Тень нестабильности

Пролог. Кантина была отвратительна даже на самый непритязательный вкус. Разумеется, глупо было бы ожидать от питейного заведения, расположенного в округе Ускру, одном из беднейших районов Корусканта, изысканной кухни и приятного обслуживания, но "Упившийся Гаммореанец" в этом плане мог дать сто очков форы любому конкуренту. Впрочем, название полностью отражало суть заведения: напиться до свинячьего визга здесь и правда было несложно. У хозяина хотя бы хватало совести не брать за местную выпивку больше тех грошей, что она стоила. "Все познается в сравнении, - думала Лика, рассматривая пеструю толпу посетителей, состоявшую преимущественно из опустившихся алкашей и наркоманов. - Рядом со здешней публикой даже неотесанная наемница вроде меня покажется дамой из высшего света". Девушка большую часть жизни провела на нижних уровнях столицы и, как думала, была привычна ко всему. Оказалось, были еще места на этой планете, способные ее неприятно удивить. Лика нервно отпила из стакана с жидкостью, гордо именовавшейся "кореллианским бренди", а являвшейся, судя по всему, спиртом со вкусовыми добавками. "М-да, такими темпами я скоро немногим буду отличаться от остальных посетителей "Гаммореанца". Ну и плевать." - сейчас девушку куда больше волновало, как сделать так, чтобы побольше отличаться от трупа. "Ведь знала же, что легкая работа за большие деньги - в девяти случаях из десяти - подстава, - проклинала свою глупость и жадность наемница, наверное, сотый раз за вечер. - Но нет, думала, пронесет, думала, удача наконец повернулась лицом, а не как обычно... вот теперь мне очень повезет, если еще не поздно выбраться из этого болота, в которое сама же и влезла. Совершенно добровольно." Все началось с того, что Урден, ее давний знакомый, заколачивающий неплохие деньги и связи на торговле наркотиками, оружием и, главным образом, информацией, раскопал интересный слух. Будто бы какому-то чудиле не терпится поделиться десятью тысячами кредиток с любым, кто решит подработать курьером: дескать, забрал груз у одного, доставил другому, и все, работа сделана... Лике это все показалась ужасно подозрительным с самого начала, но она была на мели, денег едва хватало на еду и квартплату, а другой работы на горизонте даже не маячило. Неудивительно, что она ухватилась за подвернувшуюся возможность обеими руками. Урден, подозрительно удачно оказавшийся посредником в этом деле, связался с нанимателем, выяснил место и время встречи, и понеслось... Казалось, дело пройдет гладко: всего-то и нужно было встретиться в оговоренном месте с другим наемником, забрать у того груз и доставить последний нанимателю, к определенному времени встретившись с ним в "гаммореанце". На первый взгляд, вся опасность заключалась в самом маршруте, что целиком пролегал через Ускру. Редко кто отваживался гулять по этому чудесному району без веской причины и оружия. Власти одно время засылали туда патрульных дроидов, чтобы хоть как-то поддерживать порядок, но быстро уяснили, что вреда от этой затеи больше, чем пользы: патрули систематически пропадали, а потом у местных торговцев загадочным образом появлялись новенькие запчасти, которые они сбывали за баснословные деньги всем желающим... Но Лика не без оснований считала, что с местной шпаной проблем не будет: бластер на поясе и дробовик за спиной сразу вычеркивали ее из категории легкой добычи, а потрепанность этого оружия и дешевизна одежды не пускали в категорию добычи желанной. Однако просто все было ровно до того момента, как Лика добралась до места назначения. Приутихшие было подозрения вновь вылезли наружу, когда"другой наемник", оказавшийся крайне нервным парнем, чуть ее не пристрелил, а потом, после краткого, но емкого выяснения отношений все-таки передал ей какой-то пакет и, бросив что-то вроде "теперь это твои проблемы", резко сорвался с места и кинулся бежать. А подтвердились, когда из-за переулка, куда он свернул, раздались выстрелы, и, парой секунд позже, диалог следующего содержания: - Он? - Да вроде. Под описание подходит, хотя кто вас, людей разберет (голос, судя по всему, принадлежал родианцу).... - Поговори еще у меня, харя зеленая! Где документы? - Да погоди, пока не вижу! - Да потому, что нет у него ничего, два идиота! - вмешался третий голос. - Тьфу... не того пристрелили, что ли?! - Того, но поздно. Уже слил кому-то, а сам удрать хотел поскорее... Дальше Лика слушать уже не стала, так как было вполне понятно, к какому выводу придет троица. Не став дожидаться , когда же головорезы решат отправиться на ее поиски, девушка бросилась в ближайший переулок, стремясь оказаться как можно дальше от так некстати появившихся конкурентов. И только пробежав, по ее ощущениям, не меньше квартала, она осознала, что до сих пор сжимает в