***
Кенсу бегал по лесу в поисках некоторых редких насекомых, как вдруг неожиданно увидел пару ног, свисающих со знакомого дерева. Корни дуба казалось охватывали пол леса , как будто они защищал всю рощу от незваных гостей в этой местности . На одной из верхних веток сидел экстравагантно одетый мальчик, болтая ногами и разглядывая роскошные зеленые верхушки , которые, как знал Кенсу, мальчик мог спокойно лицезреть со своего места. В конце концов, он забирался на один и тот же дуб и сидел на этом месте бесчисленное количество раз. "Что ты тут делаешь?"-парень испуганно опустил глаза и уставился на Кенсу широко раскрытыми глазами. По его лицу Су мог точно сказать, что они были примерно одного возраста, но что-то в его глазах было такое невинное и мягкое , что отличало их. "Сижу думаю , разве не видно? А ты кто такой?" "До Кенсу, ты?" Мальчик задумчиво наклонил голову и сжал губы, словно раздумывая, солгать ли Кенсу или назвать свое имя. "Можешь звать меня просто Нини",- До сморщился и лишь покачал головой на это заявление. "Это имя звучит глупо, словно детское. Скажи мне своё настоящее", - губы мальчика, изогнулись в ухмылке. "Обещаю, это одно из моих имен. Если бы вы знали настоящее, то не поверили мне". Кенсу понятие не имел, кто этот парень, но он был слишком занят, поэтому решил просто пойти по своим делам дальше и игнорировать его. Он возобновил поиски жучков и остановился только тогда, когда этот незнакомец окликнул его. "Чем ты там внизу занимаешься, Кенсу?"- До резко поднял глаза и и лишь пожал плечами на его вопрос, вернулся к собиранию камней и присел на корточки, пытаясь найти еще черных жуков. Послышался шорох листьев, и к тому времени, как он перебрался через другие камни, за ним последовали еще одна тень и шаги. Парень слез со своего пригретого места и теперь следовал за ним, как потерявшийся щенок. "Зачем ты преследуешь меня?" "Давай будем друзьями", -Кенсу прищурился и снова внимательно посмотрел на его, ища причину, чтобы отказаться. Ничего не найдя, он скрестил руки на груди и покачал головой:" Нет, до тех пор пока ты не назовешь мне свое настоящее имя". Нини надул губы и уставился на Кенсу так, словно надеялся, что тот передумает. Но он этого не сделал. "Хорошо, меня зовут Ким Чонин",- это звучало достаточно правдоподобно, поэтому Кенсу кивнул и продолжил поиски. "Ну, что ж Чонин, я ищу черных жуков. Мой друг очень болен и не может покинуть свой дом, поэтому я собираю для него немного ингредиентов для лекарства", - Чонин присел рядом с ним и тоже начал двигать камни в поисках нужного - "Ты уверен, что тебе следует делать все это в этой дорогой одежде? Твои родители разве не рассердятся?" При упоминании родителей на лице Чонина появилось легкая грусть, и он покачал головой: "Они, вероятно, просто разозлятся, что я снова сбежал от своей няни и учителей". Кенсу не знал, какой жизнью жил Чонин, но ему стало немного жаль его. "Нам стоит зайти внутрь в эту пещеру , там я частенько нахожу много жуков". С этого момента Кенсу видел Чонина еще много раз, и они играли вместе, как будто были лучшими друзьями всю свою жизнь. Когда До решил служить в королевской армии, Чонин поздравил его с очень противоречивым выражением лица. Сколько бы он ни пытался выведать у него причину, Ким явно держал ее при себе и не хотел выдавать. Даже когда Кенсу продолжал говорить о том, как ему будет не хватать просто тусоваться с Чонином, из-за нехватки свободного время , которое теперь всё пойдет на дополнительную работу повара, которую он приобрел ранее в том же году. И только , когда несколько недель спустя Кенсу снова встретился с Чонином лицом к лицу , но уже в стенах дворца, он начал понимать всё серьезность и противоречивость ситуации. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его улыбка радостная улыбка превратилась во что-то более жесткое. На душе стало ещё больней. "Я...... я хотел тебе сказать. Я действительно хотел, - начал Чонин, в то время как его глаза метались из стороны в сторону, когда он всё продолжал оглядываться вокруг, как будто он боялся быть пойманным за разговором с Кенсу. вся ситуация стала неприятной ему... "Из-за этого ты не мог тогда назвать своё настоящее имя?" Чонин кивнул и грустно улыбнулся ему, прежде чем заключить в объятия. По сравнению с объятиями, которые они делили в лесу на протяжении всего своего детства, они ни казались такими крепкими, но Кенсу оставался неподвижным