на ногу, хотя знал, что его всё равно никто не услышит. — Минута тишины… Позвольте сделать её минутой моей исповеди, — очень тихо заговорил Джостен. Он сел на подлокотнике дивана рядом с Эллисон, которая прятала свои глаза за рукой, тихо всхлипывая. Он попытался погладить её по волосам, но у него ничего не вышло, хотя именно в этот момент она шмыгнула носом, и Нил чуть снова не умер. — Я хотел вам признаться сразу после матча, но не успел. Я тлел надежду выбраться живым и всё-всё вам рассказать, но моя жизнь была предрешена ещё до того, как тренер Ваймак объявился на пороге стадиона в Милпорте. Мне так жаль, что я подвёл вас… — буквально проскулил Нил, снова чувствуя эту незыблемую тоску. Как по щелчку громче разрыдалась Рене, которая и до этого особо тихо не сидела. Она просто не могла перебороть слёзы. Её рука была забинтована после попытки успокоить Эндрю, и, несмотря на причинённую им боль, Нил точно был уверен, что она не оставит Миньярда наедине со своими демонами. Она точно ему поможет. И это мысль не могла не греть. Дэн и Мэтт пытались её успокоить, при этом успокаивая друг друга. — Я… мне… — начал подбирать слова Ваймак, потому что тишина для всех уже казалась слишком уничтожающей. Эбби положила руку ему на плечо, пытаясь подбодрить, и он одарил её благодарным взглядом. — Это тяжёлый период для Лисов. Весь этот год стал какой-то неведомой хуйнёй, но разве не на то мы и Лисы, чтобы переживать это и становиться сильней?! Вы сильные, я верю в вас и в ваши силы. Нас сняли с турнира из-за нехватки игроков и вряд ли кто-то из вас в ближайшее время ещё захочет оказаться на поле, — Нил был уверен, что Кевин возразит, но со дня их возвращения он ходит с одним и тем же лицом и ничем не интересуется. — Я даю вам неделю для отдыха и для того, чтобы вы прочистили голову от этой херни и пришли в норму. Увижу кого-то на поле – год будете сидеть на скамейке, даже если у нас не будет хватать игроков, вы меня услышали? — Да, тренер, — это был самый несинхронный и вялый ответ из всех, что слышал Нил, но, сам того не замечая, сказал это вместе со всеми. Ваймак выглядел слишком печально и явно не был готов к тому, чтобы сидеть и поддерживать каждого Лиса, потому что сейчас поддержка была нужна и ему самому, но в то же время он сделал всё, что было в его силах, чтобы Лисам было не так плохо. Его слова, по сути, были просто словами. Команда не отличалась особой послушностью приказов тренера, но они чётко его услышали. — Проревитесь и напейтесь как следует, только, прошу, будьте осторожны, — он это сказал с особым трепетом. — Я говорил с Би, она готова принять каждого из вас столько раз, сколько вам потребуется. Так что, пожалуйста, не игнорируйте её присутствие, Аарон, — тренер посмотрел на близнеца Миньярда и качнул головой, когда встретил его уставший взгляд. — Что… Что мы будем делать с Эндрю? — вопрос, который явно мучал всех в команде, решилась произнести Рене. Джостен знал, что она не оставит Эндрю в беде. И, хотя её глаза всё ещё были заплаканными и из них текли слёзы, она попыталась выглядеть как можно серьёзней, тем самым показывая всю важность поставленного вопроса. И все Лисы её прекрасно понимали, так что направили выжидающие взгляды на Ваймака. — Для вас не будет новостью то, что он у меня и поживёт со мной какое-то время. Я сам с ним разберусь, а вам лучше не лезть к нему. Как только он будет готов, он сам выйдет на контакт, или, по крайней мере, появится у вас на виду. На этом всё. Не пренебрегайте ни единым моим словом, — тренер угрожающе указал на них пальцем, но, как бы ни старался, не смог сделать суровое лицо. Эбби вывела его за руку из комнаты и снова повисла тишина. Первым её нарушил Аарон, но не словами, а тем, что встал со своего места и направился в сторону выхода. Дэн не выдержала такой выходки и вскочила, разъярённая, со своего места. — Аарон, мать его, Миньярд, будь хоть каплю лучше своего поганого брата, соизволь соответствовать ярлыку “нормального” из близнецов и скорби вместе со своей командой… — Вместе со своей семьёй, — очень тихо добавил Ники, утирая слёзы. — Да бросьте… Вам известно, что привязанность – самая худшая вещь в мире. Вы все тут это прочувствовали, и понятие семья для вас не существует! Я не был близок с ним и не старался сблизиться, но, да, мне грустно, блять! Почему вы позволяете Эндрю грустить по-своему, а меня пытаетесь заставить быть в вашем сопливом кругу? Я хочу тишину и покой, подумать о том, чего я лишился после смерти Нила и какие это повлечёт за собой последствия! — похоже, каждый из них потихоньку начал давать себе разрядку, выплёскивая эмоции. Нил был удивлён таким заявлением Аарона, и на его лице, правда, отражалось беспокойство и скорбь, каких раньше ещё никто не видел. Миньярд резко раскрыл дверь и вышел из комнаты с хлопком. — Ну, он же один из близнецов… Дайте ему время, — тихо добавил Ники. Он не пытался оправдать кузена, просто он понимал, что тот чувствует на самом деле. Коллективная скорбь не всегда хороша. Это может затянуться надолго, если каждый будет подпитывать других своей грустью. Тут лучше разойтись и пережить это, а затем, собравшись вместе со свежими головами, обсудить всё и идти дальше. Лисов становилось всё меньше, следом за Аароном ушёл Кевин, а потом и Ники, но атмосфера совсем не разбавлялась. Нил обвёл оставшихся старшекурсников тяжёлым взглядом, вглядываясь в лицо каждого. Почти все перестали плакать, теперь сидя и думая, каждый о своём. Он не мог этого вытерпеть, потому что в каждой их слезинке винил себя, и просто вырвался из комнаты.

***

Спустя два дня Нил снова оказался у своей могилы. Там было мрачно и пустынно. Погода в последнее время сильно испортилась, позволяя дождям безостановочно течь, а тучам загораживать солнце. Нил сел на своё надгробие и стал выглядывать кого-то, кто решил навестить его. Ведь не просто же так он здесь появился после того, как находился в полной темноте. Так прошёл час. Прошло два. Быть может, его теория не работает, и он просто появляется в рандомных местах, а не там, где нужен? Но все вопросы отпали, когда он услышал шаги. Медленные и немного нервные. Эндрю перетаптывался с ноги на ногу, то ли от холода, то ли от волнения. Сперва он чуть не прошёл могилу Нила, но, одумавшись, сделал пару шагов назад и встал лицом к надгробию. У Джостена всё внутри свело, хотя он не был уверен, что призраки вообще могут чувствовать что-то такое. Миньярд был таким разбитым и подавленным. Казалось, его глаза утратили весь свой цвет, такой тёплый, напоминающий Нилу мёд, и стали совсем блёклыми, безжизненными. На его лице всё ещё красовалась пара синяков, и Нил всё гадал, откуда они у него. И ни одной эмоции. Это не безэмоциональность, это обречённая пустота, которая была не от желания скрыть свои чувства и запереть их от кого-то, а просто потому что ему было плохо. Эндрю не сильно брезговал, так что сел на недавно вскопанную землю, уставившись в буквы, что были выгравированы на чёрном камне. Нил, недолго думая, опустился с надгробия прямо напротив Миньярда. Он изучал его лицо, будто видел впервые, но это было лишь потому, что в последний раз он совсем не успел разглядеть его так хорошо, чтобы никогда не забывать этих черт: острой линии подбородка, идеального разреза глаз, аккуратного носа… Взгляда, в котором почти всегда было либо безразличие либо злость, но сейчас уже ничего. Никто из них даже не заметил, как от действия Джостена с горки скатился маленький камушек, ведь они оба были слишком погружены в свои чувства. Нил догадывался, зачем Миньярд пришёл сюда. Ему нужно было выговориться. Он не пойдёт к кому-то из Лисов, потому что они его не поймут, но Нил поймёт. Он всегда понимал и всегда будет, даже после смерти. И это было взаимно. Нила понимал только Эндрю. Ему оставалось лишь надеяться, что в этот раз он его тоже поймёт. — Какой же ты ёбаный придурок, Нил Джостен… Или мне лучше называть тебя Натаниэль Веснински? Или, может быть, Абрам? — Эндрю не пытался подбирать слова, он думал, что Нил его не слышит, или же, наоборот, взывал к нему и пытался сделать так же больно, как он сделал ему. Джостен не собирался поддаваться эмоциям, хотя ему было невыносимо смотреть на такого Эндрю, но он даже не мог его коснуться, так же как и сказать что-то. Он был бесполезен. Сейчас он мог только послушать. — “Спасибо”?! “Ты потрясающий…”?!?! — Миньярд выдавил это с крайней злостью. — Какого хуя, Нил? Я уже говорил, что не так умён, как думал… Почему не “помоги мне”? Гордость задушила после отказа от моего обещания? Смотрел на меня так спокойно… Из-за твоей вечной лжи я запутался, как понимать твои эмоции, взгляды, слова… “Всегда да”? Твоё “всегда” продлилось от силы пару месяцев, лживый ты ублюдок! — блондин поднял небольшой кусок земли и кинул его прямо в надгробие. Видя, как в него что-то летит, Джостен инстинктивно уклонился, хотя знал, что объект пройдёт сквозь. — Мне жаль… — разлепив сжатые от досады губы, прошептал Нил. — Никогда не поверю, что тебе жаль! Нет. Не может быть, чтобы Эндрю слышал его. — Ты, блять, знал всё с самого начала! Ты знал, что умрёшь… Нет, ты собирался умереть! Зачем тебе всё это нужно было, Нил? “Останься”, “Ты – лис”… Если ты не собирался использовать их как стимул к выживанию… — постепенно Эндрю начал задыхаться. Нил видел, как его захватывает ярость. Он достал из новой пачки сигарет две штуки – по старой привычке – и сразу взвыл, желая кинуть одну из них снова в сторону надгробия, но вместо этого зажёг обе, закинув одну себе в рот, а другую аккуратно воткнул в землю прямо перед Нилом. Ему захотелось взять её и выкурить. И не только её. Взять руку Эндрю, которой он протягивал сигарету, сжать её так крепко, как только мог, но в попытке всё равно проскользил. Миньярд курил быстро и агрессивно, вскоре перед могилой Нила скопилась целая кучка бычков, а вставленная в землю сигарета уже давно стлела, но осталась на своём месте. Эндрю сидел ещё долго и молча, пялясь на надгробие, но в основном его взгляд бегал по имени. Он поднялся, когда последняя сигарета из пачки была выкурена. Неудивительно, но он не прибрал за собой все те бычки и медленно побрёл на выход с кладбища. — Мне жаль… — чуть ли не себе под нос прошептал Нил, повторяясь. Эндрю, будто снова услышав его, обернулся, но так бегло и быстро, что даже не успел задуматься, зачем это сделал, и пошёл дальше. Нилу стало слишком интересно, и он, вскочив с земли, поплёся за Эндрю. Идти вот так в его компании было приятно, пусть блондин и не знал о его присутствии рядом. Хотя, кто знает, может быть он и чувствовал его. Но эта атмосфера сохранилась между ними. Когда Нил ещё был живым они редко сопровождали свои прогулки каким-то разговорами, просто молча шли, как и сейчас. Когда Эндрю спрятался в машине, атмосфера распалась, и Нил потерял возможность быть рядом с ним, потому что не мог залезть внутрь, просто проходя насквозь. Вместо этого, пока была возможность, он наблюдал за профилем Миньярда в окно. Он стоял у кладбища ещё какое-то время, а затем очень быстро уехал. Нил проводил его грустным взглядом и растворился в воздухе.

