Знаете, в положении умирающего есть свои преимущества. Когда нечего терять — не боишься риска. Рэй Брэдбери
Так же как и ежедневный цикл жизни олим, так и всё в этом мире рано или поздно кончается, истекает, проходит... Так и незаметно для принцессы, которая в течении двух недель усиленно изучала магию водного исцеления, пришла пора праздника фугу. Для подводных жителей, рыба фугу - знак смерти, клеймо прибитое к этой рыбе защищало её от многих, а яд - убивал на месте. Но в подводном мире - нет страха смерти, там считают, что когда кто-то умирает то это благословение подводного бога смерти - Ямыха. Ходит поверье, мол после смерти он забирает тебя в таинственный мир духов, где твоя душа должна пройти испытание - достоин ли ты попасть в его царство или нет. Говорят, что если душа не достойна - она отправляется проживать ещё, ещё и ещё одну жизнь, пока не докажет, что достойна вечного покоя. Приготовления к фестивалю фугу шли полным ходом - съедобные типы водорослей измельчали и превращали в пасту, добавляя сушёных во время штиля трав. Шёлковые виды водорослей превращали в нити, нити в шёлк. Его красили в разные цвета в честь праздника, делали из него превосходные костюмы, делали из экстрактов коралов и пыли синих камней - праздничную краску для лица, создавая пугающие узоры в честь праздника. - Юная госпожа,- горничная бесцеремонно зашла в купальню к принцессе,- прошу прощение ваше величество но это срочно. - Ну не томи,- сказала пышногрудая и вздохнула,- что у тебя в руках? - Это письмо от вашей матушки, она просила, чтобы вы как можно быстрее прочли его содержимое. - Я прочту,- твёрдо сказала девушка,- а теперь помоги мне очистится - осталось мало времени до праздника. - Да госпожа! - Ах...Точно,-вспоминала что-то принцесса,- и подготовишь мне вещи в дорогу. Проведя небольшое количество времени в ванне, девушка надела праздничные вещи в то время как её слуга готовила её к поездке. Она одела красные полу-прозрачные одеяния, и нацепила на голову вуаль. Ей нужно было незаметно уйти из дворца, сев на одну из морских лошадей. Вот только... она вспомнила про лист матери, прочтение которого девушка так долго откладывала. Она открыла футляр в котором находился осколок от огромного моллюска, размером чуть больше ладони. На нём, чернилами каракатицы, было написано :Дорогая дочь. Пишу тебе это письмо потому, что знаю как только ты покинешь приделы нашего королевства ни один гонец не сможет доставить тебе от меня послание. Я не сильна в письме поэтому скажу кратко : я помню как ты родилась, Нами, это было счастье для всего народа - твоя маленькая улыбка вселяла надежду в каждого подданного нашего небольшого царства, и именно в этот момент ты покорила их сердца, в том числе и моё . Так что не думай что я люблю тебя меньше чем брата только потому, что я была к тебе строга. Как бы там ни было, моё воспитание сделало из тебя действительно достойную принцессу. Поэтому прошу лишь одного: живи. Выживи любой ценой. Не важно сколько нужно будет потратить на это жизней, ведь сам факт твоего существования спасёт куда больше. И раз уж ты решила ехать в такой опасный путь - то я дарю тебе своё благословение. Пусть у тебя будет всё хорошо. С любовью - Мама.