руках злосчастный пакет. Тогда идея все-таки доставить его по назначению казалась на диво логичной... "Может, я все-таки была права, - успокаивала себя Лика, - эти ребята меня не знают, а вот клиент - другое дело. И он бы не обрадовался, выброси я проклятые бумаги, или что там еще, по дороге. Вот тогда-то охотились бы именно за мной..." Вариант, при котором клиент захочет устранить лишнюю свидетельницу (чего, правда?), или его неизвестный конкурент выйдет на вторую исполнительницу (на первого же вышел), рассматривать совершенно не хотелось. "Ничего... он должен скоро прийти... отдаст мне деньги, мы на этом распрощаемся... а потом я куплю билет на шаттл с этой проклятой планеты и улечу к хаттам... ха, в буквальном смысле к ним! Говорят, они хорошо платят..." То ли логические доводы были столь убедительны, то ли третий стакан местной вольной вариации кореллианского бренди возымел прямо-таки чудодейственный эффект, но Лика сумела успокоиться и даже немного развеселиться. Те дуболомы ее даже не разглядели, а потом не нашли в уличной толпе. Дилетанты! Сейчас она передаст заказ клиенту, получит кучу денег и забудет об этой истории раз и навсегда. А вот, кстати, и он! Хоть бы переоделся с их последней встречи, конспиратор... "Скорее всего, еще один наемник, а не настоящий заказчик. Стала бы какая-нибудь важная шишка лично по злачным местам вроде этого мотаться. Впрочем, мне-то какая разница?! Хм, интересно, он вообще помнит, как я выгляжу? А то чего-то долго по сторонам озирается...." Лика уже подумывала о том, чтобы как-то привлечь к себе внимание этого ненаблюдательного субъекта, когда в кантине появилось еще несколько посетителей. Группа из двух людей и родианца. Ребята зря времени не теряли: родианец что-то быстро протараторил, одновременно тыча пальцем в человека, который должен был сделать одну наемницу на десять тысяч богаче. И уже никогда не сделает: выстрел тяжелого бластера резко оборвал его платежеспособность. Лика вжалась в спинку стула, отчаянно жалея о том, что слишком выделяется из толпы полунищих людей и экзотов вокруг нее. Знают ли эти головорезы о ней? В любом случае, они не обрадуются, не обнаружив у трупа заветного пакетика, и кто знает, чем их недовольство обернется. Надо бы убираться отсюда, пока события не приняли окончательно скверный оборот, но как? Человек, пришивший ее клиента - обвешанный оружием с ног до головы бугай - встал возле входа в кантину, бдительно оглядывая резко притихший зал. Двое оставшихся бандитов подошли к телу, не обращая никакого внимания на прижавшихся к стенам посетителей "гаммореанца". Но тут неожиданно вмешался бармен - разбойного вида забрак с дешевым имплантом на месте отсутствующего глаза и невесть откуда взявшимся дробовиком в руках: - Не, ну вы, шпана, вконец охренели! Пальбу в моей кантине устроили, не могли на улицу выйти, да?! А ну, пшли на ... отсюда, пока еще на своих ногах выйти можете! - А то че?! - осведомился бугай, отлепившись от косяка и угрожающе разминая руки. - "А че, а че"... а то вынесут! - оружие в руках и внушительного вида вышибала-гаммореанец (талисман заведения, не иначе), очень недовольный тем фактом, что его отвлекли от законного сна на рабочем месте, придавали словам забрака определенный вес. Да и среди клиентуры была не только пьянь, но и пьянь вооруженная, которая явно была не прочь принять участие в намечающейся сваре. Товарищ недальновидного бугая, очевидно, был посметливее, так как сумел трезво оценить ситуацию, осознать, что расклад явно не в их пользу, и попытаться разрулить дело миром: - Да ладно тебе, мужик, понимаешь ведь, нам позарез этот гаденыш нужен был... ну не искать же его потом по всей планете, правда?! Не в первый же раз у тебя такое. Можем даже сами труп выкинуть, если он тебя так нервирует! Лика тем временем осторожно встала со своего места и начала по стеночке пробираться к выходу: в лучшем случае все закончится перестрелкой (что было бы для нее как нельзя кстати), но вполне могло выйти и так, что бармен пошумит и успокоится, а вместе с ним и толпа, лишенная стимула к действию. Что было куда хуже: ведь если дойдет до того, что ей придется отбиваться от этой компании, то с тремя вооруженными мужиками она вряд ли справится. Только не на открытом пространстве. К сожалению, дело склонялось именно к этому. - Ну... - задумчиво протянул бармен, которому тоже не хотелось связываться с тремя неплохо экипированными громилами, - пятьдесят кредиток, и я счастлив видеть вас в своем заведении. Даже труп оставить можете, Нраг потом уберет. "Дипломатичный" бандит без возражений потянулся к внутреннему карману куртки, явно довольный, что так легко отделался, а Лика, в свою очередь, уже почти выскользнула за дверь, воспользовавшись тем, что здоровяк отвлекся на