Водоворот осколков

— Я собираюсь покинуть пост директора школы, — вещал Кроули, стоя на лестнице перед учениками, — но перед этим я найду достойного приемника. Несмотря на все то, что сейчас происходит, я, как действующий управленец школы, должен провести рождественские соревнования по поиску змея-искусителя, в котором традиционно участвуют трое лучших непризнанных. Каким бы глупым это состязание в данное время не казалось, я должен выполнить указания свыше и огласить список частников. Итак, — он складывает руки на груди, — Моника, Донни, — серафим находит глазами Вики, — и Вики. Подойдите ко мне. — Что? — приходится изображать Вики неведение, она поворачивается к Мими. — Ох, — сдавленно выдыхает она, — поздравляю, ты станешь участницей главного соревнования среди непризнанных. Иди же! На ватных ногах Вики подходит к Кроули чуть позже Моники и Донни, которые смотрят на нее с нескрываемой насмешкой. Ну ничего, она ее сотрет. Ученики внизу начинают расходиться, а трое непризнанных стоят и внимательно слушают о том, что завтра утром им необходимо подойти сюда за последними инструкциями, что соревнование пройдет рядом с заброшенным городом ангелов и что татуировка победителей Манжоми дает силу внушения, данную всем бессмертным от рождения. Она все это уже знает — Мэр постарался, но от мыслей о предстоящем состязании легче не становится. Вернувшись в пустую комнату, Вики садится на кровать и зарывается пальцами в свои волосы, упершись локтями в колени. Как же она устала от всего. Почему ко всему прочему она должна участвовать еще и в этом глупом соревновании? Кровать рядом с ней прогибается, Вики тут же отрывает руки от головы, поворачивается и замирает. — Прости, — едва слышно говорит Кастиан, легко дотрагиваясь до ее плеча, — я хотел остаться дольше, но у меня не вышло. Я виноват. — Я так не думаю, — качает головой Вики, и чувствует, как сердце заходится в бешеном ритме, — Дино… Это же был ты? — Да, — сразу отвечает он и смотрит на ее руку, — я могу?.. Вики без лишних вопросов подает свою руку, стараясь не дышать, пока парень разматывает ее правое запястье. Она чуть корчится, когда бинт с небольшим трудом отходит от кожи. Кастиан замечает это, наклоняется и легко дотрагивается губами до шрамов. Вики застывает, завороженно смотря на него. Как интересно… За одну ночь может измениться так много… — Интересно, почему диада закрепилась? — на его лице проскальзывает едва заметное отвращение, стоит ему произнести слово «диада», — я думал, к закреплению приводит… мм… более близкий контакт. — Маль сказал, что к этому приводят сильные эмоции, происходящие одновременно с двух сторон диады, — объясняет Вики, опуская руку ему на колено. — Подожди, Маль? Ты видела темный сосуд? — Кастиан хмурится, — когда и почему ты не сказала? — Как раз тогда, когда закрепилась диада. Он жестокий, отвратительный и мерзкий тип, — Вики корчится, — он не знает про тебя, и про то, кто он. Он считает себя темнейшим демоном, величайшим творением Шепфа, которого заперли, чтобы он не смог захватить власть, — девушка фыркает, — он хочет, чтобы я вытащила его, а иначе я не узнаю, где он. Ты говорил, что об этом знает Винчесто, но Маль сказал о троих. — Ты поэтому кричала той ночью? — не в тему спрашивает Аурор, едва ощутимо проводя пальцем по коже руки. — Это в прошлом, — Вики прикрывает глаза, — но ночка была веселой. Кас, ответь, пожалуйста. — Я уверен, что Винчесто знает, где этот парень, потому что насколько мне известно, его дочь является стражником темницы темной части, хотя эти сведения весьма-весьма туманны, — поясняет он. — У Винчесто есть дочь? — поднимает брови Вики, — ее зовут Эрика? — Я не знаю, — пожимает плечами Кас, — если даже Винчесто не знает, то мы найдем другой способ. В любом случае, от него мы получим кольцо подчинения и его кровь. — Если я завтра получу татуировку Манжоми, то оно будет не нужно, — настаивает Вики. — Нет, Манжоми — внушение смертным, а кольцо — бессмертным, — объясняет ей Кастиан, — ты освободила Бонта, да? — она кивает, — спасибо. Для ритуала у нас уже имеются все составляющие, кроме Кубка Крови. — Он у Сатаны, — припоминает девушка, — и, теоретически, у нас. Новость о краже Кубка была довольно давно, так что, подозреваю, это все-таки была я. И у меня есть один безумный план, — она нервно сминает подол платья, — надо будет обсудить его с Мэром. — С Мэром? — уточняет Кастиан, — зачем тебе он, если ты можешь обсудить все, что тебе угодно со мной? Он поднимает руку к шее, и Вики едва заметно вздрагивает, когда его теплые пальцы касаются сначала её, а затем холки и загривка, и первой тянется вперед. Кажется, она действительно сошла с