Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      Хранить в секрете тренировки наёмников долго не получилось, хоть народ и старался об этом не трепаться. Братству было глубоко параллельно на всё на свете, пока никто не лез в их дела и не пытался конкурировать с ними в производстве самокруток из болотной травы. А вот Гомез занервничал настолько, что прислал в Новый лагерь своего посыльного с «грамотой». Рудный барон очень интересовался причинами этих действий и спрашивал, не объявление ли это войны? Ли, прочитавший это послание, сначала долго ржал, а потом всё же отправил ответное послание, в котором открещивался от любых военных действий, а также разъяснял, что ни наши, ни ваши не могут долго сидеть на одном месте и ничего не делать. Вот только если гомезовским стражникам вполне хватает бухать и жрать от пуза и иногда поколачивать рудокопов, то членов Нового лагеря подобное не особо привлекает. Из-за запрета на стычки со Старым лагерем у Нового лагеря и так уже появились дезертиры «от нечего делать», так что хотя бы наёмников он занимает простой армейской муштрой, после которой им ничего не нужно, только бы до кровати доползти.       Гомез то ли проглотил это, то ли сделал вид, что проглотил, но официально интересоваться перестал. Да и появились у него новые игрушки. Ему забросили новых наложниц. С женщинами в Колонии вообще сложилась ситуация крайне неоднозначная. Изначально сюда должны были забрасывать всех заключённых без разделения на пол, но умные люди после возведения Барьера решили, что тогда заключённые ещё меньше будут зависеть от короля, поэтому женщин под Барьер засылали только по требованию Рудных Баронов.       Однако и тут было не всё так просто. Король с посильной помощью придворных принял решение, что вот так выдавать Баронам всё, что они потребуют, слишком накладно. Поэтому постановили раскошелиться один раз, но поиметь с этого максимальный гешефт. На песчаных просторах Варанта была нанята большая группа ассасинов обоих полов. Их задачей была инфильтрация в ряды правящей элиты тогда ещё единственного лагеря. Следующим ходом была помощь в продвижении агентов короля, которые после свержения Баронов и их самых верных приспешников силами ассасинов должны были занять освободившиеся места у руля Колонии.       И план был бы даже выполним, но вот отсюда начинаются выносящие мозг танцы с бубном. Придворная кодла вдруг резко вспомнила о своих интересах. И началась делёжка шкуры неубитого медведя. За то, чтобы «агентами короля» стали именно их люди, между всей этой приближённой к монарху знатью началась чуть ли не война. При этом все прекрасно понимали, что для «избранных» это билет в один конец, но даже так каждый хотел пропихнуть верных именно себе людей. Эта грызня достигла такого размаха, что потребовалось вмешательство магов Огня, чтобы утихомирить знать и не дать государству погрязнуть ещё и в междоусобной войне.       Наконец, список «избранных» смертников, отправляемых за Барьер, был сформирован к вящему неудовольствию всех сторон (компромисс — это вариант, который не устраивает ни одну из сторон). Однако знатные вельможи и не подумали, что изначально новички получают кирку в зубы и направляющий пинок в направлении шахты. Они-то пропихивали тех, кто будет править Колонией, а не махать киркой. Как результат, почти никто из них просто не дожил до того светлого дня, когда им бы представился случай выслужиться настолько, чтобы не махать киркой «целый день, каждый день».       