свару, как... - Ребят, держи ее! - вопль родианца, который все это время копался в вещах покойника, резанул слух. - У нее наш груз! - в перепончатых пальцах экзот сжимал какой-то планшет. Дверной проем, за который девушка поспешно нырнула, прошила длинная очередь (судя по всему, из штурмовой винтовки). Послышались возмущенные, испуганные и радостные вопли разношерстной толпы, и сердитое хрюканье гаммореанца: - Не, ну вам же сказали, шоб никакой стрельбы здесь! - Пошел на ..., свин! - рыкнул громила, раздраженно выстрелив куда-то в сторону барной стойки. А вот это было зря: раздался звучный залп (видимо, бармен все-таки пустил в ход свой дробовик), к которому тут же присоединились свирепые вопли, характерные звуки кантинной драки и еще несколько выстрелов из самого разномастного оружия. Почтенной публике наконец-то дали повод к веселью. Лика, осознав что всем стало временно не до нее, опрометью кинулась бежать. Может быть, ей повезет, и троица не выберется из "гаммореанца" живьем, но проверять это, упуская такую удобную возможность для побега, совершенно не хотелось. Отойдя от кантины на порядочное расстояние, девушка остановилась перевести дыхание и... истерично рассмеялась, вспугнув мирно выпивающего в сторонке бомжа: в одной руке она все еще судорожно сжимала проклятый пакет. Глава 1. - Вам есть, что доложить? Невероятным образом этой женщине удалось вложить в один простой вопрос внушительный объем информации: свое резко негативное отношение к делу, которое решительно отказывалось двигаться с мертвой точки уже неделю, искреннюю заинтересованность в ответе, а также предупреждение, что в случае очередного "пока никаких результатов..." одному молодому аналитику сегодня же придется искать новую работу. К счастью, именно сегодня у Мартина Зеррена появилась информация, которой так долго ждала полевой агент Исанн Айсард. И, вместе с тем, возможность наконец избавиться от этой милой дамы, характер которой, и без того непростой, становился хуже с каждым днем вынужденного бездействия. - Так точно! - парень прямо-таки светился счастьем и служебным рвением. - Один из наших информаторов - наркодилер и информационный брокер - около двух дней назад получил заказ: найти наемника для передачи некоей документации. Кроме того, он отметил , что найти настоящего заказчика не представляется возможным: тот, кто поручил ему эту работу, по всей видимости, сам является лишь посредником, и, скорее всего, не единственным, - Мартин украдкой перевел дыхание, сбившееся после долгой тирады. К сожалению, на оперативницу его речь не произвела должного впечатления. Глядя на ее скептическое выражение лица, аналитик лихорадочно попытался вспомнить, не упустил ли он что-нибудь существенное. Вроде нет... плохо. - Это все? - Э-эм... так точно... - Эти документы могут касаться чего угодно. Нет ни одного доказательства, что они принадлежат именно "Сиенару"? - Никак нет, - сник парень, - но это единственная сделка подобного рода во всем Ядре... - О которой информаторы удосужились сообщить, - угрюмо закончила фразу женщина. - Им вполне могли заплатить за молчание больше, чем платит разведка за информацию. И нельзя исключать такую вероятность, что они просто ничего не знают. Или вы станете утверждать, будто все посредники и торговцы информацией в Центральных мирах завербованы? Аналитик промолчал, хоть где-то в глубине сознания и скреблась мысль, что это несколько не по уставу. Но обдумывание своих безрадостных перспектив его сейчас занимало куда больше. В лучшем случае - придется и дальше терпеть компанию госпожи Айсард, пока не выяснится что-нибудь еще. А в худшем... может быть, искать в обозримом будущем работу, а может... Мартин отлично представлял себе, какая поднимется волна репрессий, если дело провалится, а потерянные разработки всплывут там, где их быть не должно. Особенно страшно становилось при мысли, что хорошие оперативники вроде Айсард ценятся на вес золота, а вот неприятные разговоры о том, что отдел аналитики переукомплектован, звучат с начала года... нетрудно догадаться, чьи головы полетят первыми, и хорошо если в переносном смысле. Но, как ни печально это признавать, дело относилось к виду "глухарь обыкновенный, тупиковый". Тот, кто стащил информацию о новых разработках "Флотских систем Сиенара" - не так давно национализированной корпорации, на которой держится едва ли не половина имперского ВПК - свое дело знал на "отлично". Злоумышленник не то что бы не оставлял следов, но чертовски оперативно их подчищал. Весь ход расследования был тому примером. До того, как Айсард окопалась в Штабе, пугая сослуживцев своим недовольным видом, ей удалось выяснить (без участия аналитиков, что, опять-таки, могло выставить Мартина и его коллег не в лучшем свете), что ответственен за кражу был один из