Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 3. Заря Ордена.

Система Тарсонис. Геостационарная орбита Тарсониса. Мостик «Неудержимого». Верлерис был в ярости. Его посмел с помощью псионики душить какой-то жалкий терран? Да как у него наглости на такое хватило? Если бы не молчаливое согласие многих офицеров из числа его собратьев, что смотрели на него с неодобрением, а кое-кто даже с угрозой, вершитель-адмирал заставил бы этого жалкого террана заплатить за то, что он сотворил. Однако идти против своих он не решился. По крайней мере так открыто. К сожалению, его собратья были слишком преданы своему долгу и слову, которое они дали террану. Клятва верности для тамплиера — это не просто слова, а будущая его жизнь. Исполнение клятвы не может даже оговариваться. Это святой долг тамплиера. Отказаться от клятвы — значит перестать быть тамплиером. А учитывая сложную кастовую систему протоссов, то лишившись титула и звания, протосс, нарушивший клятву, стал бы наравне с темными тамплиерами, с еретиками и предателями, которые как минимум заслуживали порицание, а как максимум вообще должны были быть преданы суду и казнены. Получать себе такую славу Верлерис не хотел, а при таком скопление представителей высшего офицерства Альянса, среди которых было много протоссов, это было бы равнозначно смертному приговору. Верлерис дураком не было. Ксенофобом -да, был. Расистом -да. Преданным только своему народу, который считал, что союз с терранами — это глупость, которая заставляет протоссов участвовать в чужих делах, разрешать чужие же проблемы, в то время как сами протоссы оказались фактические в состояние раскола, Верлерис также был. Но никак не дураком. Для него его народ был всем. А терраны…. Они для Верлериса были ничем. Даже если их уничтожат зерги, вырежут всех до единого -он только обрадовался бы, так как зерги просто избавили бы протоссов от участи палачей. Терраны слишком амбициозно, глупы, алчны и помешены на войне. Конфликт между ними и протоссами -вопрос времени по мнению Верлериса. Так почему бы не нанести упреждающий удар? Однако это было запрещено. Ди-Ул не дозволял такого и гласил, что каждая раса имеет право на жизнь, а протоссы не имеют право судить их, вмешиваться в их жизнь или брать на себя роль богов и судей. Протоссы могли только наблюдать, может спасать и защищать, что, по мнению вершителя-адмирала было настоящим излишеством и неоценимой помощью низшим расам, однако протоссы не имели право первого удара. Однако, когда возникла угроза заражения терранов зергами, Верлерис был одним из тех, кто предложил уничтожить эту расу вместе с зергами. Мир и процветание протоссов куда важнее червей, коими являются терраны. Да, это нарушает Ди-Ул, однако можно же сделать исключение. Тех же калати протоссы довольно долго защищали. Тогда многие судьи задумались над решением этого вопроса. И Высший Судья Алдарис, представитель Старейшин и Глас Конклава, постановил Верховному Вершителю Тассадару оценить степень угрозы, после чего Судьи примут окончательное решение относительно терранов. Однако Тассадар посчитал, что терраны достойны жизни и пошел против приказа. Верлерис был в ярости и недоумении, не понимаю, чем терраны так приглянулись вершителю, что он был готов пойти против самого святого для любого протосса: Конклава и Кхалы. Даже после того, как терраны помогли протоссам на Айуре Верлерис не изменил своего мнения. Он, конечно, был благодарен за своевременную помощь, однако хотел, чтобы терраны поскорее покинули его родину вместе с зергами. Возможно, он даже дал бы им шанс, если бы они ушли. Но они не ушли, желая искоренить зергов. Верлерис был частично с ними согласен, но в первую очередь был обеспокоен тем, что в таком случае терраны значительно окрепнут ии станут настоящей угрозой