Опять ты, Кайл Катарн?

      Бармен кантины «У Рило Баруука» застыл перед своим отражением, обвинительно тыча в него пальцем. Из зеркала же на него смотрел немного-немало сам адмирал Траун. Во всяком случае Балдареку хотелось бы так думать.       Для проверки он даже сверился с голоснимком гранд-адмирала — своего величайшего кумира. Траун смотрел перед собой как и всегда: высокомерно и неприязненно. «Томно» — как говорил его величайший поклонник.       — Балдарек, может, ты уже работать пойдешь? — злобно буркнул зашедший отлить Рило — хозяин и туалета, и заведения, к которому он прилагался. — Лентяй! Да за что я тебе только зарплату плачу!       — Мне что, теперь нельзя уединиться?       Он еще раз посмотрел на свое отражение, потрогал скулы, залысины, попробовал нахмуриться и поджать губы как Траун на картинке. Или хотя бы как актер, игравший его в совершенно пропогандистском «Чистом блеске скорой победы». Вышло и ни так, и не эдак.       — Можно, но не чтобы любоваться в зеркале своей рожей! — проблеял Рило пытаясь пробиться к покосившимся кабинкам. — Ты бы не марафет наводил, а свою работу выполнял получше. И запомни, я никого не жду. Придет кто незнакомый искать меня — в утиль.       И не ожидая от поглощенного собой бармена ответа, едва умещающийся в тесной уборной Рило втянул голову в плечи, покраснел, запыхтел, согнул в локтях руки и семеня как пузатый порг, пошел на таран.       Буквально вытолкнутый хозяином за двери, Балдарек обессиленно прислонился к захлопнувшейся двери.       — Да, — уныло буркнул он, — сейчас пойду.       Со вздохом махнув рукой, Балдарек поплелся за стойку.       — Надеюсь хоть этот день не будет таким же скучным, как обычно. — прошептал он, подливая пойла окосевшему от пьянства грану: после каждого глотка все его три глаза синхронно разъезжались в стороны, причем каждый в свою собственную.       — Бармен? Бармен?       Балдарек напустив на себя важный вид, пристально рассматривая стакан, будто смотрел в какой-то телескоп, а на деле краем глаза поглядывая на нового посетителя: хмурого, седеющего шатена в коричневом и бежевом — широко известного в узких кругах спасителя мира Кайла Катарна. Тот, быстро устав ждать, с размаху хлопнул ладонью по стойке, и под ней впечатал в дерево рукоять светового меча.       — А! Джедай? — умудрившись выдержать учтивый, прохладный, «утонченно-злодейский» тон воскликнул Балдарек. — Чем я могу вам помочь?       — Я не джедай, — буркнул Катарн, почесав недельную щетину, — я просто парень с лазерным мечом, который хочет задать пару вопросов.       — Конечно. Они есть у многих. — серьезно кивнул Балдарек.       — Световые мечи?       — Вопросы, — пожал плечами бармен. — А как насчет рубинового блиэля?       — Коррелианское пиво. В чистом бокале.       — Сию минуту.       Балдарек отошел, плеснул в бокал пива, и специально сделал это с огроменной шапкой пены.       «Чистый бокал ему подавай, тоже мне вельможа!»       И улыбнувшись весьма доброжелательно, спросил: — Ну, значит, вам нужна информация?       — Да, — Катарн хлебнул пива, поджал губы, — что вы знаете о Рило Барууке?       Все музыканты разом сбились, даром что звучали в записи. И каждый посетитель пригвоздил Катарна к месту холодным кинжальным взглядом.       — Уважаемый менеджер по вывозу мусора, — сказал бармен, взвешивая на языке каждое слово. — Наше заведение тоже заключило с ним контракт.       — Немудрено, это же его рыгаловка. Куда он забирает ваш мусор?       — А я почем знаю? — Балдарек улыбнулся одними уголками губ. — Я этого не вижу и меня это не волнует.       — И все это совершенно законно? — скептически хмыкнул Кайл.       — Так же законно, как и все на Нар-Шаддаа, мистер «просто парень».       — А вы не знаете, где я могу найти Баруука?       — Честно?       — Честно.       — Подождите здесь, — улыбнулся Балдарек, — я поищу его для вас.       Он отошел за другую сторону винного стеллажа. Нажал тревожную кнопку, радуясь как ребенок, что обвел вокруг пальца аж еастоящего джедая. И тут же перед Катарном на стойку обрушилась металлическая стена.       — Ублюдок! — рявкнул тот, активируя насыщенный синий клинок.       — Ублюдок, — усмехнулся бармен. — Баруука ему подавай.       Он приложил ухо к защитной стенке. А за ней определенно происходила ожесточенная разборка. В вое, криках, бластерной стрекотне и грохоте термических детонаторов, отчетливо слышалось жужжание светового меча.       — Странно, что-то слишком долго этот джедай живе-А-А-А!       Стена уехала вверх, Катарн мигом дотянулся до темной шевелюры Балдарека, тут же хорошенько прикладывая его о барную стойку. Тот завалился внутрь, и джедай легко перемахнул преграду, приземляясь нос к носу с барменом: — Хватит ходить вокруг да около. Отвечай, где Рило?!       — Прошу вас, благородный джедай! — взмолился Балдарек. — Только не по лицу! Его офис на верхних уровнях, идите за сборщиками мусора!       — Если ты обманул меня…       — Не обманул! Не обманул!       Напуганный бармен отполз, закрылся рукой от занесенного клинка, зажмурился, задержал дыхание, пронзительно завизжал:       — Мамочка!

