Long Live

Кай бежал по улице, оба меча были обнажены и сверкали. Тлеющие угли следовали за его шагами, когда он обнаружил, что остальная часть его команды смотрит на разрушенные остатки Башни Борга. Черный густой дым заполнил небо, окружив башню гнетущей пеленой. Офисных работников выносили на носилках, и Кай заметил, что его команда помогает тем, кто еще мог выйти. Коул и Ния помогали жителям, которые были прислонены к их рукам и перекинуты через их плечи, в то время как Джей спорил с какой-то полицией. — Значит, вы не видели, как он уходил? Вы уверены? Не могли бы вы подключить меня к камерам? Компьютерам? Что угодно! Хоть что-нибудь?! Красный ниндзя схватил Джея за плечо и крепко сжал. — Чувак, успокойся. Что, черт возьми, здесь произошло? — Что произошло? — закричал он. — О, ничего особенного, кроме мощнейшего взрыва и то, что последнее место, где видели Зейна, теперь — чертова дымовая труба! — Что, черт возьми, это… У него перехватило дыхание. — Нет, не может быть, — Кай протиснулся мимо Джея и полицейских, перепрыгивая через ограждение только для того, чтобы быть пойманным своей сестрой, — отпусти меня, черт возьми! Зейн там! Отпусти меня! — Кай, Кай, послушай, пожалуйста, — сказала она сквозь стиснутые зубы и слезящиеся глаза, — ты думаешь, мы не пытались? Что-то заблокировало вход. Борг был последним, кто видел его. Коул поставил троих гражданских рядом с людьми, сидевших у подножия башни. У всех были повязки и марля, прижатая к ранам. Кай заметил изобретателя, лежащего на носилках, а Пиксал возилась с кровоточащей раной на голове. Мастер огня заставил себя быть осторожным, проходя мимо толпы раненых. Плач наполнил воздух, когда несколько медиков попытались позаботиться обо всех. Кай слышал их растерянное бормотание, когда они осматривали раны. — Что это была за бомба? Что-то вроде гранаты? — Я так не думаю, посмотри на эти пробои, тут нет никакой шрапнели. — Дерьмо, да ты только посмотри на это. — Это… о боже. Кай увидел молодую женщину, зажимавшую ткань, в то время как двое санитаров пытались отодрать рукав ее блузки. Материал кремового цвета был поврежден таким образом, что он удивился. Он выглядел почти проржавевшим, как будто его окунули в кислоту. Когда они, наконец, разрезали ткань, кожа на ее руке от локтя вниз была сморщенной и обвислой, как будто она пыталась расплавить кости. Его желудок перевернулся, и Кай впился ногтями в ладони. Шагая к Боргу, Пиксал наблюдала за ним с характерным для нее спокойным выражением лица. Но он не упустил из виду, как тонко она встала между ним и изобретателем. — Мистер Борг не видел, что случилось с Зейном после взрыва, — спокойно сказала она. — Он попал под первый взрыв, и у него тяжелое сотрясение мозга, а также два потенциально сломанных ребра. — Если он может говорить, он может сказать мне кое-что, — он шагнул в зону ниндроида, пепел кружился сквозь зубы, — что Зейн там делал? — Мне очень жаль, Кай, но ты должен быть терпеливым… — Тебя вообще волнует, что с ним могло случиться! — закричал он. — Он может… он может быть мертв. Мертв. Не то чтобы ты знала, каково это, сколько у тебя клонов? Шесть? Десять? — Пятнадцать. — Она стиснула зубы. — И ты подразумеваешь, что я не боюсь того, что могло случиться. Кай схватил ее за плечо, жар заставил ниндроида вздрогнуть, но Пиксал не сдвинулась с места. Коул оторвался от раздачи бутылок с водой и марли и разнял их. Мастер огня впился взглядом в другого ниндзя, и с каждым мгновением воздух между тремя становился все более туманным. — Злость никому не поможет, — заявил Коул. — Кай, возьми себя в руки. Мы выясним, что случилось с Зейном. Он не… мы не знаем, что случилось. Пиксал, ты можешь нам что-нибудь сказать? Почему Зейн был там? Он никому из нас не говорил, что приедет сюда. Мастер земли оттолкнул Кая с еще большей силой. Даже в гневе он понимал, что у него нет никаких шансов против Коула. Поэтому он ограничился тем, что скрестил руки на груди и принялся ковырять ногти. Удерживая дыхание усилием воли, пространство вокруг них немного успокоилось. — Зейн