для протоссов. Поэтому он проголосовал за то, чтобы покинуть Айур. Верлерис предпочел меньшее зло большему. Лучше самим отвоевать свой дом, без помощи терранов, чем потом долго и упорно воевать с ними. а потом на Шакурасе он оставался в лагере тех протоссов, что относились с недоверием и презрением к Альянсу, держась от них в стороне. И пусть ему пришлось пойти против Верховного Судьи Алдариса, он был готов пойти на это лишь бы нанести терранам ущерб. Они -не протоссы, а значит не смогут понять Перворожденных, не смогут осознать свою неправоту и неидеальность, из-за чего может начаться с ними война. И именно поэтому он всячески противодействовал Альянсу и дестабилизировал его внутреннюю обстановку. Однако параллельно приходилось идти против своих собственных единомышленников, воевать с зергами и терранами. Все это отвлекало его от главной задачи, мешало, и он ничего не мог с этим поделать. Да и предать клятву, ожидания собственных братьев по оружию, вере и расе он не мог. Однако внутри копились гнев, недоверие и подозрение. Верлерис видел что происходит, и это ему не нравилось. Терраны активно интегрировали технологии протоссов в свою науку и технику, активно изучали знания и технику Перворождённых, скрещивали ее со своей собственной. Все это было неправильно. Это не просто нарушало Ди-Ул, но нарушало и простую осторожность. Отдавать технологии в чужие руки было опасно. Втройне опасно, если это представители другой, очень воинственной расы, которая пока что союзник, а в будущем может стать непримиримым врагом. Терраны алчны, им всегда всего мало. Рано, или поздно, но у них появится зависть к протоссам, территориальные претензии, интерес к протосским ресурсам или технологиям, банальный страх перед грозными инопланетянами, которые сильнее их, а значит могут стать опасными врагами и положить им конец. Все это может толкнуть их на войну с протоссами, которые серьезно ослабли из-за последних событий. Да еще этот раскол, наверное, уже второй по счету за всю историю протоссов. Настоящий хаос — вот что ждет протоссов в ближайшем будущем, а вот терраны вполне смогу оправиться. Они понесли гораздо меньше потерь, они быстро размножаются и способны быстро восстановить утраченный военный потенциал, а с технологиями протоссов они станут еще опаснее. Все это только усиливало подозрительность, недоверие, презрение и скрытую ненависть Верлериса к его союзникам. Не раз и не два он подумывал о том, что зря пошел за Верховным Вершителем. Да, Матриарх Разшагал и ее помощники совершили чудовищное преступление, но их Верлерис мог понять. Ради своего народа многие пойдут на все. Это вершитель-адмирал понять мог, как мог он понять и средства, с помощью которых неразимы пытались отстоять свои права и свой народ. А вот Альянс -это настоящее непонятность. Чего хочет Верховный Лидер? Какие интриги он ведет? Какие у него взгляда на будущее? Ну кроме тех, что протоссы и терраны должны жить дружно и быть союзниками? Верлериса от одной такой мысли коробило. С чего бы это высшая раса, наследники Зел’Нага должны быть наравне с такими, как терраны? Кто они, а кто протоссы? Да и союз этот, раз уж на то пошло, нужен больше терранам, нежели протоссам. Так смысл протоссам идти на этот союз? Правильно, никакого. Однако у Судьи Алдариса было свое мнение, и он пошел на этот союз, фактически, подчинившись террану. Это приводило Верлериса в неконтролируемое бешенства, однако, пока что, он еще не разу не сорвалась на военных советах или совещаниях. Однако на последнем совете он все же дал волю чувствам, за что, вместо поддержки получил осуждение, позор и был отправлен к Тарсонису, вместо того, чтобы принять участие в какой-то масштабно операции. Это злило еще больше, однако Верлерис держался, стараясь не показать подчиненным