Тень нестабильности

Погода на Рутане, очевидно, не признавала полумер. Почти месяц земля не просыхала от дождей, небо было затянуто тучами, а промозглый ветер пробирал до костей, легко проникая даже под довольно плотную одежду - и на этом фоне сегодняшний день казался особенно жарким и солнечным. Только прохладный бриз, который нагоняло с реки, не позволял назвать жару изнуряющей. Исанн с наслаждением вдохнула свежий, пахнущий речной водой и сочной, разнообразной растительностью, воздух. К любителям дикой природы она не относилась, но не могла не признать: была в той определенная прелесть, которой никогда не достичь элитным курортам вроде Манарайских гор, где даже мох растет исключительно на тех поверхностях, что отведены ему администрацией. Несмотря на то, что окрестности Тэсты были окружены густыми лесами, на пляже, куда Райт отвез разведчицу, деревьев росло не так уж и много - их как раз хватало, чтобы предоставить тень, спасительную при столь ярком солнце. Зато противоположный берег, видневшийся за широкой полосой воды, щетинился сплошным частоколом хвойного леса. "Вот уж где настоящее раздолье для партизанских отрядов. Интересно, много ли на том берегу бродит озлобленных, голодных сепаратистов?" "Нет, - тут же одернула себя Исанн. - Только не сегодня. Сегодня я буду беспокоиться насчет повстанцев, только если они вдруг вылезут из ближайших кустов. Пока эти господа чисто гипотетически сидят "на том берегу" - пусть себе сидят дальше и не портят мне настроение". К счастью, никаких террористов поблизости не наблюдалось. Зато наблюдался Райт, который по приезду сделался удивительно молчаливым - при том, что в пути он рта не закрывал, обеспечивая фоновый шум не хуже радио (которое, к слову, в его спидере не работало). Мужчина вообще вел себя довольно странно. Совсем недавно разведчица была уверена, что рыбалка - не самый изобретательный предлог для ухаживаний, и всю дорогу готовилась к тому моменту, когда потребуется резко охладить пыл кавалера. Правоту Исанн подтверждали и жадные взгляды, что бросал на нее Райт, и безлюдность пляжа, где, по словам "рыбака", должно было "хватать народу"... Однако сейчас он вел себя так, будто не существовало ничего более достойного внимания, чем запутавшаяся леска на допотопной удочке, да наживка, разложенная на грязном куске ткани. Что самое странное, в его поведении не было никакой наигранности - и Исанн это не на шутку беспокоило. Как она может держать ситуацию под контролем, если даже не представляет, что спутник выкинет в следующий момент? - Ну и раритет, - хмыкнула разведчица, кивая в сторону инвентаря. - Ты бы еще острогу взял, чтоб ловить рыбу было совсем просто. На самом деле, в рыбалке девушка разбиралась немногим лучше, чем в гунганском этикете (если таковой вообще существует, конечно), но затянувшееся молчание уже начинало давить на уши. - Ничего ты не понимаешь, - снисходительно заявил Райт, даже не взглянув в ее сторону: никак не желающая распутываться леска по-прежнему занимала все его внимание. - Тут ведь важен не быстрый результат, а сам процесс. А так рыбу и в магазине купить можно... з-зараза! - ровная, чуть насмешливая речь мгновенно перешла в злобное шипение. - Слушай, не говори под руку, а?! - по его пальцам бежала, спускаясь к кисти, тонкая струйка крови. Исанн пожала плечами и демонстративно устремила взгляд на реку: - Хорошо. Сиди и наслаждайся процессом дальше. Райт категорически не желал поддаваться на незатейливые женские провокации: он лишь пробурчал что-то себе под нос и вновь принялся воевать с леской. Несколько секунд спустя послышался торжествующий возглас: "боевые действия" все-таки увенчались успехом. Почему-то разведчице невыносимо захотелось подойти и залепить ему пощечину за этот полный радости вопль. А еще за то, что под палящим солнцем у нее обгорела кожа на лице и руках; за то, что