ума. Губы, привычно теплые и нежные. Вики расслабляется, позволяя себе хотя бы на несколько секунд забыть обо всех своих проблемах. — И все же, план лучше обсудить с Мэрианом, — отстраняется Вики. — Значит, все-таки Северин? — уточняет Кастиан и улыбается, обнажая ямочку на щеке, но улыбка выходит слабой и натянутой. — Значит, все-таки временная петля, с которой он может помочь мне разобраться, — парирует Вики и выпрямляется, удивляясь тому, как сильно и быстро поменялось ее настроение в лучшую сторону, — если бы ты услышал этот план, то просто убил бы меня. — А он не убьет? — приподнимает бровь Кас. — Не думаю, — признается Вики, — что мне завтра делать на соревнованиях? — Ты справишься, я уверен, — он проводит рукой по ее волосам, — но у меня есть для тебя кое-что интересное, о чем точно стоит узнать. — Например, о крови на твоем рукаве? — глаза Вики чуть расширяются, когда она замечает темное пятно на манжете. — Не об этом, — Кастиан поднимает ее лицо за подбородок, — об этом не спрашивай, я все равно не расскажу. По крайней мере сейчас. Я настоятельно советую тебе убить змея. * * * Мими достает из шкафа одежду, выглядя почему-то до крайности напуганной и взволнованной. Ади, сидящий на ее кровати — наоборот: — Ты не умрешь, но скорее всего получишь очень тяжелые травмы, — говорит он так, словно рассуждая о погоде, — знаешь, возможно, умереть будет легче. — О да! Тебе будет очень больно! — добавляет Мими, кидая в Вики красно-желтый костюм, — в нем удобно бегать, а еще, возможно, тебе удастся соблазнить малыша Донни. — У него не встанет, — хихикает Ади, — у него вообще вряд ли когда-нибудь встает, — Мими подхватывает его хихиканье, и они гаденько переглядываются. — Ой, а ты-то откуда знаешь? — закатывает глаза Вики, — переставайте! Еще быть напуганной до полусмерти мне не хватало. — «Полусмерти»? — уточняет Ади, — да, очень верно! Это именно то, что тебя ожидает во время соревнования. Вики злобно шипит, переодеваясь за шторкой на кровати и пару раз падая на мягком матрасе. Рассеянная, не выспавшаяся, несколько раз за ночь разбудившая Бонта с банальным вопросом «Что делаешь?», Вики совсем не уверена в своих силах: — Ну почему именно я? — возмущается она, слезая с кровати и обуваясь. — Всем просто интересно на что способна дочь Ребекки, — объясняет Ади, и ребята выходят из комнаты, направляясь к центральному залу. Мими объясняет ей что-то про реку, город, лестницу и опасности, но Вики едва ли слышит это. В голове полная каша, ей страшно, а руки холодные и синие от волнения. Да она даже когда диплом шла защищать, не так паниковала, как сейчас! — Вики! — к ней пробивается Мэриан, которого она едва ли ожидала здесь увидеть. — Привет, — растерянно произносит она, смыкая руки на его спине, когда он снова обнимает ее, — у тебя тоже?.. — Ага, — Кирон едва заметно показывает ей такую же повязку, которую девушка снова намотала на своей, — Вики, послушай, не убивай змея. Поверь мне, то, что он может дать тебе — гораздо ценнее того, что ты можешь получить, не убив его. Удачи! Ничего больше не говоря, Кирон быстро смешивается с толпой и уходит. Подходя к лестнице и поднимаясь по ней, Вики понимает, что окончательно запуталась. К кому же ей все-таки прислушаться? * * * Крылья повязаны золотой цепью, которая неприятно режет их, она не может взлететь. Нечто тащит ее за ногу под воду, и Вики начинает захлебываться. — А-а-а-а! — кричит она, но ее крик сменяется бульканьем, когда сирена — а это именно она — тянет ее на глубину. Вики отчаянно пытается отбиться, нога ударяется о лицо существа, но от этого та звереет только сильнее. Уокер барахтается, пытаясь за что-то зацепиться, и каково же ее удивление, когда она натыкается на протянутую руку Моники, которой рывком удается затащить ее в лодку. — Спасибо, — хрипит Вики, но непризнанная уже перепрыгнула в другую лодку, начиная грести. — Не стоит, — кричит через плечо Моника, — этого больше не повторится, тебе просто повезло, что ты милая! Вики не уверена насколько правдивы слова девушки, но хватается за весла, начиная быстро грести вслед за ней, не обращая внимания на ноющие мышцы и сбившееся дыхание. * * * Стоит лодкам девушек одновременно причалить к берегу, начинается настоящая гонка, в которой Вики старается не отставать от своей соперницы, но угроза скрывалась не в ней. Откуда-то слева вылетает ледяная сфера, и Вики в последнюю секунду удается увернуться. Оказавшись на спине, она тихо пищит и тут же поднимается, с гневом смотря на Донни, который привалился к дереву. — Без обид, девчонки, — усмехается он, — я просто устал бежать. — А нам-то что? — злится Моника, — стой и отдыхай! — Ну нет, я сказал что хочу