истинные эмоции, иначе экипаж мог начать косо на него смотреть. Учитывая менталитет протоссов и их отношение к таким вот выплескам своих эмоций, можно будет не сомневаться, что репутация значительно понизиться. Это еще в лучшем случае. А в худшем…. Лучше даже о таком не думать. -Вершитель, -осторожно коснулась его сознания телепатема Анахорета Лиринана, командира его флагмана, под гордым именем «Несокрушимый», -мы заняли позиции, как вы и приказывали. Какие будут дальнейшие указания? -Приготовиться к бомбардировке планеты. -коротко ответил Верлерис. -Выстрел минимальной мощности. -Как прикажете, вершитель. Верлерис же перевел взгляд на голограмму улья зергов. Прикрыл глаза, немного расслабившись и сбрасывая тем самым гнетущее напряжение. Со всеми проблемами он разберётся потом. А пока что он приступит к уничтожению зергов на Тарсонисе. Пусть горят в огне, как горел во огне Айур, когда эти твари вторглись на него. Жаль, что они не уничтожили тем же способом и Чар, просто с орбиты уничтожив все живое на поверхности. А еще лучше бы, если бы еще и тех зергов, что Верховный Лидер держит под своим контролем уничтожили. Союз с зергами — это абсурд. Верлерис верил, что его братья и сестры поймут дикость и безумность этого решения, а также то, что они идут по неправильному пути, нанося урон сами себе. Однако, несмотря на первую волну возмущения и гнева, большая часть офицеров просто смирилась с этим фактом. И это сбивало вершителя с толку. Как они могли, его братья и сестры, товарищи по оружию, смириться с этим? Это нарушает все возможные уставы тамплиеров и ведет их к падению! Как они могут настолько слепы? Как они могли довериться террану, который предложил столь опасную идею? Верлерис этого не понимал. Не понимал и не хотел понимать. И наверное никогда не поймет. Он следовал приказам, только потому что верил в то, что его братья образумится и увидят, что союз с терранами ведет их к гибели. Однако они не хотели это понимать. И после того унижения, которому его подвергли, Верлерис решил покинуть Альянс. Он выполнит пару миссий, после чего вместе с теми, кто согласен с ним и поддерживает его, оставит этого самоуверенного террана один на один с жесткой реальностью. Верлерис был готов понаблюдать, как он выкарабкается из того положения, что уже сложилось вокруг него! -Вершитель, орудия готовы. Мы ждем вашего приказа. -Противник нас еще не заметил? -уточнил холодно адмирал. -Нет, вершитель. -слегка склонился Лиринан. -Хорошо. Тогда огонь по готовности. - бросил Верлерис, обращаясь не только к командиру своего флагмана, но и ко всем остальными капитана авианосцев, отходя от своей командирской кафедры управления и подходя к стеклу иллюминатора его флагманского авианосца. -Наведение завершено? -уточнил Лиринан у тамплиера рядом с главной кафедрой напротив командирской кафедры управления. -Да, Анахорет. -ответили ему. -Тогда начинайте! -еще раз посмотрев на спину сцепившего за спиной в замок руки вершителя передал приказ Лиринан. Авианосец вздрогнул от работы своих внутренних систем. В глубине конструкции вспыхнул голубой свет, который становился все ярче и ярче, однако благодаря маскировочному полю преданного в усиления Верлерису «Арбитра» зерги не могли этого увидеть. Зато протоссы прекрасно чувствовали как завибрировала под ногами от накапливающейся энергии палуба. Так продолжалось несколько секунд, пока все не прекратилось. А спустя пару мгновений в сторону планеты ударил луч. За ним, практически одновременно, потянулись и остальные лучи от других авианосцев. Через еще две секунд лучи достигли своей цели. Они ударили в улья зергов, крупные скопления этих тварей и биологические здания инфраструктуры, сметая их, превращая в пепел, выжигая площади планеты в приличном диаметре, оставляя после