***

Неделя прошла для Нила совсем незаметно, но для остальных Лисов, она, кажется, была самой сложной в жизни. Они с утра пораньше вылезали из своих комнат за большой порцией кофе. По негласному правилу они последние несколько дней собирались в гостиной комнаты Мэтта и потихоньку обсуждали случившееся. Сперва это были только Дэн, Мэтт, Рене и Эллисон, затем пришёл Ники, а за ним Кевин и Аарон. Последние в основном молчали, но им было важно разделить скорбь со всеми, о чём и просила Вайлдс и что все смогли исполнить, когда пережили моменты сильной грусти, каждый сам для себя. За это время Джостен трижды появлялся на кладбище, но к нему никто так и не пришёл, или он просто не дожидался их, потому что научился произвольно исчезать, но вот появляться у него получилось всего два раза. Каждый из них он просто наблюдал за жизнью Лисов, среди которых было непривычно не видеть Эндрю. Сегодняшний день не был исключением. Лисы возвращались к тренировкам, и Нил просто не мог это пропустить. Ему также было интересно состояние Ваймака, команды на поле и то, явится ли Миньярд. В привычном русле, Лисы решили поспорить на это. Рене и Ники были уверены, что тренеру удастся вытащить Эндрю на поле, но другие отнеслись к этому скептически. Будь Нил с ними, он бы поставил против Миньярда. Когда Мэтт лениво вышел из комнаты в гостиную, Джостен сидел на кухонной тумбе рядом с кофемашиной. — Доброе утро, — поприветствовал его Нил, уже смирившись с тем, что никогда не услышит ответа на свои слова. — Доброе утро! — зевая, в комнату ввалилась Дэн. Джостен сдержанно улыбнулся и кивнул в сторону девушки, точно зная, что она не узнает о его словах, но он нуждался в этом. Он должен был поблагодарить их всех. — Доброе, — устало отозвался Мэтт. — Снова семь порций? Наш кофе кончается удивительно быстро, сообщи братьям и Кевину, чтобы они тоже скидывались! Вайлдс тихо фыркнула, выруливая из ванной. Непонятно, что она делала там такое малое количество времени, но Нила это не особо заботило. Вскоре в комнату подтянулись все, для кого был приготовлен кофе. Впервые за последнее время Лисы сидели в более дружеской атмосфере и обсуждали абсолютно отстранённые вещи, которые могли их всех отвлечь. Дэн, Рене и Кевин оживлённо говорили про грядущую тренировку и то, что им всем придётся выложиться на все сто; Ники рассказал, что Эрик приедет к нему со дня на день, чтобы быть моральной поддержкой; Эллисон предложила через некоторое время всем выбраться на природу, подальше от города. Она знала хорошее место, где даже можно будет тренироваться, просто без стен и ворот, а на просторном травяном поле. Новость всех порадовала, и этот хороший настрой сохранился вплоть до подъезда к стадиону. Эндрю забрал свою машину, так что сегодня все поехали на машине Мэтта, еле помещаясь все вместе. Выбравшись наружу, никто не решался сделать и шагу. — Чего застыли? — грозно прозвучал голос Ваймака, который с сигаретой во рту прошёл мимо них, направляясь к стадиону. — Пять миль за опоздание на тренировку, — стимулировал тренер свою команду, и это помогло. Подействовало не на всех, но стадный инстинкт дал о себе знать, и вперёд двинулись все. Пока остальные направились в раздевалки, Нил решил пройтись по знакомым местам. Он не так давно был тут, не так давно забивал мячи, тренировался с Кевином по ночам и украдкой наблюдал за сидящим на трибунах Эндрю. А теперь нет ничего. Он не забивает мячи, Кевин не тренирует его по ночам, а Эндрю и в помине тут нет и не будет ещё долго, Нил в этом уверен. Но что тогда он тут забыл? Почему он всё ещё здесь находится? Он осмотрел уже знакомые фото и остановился у той единственной, которая была сделана без его ведома – их разговор с Эндрю в аэропорту. Боязнь высоты. Чувства. Настоящее имя Нила. Ему захотелось прикоснуться к этому фото, но рука начала проходить сквозь, и на миг у него создалось ощущение, будто он может переместиться обратно в этот день, когда он мог вот так просто поговорить с Эндрю. А затем целовать его. Получать неоднократные “да”. Использовать преимущество в игре в правду. Просто быть. Вместо возвращения в тот день Нил ввалился в комнату отдыха, сам того не ожидая. И очень сильно удивился, увидев спящего на диване Эндрю. Он был таким открытым и невинным, легкодоступным и совсем не опасным, как обычно. Хотелось трогать его, проводить пальцами через его волосы, изучать шрамы на его руках, но только после того, как прозвучит заветное “да”. Как же этого всего хотелось, и как же было больно оттого, что это теперь невозможно. Впредь и никогда больше. Нил медленно отшагнул от стены, всё ещё игнорируя факт того, что его никто не слышит, и пытаясь быть как можно тише. Он остановился напротив лица Эндрю и присел перед ним на корточки, довольно наблюдая за этим спокойствием. Если бы он мог дышать, он бы забыл, как. Если бы он мог плакать, он бы разрыдался вопреки всем своим убеждениям… Если бы он мог быть, он был бы рядом с Эндрю сейчас. Наблюдать за ним слишком долго было опасно для них обоих. Нил слишком много чувствовал рядом с ним и был готов умереть ещё раз, лишь бы забыть это чувство, а Эндрю… Джостен был уверен, что тот почувствует его, если захочет. Он просто быстро покинул комнату, когда услышал, что команда уже движется в сторону поля. — Ты же знала его лучше всех, Рене, как ты могла неверно сделать ставку? — хохоча, произнесла Эллисон, подходя к стойке с клюшками, которую выкатили Аарон с Ники. Волкер собиралась что-то возразить, но на поле появился Ваймак. — На что вы на этот раз спорили? — явно без особого интереса спросил тренер. Он выглядел лучше, чем Нил себе представлял, хотя было высокомерием думать, что Ваймак будет убиваться по его смерти. Но взгляд тренера и правда был печален, и это не ускользнуло от глаз команды. — Вытащите вы Эндрю на поле или нет, — ответила Дэн, начиная потихоньку разминать суставы. Нил сел неподалёку на трибунах, чтобы хорошо видеть поле и слышать разговоры команды. — Ну, на поле не вытащил, но на стадион он сам пришёл, — стоило Ваймаку договорить, как у доброй части команды от удивления отвисла челюсть. — Не может быть… — охнул Ники, выронив из своих рук клюшку. — Что он здесь делал? — А я откуда знаю? Вот иди и спроси у него сам! — огрызнулся тренер. Джостен был готов запротестовать всем своим естеством, если бы Ники действительно решил бы пойти и поговорить с Эндрю. Но Хэммик, к счастью, не был самоубийцей и просто молча вышел из этого разговора, отправляясь на поле вместе с Дэн и остальными, дабы наконец начать тренировку. Нил решил пробежаться с ними, хотя пользы от этого было никакой, но раз уж он здесь, то хотел бы всё ещё чувствовать себя частью команды. Во время перерыва, когда все сидели на трибунах и пили воду, Рене по привычке стала ходить кругами по стадиону, решая не изменять себе и явно надеясь, что вскоре она сможет это снова делать вместе с Эндрю. Нил присоединился и к ней тоже. До этого момента он не знал, что Волкер любит говорить сама с собой о своих чувствах. — Знаешь, Нил… Где бы ты сейчас не был, мне нравится представлять, что ты и Эндрю всё также идёте по обе стороны от меня, и мы обсуждаем на полном серьёзе какую-то фантастическую глупость… — на выдохе Рене всхлипнула, и из её глаз потекли слёзы. Она, кажется, не обратила на это внимания. — Мы не были близки, но ты был частью моей семьи… Ты был частью семьи Эндрю, хотя, кажется, ты был для него даже большим. Моё сердце разрывается на миллионы кусочков, думая о том, что станется с ним теперь. Он не переживёт это, не будет жить, и будет выживать… Думаю, ты прекрасно знаешь, в чём здесь разница. Если ты меня слышишь, — она снова всхлипнула и, положив руку на сердце, направила взгляд вверх, не останавливаясь. — Пожалуйста, направь Эндрю, не дай ему потеряться в этом мире, он этого просто не заслуживает, после всего, что было… — Я знаю… Я знаю… — с горечью отвечал Нил. — Мне так жаль, мне так жаль, мне так жаль… — вторил он, замерев на месте и смотря вслед удаляющейся Рене. Он её услышал и теперь захотел оставить наедине, возвращаясь на трибуны. — Если бы я знал, как ему помочь… Когда настало время тренировочного матча, команда была как никогда рассеяна. Нил наблюдал за этим с отчаянием, а тренер Ваймак был очень сильно зол. Он прекратил это всё ещё до того, как прошла первая половина. — Всё, всё! Хватит! — он ворвался на поле, призывая к себе поближе всю команду. — Мы проебали в этом году из-за недобора, но мы должны уже сейчас выкладываться на сто пятьдесят процентов! Знаете, почему? Потому что этого хотел Нил, и этого хотели все Лисы! Покинувшие нас, — он с грустью глянул на Эллисон, явно вспоминая Сета. — И те, кто только собирается стать частью нас! Нил хотел победить, и он делал всё ради этого! Рвал жопу в Эверморе, чтобы вы все остались целы и прошли в этот ёбаный финал! И что вы сейчас хотите, подтереться его стараниями и слить всё в канаву? Я вам этого не позволю, так и знайте! Я вам дал неделю и не больше, чтобы вы подтёрли свои сопли, и хоть кто-то из вас, чертей, навестил Би, чтобы поделиться своими проблемами? Больше у вас отсрочек не будет, либо вы начинаете выкладываться сейчас – либо проваливайте на скамью, — Ваймак жёстко ткнул пальцем на трибуны и почему-то именно туда, где сидел Нил. — Мне не доплачивают за это дерьмо, чтобы я разгребал ваши личные проблемы, вы меня поняли? — Да, тренер! — в этот раз слаженно и хором ответила вся команда. Взбучка Ваймака как всегда работала просто идеально. После тренировки все были выжаты, как лимоны, потому что тренер никогда не бросал слова на ветер, и устроил им адище. Команда переоделась, и они снова вернулись в Лисью Башню, когда Эндрю, как оказалось, уже давно ушёл, и никто кроме Нила и Ваймака его здесь не видел. Дабы отметить первый день возвращения к “обычной жизни”, ребята решили заказать еду на вынос и устроиться в гостиной Мэтта, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм. Джостен устроился на кофейном столике, так как еда и прочие вещи не были для него проблемой, а он, в силу своей нематериальности, не был проблемой для других. Долго смотреть ему не удалось, потому что, на удивление, он единственный услышал, как хлопает дверь в комнате братьев. Все, включая Кевина и Аарона, были здесь, так что это мог быть только Эндрю. Даже если это не он, Нилу не составило больших трудов подняться на ноги и пройти сквозь стену, увидев выходящего на лестничную площадку Миньярда. Он шёл на крышу и ни один аргумент в мире не смог бы остановить Джостена от того, чтобы последовать за ним. Когда он поднялся, блондин уже сидел на краю, где они обычно сидели вместе, предаваясь результатам их взаимных “да”, сигаретам и игре в правду. — Ты пришёл сюда, чтобы чувствовать? — осторожно, надрывающимся от желания плакать, голосом, произнёс Нил. Эндрю его не слышал. Он медленно пил виски из бутылки, которую наверняка спёр у Ваймака, и курил сигарету, даже не замечая, как по плечо от него уселся объект всех его страданий и путающихся мыслей. Они сидят в тишине, Эндрю закурил уже вторую сигарету, но сделав всего одну затяжку, отпустил руку в свободное падение. Она упала прямо рядом с Нилом, и тот не смог сдержаться, чтобы не накрыть её своей. Он был уверен, что это было некое “да”, дающее зелёный свет к прикосновению, и эта сигарета была зажжена именно для него. — Как мне теперь жить? — спокойно, что было очень непривычно, заговорил Эндрю, будто бы пытаясь начать разговор с невидимым Нилом. — Как мне, блять, жить дальше, ёбаный Нил Джостен?! — блондин подорвался с места, чуть ли не переваливаясь и не падая с крыши, и запустил сигарету в руке куда подальше. Нилу стало очень больно от вида падающей в темноте тлеющей сигареты. Он видел в ней себя. Видел в ней отблеск своей жизни, которая, даже упав на самое дно, всё ещё горит, но непонятно зачем, и непонятно для кого. Миньярд проследил за ней вместе с Джостеном, но как только она пропала из виду, парень бросился вниз по лестнице, явно больше не желая находиться здесь. Но Нилу пришлось остаться. Он скучает по тем временам, когда они сидели здесь вместе, и пускай сейчас Эндрю не готов к этим посиделкам, он обязательно дождётся его. Не спуская взгляда с места, где упала сигарета, Нил обнаруживает, что Миньярд подошёл именно туда. Он застыл и долго пялился в землю, пока наконец не топнул ногой в пустоту, выплёвывая очередную порцию яда из своего рта.