ведущих инженеров, состоявший в сговоре с высокопоставленным сотрудником службы безопасности. Инженер имел доступ к чертежам и остальной информации, касающейся технических аспектов разработок, а безопасник в нужный момент устроил кратковременное "обрушение" всех защитных систем, которого вполне хватило на то, чтобы скопировать обычно охраняемые данные и даже вынести незаконченные чертежи, еще не переведенные в электронный формат. Собственно, выяснить это удалось через того самого сотрудника СБ: на свою беду, он не догадался вовремя сделать ноги из столицы. Мартин подозревал, с помощью каких именно методов его "разговорили", но предпочитал об этом не думать. В конце концов, с его видом работы можно было спокойно спать по ночам, и терять эту роскошь, недоступную большинству других сотрудников разведки, он не хотел. А вот дальше пошло самое интересное: на следующий день после начала расследования инженер-предатель был найден мертвым в своей квартире. Как считали медэксперты, кто-то застрелил его из снайперской винтовки. Ни обыск квартиры, ни проверка контактов и прошлого убитого ничего не дали, и теперь почти завершенные разработки новейших истребителей, а также проект звездного разрушителя класса "Империал II", "уплыли" непонятно к кому. Или еще "плывут ", если повезло. Разумеется, все еще велись допросы сотрудников корпорации, но это грозило растянуться на несколько месяцев, учитывая почти пятитысячный штат в одном лишь головном офисе. А время поджимало. Ни Айсард, ни энное число оперативников пониже рангом, не имели ни малейших зацепок, и поэтому единственная надежда была на аналитиков. У которых дела обстояли не лучше. - Что ж. Раз ничем больше мы не располагаем, придется обходиться тем, что есть, - после продолжительного молчания заключила Айсард. Видимо, перспектива без толку сидеть сложа руки, когда появилась хоть какая-то зацепка, женщину не радовала. - Этот ваш информатор, он сумел найти наемника на..."доставку"? - Так точно. Но... - Личное дело есть? - На наемницу нет, какая-то мелкая сошка. Есть на информатора, могу переслать его вам, если требуется. - Перешлите. "Но" что? Мартин на секунду растерялся, но быстро сообразил, чего от него хотят. - Урден, ну, тот информатор, говорит, что сделка сорвалась: заказчик убит, а наемница залегла на дно. И документы, скорее всего, все еще при ней. - Приму к сведению. Мне нужны координаты этого... Урдена, а так же полное досье на него. На всякий случай. И сообщите мне по защищенному каналу, если что-то еще выяснится. - Есть! - гаркнул Мартин, чувствуя себя если и не самым счастливым человеком на Корусканте, то уж точно куда лучше, чем пару минут назад. Он проводил взглядом оперативницу, стремительным шагом направляющуюся к выходу из отдела, надеясь, что еще долго ее не увидит. Работать с Исанн Айсард было не то, чтобы очень неприятно... скорее жутко. Она была превосходным специалистом и ожидала того же самого от других... и очень не любила, если эти ожидания не оправдывались. Кроме того, ни для кого не была секретом ее репутация женщины жестокой и безжалостной, до фанатизма преданной своей работе. Не самый лучший вариант непосредственной начальницы, прямо скажем. - Неужели это свершилось?! - к столу Мартина подошел Иллис Ним, его коллега и лучший друг по совместительству. - Ее высочество наконец-то оставила недостойных нас в покое? - Пока что. Наводка, которую я кинул, притянута за уши, поэтому я не знаю, когда и в каком настроении она вернется... - Слушай, - друг вмиг посерьезнел, - а что ты будешь делать, если вдруг дал неверную наводку, и из-за этого все дело полетит к хаттам?! Айсард во всем обвинит, ясное дело, тебя, и будет в чем-то права... и как ты думаешь, кого в этой - да и в любой другой - ситуации послушает шеф: тебя или свою любимую доченьку? И статистика на ее стороне будет: абсолютно безупречная репутация у нее, а не у тебя. Об этом Мартину думать совершенно не хотелось... а стоило бы, на самом деле. - Быстро побегу искать политического убежища в армии... А если серьезно, я очень надеюсь, что наводка все-таки верная... * * * Корускант, или Центр Империи (с относительно недавних времен), фактически, состоял из двух совершенно разных миров. Первый - тот, что видела большая часть законопослушного населения Империи, тот, что показывали в пропаганде, скрытой и явной: планета-город, поражающая воображение своим богатством и благополучием, оплот порядка и стабильности в Галактике... настоящая столица великой державы. У которой была и оборотная сторона, о которой знали, но предпочитали не задумываться те, кто находился наверху (в прямом и переносном смыслах, учитывая особенности столичной застройки). Везде есть свои трущобы, где влачат жалкое существование отбросы общества, где царят звериные