Те же, кто пережил маринование в шахте, были хорошими воинами с надлежащей физической подготовкой. Они смогли устроиться в Старом лагере в роли бойцов на арене. Впоследствии кто-то из них даже смог дослужиться до призрака или стражника. Но тут с ними случился Ворон. До попадания за Барьер вращавшийся в придворных кругах Рудный барон просто узнал одного из них, а через него сначала мягким допросом под хорошее королевское вино, а затем и в более тесной обстановке в казематах замка вызнал и про остальных. Почему Ворон вообще стал допрашивать узнанного? Да потому, что этот человек был из тех, которых не бросают в тюрьмы, а сразу убивают, ибо они слишком много знают. Вот так бездарно был похоронен вроде бы рабочий план.       Благо, эти «агенты» были не в курсе, кто должен был помогать им в «продвижении» до руководящих позиций. Но даже так у ассасинов были… «осечки». Так Кавалорн, подвязавшийся помогать Бартоло, был впоследствии им предан и вышвырнут за пределы Старого лагеря, тогда как сам Бартоло стараниями Кавалорна стал одним из Баронов. Были, однако, у них и удачные моменты. Так многообещающий стражник Торус занял место старшего охраны резиденции Баронов. А сами Бароны начали присматриваться к нему на предмет продвижения его до Барона.       Отчасти из-за Торуса новые наложницы с моей помощью получили от Хильды новые вводные. Теперь им нужно было лишь дожить до падения Барьера, с чем им помогут целительские амулеты, которыми меня по просьбе Хильды и генерала Ли снабдили маги Воды, и которые я также доставил новым наложницам Гомеза. Торус также получил новые вводные. В случае срыва башни у Баронов он должен будет с помощью специального артефакта дать знать об этом Хильде, обеспечить безопасность наложниц и при возможности вывести их за пределы лагеря.       ***       Я же после вступления в Третий Круг всё-таки занялся тем, что долго откладывал на потом. Я напросился в ученики к Горацио и Дарриону. И тот, и другой были опытными кузнецами-оружейниками. Меня же интересовал весь процесс превращения руды в оружие. Выплавка из руды металла, очистка его от примесей, отлив слитков, ковка, закалка, заточка… Мне было интересно всё. И благодаря использованию огромного количества очков обучения я проглатывал эти знания в момент.       Но даже так моё «ученичество» у двух из трёх лучших кузнецов Колонии продлилось более года. Однако результатом моего обучения и моих последующих изысканий стала моя кузница. Три месяца кропотливых расчётов всех магов Воды, десяток полных ящиков магической руды, по ящику чёрной и красной магической руды, что в Магазине стоили просто баснословных денег, и месяц работы Горацио, Гомера, Горна, Мердариона, Миксира, ну, и я там тоже крутился, и мы имеем полностью оборудованное место работы кузнеца-оружейника-бронника, работающего с металлами, деревом, кожей, костью и тканями.       Эта мастерская, ибо просто кузницей её уже не назвать, была изначально вынесена за пределы каверны Нового лагеря, потому что она представляла собой искусственную магическую аномалию. С помощью магических письмён был создан магический круг, собирающий и концентрирующий магические потоки внутри круга до состояния, когда магия становится видимой невооружённым взглядом. Сатурас, когда заявился со своими измерительными артефактами в готовую мастерскую, потом долго и витиевато ругался, так как вся его измерительная аппаратура накрылась из-за запредельных показателей.       Маги Воды быстренько перелопатили все свои записи и скомпилировали получившееся в один огромный толстенный талмуд, который Сатурас объявил достоянием Круга Воды. А потом подобным образом были оборудованы ещё несколько мест для медитаций, переоборудована мастерская артефакторики и алхимическая лаборатория.       Я же занялся опытами по переплавке магической руды с сохранением её магических свойств. И первым делом обычный огонь был заменён магическим. Кузнечный горн, представляющий из себя отдельный артефакт огромной силы, мог выдавать невообразимые температуры, которые легко и точно регулировались с помощью магических письмён, как процессы зельеварения на алхимическом столе. И даже были некоторые подвижки, но постоянно чего-то не хватало. Наконец, до меня дошло, чего именно мне не хватает. Так что, дождавшись вступления в Четвёртый Круг магии, я отправился в Старый лагерь на поклон к Корристо. Мне нужна была стихия Огня.       ***       А в Старом лагере таки произошли некоторые изменения. Охотники в какой-то момент всё же перешли на меховые доспехи, и сейчас отряд брутальных мужиков в варговских доспехах возвращался с охоты. Меня они заметили сразу.       — Хей! Арх! — поприветствовал меня Дарел, когда охотники обступили меня со всех сторон. — Давно ты к нам не заглядывал просто так.       — Привет, ребята! — с улыбкой ответил я. — Увы, я и сейчас в Старый лагерь по надобности иду. Нужно дело одно с магами обсудить.       — Оооо… — обескураженно протянул главный охотник. — Гиблое это дело, — сказал он, качая головой. — Сейчас в замок, кроме призраков и стражников, вообще никого не пускают. После того случая год назад Гомез совсем гайки закрутил.       — Нда… Но мне к магам всё равно попасть нужно, — сетую я. — Придётся что-то придумывать.       — А попробуй через Диего, — предлагает Дарел.       — А так и сделаю!       Вместе мы проходим северные ворота Внешнего кольца. Меня даже узнаёт один из стражников на воротах.       — Рамон?! — втыкаю я на стражника. — Ты?!       — Я, Арх, — кивает он. — Вот, дослужился, — он разводит руками, демонстрируя мне свой доспех.       — Поздравляю! — подхожу к нему поручкаться-пообниматься. — Ещё несколько лет, и Бароном станешь!       — Нафиг-нафиг! — тут же под смех своего напарника открещивается от подобного бывший призрак. — Не надо нам такого счастья! Я всё ещё помню твоё «лучшее — враг хорошего».       — Ну, тоже правильно. Вот, принимай, — выгружаю ему пару ящиков монастырского вина. — Ладно, мне ещё сообразить надо, как в замок попасть с магами переговорить.       — В замок… — задумчиво тянет Рамон. — Ты тогда сначала зайди к Диего, а уже с ним к Торусу идите.       — В смысле? — не понял я. — А при чём тут Торус?       — Разжаловали его, — поясняет Рамон. — Говорят, он положил глаз на одну из наложниц Гомеза. Теперь стоит на замковых воротах.       — Да, совсем я со своей магией от жизни отстал, — говорю со вздохом. — Ну, бывайте, парни!       Действительно, как-то мимо меня прошла эта новость. Видимо, канон неистребим, и, где ещё может, пытается выправить ситуацию. Сопровождавшие меня до Старого лагеря наёмники, убедившись, что я зашёл на территорию Внешнего кольца, развернулись восвояси. Я же направляюсь к знакомому мне дому Диего.       Латинос до сих пор живёт в домике на краю квартала новичков. И в данный момент он сидит на лавочке у своего дома и дымит курительной трубкой. Такая во всей колонии есть только у него, да ещё у Торлофа. Я же регулярно подгоняю им табак. О, вот меня заметили, так как трубка отправляется в безразмерную сумку, а сам старший призрак принимает менее расслабленную позу.       — Рад видеть тебя, Диего, — приветствую я его.       — И я рад, что с тобой всё в порядке, — отвечает латинос, поднимаясь с места и по дружески меня обнимая. — Посидим на солнышке?       — Я бы и рад, да только нужно мне к магам Огня попасть. У меня даже письмо от Сатураса есть с заверениями для Баронов, что мой визит — целиком и полностью наши магические заморочки и никоим образом не затрагивает их интересов. Это на самый крайний случай, если к магам я не смогу попасть без личного разрешения самого Гомеза.       — Эвона как… — с усмешкой тянет Диего. — Ну, думаю, в этом деле мы всё же сможем обойтись и без участия Баронов. Пойдём.       — Видел, кстати, Рамона. Уже стражник.       — Толковый парень, — кивает старший призрак. — Чего ему в призраках сидеть? Если клювом щёлкать не будет, скоро сможет и тяжёлые доспехи примерить. Сейчас познакомлю тебя с Торусом. Его недавно перевели из резиденции Баронов на вход в замок. Не проглотил, видимо, Гомез отговорку Ли насчёт тренировок наёмников.       — Да? А мне говорили, что его разжаловали из-за того, что положил глаз на одну из наложниц Гомеза.       — Пфхахаха! — прорвало латиноса. — Это не совсем так. Но только между нами! — я понятливо кивнул. — Не знаю уж почему, но Торус на малышку Чани, как на младшую сестру смотрит. И то, что он видит, ему не нравится. А у окружающих от его зверской рожи аппетит пропадает. Впрочем, не только аппетит. Даже Гомезу было неуютно рядом с ним. А вот, кстати, и он сам. Привет, Торус!       — Да уже виделись сегодня, — как-то без огонька отвечает огромный темнокожий верзила под стать Горну, закованный в тяжёлые доспехи стражников. — А это ещё что за фрукт с тобой? Хотяяя… — проходится он по мне оценивающим взглядом. — Доспехи из шкуры чёрного тролля. Ты тот самый Арх, от одного только имени которого у Гомеза портится настроение, — выносит он свой вердикт. — Ну, и чего вам тут нужно?       — Так того и нужно. В замок, — отвечаю я.       — Чужаков в замок не пускаем! — сказал, как отрезал, Торус. — Приказ Гомеза.       — Так мне к Гомезу-то и не надо, — пожимаю я плечами. — Мне бы к магам.       — К магам тоже не пускаем! — отмахнулся от меня этот варантец.       — Слушай, ты из Колонии вообще выбраться хочешь? — спрашиваю его. — Хочешь. По глазам вижу. Вот мы и ищем способ, как уничтожить этот Барьер. Но мыслительных мощностей одних только магов Воды для этого не достаточно. Поэтому мы советуемся с магами Огня. И вот именно сейчас есть нюанс, который нужно обмозговать в компании магов Огня и с их теоретической базой. Поэтому я тебя спрашиваю: тысячи хватит?       Вместе с этим я вкладываю ему в руки увесистый кошель с тысячей кусков магической руды.       — А… Ага… — несколько заторможено кивает всё ещё не отошедший от такого перехода Торус и пропускает нас с Диего во внутренний двор замка.       Пара стражников, что подпирали каменные стены, даже и не подумали нас останавливать, уловив мои слова, что речь идёт о поиске способа свалить из Долины рудников. Когда мы удалились от ворот замка на некоторое расстояние, Диего всё же не удержал рвущийся наружу смех.       — Ты… хаха… ты чудовище, Арх! — сказал он, всё ещё посмеиваясь. — Вот так вот наехать, потом загрузить заумными словами, а в конце без перехода настолько нагло дать взятку… Пхахаха… Как ты вообще смог попасть за Барьер с такими-то навыками и подходом?       — Никакой подход не спасёт, если ты без сознания, — с кислой рожей отвечаю я. — Я в себя-то пришёл практически перед тем, как этот хлыщ в одежде цвета детской неожиданности и взрослой испуганности начал зачитывать мне мой приговор. Я поэтому и не помню, за что именно я тут, так как ещё не до конца оклемался.       — Это был Ристер, местный судья, — отсмеявшись, пояснил Диего. — Ему, похоже, доставляет удовольствие зачитывать эти приговоры. Хотя, по большому счёту, не всё ли равно, за что ты сюда попал, если отсюда нет выхода?       — Я тебе уже говорил, что отсутствие выхода — это временное явление. Мы над этим работаем.       — Да сколько уже лет… — вздыхает старший призрак, махнув рукой.       — Запомни, Диего, исход неизбежен, как похмелье после хорошей попойки.       — Ладно, мне дальше нельзя, — останавливается Диего около дверей часовни.       