Древний страх морских глубин

Утро. Вокруг раздавался тихий, ласковый шум моря. Лазурные волны набегали одна на другую, играя белыми, голубыми и оранжевыми бликами, отражая огненное небо на горизонте. Вдалеке, где-то на стыке моря и неба, виднелась дымка - то был микронезийский островок Гуам. Немо стоял на палубе, опираясь о перила и вдыхая полной грудью соленый морской воздух. Когда услышал откуда-то с моря едва уловимый крик. Капитан пригляделся к горизонту. Тысячи обломков, некогда бывших кораблем, открылись его взору. Теперь, когда они подплыли ближе, не было больше никаких сомнений, что здесь произошло кораблекрушение. И, судя по тому, что море все еще не успело разнести обломки по всей своей необозримой глади, катастрофа разразилась совсем недавно. Присмотревшись повнимательнее, капитан сделал рукой жест своему помощнику, стоявшему неподалеку. -Посмотри, Сиэль. -Да, капитан. Это, наверное, после недавнего шторма. “Может и шторм. А может быть, и оно...” - подумал капитан. А вслух сказал, не скрывая некоторого волнения: -Мне показалось, будто я слышал чей-то голос. Спустите с ребятами шлюпку и тщательно осмотрите обломки - там могли остаться люди. -Хорошо, капитан, осмотрим. - Сиель на некоторое время задержался, прислушиваясь, но все было тихо. Ни криков о помощи, ни тонущих людей. Через каких-нибудь пятнадцать минут шлюпка была спущена на воду. Матросы Наутилуса умели работать быстро, особенно, когда дело касалось жизни людей. Капитан стоял на палубе, скрестив руки на груди, и молча наблюдал, как матросы ловко вели шлюпку между обломков, осматривая человеческие тела, которые смогли найти. Видимо, сразу после крушения некоторым людям все же удалось зацепится за обломки, но, вероятней всего, они быстро захлебнулись морской водой. Почти все они были мертвы. И все же парни с “Наутилуса” взяли в шлюпку четыре бессильно повисших тела, в которых они обнаружили признаки жизни. Наконец шлюпка подошла вплотную к подлодке. Все четверо вытащенных из воды были без сознания. Увидев одного из них - мужчину лет сорока-сорока пяти, капитан невольно содрогнулся. Он узнал в этом мужчине своего давнего врага - Эдварда Мунро. Сказать, что в прошлом у них были серьезные стычки - ничего не сказать. Сиель заметил взгляд капитана и понял, что это означает. Капитан напряженно думал. Он понимал, что не будет правильно бросить этого человека умирать в море, хотя эмоции все еще были сильны. Мысли раздирали сомнения. И возможно, капитан поддался бы им, если бы матросы не внесли на корабль женщину лет тридцати пяти. Она была без сознания, изо рта текла вода. Капитан знал эту женщину. И хотя он видел ее очень и очень давно, но он узнал в ней леди Мунро. Он не мог убить человека вот так… Некоторое время Немо еще колебался, но вскоре все же решил оставить их пока в покое. Потом решит, что с ними делать. Взгляд его упал на двух других людей, которых матросы внесли на корабль. Еще достаточно молодой крепкий мужчина, который не подавал совершенно никаких признаков жизни. Только слегка пульсирующая сонная артерия свидетельствовала о том, что его сердце все еще билось. Мужчина крепко держал возле себя девочку лет семи - восьми, настолько крепко, что их едва разняли друг от друга. Малышка была азиатской наружности. Ее каштановые волосы были закрепленны единственной заколкой, а на шее висел розовый кулон в виде кита. Девочка вяло шевелилась, приходя в себя. Ее положили на диване в салоне. Капитан подошел к ней и подхватил ее на руки, она стала кашлять, по лицу стекала вода. Немо убрал ей волосы с лица, давая возможность откашляться. Наконец она открыла глаза и оглянулась. На детском личике отразился страх и растерянность. Тонкие пальчики ухватились за подушку. Она рассматривала фонтан и витрины, пока наконец не остановила взгляд на капитане. Видя, что она испугана, Немо попытался ее успокоить: -Не бойся, малышка. Вы все в безопасности… - девочка не дала ему договорить. -А где Джонас? - спросила она. -Джонас? - капитан обернулся, взглянув на мужчину, который, вероятно, и спас девочку. Он искренне надеялся, что это и есть Джонас, и никто из родных ребенка не погиб. Но девочка и сама, рассмотрев салон, увидела своего друга, и, встав с дивана, со всех ног бросилась к мужчине. -Джонас! А… - она остановилась, широко распахнутыми глазами глядя на все еще лежащего без сознания парня. -Что с ним? - прошептала она в ужасе. -Тише, тише, с ним все в порядке, все в порядке, слышишь? - капитан словил ребенка за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. -Все будет в порядке, я обещаю! Он скоро очнется. Он жив, все будет хорошо. -Правда? А… Можно мне подойти к нему? - спросила девочка. -Конечно, можно. Иди.