La fuerza tiene un precio
***
На протяжении недели Алекс обучался управлению демонической энергией. Ваал показывал ему требуемые пасы руками, чтобы формировать магические формулы и придавать чёрному дыму нужные формы. И вот, наконец, практическое занятие. Ранним утром, когда остальные студенты только просыпались, чтобы пойти на первый урок, Ваал уже был на поле. Первая попавшаяся в руки ветка дерева стала его орудием в сотворении привычного купола, дабы никто не увидел таинства демонической магии. Лучи утреннего солнца достаточно хорошо освещали место тренировок, но демону такое было не по нраву. Чтобы приглушить солнечный свет и поставить Алекса в неудобное положение, Ваал поднял руку вверх, и чёрный вихрь заполнил окружность вплоть до самой границы купола. Своеобразный туман был почти непрогляден из-за миллионов крупиц чёрного песка, витавших в воздухе с большой скоростью. Чтобы иметь возможность хоть немного ориентироваться на поле, Ваал словно раздвинул сконцентрированный вихрь к краю, уменьшив тем самым плотность чёрной пелены. Он развёл ладони в стороны, будто с обеих сторон давили стены. Частицы, повинуясь своему заклинателю, отлетели ближе к стенам купола. Такой приём позволил убить сразу двух зайцев: солнечный свет почти не проникал внутрь, а оставшиеся крупицы создавали легкие дополнительные помехи взгляду. Вдобавок ко всему свет приобрёл алые тона, что позволило атмосфере стать более гнетущей и пугающей. Арена была готова. Оставалось лишь отдать контроль Алексу, чтобы посмотреть, как он будет действовать в ситуации, опасной для его жизни. Ваал лёг на траву, закрыл глаза и отпустил сознание мальчика. Через секунду зелёные глаза блондина уже были широко раскрыты. Буквально прошлым вечером, после урока истории магического мира, измотанный и уставший парень засыпал в своей кровати. А теперь он лежит посреди поля, которое больше походило на ад. По крайней мере, в сознании Алекса данная картина ассоциировалась именно с подобным местом. Он поднялся на ноги и быстро осмотрелся. Никаких признаков угрозы не было. Перед глазами была метель, но не с обычным белым снегом, а с крупными чёрными непонятными хлопьями. Это очень мешало сосредоточиться, но концентрация была нужна. Ваал хоть и не мог управлять телом человека, но прекрасно справлялся с его сознанием и образами, что так реалистично отражались наяву. Меж клубов всё тех же хлопьев из под земли восставало нечто, менявшее свою форму с каждым ударом сердца перепуганного Алекса. Оно странно двигалось - резко и в то же время очень прерывисто. Однако поднималось и увеличивалось в размерах с каждым мгновением. Снова осмотревшись по сторонам, Алекс увидел ещё несколько противников. Они точно так же появлялись из земли, но были на разных стадиях пробуждения. Кто-то уже полностью стоял на своих двоих, а некоторые только пытались выползти на поверхность. Дальше просто ждать и смотреть на них не было смысла. - Не знаю кто вы и откуда лезете... - Алекс собрался и выставил руку на уровне живота. - Но ко мне вы не подойдёте! Только лишь он обхватил протянутой рукой пустоту, как из образовавшегося кулака появился клинок. Средних размеров меч по крупицам собрался от рукоятки до самого острия меньше чем за десять секунд. Чёрная роза - так Алекс назвал своё орудие. Pecado arma, или демоническое оружие греха, было у каждого демона. Различные формы и свойства, которые зависели от хозяина, увеличивали боевой потенциал в несколько раз. Этот меч кузнец в подземелье замка изготовил специально для мальчика, но Ваал внёс некоторые коррективы в процессе создания, что позволило отлить и выковать настоящее демоническое оружие со всеми присущими ему характеристиками. Теперь лишь по воле Алекса этот меч появлялся у него в руках, что довольно сильно роднило его с порождениями тьмы. Ваал потратил час на то, чтобы научить блондина вызывать Pecado arma в кротчайшие сроки. Однако он и не думал, что мальчик достигнет этого навыка так быстро. Держа меч в руке, Алекс произнёс следующие слова: "Florecer. Rosa negra del pecado." Оружие повиновалось. Из под гарды показались лозы, растущие на глазах с