Рука в руке и сердце к сердцу,
Улыбка - и в мороз согреться.
Душа к душе, идут по краю,
Весь мир, к собачьим, отвергая.
"Какая разница?" - как кредо.
Весна и осень вместе -лето.
Глаза в глаза, ладонь в ладони,
И в их любви сто бед потонет!
История не просто страсти -
Hoc erat in votis fatis
*****
- Жаль, что ты уходишь. Галерея еще много может тебе дать, - заметила Энди, не отвлекаясь от подготовки бумаг для ухода Елены. - Надеюсь, ты успела разобраться в том, что тебе нравится, - протянула собеседнице документы.
- Пока не знаю, - честно ответила Елена. - Но и остаться не могу. Наверное, мне нужен отдых, - и девушка поставила свою подпись в отмеченных местах.
- Если надумаешь вернуться, не стесняйся. Тебе всегда найдется место в этой фирме.
- Спасибо, - улыбнулась Гилберт и поднялась с кресла, положив конец беседе.
- По поводу твоей работы... - миссис Стар тоже встала и протянула Елене визитку. - Это мой личный номер. Позвони, когда решишь, что с этим делать. Я не собираюсь тебя повсюду искать...
Девушка не спешила принять карточку, задумавшись.
- Или ты сразу скажешь? - прищурилась женщина. - Отдать Деймону? Стефану?
Елена резким движением забрала карточку.
- Спасибо, миссис Стар.
- Ты можешь позвонить и если просто будет нужна помощь. Или поговорить...
Девушка неуверенно кивнула.
- Тогда... Удачи, Елена...
- Энди! Быстро найди мне секретаршу! - без стука ворвался в кабинет начальницы отдела кадров взволнованный мужчина, напомнивший Елене дворецких из английских сериалов.
- А где же Джулс, мистер Милтон? - растерялась женщина.
- Она уволена за шпионаж. Скоро к тебе, поджав хвост, приползёт! Из-за неё вчера сорвалась важная сделка. Можешь перевести ко мне кого-нибудь? Только чтоб быстренько могла войти в курс дела. Я сам ни одного документа найти не могу, ты же знаешь!
- Уверена, что найду вам подходящую девушку к концу недели...
- Нужно сегодня. Сейчас. Пришли ко мне пока помощницу Деймона – он, черт знает, когда вернется. А отвечать всем, что босс недоступен, может и Стефан.
- Деймон уехал? - вдруг встряла в разговор Елена, обнаружив для мужчины свое присутствие. Джон был так взволнован, что явно не было привычным для него состоянием, что, казалось, даже не заметил посторонних в кабинете.
- Вам лучше знать, я думаю, где он пропадает. Со вчерашнего дня телефон не берёт, хотя и обещал быть утром на работе. У нас рубин сквозь пальцы ускользает, а он пропал!
- Может, он дома? - предположила девушка, растерянно переведя взгляд на Энди, но та лишь опустила глаза.
- Нет, Кевин туда ездил... - опроверг предположение Милтон.
- Тогда в баре у Аларика? - Елена стала заметно волноваться.
- Не понимаю, о каком вы баре, милочка...
- Я... я сама проверю! - воскликнула Елена и выбежала из кабинета, чуть не сбив заместителя Деймона с ног.
- Не знаете, значит, о баре? - с лукавой улыбкой спросила Энди у Джонаса.
- Я там ни разу не был, - пожал плечами мужчина. - Честно.
- Она просто позвонит Стефану и проверит...
- И чем мы рискуем?
- Вы - старый плут, - покачала головой хозяйка кабинета, разрывая только что подписанные Еленой бумаги.
- Побойся бога, женщина! Я же ещё не стар! - уселся мужчина в удобное кресло. - Ну да давай вернемся к делу: мне действительно нужна секретарша...
*****
- Я думала, что Деймон здесь, - рассеянно осматривала Елена полупустое помещение бара через плечо остановившего её в дверях охранника.
- Он здесь. С ним будет всё в порядке... Я прослежу, - ответил подошедший к девушке Аларик.
