ЧЕРТА

      

«КОГНИТИВНЫЙ ДИССОНАНС — СОСТОЯНИЕ, ПРИ КОТОРОМ В СОЗНАНИИ ОДНОВРЕМЕННО НАХОДЯТСЯ ДВЕ ВЗАИМОИСКЛЮЧАЮЩИЕ ИДЕИ»

      Чуть меньше часа прошло. Солнце успело напомнить о себе яркими лучами, светящими из-за горизонта. Всё это время несколько грузовиков с цистернами, наполненных живительной жидкостью, преодолевали занесённые песком и заваленные всяким хламом и брошенными машинами улицы. И именно тогда объявился тридцать третий, прознав о маршруте и подготовившись к перехвату ценнейшего груза в условиях пустыни.       — Держитесь крепче! — сообщал по связи Риггс. — Поездка совсем скоро обещает стать весёлой! — это он так намекал на приближающиеся силы «Проклятых». Мартин в связи с этим обхватил гранатомёт «Бульдог» поудобнее, готовясь применять его, стоит только противникам приблизиться.       Их грузовики проезжали мимо небольшой пародии на лагерь беженцев. Всего несколько палаток около занесённого «страйкера» и группа мирных жителей, видящих, как грузовики с такой необходимой им водой похищают у них на глазах.       — Они забрали воду! — кричали местные, готовые проклинать похитителей. На фарси кричащие наверняка этим и занимались, материли и кидались в них камнями. Уокеру перепало парой камней, но он не винил жителей. Со стороны и правда казалось, будто они лишали их воды. Но это не так. Они лишь уничтожают тридцать третий… Ведь так?       

«Spec Ops the line 41 — Protect the Trucks 01:00:22»