***

Следующим днём некоторые из Лисов решили наконец пойти на занятия. Конечно, тренер Ваймак говорил о неделе отдыха, но его слова распространялись только на экси, однако команда восприняла их и как позволение забить на учёбу хотя бы на такое время. Сложно было идти к университету и видеть портреты Нила повсюду, а также слушать почти от каждого встречного слова соболезнования, поэтому, пока они не ходили на тренировки, они также по минимуму контактировали с кем-то вне команды. Первым, кто пошёл на занятия был Мэтт. Ему удалось вытащить Рене и Дэн, поэтому они ехали в одной машине. Джостену даже удалось успеть усесться рядом с ними на заднем сидении. Они ехали в полной тишине, явно каждый готовившийся встретиться с той обычной рутиной, которая всего пару недель назад казалось такой привычной, но сейчас была уже чем-то иным. Дэн и Мэтт попрощались поцелуем, а Рене обняла их, уходя только после того, как взяла с них обоих обещание встретиться на обеде в столовой. Сегодня Нил решил побыть с Мэттом. Ему больше нечего было делать, он не мог находиться в Лисьей башне и тем более на поле, не мог отыскать Эндрю, и не мог смотреть на разбитое лицо Ники и Кевина. Бойд же вернулся к более менее нормальному состоянию, и, хотя в его взгляде читалась скорбь и утрата, он пытался держаться на плаву, быть поддержкой для Дэн, чтобы та в свою очередь, будучи капитаном, была поддержкой для всей команды. Мэтт не успел зайти в своё крыло, как на входе к нему подошла Кейтлин. Она была какой-то поникшей, но когда Бойд обратил на неё внимание, сразу же улыбнулась. — Мэтт… — вместо приветствия произнесла она и как бы понимающе прикрыла глаза, качнув головой. — Привет. Я в порядке, спасибо, — он легонько сжал плечо девушки, и теперь они стояли молча, загораживая проход. — Би и Ваймак позаботятся о нас, как и об Аароне тоже, так что не переживай. Кейтлин, кажется, удивилась его словам. — Аарон, он… — она прикусила губу, явно не давая себе сказать чего-нибудь лишнего. — Он не плохой. Он просто не умеет делать так, чтобы всё поняли, но он тоже скорбит по Нилу… У них были разногласия касательно многих вещей, но, пусть он и не говорил этого, он был благодарен Нилу за Эндрю и за нас, однако он также не может принять тот факт, что поступок Нила сломал вам всем жизни… — её голос дрогнул, а Джостен отшатнулся от них, ранее стоя очень близко, словно от выстрела в голову или очень резкого толчка. Бойд сильнее сжал руку на неё плече, но когда та сощурилась, он сразу же опустил ту, понимая, что теряет контроль. — Нет. Ты не права. И Аарон тоже не прав. Нил никому из нас не сломал жизни, потому что жизнь каждого из Лисов уже была сломана. Многие этого не видели, но всё, что делал Нил – он делал ради нас. Ради команды. А он был частью команды, значит делал и для себя. Стоит смотреть на обе стороны медали, ты так не считаешь? — хоть он и начал немного резко, закончил говорить с улыбкой на губах, которая медленно передалась Кейтлин, после того, как они встретились взглядам. — И правда, извини. Ты явно знаешь всё лучше, чем я. Мы не были с ним близки, но мне очень жаль, что так всё получилось. Как… Как там Эндрю? — осторожно поинтересовалась она, но встретила потерянный взгляд Бойда, и добавила: — Аарон отказывается о нём говорить. — Мы не знаем. Никто не видел его уже больше недели. Ваймак сказал, что позаботится о нём, и мы ему верим, — Бойд глянул в сторону стеклянных дверей, за которым студенты ускорили свои движения. — Извини, у меня сейчас занятие. Мы собираемся на обеде в столовой, будем рады твоей компании! — Хорошо, — Кейтлин слегка качнула головой, смотря вслед удаляющемуся Мэтту, что делал и Нил. — Ты права, Кейтлин. Мэтт никогда не признает, что я сломал им жизни. Никто из них не признает. Аарон будет знать, но сомневаться. Только Эндрю будет уверен в том, какое же дерьмо я принёс в их жизни… — Нил выдохнул и, запрятав руки в карманы, направился прочь от учебного корпуса, в сторону парка, где они с Рене как-то прогуливались. Где Нил узнал об Эндрю то, что тот не хотел от него скрывать, но не говорил сам. До обеда Джостен шлялся в окрестностях учебного здания, не пропадая ни по собственной воле, ни по тому механизму, который обычно отправлял его в другие места. Когда он вернулся к корпусу, как раз наткнулся на Мэтта, который двигался в сторону столовой, и направился следом за ним. У входа его уже ждали Рене и Дэн, а Кейтлин бежала прямо следом. Они сели где-то в сторонке, а пока набирали себе еду и шли вдоль других столиков, Нил совсем сбился со счёту, сколько людей в курсе о его смерти, и сколько из них соболезновали Лисам. — Меня так бесит, что они вот так к нам подходят… Так ещё и глазеют. Почему бы не дать нам спокойно отойти от трагедии?! — Дэн со стуком поставила свой поднос на столик и упала на стул. — Они всего лишь показывают, как им не безразлично то, что мы потеряли близкого человека, они хотят помочь, — Рене села рядом с подругой и миролюбиво улыбнулась. — Пока никого из вас не было на занятиях, все вопросы, касательно Лисов и Нила были направлены ко мне, — Кейтлин как-то поёжилась и села напротив Дэн, разглядывая свой поднос. — Не удивительно, ты же с Аароном, вот к тебе и прицепились, — вставил своё слово Мэтт, уже занимаясь устранением своего обеда. — Но если они и правда тебя так сильно доставали, или всё ещё достают, дай мне знать, и я с этим разберусь. — Их помощь нам ни к чему, мы же Лисы, в конце концов, справимся, — всё продолжала злиться Дэн, но её слова явно были наполнены неуверенностью. Бойд положил ей руку на плечо, призывая к спокойствию. — Извините… Я правда не понимаю, как мне… Нам это пережить. Лисы не справляются. Ваймак убьёт нас, если всё не наладится… До сих пор ни один из нас не ходил к Би… — Аарон ходил, — прервала её Кейтлин, со стойкостью принимая на себя вопросительные взгляды остальных. — Бывают ситуации, когда я не могу его понять, и это одна из них – он пытался взять с собой Эндрю. Бойд поперхнулся своим соком, Рене застыла с приоткрытым ртом, а Дэн очень медленно моргала, и каждый из них пытался переварить эту информацию. Реакция Нила недалеко ушла от реакции ребят. Он стоял между Рене и Дэн, тупо пялясь на Кейтлин. У него в ушах, кажется, зазвенело. Он теперь призрак. Он мог спокойно послушать, о чём Би говорила с остальными, в том числе с Аароном и Эндрю, а ещё лучше – с ними обоими одновременно. Теперь он надеялся, что хоть кто-то спросит, по каким дням Аарон туда ходит. — И… И давно он ходит? — первым заговорил Мэтт. — Я не знаю, — Кейтлин мотнула головой из стороны в сторону. — Он просто признался мне, что пошёл сразу же, как вам велел тренер, но как часто и когда он к ней ходит – я не знаю. Мы с ним стали реже видеться, он сказал, что не хочет взваливать на меня свою печаль, поэтому сперва разберётся с этим и заставит разобраться Эндрю, и только потом сможет нормально жить. — У него получилось затащить туда Эндрю? — с нервной усмешкой спросила Дэн, явно показывая то, что ей мало в этом верится. — У него не получилось даже найти Эндрю, не то что затащить на сеанс к Би. Он игнорирует все сообщения и звонки. Кажется, что его телефон вообще выключен. — Тренер Ваймак говорил, что в день нашей первой тренировки Эндрю пришёл на стадион, но его так никто и не видел, — встрял Бойд. — Вы не находите это странным? — вдруг задумалась Рене. — Он не пришёл на тренировку, но пришёл на стадион. — Может, потому что там было так много вещей, которые напоминают Нила? В его шкафчике всё ещё покоится его форма, вместе с именным джерси, а также клюшка. А ещё помните нашу стену с фотографиями? Там есть одна, где только они двое, — выдвинула свою гипотезу Дэн, переводя взгляд с Мэтта на Рене, а потом и на Кейтлин. — Он забрал джерси Нила? — резко вспыхнув, заговорила Рене. Все за столом странно на неё покосились, а затем задумались. — Или фотографию, — предположил Мэтт. — Нет, фотография была на месте, — встрял Нил, хотя знал, что никто из них его не услышит. — Проверим сегодня на тренировке, — заключила Дэн, поднимаясь из-за стола. Обед был окончен, поэтому пришло время снова расходиться по занятиям. Мэтт уже был свободен, и Вайлдс сказала, чтобы тот не ждал её, и она после занятий прогуляется с Рене до Лисьей башни, поэтому он сразу же поехал в общежитие, и Нил в этот раз умудрился сесть на переднее пассажирское. Уже проходя парковку, Мэтт замер, а за ним и Джостен, и их взгляды были направлены на знакомую мазерати. Подойдя ближе, они разглядели Эндрю, который развалился на капоте и частично на лобовом стекле машины, одетый в очень знакомую джерси. Мэтт как-то замешкался при виде него, потому что сейчас Миньярд излучал какую-то чересчур спокойную энергетику. Казалось, что тот вообще спит, потому что сигарета в его расслабленной руке уже давно стлела сама по себе, что было видно по столбцу пепла. Поэтому Бойд не решался заговорить, а Нил просто молча смотрел, подойдя ближе. — Пялишься, — раздражённо промычал Эндрю, скидывая сигарету и открывая глаза. Они были направлены прямо на Джостена, но совсем его не видели. Хотя, казалось, его реплика была предназначена именно ему. — А мы всё гадали, зачем ты заходил на стадион, — наконец заговорил Бойд, подходя ближе и смотря на джерси с номером десять. Нил подумал, что Мэтт решил записаться в отряд суицидников. — Не ваше, нахуй, дело, — сплюнул Миньярд, приподнимаясь и принимая сидячее положение. Он сутулился сильнее обычного, синяки под глазами стали ещё темнее, сильно выделяясь на бледной коже и подчёркивая пустоту его взгляда. В глазах больше не виделось ярости или злости, лишь мелькающая временами тоска и грусть. Трясущимися руками он выудил себе новую сигарету из пачки. — Пока ты окончательно не обрызгал меня своим ядом, я просто хочу тебе сказать кое-что, — парень сделал нерешительный шаг в сторону машины. Эндрю на это никак не среагировал, поджигая свою сигарету, а Нил напрягся. — Ты – Лис, а Лисы – семья. Ты можешь не признавать это вслух, но высеки у себя на коре мозга и никогда, никогда не забывай. Твоя скорбь – наша скорбь. Твои проблемы – наши. Мы все постепенно справляемся с этим и поддерживаем друг друга, а ты пытаешься сделать из себя великого мученика, потому что сам себе не даёшь возможность жить счастливо. Ты принял Нила в свою семью, но теперь сам отказываешься от неё, потерпев одну потерю… — Мэтт смотрел на Миньярда с большой осторожностью, явно каждый раз продумывая и прогоняя свои слова в голове. — Исчезни, — будто в пустоту вкинул Эндрю, махнув рукой с зажжённой сигаретой. — Никто мне из вас, отбросов, не нужен, — другой Эндрю, тот, который остался в прошлом недельной давности, который не потерял Нила, среагировал бы на эти слова совершенно иначе. Но теперь ему было плевать, кто и что говорит в его сторону. Он хочет, чтобы его оставили в покое и дали спокойно существовать остаток своей жизни. — До встречи на тренировке, — виновато сжав губы, напоследок сказал Мэтт и удалился, потому что его здоровье всё ещё было ему важно. И, всё же, пока он уходил, несколько раз обернулся, будто бы боясь, что Эндрю пропадёт. — Он прав, Эндрю. У тебя всё ещё есть семья, и есть люди, которым ты нужен, — заговорил Нил, присаживаясь рядом с блондином на капот. — Они не оставляют тебя, готовые помочь, и ты не оставляй их, потому что они тебе нужны… Миньярд смотрел вперёд, но ничего перед собой не видел. Он докурил сигарету, потом принялся за ещё одну, и ещё. На улице уже начало темнеть, когда он наконец совершил другое движения, помимо выкуривания сигарет – он поднялся с капота и стянул с себя джерси Нила. Ярко-оранжевая ткань с номером десять и его фамилией, под которой не было ничего, кроме повязок, полетела в мусорное ведро неподалёку. — Будь проклят, ёбаный номер десять! — он был на нервах, и в то же время абсолютно апатичен. Блондин вернулся к машине и вытащил с переднего сиденья бутылку любимого виски, подойдя обратно к урне, он залил там всё алкоголем и, чиркнув зажигалкой, оставил пламя гореть, отправляя её следом за Джерси. А Нил только и мог смотреть за тем, как двигается обнажённое тело Миньярда, совсем не обращая внимания, что его форму сжигают.