большой скоростью. Обвивая тонкую руку, металлическое растение впивалось шипами в молодую кожу и поглощало кровь. Поначалу Алекс немного корчился от боли, но, после трансформации, все неприятные ощущения исчезли. В блондинистых волосах, будто живой цветок на заколке, медленно прорастал бутон розы. Небольшой страх настоящей битвы беспокоил разум Алекса. Ему ещё не приходилось сражаться с кем-либо. Тем более с группой загадочных врагов, от которых и не знаешь что ожидать. Но наличие магии успокаивало. Он много раз представлял, как искусно будет колдовать, сражаясь на магических дуэлях с самыми сильными злодеями. Прочитав множество книг, где главные герои без страха применяли одно заклинание за другим, Алекс мечтал быть на месте этого счастливчика. Теперь его час пробил: оружие в руках, враги прямо перед ним. Ну, ещё и сзади, конечно. И по сторонам. Но главное - ему предстояло показать всю силу воображения, которое в каждом книжном сражении заставляло его придумывать интересные атаки и стратегические ходы. В животе мутило от волнения. А может и от страха не оправдать собственных надежд. Нечто, принявшее форму человека, всей своей чёрной массой двигалось прямо на Алекса. Противник не перебирал ногами, а полз по земле, оставляя на траве грязный склизкий след улитки. Для начала, по советам Ваала, юный боец решил проверить врага на прочность. Он сделал выпад мечом, чтобы узнать, сможет ли он перерубить врага простой физической атакой. К несчастью для Алекса, узкий острый клинок увяз в туловище, как в дёгте. Чёрная масса замахнулась для атаки. Удар. Блок. В последнюю секунду мальчик успел выставить левую руку и создать щит из энергии. Тяжёлая жижа не убрала конечность, а продолжала давить Алекса. "¡Incisión!" - лезвие вспыхнуло чёрным огнём, и последующим движением, как ножом по маслу, Алекс разрезал нападавшего на две части. Теперь у него была возможность отпрыгнуть назад, увеличив дистанцию и придумать новый план для атаки. Располовиненная масса рухнула вниз. Но не перестала двигаться. Вместе с ней новые враги приближались со всех сторон. Это был подходящий момент попробовать технику, которую Ваал рассказал на уроке. Но выполнить её было невозможно - бутон не расцвёл, оружие не напиталось кровью. Тут потребовалось использовать заклинание массового поражения. "¡Marchitez!" - скомандовал Алекс, устремив клинок в землю. Взрыв демонической энергии куполообразной формы с грохотом раскидал всех стоящих врагов в разные стороны. Однако на этом эффект от атаки не закончился. Медленно ползущая аура расходилась из под ног блондина. Трава сохла и гнила, а между ней прорастали прекрасные розы тёмно-бордового оттенка. Цветы высасывали энергию живых растений и существ, наполняя свои бутоны силой. Расцветая, они источали манящий аромат, заставляя жертву приблизиться и умереть во имя красоты. Недолюди, успевшие принять вертикальное положение, смиренно направились в центр круга, словно зомбированные какой-то целью. Однако их манил совсем не аромат. У чёрной массы не было обоняния, но основной эффект цветочного поля отлично работал на их живые двигающиеся тела. Ступив на гниющие растения, противники замедлились, а розы принялись цвести активнее. Но не нужно забывать и про металлическое украшение на голове блондина - цветок распускался вместе с теми, что росли на земле. Фактически, Алекс был первой розой, что появилась в гниющем круге. Так что он не стал исключением и всё с той же силой поглощал жизнь врага. Секунда-другая, украшение почти завершило свою трансформацию. А это знаменовало конец битвы. - Это моя самая сильная атака. - Шёпотом проговорил мальчик. - Сейчас всё будет кончено. Правая нога выдвинулась вперёд, левая оставалась на месте. Боевая стойка Алекса внушала страх, но не в этом случае. Жижа продолжала двигаться. Медленно, но верно. Их ни чуть не пугала скорая погибель, а блондин лишь улыбался. Меч пылал огнём от предыдущей атаки. Бутон на голове полностью раскрылся. На холодных железных лепестках блестела кровавая роса, которая вскоре испарится. "Nada dura para siempre en este mundo. Incluso floreciendo. Desvanecerse, rosa