порядки и беззаконие... О нижних уровнях Галактического города предпочитали не говорить в новостях, так как первоочередная их задача - поддерживать в народе веру в свое государство, а не создавать почву для социальной напряженности. А на этой "изнанке мира" не существовало ни стабильности, ни благополучия, ни закона - ничего из того, что должно составлять основу нынешнего общества. Совершенно не то место, где следует находиться приличной девушке. Но Исанн перестала быть "приличной девушкой" в тот момент, когда вступила в ряды разведки. Впрочем, этот факт никоим образом не добавлял Алому коридору привлекательности. Кто додумался назвать "Коридором" весьма обширный район, неизвестно. Хотя местные улочки действительно могли сойти за коридоры: узкие, извилистые, зловонные и скудно освещенные. День был в самом разгаре, но здесь это не имело большого значения: солнце почти не доставало до такой глубины, так что основными источниками света служили тусклые вывески магазинов и кантин, огни в окнах жилых домов да уличные фонари (больше чем половина которых не работала: местные несознательные элементы разобрали - продать энергоблоки или просто так, из непонятной тяги к вандализму). Именно в этом чудном районе и обитал Урден Тарр. Даже имея данные о точном расположении его жилища, Исанн успела бесчисленное количество раз проклясть здешнюю застройку, прежде чем добралась до места: достаточно широкая улица легко могла закончиться тупиком или внезапно разветвиться на несколько мелких, причем одна половина которых заставит сделать круг и вернуться на то же место, а вторая окажется практически непроходимой из-за мусора, стены какого-нибудь здания или "культурно отдыхающей" шпаны. Как ей удалось все-таки добраться до дома, указанного на загруженной в планшет карте, девушка и сама не смогла бы объяснить. Не веря своим глазам, она сверилась с навигатором. Вроде все верно... - Оба-на, какая милашка! - издевательски протянул мужской голос у нее за спиной. - Эй, красавица, чет я тебя здесь никогда не видел? Заблудилась? Может, проводить, а? Исанн недовольно поморщилась. Только разборок с местной полуразумной фауной ей и не хватало для полного счастья. Девушка решительно направилась ко входу в здание, надеясь на то, что нахальный индивид отстанет, если не обратить на него внимания. - Эээ, деваха, ты чего, глухая?! Чья-то рука бесцеремонно сгребла ее за плечо. Исанн резко развернулась, вырываясь из хватки, к счастью, не очень крепкой - видимо, парень не рассчитывал на какое-либо сопротивление. Это внезапно навело ее на мысль, как отделаться от навязчивого "джентльмена". - Это вы ко мне обращаетесь? Девушка подняла взгляд, посмотрев этому выродку в глаза со всем высокомерием и презрением, на которые только была способна, одновременно эдак ненавязчиво потянувшись к висевшему на поясе пистолету. Дешевка, конечно (весьма неразумно было бы ходить по трущобам с хорошим оружием), но припугнуть местную шпану вполне сгодится. Они только с беззащитной жертвой такие смелые... или когда их много. Исанн запоздало заметила еще нескольких оборванцев, стоящих немного дальше. - Гля, народ, она еще и тупая! Ты здесь еще кого-то видишь?! - Только оборванцев, привыкших грабить бездомных и проституток. Почему бы вам не переключиться на них? Исанн поняла, что это заявление было лишним, еще до того, как закончила говорить. Оно могло бы достичь нужного результата, произнеси его офицер разведки... а не хрупкая девушка, окруженная недружелюбными бугаями. - Чего сказала, мразь?! Ну все, ты попала! "Да, диалог явно не складывается. Впрочем, ничего удивительного." - Да она ж из "верхних"! - вмешался кто-то из дружков этой человекоподобной обезьяны. - Ты послушай, как говорит! Как те уроды с правительственных каналов! "Проклятье. Акцент." - произношение уроженцев планет Ядра и верхних уровней Корусканта не сильно, но узнаваемо отличалось от того, как говорило на Основном большинство других жителей Галактики. В Империи такой акцент считался чуть ли не обязательным атрибутом того, кто принадлежит к высшему обществу. Исанн наловчилась скрывать его, если показывать свое происхождение было нежелательно, но сейчас, видимо, забылась. - Да ну, че бы ей тогда здесь делать? Глючит тебя, - но, несмотря на уверенное заявление, в глазах главаря зажегся алчный огонек. Ситуация начала серьезно утомлять. А главарь так удачно отвлекся... как раз настолько, чтобы Исанн смогла незаметно отцепить от пояса световую гранату. Еще одна дешевка, которую нетрудно собрать в кустарных условиях. Никто не удивится, если такая сработает в Алом коридоре. Девушка резко оттолкнула главаря назад, одновременно швыряя гранату туда, где стояла большая часть банды. Это их, конечно, не убьет, но дезориентирует на несколько секунд, а ей в