***

Вечером того же дня, пока Нил без цели бродил возле общежития, так как Эндрю давно уехал и у Джостена не было никакого желания следить за ним, он увидел Кевина, отправляющегося на ночную тренировку. Дэй совершил пробежку от Лисьей башни до стадиона, и Нил составил ему компанию, весь путь то и дело пялясь на следы от пальцев на шее Кевина, и всё задаваясь вопросом, что случилось по дороге от Бингемтона до Пальметто. Как вообще вела себя команда. Сколько времени прошло после того, как он умер. И в какой момент Лисы узнали об этом. Через сколько вернулись домой? Столько вопросов, и ни одного ответа, потому что Нила даже не слышно. Когда Кевин направился в раздевалку, Джостен двинулся дальше по коридору, чтобы снова посмотреть на фотографию. Она не вызывала у него иных чувств, лишь заново возвращала его в тот день, в те времена, когда всё было хорошо, но всё равно не так, как хотелось бы. Нил всё ещё врал, но именно эта фотография показывает то, что он приоткрыл завесу тайны для Эндрю, и собирался ему рассказать всё, но не успел. Он не знал, сколько так стоял перед фотографией, но Дэй уже переоделся и шёл на поле для разминки, а Нил снова составил ему компанию. Во время пробежки он то и дело кидал взгляды на трибуны, пытаясь там увидеть хотя бы призрачный след Эндрю, но его здесь не было. Он пришёл сюда только один раз, и то чтобы забрать форму Нила и сжечь её к чёртовой матери. Возможно, ему от этого стало легче, а Джостен всё равно больше никогда не сможет надеть джерси со своей фамилией. Пока Дэй выполнял стандартные упражнения, которые Нил благодаря ему знал наизусть, он лежал в центре поля на лисьей лапе и размышлял о всё том же, что его беспокоило. Есть ли цель его пребывания здесь? Если да, то какова она? Что ему нужно сделать, чтобы не находиться здесь? Он буквально ощущал эти физическое давление и боль, которые он испытывал, находясь там, где он больше не нужен, но эти чувства могли быть лишь плодом его фантазии, и, возможно, он здесь именно потому, что нужен. Но кому и зачем – не ясно. Кевин уже начал оттачивать упражнения с мячом, с каждым разом всё точнее попадая в выбранную точку и совсем не обращая внимания на отскакивающие мячи, летящие в сторону Джостена. Тот, в свою очередь, наслаждался звуком стука мяча об ограждение. С каждым разом стук становился всё сильнее, а свист от взмаха клюшки доносился даже до Нила, и сразу стало ясно, что Дэй начинает беситься. Вскоре он начал что-то бурчать себе под нос, всё громче и громче. — Тупой Джостен! Нельзя же было просто остаться в своём Милпорте?! Ты же узнал меня, — он резво замахнулся клюшкой, снова попадая мячом в ограждение с огромной силой. — Надо было сразу бежать, как ты, наверняка, и хотел. Но решил дать себе шанс, да? Пожить нормально?! — ещё один гневный бросок. — И теперь мы все по уши в дерьме!! — последний мяч очень сильно срикошетил о стену и со свистом полетел к Нилу, а Кевин яростно бросил клюшку на пол, будто обессилев, будто держать её – означало сражаться со своими чувствами и эмоциями. Нил даже не понял, что случилось и почему почувствовал боль в своём животе, но тихо ойкнул. Мяч для экси сам по себе был достаточно тяжёлым, а если попадал с размаху, то простой мгновенной болью тут уже не отделаешься. — Что за… — наконец осознаёт Нил. Мяч влетел прямо в него, и он почувствовал боль от удара. Не такую сильную, какой она должна быть в действительности, но почувствовал. Он не мог поверить всему происходящему и быстро вскочил на ноги. Перед глазами был борющийся со своими внутренними демонами Кевин, который пялился на свою клюшку, тяжело дыша. — Чувствую… — Нил приложил руку к своему животу, где всё ещё отголосками пульсировала боль от попадания мяча. Он решил проверить кое-что, поэтому стремительно двинулся к Кевину, пытаясь дотронуться до него, но прошёл мимо. — Ничего… — но этот мяч коснулся его, значит может коснуться и всё остальное, значит может коснуться и он сам. Надо только научиться. И в голове в тот же миг всплыли моменты, когда Нил действительно начинал становиться частью того живого мира, в котором для него теперь не было места. Слишком поникший, Кевин не мог дальше тренироваться, поэтому вскоре ушёл обратно в раздевалку, туша за собой свет. Нил остался в темноте, но позже выбрался в коридор, где всё ещё горели лампочки. Для своей же безопасности и тех, кто не привык видеть движущиеся и летающие сами по себе объекты, он проскользнул в комнату отдыха. Долго раздумывать не пришлось, но вот времени потребовалось много, чтобы хотя бы колыхнуть висящую на стене грамоту. Нил не думал, что будет так сложно, но не сдавался. Даже при жизни, имея такие недостатки как усталость и потребность во сне – он не сдавался, а сейчас он ни того ни другого не имеет, так что может заниматься этим всю ночь и весь следующий день, однако планировал закончить как можно раньше. Примерно за два часа до рассвета он научился двигать грамоту по стене, но не мог взять её в руки, а когда смог, перешёл к более тяжёлым предметам. С ними всё было гораздо сложней, и он был к этому готов. Может, физической усталости у него и не было, зато желание прекратить всё у него осталось, поэтому он выделил себе полчаса на отдых, и приземлился на диван справа, где и было его место. Он вспоминал, как Аарон и Ники делали здесь перестановку, чтобы после Сета всем было удобно сидеть, а теперь им снова придётся что-то придумать, потому что теперь с ними нет и Нила. А в следующем году вообще придут ещё шесть новеньких, и Лисам придётся потрудиться уместить тут всех. Джостену стало интересно, кого Эндрю следующим примет в семью, потому что он был уверен, что Миньярд смирится с его смертью и продолжит жить дальше. Эти думы заняли у него ровно полчаса, и когда последняя мысль дошла до своего конца, Нил вернулся к своим тренировкам. Спустя несколько часов он смог двигать объекты потяжелее, и так как он не планировал идти работать на призрачную стройку, где от него требовали таскать мешки с цементом, он решил, что этого вполне достаточно, и выскользнул в коридор, остановившись возле фотографии. Он сорвал её, не думая, и сперва слишком растерялся, потеряв контроль, и она выпала из его рук на пол, но он собрался и поднял её, сложив два раза и засунув в карман своих джинс. Нил под натиском ностальгии рассмотрел ещё фотографии с остальными Лисами, а когда счёл, что больных воспоминаний для него достаточно, растворился во мраке коридора. Появившись в комнате братьев, Нил понял, что появился прямо к их пробуждению, и, судя по тому, как Ники и Кевин копошились – они собирались на учёбу. Аарона не было в гостиной, но, возможно, он сидел в своей комнате, будучи не готовым выходить в люди. Хотя после свиданий с Би, Джостен был уверен, Аарон тут единственный, кто ровно стоит на ногах. — Он не собирается выходить из комнаты? — спросил Ники у Кевина очень тихо, покосившись на дверь спальни. Будь речь об Аароне, то тут скорее Ники был бы больше в курсе, чем Кевин, так что, проведя несложные манипуляции со своими мыслями, Нил понял, что речь идёт об Эндрю. Он удивился, что блондин вернулся в общежитие. — Не знаю, когда я вернулся с ночной тренировки, дверь была уже заперта, так что я спал на диване, — спокойно ответил Кевин. От вчерашней безысходности на его лице не осталось и следа. — Что насчёт Аарона? — Ушёл к Кейтлин и не возвращался, — Ники пожал плечами. — Кстати, Бойд сказал, что мы обязаны скидываться, раз пьём их кофе, — повеселей добавил Хэммик. — Пф, какие они все мелочные, — огрызнулся Дэй, запихивая тетради в свою сумку. — Мы пьём у них кофе каждое утро, а ещё он возит нас на учёбу, — напомнил ему шатен, закидывая свою сумку себе на плечо и аккуратно выходя из комнаты. Кевин лишь хмыкнул и вышел следом, а Нил медленно и аккуратно подошёл к двери в спальню. Она была заперта, но для Нила теперь не существует такого понятия, как закрытая дверь, и он с лёгкостью прошёл внутрь. Внутри было темно, а ещё очень душно, и был сильный сигаретный запах. Эндрю явно не утруждал себя вставать с кровати и открывать окно, чтобы покурить. Сам он лежал на кровати, отвернувшись к стене и закутавшись в одеяло. Подойдя чуть ближе, Нил увидел, с какой силой Миньярд обнимает себя своими же руками и врезается ногтями в кожу, оставляя полукруглые следы. Джостену стало его так жаль. Он, совсем не касаясь его, хотя и не смог бы, в нескольких миллиметрах провёл своей рукой над его головой, уверяя себя в том, что услышал “да”. Провёл дальше, огибая шею и особенно трепетно обращаясь с плечом и предплечьем. Эндрю не снял повязки, и они немного передавили ему кожу. Через них проступали лезвия. Эндрю шевельнулся, и это послужило для Джостена толчком, заставив его сделать несколько тяжёлых шагов назад. Он вздрогнул и замер на месте, боясь, что разбудил его, потревожил и без того неспокойный сон, но его никто и так не слышит. Какое-то время он печально смотрел на спящего Эндрю, а затем словно не выдерживая, решил уйти оттуда, но сперва сделать то, зачем пришёл. Он порылся в кармане джинсов и вытащил оттуда помятую фотографию, запрятав её под подушкой Миньярда. — Отпусти, и тебе станет легче, — прошептал Джостен, склонившись над ухом блондина. Он подался чуть вперёд и легко коснулся губами шеи парня, быстро отходя. Он боялся. Боялся потому, что знал, как нужен Миньярду. И знал, что тот будет видеть его, если захочет. И он был уверен, что не ошибается. Эндрю дёрнулся, как от электрического разряда, и резко вскочил на кровати, пугая Нила до чёртиков. — Я так не люблю будить тебя, — он вспомнил тот удар под рёбра в машине, когда из-за боязни проехать поворот Ники заставил его привести Эндрю в чувство. Нил улыбнулся и внимательно посмотрел на Миньярда. Он тяжело дышал и оглядывался по сторонам, будто был уверен, что у его пробуждения есть виновник, и он был рядом. — Прости, — чуть ли не беззвучно прошептал Нил, растворяясь в воздухе.