в воздухе кружило множество кровососущих насекомых, которые не давали толком насладиться отдыхом... Логичных объяснений своим эмоциям девушка находила немного: либо какие-то представители местной флоры выбрасывали в воздух вещества, обладающие легким наркотическим эффектом, либо она все-таки довела себя до нервного срыва - симптоматика, по крайней мере, вполне подходила. - Ну ты как, не заскучала еще? - участливо осведомился Райт. Выглядел он возмутительно довольным жизнью - в отличие от Исанн, чье хорошее настроение испарилось окончательно. - Веселюсь. От души, - процедила она, с остервенением хлопая себя по обнаженным рукам: разведчица явно показалась мошкаре куда более вкусной, здоровой, а главное - легкодоступной - пищей, чем ее спутник, одетый в рубашку с длинным рукавом и не по погоде плотные штаны. - Да я вижу... ты, дорогая моя, чем думала, когда так одевалась? Девушка и сама успела понять (более того - прочувствовать), что ее решение надеть спортивный топ, открывающий плечи, было несколько неразумным, если не сказать - идиотским. И оттого подчеркнуто-терпеливый, снисходительный тон мужчины казался вдвойне оскорбительным. Райт явно ожидал ответа, но, так как Исанн всем своим видом демонстрировала, что сочла вопрос риторическим, быстро сдался. Издав мученический вздох, он принялся... расстегивать рубашку. Не успела разведчица удивиться, как одежда была буквально сунута ей под нос: - На, - раздраженно буркнул мужчина, для наглядности встряхивая ткань. - Буду теперь из-за тебя ходить полусъеденный и обгоревший, что поделать? - Надо же, какие жертвы, - Исанн презрительно скривила губы. - Оденься. Переживу как-нибудь. Девушка едва подавила глупый порыв отвести взгляд, словно стыдливая барышня, какая-нибудь аристократочка из далекой провинции. Подумаешь, красивый, рельефный торс... какого черта она реагирует так, будто мужчину в первый раз увидела? Проигнорировав заявление спутницы, Райт набросил рубашку ей на плечи: - Сиди уж... а я пойду нам пропитание добывать. Постараюсь управиться поскорее. С этими словами он подхватил удочку и бодро зашагал к воде, оставив Исанн недоуменно смотреть ему вслед. Рыбалка определенно занимала аборигена куда больше нее... это было как-то неправильно. Даже оскорбительно. Разведчица вдруг поняла, что чувствует себя обиженной, как если бы надеялась на ухаживания со стороны Райта, а не прикидывала всю дорогу, как их отклонить, не испортив себе отдых. Стремясь как-то привести мысли в порядок, она попыталась вновь подумать о работе, набросать хотя бы приблизительный план дальнейших действий... но вскоре поняла, что просто физически на это не способна: даже простейшие логические цепочки рассыпались, не успев выстроиться, а голова начинала нещадно болеть при малейшем умственном напряжении. Переутомление все-таки давало о себе знать. Исанн чувствовала, что начинает злиться, причем не ясно, на кого же сильнее: на себя - за полнейшую несобранность, или на Райта - за его наглость, за пренебрежение ее персоной, за эмоции, что это пренебрежение вызывало... как бы то ни было, минут через пятнадцать собственное неуравновешенное состояние окончательно опротивело разведчице. Ровно как и безделье, еще больше его усугублявшее. Поднявшись на ноги, она подошла к спутнику. Тот, казалось, не замечал ничего вокруг, не отрывая взгляда от вяло подергивающегося поплавка. - И как там наш завтрак с выходом на обед? - Пока не ловится, - лаконично ответил Райт, по-прежнему полностью поглощенный своим занятием. - Аккуратнее, тут скользко, - мельком, но он все же удостоил Исанн взглядом, когда та приблизилась еще немного. - Вижу, - ее голос звучал странно. С каким-то придыханием, хрипотцой, которой никогда не появлялось в нем прежде... Не вполне понимая, что и зачем делает, она положила ладонь на широкое плечо мужчины. Медленно, осторожно провела