- То есть, сейчас он не в порядке?
- А ты сама как думаешь, Елена?
Девушка опустила глаза.
- Зачем ты пришла? - спросил мужчина.
Не пришла - прибежала. Так боялась не найти Деймона здесь! Так боялась его здесь встретить...
- Прости, Елена, но тебе лучше уйти. Он не ищет с тобой встречи. Ему много это стоило, но он тебя отпустил. Так иди. На все четыре стороны. Не надо его больше мучить.
Она сама не поняла, как сделала шажок вперед.
- Пожалуйста, Аларик...
Даже не знала, о чём просит, но мужчина лишь развернулся и направился прочь.
- Рик!
- Зачем ты здесь? - бармен резко развернулся, буравя юную посетительницу взглядом.
- Я должна его увидеть! Я не могу его не видеть!
Мужчина подал знак охраннику, и тот сделал шаг в сторону, пропустив девушку.
- Где он? - подбежала она к Аларику и, проследив за его взглядом, направилась к боковой двери, за которой оказался длинный коридор, ведущий к кабинету хозяина заведения.
Едва девушка попала в этот узкий проход, как звуки из зала затихли. Она пошла вперёд, внимательно рассматривая висящие на стенах фотографии. На многих был и Деймон. А кое-где - очень молодой. Девушка невольно остановилась у изображения двадцатилетнего парня, ловко подбрасывающего над головой шейкер и улыбающегося симпатичной заказчице коктейля. "С годами он стал только интересней," - отметила про себя Елена, обводя пальцем излишне мягкие черты лица молодого человека с фото. Она вздохнула и направилась дальше, к приоткрытой двери. На миг решительность ей отказала. Шаг - и назад пути не будет. Хотя за спиной и так уже сожжённые мосты, и она физически ощущала, как они до сих пор полыхают и рушатся, заставляя дрожать весь её внутренний мир.
Когда Елена вошла, он сидел в кресле, в пол-оборота к ней, устало опустив ресницы, а в пальцах сжимал хрустальный бокал. На рабочем столе рядом стояла почти пустая бутылка, тарелки с закусками и ещё один бокал. Ни слова не сказав, она прошла и опустилась в кресло рядом с мужчиной. От его близости сердце начинало колотиться о грудную клетку так, что, того и гляди, выскочит и убежит, как испуганный кролик.
Мужчина рядом заметно напрягся, осознав, что в кабинете с ним - не Рик. Звуки шагов, дыхание и тонкий аромат... Сначала показалось, что свихнулся, но...
- Уйди, - коротко произнес Деймон, не открывая глаз и сжав в ладони подлокотник кресла так, что кожа жалобно затрещала.
- Зачем я здесь, тебе не интересно? Даже не взглянешь на меня?
- Нет. Уходи.
Деймон ответил слишком резко, и Елена рефлекторно встала и отошла, взявшись за спинку кресла, как за спасительный якорь, мешающий подчиниться и убежать.
- С этим надо кончать...
- С моей одержимостью? Я пробовал. - Деймон усмехнулся и поднес к губам бокал.
Она подбежала и остановила его руку:
- Тебе же нельзя.
Мужчина зажмурился. Её близость заставляла сердце разрываться.
- Прошу тебя, уйди, Елена... - голос оказался каким-то слабым, сиплым.
Бокал выскользнул из пальцев, и Сальваторе почувствовал, как она отстранилась.
Шаги, каждый из которых - удар по самому его существу. А затем послышался щелчок замка.
Мужчина медленно открыл глаза, увидев стройный силуэт, застывший у входа. Девушка крепко сжимала дверную ручку, стоя к нему спиной.
- Так страшно, - прошептала Елена. - Почему никто не сказал, что это так страшно? Все эти книжки и фильмы... такая ерунда... Сказки о принцессах... Не безмерное счастье и не безграничные страдания... Любовь — это страх, проедающий тебя насквозь. Оступиться, потерять... или - ещё хуже - даже не познать... не попробовать... Я не хочу погрязнуть в этом липком ужасе, что ощущаю последнее время всё сильнее с каждым мгновением... Я хочу разрешить себе любить тебя... Дей, можно?
