Три жизни - одна игра.

      Уже на улице группа перевела дух. Терон начал:       – Каллиан, что с продовольствием?              – Договорилась, что их сыновья поднесут к лагерю мешки, так что нам только встретить их, – Табрис вернула кошелёк парню, – А кто эта девушка? – эльфийка воззрилась на Лелиану.              – Знакомьтесь, Лелиана. Сестра церкви, жаждет к нам присоединиться, – ответил Терон.              – А ей точно можно доверять? – подозрительно прищурился Алистер.              – Можно, – улыбнулся эльф. – У меня чутьё на хороших людей. Ребята, если вас не затруднит, проводите нашу новую знакомую до лагеря и скажите, чтобы переходили в походное положение. Как только доставят продукты, перебирайтесь на другой конец деревни, поближе к мельнице.              – А куда пойдёшь ты? – не унимался Алистер.              – У меня ещё есть некоторые дера в деревне. Я буду ждать вас там, где условились, – закончив, Терон развернулся и зашагал в направлении той самой мельницы, величественно возвышавшейся вдалеке.              – Ладно, думаю, он знает, что делает, – пожал плечами бывший храмовник. – Пойдём, сестра. Ты уж не обижайся, но я буду за тобой первое время приглядывать.              – Как скажешь, – улыбнулась рыжая.              Путь до лагеря прошёл без приключений. Новость о переходе в походное положение Элисса восприняла так, будто заранее об этом знала, а Лелиану приняла с радостью и теплом. Сборы заняли полчаса, а ещё через пару часов несколько молодых крепких мужчин поднесли мешки с провизией и, получив вторую часть оговоренной суммы после проверки качества, довольные ушли восвояси. Больше на этой стороне деревни делать было нечего, так что занялись сборами, решив перенести лагерь к мельнице.              ***              В это время эльф шёл по Лотерингу, направляясь прямиком к дому Хоуков. Дойдя до улицы, которая, хоть при свете дня и выглядела несколько иначе, была достаточно узнаваемой, чтобы не спутать ни с чем другим, он ненадолго замешкался. Реакцию героев второй части на любую реплику было достаточно непросто предугадать, что существенно усложняло проработку стратегии. Однако, долго стоять в раздумьях эльфу было не суждено. Мимо него прошёл постоянно оглядывающийся парень в крайне популярном в таком климате и в столь неспокойное время дорожном плаще. Короткие тёмные грязные волосы спутались и торчали в разные стороны, отчего были похожи на мочалку. Пройдя по улице несколько домов, воин ещё раз оглянулся, задержав взгляд на эльфе. «Жаль, тут нет смартфонов, а то можно было бы в него уткнуться, и ты уже самый неподозрительный человек на свете» – подумал Терон и постарался показать максимальную заинтересованность дорожным указателем.              Решив, что левый эльф мало похож на охотника на дезертиров, парень дошёл до родного дома, надеясь, что мать, брат и сестра ещё там. Терон увидел, как воин постучал в дверь дома Хоуков. Вышедшая оттуда черноволосая девушка на несколько секунд застыла, а потом бросилась парню на шею со слезами на глазах. «Оппа, это, получается, я застал возвращение Карвера? Шикарно...», – подумал Терон, а меж тем участники сцены воссоединения семьи удалились в дом. Решив не рисковать, Страж остался здесь, остановившись около так удачно расположившейся возле самого перекрёстка торговки снадобьями и химикатами и стал изучать товар, задавая уточняющие вопросы, на которые старуха отвечала более чем охотно. На самом деле, приходилось лишь надеяться на чудо и на то, что Гаррет ещё не выполнил заказ, который взял ночью.              Увлечённый отмериванием серы и селитры, так удачно оказавшихся у торговки в наличии, эльф чуть не прозевал своё чудо. Из уже знакомой двери вышла троица, одетая по-боевому, но не по-походному. Карвер был вооружён хорошо знакомым по прологу второй части двуручником, Бетани опиралась на посох, замаскированный под копьё, а вот у Гаррета за спиной был только один полуторный меч и всё. «Так, я думал, одноручный стиль типичен только для местных голодранцев, которым не хватает денег на кинжал во вторую руку. Эх, жаль, что Гаррет воин. Ладно, будем импровизировать», – подумал Терон и, спешно расплатившись и спрятав покупки в сумку на поясе, отошёл от торговки. Гаррет, Карвер и Бетани отправились по главной улице в сторону полей и мельницы. Как только они скрылись за углом, эльф пулей подскочил к окну дома Хоуков и, стараясь себя не выдать, заглянул в него. Мать семейства бегала по дому и спешно собирала вещи. «Ага, стало быть, скоро дадут по тапкам». Время поджимало.              