попросил показать ему Золотую Броню. Он хотел ознакомиться с принятыми нами мерами безопасности, — объяснила Пиксал. — Как вы знаете, вся ваша команда имеет доступ к Броню, поэтому Борг без колебаний проводил его в хранилище. Через десять минут после возвращения отца раздался взрыв. — И ты нигде не видела Зейна? — Джей побежал вперед. — Совсем? Не слышала его, не видела даже снежинки? — Нет, там было слишком много дыма, чтобы что-нибудь разглядеть, и я несла отца вниз по пожарной лестнице. Однако я кое-что заметила. Но я не уверена, был ли это сбой в моих визуальных изображениях. — Что? — Кай снова схватил ее за плечи. — Что это? Покажи нам, блядь. Пиксал напряженно кивнула и быстро попросила одолжить ей планшет. Проецируя клип на устройство, все четверо, — Ния закончила выводить всех, — наклонились, чтобы посмотреть. Кадры были искажены по краям, и так много черного заполнило комнату, что Кай подумал, не потеряла ли Пиксал сознание. — Отец? Отец! Зейн! Где вы? Услышав ее голос, полный паники, Кай тут же пожалел о своей агрессии по отношению к ниндроиду. Он открыл было рот, чтобы извиниться, но Пиксал лишь молча кивнула ему с понимающим выражением лица. Она поднялась на ноги и попыталась руками отогнать дым. Лимонно-зеленый свет ее глаз падал на лежащее тело изобретателя, его инвалидное кресло было брошено где-то в другом конце комнаты. Взяв мужчину на руки, она оглянулась, и в этот момент Пиксал остановила видео. В центре смога парил мерцающий свод пульсирующих золотых кружочек. Окна были распахнуты настежь, и дополнительный свет, проникавший в комнату, подчеркивал слабый блеск золотистого металла. Ужас висел петлей на их шеях. Позади они услышали шум мотоцикла Ллойда, когда зеленый ниндзя бежал к ним. — Простите, что опоздал, что случилось? Ребята? Вы… вы в порядке? Кай с первого взгляда понял, что все они думают об одном и том же. Никто из них не мог полностью скрыть страх, вырвавшегося наружу. Он почувствовал, как в том месте, где он ковырял ноготок, вспыхнула боль, и заставил себя прекратить. Красный ниндзя подошел к Ллойду и попытался выровнять дыхание. — Мы думаем… Оверлорд мог вернуться. Реакция была мгновенной. Глаза Ллойда расширились, а ноги внезапно подкосились, — сломанная нога, отметил Кай. Его дыхание было прерывистым, и Кай чувствовал, как сердце колотится в груди. Притянув блондина в крепкие объятия, он держал Ллойда, пока младший ниндзя молча паниковал. Его неровного дыхания было достаточно, чтобы рассеять остатки гнева, но он быстро сменился почти парализующим страхом. Коул встал рядом с Каем и стоически кивнул ему. — Все будет в порядке. Как только мы убедимся, что здесь достаточно безопасно, мы войдем и вернем Зейна. — Смотрите! Еще один громовой удар сотряс землю и фундамент башни. Все ниндзя посмотрели вверх и увидели свежие обломки, летящие вниз, как пепельные кометы. Крики смешались со взрывом, когда все пытались вытащить раненых из зоны поражения. Ллойд вышел из оцепенения, его глаза сузились и стали твердыми. — Коул! Помоги мне установить барьер. Остальные помогите раненым, — приказал он. Кай, не колеблясь, схватил противоположный конец носилок и побежал вместе с медиком, пока остальные эвакуировали основание башни. Коул и Ллойд стояли под толпой, вонзая кулаки в землю и размахивая руками в воздухе. Еще один грохот сотряс землю, когда камень и мерцающая зеленая энергия образовали купол над людьми. Ния и Кай разбились на пары, чтобы нести тех, кто не мог двигаться, в то время как Джей и Пиксал помогали тем, кто был подключен к капельницам. Наверху они могли чувствовать удар обломка о барьер и слышать болезненное ворчание двух ниндзя, которые поддерживали барьер. Кай поднял глаза и увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах. Хоть мерцающий пузырь энергии удерживал худшую часть развалины, он мог видеть, как трещины и дыры начали разъедать барьер. Те обломки, что падали, оставляли черные паутины на бетоне. — Сосредоточься! — Джей схватил его за руку, и Кай помог вытащить двух подростков с забинтованными