пальцами по коже, под которой бугрились внушительные мускулы. "Какого черта?" - шевельнулась было здравая мысль, но отвечать на этот вопрос, заданный самой себе, категорически не хотелось. Просто потому, что Исанн знала: ответ ее точно не устроит. Райт, сперва заметно напрягшийся, сейчас едва ли не мурлыкал от удовольствия. Еще немного, и ответственный процесс ловли рыбы мог быть окончательно забыт... И тут разведчица почувствовала, что земля уходит из-под ног. В самом что ни на есть прямом смысле: девушка неосторожно ступила на крупный, но круглый и скользкий камень. "Река слишком близко. Отвратительно", - успела подумать Исанн, прежде чем Райт подхватил ее, не давая упасть. Прижал к себе, чуть приподнимая над землей и легко перенося на твердую почву... "Руки убери!" - возмущенное требование так и не сорвалось с губ. "Хорошо... даже не вздумай отпустить..." - пробивалась из глубин подсознания совсем другая, толком не сформированная, но ясная мысль. К ужасу разведчицы, именно она казалась более естественной. - Ну я же говорил тебе: осторожнее надо быть! - убедившись, что Исанн держится на ногах, мужчина разжал руки и поспешно сделал шаг назад. Слова подействовали не хуже пощечины. Странное состояние, схожее с опьянением, мгновенно схлынуло, оставив после себя ощущение какой-то незавершенности и удушливую, накатывающую волной злость. - Бабы, - с абсолютно непередаваемым выражением бросил Райт, поднимая с песка удочку. - Сиена, ты можешь просто посидеть спокойно и не лезть под руку? Поверь мне, это не так уж и сложно... о, клевать начало, наконец-то! Отойди немного, мешаешь, - он махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. Разведчице потребовалось все ее самообладание, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. За подобное поведение спутника хотелось, самое меньшее, отправить к столь интересующей его рыбе. Или самой окунуться в холодную воду - может, хоть так получится прийти в чувство. "Самка, - презрительно охарактеризовала она себя. - Хватило всего-навсего стресса и внимания красивого мужика, чтобы я потеряла голову, начала действовать совершенно неадекватно... комбинация факторов, чтоб ее. Физиология физиологией, но мозги-то на что? Даже лет в двадцать лучше себя контролировала, чем сейчас". Но старательно разжигаемое отвращение к себе затихло еще до конца мысленной тирады, затерявшись на фоне других эмоций. Исанн еще не в полной мере осознавала, что совершенно напрасно пыталась найти логичное объяснение своему состоянию. Такового просто не было - и быть не могло. * * * - Сиена, солнце мое, эта рыба уже минуты три как сдохла. Она тебя не съест, - протянул Сельвин терпеливо, стараясь не показывать своего раздражения. - Я тебя что, о многом прошу? Всего-то взять нож и выпотрошить эту жирную зубастую тварь. Судя по лицу девушки, взять нож она действительно была готова - но не иначе как в смертоубийственных целях. - Сколько раз повторять: я не хочу, чтобы от меня пахло, как от торговки с рынка, - она с отвращением скривилась, на всякий случай отодвигаясь подальше. - К тому же я никогда этого не делала. Ты что, хочешь потратить еще пару часов, вылавливая нам еду? Потому что это, - Сиена ткнула пальцем в сторону обсуждаемой тушки, - будет безнадежно испорчено. - Так. Я правильно понял, что готовить ты не умеешь? - Ну наконец-то! А мне уже начало казаться, что ты принципиально пропускаешь мимо ушей все слова, которые тебя не устраивают. Сельвин никогда не считал, что женщине к лицу дерзость. Но Сиену почему-то не хотелось резко осадить, поставить на место... а вот привлечь к себе, ласково погладить по голове и поцеловать, чтобы перестала нести чушь - очень даже. "Нет. Не сейчас. Пока рано... а вот разъяснить ей кое-что нужно, и как можно скорее - пока это чудо на неприятности не нарвалось". Чтобы настроиться на нужный лад, рутанец в