negra de sangre..." Его слова эхом отзывались для всех, кто мог слышать заклинание рыцаря кровавой розы - Ваала. Все навыки демонического оружия и его внешний вид остались такими же, какими были до слияния. Однако теперь не он один мог взывать к силе розы. Алекс был предельно сконцентрирован. Эта атака - последний шанс одолеть столь непонятного противника. С последним словом в заклинании он взмахнул мечом слева направо, занеся орудие вверх и почти за спину, а корпусом наклонился максимально вперёд. Сим движением была разрезана ткань пространства. В открывшемся перед блондином разломе можно было разглядеть только огромные кусты красивых чёрных роз, что спокойно цвели в безмятежном спокойном саду другого мира. Возможно, они бы вечно радовали местные широты своим великолепием, однако всё стало увядать. Лепестки тёмно-красного, почти чёрного цвета - цвета запёкшейся крови - устремились в другое измерение, подхваченные попутным ветром. На поле боя цветочный вихрь ворвался так же стремительно, сколь быстро смог уничтожить неприятелей. Каждый лепесток, упавший на тело, заставлял кровь внутри вскипать. Через мгновение она сворачивалась. А противник рассыпался всё теми же лепестками, которые снова подхватывал порыв ветра. Ни капли крови у этих созданий, конечно, не было. Но жидкость в их телах подозрительно хорошо отреагировала на атаку и, словно так и должно быть, превратилась в лепестки. На земле больше не было травы, не было зелёного цвета. Ковёр из почти чёрных полукругов устилал всю площадь арены, что демон создавал для этого урока. Алекс неспеша выпрямился, сделал выдох и медленно открыл глаза. Прямо перед ним открывался чудесный вид на замок, где его ждали новые уроки. А рядом, буквально из ниоткуда, появился Ваал. Он стоял в деловом чёрном костюме, красном галстуке и с идеально выглаженными рубашкой и брюками. Демон слегка улыбнулся и поздравил Алекса с успешно сданным практическим испытанием. Конечно, Алекс не был рад или хоть немного доволен положением. Несколько минут назад он вообще не понимал где находится и что происходит. Думал, что смерть будет неизбежна, если самая его мощная атака окажется бесполезна. Но, на его попытку возразить, демон лишь развернулся и зашагал в сторону противоположную от замка. "До завтра!" - сказал Ваал, а затем плавно исчез из вида, растворившись в воздухе. Следующие двадцать минут Алекс полыхал лютой злобой на своего наставника. Такой способ обучения, по его мнению, был недопустим. Так и до сердечного приступа не далеко. Весь путь до своей комнаты он бормотал себе под нос самые страшные проклятия в сторону учителя. Но его злости было суждено отойти на второй план. По школьному громкоговорителю директор объявил о чрезвычайной ситуации. Профессор Блум настоятельно просил всех учителей и учеников, владеющих способностями к телепортации или иным видам путешествия в пространстве, эвакуировать подальше от школы каждого в зоне видимости. По возможности, после спасения группы обучающихся, вернуться для повторной транспортировки людей. Тревога явно была не учебной. Массовые телепортации из замка не заставили себя долго ждать. Под руководством дежурных преподавателей на каждом этаже все присутствующие спокойным шагом двигались к любым имеющимся в школе средствам отступления. Пространственные арки, летающий транспорт и другие спасительные объекты работали на полную. Некоторые студенты, способные превращаться в крупных животных, перевозили по несколько человек к выходам из замка. Феи массово вылетали через окна, трубы и другие отверстия, взмывая высоко в небо. Но причина по которой всех заставили бежать была неизвестна. Алекс смотрел на толпы своих одноклассников, не понимая, что происходит. Вскоре, в толпе студентов различимый знакомый силуэт помахал блондину рукой. Ваал подзывал ничего не понимающего парня к себе, чтобы что-то сказать. И Алекс пошёл бы к нему, вот только не сумел сделать и шагу. Его отвлекла Таси, посланная директором. Девушке было поручено привести мальчика, охраняя его от любой угрозы и, если потребуется, немедленно транспортировать в другой мир. Она схватила его за