***

Следующие дни Нил предпочитал не появляться в Лисьей башне или рядом с ней, поэтому если и хотел находиться в этом мире, то сидел возле своей могилы, часами пялясь на надгробие и всё продолжая думать о том, зачем он здесь. В общежитии он появился спустя несколько дней, снова наблюдая утреннюю суматоху команды. Кевин и Ники уже спокойно пили кофе, сидя на диване в комнате Мэтта. Дэн и Рене тоже о чём-то болтали в сторонке, скорей всего о тренировках, учитывая то, сколько раз они произносили названия позиций в экси. Мэтт готовил всем скромный завтрак, а Эллисон, видимо, ещё не была готова к этому дню. — Я решила перекраситься, — именно с такими словами Рейнольдс появилась в комнате. Она ошарашила всех, кто там находился, и, довольная тем, что обратила на себя внимание и натянула интригу, вальяжно прошла вглубь к своей чашке кофе, как всегда выглядя прекрасно. Когда она уселась в кресло, все почему-то посмотрели на Рене. Она тут была единственной с крашеными волосами, но не поняла такого к себе внимания, поэтому нарушила тишину первой. — Можешь рассказать об этом поподробней? — улыбнулась Волкер. — В рыжий, — этот ответ заставил всех чуть приоткрыть рты. У Мэтта на кухне что-то выпало из рук и со звоном покатилось по полу. — Ужасный цвет, — отозвался Нил в воздух, запуская пальцы в свои волосы и вытягивая передние прядки как можно ближе к глазам, чтобы убедиться в своих словах. — Ужасный. — Можете думать и говорить что угодно, но я никогда действительно плохо не относилась к нему. С самого первого дня я видела в нём Лиса. И видела, как он живёт ложью. Его настоящий цвет волос стал для меня настоящим открытием, и я думаю, многие со мной согласятся, но этот цвет ему очень идёт. Я не знаю, почему он так ненавидел его... — Потому что это цвет волос моего отца, — врезался меж её слов Джостен. — ...Но я таким образом хочу показать, что он был действительно прекрасным Лисом. Мне не нужна ваша поддержка, я просто сделаю это, и, в отличие от того, что сам Нил без предупреждения предстал перед нами рыжим, я вас предупреждаю, — закончив свои слова крайне благосклонно, Эллисон наконец сделала первый глоток своего кофе. Команда сидела где-то минуту с немым шоком и первым оживился Мэтт, который умудрился уже закончить готовку. — Это очень смелое решение, Эллисон, — Бойд притащил к столику несколько глазуний и стопку обжаренного бекона. — Но ты не думаешь, что твои родители будут против? Всё-таки ты обещала им сохранять своё “медийное лицо”, — закатив глаза, Мэтт сделал кавычки пальцами и упал на диван рядом с Дэн, заставив ту наконец двинуться. — С этим проблем не будет, — Рейнольдс отхватила себе кусочек бекона и закинула его в рот. — Я буду выглядеть ослепительно с любым цветом волос. — И то правда, — на удивление всех, согласился Ники. — Могу я пойти с тобой? — Боже, Ники, нет… — проскулил Нил. — Вы ещё всей командой перекрасьтесь. Страдаете, как дети малые… — Конечно, я собираюсь пойти сегодня. Я арендовала весь салон, потому что хочу сделать ещё кое-что, так что если есть ещё желающие, милости прошу. Адрес моего салона вы знаете. Нил хотел провалиться сквозь землю, и он понимал, что действительно может это устроить. Но вместо этого растворился в воздухе. Он знал, что команда будет делать это сегодня, и появился в гостиной этим же вечером, желая оценить результат и крайнюю безалаберность своих бывших товарищей. Все как раз собрались в гостиной, и Нил не мог поверить своим глазам. В своём цвете остались только Рене и Дэн, но у каждого, каждого, из них на щеке была татуировка. — Вы спятили, — нервно выдохнул Нил, приближаясь к Лисам, чтобы получше рассмотреть. У каждого был цвет волос такой же, как у него. И щека каждого, даже Рене и Дэн, была украшена лисьей лапкой с номером внутри. У Рене - 9, у Дэн - 1, и так далее, следуя тому, какую позицию они занимали на поле. Даже Кевин перебил свою двойку, окончательно говоря, что больше не принадлежит ни Воронам, ни Рико. Но что-то подсказывало Нилу, что Морияма это просто так с рук не спустит. — Это было больнее, чем я думала, — призналась Дэн, явно смущённая наличием чего-то на своём лице, потому что постоянно глазами пыталась найти мешающий объект. — Когда ты говорила “кое-что ещё” я и подумать не мог, что это будет тату, — добавил Ники. — Я до последнего не была уверена в этом решении, но вы все потащились следом, так что я подумала, если подам пример – мы сделаем это все вместе, — пожав плечами, ответила Эллисон. Она потягивала какой-то алкоголь из бутылки, как и все остальные. — Знаете, — Рене подала голос, держа одной рукой свой крестик. — Я верю, что люди после смерти отправляются в другой мир, но… Вы не ощущали присутствия Нила среди нас? Так не бывает, но иногда те, кто не закончил свои земные дела, остаются здесь. Вам не кажется, что Нил именно тот человек, который вообще не сделал ничего из того, что действительно хотел? Все слушали Рене с каким-то трепетом, а Нил понял, что девушка была права. Он не сделал почти ничего из того, что действительно хотел. Он жил во лжи, но всегда хотел быть открытым с людьми. Единственное, чего он не хотел – это привязанность. Не хотел её, пока не встретил Эндрю. Появилась привязанность, и из-за неё захотелось других вещей, которые он не мог получить, просто потому что. И вот теперь он здесь. — Когда я ехал с Универа, — заговорил Мэтт, явно неуверенный в своих словах. — Мне казалось, что Нил сидит рядом. Я не подавал виду, потому что думал, что тоска и паранойя могут свести меня в могилу, но еле сдержался, чтобы не спросить у него как он и предложить свою помощь… — Бойд чуть было не заплакал, но рука Дэн вовремя пришла ему на помощь. Девушка утешила его своей улыбкой и лёгким поглаживанием. — Я был на поле, — Кевин привлёк к себе внимание и все удивились, что тот вообще подал голос. По нему было видно, что он вообще не хочет говорить что-то, но почему-то всё же заговорил. — Ради вечерней тренировки. Но не смог закончить её. Я был очень спокоен в самом начале, но потом как будто чувствовал, что Нил рядом, и он не разделяет со мной тягость этой тренировки, а я даже не могу на него накричать за это… Но я начал кричать, и потратил на это все силы, потому что он такой мудак… — Дэй закончил с тяжким вздохом и в отчаянии прикрыл свои глаза ладонью, опуская ту на подлокотник. — И я тоже с ним разговаривала, — невинно добавила Рене, и по ней было видно, что она не собирается продолжать. — Подождите меня здесь, хорошо? Моя идея может показаться вам бредом, но она может подарить нам всем разрядку. Девушка поднялась со своего места и направилась на выход под молчаливые, но заинтересованные взгляды. Джостен решил выйти следом и проследить, куда она пошла, но его привлёк громкий звук со стороны комнаты братьев. Рене именно в этот момент хлопнула дверью в свою комнату, так что не удивительно, что она не услышала ещё какой-то шум. Попасть в комнату призраку не составило труда. Нил был не удивлён темнотой и душнотой внутри, но удивился тому, что следовало ему оказаться рядом с Эндрю, тот вздрогнул. — Мне не нужна ваша ёбаная поддержка, — непонятно кому крикнул Миньярд. Нил присел на корточки перед ним, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Эндрю, совсем потерянный, сидел, прижавшись к стене рядом со своей кроватью. Джостен обследовал его глазами, начиная с растрёпанных и грязных волос, затем проскальзывая по пустым глазам, смотрящим в никуда, по пересохшим губам, к которым хотелось прижаться и увлажнить. Медленно взгляд упал на руки. Повязки были на месте, но наличие крови заставило Нила ужаснуться. Миньярд держал в правой руке разбитую бутылку алкоголя и неподалёку валялись её осколки, некоторые из них врезались в бледную кожу, но Эндрю даже не придавал этому значения. — Чтобы скрыть шрамы на запястьях, придётся носить перчатки… Это не очень удобно, — тихо прокомментировал Нил. — Заткнись! — Эндрю махнул перед собой рукой, но та прошла Джостена насквозь, однако он всё же отпрянул от блондина. Слова были куда мощнее, чем его рука. Он его слышал? Нил не мог в это поверить. — Сколько процентов? — осторожно спросил Нил, с явным намерением проверить своё предположение. — Давно перевалило за сотку, — отмахнулся блондин. Шокированный, Нил подскочил на ноги и очень долго пялился на Миньярда. Он только сейчас увидел, какой он был обдолбанный. Его тело было максимально расслабленным, хотя, скорее, обмякшим. Возможно, он его даже не контролировал. Свесил голову и руки, сильно сутулился, казалось, он почти не дышал. — Какого хрена… — не выдерживая, проронил Джостен. Эндрю промолчал, но будто согласный с этим высказыванием, легонько кивнул головой и усмехнулся. — Ты меня слышишь? — Конечно, я тебя слышу, — будто говоря очевидную вещь, Эндрю развёл руками. — Я обдолбался всем, чем только можно было, не удивительно, что я слышу голос того, кто является самой большой проблемой в моей жизни, — закончив, блондин как-то смазано хохотнул. — Боже, Эндрю… Это я, Нил! — парень упал на колени рядом с Эндрю и попытался взять его лицо руками, но всё время скользил мимо. Он не мог достаточно сосредоточиться, чтобы суметь это сделать. — Посмотри на меня! В ответ Миньярд лишь покачал головой и рассмеялся. Возможно, он и хотел посмотреть, но у него просто не было на это сил. Нил судорожно выдохнул и вновь посмотрел на руки парня, которые продолжали кровоточить. — Эндрю… — Завались, ёбаный плод моей больной бошки! Я не хочу разговаривать ни с тобой, ни с настоящим Нилом, ни с кем бы то ни было ещё! Просто сдохните все, как сдох этот мудак, оставив меня наедине с этим дерьмом… — Эндрю сжал и разжал свою руку, позволяя осколком разрезать плоть всё больше и кровоточить всё сильнее. Он будто пытался так чувствовать, потому что был не в силах добраться до крыши. — Посмотри на меня… Послушай меня… Я так много хочу тебе сказать! — голос Нила надрывался в истерике, но он пытался не терять контроль. — Я же сказал завалиться нахуй! — блондин не выдержал, нащупал рукой первое, что под неё попалось, и кинул подушку в сторону, откуда слышал голос. Удивительно чётко попал в Нила, но та всё равно пролетел мимо. Хотя он всем своим существом желал, чтобы та была тяжелей во много раз, а он не был призраком. Ему бы сейчас не помешало почувствовать боль. — Пожалуйста, обработай свои раны, — со вздохом сказал Нил, намереваясь