Ожерелье

Настало обыкновенное осеннее утро. Лесную поляну, огромные грибы и листья гигантских дубов на этот раз больше не освещало солнце, из за чего казалось, будто трава ещё зеленее, а листья могучих деревьев и шапки гигантских мухоморов - ещё краснее. На полянке паслись странные, огромные, темно-серые коровы с человеческими лицами. У каждой коровы на шее был колокольчик. За коровами присматривала женщина средних лет с лицом неестественно серого цвета, почти такого же, как у коров. Она была одета в белый сарафан и коричневое пальто, развивающееся на ветру. Именно за такой картиной наблюдал усатый мужчина лет тридцати-сорока, одетый в богатый чёрный плащ с золотой окантовкой, с деревянным протезом вместо левой ноги, стальным крюком вместо правой руки и повязкой на правом глазу. С таким же серым от недостатка света лицом. После нескольких секунд размышлений, он направился по коридору его особняка. По пути ему встречались его союзники и изредка - союзницы. Встречались как, например, уборщики и повара, так и бойцы. У бойцов либо присутствовал топор, прикрепленный к поясу, либо арбалет. И лишь немногие из них были одеты в такой же плащ и не имели оружия, но они все равно были бойцами - они умели колдовать. Абсолютно все - с серыми лицами. Коридор покрыт красно-белым ковром. На темных стенах были прикреплены медные подсвечники с горящими свечами. Изредка на стенах висели картины, изображающие совершенно разные действия и ситуации. Например, очередная побежденная деревня, тонущая в языках пламени, а также ее жителей - с рваными и колотыми ранами, со стрелами в плечах и реками крови, отчаянно пытающиеся сбежать. "Жалкие, подлые трусы" - такими их считал таинственный мужчина в чёрном. Когда вызыватель дошёл до своей комнаты, украшенной различными узорами на стенах и шикарной люстрой в середине комнаты, он подошёл к красивому шкафу из акациевого дерева, чтобы достать оттуда чашку для чая. Но его взгляд упал на маленький сундучок, уже лет как десять покрытый пылью. Из чрезремной любопытности, мужчина открыл его. Внутри сундука, для обычного человека, лежали просто бусина и перо, но только не для этого мужчины - для него в сундуке лежали его воспоминания. Первым делом, он достал оттуда и рассмотрел до сих пор ярко-красное перо. Это перо принадлежало его попугаю, которого его отец-разбойник привёз из тропиков. Когда мужчине в чёрном, пока ещё ребёнку, исполнилось 3 года, его отца рассекретили и казнили. Но ему было всего лишь 3 года и он смог пережить утрату. Положив перо обратно в сундук, мужчина достал оттуда бусину из лунного камня. Перо попугая не оказало такого сильного психического воздействия на него, как эта бусина. Из-за неё, мужчина мысленно перенесся в те времена, когда ему было всего лишь 10 лет.