красках представил, что может случиться с этой очаровательной, но совершенно бестолковой девицей, если та не пожелает прислушаться к его словам. Судя по тому, как она удивленно моргнула, поймав внезапно изменившийся взгляд собеседника, эффект превзошел все ожидания. - Лет двадцать назад женщина, посмевшая прилюдно заговорить с мужчиной в таком тоне, получила бы хорошую пощечину. В лучшем случае, - Сельвин и сам не ожидал, что эта фраза прозвучит так резко. - Познавательно. И к чему же эта историческая справка? От ровного, лишенного всяких эмоций голоса Сиены рутанцу почему-то стало не по себе. Или дело было в ее цепком, пронзительном и явно недобром взгляде? Мужчина передернул плечами, сбрасывая на миг овладевшее им оцепенение. "Теперь я знаю, как она себя ведет, если злится по-настоящему. Довольно необычно ведет, надо сказать". - Ты бы дослушала, прежде чем обижаться. Я тебе не угрожаю. Не пытаюсь унизить или оскорбить, - продолжил он чуть мягче. - И это не "историческая справка", а, скорее, инструктаж по технике безопасности. - Ну и? - ее интонации немного "оттаяли", но по-прежнему были далеки от теплых. - Понимаешь... - Сельвин немного замялся, подбирая слова. - Раньше у нас действовали довольно строгие законы, определяющие место женщины в обществе. Ваше поведение должно было вписываться в жесткие рамки, а иначе... последствия могли быть разными, но неприятными в любом случае. Империя, когда пришла сюда со своей... унификацией, упустила кое-что из виду: старые законы можно лишить силы, традиции - поставить под запрет... но обычаи, существовавшие веками, нельзя искоренить размашистой подписью Императора на соответствующем приказе. Поэтому тебе следует быть осторожней с тем, что ты говоришь и как: многие у нас и живут, и думают по старинке. "И это очень хорошо. Нет ничего более жалкого, чем древний народ, позабывший о своем прошлом. Мы - не такие. И именно поэтому у восстания есть шанс..." - Неужели ты считаешь, что я стану хамить людям на улицах? - Нет, - мужчина подавил тяжелый вздох: Сиене, как иномирянке, и впрямь сложно понять такие вещи. Он не имеет права злиться на нее за это. - Но попасть в неприятности ты можешь, всего лишь косо взглянув на какого-нибудь алкоголика. И за тебя вряд ли кто-нибудь вступится - просто потому, что ты не рутанка. В глазах большинства - человек второго сорта. - И в твоих тоже? - Стал бы я тогда с тобой тут сидеть и мило разговаривать. Постарайся прислушаться к моим словам, хорошо? Если что-то случится, меня может не оказаться рядом, чтобы помочь. - Я запомню, - кивнула она серьезно. На миг в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение... удивление? Возможно, но явно смешанное с чем-то еще - чем-то, что Сельвин определить не мог. - Тебе не кажется, что мы отвлеклись от темы? Я готовить не умею, а ты, судя по всему, не станешь из принципа. Как выходить из положения будем? - Ну почему сразу - "не стану"? Не оставлять же себя любимого без еды, - он плутовато улыбнулся. - Но ты не думай, что так и дальше будет - а то привыкнешь еще... - К чему это? - К тому, что мужчина твоим делом занимается. И нож отдай! Порежешься еще... принцесса. В ответ девушка лишь надменно вздернула подбородок. Передавая Сельвину нож, она демонстративно смотрела куда-то в сторону - но скрыть, как уголки ее губ нет-нет, да подрагивают в улыбке, ей не удалось. "Красавица, - довольно подумал рутанец. - Такую и побаловать можно... несколько дней-то уж точно". * * * Огромный завод мрачным исполином нависал над улицами, которые, казалось, расходились от него концентрическими кругами. Несмотря на всю внушительность здания, само предприятие явно дышало на ладан: половина цехов щерилась выбитыми и наспех заколоченными окнами, крыша просела в нескольких местах, и только над тремя трубами из девяти поднимались клубы черного, зловонного дыма. По