себя пепел, выжженную землю и кратер от луча. Верлерис наблюдал за этим словно со стороны. Его взгляд был прикован к лучам. Словно завороженный он наблюдал за тем, что происходило, словно мог видеть на таком огромном расстояние как зерги превращаются в пепел, зачастую сгорая заживо. Однако ни один мускул не дрогнул на лице Верлериса. Даже взгляд ничего не выражал. В Кхале также была тишина. Только спокойствие и даже некоторая отстранённость, что сильно пугало некоторых офицеров и рядовых тамплиеров эскадры вершителя-адмирала. Лиринан решился подойти и доложить. Едва он оказался на расстояние в три шага от вершителя, как Верлерис спокойно и безэмоционально поинтересовался: -Цели поражены? -Да, вершитель. -вновь слегка поклонился Анахорет. -Улья зергов и места их скопления выжжены дотла, как и все те, которые нам указали… — Это очень хорошо. -прервал его доклад вершитель, продолжая наблюдать за все еще бьющими лучами. -Противник уже понял, где мы, а значит пора уходить. Приготовьте эскадру к варп-прыжку. -Да, вершитель. -отозвался озадаченный Лиринан. -Может стоит уведомить… -Не стоит. -холодно, с затаённой злобой отчеканил Верлерис, резко повернувшись и встретившись холодным взглядом с испуганным командира корабля. -В любом случае, это не ваша забота. -более мягко продолжил адмирал, повернувшись к отступившему на шаг подчиненному. -Я сам сообщу об успехе этой операции. Вы же выполняйте приказ. -Повинуюсь, вершитель. -ответил Лиринан, и отступил к командирской кафедре, ментально связываясь с анахоретами других кораблей и отдавая им приказы. -«Он тоже заблуждается, как и остальные». -мысленно отметил Верлерис, вновь повернувшись к иллюминатору и безучастно глядя на далекие огни пожаров и черные, выжженные участки суши. Потом, когда авианосцы начали отворачивать от планеты и строится, собираясь в одно целое и готовясь к варп-прыжку, Верлерис подошел к своей кафедре и активировал передатчик дальней связи. -Высший Вершитель Антигон, задание выполнено. -лаконично сообщил адмирал. — Это хорошая новость, вершитель-адмирал. -отозвался Ара, на терранский манер сцепив руки за спиной. -Теперь мы сможем нанести удар по Айуру и претворить план в жизнь. -Позволите присоединиться? -с надеждой спросил Верлерис. -Нет. -качнул головой Высший Вершитель. -У вас другая задача. Отправляйтесь в соседнюю с Корхалом систему. Будьте готовы поддержать Феникса и его силы, когда придет время. -Как прикажете. -холодно ответил Верлерис. После чего деактивировал передатчик и повернулся к замершему рядом с ним Анахорету. -Курс на соседнюю с корхальской систему. -Слушаюсь, вершитель. Корхал. Августград. Некоторое время спустя. Десантная капсула зергов с грохотом и треском врезается в асфальтовое покрытие дороги. Благодаря слоям хитина, капсула легко пробивает покрытие и на пару метров уходит в землю, повреждая трубы коммуникаций. Впрочем, это сейчас мало кого волновало. Особенно тех, кто прилетел в капсуле. Их волновало только то, что капсула не спешит раскрываться, выпуская их наружу. Однако вот стенки капсулы зашевелились и медленно раскрылись, словно какой-то цветок. Щупальца вообще отпали и сейчас мерзко трепыхались на дне ямы, которую уже потихоньку начинало заливать водой. Однако это было не важно. Когда капсулы раскрылась, зерги, что находились в ней, пришли в движение, выбираясь из своего биологического средства передвижения и доставки оных на орбиту. Внутри оказалось десять зерглингов и четыре гидралиска. Вся это зерговская масса закопошилась, осматриваясь и пытаясь рассредоточиться, чтобы не мешать друг другу. А потом, осознав, что они внутри ямы, начали присматриваться к ее краям. Первыми вверх по стенкам ямы попытались взобраться именно зерглинги. Гидралискам в этом было посложнее, несмотря на то, что