***

Поздний вечер. На улицах большой английской деревни идёт рождественский снег, который, впрочем, идёт в этих окрестностях постоянно. Исключением является лишь лето, но оно все равно довольно прохладное. Во всех домах царит уют и радость. В них на каждое Рождество целыми семьями и компаниями собираются люди, садятся за стол и поедают индейку, пудинг и прочие вкусности, запивая крепким бренди. Но среди всех этих счастливых домов затаился лишь один дом, в котором царила печаль и страх - это дом Тэтчеров. В доме все так же был разведен костер, все так же стояли тарелки с остатками рождественских блюд, только бутылку бренди заменил кувшин с ягодным морсом. В стену вбита хвойная ветка с привязанными к ней яблоками и печеньями. Но обитатели этого дома - женщина-фермер и её десятилетий сын - горько плакали, держась в обнимку. А горе было в том, что в женщину недавно ударила молния, и она стала ведьмой, и за это её приговорили к сожжению на костре. — Ма-мамочка... Я спасу тебя... - сквозь поток слез выдавил сын женщины. — Не плачь, Маркус. Я попробую сбежать. — Мам, можно я с тобой? — Но это очень опасно... — Ма-ам! - настаивал на своём плачущий, но все ещё не теряющий надежду мальчик. — Ладно, хорошо. Только надень шляпу, чтобы тебя никто не узнал - ответила сжалившаяся женщина, сама же натягивающая на голову соломенную шляпу, только что покрашенной ею в белый и украшенную красной лентой. Шляпу сына она покрасила в серый. После этого, тепло одевшись и взявши запас еды вместе с маленькой кастрюлей, несчастная семья отправилась в путь. Но как только они переступили порог, на пути внезапно появился Артур Смит - дежурный сельской темницы, где держали заключенных - от простых убийц и илладжеров до таких же несчастных женщин, в которых ударила молния, или осуждённых в колдовстве по другим глупым причинам. — Здравствуйте, миссис Тэтчер. Соизвольте поинтересоваться, куда вы отправились? — Вообще-то, мистер Смит, я - миссис Ватсон. Вы что-то перепутали - ответила до костей перепуганная женщина с опущенной головой, в надежде на то, что из-под большой перекрашенной шляпы её не узнают. Но вдруг, дежурный схватил её, и насильно снял головной убор, после чего ещё раз убедился в том, что это - Элис Тэтчер. — Вам не сбежать от Святой Инквизиции. — Но в меня же просто ударила молния! Элис понимала, что то, что она выжила после попадания молнии - это удача. Пусть не очень редкая, но удача. — А молния бьёт только в ведьм, что лишний раз подтверждает то, что вы в сделке с нечистой силой. Также об этом говорят ваши странные узоры на руках. — Это шрамы от молнии! И она не связывалась с нечистой силой! - громко возмутился Маркус с выступающими на глазах слезами. — Мальчик, а ты вообще помолчи. Твою маму должны сжечь на костре. Последнее предложение Смит сказал с таким злобным и ехидным голосом, что Маркус разгневался ещё сильнее. Вдруг, его мама сняла с шеи ожерелье из лунного камня, развязала нитку и бросила сыну одну бусину. После этого, палач схватил женщину, грубо сжал ей рот рукой, и, связав ей руки и ноги, заодно подняв со снега украшение, положил её в телегу, запряженную лошадью, сел верхом на лошадь и отправился в темницу. Маркус бежал вслед, но поскольку тогда он был в плохой форме, быстро устал и упал в снег. После чего начал горько плакать и молить изумленных прохожих спасти его маму. Но его никто не слышал. А может и слышал, но боялся помочь, поскольку инквизиция в таком случае могла постичь и его. Мальчик осмотрел пойманную им бусину - довольно крупная, круглая, полупрозрачная. Бледно-голубая, как мамины глаза. Быстро поняв, что это в скором времени станет единственным напоминанием о его маме - сердце Маркуса снова пронзила самая ужасная душевная боль, которая может постичь сердце ребёнка - и он продолжил плакать. На следующий день, мальчик, неожиданно для себя, проснулся в доме его друга. Видимо, он был настолько обессилен, что не проснулся, когда его переносили. Он хоть и был рад тому, что на него не напали зомби, но все равно был в подавленном состоянии. Маркус решил тихо выйти на улицу, чтобы не разбудить спящего Ричарда. Снегопада не было, и среди облаков выглядывало редкое в этих краях солнце. На улице его ожидала толпа людей, идущих в одном направлении, и оживленно дискуссирующих о чём-то. Любопытный мальчик решил их подслушать. — Эта Тэтчер, если честно, никогда мне не нравилась. По характеру не похожа на остальных людей. Слишком самоуверенная. — И мне тоже. Всегда хотел с радостью поглядеть на то, как она будет гореть на костре. От злости, Маркус тут же заскрипел зубами и сжал руки в кулаки. Постояв так пару секунд, он быстро зашёл в дом. — Мистер Портер! Миссис Портер! Можно я выйду на улицу? — Но ты же знаешь, что твою маму будут казнить... - возразил мужчина, выпучив глаза от удивления. — Я должен выйти на улицу! - упрямо ответил ребёнок, решив не выдавать свои планы. — Ладно, хорошо. Но только под моим присмотром. Молли, ты ведь не возражаешь? — Если Маркус так хочет увидеть свою маму - тогда ладно. - выразила согласование женщина. Маркус расстроился, ведь он хотел пойти сам. Ему уже десять лет, а с ним за ручку ходят. Но не смотря на это, он не отменил свои планы и пошёл вместе с Джеймсом Портером. До тех пор, пока они не дошли до места казни, мальчик успел услышать ещё кучу негатива в адрес его матери. Ладно, если бы это были её враги. Но ведь это - люди, которые ещё дня три назад спокойно, и даже весело разговаривали с ней. Маркус был поражён их лицемерием. Внезапно, толпа остановилась. Мальчик решил встать на выступающий из земли камень, чтобы лучше наблюдать за происходящим. И тут же остолбенел, увидев его маму, привязанную к столбу, под которым лежали бревна. К ним подошёл палач, взял два камня, и ударил ими несколько раз друг о друга. После этого, из них выпала искра, которая и подожгла бревна. На удивление всех, Тэтчер не молила о пощаде. Она просто опустила голову, чтобы спрятать от публики свои слёзы. И тут, происходит то, чего никто не ожидал - из толпы отважно выходит десятилетний мальчик, с переполненными камнями карманами коричневой мантии. — Перестаньте! Моя мама не виновата в этом! - отчаянно воскликнул Маркус. В ответ на его слова, инквизиторы засмеялись, а публика навострила уши. — Эх, щенок, кем ты себя возомнил? Твоя мать - ведьма, и должна быть сожжена до тла. - ответил на речь молодого Тэтчера один из палачей. После этих слов, сердитый Маркус набросился на него с камнями. Поскольку инквизитор был довольно крепкого телосложения, закидывание камнями не причинило ему никакой боли. Тут же, другой палач, больно схватил бунтующего мальчика за руку. Тот в свою очередь начал вырываться, пытаясь идти в сторону матери, но палач стоял на месте, не пытаясь ничего сделать. Вдруг, он отпустил детскую руку. Мальчик падает на левую ногу. Прозвучал чудовищный хруст, после чего толпа начала шуметь ещё больше. Молодой Тэтчер закричал от боли. Он посмотрел на свою левую ногу и ужаснулся - из неё торчала сломанная кость и реками лилась кровь. В эту же секунду, его хватают остальные палачи. Маркус краем глаза замечает схватившегося за голову мистера Портера, ошарашенную шумную толпу, уже не тихо плачущую собственную мать и... Артура Смита. Он держал в руке ожерелье из лунного камня. Маркус сразу понял, что это - мамино ожерелье, и снова впал в ярость. Но сделать ничего он не смог - его крепко схватили.