и позволяя этому случиться. Он знал, что принцу страшно ,то как напряглось его тело, говорило о многом, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановиться. "Ты мой лучший друг, и я никогда не хотела тебя потерять. Даже тогда", - прошептал Чонин прямо ему в ухо. Это не должно было заставить его чувствовать себя так, потому что они были друзьями, но чувства, которые он питал к Чонину-наследному принцу Чонину-давно переросли из дружбы во что-то большее. Настолько, что ему стало не по себе только об одной мысли. Что будет, если их застукают вот так обнимающимися? Пойдут ли слухи по дворцу? Уберут ли они Кенсу с его поста? Когда Чонин, наконец, отстранился, Кенсу увидел, что те же самые вопросы, которые он задавал себе, затуманились в глазах Чонина. Он тоже знал, чем рискует. Даже если они были всего лишь друзьями, дружба с королевской семьей означала массу неприятностей, особенно когда речь шла о таком простолюдине, как Кенсу. С этого момента Ким был максимально осторожен в общении с До на публике, пока кое-что не прошло несколько лет, и Кенсу не заработал себе дурную славу на поле боя. Когда сам принц назначил Кенсу главой Королевской гвардии Чонина, все действительно начало меняться. Вместо того чтобы смотреть, как солдаты спорят между собой, Чонин присоединился к ним, желая бросить вызов самому генералу гвардии. Поначалу это ужаснуло солдат, и они отбросили фамильярность, которая обычно сопровождала их игривые поединки, говоря только тогда, когда к ним обращались, и называя и Чонина, и Кенсу только по званию. С той секунды , когда Кенсу забылся и победил принца, прижав деревянный меч к его горлу и ухмыляясь, как маньяк, все пошло по-другому. Потрясенные возгласы людей вокруг напомнили До, что они с Чонином не просто гуляли в лесу сейчас , дурачась между собой. Вместо этого они стояли перед многими людьми, которые были оскорблены его дерзостью не позволить принцу одолеть себя. Как только один из начальников Кенсу вышел на поле, чтобы отругать его за то, что он выставил Чонина слабаком, тот только улыбнулся и протянул руку. Не раздумывая ни секунды, Кенсу поставил его на ноги и пробормотал извинения, прежде чем низко поклонился. "В этом нет необходимости. Генерал До напомнил мне, что все эти теоретические уроки и консультации по самообороне , только ослабляют мои рефлексы. Чтобы служить вам всем, когда придет мое время, я должен быть хорошо подготовлен . Спасибо, вам. Знайте, что я буду биться с вами до тех пор, пока не одержу победу." До выдохнул, сам того не сознавая, и кивнул. Затем Ким наклонился ближе и повторил всё тоже самое, хотя и менее красноречиво и в более неуважительной форме. Это вызвало улыбку на лице Кенсу. После этого все становилось менее чопорным и официальным, когда Чонин каждый раз настаивал, что он может пройти все тренировочные упражнения с остальными солдатами. Это конечно не мешало его слугам, наставникам и советникам беспокоиться о возможности ранения, но солдаты чувствовали себя с ним более комфортно.***
Теперь, когда ноги Чонина свисали с дерева, а лицо было обращено к солнцу, Кенсу мог спокойно смотреть на него. "Ты должен был дать мне знать, что хочешь сбежать. Я смог бы заранее подавить панику среди охраны ,если бы ты сказал мне",- Чонин посмотрел на него сверху вниз и тепло улыбнулся, прежде чем лишь пожать плечами на слова Су. "Это была внезапная, мимолетная мысль. Я лишь хотел встреться с тобой наедине", - отмахнулся Чонин. Перед тем , как покинуть дворец, он, должно быть, сменил свою одежду на что-то более простое, потому что его вид заставлял Кенсу почувствовать, что он снова в прошлом, и он и Джонгин снова были подростками. "Ты мог бы просто сообщить мне об этом, - наконец выдохнув , испытывая легкое облегчение, что ничего серьёзного не произошло. Он пойдет к Чонину в любое время, независимо от причины. Они оба это знали. Нини что-то промурлыкал про себя в ответ и присел на огромный камень не подалеку, похлопав по соседнему. "Они хотят, чтобы я женился",-Кенсу постарался, чтобы его лицо никак не отреагировало, и он медленно кивнул, мысленно выругавшись, когда почувствовал, как его сердце упало в желудок. "Ну, ты наследный принц, и когда ты займешь трон, будет только правильно, что рядом с тобой будет подходящая королева", - даже когда он произносил эти слова, они чувствовались как грязь и песок во рту. И снова Чонин понял это. "Да, все так говорят. Моя мать