На следующее утро.

POV Джоэл Джоэл подходит к конюшне. Он хочет как можно скорее покончить с остатками цикад, которые уже несколько дней ошиваются около Джексона. - Уже темнеет…я не могу отдать вам лошадь, сэр. — Джоэла останавливает конюх. - Я и без тебя это вижу, но у меня дела. — сердито говорит Джоэл, одевая на лошадь седло. - Но…сэр… Мария меня за это убьет… - Послушай меня…ты даешь мне уйти и и никому об этом не скажешь…или я скажу Марии, что три дня назад ты был пьян на дежурстве. — пригрозил Джоэл, выводя лошадь. - Он выезжает за ворота Джексона и пытается придумать план дальнейших действий на ходу, но его ход мыслей прерывает шум раздающийся из леса. Джоэл резко останавливает лошадь и делает два прицельных выстрела по зараженным. - Твою мать… — шипит про себя Джоэл и пускает лошадь галопом в сторону особняка, чтобы избежать толпы зараженных, которую он мог привлечь шумом. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ POV Элли Элли подошла к дому Дины, но девушки не оказалось дома и она решила поискать подругу в столовой. Зайдя в столовую Элли оглядывается в поисках подруги, но видит обеспокоенных Марию и Томми. Мария стоит в нескольких метрах от молодого парня и за что-то отчитывает его, скрестив руки на груди, ее лицо искажено полу-гримасой, полу-хмурым выражением. - Элли! — крикнула Мария, увидев девушку. Ее тон вызывает все тревожные сигналы. Это слишком мягко — Мария никогда не бывает с кем либо мягкой, осторожной или доброй. Она немедленно начинает перечислять все, что могло бы пойти не так, но Джексон не охвачен огнем, насколько она может судить, значит это просто очередная лекция о чем либо…думает Элли. - Что-то случилось? — спрашивает Элли, подходя к ним. - Джоэл куда-то уехал. — выдохнув сказала Мария. - Всмысле? Один?..я поеду его искать. — Элли разворачивается и направляется к конюшне. Она уже догадалась куда он мог направиться. - Элли, черт тебя побери, да послушай ты меня хоть десять гребаных секунд! — останавливает ее Томми. - Элли, что ты собираешься делать среди ночи? Спотыкаться вслепую, пока не замерзнешь насмерть или не наткнешься на зараженных? — проговаривает Мария. - Он поперся туда один и ему нужна будет помощь. — Элли утвердительно кивает, перезаряжая оружие ловким, отработанным движением. - Послушай, он не глупый и если он пошел туда один, то он знает, что справиться. — отвечает Мария. Во время спора они уже дошли до конюшни, Элли подходит к лошади, чтобы взять поводья, но они вырываются из ее рук, прежде, чем она успевает среагировать. - Ты не возьмешь с собой одну из моих лошадей, чтобы умереть от переохлаждения. — в попытке остановить девушку, отвечает Мария. - Ладно, тогда я пойду пешком. — сердито отвечает Элли. Повышенный голос Марии останавливает Элли, и она отворачивается, вызывающе глядя ей в глаза. — Элли, если ты подождешь хотя бы до утра, я дам тебе всех, кого смогу, чтобы ты отправился на его поиски. — предлагает Мария. Томми встает между двумя девушками. - Я отправлюсь с ней. — пытаясь прервать спор, бормочет Томми. Томми! — Мария буквально переходит на крик. - Слушай…я все понимаю, но этот упрямый ублюдок мой брат и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Мария просто разворачивается и уходит, понимая, что бесполезно вести спор. Поездка Томми и Элли к особняку проходит молча.Они лишь оглядываются по сторонам в поисках любых следов на снегу. - Ты же понимаешь, что лучше было отправиться на его поиски утром? — сердито проговаривает Томми. - Томми…даже не начинай… — прошипела Элли. - Вы несколько лет не общались, а тут блин тебя как будто подменили…и ты ищешь его посреди ночи в лесу, мать твою.