данный момент большего и не требовалось. Не дожидаясь, пока граната ударится о землю, Исанн бросилась ко входу в дом Урдена Тарра, слыша за спиной разъяренные и нецензурные вопли. * * * "Ну, по сравнению с Ускру, Коридор выглядит прямо-таки роскошным местом жительства," - размышляла Лика, угрюмо уставившись в окно своей съемной квартиры. "Шутка в том, что мне скоро нечем будет за эту роскошь платить". Два дня прошло с того, как ее чуть было не прикончили в "Гаммореанце", и с тех пор девушка была как на иголках: не появится ли "доброжелатель" с крупнокалиберной пушкой наперевес. Хорошо бы убраться с планеты, или хотя бы переехать на новое место, но на это нужны деньги, а человек, с помощью которого она планировала ими разжиться, отправился к праотцам, оставив ее с дырой в кармане и опасными для жизни документами в качестве бонуса. Сначала Лика всерьез подумывала избавиться от них, но потом решила, что если на нее в конце концов выйдут, то нипочем не поверят в то, что кто-то просто взял и выкинул столь ценную вещь. С другой стороны, если она будет держать их при себе, то, может быть, сумеет договориться с теми, кому эти документы понадобятся. Если очень повезет, ее даже могут оставить в живых. В любом случае, она ничего не выиграет от того, что будет целыми днями сидеть в своей норе и жаловаться на судьбу с дурным чувством юмора. Имеет смысл выяснить что-нибудь о том, куда она вляпалась. И единственной ниточкой, хоть тонкой и ненадежной, был Урден: пусть он всего лишь посредник, но все же может знать хоть что-то. Да. Именно с ним она сейчас свяжется. Но стоило Лике потянуться к комлинку, лежащему на письменном столе поверх кучи разнообразного хлама, как тот зазвонил. На экране высветилось имя Урдена. "Надо же. Стоит только вспомнить об этой змее, тут же появится." - Да. Здравствуй, радость моя. Решил по дружбе сообщить, что за мою голову назначена награда в кругленькую сумму и ты уже дал заказ парочке наемников? - Еще нет. Слушай, Лика, срочно зайди ко мне. Есть способ почти гарантированно спасти твою шкуру, но я не буду обсуждать это по комлинку. - Что, все настолько серьезно? - Не знаю, - голос брокера звучал натянуто и как-то неестественно. - Просто профессиональная привычка, на самом деле. "Да ну?" - Ну, раз речь идет о моей шкуре, как я могу отказаться? - Постой! Это... если тот пакет все еще у тебя... - То что? - Возьми... нет, не бери с собой. Спрячь понадежнее, знаю, у тебя сейф хитрый имеется... - А если у меня уже нет пакета, что тогда? - Как нет?! Тогда плохи твои дела, вот что я тебе скажу. - И можно не приходить, да? - Нет! Лика, ты что, правда его посеяла?! - Может да, может нет... кто здесь только что говорил, что не обсуждает по комлинку ничего важного? Жди, скоро буду. Девушка оборвала связь. Подозрительно все это, ничего не скажешь... интересно, второй голос - всего лишь плод ее воображения, или Урден действительно был не один? И как-то странно он с мысли на мысль перескакивал... "Очень похоже на то, что я иду прямиком в ловушку. Но вариантов у меня немного. Все лучше, чем сидеть здесь и вздрагивать от каждого шороха." Решившись, Лика подошла к столу и достала из ящика несколько кредитных чипов (она принципиально пользовалась только наличными: карты слишком легко отслеживаются ), проверила тот самый "хитрый сейф" (в котором, кстати, и хранились злополучные документы), очень убедительно замаскированный под часть стены, после чего повесила на пояс кобуру с пистолетом и развернулась к входной двери. Подумав, взяла еще и дробовик, небрежно прислоненный к стене. Кто знает, на кого она наткнется у Урдена или по дороге. Брокер жил относительно недалеко: всего полчаса ходьбы, включавшие пару разогнанных с дороги нищих и одного грабителя-неудачника (мужик некоторое время неуверенно понаблюдал за ней из-за угла подворотни, вертя в руках старенькую винтовку, но потом плюнул и решил не связываться), и она на месте. Этот жилой блок мало чем отличался от множества других, разве что был почище: у Урдена хватило денег на то, чтобы выкупить весь этаж, и поэтому он также озаботился покупкой дроидов-уборщиков (свое ведь, жалко!) и даже старенькую автоматическую турель возле входа поставил - в здешних условиях вещь весьма нужная. Правда, сейчас она почему-то не работала - еще один дурной знак. Лика на всякий случай вытащила пистолет из кобуры. Если все в порядке, Урден ее поймет. А если нет, то другого случая достать оружие ей могут не предоставить. Видя, что никто встречать ее не собирается, Лика направилась к протокольному дроиду модели 34-LD, стоящему посреди холла. - А, госпожа Кейран! Хозяин Тарр вас уже ждет у себя в кабинете, - своим механическим, вечно счастливым и вежливым голосом сообщил тот. - Спасибо, Эльд. Кстати, у твоего хозяина были