особенно увлечена мыслью о новых наследниках",- он слишком устал о постоянном напоминание об этом. На несколько мгновений между ними воцарилось молчание, а затем Кенсу решил рискнуть. "Может быть, ты скажешь, что хочешь сконцентрировать свои силы в другое русло. Если ты скажешь королю, что хочешь больше узнать о военном деле, это поднимет ему настроение, потому что он был очень заинтересован в твоем совершенствовании с мечом. Возможно, он сумеет успокоить твою мать". Принц, казалось, обдумал эту идею и одарил Кенсу яркой улыбкой: "Видишь, вот почему мы так близки. Ты всегда даешь самые лучшие советы. Не говоря уже о том, что если бы я тренировался с остальными солдатами, то смог бы видеть тебя чаще". Если бы До мог вытащить свое сердце из груди и положить его в карман, дабы сохранить его здоровым, он бы так и сделал. Чонин постоянно заставлял его испытать микро инфаркт , и он не был уверен, что его бедное сердце выдержит намного больше. "Ты говорил , что во дворце поднялся шум из-за меня?" Кенсу кивнул : "Да. Давай вернемся". При первом же взгляде на принца, невредимого и находящегося под опекой Кенсу, его слуги облегченно выдохнули. "Принц, вы должны были сообщить нам, куда вы направляетесь. Сейчас очень тревожное время для королевской семьи, вы это знаете. По крайней мере, пожалуйста, сообщите в следующий раз вашим слугам и стражникам, когда вы захотите покинуть свои покои, - женщина говорила, не отрывая взгляда от земли, но в ее голосе звучали серьезные нотки. "Она права, пожалуйста, по крайней мере, сообщите мне, когда захотите убежать, - добавил Кенсу, тоже глядя в землю. Чонин пренебрежительно махнул рукой и направился в свою комнату, сопровождаемый несколькими слугами, суетящимися вокруг него и держащими его королевский наряд. К тому времени, как был подан обед, волнение из-за внезапного исчезновения принца Чонина улеглось, и все вернулось в обычное русло. Единственным незакрытым делом было то, что пока Ким ужинал в одиночестве, так как Кенсу в это время находился в глубине другого здания, глядя на предыдущего дегустатора еды Чонина. "Зачем вы притворялись, что пьёте сок из того бокала? Уж не считаете ли вы меня и принца глупцами? Тот, кто послал вас, должен быть более осторожен в выборе тех, кто служит своей цели",- голос Кенсу был максимально холоден, и изможденная женщина с вызовом посмотрела на него. "Это не имеет значения. Если я потерплю неудачу и буду убита, то мое место займет другой человек. Нас никто не остановит. Народ сыт по горло монархией и так называемым "избранничеством богов". Есть другой, более достойный править, чем избалованный мальчишка",- слова сорвались с ее языка, как яд, и Кенсу прищурился. Его терпение лопнуло, как только он ступил в освещенную факелами комнату. "Как ты смеешь сомневаться в божественном положении семьи Ким? Только за эти слова я должен был отсечь тебе язык, ноу меня нет времени и терпения. Поэтому я бы предпочел лишить тебя жизни за такое неуважение , - когда Кенсу заговорил, он махнул рукой в сторону солдата, и тот сразу передал ему свой меч. Глаза женщины в туже секунду будто вышли из орбит, когда Кенсу вытащил острие и держал перед ней всего в паре сантиметров. Но спустя пару секунд её реакция резко изменилась, и она ещё выше подняла голову , словно призывая его перерезать ее шею. Что-то было не так в этой служанке, и Кенсу чувствовал, что в этом утверждении есть доля правды. Они пытали и допрашивали многих с момента первого отравления, но нашли очень мало информации. "Мы должны сохранить ей жизнь и посмотреть, сможем ли мы узнать что-то больше... - сказал Минсок из угла, с отвращением глядя на обезумевшую женщину,- "Ты не должен пачкать свой меч такими, как она". Он был прав, и Кенсу знал это, поэтому он вложил меч в ножны и отвернулся, пробормотав пренебрежительно: "Ещё посмотрим". Прежде чем устроиться на ночлег, генерал До решил зашел в покои наследного принца. Другой в это время готовился ко сну, и его лицо заметно просветлело, когда он увидел Су. Он тут же отослал нескольких слуг, слонявшихся по комнате. "Мы решили оставить ее в живых, чтобы получить больше информации. Нам стоит выяснить правду прежде, чем это зайдет дальше", - быстро заговорил Кенсу, едва дождавшись, пока за слугами закроется дверь. Ким кивнул и похлопал по краю кровати, давая понять, что хочет, чтобы Кенсу сел рядом. Слегка покраснев, в чем он молча винил свои чувства, он сел на стул. "Я уверен, что вы с Минсоком скоро докопаетесь до сути. Спасибо вам за вашу тяжелую работу". Кенсу наблюдал за губами Чонина, когда тот говорил, полностью загипнотизированный тем, как они изгибались в улыбке, которая, казалось, всегда была там, когда они были одни. В промежутке между тем, как он моргнул и Чонин закончил говорить, принц наклонился и нежно поцеловал Кенсу. Его столь же мягкая рука потянулась, чтобы погладить его по щеке. Кенсу мог только смотреть в шоке, полностью застыв, пока его мозг пытался осмыслить последние несколько мгновений. "Я был слишком самонадеян?"