- Лена... - шокировано выдохнул Деймон.
- Мы со Стефаном расстались ещё до приезда сюда. Прости, что не сказали. Нам очень нужно было найти новую точку равновесия, чтобы комфортно дальше сосуществовать.
- Что? - Деймон резко поднялся с кресла.
- Я не обручена. Минус одна проблема.
Елена развернулась и привалилась спиной к двери, уставившись в пол.
- И восемнадцать будет через пару месяцев... Если ты хочешь, можем подождать... Но если тебя волнует не мой возраст, а твой... Вот с этим ничего не сделать, но, Деймон... Какая, к черту, разница?
- Почти семнадцать лет... - ответил чисто рефлекторно.
Елена зажмурилась и сжала губы в тонкую линию.
Вздохнула.
- Скорее шестнадцать, - подняла взгляд на собеседника.
- Какая разница? - хрипло прошептал Деймон.
И от этого голоса, от его взгляда по позвоночнику девушки пробежала дрожь, заставляя ее выпрямиться.
- Есть что-то еще, что тебя терзает? - дрожащим голосом спросила Елена.
- Да...
- Что?
- Самое главное - что ты так далеко...
Внутри Елены будто разжалась какая-то пружина, и она стремительно приблизилась к Деймону. Замерла, не зная, что ей делать. Обнять? Поцеловать? Бежать!.. Страх вдруг снова сдавил горло, но она нашла спасение в глазах мужчины.
- Иди сюда, моя девочка, - и не успела девушка ничего осознать, как Деймон заключил ее в объятия.
Он прижимал её к своей груди так сильно, что Елена с трудом могла дышать, не то, что шевельнуться. Пальцы мужчины проворно сдернули с мягких волос резинку и скомкали в кулаке освободившиеся локоны. Елена шумно выдохнула, почувствовав себя странницей, вернувшейся домой, и робко обвила руками талию Деймона, стремясь оказаться к нему ещё ближе.
- Поцелуй меня... - не просьба, а практически мольба.
Мужчина осторожно отстранился, заглядывая девушке в глаза, и коснулся большим пальцем ее рта, скользнул им к подбородку, ниже, следуя за ним взглядом, полным огня. Елена закрыла глаза, ощущая, что, если Деймон уберет ладони с ее шеи, она без сил падёт к его ногам.
- Ты действительно хочешь этого? - ловил тяжелое дыхание своим голодным ртом, почти касаясь губ губами. - Лена, я больше не отпущу тебя, если... - и девушка сама к нему прильнула, даря сладчайший долгий, нежный и чуть робкий, но нетерпеливый поцелуй.
Когда их губы разомкнулись, она, казалось, ощутила пустоту и, если б не его дыхание на коже, не его чёлка, щекочущая лоб, не её пальцы, замершие на его груди и ощущающие бешеный стук его сердца, она бы не осмелилась открыть глаза из страха его рядом не увидеть.
Деймон улыбался. Той самой улыбкой, которая согревала её сердце. Он переплел их пальцы и, резко открыв глаза, прошептал только короткое "Пошли" и вывел девушку из кабинета. Елена послушно следовала за ним, ловко лавируя между посетителями, за время их разговора заполнивших помещение бара. Аларика она больше не видела, но почему-то знала, что он за ними наблюдает. А Рик, и правда, наблюдал и был безмерно рад за друга, чьи глаза светились счастьем, пока он держал в ладони тонкие пальцы Елены.
Выйдя на небольшую парковку у бара, Деймон всё так же молча отдал своей спутнице ключи от машины и, подведя ее к водительской двери, галантно помог сесть в удобное кресло.
- Куда? - только и спросила девушка, когда мужчина оказался на сиденье рядом с ней, и завела мотор автомобиля.
- К тебе, - последовал короткий ответ, и она, улыбнувшись, кивнула.