После прочтения письма, у девушки покатилась слеза, которая в свою очередь превратилась в алмаз. Не зря ходят придания, что русалки плачут драгоценностями. Но посмотрев на олим, у рыбки уже началась взрослая жизнь, Нами поняла, что пора по коням, в город.***
Войдя в конюшню она увидела свою горничную и конюха которые упрягают морского коня в дамское седло . - Миледи,- откликнулся конюх когда увидел принцессу, и начал кланяться.- Конь почти готов . - Госпожа,- незамедлительно произнесла горничная, - вы рано, подождите пожалуйста. Это одна из любимых лошадей принцессы - Санса, у неё великолепная изумрудная чешуя которая словно светится под камнями, а глаза - куски чистого золота. Эта лошадь грациозна и горда, поэтому кому попало она не даст оседлать себя. - Готово, ваше величество, - грусно произнесла горничная держа в руках упряжку, - возможно вы больше никогда не вернётесь... *Всхип* - Ну, что за глупости тебе сказали, Мари? - Нами не понимала её грусть, она была уверенна, что справится со своей миссией. - Ну как же, мадам, - девушка не знала настоящую причину её путишевствия, - мне сказали что вы уезжаете в поисках мужа, я вам положила наилучшие одеяния! - Кха, - принцесса была сконфужена, она не ожидала такого поворота событий, - Мари, это же все сплетни, ты как моя фрейлина не должна во всём этом участвовать. - Но госпожа! Я очень за вас переживаю! Мне никто не говорит куда вы едете, я беспокоюсь за вас, миледи! - Ах, - выдохнула Нами, понимая насколько же простодушна её горничная, - если ты мне веришь, - она взяла её за плечи и посмотрела в глаза, - я обязательно сюда вернусь. Слышишь? - Да, да госпожа, - восторженно сказала, Мари и посмотрела на время, - вам пора. - И правда, - задумчиво произнесла девушка и села на лошадь, - прощайте! Как только принцесса подошла к вратам, они открыли стани - ей открылся удивительный вид на руины минувшей цивилизации, живший в этой раковине. Не ясно что с ними произошло - они вымирли или превратились в русалов, но одно было ясно - это их наследие которое им, как потомкам, нужно сохранить. Она спустилась по почти целым ступенькам оглядывая невероятно высокий потолок со скальными рисунками. Было очень похоже на карту звёдз на небе, но говорят, что они не совпадают. На местах звёзд были установлены светящиеся камни, создавая издалека вид неба. Всю жизнь она видела только его, поэтому ей было невтерпеж увидить настоящее. Спустившись она стала ехать по дну ракушки, она проходила полукруглые коридоры, дома которые по меня приближения к вратам увиличивались в количестве, а в размере уменшались. Первый полукруг зданий пренадлежал знати, поэтому они были огромными, с круглой крышей и небольшой башенкой, было здание со стеклянной крышей - элитный рынок для высших сословий. Всё здания были украшены драгоценностями и золотом - они были тут ещё задолго до народа русалов поэтому они никого не смущали. Даже тут стены начали заростать дикими водорослями - пищей бедняков и целой трагедией для знати. Они собирались его искоренить... Но тот начал расти только с большей силой. Девушка проплыла дальше и заметила толпу русалов готовящихся к параду в честь праздника. Они нарядились в костюмы мертвецов и прочей нечести с их мифологии. Это - праздник, а на праздник нужно быть весёлым и петь, что русалы достаточно часто делали. У многих были прекрасные голоса, а у других раскрыта душа. Нами со стороны смотрела на своих подданных и даже начала припивать под их народную песню, в которой восхлавляют бога смерти, и просят его милость на то чтобы попасть в его царство. Так бы продолжалось ещё какое-то время если бы к ней не подошёл бы один молодой человек. - Девушка, почему вы тут стоите одна? - хитро спросил он, - Парад вот-вот начнётся, лучше не пропускать. - Я тут ненадолго, - сухо сказала она,- поэтому я тут постою. - Вы не отсюда? - заинтерисованно спросил кареглазый, - Или вы дочь какого-то чиновника? - Что-то вроде того... - задумчего сказала принцесса, - а как вы поняли это? - Мадам, ну я же не слепой, - нагло произнёс незнакомец, - у