они помогали себе своими единственными передними конечностями. Зерги так увлеклись подъемом, что не заметили опасности. Один из гидралисков зашипел, когда ему на голову что-то упало, больно стукнув, а потом упала на камни и обломки из бетона и асфальта, специфически звякнув. Один из зерглингов, что оставался внизу, подошел к продолговатому предмету поближе и принюхался. Предостерегающее шипение старшего собрата запоздало. Предмет словно ждал, когда же к нему кто-нибудь подойдёт. Вспышка, а затем, спустя миллисекунду грохот взрыва. Визг разлетающихся осколков и попавших под них зергов. А потом шлепки падающих тел. Граната взорвалась весьма удачно. Осколками они убила троих зерглингов и одного гидралиска. Еще четырех зерглингов и двух гидралисков покалечила. Остальные либо вообще остались без ран или царапин, а некоторые оказались ранены лишь слегка. На дне ямы же скулили и рычали, шипели. выли от боли раненые, которые не смогли удержаться на краях ямы. Оставшийся гидралиск зашипел, словно змея, и глянул вверх, выискивая врага, который сотворил такое. Искать пришлось недолго. Едва подняв голову и взгляд гидралиск увидел смотрящее ему прямо в лоб дуло винтовки. Зерг успел зашипеть и приготовиться выстрелить в противника своими шипами, однако не успел. Винтовка дала короткую очередь из трёх выстрелов. «Иглы» прошили насквозь голову зерга, и тот полетел вниз, к своим собратьям. А потом всю яму заполнила плазма, которая жидким огнем поглощала все, до чего могла дотянуться. И вода, оказавшаяся на дне, была ее не помеха. Сама вода зашипела и быстро испарилась. Только зерги еще бились в агонии, объятые пламенем. -Добавь огоньку. -приказал командир группы. Огнеметчик послушался, щедро вылив на все еще агонизирующих зергов еще порцию плазмы. Подождав еще минуту, командир махнул рукой: -Еще раз и хватит. Нам надо двигаться дальше. Судя по всему, следующая капсула упадет через пять минут. Придется бежать, ибо упадет она далековато. Так что давай побыстрее. -Слушаюсь. -отозвался огнеметчик, еще раз щедро окатив уже замершие тела огнем. Этого оказалось достаточно, чтобы тела перестали быть ими, превращаясь в пепел. -«Гларус -7»-«Центру». Основная цель уничтожена. -с помощью тактической сети сообщил в штаб капитан, бросив взгляд в сторону ямы. -«Центр»-«Гларус-7». Принято. Продолжать выполнять боевую задачу. Следующая цель в шести километрах к северу. -«Гларус-7»-«Центру». Приказ понял. Выполняю. -ответил офицер, после чего отключился от штабной сети и вернулся в сеть отряда. -Готово? -уточнил он у огнеметчика в бело-черной с желтыми вставками и полосами на броне. -Остался только шашлычок. -ответил тот. -Хорошо. Выдвигаемся к новой точке. -объявил офицер. Его группа из двенадцати пехотинцев, шести огнеметчиках и трех медиков молча построилась и двинулась к новой цели. Это была уже далеко не первая капсула, которую они уничтожали. Однако сколько оставалось уничтожить было еще неизвестно. Зато точно было известно, что групп, подобных «Гларус-7» было много и действовали они по всему городу, уничтожая зергов, что пытались высадиться в городе и устроить в нем хаос, чтобы, когда блокада будет установлена, довольно легко произвести высадку, не опасаясь ответных действия о стороны защитников планеты. Августград. Штаб. Двадцать минут спустя. -Генерал, -голограмма Максвелла пошла рябью, когда по его крейсеру прилетел особенно сильный заряд, а по щит пробарабанили снаряды муталисков, -наше положение становиться критическим. Я сожалею, но я больше не могу удерживать орбиту. Их слишком много и они давят нас! Мы потеряли уже три фрегата! А два крейсера получил уже очень серьезные повреждения! -Я вас понял, командор. -коротко кивнул Нейтон, ничем не выражая своих истинных чувств и удерживая на лице маску