Конечно он как всегда делает так как ему вздумается не на секунду не думая о последствиях. — Томми раздраженно фыркает. - Он был бесспорно эгоистичен, и я не стану утверждать, что либо, но я знаю, что он сделал это только для того, чтобы спасти меня. И как бы мне этого ни хотелось… — ее голос срывается. — Ненавидеть его за это я не могу, потому что я люблю его, и он единственный кто заботился обо мне, чтобы он ни сделал, даже если я никогда не смогу простить его. На несколько минут воцаряется тишина, и единственный звук, который улавливает Элли, — это ее собственное прерывистое дыхание, когда она пытается успокоиться. Она не осмеливается поднять глаза. — Ее слова почти точно повторяют то, что она кричала Джоэлу раньше, в больнице, и это служит лишь напоминанием о той пустой, предательской печали, которую она чувствовала в тот момент и с тех пор не отпускала. Он чертовски лгал ей, он разрушил ее единственный шанс-единственный гребаный шанс человечества. Томми просто молчит не зная, что можно ответить. Затем Элли резко тормозит свою лошадь и застывает. -Что? — нервно спрашивает Томми. Элли жестом указывает на лошадь Джоэла привязанную к дереву. - Она привязана…значит…возможно все в порядке…- Томми осматривается и пытается успокоить сам себя. - Томми, ты слышал? — прислушиваясь, сказала Элли. - Что? — он повернул голову в ее сторону. - Выстрелы мать твою. Элли снова попыталась ускорить лошадь, но с каждой минутой это получалось все хуже. Они добираются до особняка, привязывают лошадей к забору. Осмотревшись они решают перелезть, другого выхода нет. Томми поднимает голову вверх и видит свет горящий в окне…он жестом указывает на него Элли.Они переглянулись и пошли ко входу в дом. Около главного входа Элли видит два трупа. Мысленно пытаясь успокоится, она пробирается к двери и пытается максимально тихо ее открыть…она не знает, что может ожидать ее за дверью…только не спеши повторяет она про себя. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------ POV Джоэл Джоэл привязал свою лошадь достаточно далеко от особняка, чтобы не привлекать внимание. Дальше он шел пешком, надвигающаяся темнота даже давала некоторое преимущество. Осмотревшись Джоэл аккуратно перелез через забор сзади дома и скрылся в подобии старого сарая. Он осмотрелся и увидел свет в одном из окон на втором этаже и несколько людей. У Джоэла действительно не было плана как пробраться к ним и что делать. Он тихо подошёл в плотную к стене дома и решил обойти его по периметру в поисках входа. Это здание было чёртовой крепостью… Обойдя дом сбоку он услышал скрип гаражной двери и замер за углом.Он едва мог разглядеть как из здания выходят две девушки. -Эбби, ты можешь просто выслушать меня, хотя бы секунду? — выбежала девушка за ней. — Что еще? — нервно спросила Эбби. -Послушай, мы все пришли сюда, потому что нам было что обсудить с этим чудовищем. Мы все потеряли людей из-за него. Мы все потеряли свою семью в огне светлячков, благодаря ему. Но все здесь, в основном из-за тебя. В ответ Эбби останавливается и смотрит на подругу, но ничего не отвечает. -Я наблюдала, как ты рвала себя из-за этого в течение стольких лет. Вот почему вы с Оуэном расстались, Вот почему ты всегда была лидером нашей гребаной команды…твой гнев на Джоэла был единственным, что подпитывало тебя после Солт-Лейка.То, что я пытаюсь сказать, Эбби, мы здесь для тебя. Мы твои друзья, и единственная причина, по которой мы проделали весь этот дебильный путь, заключается в том, что мы хотим видеть, как ты обретаешь покой. — закончила девушка — Убийство Джоэла принесет мне покой. — ответила Эбби. — Ты уверена? Мы потеряли ребят мы даже не знаем живы ли они…и все это ради мести. Эбби резко поворачивается, чувствуя, как гнев пульсирует в ее груди, словно раскаленное железо. -Да, Нора. Это чертовски важно для меня.- вздыхает Эбби, но это разжигает огонь в ее душе. — Он бы этого не хотел, ты же знаешь.- Повторяет Нора медленно, тихо. Эбби отступает назад, поднимая руку. — Не смей, мать твою, говорить мне такое. Никогда, блядь, не говори мне про моего отца. — шипит Эбби. — Эбби… эй, эй, успокойся.