Гордыня

Стоя в тени раскидистого дерева, прислонившись спиной к твердой коре со скрещенными на груди руками, Вэнь Фан с хмурым взглядом наблюдал за тренировкой… новобранцев. …Новобранцы, хах. Шваль из мелких орденов, которыми через пару недель – или дней, если этой партии очень не повезет - будут отчаянно затыкать любые дыры на передовых линиях; кидать их, меч-то только против низкосортных гулей поднимавших, что кости голодным одичавшим псам, лишь бы оттянуть момент, когда твари вцепятся в глотку самого хозяина. А в том, что этот момент настанет, Вэнь Фан, с высоты его почтенного возраста и опыта, даже не сомневался. Лишь жалел, что никак уже не мог повлиять на судьбу своего Ордена и клана – впрочем, мог ли кто-то вообще? Вэнь Фан со вздохом прикрыл глаза, когда один из мальчишек, сбившись с ритма, едва не упустил из рук меч. Его «соседи», рванувшись подальше от растяпы, сорвали практику и вовсе. …Тьфу, смотреть тошнотворно. Как и на поведение многоуважаемых Старейшин, что, учтиво клянясь, поддакивают каждому решению Вэнь Жоханя словно он сам Вэнь Мао во плоти! Молодых-то можно понять: они росли рядом с Вэнь Жоханем и под его влиянием, а чего у этого мерзавца не отнять, так это своеобразного обаяния, преумноженного силой его совершенствования, которое, начавшись с мелкой искры, сейчас сияет ярким, полыхающим солнцем, ослепляя и его самого. Но старшие? Хотя бы из поколения самого Вэнь Фана, кто застал еще деда Вэнь Жоханя? Разленились в роскоши и богатстве, привнесенными новыми завоеваниями? Позабыли учения предков в угоду своей жадности? Побоялись мнения большинства, трусливо промолчали, позволяя Вэнь Жоханю и его сыновьям творить что вздумается под сладкие трели обиженной гордыни? Прикрикнув на расшалившихся юнцов — Боги, им многим и двадцати нет! — и тем самым вернув их к практике, Вэнь Фан оторвался от дерева, спрятав руки в рукавах и настороженно прислушиваясь к окружающим звукам. Показалось или?.. … Поначалу ведь все шло так хорошо — Орден расширял территории, мелкие кланы добровольно присоединялись под знамя Солнца, пополняя ряды заклинателей, целителей, ученых, да даже обычных ремесленников! Стать учеником Ордена Цишань Вэнь было высочайшей честью, знамя Солнца с гордостью реяло над предприятиями, спонсируемыми Орденом и непосредственном самим кланом Вэнь. Когда все это обернулось террором и страхом? Когда добровольчество сменилось принуждением и убийствами в назидание, слепое благоговение и преданность – ужасом и предательством? Зачем нужно было проливать кровь, когда мир заклинателей сам, словно послушный ягненок, шел прямиком волку в пасть? Треск хрупких веток под чьими-то ногами заставил Вэнь Фана резко повернуть голову в сторону неожиданного звука. Выскочивший из-за деревьев молодой заклинатель, не сбавляя своего тревожно быстрого темпа, направился прямиком к наставнику. Отметив нервное подёргивание губ посланника и его судорожную хватку на обшитом мече – явно только прилетел, и новости принес отнюдь не радостные - Вэнь Фан повернулся к нему всем корпусом и сделал несколько размашистых шагов навстречу, положив руку на рукоять собственного меча, висящего на поясе. … Сами же и виноваты в том, что творится сейчас. Забыли, как появляются яогуай[1], и теперь удивляются, когда захлебнувшийся кровью «ягненок» отрастил клыки и когти, да скинул шкуру, являя свору озверевших от ярости псов, что гонят теперь волка под довольное шипение змей-предателей. Четыре Великих Ордена, вместе, объединенные общим врагом, стремлением восстановить прежний порядок. Но не все из них, о, отнюдь не все. Есть те, кого на передовые тащит страх — а не попадешь ли следующим в списки, как бывший подчиненный. Есть те, кто жаждет мести — до кровавой пелены перед глазами. Есть те, кого давит жадность — до богатств, оружий, изобретений, знаний. И все рвутся вперед, почти не сбавляя темпов, к заклинателям Ордена Цишань Вэнь у них нет пощады. Когда доберутся до Безночного Города, не останется ничего из клана и Ордена: ни людей, ни богатств, ни истории. И все из-за глупой гордыни. Спешно поклонившись, посланник взволнованным и подрагивающим голос доложил: — Старейшина Фан! Лагерь в двух дня пути уничтожен! Трупы… — тут он запнулся, заметно побледнев, — …найдены не были. Только следы бойни. … Бойня. Отсутствие трупов. По их следу идет самый страшный из яогуай. Не удивительно, что юноша в ужасе. — Подготовьтесь сворачивать лагерь. Мы должны успеть обогнать его. Если повезет… — договорить Вэнь Фан не успел. Визг призрачной флейты разогнал тишину вечера, словно раскат грома, а последующий вой ходячих мертвецов заморозил кровь в жилах у всех без исключения живых. ​‌​‌​ ​‌​​​‌ ​​​‌‌‌ ​​​‌‌​ ​‌​​‌‌ ​‌​‌​‌​ ​‌‌​‌‌​ ​‌‌‌​‌‌ ​​‌‌‌‌ ​‌​​​‌ ​​‌‌​‌ ​​‌‌​​ ​​‌​​‌ ​‌​​​‌ ​​‌‌‌​ ​​‌​‌‌ ​​‌​‌​ ​‌​​​‌ ​​​‌‌‌ ​​​‌‌​ ​‌​​‌‌