Три жизни - одна игра.

Сумерки уступали права безлунной ночи. Набежавшие темные тучи скрыли звездное небо, чем нарушили часть планов людских войск. Военачальники после совета передали командирам отрядов приказ короля о новом сражении на рассвете. После нескольких успешных сражений уже не только король верил - люди способны победить порождений тьмы и отвоевать земли у скверны. Остагар был первой крепостью, восстановившей свой статус. Казалось, с развалин стряхнули пыль, развеяли прах давно почивших, и, словно дань былому, подняли стяги, вдохнув величие в старые стены. С каждым часом казалось, что ветер усиливался хлопая пологами палаток словно крыльями. Вековые деревья, возможно, видевшие еще самые первые битвы, что велись у стен этой крепости, со стоном, скрипом и треском склонялись под натиском могучего ветра, предвестника беды. Всполошились войска и слуги под страхом от буйства природы. Гасли костры, небосвод оставался все таким же темным. На лес и древнюю крепость опустилась первозданная непроглядная тьма. Когда были подняты все: от страха ли, от приказа ли, или от дурного предчувствия. Природа, будто насмехаясь над смертными, замерла и затихла, забирая все звуки с последним порывом дикого ветра, сорвавшего с небосвода вуаль плотных облаков. Показавшаяся полная луна не хуже солнца осветила то, что скрывалось в тенях в низине. Огромная орда порождений тьмы, не нуждающаяся ни в еде, ни в отдыхе, ни даже в освещении, бесшумно продвигалась к стану тех, кто уже было поверил в легкую победу. Зазвучал солдатский горн, почти сразу подхваченный по всему лагерю, возвещая о том, что спать людям сегодня больше не придется, а кто-то так вообще не доживет до рассвета. Войны и маги, люди и нелюди вставали в строй и занимали места согласно своей роли в битве. Солдат обуял ужас. Из низины наступала отнюдь не тупая хаотичная свора, как те, с которыми армия Ферелдена сталкивалась раньше. Будто оскверненное искаженное отражение королевской армии, орда порождений наступала единым строем, среди которого можно было увидеть рослых вожаков, отдающих приказы, и костлявых, похожих на иссушенные мумии, эмиссаров, прячущихся за спинами тех, кто более туп и менее важен. Словно насмешка природы, поднялся холодный, пронизывающий до костей ветер, снова скрывший луну за тучами и оставивший лишь тьму и страх. Горны стихли, уступив место барабанам. Всюду один за другим зажигались костры и факелы, разгоняя мрак и вселяя пусть небольшую, но надежду. Ряды построенных солдат начали обходить преподобные матери, читая молитвы, потрясая кадилом и окуривая бойцов благовониями. Дождь усилился до полноценного ливня. Сверкнула молния, ударившая совсем рядом с Башней Ишала, освещая территорию прилегающего леса и сотрясая раскатом грома древнюю каменную кладку крепостной башни.

***

Король Кайлан проходил перед рядами воинов, подбадривая их перед сражением. По правую руку от него шел командор Серых Стражей Ферелдена. – План сработает, Ваше величество, – обнадежил Дункан. – Конечно сработает! С Мором будет покончено, – уверенно согласился король. – Я чую порождений тьмы и слышу шепот, Король Кайлан. Будем готовы, – предупредил командор. Рокот грома прокатился по земле вместе с яростным боевым кличем.

***

Орда подступала. Может, где-то вдалеке молния ударила в еще не успевшее напитаться влагой дерево, может, Архидемон решил заявить о себе, но за спинами порождений разгорался лес, освещая мерзких, противных самому мирозданию, тварей. Воины встали на изготовку, ожидая приказов командиров. Со стороны чудовищ слышался многоголосый шепот самой тьмы: «Мор случится»; «Зло случится». В армии людей несколько воинов, стоящие в первых рядах, начали озираться, подумывая о дезертирстве, но сзади стоящие преградили им путь. Воинам одна дорога – в бой. На лице короля пронеслась тень неуверенности и беспокойства за предстоящее сражение. Предводитель порождений тьмы, в шлеме с рогами, дал сигнал атаки, и вонючие, полуразложившиеся существа рванули с места, сметая все на своем пути. Генлоки и гарлоки, огромные огры и визг крикунов – лавину смрада и смерти ничуть не смущало то, что их жертвы находились на вершине холма. Каждая бестия была уверена, что сможет вырвать из человека хотя-бы один теплый кусок. Король Кайлан, увидев начало наступления орды, отдал приказ командирам лучного отряда: – Лучники! Огненный дождь накрыл тварей. Из их пастей вырывался душераздирающий вой. Пораженные огнем тела падали на землю и тотчас затаптывались своими соплеменниками, превращая орду в смердящее гнилой мертвечиной месиво. Король отдал следующий приказ: – Псы! Сотни бойцовых псов, обученных и закаленных в битвах, ринулись в бой. Волкодавы бились не на жизнь а насмерть, вгрызаясь клыками в гниющую плоть, но многих все равно просто перерезали, как домашних кур. Следом за собаками король поднял меч в сторону врага и, воодушевляя армию, прокричал: – За Ферелден! В тот же миг конные войска потекли рекой, огибая с двух сторон короля, перенимая его боевой клич и оставляя главнокомандующего за спинами, давая ему возможность встать во главе пехоты. Поле боя окропилось кровью. Среди сражающихся было сложно отличить вчерашнего врага от давнего друга, а командира от рядового. Все они, под знаменем одной страны – Ферелдена, храбро сражались с ненавистным злом, которое угрожало всему миру: людям, эльфам, косситам и гномам. Все смешалось в единую бойню. Сражение шло своим чередом, оглушая всю округу лязгом метала о метал, пока с неба в сторону крепости не начали падать огромные горящие валуны, ломая крепкие вековые стены, разрушая мосты и обугливая людей до плоти и костей. Один из таких огненных валунов частично разрушил мост, по которому перебегали Серые Стражи, во главе с Алистером, выполняя поручение короля.