помнишь, как нам обоим было по шестнадцать? у тебя было пустое сердце, а у меня — большие мечты
чейз, кажется, находит то, что давно искал, когда впервые встречает ноена, перешедшего из другого университета. ноен — второкурсник, но потерянный, недооцененный и будто с другой планеты. по-детски смущается, когда чейз приобнимает за острые узкие плечи, невзначай целует в щеку и взъерошивает волосы своей теплой ладонью. чейз желает помочь ноену освоиться, разделить с ним комнату в общежитии и общие секреты, потому что именно так бывает между лучшими друзьями. а чейзу очень хочется, чтобы ноен был его другом. хадсон готов выводить каллиграфические буквы на листе формата а4, приглашать в университетский кафетерий для перекуса и знакомить со своими друзьями, ведь так ноену будет легче. чейз хочет ловить взгляды ноена, направленные только на него, сжимать чужие пальцы в своей ладони так сильно, чтобы следы от серебряных колец оставались на коже. на девятнадцатый день рождения чейз дарит ноену кольцо с витиеватым lovely, крепко прижимает к себе и целует в щеку, улавливая легкий мятный флер. вся их компания смотрит, как ноен зажмуривает глаза, от чего тень длинных ресниц падает на щеки, загадывает желание и задувает свечи, принимая объятия каждого. а чейз понимает, что безбожно зависает на ноеновской улыбке. такой теплой и родной, что глаза щипать начинает. но все меняется в момент, когда в университет поступает новенькая эбби. всё внимание ноена уделяется девушке с волосами цвета горячего тыквенного латте, холодными пальцами и робкими взглядами. ноен пытается найти себя заново в обществе эбби, когда чейз теряет себя. просто чейз совершенно пропускает момент, когда милый ноен сам начинает выходить из сложных ситуаций, заводить другие знакомства и не приходить в их комнату после полуночи. чейзу кажется, что он падает в бездонную пропасть, когда ноен оставляет его позади, шумным ураганом несясь на свидание с первокурсницей эбби. ноен не замечает, что чейз провожает его взглядом, наполненным обидой и сожалением. чейз хочет, как раньше, смеяться над глупыми вещами, обсуждать последние новости и делиться впечатлениями о прошедших парах. единственное, что еще греет истлевшие воспоминания — серебряное кольцо на указательном. но чейз чувствует неприятное покалывающее чувство глубоко в подреберье, когда ноен в очередной раз приходит и довольно говорит, что я подарил кольцо в виде подвески эбби, она была счастлива. чейзу выть от досады хочется, потому что кольцо принадлежало ноену, а не эбби. чейз помнит, как тщательно выбирал подарок на день рождение ноена, и слёзы глаза прозрачной пеленой затмевают. через месяц ноен успешно сдаёт сессию,и в честь этого чейз дарит ему другое кольцо. тоже серебряное, но с символикой-сердечком, на котором выгравировано for u. спустя день ноен участвует в драке и кольцо соскальзывает с тонкого пальца, падает на землю и затаптывается ногами. чейз не слышит собственного крика из-за раздающегося вокруг шума. но хадсон успокаивает себя, ненавидит выёбистого джоша и верит в ноена. третье кольцо безвозвратно теряется на илистом дне чистого озера, когда компания друзей решает выбраться на природу в жаркий день. четвертое пропадает у ноена дома, когда все студенты едут к своим семьям, чтобы увидеться. грязно-розовую коробочку с пятым серебряным кольцом чейз перевязывает золотой атласной ленточкой и прячет в своем ворохе вещей, закутывая в старый свитер.и я делал все, о чем ты меня просил я бы вышиб за тебя свои мозги в ту пору
ноен переходит на третий курс, пока чейз идет только на второй, а хадсон уже любит его всем сердцем — готов променять все, что угодно. ноен конкретно вырывается вперед, чейз смазанными бликами видит блондинистые волосы, в которые зарываются пальцы эбби. чейз срывается на крик, сбрасывает с рабочего стола все конспекты-чертежи-эссе и плачет в плечо джейдена, заламывает пальцы и окончательно теряет голос и себя. джейден всё понимает, но сделать ничего не может. в тот день все заметили искрящиеся взаимодействия между ноеном и чейзом, а через две недели появилась эбби. хосслер знал, что чейзу плохо будет. и не ошибся. и после очередного свидания ноен приходит в их комнату, где чейз бросается в его объятия, мокрыми губами тычется в щеку, покрытую холодным румянцем, и соленые дорожки размазывает по лицу. они впервые разговаривают по душам, разделяют бутылку приторно-сладкого из-за карамельного сиропа бренди и черничные parlament. ноен заправляет прядь чернильных волос чейзу за ухо, и получает поцелуй в щеку. чейза ведет, он не отдает отчета своим действиям. ложится на чужое плечо и плачет жалобно, рукава ноеновской худи до кончиков пальцев натягивает. ноен гладит мягкие пряди, блеском на свету переливающиеся, сквозь пальцы пропускает пряди. целует в губы. даже поцелуем сложно назвать, лишь легкое касание и мгновенное понимание, что делает. чейз отодвигается на другой край кровати, пока ноен расфокусом смотрит мутно. чейзу плохо и больно одновременно. хадсон уже не пытается сбежать от осознания, что полностью растворяется в ноене. проходит неделя после их совместных посиделок. ноен снова пропускает пары вместе с эбби, целуется с ней до опухших губ и счастливых искр в глазах. не вспоминает про тот смазанно-отчаянный поцелуй. а чейз дарит пятое кольцо, когда ноен радостно объявляет их компании, что я готов связать свою жизнь с эбби. джейден оказывается возле чейза и невидимо для всех приобнимает за плечи, шепчет на ухо мы с тобой справимся и позволяет вновь уткнуться в свое плечо. чейзу кажется, что кукольные блестящие крылья рвутся на части, когда ноен с горящими обидой глазами, шепчет мы расстались, я ей надоел. и хадсон думает, что жизнь налаживается. ноену остается учиться всего лишь курс, чейзу два, а без эбби им будет спокойно. чейз и ноен снова найдут общий язык, будут делиться секретами и планами на жизнь. но через день эбби возникает на пороге их комнаты. ее трясет, по щекам тянутся дорожки дешевой туши и чейзу становится противно. эбби неплохая, но избалованная, а на бледной шее болтается цепочка с тем самым кольцом с lovely, и чейзу больнее становится. ноен с эбби снова вместе. их сплетенные пальцы, уверенность во взгляде юбэнкса и ровная осанка робертс — составляющие успеха и популярности, чейз понимает это и то, что никогда не сможет заменить эбби. но всё равно приходит в знакомый ювелирный, выбирает самое красивое и блестящее серебряное кольцо с кучей маленьких сердечек, чтобы подарить ноену. чейзу не нравится, как на него смотрят, когда он приходит за шестым по счету кольцом, но чейзу отчаянно нравится ноен.но сказать тебе по правде я бы до сих пор вышиб за тебя свои мозги