вас прекрасный конь и дорогие одежды, тут и думать не нужно. - Тогда, раз вы так много знаете обо мне, расскажите о себе, - расслаблённо сказала она, - и почему вы почти без одежды? - Кто я такой чтобы говорить вам такое госпожа... Я просто бедняк из трущоб, где таким мадам как вы её место. - Покажите мне их тогда,- приказала она. - Вы точно желаете покинуть праздник? Ну раз ваше желание настолько велико, то как я могу отказать такой прекрасной даме... - сказал он и начал идти в сторону подворотней, - прошу за мной. - Спасибо, - её лицо было плохо видно из-за вуали, но она знала, чтобы незаметно выехать с города ей нужно пройти через трущобы - грязное и опасное место, благо гид сам нашёлся. - Меня к слову Серго звать, - решил прервать неловкую тишину парень, - а вас как? - На... - она вспомнила что скрывает свою личность, поэтому лучше назвать другое имя, - Называй меня Лучия. - Лучия, Лучия как та блудница из песни? - они резко остановились и он понял что лучше не говорить на данную тему, - извените, просто песню вспомнил. - Ничего, с кем не бывает,- раздражённо произнесла она, - а к слову где мы уже? - Мы скоро дойдём до центра тущёб, - ответил парень и взобрался на возвышение. Маленькие, узкие улочки переплитались в один городской сюжет, балконы и одна находились друг-против-друга поэтому соседи могли часами говорить друг с дружкой. Деревянные ставни догнивали и доживали свой век, а штукатурка сползала со стен. На зданиях были трещины, а крыши имели острые углы. - Это место по своему красиво, - её задумываясь сказала Нами. - Это потому, что это центр, - насмешлыво ответил парень, - давай покажу статую. - Веди,- послушно сказала она и пошла за парнем. Статуя находилась в глубине трущоб, поэтому здания стали выглядеть болле неопрятно а русалы вокруг - агрессивными. - Красивая, - сказала девушка глядя на статую голой девушки, - в что это у неё ниже пояса? - Давным давно такие статуи начали сносить по всему королевству. Правда не знаю почему и что это такое, но мне кажется именно эти две штуки стали причиной. - А если это статуя человека? - спросила она, полагаясь на рассказы о людей ст своих книг. - Не мели чепухи, - грубо ответил парень, - это все детские сказочки. - И правда... - пробубнила девушка и замолчала. Позже Нами заметил, а что кто-то сжимает подол её платья маленькими ручками. Это был ребёнок, на вид лет шести - семи. Его лицо было заморано в чернилах, а ручки были в маленьких ранках. - Тётя, тётя, - начал кричать малыш, - дайте кусок хлеба, тётя. - И мне, - подбежал второй безпрызорник со своими дружками,- и мне дайте, тётя. - Дайте нам хлеба, - сказала малышка лет трёх, - мы так долго не ели. - Дайте нам еды тётя, - приказал старший из них, - мы знаем она у вас точно есть. - Ааа, откуда вы взялись, - вскрикнула девушка и стало было начала уходить как её схватили за РУКУ. - Отдайте нам еду, мои мы заберём у вас ВСЁ, - сказали они хором, ставя акцент на всё. Нами начала думать как бы выйти из такой некрасивой ситуации - было видно, что это банда отбирающая у русалов всё, она даже слышала слухи о том что они могут убить кого-то, но ни разу даже не подозревала об том, что это были дети. - Они начали свой преступный путь явно не от хорошей жизни, - начала раздумья девушка, - вполне вероятно, что они действительно голодны. Но проблема в том, что мне самой нужно в путь, поэтому еду я никак не должна отдавать... И тут, внезапно она сказала - "Я сейчас отдам вам всю еду, она у меня в коробке" - А какой ещё коробке? - спросил у неё старший из них. - В магической, - ответила девушка, - она у моей лошади. - Хорошо,- сказал старший ребёнок и показал жестом - Поторапливайся,- грубо приказал ей парень, приведший её. Она медленно подплыла к лошади и стала аккуратно распечатывать заранее подготовленные сумки. Она открыла кармашек и лёгким движением руки достала гребень, предварительно сжав его в руке . Она к ним повернулась и сказала: - На данный момент, мне нужно в путь, и я не знаю когда в следующий раз смогу её добыть,- она остановилась, но через секунду добавила,- поэтому я дам вам этот гребень. - Зачем он нам?