Ассоциации

Белла ненавидит шоколад. В любом его проявлении. Особенно — когда цвет её глаз сравнивают с этим кондитерским недоразумением. Белла отгоняет от себя всех парней, дарящих ей шоколадные конфеты, и каждый день надеется, что когда-нибудь в её шкафчике перестанут появляться записки от Эдварда Каллена. Джейкоб всегда мягко улыбается в ответ на её жалобы и поит горячим травяным настоем по рецепту Блэков. Ритуал каждого субботнего вечера. Джейкоб прячет свою пылкую влюблённость, потому что знает, что Белле она не нужна. А вот дружеская поддержка — очень. Джейкоб не винит Беллу и остаётся рядом, потому что хочет, а не потому что думает, что когда-нибудь Белла ответит ему взаимностью. Однажды Белла обнаруживает послание в конверте. На бумаге мелким неаккуратным почерком выведено: «Если шоколад — слишком банально и глупо, то что тогда вместо него?» Записка заставляет Беллу улыбнуться — она много раз думала об этом и до сих пор не смогла подобрать то сравнение, которое казалось бы ей уместным и подходящим. К сожалению, никаких подсказок об отправителе нет, но это не удручает Беллу. Ровно через неделю она получает ещё одно послание. На этот раз оно оказывается в её пикапе на пассажирском сиденье. «Словами, конечно, будет описано не очень, а вот таким образом должно быть красиво». В конверте оказывается тонкий кожаный браслет с подвеской в виде кофейного зерна. Несмотря на то, что Белла не приветствует аксессуары подобного рода, она всё равно примеряет его. Браслет оказывается идеально подобран по размеру. В этот раз Белле действительно жаль, что она не знает, кто это сделал. Джейкоб загадочно улыбается, когда она рассказывает ему о неожиданном подарке. - А отправитель не лишён фантазии, - Белла согласно кивает, сдерживая разочарованный вздох. - Если бы он ещё дал подсказку, кем является… Впервые за все субботы настой Блэков кажется Белле горьким. Всю следующую неделю невидимый собеседник молчит. Постоянно теребить подвеску на браслете входит у Беллы в привычку. А потом случаются отношения с Эдвардом. Когда он впервые знакомит Беллу со своей семьёй, Белла откровенно теряется. Во-первых, потому что они слишком хорошие. Во-вторых, потому что Джаспер Хейл слишком пристально смотрит на её браслет. Белла замечает, как уголки его губ чуть подрагивают от сдерживаемой улыбки, а во взгляде Элис появляется холод. До самого выпускного Белла не получает никаких посланий. Она по-прежнему проводит каждую субботу с Джейкобом, но о себе старается говорить как можно меньше. Джейк, хоть и понимает, что с его подругой что-то не так, но не лезет ей в душу. Белла очень признательна. После событий, связанных с Джеймсом, Белла начинает чувствовать себя неуютно. Она думает, что Эдвард чрезмерно много берёт на себя и из-за этого кажется ещё более идеальным, чем обычно. Когда он сидит рядом с больничной койкой, Белла думает, что она поторопилась в своём стремлении провести с ним свою жизнь. Бесконечные смс от Элис действуют на нервы не меньше. Белла чувствует на языке вкус травяного настоя и скучает по Джасперу. От последнего чувства сердце бьётся чаще обычного, и Белла рада, что уговорила Эдварда не сидеть с ней всю ночь, а отправила домой. Тем неожиданнее и приятнее оказывается визит Джаспера. - Кто бы мог подумать, что появление одного существа может повлечь за собой столько событий. Белла улыбается и чувствует, как тугой узел где-то в районе груди и рёбер постепенно рассасывается. - Кто бы мог подумать, что столь скрытное создание решит навестить то самое существо. Джаспер не сдерживает лёгкий смешок и осторожно касается запястья, на котором висит теперь уже любимый браслет Беллы. - Я рад, что он тебе понравился, - тихо произносит майор. Это не открытие, но неожиданность. Белла переплетает пальцы своей руки с пальцами Джаспера и чувствует, что в этот самый момент всё встаёт на свои места. - Это было оригинально, - наконец отвечает она. - Получается, ты запал на меня раньше Эдварда? - Получается, так. Они молчат некоторое время, не выпуская пальцев друг друга. Белла думает, как сказать Эдварду, что им лучше остаться друзьями. И что делать с Элис? И надо ли вообще что-то делать, ведь они с Джаспером не только не говорили о чувствах, но и не знают ничего друг о друге? - Потанцуешь со мной на выпускном? - дрожащим голосом спрашивает Белла. - Да, - не задумываясь, отвечает Джаспер. Белла не хочет знать, связан ли в этот момент дар майора с внезапно навалившимися на неё чувствами облегчения и умиротворения. Она закрывает глаза, наслаждаясь происходящим, и спустя мгновение губы