уйти из комнаты, потому что сейчас, находясь здесь, он будет делать им обоим только хуже. — Пожалуйста… — горестно усмехнулся Эндрю и как будто бы сплюнул с языка эти слова. Нил в последний раз оглянул его очень тревожным взглядом, и прошёл через стену, из которой попал в комнату. Он решил вернуться к Мэтту и остальным, потому что перед его уходом Рене собиралась им предложить чем-то заняться. — Послушайте, вам правда интересно, как он поживает на том свете? Это же тот свет, у него, должно быть, всё прекрасно! — громко возмущалась Элисон. Нил не понял о чём речь, пока не подошёл ближе к их кругу и не увидел, как каждый, кроме Кевина, положив свой палец на указатель доски Уиджи. Как-то давно от скуки он читал ужастик про эту доску, поэтому точно знал, что они делают. — Мне куда интересней, выиграла ли я пару сотен баксов в споре, потому что я считаю, что… — Боже, Элисон! — выкрикнула Дэн и все сразу же посмотрели в сторону Рейнольдс. — Что ты несёшь? — А что? Спор-то ещё активный, — она пожала плечами. — Мы хотели развеяться, а не узнать ещё больше удручающих подробностей, разве нет? — Элисон права, — согласилась Рене, улыбаясь и чуть шевеля пальцем, который был на указателе. — Но я бы всё равно хотела узнать, как у него дела. Нил? Джостен умостился в щёлочку между Мэттом и Элисон, чтобы поближе наблюдать за происходящим. — Он нам даже не разу не ответил! — расстроенно возник Никки. — Никто из нас не туп настолько, чтобы самостоятельно двигать указатель, поэтому… Моя рука уже затекла! — И у него всё хорошо, я уве… Он не сразу вспомнил, что научился передвигать небольшие предметы, и мог бы сейчас действительно с ними поговорить. Но Эндрю, который обдолбался и принимал разговор с ним за сдвиги, не компания почти трезвых ребят, которые не так давно потеряли товарища. Нил не хотел поступать с ними жестоко, но даже не понимал, что будет этой самой жестокость: оставить их в неведении или всё же дать ответы? Его рука машинально дёрнула указатель вместе с положенными на него пальцами к слову “нет”, тем самым отвечая на их вопрос. Он не был в порядке, далеко не был. Он застрял между жизнью и смертью, не имея возможности почти ни на что, кроме как смотреть, как его команда, друзья, семья страдает и пытается оправиться от его потери. Не знал, что ему тут делать и какая у него цель. Рене права, его тут держат незаконченные дела, но ему и бесконечности не хватит, чтобы со всем этим расправиться, особенно будучи призраком. — Твою мать! — первой отреагировала Дэн, и её палец тут же отпустил указатель. — Какого… Нахрен?! — она толком не смогла сформулировать свою речь. Её взгляд грозно прошёл по каждому. Хэммик, как самый большой шутник и весельчак, был сразу же отброшен, потому что он визжал громче всех. Рене вжалась руками в свой крестик как можно крепче и с испугом смотрела на доску, кто-кто, а она не могла так жестоко шутить. Элисон пребывала в немом шоке и даже не моргала, лишь смотря на выведенное чёрным по дереву “нет”. Мэтт тоже не был из тех, кто был на такое способен. А Кевин вообще сидел в стороне, но, поняв в чём дело, поперхнулся своим напитком. Он явно будет из тех, кто спишет происходящее на пьяный бред или чью-то шутку. Но вот он – указатель, и он отвечает, что у Нила не всё в порядке. И это он его подвинул. — Никки?! — Дэн всё же решила спросить у него. Просто больше было некому. Он тут же поднял руки, сдаваясь, и сглотнул. — Ты, блять, серьёзно? Я шутник, но не настолько… — Д-давайте не будем нервничать… — заикаясь, заговорила Рене. Вот чёрт, Нил испугал их всех до белого каления. Казалось, Элисон не дышит с тех самых пор, как почувствовала движение под своим пальцем. Рейнольдс начала медленно отходить от шока, цепляясь рукой за рядом сидящую Рене, будто ища доказательства, что она ещё жива, что сидит здесь в комнате, со своей командой, и только что ничего не произошло. — Он сказал… Что у него не всё в порядке… — наконец заговорила девушка. — Если это не чья-то дурацкая шутка, — злобно процедил Мэтт и повернулся на Никки. Но тот был в полнейшем ауте, так что он не стал давить на него ещё. — Хорошо… Все уберём руки от указателя, и спросим ещё кое-что! — предложила Рене и, получив в ответ несколько секунд тишины решила, что все согласны. — Нам надо убедиться, что это точно Нил, у кого-нибудь есть вопросы, ответы на которые может знать только он? Все молчали, не решаясь задеть хоть одну больную тему, потому что сейчас эта тонкая нить общей тоски соединила их всех, и если будет плохо одному – станет плохо всем. — Аэропорт, — наконец заговорил Никки и поймал на себе вопросительный взгляды. — То фото с Нилом и Эндрю, которое висит в башне. Эндрю нам рассказал, о чём они тогда говорили. Нил, что ты тогда сказал? Волна сильнейшей нерешительности окатила Джостена с ног до головы. Он их напугал, они все, скорей всего, спишут всё происходящее на то, что каждый из них начал сходить с ума, но Нил уже сделал первый шаг, однако второй дался ему намного тяжелее. «Настоящее имя» У Рене и Элисон истерично задрожали губы; Никки прижал ладонь и зажал свой рот, чтобы не заорать и не разбудить всех соседей и весь соседний район; Мэтт вжался в руку Дэн так сильно, как только мог, пока та чуть не теряла сознание; Кевин поднялся со своего места, роняя на пол бутылку с алкоголем, но на это даже никто не обратил внимание. Прямо здесь прямо на их глазах указатель двигался без посторонней помощи. Его двигал Нил, пока они держали свои руки при себе, и он отвечал им правду. — Ёбаный, сука, пиздец, — первым заговорил Никки. Удивительно, что он раньше всех смог подавить в себе истерику. — Рене, я надеюсь, у тебя есть объяснение происходящему, потому что ты тут единственный религиозный человек?! Девушка была на грани срыва, как и та, что сидела рядом с ней. Волкер лишь помотала головой из стороны в сторону, давай отрицательный ответ. В уголках её глаз начали скапливаться слёзы. — Вы хотели развеяться… — констатировал Нил. — Но я не мог снова оставлять вас в полном неведении. Парень подошёл к каждому, кто сидел в кругу, и попытался дать им понять, что вот он точно здесь, невидим и неосязаем, но пытается с ними связаться и поделиться своими проблемами, потому что у него не всё в порядке. — Господи, Нил… — проронила Дэн. Её голос дрожал от желания расплакаться. — Этому должно быть объяснение! — возник из-за спины Мэтта Кевин. — Один раз может быть… — Ёбаный указатель двигался на наших глаза, Кевин! Какое, нахуй, объяснение? — истерично завопила Элисон, поднимаясь на ноги. — Ещё вопросы… — вмешался Нил, хотя это было бесполезно, но Рене, кажется, его поняла. — Почему ты не в порядке, Нил? — заговорила девушка, опуская дрожащие руки себе на колени. — Потому что это Нил Джостен, — скорее как форма защитной реакции, нежели желая развеселить всех собравшихся, отшутился Никки и нервно посмеялся. Никто не оценил его слов, но и не придал им большого значения. «Запутался… Застрял» Строить полные предложения по одной букве было не очень удобно, поэтому Нил пытался донести всю суть, использовав минимум слов. Вся компания дрожащими глазами наблюдала за тем, как двигается указатель. Дэн не выдержала и спрятала лицо в груди Мэтта, начав рыдать. Элисон и Рене вжались друг в друга, что-то причитая, явно пытаясь успокоиться. Кевин отшатнулся назад и упал обратно в кресло, в котором сидел, толкнув ногой бутылкой алкоголя, а Никки всё продолжал зажимать свой рот. Им нечего было сказать, никто не знал, как на это реагировать. Прямо сейчас на их глазах творилась та самая необъяснимая херня. К счастью, Миньярд появлялся всегда вовремя. Он распахнул дверь, и от того Эндрю, который обдолбанным и отрешённым валялся на полу своей комнаты, ничего не осталось. Он был полон сил, и какой-то нечитаемый злобы. Ворвался внутрь, сжимая что-то в руках, отчего кровь сочилась из ран ещё сильнее. Ему удалось привлечь всеобщее внимание, отвлекая команду от того, что творилось тут буквально секундой ранее. — Кто из вас, ёбаных отбросов, посмел сделать эту хуйню?! — ему не составило особого труда преодолеть расстояние от двери до круга, в котором сидели Лисы. — Я вас спрашиваю! У них был слишком большой шок, чтобы хоть что-то ответить, и, не выдержав, Эндрю с особой ненавистью кинул что-то в центр их круга. Прямо на доску Уиджи упала фотография из аэропорта, сильно мятая – намного сильнее, чем её мял Нил – и испачканная в крови. — Это сделал Нил, — без всякой опаски отозвалась Рене. Она была той, кто не боялся Эндрю даже после всех его выходок. Девушка еле смогла подняться на ноги под испепеляющий взгляд Миньярда, и те, чуть подкашивались и дрожали, но она пыталась не показывать этого. — Что за хуйню ты несёшь? — его рука сжалась в кулак, говоря о полной готовности нападать, и он это сделал, но Мэтт был к нему слишком близко, чтобы позволить двинуться. Рене и так была готова бежать, или же бросаться вперёд, становясь грушей для битья, Нил так и не понял, но даже увидев, что Эндрю обездвижен, дёрнулась. Она растерянно оглядела его с головы до ног, от наполненного гневом взгляда она заострила своё внимание на кровоточащей руке. — Господи, у тебя кровь! Что случилось? — она протянула руку вперёд, но Элисон не позволила ей оказаться слишком близко к Эндрю. Из глаза Волкер потекли слёзы. — Скажи… Скажи, что ты не делаешь это снова, прошу! — начиная рыдать всё сильнее, Рене рухнула на колени, но Рейнольдс успела её перехватить и не дать удариться. — Вы все! Никто… Никогда… Не трогайте меня, усекли? Подойдёте – и вам не жить. Ваша ёбаная поддержка, понимание, забота и любовь… Семья! Идите на хуй, как ушёл Джостен. Эндрю больше не стал двигаться, пытаясь избавиться от хватки Мэтта, но тот продолжал держать его. А Нил смотрел за всем этим, и чувствовал себя самым настоящим говном. Его друзья так страдали, его близким было так больно, а он просто стоял и смотрел. Он причинил им боль, напугал их, сломал… Они пытались жить дальше, без него, но он снова появился в их жизнях, хотя сам того не хотел. Он хочет уйти, потому что здесь ему больше не место… Ему никогда тут не было места, все слова о том, что он - Лис, это бред, отточенная ложь, которая была лишь ещё одним дополнением к нему. Нил запутался и застрял в том, что здесь происходит, и не знал, как с этим разобраться. Ему было больно. Очень больно. Он больше не хотел существовать.