- останавливает ее Нора. — Вали если хочешь, но учти Айзек снесет нам голову за побег. — Она огрызается, но не так резко, как ей хотелось бы. Джоэл стоял как вкопанный, стараясь как можно тише снять револьвер с предохранителя. Он выглянул из-за угла. В одну девушку он точно мог попасть, но вторая была не в лучшей зоне обзора. Ему пришлось сделать шаг вперёд для выстрела, снег предательски скрипнул под подошвой его ботинок. Он выглянул из-за угла и выстрелил девушке в ногу. Та упала на землю с криками от боли. — Нора!!! Какого черта?! — выбежала вторая. Джоэл подстрелил ее. Сделав еще шаг из-за угла дома он вошёл в зону их видимости. — Не делайте глупостей! — наводя на них револьвер прошипел Джоэл. — Ты кто мать твою такой? — сквозь боль заорала девушка. — Сколько тут вас? — огрызнулся Джоэл. Он на секунду закрыл глаза. — Не заставляй меня сделать еще хуже. Сколько вас? — произнес он. — Трое…трое… — ответила Нора. Джоэл застрелил ее в голову. — Какого хрена? — закричала Эбби. — Заткнись и не двигайся. — ответил Джоэл. Он аккуратно прошёл в дом и встал за колонной. Он услышал топот по лестнице. Выглянул из-за колонны и выстрелил еще одной девушке в грудь. Он быстро обежал дом, чтобы проверить есть ли там еще кто-то и вернулся ко входу. Эбби лежала на крыльце, зажимая рану на ноге. — Кто ты мать твою…тебе не жить…зачем??? — пребывая в шоке, беспорядочно кричала девушка. Джоэл сел на корточки рядом с ней, продолжая держать ее на прицеле. — Что тебе нужно и кто ты? — прошипел он. — Иди нахер, старик! — Ты и твои люди искали меня… — Джоэл Миллер.- Эбби выплюнула его имя так, словно оно жгло ей язык. -Кто ты такая? — Спросил он, не сводя с нее глаз. -Ты убил моего отца… он просто пытался поступить правильно, но ты хладнокровно застрелил его в операционной, эгоистичный ублюдок! — пытаясь встать кричала Эбби. — Я сделал…то, что должен был… — он невнятно произнес эти слова и выстрелил ей в голову. Он заходит в дом. Он пинает дверь за собой, захлопывая ее сильнее, чем нужно. Дверь издает громкий треск, который отражается от стен дома и эхом разносится по коридору. В остальном-мертвая тишина, если не считать его дыхания. Что-то, что граничит с хмурым взглядом и поврежденной улыбкой на его лице одновременно. Он понимает, что смог снова защитить ее от мира. Его тело сгибается и, кажется, сминается, как бумага под тяжестью собственных мыслей… Его голова опускается, глаза плотно закрываются, поза становится менее жесткой, чем раньше, когда он опирается почти всем своим весом на колени. И он издает приглушенный стон, как будто ему больно, потому что в голове у него постоянно вереница слов — Ты не заслуживаешь ее. Его мысли буквально сводят его с ума. Какого хрена он заслужил? Ничего особенного. Жизнь не должна ему ни капли после всех тех людей, которых он убил, жизней, которые он разрушил… Он совершил поступки, о которых знает только дьявол, и воспоминания о них до сих пор терзают его.И даже когда он пытается поступать правильно, пытается делать то, что чувствует верно, он все испортил… спасение маленькой рыжей девочки-яркий тому пример. Потому что, даже несмотря на то, что они преодолели это, прошли мимо его лжи и всего остального, он все еще знает, что в конечном счете принял решение, которое не должен был принимать. Знает, что он лишил бедную девушку смысла жизни. Ему нравится думать, что она нашла смысл жизни и цель, как и он в ней. Действительно чертовски хочется в это верить. И, возможно, так оно и есть, поскольку она избавила его от беспокойства, что она сбежит и пожертвует собой при первой же возможности. Она говорила это столько раз, что хватит на целый день разговоров. Она обещала, что не сделает этого с ним. И, может быть, только этого он и заслуживает. Что бы ни случилось, где бы они