утрам ко входу тянулись немногочисленные рабочие - смурые, неопрятные мужики, по сравнению с которыми многие "коллеги" Лики казались безукоризненными джентльменами. Вечерами работяги покидали завод, сбившись в зловещего вида группы. Многие сжимали в руках увесистые инструменты или даже дешевые бластеры. Этих людей можно было понять: по улицам старого фабричного района бродили бандиты, головорезы-одиночки, наркоманы, которым вечно не хватало на дозу... на фоне таких замечательных соседей контрабандисты и наемники Найриса, обосновавшиеся в заброшенном складском комплексе, казались мирными, не представляющими никакой опасности ребятами. Эти, по крайней мере, не тронут, если не лезть на их территорию. Облокотившись на дюрастиловую стену времянки, Лика приходила в себя после недавней бешеной гонки, сопряженной с перестрелкой: информация шефа насчет того, что кто-то сливает сибовцам сведения об операциях, проводящихся в этом квартале, оказалась верной. Выяснить это было на удивление легко. Устранить "крота" и агента ИСБ - чуть труднее. А вот справиться с последствиями... кто знает. Может быть, все обойдется. А может - нет. Девушка устало прикрыла веки, поднося к губам сигарету. Густой дым проник в легкие, смешиваясь с тяжелым, пропитавшимся заводскими выхлопами воздухом. Лика чувствовала, что проваливается в нездоровую полудрему: голова казалась странно потяжелевшей, а звуки - приглушенными, едва различимыми. Перед глазами почему-то встало лицо сибовца, убитого ею сегодня. Она не успела - да и не пыталась - толком запомнить его черты - может быть, именно поэтому они расплывались, складываясь в лицо Кевина. Наемница старалась не вспоминать о нем, загнать эмоции вглубь... надо сказать, у нее неплохо получалось. Но иногда образ погибшего любовника все-таки всплывал из глубин подсознания - и тогда девушка по полдня ходила, как в воду опущенная, довольно агрессивно реагируя на любые попытки завязать с ней разговор. "Скорее всего, у того сибовца была жена. Или любовница. Может быть, даже дети... и теперь какая-нибудь баба будет так же выть на стену, как я совсем недавно... чтоб оно все! С каких это пор меня волнуют такие вещи? Себя бы лучше пожалела, дура... еще один смертный приговор себе заработала - уже человек на десять хватит!" - Марранд! - кто-то потряс ее за плечо. С некоторым запозданием Лика узнала голос Слайна. - Эй, да что у тебя в папиросе такое, красотка? - Табак, - буркнула она, возвращаясь к реальности. На головокружение и легкую тошноту девушка старалась не обращать внимания. - Устала, как собака, вот и все. - Ага, - понимающе кивнул контрабандист. - Не ты одна. Что, гоняешься за крысами, которые побежали с корабля? - Точно. А мы честно идем ко дну вместе с ним, - девушка криво усмехнулась. - Потому что бежать-то некуда... - А я уже начал бояться, что ты, став любимой собачкой босса, резко поглупела. Рад, что у тебя хватает мозгов понять, в каком мы дерьме. - Высокооплачиваемом. Может, нам повезет, и мы уберемся с этой планеты живьем и при деньгах. - Может... а еще имперцы по доброте душевной нам всем амнистию объявят... - Слайн грубовато хохотнул, явно не разделяя ее фальшивого оптимизма. - А, к чертям. Ты сейчас к Найрису, докладывать об успехах? - Да, только поем сначала, - вздохнула Лика, отрываясь от стенки. В глазах помутнело, но справиться с этой слабостью удалось достаточно быстро. На базе имелась столовая (совмещенная с баром), где кормили отвратительно, но сытно - что для наемницы сейчас имело приоритетное значение. - Ну, а я как раз собирался пропустить пару стаканчиков кореллианского. Пошли. Может, тебе руку подать? - ехидно осклабился он. - Слайн... - Чего? - Заткнись, а? Судя по тому, что контрабандист счел за лучшее не только замолчать, но и пройти на несколько шагов вперед, вид у нее и впрямь был устрашающий. Или жалкий. Или все