***

      — Ну, на этом месте все точно будет замечательно!       Балдарек был преисполнен сладостного предвкушения. Он будто родился заново, снова стал жизнерадостным чиссом, смотрящим на мир широко открытыми глазами, красными и горящими в темноте. После случая на Нар-Шаддаа, он сменил место работы, и теперь разливал напитки на Праките. И все складывалось как нельзя удачно.       Прошло уже несколько лет, он и думать забыл о Кайле Катарне. Разве что узнал, что к нему захаживал именно он. Но кроме имени это ему ничего не дало.       Прошло время и Балдарек снова возмужал, почувствовал себя сильным и крутым — бармены ведь всегда очень особенные персонажи. Наливают выпить, слушают пьяных посетителей, дают им советы. Пусть он не стал киноактером, пусть не стал гранд-адмиралом, но он все еще мог быть значимым. Правда, выпивохи почему-то не просили его советов, но Балдарек не отчаивался: рано или поздно он встретит заблудшую душу, которую подтолкнет к переменам в своей жизни. А еще можно мелькнуть в самом конце какой-нибудь запутанной криминальной истории, прямо как в «Сабакк, кредиты, две меча». Или дать важную наводку! Но не с клинком у горла, разумеется, а на своих условиях, с глубокомысленной миной двойного агента, ведущего свою игру. Поэтому он всегда держал ушки на макушке, чтобы в нужный час сыграть свою роль как надо.       И когда к нему подошел молодой парень с горящим взором, Балдарек почувствовал, что вот он, его шанс на миллион!       — Что бу…       — Мне коррелианского пива, — с бравадой ответил новый посетитель, вальяжно откидываясь спиной на стойку, — но только из чистого стакана, будьте добры!       Внутри у бармена все похолодело, сжалось так, что он чуть не хрустнул тем самым чистым стаканом. И, как ему показалось, точно хрустнул парой зубов.       — Молодой человек, — спросил он, сдерживая дрожь в елейном голосе, — а вы, собственно, кто? Я вас раньше не видел.       — Я Рош Пенин! — с готовностью выпалил парень, залихватски взъерошивая петушиный хохолок. — И я джедай, так что не думай, что если позовешь дружков, то они тебе помогут!       — И в мыслях не было! — отшатнулся Балдарек, — Так, стоп! Что значит «помогут»?! Вы что, пришли меня… арестовать?!       — Нет, я здесь пролетом на Бисс. А что, — подозрительно сощурился Рош, — есть за что? Вы преступник?       — Нет, что вы! Просто если не за этим, то тогда мне незачем кого-то звать! А вы сказали не звать, значит точно за этим!       — Это я так, на будущее. — туманно ответил Пенин.       Бармен от греха подальше налил ему пива, подал на стойку, отвернулся, делая вид, что занят перекладыванием склянок.       — Скажите, пожалуйста, а вы случаем не знаете джедая по имени Кайл Катарн? — как бы невзначай спросил Балдарек, пристально ища какие-то истины на самом дне бутылки.       — Это мой учитель.       Пригубивший было пива, бармен чуть не захлебнулся.       — И он великий магистр! — продолжал Пенин, не обращая внимания на такие мелочи, как состояние собеседника. — Самый сильный в академии наравне с самим Люком Скайуокером! А что, вы знаете его? Не удивлен, ведь слухи о его подвигах гуляют во всех уголках Галактики!       «Во всех?! — завизжал в душе Балдарек, — неужели вся Галактика знает о моем позоре?!»       — Да-а-а, вся Галактика, — нервно рассмеялся он, оттягивая пальцем вмиг ставший тесным воротник. — А случаем там не полная версия его похождений? Ну, не упоминаются ли все планеты, какие он посещал? Заведения? Допустим, бары. Допустим, бармены, которые там работают? Эхе-хе-хе, а об этом какая-то инфа есть?       — Нет, конечно! — засмеялся Рош. — Кому вообще есть дело до барменов!       Балдарек тонко, но с самым искренним облегчением засмеялся, смахивая навернувшиеся слезы: — Никому, конечно же! И хвала небесам, что это так.