ни были, близко или далеко друг от друга, даже после того, как он уйдет, ей всегда будет за что бороться. Мысли Джоэла обрываются, когда он снова слышит движение в доме. Он резко встает, приводит револьвер в боевую готовность и направляется в сторону источника шума. Выглянув со второго этажа он замечает две человеческие фигуры. Джоэл? — крикнула Элли, поймав неодобрительный взгляд Томми на себе. Твою мать…я ж вас чуть не пристрелил! — опуская револьвер и пытаясь отдышаться произнес Джоэл. Ты чертов придурок! Ты мне обещал, что дождешься рассвета! — начал орать Томми. Все в порядке, успокойся! Я же сказал, что не могу подставлять людей. — поднимая руки в защитном жесте, пробормотал Джоэл. Упрямый ублюдок! — огрызнулся Томми. Какой есть…в любом случае с ними покончено, Томми. — усмехается Джоэл, затем садиться на стул, чтобы отдохнуть. Он пытается себя заставить повернуться в сторону Элли, ожидая очередного скандала… Он отводит глаза, все еще не в силах смотреть на нее в упор. Но это не имеет к ней никакого отношения. Нет. Никогда. Это все он. Это какая-то бездонная пропасть вины и стыда, которую он не может преодолеть, когда находится в таком настроении. Она уже готова начать снова указывать ему на тот лживый поступок, наорать, чтобы снова ткнуть его, но останавливается и берет себя в руки. Это занимает всего мгновение, затем ее брови поднимаются, когда она понимает, что именно здесь происходит, замечает его сутулую позу и подавленное поведение. Но она улыбается, потому что он здесь, и, черт возьми, она так необъяснимо счастлива видеть его. -Господи…какой же ты осел…- тихо проговаривает она. И в ее тоне на этот раз нет ничего, ни принижения, ни ненависти, в нем нет даже малейшей доли раздражения, как будто она внезапно пресытилась всем этим. Нет. Никогда. Это более справедливо… принятие, если уж на то пошло. Принятие, как будто она делала это миллион раз. Как будто она готова пойти на войну за него и сделать все, что необходимо, чтобы сделать его счастливым. Он не отвечает, не поворачивает головы, не может заставить себя произнести хотя бы несколько слов или посмотреть на нее. Она накрывает его своим крошечным телом.Пара тощих предплечий, спрятанных в ее тепле, падают ему на плечи и обвиваются вокруг шеи, ловкие руки и пальцы свисают чуть ниже подбородка. И в довершение всего она кладет голову ему на плечо, закрывает глаза и выдыхает. Биение ее сердца у него за спиной. Нежное прикосновение ее рук и предплечий, когда они обхватывают его шею. Она готова терпеть его, и все это дает ему ощущение близости, ощущение возвращения домой. -Джоэл, посмотри на меня.- требует она резким и резким голосом, но в то же время каким-то нежным. Сначала он сопротивляется, но ему требуется всего несколько секунд, чтобы подчиниться и позволить своим глазам постепенно приблизиться к ее глазам. Она прижимается к нему, не позволяя ему снова отвести взгляд.И он не отводит взгляда, даже не пытается это сделать. Как всегда, она нашла свой путь внутрь, через его эмоциональные стены, держит его на крючке. Он убирает руку с ее талии и гладит ее затылок, пальцы потирают и переплетаются с мягким пучком волос у основания ее конского хвоста. -Иди сюда, детка, — говорит он, и голос его немного дрожит, как у нее, но он тихий и мягкий, наполненный чувством тоски, которое она редко слышит от него. И она не сопротивляется ни в малейшей степени, просто позволяет руке, держащей ее затылок, поднести ее лоб к его губам. Он нуждается в ее объятиях, чтобы его сердце продолжало биться, так же как она нуждается в нем, чтобы дышать. Он ухмыляется, глупо и криво, большой палец нежно скользит по шраму над ее глазом. В узком пространстве между ними воцаряется молчание, но это совсем не неловко и не напряженно. Она смотрит на него, складывает губы в тон его ухмылке. -Я хочу, чтобы все было как раньше.