- спросил Чонин, отдергивая руку, как будто он коснулся огня. Кенсу тяжело сглотнул и потянулся кего руке , взяв ее в свою более грубую руку. "Никогда. Я просто... ты уверен?"- он хотел ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спит и не видит снов, но Чонин не дал ему такой возможности. Он наклонился и снова поцеловал его, но этот поцелуй длился дольше, чем первый. Соленый, но сладкий, Кенсу наклонился к нему и поднял дрожащую руку, чтобы погладить острый подбородок Чонина. Одна из рук Кима прижалась к груди Кенсу и оставалась там, пока они продолжали целоваться. Когда они наконец оторвались друг от друга, Кенсу почувствовал головокружение и все еще не мог поверить в происходящее. "Они потребовали моего присутствия за обедом и уже определились с женой. Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но я хотел следовать желаниям своего сердца. Даже если это было бы только один раз", - пробормотал Чонин, глядя на него печальными глазами. "Они хотят пригласить еще одного незнакомца во дворец, пока мы выясняем, кто стоит за отравлением?- его сердце было разбито вдребезги и давило на грудную клетку изнутри, он должен оставаться сильным за них двоих. "Похоже, они были уже в самом разгаре подготовки, когда произошло отравление. Как обычно, они хотят сохранить свою честь перед гостями и показаться во всей красе. Я встречусь с ней через неделю.” "Тогда я обязан найти преступника раньше. Ради блага семьи. Для тебя". Чонин сжал руки Кенсу и покачал головой. "Тебе не следует так давить на себя. Я лишь хотел сказать тебе об этом, потому что я в долгу перед тобой. У меня всегда были чувства к тебе, даже когда мы были глупыми детьми. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Я чувствую это по тому, как ты поцеловал меня в ответ", -Ким встретился с ним взглядом и изучающе посмотрел на него, как будто искал что-то, - "Отложи на мгновение свои обязанности. Пожалуйста, скажи я не один это чувствую". Кенсу открыл рот, потом закрыл несколько раз, как немая рыба, прежде чем нашел нужные слова. "Наши мысли и чувства схожи, но я не могу допустить, чтобы такая глупость, как любовь, заставила тебя задуматься о чем-то немыслимом. Как бы мне ни хотелось быть рядом с тобой, я не могу этого сделать. Мы оба это знаем. Я могу только стоять в твоей тени и защищать тебя всем своим существом". Чонин старался выглядеть невозмутимым и несколько раз моргнул, прежде чем его глаза стали твердыми, как сталь. "Я никогда не буду чувствовать к ней то, что чувствую к тебе. Никогда". Кенсу тяжело кивнул и встал: "Делай, то что считаешь нужным, Чонин, но мы оба,чем это всё может закончится. Смириться с этим тяжело , но я смог преодолеть это ещё давным-давно, и кажется, что мне нужно будет дать вам , принц, время сделать то же самое.” Ради самого Чонина Кенсу пришлось разбить ему сердце. Они уже не были теми детьми с наивными взглядами на мир, какими были при встрече. Теперь Чонин стоял следующим в очереди, чтобы унаследовать трон своего стареющего отца, и как таковой он обязан был следовать королевским традициям и выполнять все требования семьи. Он не мог позволить принцу сбросить с себя эту ответственность только ради жалкого военного. До вопреки здравому смыслу, задержался на несколько мгновений и всё таки посмотрел на Чонина, наблюдая, как его слова наконец проникают в сознание собеседника. Не было ни обиды, ни удивления, скорее казалось, что он ожидал такой реакции от Кенсу. Больше они не обменялись ни словом, когда он поклонился и вышел из спальни Чонина, его губы все еще горели от поцелуя. С каждым шагом он чувствовал , как отдаляется от единственного человека который являлся для него больше , чем родственная душа , он был его всем. Движения становятся слишком заторможенные , как будто само тело отказывается покидать место рядом с принцем.