      — У нас контакт! — сообщил Адамс, когда грузовик Уокера проезжал под подобием кое-как сооружённых из запчастей ворот с повешенным на них флагом США, таким же грязным и с зачёркнутыми звёздами, как и большинство других.       Касательно контакта… да, капитан видел, как со стороны одиноко стоящего трактора с ковшом, некогда разгребающего обломки небоскрёбов, приближается группа недругов. Стрелять они особо не собирались, вдруг попадут по цистернам, и без того ограниченный запах воды уменьшиться до немыслимо малых размеров. Тогда всем конец… и стреляющим тоже!       — Беглый огонь! — последовал приказ, и одновременно с этим Мартин пальнул из гранатомёта рядом с врагами. В поднявшемся облаке пыли он видел сбегающие прочь силуэты, не решившихся продолжать и без того бессмысленную попытку вернуть воду. Но впереди… было ещё много «Проклятых», и куда более назойливых…       Риггс был тем ещё параноиком, и до этого момента сообщал, что они будут ехать длительное время под мостом над автострадой, дабы тридцать третий как можно дольше не мог использовать вертушки с максимальной эффективностью. Благодаря такому решению по-прежнему вражеских птичек было не видно и не слышно, хоть те быстрее любого другого транспорта настигли бы их, но мост над грузовиками действительно оказался хорошей идеей.       Когда грузовик поравнялся с изуродованным автобусом справа от дороги под мостом, с самого моста стали по тросам спускаться пехотинцы, старающиеся короткими очередями попасть по Уокеру и его товарищам, но гранатомёт служил не для красоты. Каждого выстрела хватало надолго, достаточно, чтобы солдаты отстали, боясь следующего прямой наводкой или попросту не имеющие возможности целиться из-за облаков слепящей пыли, поднятой взрывами.       — Они прут с эстакады! — кричал Луго, когда грузовик Уокера переворачивал на полном ходу встречающиеся на пути автомобили. Пара перевёрнутых машин задавили насмерть невезучего «Проклятого» с мерзким хрустом и скрежетом…       — Такими силами они нас точно не остановят! — радовался Риггс, постреливая по одиночным целям из револьвера через окно пассажирского сидения своего грузовика. Мартин не разделял его оптимизма, поспешив сообщить после очередного залпа из «Бульдога», превратив в фарш двух врагов, подорвав относительно уцелевшие машины и отбив желание у оставшихся лезть к себе:       — Вытащи нас отсюда!       — Поздно, капитан. — объявился по связи Конрад, говорящий спокойно, словно уверенный в своей победе. — Я был терпелив, Уокер.       Мартин тогда разрушил сразу несколько колонн у входа в ближайшее здание справа, убив тем самым стреляющих из-за них солдат. На этом моменте кончились боеприпасы, и он стал пытаться перезарядить гранатомёт, используя вместо двух рук полторы. Получалось невероятно медленно, что в таких условиях могло повлечь за собой незамедлительную смерть.       Конрад продолжал:       —Но если вы решили, что я позволю вам украсть воду и погубить город, вы жестоко ошиблись.       Из-за пары машин скорой помощи объявились враги, быстро ставшие фаршем. Двух других, спустившихся с моста по тросам на брошенный давно контейнер, ждала та же участь.       — Блять! Перекрыли дорогу! — помрачнел Риггс, когда их машины остановились и причём около наполовину обвалившегося здания, с которого по ним начали вести огонь. «Проклятые», оказывается, кое-что придумали…       — Здесь мы как на ладони! — негодовал Уокер, паля в ответ по неприятелям, поливающим их огнём из-за мешков с песком у самого основания здания.       — С этим я разберусь. — заверил старик. — Не дайте им подойти!       — Не подпускайте их к грузовикам! Я займусь теми, что в здании! — Луго с Адамсом приступили к выполнению требования капитана, поливая приближающихся врагов свинцом, отбивая всякую охоту к дальнейшим попыткам подобраться ближе. Мартин обстрелял несколько этажей, завалив под обломками большинство врагов внутри, в очередной раз вынудив остальных отступить. Как никак, здание разваливалось подобно карточному домику!       — Ещё немного… — кряхтел Риггс. — И-и-и-и… да! Держитесь, парни! — грузовики продолжили движение. Только тогда Уокер с неудовольствием осознал, что из тех вытекает вода, из-за проделанных в них пулевых и осколочных попаданий… но может большую часть удастся спасти…?       — Они громят машины! — орал Луго, наблюдая стремительно приближающийся к ним для тарана «хаммер». Уокер приметил машину у дорогого кинотеатра с афишами фильмов, так и не показанных в кинотеатре.       — Сука! — негодовал Уокер, когда оба выпущенных на опережение снаряда не достигли пронёсшейся машины, врезавшейся в его грузовик, пытаясь собою препятствовать дальнейшему продвижению.       От удара Уокер чуть не выронил «Бульдог». Да и сам чуть в придачу не свалился. Из всего радовало лишь то, что «хаммер» из-за высокой скорости сам ушёл с пути машины, но количественно добавленных дыр в цистерне… Велико. Мартин забеспокоился: как бы им не уехать от тридцать третьего, оставив всю воду в песке… тогда всё будет зря… рад этому будет лишь один человек…       — Уокер, — было слышно лейтенанта, — «Хаммер» приближается справа!       Бронированная машина с пулемётом шла на обгон грузовиков, как и сказал Адамс — справа. Благо тот усилиями капитана «Дельты» превратился в обломки до того, как успел заехать за строительный трактор с ковшом в окружении пары легковых машин.       — Это не всё… — сообщил сержант, намекая на приближение маленького вражеского вертолёта и ещё одной бронированной машины.       — Вижу! — выругался капитан. — Луго, сбей вертушку! «Хаммер» — мой!       Несмотря на первый промах, вызванный пальмой, показавшейся на пути снаряда, второй превратил машины в перевёрнутое ведро с горящими болтами и мясом. Луго вскоре отчитался о сбитой вертушке. Пока дела шли если не идеально, но и то лучше ожидаемого!       — Вот блять. Спокойно! — отчего-то заволновался Риггс. — Придётся прогуляться! — Ну, если для него это прогулка…       — Это тупик! — кричал сержант. — Нас загнали!       Мартин взглянул вперёд и убедился, что Луго не лукавил. Впереди и правда проезда не имелось из-за стараний «Проклятых», однако имелся путь направо… но там их уже ждали толпы бойцов с техникой и наверняка очередным тупиком.       — Я предупреждал тебя о цене, Уокер. — напомнил о своём существовании полковник: — Пришла пора платить. — Тут-то Мартину стало неспокойно. Он чувствовал, готовился и знал это. Риггс что-то выкинет…       — Простите, мальчики, — будто в подтверждение опасений Уокера заговорил агент: — Но я не позволю забрать воду. — грузовики завернули направо в ловушку «Проклятых», готовых пожимать победные плоды, но… — Чего бы мне это не стоило.       — Он гробит машины! — орал сержант, когда грузовики на полном ходу одни за другими врезались в здание, безвозвратно исчезая в дыме и огне, облегчая и без того до ужаса лёгкие цистерны.       — Вот же сукин сын! — крикнул напоследок Мартин, перед столкновением своего грузовика со стеной вылетев из него прямиком в окно здания, пробив его собою и упав на песок среди обломков и стекла…