посетители кроме меня за последние... скажем, два часа? - Нет, госпожа Кейран. Только вы. Лику это не успокоило. Дроиды не могут лгать. Но им можно стереть память. А учитывая модульную систему памяти, за которую так ценились модели LD, можно было удалить только нужный участок, оставив остальные нетронутыми. Но попытаться все равно стоило. "Кабинет" Урдена представлял собой двухкомнатную квартиру, помпезно, но безвкусно обставленную и забитую аппаратурой, назначения которой Лика не понимала, да и не особо им интересовалась. В холле стоял массивный стол, за которым в данный момент восседал тучный летанский тви`лекк - Урден Тарр собственной персоной. Но, как Лика и опасалась, он был не один: в мягком кресле, стоявшем в дальнем углу, явно кто-то сидел. Из-за скудного освещения девушка не могла разобрать, как выглядел этот визитер, но вряд ли его намерения были добрыми. - Привет, Урд. Что же ты не предупредил, что у тебя будут и другие гости? Я бы хоть в порядок себя привела: бронежилет там одела, может быть, даже прикупила себе энергощит у ближайшего барахольщика... - Лика, все не так, как ты подумала! - Ну да, конечно, ты не хотел, тебя заставили... заплатили-то хоть прилично? - Да, меня заставили связаться с тобой, но... - Что, даже не заплатили? Ай-ай, нехорошо-то как... - Лика, ты не понимаешь... эта женщина... она не наемница... - Ах, она работает на абсолютно бескорыстных началах, чисто из любви к процессу? - слышала она о таких психах, кажется, какая-то тоталитарная секта (правда, потенциальные наниматели предпочитали все-таки потратиться на кого-нибудь еще - уж очень грязно работали эти маньяки). - Кстати, что же милая леди не принимает участия в разговоре? - Жду, пока вы двое закончите выяснять отношения, - голос явно принадлежал молодой женщине-гуманоиду, и звучал так недовольно, будто его обладательница крайне возмущена тем фактом, что вообще разговаривает с такими недостойными существами, как торговец информацией и наемница. Может, так оно и было. - Не стану же я орать, будто торговка с базара. Манера речи незнакомки Лике не понравилась: от ее слов так и веяло холодной уверенностью в себе и высокомерием. Так простые наемники не разговаривают... что-то Лика сомневалась в том, что из-за нее кто-то раскошелится на элитную убийцу. Здесь что-то другое, а вот что именно... на ум приходили догадки одна другой страшнее. - С кем имею честь разговаривать? Кстати, терпеть не могу говорить с собеседником, столь старательно скрывающим свою физиономию. Очень, знаете ли, нервирует, а рука к оружию так и тянется... Урден издал какой-то полупридушенный хрип: - Лика, не надо... не нарывайся на лишние неприятности... ты не знаешь, с кем говоришь... Девушка и так догадывалась, что неприятностей у нее уже по горло, но остановиться не могла: в стрессовых ситуациях на нее находил какой-то кураж, который порой ей очень помогал... но куда чаще втягивал в проблемы посерьезней изначальной. - А очень хотелось бы узнать! - Ну, в нашей ситуации это вполне возможно, - пропела незнакомка, поднимаясь на ноги. - Исанн Айсард, полевой агент Имперской разведки. Кураж как рукой сняло. Только что подтвердились, пожалуй, самые худшие ее опасения. "А вот это уже не плохо. Это очень, очень плохо!" - последнее, чего бы ей в этой жизни хотелось, так это поближе познакомиться с имперскими спецслужбами. "Проклятье, да что же в том пакете такое?!" Невероятно, но Лике удалось каким-то образом восстановить самообладание. Наверное, немалую роль в этом сыграло желание не дать этой суке насладиться ее замешательством. Почему сразу - "суке"? Да какая же нормальная баба пойдет работать в эту контору?! - Безумно рада встрече. Урд, и откуда же у тебя такие замечательные знакомые? - Спросила бы лучше, откуда у него такие деньги, - ехидно посоветовала женщина. - Не на нуждах же местной голытьбы он состояние сколотил. И правда. Что-то раньше Лика об этом не задумывалась. - И давно вы у нас резидентом заделались, сэр? - Иди ты! Я всего лишь делаю свою работу. Я информацией торгую, информацией! Кто ж виноват, что они хорошо платят?! - О, а ты говоришь - заставили, заставили... да, сдать друга наемникам - мерзко, а спецслужбам - это же благое дело! Высокооплачиваемое, к тому же! На душе стало мерзко. Одно дело - знать, что тот, кого ты считаешь другом - скользкий и подлый тип, и совсем другое - почувствовать это, так сказать, на практике. Но отвлекаться на эти переживания нет времени: попала в переплет - надо как-то выкручиваться. Что-то ей подсказывало, что сделать это будет ох как непросто. Но для начала неплохо бы узнать, не собираются ли ее порешить прямо здесь. - Как-то странно, что ты решила раскрыть карты. Не знала, что Разведка вот так открыто работает, - может, она такая честная от того, что из