отдохнуть, а не проиграть, — и он кидает в Монику ледяной шар, который та без труда отбивает, сбивая парня с ног. Вики тяжело дышит, пытаясь прийти в себя. В этот момент Моника поворачивается к ней, на ее руках появляется огонь, который она посылает в сторону Уокер. Девушка с визгом отскакивает вправо и злобно кричит: — Так не честно! Вы используете свои силы! — Все их используют, — кричит Донни, начиная бежать в сторону города. — У нас они просто заметные, — следуя его примеру, действует Моника. «Вот тут вы правы!» — злорадно думает Вики и бежит следом — в городе у нее больше шансов. Оказавшись на развалинах, Вики мельтешит между уже знакомыми улочками, оказываясь у лестнице в тот же момент, что и Моника с Донни, и даже раньше. Она взмахивает рукой, и время на несколько секунд застывает, пока девушка быстро взлетает по ступеням вверх, отпуская только тогда, когда разрыв становится значительным. Теперь она знает, как поступить. * * * Вики смело выходит из-за камня, за который раньше спряталась, выйдя на вершину горы. Нужно дождаться змея. Долго ждать не приходится. Медленно покачиваясь и извиваясь, он вылезает из пещеры и долго, пронзительно смотрит на Вики. «Какой у него страшный взгляд!» — мелькает в голове немного истеричная мысль. Змей бросается на нее, но Вики успевает раньше. Чуть присев, она со всей силы бьет змея по морде, и тот с шипением бросается назад. Возможно, ей кажется, но теперь он смотрит на нее с каким-то новым уважением. — Что вам нуж-жно? — характерно шипит он, — я и мои предки уж-же давно не трогают людей, — змей тянет шипящие, и Вики почему-то чувствует исходящую угрозу, — но вы, с-смертные, ставшие бессмертными, все равно год за годом убиваете нас-с! Кто из этих двух сторон, по-твоему, более жесток? — Ты действительно искуситель, — соглашается Вики и опускает поднятое ранее копье, — ты прав. Я не стану жестокой. Я не буду тебя убивать… — ШШШ?! — глаза змея открываются шире, а затем он бросается на Вики, больно кусая ее за руку. Девушка вскрикивает, хватаясь за нее и с ненавистью смотря на змея. Мэр обманул? Что теперь делать? Все должно было быть не так! — Мой яд даст тебе защ-щиту от подобных мне и чтения другими людей твоего сознания, — заговаривает змей, — он защитит тебя. — Спасибо, — кивает Вики, чувствуя себя последней мразью. Теперь она понимает слова Мэриана, но от задуманного не свернет. Она щелкает пальцами, и время снова застывает. Начинает чувствоваться легкое недомогание, но действовать надо быстро. Она крутит запястьем влево, и оказывается в секунде, которую только что пережила, смотря как ее старая версия щелкает пальцами и растворяется. Время пришло! Девушка делает резкий выпад вперед и в этот самый момент пронзает змея копьем. Тот шипит со злостью и недоверием, смотря на Вики, и та чувствует себя самой последней мразью на планете. — Какая смышленая девочка, — шипит он. — Прости, — на глаза неожиданно накатывают слезы, — у меня нет выбора. Грядет война, я должна защитить свои идеи. Мне так жаль! — Шшшш, — глаза змея снова удивленно расширяются, но теперь они уже покрыты белой пеленой, — ты самая настоящая искусительница и лгунья… Но в тебе столько же демонического, сколько и ангельского. Очень странно… И его не стало*. Когда злая и разочарованная Моника, а следом за ней и Донни поднимаются на гору, то видят склоненную и плачущую Вики над телом поверженного змея. * * * Когда Вики набивают тату, она чувствует еще больший прилив силы. Ключицы горят, когда на них набивают цветочный узор, и Вики точно знает, что слез во время нанесения быть не должно, потому что присутствовала, когда ее подруге набивали тату машинкой. Правда, это было на Земле. И машинкой, а не острой палкой. — Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — ее тянет за руку Мэриан, — поедем в Цитадель, там и поговорим, да? Ты умничка, Вики. * * * Стоя тем же вечером под душем в уже знакомой комнате, Вики рассматривала свое тело, на котором за два с небольшим дня появилось сразу три новых дополнения. Укус змея на руке перерос в татуировку в виде змеи, обхватившее ее запястье браслетом. Вики кажется небольшим перебором то, что теперь на каждой ее руке в одном и том же месте есть две разные тату. Успокаивает лишь то, что на правой вообще-то шрамы, и все же. Ложась спать и закрывая глаза на мягкой кровати, Вики чувствует себя победительницей. Вдвойне. И, может, даже втройне, ведь, будучи умной девочкой, Вики прямо там, перед тем, как спускать вниз, разбила зеркало Небытия, протянутое ей Бонтом, в крошку и развеяла с горы. Теперь ни у кого не будет против нее никаких улик. Бонту же осталось не так долго, чтобы отчаянно нуждаться в общении…