руку, и вместе они быстрым шагом двинулись по знакомой дороге к Салливану. - Наконец, вы здесь! - Директор был встревожен, что выражалось в бесцельных метаниях по кабинету и спутанных мыслях. - Мне нужно поговорить с тобой, выходи. - Директор...? - Красные демонические глаза моментально вспыхнули в зашторенном кабинете без источников света. - К чему вся эта паника? Я собирался вывести Алекса, сказать ему, чтобы он шёл с другими... - Она надвигается! - Руки мужчины еле заметно дрожали, что никак не увязывалось с его образом смелого лидера. - Она уже близко... - Простите, я вас не понимаю. - В мыслях демона сразу возникла мать тьмы, но он всячески отрицал эту догадку. - Морра, сущность смерти идёт к школе. Её засекли наши охранные чары. Она идёт за тобой. - Не в силах больше носиться по кабинету, Салливан сел в своё кресло. - Да поможет нам Пелагус! - Этого не может быть... - Лицо блондина вытянулось в удивлении. - Она действительно сделала это с нами! - Я думаю, что ей нужны вы двое. Живыми или мёртвыми. Скорее даже мёртвыми, чем живыми. Хотя, кто знает... - Он тараторил так быстро, что его ритмичные подёргивания ногой отставали на несколько тактов. - Я надеялся, что неизвестное ранее заклинание слияния душ придумала какая-то безумная ведьма. Однако Морра всё спланировала. Единственное, что ей не удалось предугадать - мои действия после побега. Признаться, я даже удивлён, что мама не появилась сразу же, как я убил тех ведьм. - Сейчас всё это не имеет смысла. Нам нужно держать оборону до появления ангелов. Винто сейчас пытается связаться с завесой. Пелагус точно отправит к нам своих детей... - Какая чушь! - Воскликнул Ваал. - Этот мерзавец был, есть и будет глух к наземным жителям. Он не рискнёт показаться по эту сторону завесы, как и не рискнёт послать сыновей на бойню. Ангелы может и справятся с моими собратьями, но Несущую смерть им не одолеть. Нет-нет-нет, директор, нам нужен другой план и поживее. Нельзя полагаться только лишь на сущностей завесы. - Верно... Да, ты прав. Конечно... Но что мы можем? - Лёгкая паника Салливана усиливалась с каждой минутой. - Мы и подавно не сможем отразить нападение Морры. - Не забывайте, сэр, что у нас есть сила полуночного дитя. Я могу заглянуть в будущее и узнать, что случится в этот день. Однако мне нужен мир с полной луной. - Но ведь ты смотрел своё будущее на несколько недель вперёд, если не больше! - Возразила Таси. - Ты чуть не убил Алекса ради этого. - Сущности и их действия не отражаются в будущем. Что-то заставило её действовать, из-за этого я ничего и не знаю об этом дне. - Раздражённо ответил демон. - Ты поможешь мне, или нет? Проводник согласилась. Она открыла проход прямо в кабинете директора, поскольку ситуация не терпела отлагательств. Спустя несколько минут парочка уже была в совершенно ином месте, не похожем на мир людей или волшебный мир. Фиолетовое небо без единой звезды, но с двумя огромными спутниками, которые у нас принято называть лунами. "Я подумала, что две лучше одной, верно?" - Таси нервно улыбнулась. Ваал окинул её взглядом и сразу же сел на землю, чтобы сконцентрироваться. Он не надеялся увидеть многое. Всё же события, хоть немного затрагивающие Морру, ему точно не углядеть. Тем временем директор объявил о боевой готовности. Все учителя должны были рассредоточиться по школе и не позволить Смерти проникнуть внутрь. Преподаватели защитных заклинаний немедленно принялась ограждать проходы всеми возможными чарами, для усложнения маршрута. Но, как многим казалось, для самой сущности смерти такие преграды будут не более чем листом бумаги, что с лёгкостью протыкается одним лишь пальцем. Морра же не спешила показываться на горизонте. Вместо этого к стенам школы с разных сторон подходили самые известные демоны на свете. Совет двадцати почти в полном своём составе надвигался с угрожающим видом, облачённый в тряпки. К шее каждого из них вела тонкая хрупкая цепь, что волоклась по земле и уходила в неизвестном направлении куда-то в леса, окружавшие замок. Все были готовы к схватке, хоть и безумно боялись за свою жизнь. Но, если они не защитят школу, то кто защитит?