сразу, как у жертвы чумы. Шум, доносящийся из столовой, был слышен даже на улице - внутри же он и вовсе оглушал, волной обрушиваясь на уши. Лавируя между забитыми столами, Лика в который раз поразилась масштабам организации Найриса: даже здесь народу было столько, что хватило бы на хорошую банду. К раздаче она пробиралась в гордом одиночестве: Слайн отвлекся на содержательную и крайне эмоциональную беседу с некоей Джесс - боевого вида бабищей в полном комплекте брони. О чем они говорили и чем это закончилось, девушка не знала: возмущенного крика "А это что за шалава?!" ей хватило, чтобы малодушно капитулировать. Получив свою порцию чего-то, отдаленно напоминающего мясо в густой подливке, Лика направилась к ближайшему относительно свободному столу. Сидевший за ним косматый мужик едва удостоил ее взглядом: пузатая бутыль самогона занимала его куда больше. - Пить вредно, - насмешливо сообщила наемница, принимаясь за еду. - Пить... пить п-полезно! - вскинулся мужик, дохнув на девушку перегаром. - Я, если бы не пил, в-вообще б тут не сидел, во! По космосу бы р-развеяло... бам! И все... - загадочно произнес он и широко взмахнул рукой - наверное, показывая, как далеко бы его развеяло. Только сейчас Лика заметила, что одет он был в грязную, засаленную имперскую форму. - А? Чего смотришь?! Ну да, служил я на имперррском к-корабле... г-года... сколько? Три года назад, кажется. А потом он взорвался к чертям! Был - и не стало, понимаешь?! А я... я тогда в кантине был, пьяный в дрова, когда н-начальство всем монатки собирать велело... вот поэтому я пью, пил и буду пить! Твое здоровье! Отсалютовав бутылкой, бывший имперец крепко к ней приложился, с наслаждением глотая ядреное пойло. "М-да, кого только не встретишь среди контрабандистов... ничего удивительного, что мужик пьет по-черному. После такого кто угодно алкоголиком станет". Внезапно он крепко сгреб Лику за плечо, вынуждая наклониться. Их глаза оказались на одном уровне - и девушка непроизвольно дернулась, поймав его взгляд: полубезумный, полный застарелой боли, ненависти и страха. - А я... я знаю, зачем эти уроды это сделали... чинуши, мать их за ногу... я знаю, почему они наших ребят взорвали... почему теперь происходит все это... - Что - "это"? - Революция, чтоб ее! Я знаю, зачем это нужно... - И зачем же? "С психами лучше не спорить. Особенно когда один такой держит руку у тебя на шее..." - Я не на военном корабле служил: был техником, приписанным к г-геологорзвдчной экспеди-ции... и ребята... они знаешь, что раскопали?! Нейраниум, - его голос упал до благоговейного шепота. - Самые крупные залежи проклятущего н-нейраниума на хатт знает сколько световых лет вокруг! Не надо было им тот отчет отправлять... сказали бы, что ничего н-не нашли... живы бы сейчас были... Лика похолодела. Сказанное, конечно, было пьяным бредом, но уж очень это бред походил на правду. Не врут люди с таким взглядом. Такую боль, граничащую с безумием, не подделаешь - тем более, напившись в хлам. - Д-девка... а ты подзаработать не хочешь? Хорошо заработать, состояние целое... - Это каким еще образом? - А пошли! - радостно воскликнул пьяница, вскакивая из-за стола. - Пойдем-пойдем, - лихорадочно шептал он, крепко стискивая запястье девушки. - Знаешь, я сначала боялся слишком... а потом понимал, что мне никто не поверит... но ты новенькая... и умная... ты поверишь... - бормотал он, таща ее к выходу. Конечно, Лика могла вырваться, но делать этого пока не собиралась: история бывшего техника не на шутку ее заинтересовала. Кто знает, вдруг он и впрямь сможет рассказать или предложить что-нибудь стоящее? С учетом на редкость дурного чувства юмора Силы, это вовсе не казалось чем-то невозможным... Мужик привел ее к бывшему складу, сейчас переоборудованному в барак. - Стой тут. Внутри слишком много народу для таких разговоров, - похоже, на свежем воздухе