***

Вдруг, капитан Тэтчер пришёл в себя, и понял, что что-то не так. Дабы понять, в чем дело, он подошёл к зеркалу. Его удивлению не было предела, когда он взглянул на свое лицо - по его сероватым щекам текли слезы, а зелёные глаза покраснели и опухли. А ведь последний раз он плакал ещё в детстве. Когда он, будучи ещё подростком, встретил патруль разбойников, они научили его справляться со своими эмоциями, и не воспринимать всё близко к сердцу. За это им, Тэтчер, был безусловно благодарен. Благодарен был также за то, что он, покинув деревню, навсегда позабыл чёртов сиротский приют, и за то, что именно благодаря ним он узнал, что его отец когда-то был их командиром. Сам Маркус долго был арбалетчиком, до тех пор, пока не остался без руки. — Сэр, я принёс Вам чай... Этот голос прервал тишину в кабинете Маркуса и вернул ему ясность ума. В дверях предстал мужчина в чёрном пиджаке и бирюзовых штанах, держащий в руках поднос с чайником. — Да-да, мистер Уилсон, большое спасибо. Вызыватель поспешил взять чай, и сделать это так, чтобы максимально скрыть ещё не высохшие на его лице слёзы. Плюс ко всему, его и так терзали мысли о предстоящем на этой неделе рейде его родной деревни, и, чтобы поскорее расслабиться, он сел в бархатное кресло, налил ещё горячий чай в узорчатую чашку, достал из книжной полки любимую книгу и полностью погрузился в чтение.