невозмутимости. -Все идёт по плану. Можете уходить. Мы продержимся и сами. Нам осталось всего-то час. -Хорошо, генерал. Я отправляюсь в точку встречи. Удачи! Голограмма погасла. Нейтон же перевел взгляд на тактическую карту и молча наблюдал за тем, как в одно мгновенье флот защитников орбиты исчез в варп-прыжке, уходя в сторону условного места встречи. Теперь остались только наземные силы и какое-то количество авиации. Впрочем, этого должно хватить. Им всего-навсего нужно продержаться как можно дольше. Однако минимум они уже выполнили. осталось только еще немного потянуть время. Очень скоро начнутся сразу две операции. Одна, «Кинжал», призвана нанести по Тарсонису мощный удар. точнее, силы вершителя-адмирала Верлериса просто разбомбардируют улья зергов на планете и отступят во соседнюю с Корхалом систему, где под прикрытием маскировочного поля, будут ждать дальнейшего развития событий. Практически одновременно с этим основные силы Альянса приступят к исполнению операции «Ковчег». Так что, чем больше противник останутся здесь, на Корхале на долгий срок, тем лучше. Да, на Айуре сейчас полно зергов, однако они дезорганизованы. У них нету единого командования, особенно теперь, когда Новый Сверхразум временно покорен. Так что забрать Ковчег вряд ли будет сложно, но Верховный Лидер предпочел подстраховаться, отправив практически все силы либо на все эти операции, либо на оборону Бронтеса, по которому противник вполне мог попробовать нанести удар. Да, это очень сильно ослабило оборону Чара, а значит и место гнездовья покоренного Даггота. Впрочем, Нейтон слышал, что у Верховного Лидера были какие-то важные планы на эту планету, и почему-то на ней должно было быть как можно меньшее войск Альянса. Почему? Генерал не знал, но подозревал, что Герман фон Ден задумал что-то грандиозное. Это было самым логичным вариантом. Однако что конкретно задумал Верховный Лидер, к сожалению, практически никто не знал. были разве что подозрения. Например, что фон Ден хочет, чтобы Керриган и ее союзники передрались. А также, вполне возможно, чтобы заманить королеву Клинков на Чар. Вот только что потом? -Генерал, автоматические системы обороны на орбитальной платформе и последних «сторожевых башнях» уничтожены. -вырвал из размышлений сухой доклад офицера. –«Башни» уничтожены, а платформа будет уничтожена в ближайшее время. -Принято. -ровно ответил Нейтон. -Инициируйте протокол самоуничтожения платформы. Она не должна достаться врагу. -Так точно, сэр. -Сэр! -подал голос другой офицер. -Фиксируем подготовку орудий крейсера к орбитальной бомбардировке! -Цель? -сухо уточнил Нейтон. -Внешний Город и некоторые отдельные части Внутреннего Города, если судить по вектору и направлению орудий. -Поднять щит над Августградом. Посмотрим на то, насколько же хорошей оказалась эта защита. -произнес Нейтон, не отрывая взгляда от тактической карты. -Противник начал сбрасывать десант? -Пока еще нет, сэр. На данный момент противник запустил в атмосферу часть авиации. Фиксируем лишь 12% всей авиации в атмосфере. -Ясно. Нашей авиации оставаться на позициях. -Сэр, противник начал бомбардировку! -Всем приготовиться. -спокойно отреагировал Нейтон. Бомбардировка была недолгой. Едва первые снаряды начали разрываться об полупрозрачную пленку энергетического щита, как противник оказался в легком замешательстве. Оно и понятно. Энергетических щитов такого радиуса действия у терранов не было. Как не было и вообще каких-либо подобных средств защиты городов или военных баз. Защищали их по-старинке: турелями и система ПВО с ПКО. А вот энергетические щиты были чем-то новеньким. И враг это понимал. поэтому на некоторое время прекратил бомбардировку. Несколько минут крейсера бездействовали, однако потом продолжали бомбардировку. Длилась она около