он немного протрезвел, и теперь говорил достаточно связно. Ждать пришлось достаточно долго, чтобы Лика начала не просто сомневаться в своих действиях, а чувствовать себя полной идиоткой. Ну чего можно ожидать от полусумасшедшего пьяницы? Неужели она всерьез надеется, что он действительно может ей чем-то помочь? Наконец мужичок вернулся, крепко прижимая к себе что-то, завернутое в потрепанный кусок ткани. - Смотри, - прошептал он, протягивая ей сверток. - Перед тем, как... как все случилось, один парень передал мне свой инфопланшет: эта рухлядь ужасно барахлила и нуждалась в хорошем ремонте. А парень-то помощником начальника экспедиции был. Всю бумажную работу за этого старикана делал: мол, он профессор, ему по статусу не положено... а, ладно, не в этом суть. Все отчеты, которые тот помощник составлял - они все здесь, понимаешь? Это - настоящее богатство, если покупателя найти... - Сначала покажи товар. Пока я вижу только старый планшет. - Да не вопрос. Дай сюда на минуту. Выхватив планшет у нее из рук, техник принялся дрожащими пальцами вводить на нем какие-то команды. - Вот... вот он, тот последний отчет... - прошептал он, вновь передавая прибор наемнице. "Черт ногу сломит", - думала девушка, продираясь сквозь неимоверно длинное и столь же бессодержательное введение, список ключевых участников экспедиции с их многочисленными регалиями и прочую бюрократическую чепуху. Похоже, сама форма официальных отчетов была составлена так, чтобы шпион взвыл от объема совершенно ненужных сведений, так и не добравшись до чего-нибудь ценного. "Ну, зато в подлинности можно не сомневаться: так овладеть искусством бумагомарания способен только настоящий имперец". За введением шло подробное описание столичного региона Рутана: климат, рельеф, растительность, почвы, грунты... и, наконец, природные недра. Несмотря на то, что едва ли не половина текста состояла из мудреных терминов, смысл которых от наемницы ускользал, главное ей понять удалось: слова "залежи нейраниума" и приведенные ниже числа дополнительных пояснений не требовали. "Это подделка. Очень хорошая подделка... а этот тип - аферист, который просто хочет срубить денег..." - Лика все еще боялась поверить собственным глазам, и в то же время прекрасно понимала: никакого обмана нет. Она действительно держит в руках документ, положивший начало рутанской резне... точнее, его черновик, по нелепой случайности попавший к технику-алкоголику. Будь она на месте бывшего имперца - избавилась бы от планшета, не раздумывая. Потому что в руках простого смертного это не ключ к богатству, а приговор. "Или же путь к свободе... если очень повезет". - А что мне помешает попросту пристрелить тебя, и забрать всю прибыль себе? С какой стати я должна с тобой делиться? Мужичок хитро улыбнулся: - Я - член экспедиции. Я помню название корабля, имена ученых... даже свой идентифкц - тьфу! - идентификационный код хоть сейчас назову. Без меня тебе никто не поверит, девка. Ну так что, подыщешь нам покупателя? - У меня уже есть один на примете, - абсолютно честно ответила Лика. - Ты, главное, помалкивай об этом деле и сиди ниже травы, а я скоро организую встречу. Кстати, планшет я забираю с собой. - Почему это я должен отдать его тебе? - По той же причине, по которой я тебя не пристрелю и даже деньгами поделюсь, - усмехнулась девушка. - Иначе мне никто не поверит. "Теперь у меня есть, что предложить Айсард. Остается только надеяться, что ей хватит мозгов понять, как много пользы я могу принести и в дальнейшем..." * * * За окном спидера проносились узкие улицы Старого города. Окрашенные мягкими лучами заката в светло-оранжевые и розоватые тона, они в кои-то веки не казались Исанн омерзительными. Наверное, дело было в освещении, маскирующем неопрятные потеки на облупившейся штукатурке и пятна плесени вокруг окон и дверей старинных домов. Или свою