этой комнаты ни Лика, ни Урден уже не выйдут?! - Не всегда, - снизошла до объяснений разведчица. - Но скрываться в данном случае нет резона. "Отлично. И в каком же смысле это понимать?" - И если ты задаешься вопросом "не собираются ли меня убрать", то - нет. Не сейчас, по крайней мере. А может, и вовсе. - И от чего зависит окончательный ответ? - Исключительно от твоего благоразумия. Неожиданно, правда? "А еще не очень правдоподобно. Но, по крайней мере, у меня может появиться время, чтобы подумать." - Ладно. Что тебе нужно от меня? - В первую очередь, те документы, которые ты должна была передать... кстати, кому? - Понятия не имею. Наемники, которые задают много вопросов, долго не живут. - Ладно, к этому вопросу мы вернемся чуть позже, - не стала настаивать разведчица. Видимо, такого ответа она и ожидала, и спросила больше для проформы. "Ободряюще, что здесь еще скажешь. Крепко же я влипла. Но что, если попробовать выгадать с этого хоть что-то? У Силы странное чувство юмора, может, что и выйдет..." - Кстати. Меня втянули не пойми во что, а я с этого и ломаного гроша не получила. Так что я получу за то, что отдам твои драгоценные документы? - Жизнь - уже мало? - возмущение в голосе женщины было каким-то вялым и неубедительным. Насколько Лика могла судить, это означало, что торг уместен. Значит, можно быть немного смелее. - Не вижу никаких гарантий того, что за мной перестанут охотиться. Или ты обзвонишь всех своих конкурентов и скажешь, что уже нет смысла тратить деньги, пытаясь до меня добраться? - По крайней мере, за тобой не будут охотиться имперские спецслужбы, а это уже немало. - А что, если я откажусь сотрудничать? - Поверь мне, не откажешься, - несмотря на скудное освещение, Лика готова была поспорить, что собеседница улыбается. - Я могу быть очень... убедительна. Лика терпеть не могла, когда ей угрожали, но вступать в открытую конфронтацию с имперской разведчицей в столице Империи было бы, мягко говоря, неразумно. - Это я так, чисто из любопытства спросила. Но, если подумать, то без меня ты бы гонялась за этими документами еще неизвестно сколько. Справедливо будет, если я с этого хоть что-то получу, кроме кучи проблем. - Да, но жизнь вообще ужасно несправедлива. Впрочем, - имперка сделала паузу, будто задумавшись о чем-то, - у меня есть некоторые денежные ресурсы, которыми я могу свободно распоряжаться. В конце концов, мне же проще, если у тебя будет меньше поводов выстрелить мне в спину. Сколько тебе обещали, когда дали контракт? "Хммм... и правда, сколько?" - Пятнадцать тысяч, - "подумаешь, немного преувеличила... да эта дамочка в день больше тратит, я уверена!" - Восемь. И не кредитом больше. - Хотя бы так. Похоже, я не в том положении, чтобы торговаться. - Рада, что у тебя хватает ума это понять. А теперь веди. Не хочу торчать в этих трущобах дольше необходимого. "Никто не хочет. Не у всех есть, куда идти." - А... а что насчет моего вознаграждения? - вмешался Урден, решив, что о нем все забыли. "Радовался бы, идиот!" - С вами работает отдел аналитики. С ними и связывайтесь, я не в курсе ваших договоренностей, - с этими словами разведчица вышла из комнаты, больше не обращая на брокера, возмущенно хватающего ртом воздух, никакого внимания. Лика поспешила за ней, пока промедление не было расценено как попытка к бегству. Когда они оказались на улице, у Лики наконец-то появилась возможность толком рассмотреть свою попутчицу. Хм, почему-то в квартире та казалась куда старше. А так... лет двадцать - двадцать пять, не больше. Внешность у девицы была интересной, запоминающейся - и как ее вообще в разведку взяли? Она была бы очень красива, если бы не вызывающе-надменное выражение лица и разный цвет глаз. Сначала Лика решила, что это лишь игра света, но оказалось, что один глаз у Айсард действительно кроваво-красного цвета. Было какое-то научное название у этой мутации, но Лика его не помнила. Да и какая, собственно, разница? "Как бы не нарваться на грабителей по дороге. Эта фифа явно недооценила уровень нищеты в Коридоре, когда косила под местную. Большинству здешних обитателей ее одежда покажется возмутительно дорогой." Но добрались они без приключений (если не считать чересчур пристального внимания нескольких ребят из "корускантских ранкоров", самой крупной уличной банды в районе), так что по дороге у Лики было время подумать о своем положении. Весьма безрадостном положении, если вдуматься. Ведь даже если предположить, что агентша действительно оставит ее в покое, то оставались еще те, кто также охотился за документами. А с ними она теперь точно не договорится. "Будем решать проблемы по мере их поступления. Проблема номер один сейчас идет рядом, а не находится неизвестно где. И если мы действительно разойдемся миром, это будет настоящее чудо..."