- капитан следил за ней взглядом. -Джонас, ты же очнешся, правда? - говорила малышка, беря парня за руку. - Пожалуйста. Ты, конечно, чокнутый… - при этих словах ребенка все, кто находился в салоне, едва сдержали улыбки. -Но я не хочу, чтобы ты умирал. -А можно тебе вопрос, э-э, как тебя зовут, кстати? - спросил Немо, улыбаясь девочке. -Мэйин! А тебя как зовут? - бойко поинтересовалась та. -Я капитан Немо. -Капитан? Здорово! -Так все таки… А почему он чокнутый-то? - спросил Немо. -Так Хеллер говорил. И мама тоже. Он видел что-то ужасное, чего больше никто не видел. Что-то огромное под водой, гигантское и страшное. “Ага, то есть по этой версии мы все тут чокнутые” - подумал капитан. А вслух сказал: -Ладно. Хорошо, Мэйин. Мы позаботимся о твоем друге. А ты хочешь есть? -Да, я уже почти целый день не ела! -Сиель накормит тебя. - капитан сделал знак своему помощнику, и тот, пытаясь скрыть улыбку, которую вызывала эта бойкая малышка, увел ее с собой. Ей определенно не стоило видеть людей, лежащих без сознания. -Капитан! - обратился к Немо один из матросов. -Да! -Можно вас на минутку… Они отошли в сторону, к иллюминатору, и матрос тихо сказал: -У нас снова сбои в проводке. Несколько кабелей поплавились, мы их заменили. Но аккумуляторы все равно дают перебои. Как тогда, возле… - матрос замялся. - Возле той твари. -Да, хорошо, что сказал мне лично. Не нужно пока сеять панику в команде. Мы пока удерживаем управление Наутилусом? -Да, мы периодически меняем подачу электроэнергии между основным и резервным аккумуляторами. Им нужно время, чтобы полностью перезагрузится. -Ладно, будем работать с тем, что имеем. Скажи мне вот что… С того раза, когда это произошло впервые, поломки происходят чаще или нет? -Кажется, нет… Нет, просто стабильные сбои в системах. -Значит, возможно проблема в перепадах напряжения… - капитан задумался. Казалось, ему в голову пришла какая-то мыслю, но эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он даже не решился ее озвучивать. - Сегодня, когда приведем в чувство наших гостей, я сам проверю главные кабели, которые ведут к батареям. Сами пока ничего не трогайте. И еще кое-что. Если будут какие-то еще проблемы, кроме тех, которые ты описал, не говори ничего остальным, а иди сразу ко мне, ты понял? -Да капитан, разумеется. То есть, пока мы просто ждем? -Да, ничего не предпринимайте без меня. -Хорошо, капитан. Матрос ушел. А Немо тем временем снова задумался, глядя куда-то в иллюминатор. Он сосредоточенно смотрел вглубь водной пучины, словно хотел там кого-то найти. Затем вдруг резко отошел от стекла и направился в свою каюту. Капитан зашел к себе, запер двери, быстрым шагом подошел к столу, открыл ящик и вынул какие-то бумажки. На них были мелким почерком записаны какие-то цифры и схемы, но капитан искал одну конкретную бумажку. Наконец он вынул из всей этой кучи листок бумаги с начерченным на нем графиком. Немо несколько минут внимательно изучал график. затем поднял глаза и задумался. -То есть, напряжение падало по мере ее приближения, а при отдалении возвращалось в норму. Все сходится. Хм… Может, это и не такая абсурдная мысль?.. - задумчиво произнес Немо, ни к кому не обращаясь. Раздался стук в дверь. Капитан положил листок на стол и вышел из каюты. В коридоре его уже ждал его помощник. -Да, Сиель. -Капитан, вы нужны в салоне. Мистер Мунро очнулся и хочет с вам поговорить. -Сейчас немного не вовремя… Ну ладно, я сейчас подойду. Помощник кивнул и удалился, а капитан зашел на минуту обратно в каюту, взял со стола листок с графиком, несколько раз сложил его пополам, положил в карман и вышел. Капитан только успел зайти в салон, как услышал довольно раздраженное: -Ах, то есть, вы все-таки соизволили с нами поговорить? А я то думал, что вы нас обратно выкинете. Капитан посмотрел прямо в глаза собеседнику. Он ожидал подобного начала разговора, но все равно еле удержался, чтобы не нагрубить в ответ. Одно дело - переписыватся в мессенджере, а совсем другое - вот так вот смотреть друг другу в глаза. -Почему вы молчите? Я так понимаю, вам есть, что сказать! - продолжал полковник тем же раздраженным тоном. -Мне-то есть, что сказать, а вот почему вы себя так ведете, я не пойму, - спокойно начал капитан. - Я спас жизнь вам и вашей жене, а вы позволяете себе так со мной разговаривать. Я мог бы этого и не делать… -Ах, жизнь спасли?! - почти закричал в ответ Мунро. - А вначале чуть эту