роль сыграло настроение разведчицы, впервые за несколько дней подряд отличающееся от изнуряюще- безысходного? Хотя, если подумать, отличаться ему было не с чего: дело как "висело", так и "висит" - и далеко не факт, что за день ситуация не стала еще хуже. Но почему-то сейчас Исанн это практически не волновало: спасительная мысль "работой я займусь завтра" давала обманчивый покой, позволяла расслабиться и просто наслаждаться моментом. "Вот значит, как он выглядит - нормальный, человеческий отдых. Приятно, что тут еще скажешь", - девушка улыбнулась своим мыслям, поудобнее устраиваясь на заднем сидении. В Старом городе передвижение на спидерах было запрещено, но следить за соблюдением этого правила никто не считал нужным. Поэтому Райт без помех вел свою колымагу к гостинице, в которой остановилась Исанн - лишь один раз какая-то старуха, возмущенная такой наглостью, безуспешно попыталась заехать клюкой по лобовому стеклу. Чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем сильнее разведчицу беспокоил вопрос: а как вести себя с Райтом? Вечер только начинался - и кто поручится, что рутанец не захочет продолжить его более интересным образом? Напросится ли он к ней - якобы на чашку кафа? А если напросится, стоит ли его прогонять? В конце концов, она же решила сегодня хорошенько отдохнуть... "Нет. Развеялась немного, и хватит. Это же дикарь - стоит переспать с ним один раз, и он не оставит меня в покое. Вот только этого мне не хватает для полного счастья... лучше выставить его за дверь сразу, и избавить себя от проблем в будущем". Почему-то от этой мысли тоскливо защемило в груди - от чего Исанн лишь отмахнулась. Эмоции, глупые бабские эмоции... ничего, работа гарантированно вытравит эту дурь у нее из головы. Спидер дернулся, останавливаясь. Щелкнула, открываясь и вновь захлопываясь, водительская дверь. В следующий момент распахнулась уже пассажирская. - Прошу, - Райт широко улыбнулся, подавая девушке руку. "Интересно, откуда он понахватался манер, которым некоторые придворные бы позавидовали? Не из голофильмов же", - подумала она, вкладывая свою ладонь в его. Когда Исанн вышла из спидера, Райт и не подумал ее отпускать - напротив, чуть сильнее сжал пальцы и привлек девушку поближе к себе. "Ну вот, сейчас начнется", - вздохнула про себя разведчица, с каким-то смешанным чувством заготавливая достойную отповедь. - Устала? - участливо поинтересовался он, легко прикасаясь губами к ее запястью. - С чего бы мне уставать? - Не знаю, но вид у тебя замученный. Было так плохо? - Нет, - и что ее дернуло ответить честно? - Совсем не плохо. Но... - Рад слышать, - Райт, до этих слов выглядевший обеспокоенно, просиял. - Сиена, извини, но мне нужно бежать: у меня еще дел по горло, а я и так от них слишком долго отлынивал. До скорого. С этими словами рутанец еще раз улыбнулся ей и, махнув рукой на прощание, вернулся в машину. Уже заготовленная речь пропала впустую. Мужчина просто... сбежал, оставив Исанн недоуменно смотреть ему вслед. Меньше всего девушка ожидала, что он поступит именно так. Казалось бы, все сложилось как нельзя лучше... но почему тогда она чувствует себя оскорбленной? Униженной? Брошенной? - Сволочь... - слова сорвались с губ, благополучно минуя логику и здравый смысл. Развернувшись на каблуках, девушка быстро зашагала у гостинице. Она собиралась отложить дела на завтра? Да черта с два! Сейчас Исанн была твердо намерена провести за работой весь оставшийся вечер - и ночь, скорее всего. Пусть даже эта работа в очередной раз сведется к бессмысленному изучению информации, сотню раз просмотренной до этого. Разведчица не знала и не могла знать, что рутанец и сам не хотел покидать ее так скоро. Но Райт Меллар мог бы позволить себе провести с ней больше времени, а Сельвин Вельн, которого другие лидеры сопротивления уже полчаса как ждали на очередном собрании - нет.