***

      Когда в коридоре послышался топот сапог, сопровождаемый характерным жужжанием светового меча, Балдарек даже не удивился. Он быстро привыкал ко всему новому и неприятному. Был обширный опыт.       «Опять ты, Кайл Катарн?»       В кантину ворвался молодой сероглазый парень, размахивая фиолетовым клинком. Один удар, второй — он с легкостью перерубил два ближайших наставленных на него бластера.       — Всем положить оружие на пол! — рявкнул он.       Бандиты все как один наставили на него пушки, сгруппировавшись, как на обложке любимого альбома Балдарека. И только один — огромный, мускулистый вуки, послушно бросил пушку, подняв вверх волосатые руки. Жалобно заблеял, ударившись пальцами о потолок.       — Ну, сейчас начнется! — недовольно пробурчал бармен, беря охапку стаканов и заранее прячась с ними за барной стойкой.       На автомате натирая стекло, он вдумчиво слушал жужжание меча, рубящего конечности, под аккомпанемент криков перепуганной голытьбы.       — Да-да, мы такие крутые, щас завалим джедая, — бурчал Балдарек себе под нос, яростно натирая стекло самой приличной из найденных тряпок, — мы же охрененные космические разбойники, да? Под нами вся Империя ходила. Конечно!       За барную стойку свалился родианец, сжимая обугленный обрубок, как безумный что-то лопочущий о своей потерянной конечности.       — Ну, а ты, сбитый летчик, небось, крышевал самого Императора? — не скрывая сарказма, спросил бармен.       Родианец испустил дух, по обычаю своего народа сложив губы уточкой и вывалив на пол язык.       Когда все затихло, Балдарек вылез, флегматично оглядел корчащихся на полу калек.       — Да-а-а, господа, завязывайте с бухлом. Копите на протезы.       Джедая нигде не было видно на радость другим бандитам, устроившим здесь же очередную засаду. Здесь же. Очередную. Против джедая.       — Эй, джентльмены, он уже ушел, вы что, думаете, он заглянет сюда снова? Ха, наивные!       С чувством собственного интеллектуального превосходства, бармен ухмыльнулся. И тут в кантину вновь влетел приснопамятный джедай.       — Ладно, — сказал Балдарек, подняв синие ладошки в знак капитуляции, — права была мама: молчание — золото.       Он плеснул себе на два сантиметра ковакианского рома. И не успел он допить, как заявилась следующая банда преступников. И мигом завязла в горе стонущих «джентльменов удачи». Послышалась ругань на всех известных бармену языках, и еще на паре неизвестных.       Когда джедай вбежал в кантину в третий раз, Балдарек уже совсем не удивился.       «Проходной двор какой-то!»       Когда все было в который раз окончено, бармен поставил на стойку стакан, грозно нахмурив брови. Первое у него вышло слишком тихо, второе — слишком мягко.       — Молодой человек! — он позвал джедая. — Не сочтите за бестактность, но я желаю поинтересоваться. Вы, собственно, чьих будете?       — Что еще за «чьих»? — нахмурился парень.       — Ну, случаем, не ученик ли вы Кайла Катарна?       Джедай нахмурился: — Откуда вы знаете? Вы шпион? Культ Рагноса уже проник в Академию?       — Может и проник, — пожал плечами бармен, — я лично понятия не имею. А с Катарном я знаком, мы с ним… э-э-э, старые знакомые. И вы мне его очень напомнили.       — Понятно. Тогда рад видеть. Меня зовут Джейден Корр.       — Отлично, Джейден. Ученик Катарна, да? — мрачно усмехнувшись, спросил Балдарек.       — Да, все верно.       — Так вот, передай, пожалуйста, своему учителю, чтобы он, если его не затруднит, весьма незамедлительно и очень героически погиб на задании и перестал уже тренировать учеников. Без обид, но вы мне не даете работать! Только я устраиваюсь в приличное заведение, как тут же вламывается полудурок с лазерным мечом и крушит все направо и налево! Подозреваю, что у нас с ним образовалась некая духовная связь. И чем лучше ему, тем хуже мне. Я подозреваю, что это заговор.       — Может сами ему и скажете? — едва сдерживая улыбку, предложил Джейден. — Он на корабле, ждет меня. Тут рядом.       — Что?! — с Балдарека слетела величавая мина недовольного, но сдержанного гангстера, и глаза округлились так, как вряд ли бы смог даже сам гранд-адмирал Траун. — Он здесь?! Понятно, это точно духовная связь! Знаешь что, Джейден, ты, наверное, не в курсе, но мы, вообще-то, закрыты.       — Закрыты на генеральную уборку? — улыбнулся Джейден.       — Вон! — взвизгнул бармен, улетая за дверь и запираясь на щеколду.       Он пытался отдышаться, унять колотящееся сердце, положив руку на вздымающуюся грудь. Привалился плечом к стене, и в тишине тихо произнес: — Надеюсь, он хотя бы не заметил, что это подсобка.       Балдарек выдохнул, двинулся наугад, тут же получил шваброй по лбу и влетел ногой в ведро, полное затхлой воды.       — Ну блеск, — скиснул бармен, пошевеливая мокрыми пальцами под бодрое хлюпанье, — просто блеск! «Скорой победы», не иначе!