***

Жизнь наконец прислушалась к его желаниям, и он очень долго не появлялся ни в Лисьей башни, ни на стадионе, ни где бы то ни было ещё. Нил не знал, сколько точно времени прошло, но, судя по лучам солнца, что только-только начали закрадываться сквозь окно – сейчас было утро. Комната братьев была пуста, в ней стоял только Джостен, и никого больше. В коридоре тоже было тихо и пусто. Только вот шум воды из ванной заставлял думать иначе. Нил не думал, что хорошее решение туда вламываться, но он всё ещё убеждал себя в том, что если появлялся где-то не по собственной воле – это было не просто так. Набравшись смелости, он всё же решился. Но ступив обеими ногами на кафельную плитку, замер, совсем забывая, что по руку от него кто-то моется в душе, он смотрел лишь на своё отражение в зеркале. Он не знал, норма это или нет, что он отражается где-то и может себя видеть, но он видел. Видел эти ужасные рыжие волосы, с которыми теперь ходила большая часть его команды; эти ужасные холодно-голубые глаза; шрамы – подарок от Лолы. Два вертикальных на щеке, один, пересекающий их - горизонтальный, и ожог, который скрывал ненавистную четвёрку. Нилу не хотелось смотреть и видеть себя таким, но он не мог оторвать глаз, пока шторка справа от него не распахнулась, и он наконец не услышал, как вода затихла. Эндрю успел повязать на пояс полотенце и уже собирался вылезти на коврик, но замер. Его пустые глаза уставились в зеркало. И они смотрели прямо в глаза Нила, а тот в свою очередь пялился на него, совершенно игнорируя обнажённый вид Миньярда. Сейчас он был не важен. Блондин, казалось, словил приступ, и совсем не двигался. И Нил тоже. Ему было страшно пошевелиться, он не хотел спугнуть Эндрю, когда тот так близко, и когда он трезв. Миньярд пялился с минуту, после чего сильно зажмурил глаза и снова открыл их. Он пошатнулся. Нил не знал, что делать и как реагировать, но он больше не мог играть в гляделки и принялся рассматривать торс Эндрю. Он видит его не впервые, и уже был удостоен чести потрогать его, и воспоминания о тех прикосновениях замылили его разум, заставляя руки самим тянуться к бледной коже. Эндрю отпрянул, прижавшись к ещё горячей после воды плиточной стенке, покрытой испариной. — Что за… — Эндрю подавился воздухом, и взгляд его пустых орехового цвета глаз с израненных рук Нила медленно перешёл на его лицо. Они встретились взглядами, и Джостен почувствовал настоящий страх, который не испытывал даже во время встречи с отцом. — Эндрю? — долго не решаясь, всё же произнёс Нил. Последний воздух, что покоился в лёгких у Эндрю, вылетает вместе с нервным истерическим смехом. Он смеялся громко, при этом не сводя взгляда с Нила, что стоял перед ним, а потом переводя его на отражение в зеркале. Миньярд ловко выбрался из ванной, еле заставляя себя прекратить смеяться, но когда он встал напротив зеркала, встречаясь со взглядом Нила и абсолютно игнорируя то, что он стоит прямо впритык к нему, совсем неосязаемый, улыбка сошла на нет, вернув его лицу пустую апатию. Он с размаху влепил в зеркало своим кулаком и то разошлось трещинами, каждая из них хватала частичку от лиц Нила и Эндрю, соединяя их в одно. Грудь пропустила сильная боль, которая позволила Нилу наконец двинуться. Но всё, что он смог – выбраться из ванной и не видеть той безумной смеси двух самых несчастных на его памяти выражений лиц.

***

Вечером того же дня Нил очутился в гостиной Мэтта, где уже собрались все Лисы, даже включая Аарона с Кейтлин. Не было только Эндрю, но он был не удивлён его отсутствием. Парень не знал, обсуждали ли они между собой случившиеся, посвятили ли в это обоих близнецов, он просто оказался здесь, когда они собрались все вместе. И доска Уиджи была снова посреди их круга. — Вы меня за идиота держите? — не выдерживая, и очень нервно произнёс Аарон. — Первое апреля, блять, тупой праздник, и сегодня, вообще-то, двадцать седьмое марта. — Было ошибкой делиться с ним этим… — обречённо возник Никки, качая головой. — Он нам никогда не поверит. Это уже третья попытка, а Нил молчит… — Может, ему просто нужен был отдых после того раза? Или он больше не хочет нас пугать, потому что тогда всё было действительно плохо, — Рене говорила своим привычным спокойным и меланхоличным тоном, и эта атмосфера распространялась на остальных. — Нил, если ты здесь, ответь пожалуйста. Мы обещаем быть спокойными. Просто хотим поговорить. Уверена, тебе тоже есть, что нам рассказать? — она улыбнулась в воздух. Нил не был уверен и смотрел на доску скептично. Аарон не верил им, Кейтлин была довольно ранимой. Может, остальные Лисы и смирились, но эти двое снова могут начать сеять панику. — Бред, — прыснул Миньярд, откидываясь на спинку кресла и сильнее прижимая к себе Кейтлин. Рука сама по себе дёрнула указатель и перевела его на “да”. Он был готов поговорить и ответить на любой вопрос без задержки. Глаза Аарона медленно округлились и он потерял дар речи, а Кейтлин лишь тихо ойкнула. — Вот видишь, — победоносно ухмыляясь, заявил Никки. — А ты нам не верил. Нил здесь, и он общается с нами. Да, Нил? Дощечка заёрзала на доске и снова вернулась к месту, где была. “Да”. Теперь все относились к этому более спокойно и молчали только потому, что обдумывали дальнейшие вопросы. Они не знали, сколько времени у Нила, поэтому для них каждая минута была на счету. — Как давно ты здесь, Нил? — решилась Рене. Она была тут инициатором этого всего, судя из их разговора, они после того раза снова пытались с ним поговорить, но он был слишком потерян. «Возвращение» — Возвращение? — повторил Бойд. — В тот день, когда мы вернулись из… Балтимора? — Что вы делали в Балтиморе, боже… — Нил запустил руку в волосы, отчаянно глядя то на Мэтта, то на указатель перед ним. Прежде чем кто-то что-то ещё сказал, он решил впервые использовать доску по полной. «Что вы делали в Балтиморе?» Не все сразу смогли понять, что выводил Нил, потому что читать по буквам длинные предложения было не самой удобной вещью, но они всё-таки поняли. — Да вы гоните? — Аарон не унимался и подскочил со своего места, опрокидывая доску, пытаясь найти какой-то механизм или что-то, что могло бы двигать указатель, но там ничего не было, она была абсолютно пуста. — Аарон, — позвала его Дэн. — Перебивать неприлично, — с ясно читающейся угрозой предупредила капитан, одним своим взглядом заставив Миньярда поставить доску на место и вернуться в своё кресло. — Нам сообщили о твоей смерти по телефону, — с грустью сообщил Никки. — ФБР сказали, куда приехать на опознание трупа. — Кевин… — подхватила Дэн, смотря на Дэя. — Под натиском Эндрю рассказал нам часть правды про тебя, остальное мы узнали от ФБР. Твой отец мёртв, Нил. Все голоса и любой шум, что звучал вокруг, слились в один звук, как будто писк, пронзающий уши. Нил не мог поверить своим ушам. Его отец мёртв. Нейтан Веснински, Балтиморский Мясник, правая рука Мориямы… Мёртв. Нил мечтал об этом столько, сколько себя помнил. В бегах, перед сном, он только и мог думать об этом. Но после смерти мамы это желание рассеялась само собой, и вот теперь он чувствует радость, потому что хотя бы одно его желание сбылось. «Кто?» — Стюарт Хэтфорд. Твой дядя, — объявил Кевин, вмешательства которого совершенно никто не ожидал. — Если нам всё верно сказали, он опоздал совсем ненадолго… Ты был ещё тёплым. Тебя сковал болевой шок, и ты не дождался приезда врачей, — качнув головой, будто бы не желая признавать правду, закончил Дэй. Повисла тишина, и никто не решался заговорить. А Нил уже и так узнал слишком много, что ему теперь вечность придётся переваривать. Он бы хотел поговорить с Эндрю, но тот никогда не согласится на этот бред, а когда Нил пытается напрямую с ним контактировать, его принимают за плод больной фантазии, не желая вести адекватного разговора. — Что тебя тут держит, Нил? — решает продолжить Рене. «Эндрю» Аарон заметно напрягся ещё до того, как указатель закончил выводить имя до конца, и было видно, как сильно сжалась его челюсть. — Он больше не с нами, — отрезал Миньярд. — Он отказывается играть, разговаривать, ходить к Би… Жить, нет, даже существовать он отказывается. Ваймак силой выпер его на учёбу, и то он оккупировал нашу комнату, не выходя оттуда. Эндрю Миньярда, как Лиса, больше не существует. — Не говори так! — встрял Ники, вцепившись в плечо своего кузена и пытаясь его образумить. Но тот лишь отмахнулся. Все здесь частично понимали, что он прав, но никто не хотел признавать этого. Никто не хотел терять ещё одного члена семьи, пусть им и был Эндрю Миньярд. — Мы должны дать ему поговорить с Нилом! Он единственный, кто может… — Рене не успела договорить, её прервал звук бегающего по доске указателя. «Нет» — Нил? Но… — девушка не могла подобрать слова, поэтому замолчала. Она дала возможность Нилу сформулировать более точный ответ и была готова следить за каждой указанной буквой. «Он видит и слышит меня» — Что?! — хором, будто отвечая излюбленное “да, тренер”, воскликнули Лисы. — Видит и слышит? Почему мы нет? — начал возмущаться Никки. — Я только что выиграла пару сотен баксов, — удовлетворённо произнесла Элисон, словив на себе недовольный взгляд Дэн и парочку вопросительных. — Вы не смотрели фильм “Привидение”? Он остался, потому что его любимой угрожала опасность. Он оберегал её, пока она не оказалась в полной безопасности. Очевидно, что Эндрю в жопе, и пока это не исправится, Нил будет с нами, — слишком спокойно для данной ситуации пояснила Рейнольдс, будто бы просто пересказала сюжет фильм, а не объяснила всю творившуюся вокруг неразбериху. — Это какой-то бред… — выдохнул Кевин. — То есть Эндрю держит Нила здесь? — Получается так, — возникла Рене, которая наконец переварила всю информацию. — Видимо, Эндрю не хочет слушать Нила, думая, что он настырная галлюцинация. Это же вполне в его духе, да? — она не искала поддержки, а просто уточнила сама у себя. — Он же снова что-то употребляет? — взгляд её глаз упал на Никки и Аарона, которые тут же растерялись, но в итоге опечаленно качнули головами, подтверждая её слова. — Нужно отрезвить его, — чётко предложила Дэн. — И дать им с Нилом всё обсудить. Нил? Ты должен будешь сделать всё, чтобы вытащить его из этой жопы, потому что мы все хотим, чтобы ты был спокоен хотя бы после смерти. Крайнее замешательство и неверие в то, что ему вообще удастся хоть слово сказать Эндрю, но он понимал, как это необходимо. Он больше остальных видел, как он страдает, и больше всех хотел, чтобы для него, для них обоих это всё прекратилось. Он не был уверен, но его рука снова сама двинула указатель. «Да»