жизнь не отняли! Вы над нам поиздеватся решили!? -Я не понимаю, о чем вы говорите. - Так же спокойно, как и ранее отвечал капитан. -Что вы имеете в виду под “чуть не отнял вашу жизнь”? -Вы не понимаете? Это очень странно. Скажите, а вас не смутило, что это вообще-то ПАССАЖИРСКИЙ корабль, а не военный? Или вы теперь вообще всех без разбора топите? -О чем вы говорите? Я не топил ваш корабль! - сказа Немо, теперь уже немного возмущенно. -Да? А кто же его тогда потопил, по вашему?! На море стоял абсолютный штиль, и здесь нету рифов и течений. В борт что-то ударило, нас с Лоренс скинуло с корабля. Я почти захлебнулся, и едва не утонул! А когда ухватился за какой-то обломок и огляделся, вместо корабля были одни обломки - это по вашему похоже на случайное столкновение?.. -Не было никакого случайного столкновения, как и намеренно вас никто не топил. Я понятия не имею, что произошло с вашим кораблем. - прервал полковника капитан. - Я увидел остов вашего корабля несколько часов назад и приказал матросам поискать выживших. Меня не было здесь во время крушения. -Вы лжете, - не очень уверенно заявил Мунро. - Кто-же тогда нас потопил по вашей версии? -Я понятия не имею, что произошло с вашим кораблем, мистер Мунро. И имейте, пожалуйста, ввиду, что вы находитесь на моем корабле, и я здесь - капитан, хочется вам того, или нет. Вы здесь - пассажиры, и вы не имеете права мне грубить. -Вы уже о правах тут заговорили! О каких правах может идти речь, когда… - полковник не договорил. Лампы в салоне несколько раз мигнули и выключились. Капитан быстро оглянулся. Вокруг было темно, лишь немного приглушенного слоем воды света проникало из иллюминаторов. Немо подошел к электрическому щитку на стене, и, открыв его, что-то принялся там подкручивать. Сзади, из глубины салона, слышались разговоры: Лоренс и Джонас уже пришли в себя. Матросы пытались успокоить их. Капитан надеялся включить резервную систему, когда вдруг услышал женский крик. -Это оно! - закричала Лоренс, показывая рукой на иллюминаторы. Немо взглянул в одно из окон, но успел увидеть лишь глубокую тень от чего-то поистине гигантского. Тень быстро мелькнула по морскому дну, усыпанному мелким белым песком, и исчезла вместе со своим обладателем. Пятнадцатью часами ранее. Пассажирский корабль под красивым туристическим названием “Бетельгейзе” шел на всех парах посреди Тихого океана. Еще вчера они должны были подойти к острову Колониа, но из-за прошедшего шторма корабль немного отнесло на север. Впрочем, капитан говорил, что это не очень серьезное отклонение, и восемьдесят с лишним пассажиров не особо-то волновались по этому поводу. В основном это были туристы, которые желали повидать мир и плыли на отдых на красивые Тихоокеанские острова Гуам, острова Марианского архипелага, остров Тиниан и японский остров Огасавара. -Эдвард, ты видел? - спросила мужа леди Мунро, стоя у перил на верхней палубе. -Мне показалось, что там что-то мелькнуло. -Что именно, дорогая? -Похоже на хвост. Скажи, а здесь есть киты? Я хотела бы увидеть кита. -Должны быть… Но мы их вряд ли увидим. Хочешь, я схожу за коктейлями? -Да, только давай уже пойдем внутрь. Здесь очень жарко и я где-то потеряла свою шляпу… -Ты наверное забыла ее в кают-компании. Пойдем. Именно в этот момент корабль содрогнулся. Это был довольно слабый толчок, но он не особо напоминал обычную качку на волнах. И кроме того, на море было абсолютно спокойно. Казалось, словно “Бетельгейзе” что-то толкнуло. Пассажиры на палубе стали переглядываться, что-то спрашивать друг у друга. Маленький мальчик лет шести испуганно звал свою маму. Но “что-то” не дало людям опомнится. Удар раздался снова, и на этот раз был настолько мощным, что около десятка людей подкинуло и сбросило за борт. Судно чуть не набрало воды, но успело выровняться. -Оно движется! Это не риф! Полный ход! Уходим! - кричал капитан где-то на мостике. Оказавшись в воде, леди Мунро вначале была словно оглушена. Но не зря она выросла в Италии, возле моря. В детстве она любила плавать, и теперь это спасло ей жизнь. Несколько быстрых движений - и она оказалась на поверхности. Она попробовала плыть к кораблю, но присмотревшись вниз, поняла, что под поверхностью моря что-то есть. Внезапно волна накрыла ее с головой, послышался оглушающий грохот, и когда Лоренс вновь выбралась на поверхность, она успела увидеть лишь титанических размеров хвост, который взвился над водой и тут же скрылся в пучине вод, подняв за собой гигантский водяной смерч. Вместо “Бетельгейзе” на поверхности океана плавали одни лишь обломки.