ногами. — Кай, просто оставайся со мной, ладно? Как для Кая это было утешением, так и для веснушчатого подростка. К счастью, на том же уровне, где произошел взрыв, было не так уж много людей, так что большинство смогли спастись самостоятельно. Они собирали раненых на соседних улицах, и магазины были открыты, чтобы одолжить стулья и столы для тех, кто получил самые тяжелые ранения. Кай бросился обратно под купол и схватил Коула и Ллойда за шкирки. — Все на выход! Шевелитесь! Двое были сбиты с ног, и вскоре каменный барьер начал рушиться без энергетического барьера, сдерживающей худшие из разрушительных сил. Трио увернулись от удара, когда стекло упало сверкающими лезвиями. Основание заволокло пылью, и Каю пришлось прищуриться, чтобы разглядеть вершину башни. Казалось, он еще не был под угрозой падения. Он закатил руки назад, пока Коул и Ллойд отряхивали одежду. — Иногда я забываю, что ты почти такой же сильный, как и я. — Коул благодарно вздохнул. — Спасибо. Он нерешительно хмыкнул. — Не стоит благодарности. Думаешь, мы все еще сможем туда добраться? — Да, наверное, — добавил Джей. — Но что-то мне подсказывает, что этого делать не следует. Кай зарычал и провел рукой по лицу. — Твою мать, ты и впрямь говоришь это прямо сейчас? — Нет, — сказал Коул слабым голосом. — Кай, смотри. Подросток нахмурился, затем проследил за взглядом собеседника. На вершине башни они увидели, как маленькие сферы золотого света начали мерцать в поле зрения. Каю хотелось усмехнуться или пошутить, чтобы разрядить обстановку, тянувшееся через толпу. Джей схватил его за руку, и Коул встал между ними. Затем они увидели, как кто-то появился из дыма и руин. Его кожа была цвета пепла, а волосы — мясисто-розовые, с ярким фиолетовым пятном вокруг глаз. Такая же рваная накидка развевалась позади него, когда он парил перед башней. Кай вздрогнул, когда он, наконец, открыл глаза, светящиеся, как выброс радиации. Он знал, что он, — Оверлорд, шептал его разум, — был сосредоточен на ниндзя, и его взгляд не дрогнул, когда он спустился с небес. Когда он подошел ближе, что-то тревожное поползло в желудок Кая. Рот Оверлорда подергивался, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку, которая росла по мере того, как он спускался. Как только его ноги наконец коснулись земли, она почернела и начала осыпаться. Маленькие сферы света танцевали вокруг него, как звезды, пойманные на его орбите. Он спустился по осыпающейся лестнице и остановился в нескольких футах от толпы. Живот Кая свернулся еще туже, пока он не почувствовал, что его вот-вот вырвет. Джей продолжал сжимать руку, а Ллойд дрожал у него за спиной. Кай увидел, как Коул открыл рот, но его губы замерли, прежде чем он смог заговорить. Раздался сдавленный вздох, и ухмылка Оверлорда стала еще шире. — Зейн? Кай почувствовал, что толпа позади него замерла, когда это слово повисло в воздухе. Оверлорд проигнорировал вопрос, сцепив руки за спиной и глядя через плечо Кая. — А, Ллойд Гармадон. Давно не виделись, не так ли? — З-Зейн? — Он вздрогнул. — Нет. Больше нет. Все еще ухмыляясь, Оверлорд перевел взгляд на Кая. — Твое кипение несомненно перешло на другой уровень. Кай, не так ли? Без сомнения, мастер огня. Кай протиснулся мимо Коула и осмелился подойти ближе, оставив между собой и темным лордом расстояние всего в один автомобиль. — Назови мне хоть одну гребаную причину, по которой я не должен убивать тебя голыми руками, ты, больной уб… — А ты грубая мелочь, — вздохнул Оверлорд. — Заткнись на хрен! — закричал он. Это было неправильно, так неправильно слышать голос Зейна. Его тон был снисходительным, сочащимся весельем и эхом, которое потрясло красного ниндзя до глубины души. Но это все еще был Зейн; интонация и тон все еще принадлежали ему. Оверлорд посмотрел на Кая сверху вниз, запрокинув голову и изучая его с таким вниманием, с каким ученый изучает труп. Он поднял руку, и золотые огоньки закружились между его пальцами. — Я думал, вы обрадуетесь, узнав, что игрушка в безопасности. Он определенно лучший сосуд, чем жить бесстрастным призраком в плотской