***

Через три дня, по заверениям команды, всё было готово. Нил не знал, что значило это “всё”, но был уверен, что плохо пройти просто не могло. За это время он ни разу не столкнулся с Эндрю и ни разу не очутился у своей могилы. В основном с ним болтала Рене или Элисон, и они ни разу не подняли ни одну больную для него тему, за что он был очень благодарен. Время уже клонило к вечеру, когда вся команда собралась в гостиной Мэтта. Это уже было такое привычное зрелище – все Лисы вместе. Оно просто не могло не согревать. — Нил, ты здесь? — спросила Рене. Он, не задумываясь, перевёл указатель на положительный ответ. — Эндрю сейчас на крыше. Он пытается выбираться, когда точно знает, что никто из нас его не увидит, так что мы как можно раньше собрались здесь, чтобы он мог спокойно уйти. А теперь внимательно послушай. Я пойду поговорить с ним и подготовить его, прихватив с собой доску… Если вдруг он больше не может видеть и слышать тебя, сможете пообщаться хотя бы так. «Опасно» — Я знаю, — с лёгкостью отмахнулась девушка. — Но я не могу бросить ни тебя, ни его… И сделаю всё возможное, — Рене улыбнулась в воздух, и многие сидящие в кругу подхватили эту улыбку. Ждать не было смысла, Эндрю мог уйти в любой момент, так что сразу после более детального обсуждения и парочки рюмок для храбрости – хотя Рене как всегда отказалась, – девушка направилась на крышу, и Нил следом за ней. Она что-то рассказывала по пути, точно зная, что Джостен рядом и слушает её, и иногда по старой привычке он отвечал ей, хотя сразу же понимал, что она этого не услышит. Эндрю, будто ждал её, стоял рядом с выступом на краю крыши. Он не сидел, и это первое, что бросилось в глаза Нилу. В голову закрались сомнения и опасения. Он видел, что Эндрю чувствовал, и в этот раз точно ощущал, что этого ему было недостаточно. Поэтому с этого момента весь план, придуманный Рене, начал казаться очень провальным. Процент его успешности уходит в обратную сторону пропорционально проценту любви-ненависти Эндрю к Нилу. Последний раз он сказал, что перевалило за сотку. — Уходи, — не успела Рене подойти к выступу, как Эндрю заговорил. — Я сказал, что мне никто из вас не нужен, и что если кто-то подойдёт ко мне – умрёт. Не искушай меня, становясь на краю крыши, — он не скрывал угрозы в своём голосе, а Нил был готов сосредоточиться по максимум, чтобы, в случае чего, защитить Рене, но всё же остался стоять в стороне, дабы не спугнуть Эндрю. — Не в этот раз, — храбро отозвалась девушка. Она и правда его не боялась. Как ни в чём не бывало села рядом на краю крыши, положив между ними доску Уиджи, и заболтала ногами. Он бросил презрительный взгляд вправо от себя и хмыкнул. — Выкинь эту детскую игрушку для Хэллоуина. — Послушай… — вдохнув полной грудью, наконец решилась перевести разговор в нужное русло Рене. — Нет, это ты послушай, — опасно резко для своего положения парень развернулся на пятках и сел на корточки, максимально приблизив своё лицо к лицу Рене. Он старательно балансировал между крышей и падением с нескольких этажей. — Вся эта хуйня, которой вы занимались в эти дни, разговаривая с призраком Нила – бред собачий. Он мёртв… мёртв… Почему вы не понимаете это? Почему не даёте мне смириться с этим?! — он мёртвой хваткой сжал щёки Рене своей рукой. — Потому что… — прохрипела она. — Потому что ты не сможешь смириться… — на её глазах проступили слёзы, скорее просто как рефлекс от причиняемой ей боли. Как физической, так и эмоциональной. — Не смогу… Я не смогу? — холодно усмехнулся Миньярд, выкидывая из своей руки лицо девушки и снова поднимаясь. Его нога, вытянутая в сторону, стала его первым шагом к падению, и тут Нил впервые почувствовал, что значит остановка сердца. Пульсация от резкого торможения волной пробежалась по всему его телу, сковывая любые движения. — Прошу, Эндрю… Сделай это ради него. Он не будет спокоен, пока ты не поговоришь с ним… — Рене забыла все свои аргументы, которые собиралась привести, и Нил видел, как она терялась, но продолжала пытаться. Блондин вернул свою ногу обратно на крышу и принял устойчивое положение. — Съеби отсюда, или я исполню все свои угрозы, — это стало последний каплей для них обоих. Эндрю угрожающе топнул, а Рене, пусть и всем видом показывала, что не боится, всё же поднялась и ушла, захлопывая дверь на крышу. — Китайская дешёвка, — Миньярд с яростью столкнул доску вниз, следя за тем, как она пролетает этажи и разбивается вдребезги об асфальт. Нил проводил Рене печальным взглядом и уже безо всякой опаски ступил в сторону Эндрю. Он спрятал руки в карманы и следил за тем, как парень мёрзнет от ночного ветра, который на крыше ощущался особо явно. — Зря ты так… — тоскливо произнёс Нил, глядя вниз на остатки доски, которая была единственным способом общения между ним и командой. — Исполнение угроз и тебя касается тоже, — даже не посмотрев в его сторону, отозвался Эндрю. — Я уже мёртв, если ты забыл, — парировал Нил абсолютно спокойным голосом. — Вот именно, — с какой-то злобой подтвердил Миньярд. — Мёртвые не разговаривают, мёртвые молча лежат в могилах и не сыплют соль на старые раны! — Ты – причина, по которой я здесь. — Сто восемьдесят три процента, — тихо проговорил он, продолжая пялиться куда-то вперёд. — Я польщён, — усмехнулся Джостен. — Ты падаешь, — непонятно к чему сказал Эндрю и взглянул себе под ноги, то ли рассматривая носы своих кроссовок, то ли привлекающий взгляд асфальт. — Нет, я стою здесь с тобой на крыше. И вижу как тебе холодно, но ты почему-то не уходишь. — Ты падаешь, — повторил он, — Но не тащишь меня за собой, как обещал. Очередная ложь, — сплюнул. — Тебе было бы лучше, если бы я забрал тебя с собой? Если бы я не отозвал то обещание? Ты бы всё равно упустил меня, потому что я знаю, кто мой отец, а ты нет. Только теперь бы ко всем твоим чувствам добавилась бы неизгладимая вина, что ты не смог исполнить своё обещание. Тогда бы тебе было лучше? — Нейтан Веснински, — промямлил Эндрю. — Не произноси при мне этого имени, — почему-то возникло сильное желание рассмеяться, которое было спущено в рукав толстовки, пропуская лишь тихое фырканье. — Я знаю, кто твой отец, — пояснил свои ранние слова Миньярд. На сей раз смех удалось сдержать сложнее, и Нил пропустил парочку “ха-ха”. — Не знаешь. Хочешь, я расскажу тебе, при каких условиях я умер? — Нил впервые обернулся к Эндрю, тот молча пялился вперёд, и эта тишина уже стала для него ответом. — Он долго не мог решить, что именно будет делать со мной, и благодаря его раздумьям у меня была возможность убежать… Однако там было слишком много людей, поэтому не получилось, — он растерянно пожал плечами. — В конечном счёте он так и не определился, что именно хочет со мной сделать, поэтому использовал всё. Он начал перерезать мне сухожилия, и первые были на ногах, чтобы я не мог убежать, — Нил поморщился от неприятного воспоминания жжения внизу ног. — Потом он как-то слишком увлёкся и начал затрагивать мышцы, которые были намного глубже, и путь до них был не из приятных. Он прижигал раны, чтобы я не умер раньше времени от потери крови, а потом… Он сказал, что хочет свежевать меня заживо. Как сын Мясника я знал, что это значит, но представления о происходящем у меня не было. Я отключился от боли почти сразу же, как он приступил к делу, а он был не любитель работать с бессознательными телами, поэтому, пока я не пришёл в себя, моим телом была занята Лола, — он провёл рукой по шрамам от прикуривателя, которые были буквально повсюду. — Я даже не представляю, что вы увидели, когда приехали опознавать меня в морг… — Тебя хоронили в закрытом гробу, — наконец заговорил Эндрю. Во время всего рассказа он и ухом не повёл, но Нил видел, как в карманах куртки его руки сжимались в кулаки. — Я хочу убить его. — Он уже мёртв, спасибо моему дяде. Мне сказали, что он не успел совсем чуть-чуть. — Миньярд наконец повернулся к нему и в его взгляде читался немой вопрос. — Я общался с командой через доску Уиджи, — он посмотрел вниз на останки. — Им было тяжело поверить. Я удивлён, что ты, будучи трезвым, веришь в моё присутствие здесь. Эндрю замолчал и сделал пару движений, чтобы встать лицом к Нилу. Тот повторил движения, и теперь они стояли и смотрели друг другу в глаза. Миньярд замахнулся рукой и направил удар в Нила, но тот прошёл мимо. — Ты не настоящий, — отмахнулся Миньярд. — На твоём месте я бы не был уверен, что я трезвый. — Считаешь меня плодом своего воображения? — усмехнувшись, спросил Нил. Эндрю снова отвернулся от него и начал смотреть прямо. — Ты галлюцинация. Ты должен был стать побочным эффектом от приёма препаратов, и ты им стал. — Но я не побочный эффект… — Докажи? — легко вкинул Миньярд, вновь посмотрев на Нила. Тот думал пару секунд, прежде чем выдать отрицательный ответ. Эндрю усмехнулся. — Тогда уходи. Иди к остальным обсуждать их безмятежное будущее и грядущие победы в экси, когда в команде наконец станет доставать игроков. Нилу не нужно было быть гением, чтобы понять, что Эндрю не скажет ему что-то ещё. Он был уверен, что Нил – побочный эффект того, под чем бы он сейчас не находился, но Джостен не мог его коснуться, чтобы доказать обратное, а другого варианта он не видел. В последний раз, собираясь уже покинуть крышу, Нил обернулся. И он увидел то, что никогда бы не хотел увидеть. Эндрю готовился к прыжку. И хотя его тело не изменило положения, и он просто стоял, Нил понимал все его намерения. И он понимал, что слова тут будут максимально бессмысленны. Они не сработают, сделают только хуже. Последняя решимость скопилась у него где-то в районе груди, и он вернулся обратно, к краю крыши, только на этот раз остановился прямо за спиной Миньярда. Он достаточно долго не решался, как и Эндрю не решался прыгать, но в самый последний момент смог. Самыми плавными движениями, которые он только мог воспроизвести, Нил обхватил тело Эндрю со спины и потащил на себя, максимально далеко утаскивая его от края. Он уткнулся носом в бледную шею Миньярда, а руками, что легли на его грудь, он чувствовал, как бешено колотилось его сердце. Живой. Миньярд недолго оставался смирным и вскоре вырвался из объятий, поворачиваясь к Нилу лицом. Он впервые посмотрел на него так, будто видел не очередную галлюцинацию, а самого Нила. Его лицо отразило эмоции, которые ему было тяжело прочесть, но он понимал, что ему удалось спасти Миньярда. Он не знал, конец это или только начало, но ничто не могло заставить его перестать улыбаться своей самой глупой улыбкой. Даже хук с правой, который прилетел ему прямо поддых и заставил согнуться пополам. — Справедливо… — на грани болезненного стона произнёс Джостен. — Это за очередную ложь, — пояснил Миньярд. — А это… — он грубо схватил лицо Нила и поднял так, чтобы их глаза поравнялись, и, даже не давая Нилу отойти от удара, захватил его губы своими. Поцелуй выдался жадным и страстным, но Эндрю недолго смог быть таким. Вскоре он замедлил свой темп, аккуратно касаясь своими губами губ Нила. Медленно вводя свой язык в рот, но всё же временами прикусывая нижнюю губу, как бы напоминая, что Джостен крупно ему задолжал. — Если после каждого удара я буду получать такие поцелуи, то я готов вечность быть избитым, — мечтательно промурчал Нил в губы Эндрю, как только тот отстранился. — Ты идиот, — констатировал Миньярд. — Я знаю, — Нил всё ещё глупо улыбался. — Да или нет? Джостен вопросительно выгнул бровь. — Секс с призраком на крыше? Ты серьёзно? — Нил даже не задумывался, что он несколькими минутами ранее перешагнул ту черту, на которой находился, в сторону мира живых. — Да или нет? — повторил Миньярд. — С тобой всегда “да”, — продолжая глупо улыбаться, ответил Нил, позволяя притянуть себя для ещё одного поцелуя.

***

Они впервые встречают рассвет на этой крыше вдвоём, хотя и порознь никогда не встречали. Ребята из команды наверняка за них переживают, но всё, о чём сейчас был готов думать Нил – Эндрю, который сидел рядом в его объятиях, клевал носом, потому что не спал этой ночью, и то, что его не покидало чувство, будто он совсем скоро пропадёт. Нил водил подушечками своих пальцев по новым шрамам на руках Эндрю. На правой они были глубокими – от осколков бутылки, на левой – совсем маленькими, но от этого не менее ощутимые, – от попытки больше никогда не видеть несчастное выражение лица Джостена перед своими глазами. — Сегодня тридцать первое марта, — объявил Миньярд сонным голосом, и Нил не сразу понял, о чём идёт речь. — С днём рождения, фальшивый Нил Джостен! — Ты жесток, — обидчиво протянул Нил, толкая парня в бок локтём. — Но спасибо… — Мне есть, у кого учиться жестокости, — парировал Эндрю. Нил усмехнулся, но улыбка с его лица медленно сползла, когда мысли одна за одной начали приводить его к выводу, что ему пора уходить. Он сделал то, что должен был, и теперь он свободен. Он чувствовал, как вот-вот исчезнет. — Эндрю, — позвал он парня, и когда тот кивнул головой, говоря, что готов слушать, Нил продолжил: — Обещай мне, что когда если я уйду, ты продолжишь жить… Попытаешься проникнуться экси и будешь защищать нашу семью. Нил говорил на полном серьёзе, но Эндрю был не готов воспринимать эту информацию. — Ты слишком много просишь, — попытался отмахнуться тот, но почувствовал, как Нил сильно сжимает его своими объятиями, пытаясь таким образом передать все свои чувства без слов. — Пусть это будет подарком на фальшивый день рождения, — попытался убедить его Нил. — Да или нет? — на сей раз спросил он. — Да… Всегда.