Слежка в пшеничном поле – милая штука. Идущие ничего не подозревающие люди хорошо видны, как сурикаты в вертикальном положении, а вот следящий спокойно в любой момент может спрятаться в высоких злаках. Хоуки прошли через обширные поля, после чего начали обходить сопку, которая, в отличие от игровой, имеющей человеческий рост, была метров пять в высоту, с пологим, поросшим травой склоном. Терон худо-бедно помнил, что этот путь, вроде как, вёл к логову гигантских пауков, посему предпочёл быть не умным, который гору обойдёт, а сразу полез на сопку. Несмотря на пологость склона, подъём занял немало времени. Эльфу даже пришлось помогать себе кинжалами, втыкая их в сырую почву, чтобы не скользить по траве, мокрой от утренней росы, которая никак не желала испаряться в пасмурную безветренную погоду.              Наверху открылась следующая картина: двое мужчин с мечами разного размера наперевес стояли впереди, за их спинами брюнетка кастовала какое-то заклинание, а в противовес им было пять довольно жирных гигантских пауков. Решив постараться не вмешиваться, Терон приготовился наблюдать, тем не менее, держа клинки наготове. Бой шёл с переменным успехом. Примерно через десять минут взаимного перемахивания лезвиями и жвалами, кверху лапами валялись двое тварей, но люди выглядели довольно уставшими. Вдруг один из пауков, уже раненый, и из-за этого разъярённый, взял Гаррета на таран, отчего мужчина упал и выронил меч. Бетани, видимо, израсходовавшая всю ману, ничем не могла помочь брату, а Карвер едва успевал отбиваться от двух оставшихся пауков.              Туша нависла над бородачом, но вылетевший из ладони Хоука огненный шар, который, к слову, вопреки ожиданиям, не взорвался, обжигая большую площадь, но оказался разовой горячей вспышкой, выиграл парню пару секунд. «Ох ты х ёжик, всё-таки маг», – чуть не вскрикнул от радости Терон, однако у объекта радости дела лучше от использования магии не стали. Тварь взревела, щёлкая опалёнными жвалами, каким-то образом отпнула меч, к которому тянулся мужчина, ещё дальше и уже была готова мощным рывком закончить все благие начинания «Биотварей», но не учла летящего на неё с пятиметровой высоты клинками вперёд эльфа, в голове которого роились мысли вроде: «Чёртов эффект главного героя, и кавалерии из-за холмов» или «Вот так вот и закончилось бы восстание магов, не успев начаться». Клинки вошли в голову твари примерно наполовину, с трудом пробив тонкий в этом месте хитин. Выдернув их, эльф снова вонзил кинжалы в голову паука, целясь в глаза и стараясь добраться до мозга. После второй атаки тварь затихла, рухнув на то место, где секунду назад лежал Гаррет. Оставалось ещё два паука, одного из которых отвлекала огненными заклинаниями Бетани, а второго почти добил Карвер. Через пять минут всё было кончено, и три пары глаз с подозрением воззрились на Терона.              – За спасение, конечно, спасибо, но кто ты такой? – первым спросил Гаррет. – Человек в здравом уме просто так не полезет в логово пауков.              – Меня зовут Терон Махариэль, – эльф поднял перед собой руки, прижимая кинжалы к ладоням только большими пальцами, и выпрямив остальные.              – Я тебя помню. Ты был возле нашего жилища, когда я возвращался домой, – прищурился Карвер, как ему показалось, незаметно отодвигая прыжковую ногу назад и доводя двуручник в готовности к атаке.              – Я Гаррет Хоук. Ты следил за нами? – скрестил руки на груди мужчина.              – Ну, не то что бы следил, просто увидел троих вооружённых людей и последовал за вами. Я слышал о вашем отце, хоть и не был знаком лично. Он был Серым стражем, как и я, – импровизировать приходилось на ходу, но теперь от правильности подбора реплик уже зависели не просто отношения с Хоуками, но и собственная жизнь эльфа. – Я здесь был проездом, шёл мимо, и меня привлёк Карвер. Не так часто увидишь, что воин возвращается домой.              – Чего? Наш отец был Стражем? – недоумению всех троих не было предела.              – Да. Малкольм Хоук – довольно известная в наших рядах личность. Сильный маг и хороший человек. Я не слышал о нём ничего плохого, – подтвердил эльф.              – Ладно, – Гаррет расслабился, а вместе с ним и все остальные. – Если ты и правда Серый страж, то тебя не должны беспокоить отступники и дезертиры не из ваших рядов, верно?              – Если честно, я подобное даже поддерживаю, – пожал плечами Терон. – Вы надолго ещё собираетесь остаться в Лотеринге?              – Нет. Мы скоро уйдём отсюда, – отрезал Гаррет.              – Мудрое решение, – кивнул плут.              – Послушай, а что делают Серые Стражи? – подала голос Бетани. – Я много о них слышала, но никогда не видела Стражей, кроме отца, вживую.              – Стражи – воины самых разных рас, основная роль которых – уничтожение порождений тьмы и прекращение моров. В меньшей степени – старание по сохранению мира между государствами и хранение знаний. Не важно, кем ты был раньше, воином или магом, варваром или нищим и на каком счету ты был у церкви, у нас найдётся применение всем твоим талантам, – начал Терон, – мы чувствуем порождений тьмы и невосприимчивы к скверне.              – Да, вот только вступивший в Стражи отрекается от всего, что у него было, – хмыкнул Гаррет.              – Никто не запрещает периодически видеться с близкими, если они ещё остались, к тому же, бывают случаи, как, например, мой, когда ты заражён скверной, и у тебя стоит выбор между присоединением к Ордену и смертью, – Терон говорил это уже обыденно, протирая клинки от зелёной паучьей крови пучком травы.              – Бедняга, – посочувствовала Бетани. Она выглядела немного растерянной. Видимо, она хотела задать ещё много вопросов, но не решилась при братьях.              – Мы собираемся уходить завтра на рассвете. На север сейчас идёт очень много беженцев. Проще прорваться через пока ещё слабую оборону порождений тьмы на юге и добраться до Гварена. Оттуда отправимся в Вольную Марку. Если желаешь, можешь пойти с нами, – воин-маг подобрал свой меч, отёр от крови, последовав примеру эльфа, и убрал за спину.              – Хорошее предложение, но, боюсь, мне с вами немного не по пути. Вы не слышали, что новый регент объявил Серых стражей вне закона? – сказал Терон.              – Мы знаем, что он лжёт, – подал голос Карвер. – Да, я дезиртировал, но это был не бой, а резня. Логэйн сбежал, поджав хвост, а многие погибли. Мы не станем тебя выдавать, но, боюсь, помочь тебе отомстить ничем не сможем.              – Спасибо, кстати, зачем вы полезли в логово пауков? – спросил эльф.              – Я вчера взял заказ на них с доски объявлений, – пожал плечами Гаррет, после чего достал нож и отправился срезать жвала в качестве доказательства.              Когда дело было сделано, четвёрка главных героев нескольких частей отправилась обратно в Лотеринг. Проходя мимо клетки с заключённым в неё косситом-полукровкой, Бетани окинула его сочувствующим взглядом, а когда отошли, сказала:              – Мне, если честно, его даже жаль. Да, он совершил преступление, но вместо того, чтобы просто казнить, его оставили в клетке ждать смерти от голода, жажды или оружия порождений тьмы. Кстати, такого бы приняли в Орден? – девушка говорила негромко и избегала названия Стражей, чтобы не привлекать лишнее внимание.              – С учётом того, что на весь Ферелден сторонников у Ордена раз два и обчёлся, пригодилась бы любая помощь, – пожал плечами Терон.              Дойдя до дома Хоуков, группа разделилась. Троица ушла в дом заканчивать последние приготовления к бегству, а эльф направился к мельнице проводить небольшую рекогносцировку местности. По итогу выходило, что от мельницы хоть к клетке с кунари, хоть до подъёма на тракт, хоть до пригорка, за которым по воспоминаниям парня был лагерь бандитов, было примерно по полкирометра. «Идеальная мельница, как по клеточкам построили. Мой инструктор по картографии бы просто удавился от столь идеальной местности», – усмехнулся Терон, делая записи на пергаменте, которого, к сожалению, осталось не так много.              К моменту окончания картографических изысканий из-за угла вывернула повозка в сопровождении остальных героев. На повозке виднелись несколько мешков и тюков, которых раньше не было. Церковное одеяние Лелиана сменила на простой, но на вид добротный кожаный доспех, а за спиной торчали рукоятки парных кинжалов, колчан со стрелами и лук. Остальные тоже выглядели даже лучше, чем утром.              Когда повозка остановилась у подножия мельницы со стороны въезда на Имперский тракт, солнце уже перевалило за верхнюю точку, то есть прошла уже большая половина светового дня. Процедуры с постановкой палатки оставили Каллиан и Гараэлу, а Алистер, Морриган, Лелиана, Терон и Элисса отправились за дровами, заодно решив прогуляться до пригорка в качестве разведки. Возможно, боем.              