- спросил один из детей. - Вы сможете его продать и обменять на кучу денег. Вы сможете досыта наестся, впервые, как я вижу, за всё время. Разве не достойный обмен? - Молчи.- грубо приказал один из детей,- Ты, богатенькая, ничего не знаешь о нашей жизни. Откуда тебе понять как живут бедняки? С чего ты взяла, что ты можешь просто взять и от нас отмахнутся? Потому, что ты красиво одета, а мы нет? - Я не это имела ввиду...- пыталась сказать девушка, но её перебил ревущий ребёнок. - Почему ты просто не можешь отдать нам всё, что у тебя есть?! - Помолчи, Рэд,- приказал тому старший из ребят,- она нам предложила ценную вещь, хотя могла бы сесть на коня и убежать. - Но, Саймон, почему мы получаем меньше, чем получают они?- возмущался один из детей,- Неужели они лучше нас? - Даже если я не понимаю жизнь бедных,-внезапно начала принцесса,- но я впервые слышу об том, чтобы в жизни разбирались маленькие дети. Что с вами не так, что вы вместо того чтобы играть в "войнушку" или куклы, занимаетесь воровством? Где в конце концов ваши родители? - Они все умерли,- ответил один из детей,- они умерли от какой-то болезни. Они буквально перед нашими глазами превратились в морскую пену... Ребёнок уже не мог говорить, он начал реветь навзрыд. Они все были одной семьёй и однажды, во время эпидемии, вход и выход в трущобах закрыли, врачей не пропускали. Люди покрывались сыпью а после 3 циклов олим, умирали. У Нами сердце не железное - она не выдержала и в слезах ринулась обнимать, и успокаивать совершенно незнакомого ей ребёнка. Ей казалось, что она знает всё, что происходит в морском царстве, но даже не подозревала, что была эпидемия скосившая половину трущёб. Почему никто не знал об этом? Она хотела своими объятьями в тот момент забрать всю боль того ребёнка. Но за один раз ничего не изменишь, так ведь? - На самом деле,- неловко начал старший из детей,- мы бы хотели сказать тебе спасибо за гребень. Прошу не злись на них. - Я и не злюсь ребята,- ласково улыбнулась та,- вы все столько пережили... - Значит это всё?,- резко спросил парень, что привёл нами в тот злополучный переулок,- Саймон, ты мне обещал, что если я приведу какую-то богатую бабищу то вы её ограбите и дадите мне процент с этого всего. - Наша сделка отменяется,- сухо ответил мальчик,- так, что уходи . - Ах вы мрази малолетние! Да я вам сейчас устрою! Но на это дети лишь молча достали острые предметы и злобно посмотрели на него. Из-за этого он испугался и убежал со словами : - Вы у меня ещё попляшите! Детский смех. Похоже развязка конфликта принесла всем радость и наконец, она смогла увидеть на их личиках улыбку. - Я конечно понимаю, что многого прошу,- решила прервать их Нами посмотрев на время,- но мне уже пора. Не могли ли бы вы подсказать где тут врата? - Конечно, тётя,- ласково отозвался один из детей,- только сперва дайте гребень. - Оу ,- немного ошалевшим голосом сказала девушка,- держи. Она дала им в руки золотой гребень необыкновенной формы: волнообразную ручку украшали драгоценные камни и печать - герб королевской семьи. - Мы не знаем, Тётя, откуда у вас этот гребень, но благодаря вам у нас будет полно еды! Мы вас проведём куда угодно, следуйте за нами. Спустя небольшой промежуток времени она была уже возле гигантских врат, которые были даже больше дворца. Их громоздкие ставни из камня казалось не двигались и перекрывали проход из раковины . - Вот и врата,- сказал один из детей,- спасибо тебе за всё, тётя. А теперь прощай! - Прощайте! Надеюсь с вами будет все хорошо! - Пока, пока добрая тётя,- в унисон сказали дети и ушли. Спустя пару минут девушка подошла к стражникам и попросила открыть врата, предварительно показав королевскую печать. Спустя мгновение они стали с помощью магии открывать ставни врат, тем самым пропуская поток свежего воздуха *. Приоткрывши их немного, они пропустили девушку на лошади, проходя сквозь дыру. Немного отойдя они вернули их исходное состояние, а голове у неё было одно: - Ну вот, пора на встречу приключениям!