Джаспера легко касаются её щёк и лба. Сразу после этого тьма поглощает реальность. Когда Беллу выписывают, забирать её приезжает Эдвард. Он подавлен — это видно по печальному взгляду и сутулости. Его действия скованные, нервные, и даже на открытом воздухе Белле некомфортно находиться рядом с ним. Чувство вины, которое он продолжает испытывать в замкнутом пространстве своего «Вольво», ощущается тяжёлым удушливым смрадом. Белле страшно представить, какая атмосфера всё это время была в доме Калленов. Эдвард ведь не умеет держать свои чувства и эмоции под контролем. Эдвард не понимает, как можно отпустить произошедшую ситуацию, когда она уже давно прошла — и прошла без потерь. Эдвард не справляется, потому что считает гиперопеку самой верной тактикой. И думает, что он в праве не просто предлагать решения, а выдавать их за единственно верные. Углубляясь в себя, Белла не сразу осознаёт, что дорога, по которой они едут, ведёт к дому Калленов. Сердце по ощущениям делает сальто. Молчание сохраняется ровно до того момента, как они входят в дом. - Белла! - Элис почти с порога кидается на шею. Всё это не к добру. Голос Элис дрожит. Её объятия кажутся механическими. И когда за её спиной появляется Джаспер, Белле становится сложно дышать. Она видит печаль в его глазах и едва заметную улыбку. Эдвард становится ещё мрачнее. Элис становится рядом с Беллой — плечом к плечу. Она же и начинает речь. - Белла, дорогая, для всех присутствующих не секрет, что между тобой и Джаспером возникла симпатия. Я видела однажды подобное развитие событий, но оно казалось слишком маловероятным. Сейчас же я понимаю, что к нему стоило отнестись с большим вниманием и… - Мне нужно выбрать между Эдвардом и Джаспером? - севшим от волнения голосом спрашивает Белла. Элис сочувственно кивает. - А если я никого не выберу? Эдвард напряжённо вскидывается, поджимая губы. Джаспер вопросительно изгибает бровь, уже не сдерживая улыбку. - Мы все это поймём. Белла прикусывает губу и медленно выдыхает. Эдвард словно мальчик из прошлого. Именно мальчик — с этой своей хрупкостью, манией винить себя во всём и чрезмерным желанием оберегать. Он слишком идеализирует Беллу, и ей от этого страшно. Ей не нужное такое отношение. Ей не нужные такие отношения. Белла думает о Джаспере (и старательно избегает его взгляда) и понимает, что ей хотелось бы узнать его поближе. Только… Сразу вступать в отношения? Нет. Так не должно быть. Сам майор, словно читая её мысли, по-доброму усмехается. Белла запоздало осознаёт насколько сильно ощущаются её волнение и её сомнения и чувствует себя полной идиоткой. - Ты слишком идеальный, - говорит Белла Эдварду. - Я не смогу долго с тобой быть. Эдвард опускает голову, сжимая руки в кулаки, и срывается с места. Кажется, спустя несколько мгновений в лесу слышен его безумный крик, но Белла не может быть полностью уверенной в этом. - Элис, что будет с тобой? - На выпускном потанцую с Эдвардом, а дальше… Время покажет. - И так просто отпустишь Джаспера? Элис мягко улыбается, и последний берёт слово вместо неё. - Если учитывать, что последние несколько лет я вёл себя как кусок камня и захотел стать живым после нашего знакомства, то да, легко. Кстати, Белла, как насчёт кофе? Белла машинально хватается пальцами за браслет. Элис начинает смеяться и порывисто обнимает их обоих, целуя в щёки. К счастью, это тот самый день, когда её губы не накрашены тёмной или яркой помадой, которую очень сложно стереть с кожи. - Даже не думай, что я перестану заваливать тебя сообщениями. Шутливая угроза заставляет окончательно расслабиться. Джаспер закатывает глаза, и Белла находит в себе силы улыбнуться. Она очень хочет, чтобы очередная суббота наступила как можно скорее. День выпускного оказывается на удивление спокойным. Белла позволяет Элис стать ответственной за подбор наряда и макияжа и успевает познакомить Джаспера с Чарли. Тёплая улыбка последнего не только греет душу, но доказывает Белле, что она не ошиблась с выбором кавалера. Зная, что Белла настороженно относится к таким мероприятиям, Джаспер пообещал, если она действительно не выдержит, они сразу же уйдут. Но появиться там обязаны. - Так ты расскажешь, как придумал сравнение с кофейным зерном? - Прости, но эта история подождёт до того времени, когда ты представишь меня Джейку. - Он имеет к этому какое-то отношение? - Возможно. На браслете, помимо кофейного зерна, теперь висит подвеска в виде лесного ореха — подарок в честь вечера. Белла качает головой, широко улыбаясь, и вздрагивает от неожиданности, когда Джаспер уверенно целует её. Теперь всё правильно.