За пригорком, как и ожидалось, оказался небольшой бандитский лагерь. Пятеро сидели у костра и готовили еду. Металлическая броня была только у командира, у остальных лишь кожаные комплекты. Двое часовых вместо охраны периметра, решив, видимо, что порождениям тьмы на их уединённый пляж соваться незачем, а из селян никто не рискнёт на них нападать, предпочитали смотреть на поджаривающуюся свинину, находясь даже не за поворотом от лагеря, откуда можно было бы просмотреть поле с мельницей, а внутри, по сути не оставляя себе никакого обзора. Именно поэтому целую группу вооружённых людей и эльфов бандиты попросту прозевали.              Несмотря на небольшое численное превосходство, дезертиры довольно быстро были перебиты, потому что в такое время не стоит расслабляться, если твои часовые считают ворон и ковыряют в носу. Единственным серьёзным противником, которого пришлось месить втроём, был главарь бандитов, который, судя по шкафообразному телосложению, близкому к кунарийскому, был из хасиндов.              Из трофеев героям достались несколько заживляющих бальзамов-припарок, пара средневековых аналогов аптечек первой помощи и около десяти серебряков монетами разного номинала. Кроме того, в лагере бандитов стояли два крепких не очень больших сундука с минимальными украшениями, над которыми минут десять бился Терон, возясь с отмычками, кряхтя и бормоча. В одном была практически полностью бесполезная кухонная утварь и маленькая шкатулка с миниатюрными изящными женскими украшениями. Во втором оказалось два тюка. Один с женской лёгкой одеждой, а второй так вообще с нижним бельём, на вид абсолютно новым. Морриган с презрительным смешком от белья отказалась, демонстративно выпрямившись и расправив плечи. Кусок плотной ткани, выполнявший роль и рубашки, и куртки, никак не скрывал лиф девушки, выполненный из кожи, украшенный небольшими самоцветами и плетёнными элементами, и по фасону не имеющий ничего общего с лутом. Элисса сказала, что у них с Каллиан своего хватает, да и размер не на них.              К полезным предметам прибавилось ещё несколько небольших мешков с зерном и домашней солониной, видимо, отнятые или украденные у какого-то фермера и дожаривающийся молочный поросёнок, которого доверили нести Элиссе. В итоге тюк с доспехами и одеждой «На всякий случай», – как сказал Терон, и меч, завёрнутый в плотную ткань, вроде брезента, пришлось тащить эльфу, который, отказавшись от помощи Алистера пыхтел, но тащил поклажу под смешки Морриган.              По дороге набрав дров, герои вернулись в собственный лагерь, где были встречены с радостью, если не с овациями, потому что свежее мясо достать было практически невозможно, а дичь из этих мест ушла. Ужин было решено перенести на более раннее время, так как поросёнок нещадно стыл. Эльфийка быстро сообразила гарнир, и уже через полчаса все с довольным видом сидели у костра.              – Полагаю, мы отправимся в путь завтра, – начал Алистер. – У кого-то есть идеи, куда следует пойти?              – Думаю, нам стоит разделиться, – подал голос Терон. – Я пойду к гномам. Вы отправитесь в башню Круга магов. Если Стражи умудрились в своё время стребовать с них подобное обещание, думаю, им хватит чести его выполнить.              – Ты пойдёшь в Орзаммар в одиночку? – с недоверием спросил Алистер.              – Глупа сия затея настолько, что если бы прямо сейчас ты с крыши мельницы вниз головой сиганул, умней бы выглядел, – вступила Морриган.              – Да, к стати, мы видели довольно крупного воина в клетке на выходе из деревни, – продолжил бывший храмовник. – Он выглядит достаточно… готовым помочь тому, кто его освободит, ты не думаешь?              – Да, я видела, как его туда упрятывали. Кажется, у них бы ничего не получилось, даже если бы он просто встал на месте, но он добровольно сдался, – высказалась Лелиана.              – Всё так, – добавил Терон. – Я думал именно про него. После ужина я поговорю с ним, и, если посчитаю его полезным, то, думаю, мы сможем его выкрасть ночью. Всё равно больше нет смысла тут сидеть. Предлагаю отправиться в путь завтра на рассвете.              – А если глуп он и зол, то тащил ты ношу свою от самого разбойников лагеря напрасно, – усмехнулась ведьма, давно смекнувшая, что к чему.              – Именно. А сейчас я предлагаю распределить ночные дежурства, а после у каждого будет свободное время. Приводите в порядок оружие, пересобирайте при необходимости сумки, главное не ходить в деревню и не привлекать внимание, – Терон показал, что обсуждение планов закончено. По жребию ему выпали первые три часа, Гараэлу вторые, а Алистеру последние часы до рассвета.              Все понемногу разбрелись по лагерю, который от этого даже немного разросся. Терон же, как и собирался, направился к клетке с кунари, но на полпути его догнал Алистер.              – Послушай, ты правда решил действовать в одиночку? – спросил мужчина тихим голосом.              – Я буду не один, поверь мне. И, помяни моё слово, нам предстоит заключить ещё не один странный союз, – откликнулся эльф.              – Я всё ещё не до конца понимаю тебя, но вот, – Алистер выудил из сумки и передал Терону свиток, опечатанный печатями Стражей и Орзаммара. – Договор с гномами.              – Спасибо большое, – парень кивнул, переложил пергамент в свою сумку и пошёл дальше. Остаток дня все провели, занимаясь тем, чем запланировали.              Когда на деревню опустилась темнота, в лагере не спали только дозорный Терон, пополняющий под покровом ночи свои взрывоопасные запасы, и Элисса, которую весьма к стати мучала бессонница. Оба сидели у костра и тихо разговаривали.              – Ты сегодня весь день шарился по эту сторону деревни, – начала аристократка.              – Да, были некоторые дела, – уклончиво ответил Терон.              – Дела, говоришь? Ты ведёшь какую-то собственную игру, – девушка недоверчиво прищурилась.              – Извини, сейчас могу лишь сказать, что раз, как ты знаешь, я остался с околонулевым количеством сопартийцев, мне придётся выкручиваться, – бывший военный, не лишённый некоторого количества суеверности, предпочитал не светить заранее планы, которые не просто были далеки от идеала, но, можно сказать, держались на тонкой ниточке. – Тебе удалось собрать всё, что было в списке?              – Даже больше. Держи, – Кусланд протянула Терону небольшую шкатулку.              – Это то, о чём я думаю? – бровь эльфа поползла вверх.              – Подготовленный лириум и записка с пропорцией для посвящения. Что бы ты там ни задумал, будет обидно, если тебе встретится какой-нибудь свежий заражённый, готовый присоединиться, а этого не будет, – горько усмехнулась Элисса.              – А кровь архидемона? – уточнил парень.              – Она не является обязательным ингредиентом. Она только повышает вероятность удачного окончания ритуала. Её можно, в принципе, заменить твоей кровью. Вероятность будет ниже, но в записке написано, что близкое кровное родство со Стражем повышает вероятность удачно исхода ещё больше, – объяснила девушка.              – Спасибо. Я собираюсь за Стэном. Присмотришь за лагерем, пока меня не будет? – Терон поднялся.              – Да, возвращайся с победой, – аристократка подняла вверх большой палец.              Первые десять минут Терон честно потратил на осмотр ночной местности и выискивание часовых. Оных попросту не оказалось – видимо, надеялись на то, что, в случае чего, крик кунари, которого пожирают порождения тьмы, возвестит о нападении. Стэн спал, но, как только в замке зашевелилась отмычка, проснулся и с интересом воззрился на эльфа, который не пытался скрыть своё занятие, потому что помешать ему было просто не кому. То ли замок был слишком простой, то ли эльф уже поднаторел в этом деле, но буквально через минуту скрипнула, открываясь, дверь клетки.              – Вот так, значит, это делается, – с некоторым волнением проговорил Стэн.              – За мной, быстро, – эльф прикрыл дверь, чтобы, если кому-то в деревне вдруг придёт мысль глянуть в сторону клетки, они увидят её силуэт в закрытом состоянии, а отсутствие в ней видимого заключённого можно было бы объяснить тем, что он прикарнул, сидя на полу, ибо обзор на нижнюю часть клетки гипотетически закрывался деревянным забором. Две фигуры быстро рванули в сторону тени от мельницы, которая скрыла их. В лагере Стэну дали еды и воды, он поблагодарил за спасение и принёс клятву верности Серым Стражам, сказав, что так он обретёт искупление. Когда дела были закончены, все, кроме эльфа, которому оставалось дежурить ещё час, разбрелись по спальным местам.              Остаток ночи прошёл без приключений. До вахты Алистера…