О! Здесь часовня магов Огня это ни разу не то убогое строение на два неполных этажа. Мощный камень стен. Три полноценных этажа. Цветные витражи. Входные двери ведут в зал для молитв со скамьями, трибуной для вещающего «вселенскую мудрость» мага и высокая статуя Инноса за его спиной. Кстати, реально мужик с золотым шлемом, держащий в руках упёртый клинком в землю двуручник, в мантии или балахоне поверх каких-то доспехов. И чувствуется магическая сила от этой статуи. Освещение, как всегда, свечное и факельное. Стена напротив входа имела несколько дверей и лестницы на второй этаж. Однако дальнейшую мою одиночную экскурсию прервал появившийся явно недружелюбно настроенный маг:       — Это обитель магов Священного Огня Инноса! Кто ты, и что тебе здесь нужно? — требовательно вопросил он.       — Я Чёрный Арх, маг, как и вы, коллега, — представляюсь я. — Пришёл навестить своего знакомого, Мильтена, и поговорить с мастером Корристо.       — Мы слышали о тебе, Чёрный Арх, — неуверенно говорит он. — Ты нервируешь Рудных баронов одним своим существованием.       — Ага. Вернее, тем фактом, что работаю не на них, — говорю с усмешкой. — Вот только у меня нет никакого желания плясать под дудку Гомеза. Мы всё же найдём способ разрушить Барьер, а это для Рудного барона равнозначно смерти, ибо король тут же отправит сюда огромную толпу паладинов, которая сметёт и самого Барона и его стражников, буде им вздумается препятствовать паладинам, которые будут выполнять королевский приказ вернуть рудники под руку короля.       — Именно поэтому ваш генерал Ли вдруг занялся постоянными тренировками своих наёмников? — ехидно спрашивает так и не представившийся маг.       — Он не мой генерал, — отмахиваюсь я. — Да и тренировки? Он просто гоняет своих людей, чтобы они и думать забыли о том, что им сидеть на заднице ровно не даёт. Хотя, конечно, некоторая видимость полезности должна быть, — как бы нехотя согласился я. — Иначе за такое его и собственные наёмники на мечи поднять могут.       В этот момент на лестнице показывается Мильтен.       — Арх? Не ожидал тебя увидеть здесь, друг! — он спешно подошёл ко мне и по-дружески обнял. — Думал, что ты чахнешь у магов Воды вместе с их алхимиком…       — Так вот, что вы думаете о благородном искусстве алхимии, молодой человек? — из-за одной из дверей появляется убелённый сединой маг. Скорее всего, это Дамарок, местный алхимик.       Мильтен покраснел и стушевался.       — Мастер Дамарок, я полагаю? — решаю перевести его внимание на себя. Маг кивает. — Не думаю, что Мильтен хотел как-то оскорбить искусство алхимии. Но вы должны согласиться, что знающие толк в алхимии — люди увлекающиеся, что способны днями не отходить от алхимического стола, забывая о еде и сне. Особенно, если им в руки попадает очень редкий ингредиент.       — Вы совершенно правы, Арх, — смягчается алхимик. — И, как я думаю, именно вам я обязан тем кустиком солнечного алоэ?       — Так получилось, что мои друзья наткнулись на логово чёрного тролля, — развожу я руками. — Не уходить же им было оттуда с пустыми руками.       — Хахаха… — негромко рассмеялся Дамарок. — Ваши друзья, должно быть, умелые воины и маги, что напали на чёрного тролля, всего лишь наткнувшись на его логово.       — Ну, они, конечно, умеют размахивать мечом или раскидывать вокруг огненные шары, но всё же они больше торговцы и путешественники. Ну, а я вот, так случилось, стал контрабандистом.       — Но при этом ты маг! — с каким-то несколько перегоревшим возмущением выдал встретивший меня первым маг. — Как маг может опуститься до контрабанды?       — Почему нет, если это во благо? — интересуюсь я. — Контрабанда еды и разных бытовых мелочей в Колонию способствует мирному сосуществованию всех трёх лагерей. Гомез поставляет королю руду. Братство Спящего делает свои самокрутки. А маги Воды увлечённо пытаются найти способ расковырять Барьер. Все тихо и спокойно занимаются своим делом.       — Если ты контрабандист, то ты должен преследовать собственную выгоду, — не унимается этот маг. Вероятно, это Драго.       — Это так, — киваю я. — Я делаю себе репутацию, обзавожусь выгодными связями, также контрабанда открыла мне путь к изучению магии. Когда Барьер рухнет, я буду уважаемым человеком с определённой репутацией, хорошими связями и статусом и умениями мага. Это весьма неплохой старт во внешнем мире. Любая гильдия торговцев будет мне рада, если я не найду своё место, как маг.       — Ты так уверенно говоришь о том, что Барьер падёт, — на лестнице появляется ещё более седой, чем Дамарок, маг в отличной от всех других мантии мага. Корристо. — Значит ли это, что маги Воды уже нашли способ разрушить его?       — Ещё нет, но это теперь только вопрос времени, — уверенно отвечаю я. — Приветствую вас, мастер Корристо.       — Приветствую и я тебя, юный Арх.       — Не волнуйтесь, мастер, юность — это такой недостаток, что со временем проходит.       Несколько секунд тишины, и народ взрывается откровенным хохотом.       — Так о чём ты хотел поговорить со мной, Арх? — возвращает разговор в деловое русло глава Круга Огня.       — Огонь даёт жизнь, он же её отнимает. Я хотел бы стать частью огня.       — Ты хочешь принести Клятву Огня? — удивлённо смотрит на меня Корристо. — Но ты же уже принёс Клятву Воды.       — Наше время богато на тех, кто может объединять в себе стихии, — с улыбкой говорю я.       — Как я могу быть уверен, что тебе можно доверить священную силу магии Огня?       — И как же я могу доказать вам, что достоин? — уточняю я. — Я не стану мальчиком на побегушках у Гомеза, если вы об этом. Я заслужил своё право быть свободным от мирского начальства. Выше меня только боги («круче меня только десятиминутные яйца», ага).       — Один из постулатов Круга Огня — послушание, — вещает (иначе и не скажешь) Корристо.       — Значит ли это, что Клятву Огня мне придётся приносить отшельнику Ксардасу? — ставлю я вопрос ребром.       — Ты можешь попытаться, юный Арх, — с лёгкой усмешкой отвечает старый пердун. — Но должен тебя предупредить, что никто ещё не возвращался оттуда живым.       — Я думал, что ты умнее, старик, — тяжело вздыхаю, качая головой. Затем подхожу к статуе Инноса. — Я Клянусь магией богов, я клянусь силой священного Огня, что дела мои и знания мои с этого дня и навеки будут едины с пламенем, до тех пор, пока тело моё не вернётся в чертоги Белиара и не угаснет огонь моей жизни.       В это же мгновение меня охватывает хоровод огненных всполохов, который постепенно впитывается в меня. Система тут же извещает меня об изменениях.       Внимание! Особым действием получен навык Воля Огня.       Воля Огня. Пассивный. Ур. MAX.       Стихия Огня и Иннос, бог Огня и Света этого мира, благоволят вам.       — 50% к требованиям Контроля для заклинаний стихии Огня.       + 25% к эффективности заклинаний стихии Огня.       Внимание! Особым действием получен навык Адепт Инноса.       Адепт Инноса. Пассивный. Ур. MAX.       Вы — один из адептов Инноса, бога Огня и Света этого мира.       Способность ощущать силу Инноса и стихии Огня и управлять ей.       — 25% к требованиям Контроля для заклинаний стихии Огня.       — Теперь я маг Огня, что своей волей подтвердил Иннос, но при этом не имею никакого отношения к вам, Кругу Огня, — говорю, смотря в глаза Корристо. — Как я и сказал, выше меня только боги (хотя горбачусь я на тех, кто стоит выше богов. Вот только вам об этом знать не следует). Прощайте, маги Круга Огня, вряд ли мы ещё увидимся. Мильтен, до встречи.       Я разворачиваюсь и иду на выход из часовни. Здесь мне больше делать нечего. Хоть последнее моё действие было чистейшим экспромтом, но, как оказалось, мне не обязательно согласие мага, чтобы принести Клятву его стихии. А магов Огня действительно жаль. По крайней мере некоторых. Но теперь я не сделаю ничего для изменения их судьбы. Я злопамятная и мстительная тварь, и это хорошо.