тюрьме. Кай наконец отпустил железную хватку на костяшках пальцев, бросил мечи на землю и позволил ладоням вспыхнуть пламенем. Вскрикнув, он свел их вместе и послал обжигающий луч в сторону темного лорда. Ему показалось, что позади него кто-то крикнул, чтобы он остановился. Внезапно Кай услышал впереди себя крик боли. Как только пламя погасло, Оверлорд, дрожа, упал на колени. Красный ниндзя схватил один из своих брошенных клинков и бросился к лежащему телу. Его голова дернулась вверх, глаза все еще горели ядовито-фиолетовым светом. Но выражение лица заставило Кая остановиться, когда лезвие зависло над его шеей. В нем не было ни высокомерия, ни даже намека на уверенность, как несколько мгновений назад. — Кай… Кай, пожалуйста, мне очень жаль. Клинок был мгновенно отброшен в сторону. — Зейн? Зейн, о боже, останься со мной, приятель. Он обхватил ладонями щеки ниндроида, вздрогнув от незнакомой текстуры. Дыхание Зейна было поверхностным и прерывистым. Кай прижал их лбы друг к другу, — мороз рос везде, где он прикасался, — и попытался сфокусировать взгляд. — Посмотри на меня. Зейн, посмотри на меня. С тобой все будет в порядке. — слабым голосом сказал он. — Мы поможем тебе, просто оставайся с нами. С тобой все будет в порядке. — Это моя вина. Он был в моем… оно распространяется. — Зейн внезапно закрыл свой рот рукой. Темный ихор, пахнущий горящим пластиком, бурлил между его пальцами. — Я провалился. Я… — Эй, эй, не говори так, — Кай заставил себя поднять подбородок и встретился взглядом с испуганным братом. — я не оставлю тебя. Мы вытащим этого подонка из тебя. Ниндроид тяжело сглотнул, наконец-то взглянув на красного ниндзя. — Обещаю, я с тобой. Жгучая, внезапная боль наполнила его внутренности. Кай посмотрел вниз и увидел, как рука Зейна впивается ему в живот. Он не мог видеть кровь сквозь красную ткань, но чувствовал тепло, когда она пропитывала его кожу и стекала вниз. Ощущение было ослепляющим, парализующим и невыносимым. Злая усмешка вернулась. Кай издал тонкий звук, когда Оверлорд сжал пальцы внутри него, прежде чем отпустить и убрать окровавленную руку. Кай упал назад, и сквозь затуманенное зрение он услышал, как Ния зовет его по имени, но слишком много криков наполнило воздух. Он почувствовал, как что-то прижалось к кровоточащей ране на животе. Кай боролся с головокружением, пытаясь встретиться взглядом с Зейном. Обжигающий ветер приглушил жгучую боль, пронзившую его, и он нашел в себе силы снова поднять глаза. — Д-держись подальше. Зейн, шатаясь, поднялся на ноги, все еще прижимая руки к бокам, когда вокруг ниндроида пульсировало белое кольцо. Огни, плавающие вокруг его головы, замерцали и погасли в нарастающей метели. Из его рта и глаз потекли новые струйки дыма и фиолетового света, почерневшие щупальца прорезали снег. Оверлорд схватился за голову, пряча половину своей натянутой улыбки. — Жаль, что никто из других людей не был так отчаянно заинтересован вернуть свою игрушку. — Зейн, — Кай открыл рот. Еще больше крови потекло по его губе, на языке появился привкус металла. Темный бог зашипел, высвобождая ногу, как раз в тот момент, когда мороз начал покрывать его торс пятнами. — Ты сильный, марионетка. Сильнее любого человека, которого я знал. — Кай? О боже, только не Кай… где Дар Судьбы? Нам нужно идти, — раздался над ним пронзительный голос Джея. — Но мы не можем просто оставить его! — настаивал Коул. Кай почувствовал, как его опускают на носилки и несут в машину скорой помощи. Он смотрел, как Коул отделился от бегущей толпы. Он сумел разглядеть мастера земли между темными туманами, что росли между бурей. Воздух был наполнен снегом и тенями, запертыми в безумном танце, спиралью поднимаясь в небо и заслоняя утреннее солнце. Глаза Зейна сверкали сквозь смог, мечась в беспорядочных узорах. Кай понял, что какофония криков исходит от Зейна, повторяющего одну-единственную фразу. — Я сказал, держись подальше! Двери скорой помощи внезапно захлопнулись, но Кай все еще слышал мучительные крики, когда его разум окончательно проиграл битву с забвением.