получаса, однако щит выстоял, хоть у него и осталось всего 72%. Противник же явно оказался неприятно удивлен такой мощности. Впрочем, он не стал продолжать бомбардировку, как предполагал Нейтон. Вместо этого началась высадка десанта. Неизвестно почему, но враг решил, что это будет более целесообразно, чем бомбардировка. Нейтон же предпочел бы снять щит огнем с орбиты, и только потом отправить десант, чтобы тот точно смог войти в город, а не начать стучаться головами о невидимую преграду. Однако вражеские офицеры явно решили иначе. В этом был смысл, однако Нейтон, окажись он на месте вражеского командира, так бы не поступил бы. Рискованно идти к щиту и не знать его мощности и возможностей, чтобы когда отряды подойдут достаточно близко, вести орбитальную бомбардировку. Все же можно зацепить своих или вообще попасть по ним. Однако было у этого риска оправдание. В случае, если щит удастся уничтожить, отряды, располагающиеся максимально близко к нему, смогут довольно быстро войти в город и, даже если щит снова поднимут, начнут действовать уже внутри города, пытаясь провраться к генератору или просто сея хаос и отвлекая на себя внимание. Смысл был, но вот рационально ли так рисковать? Нейтон точно не стал бы. Впрочем, идя таким путем, противник открывал для него отличные возможности немного пошуметь, нанеся противнику урон и отвлекая его внимание не некоторое время. -Эскадрильи -на перехват! -коротко скомандовал генерал. -Зергов-летунов туда же. Постарайтесь сбить как можно больше капсул и транспортников. Это оказалась действенной тактикой. Противник понес в первые минуты ощутимые потери. Однако потом налетала волна зергов противника и пришлось экстренно отступать. Противников было слишком много, и средства ПВО и ПКО не всегда могли справиться. с таким количеством противников. Впрочем, зерги оказались слишком смелыми, за что и поплатились, влетев в зону действия турелей, что мгновенно обстреляли их и выпустили в сторону зергов ракеты. Увернуться зерги смогли лишь частично, пропустив большую часть ракет. Серия взрывов унесла жизни десятков зергов. После чего летуны противников поспешили покинуть зону поражения. Они отступили, начав патрулировать небо над и вокруг места высадки, позволяя надзирателям и десантным капсулам безо всяких проблем доставлять десант до нужного места. Единственными помехами были ракеты и орудия системы ПКО Корхала, которые продолжали активно работать, уничтожая сыплющийся с неба десант. Все это сильно замедлило высадку противника, а также заставило его корабли, корректно линейные крейсеры Доминиона, держаться подальше, не заходя за зону действия орудия, благодаря чему бомбардировка с орбиты прекратилась, а судя по данным радаров один крейсер даже очень серьезно пострадал от ответных залпов гигантских гаубиц системы ПКО. Так что больше по щиту никто не вел огня. Силы же защитников разместились в городе и его предместьях, полностью отдавая врагу инициативу и создавая иллюзию слабости, ожидая противника на прекрасно подготовленных позициях. Противник явно подозревал, что ему неспроста не мешают и вообще даже игнорируют его довольно наглые действия. Хоть у зергов было много авиации, однако даже такое количество летунов не спасло бы десантные капсулы и медленные терранские шаттлы. Поэтому зерги и терраны выслали разведчиков. Отдельные группки зерглингов принялись прочесывать местность, изучая каждый бархан или какой-то странный объект посредине пустыне, в то время как терранские «Стервятники» выдвинулись в сторону города. Точнее в сторону магистрали посреди пустыни, что связывала собой Августград с другими поселениями и несколькими военными базами. Именно их доминионцы и решились проверить. Скорее всего, враг рассчитывал, что силы Альянса займут хорошо укреплённые базы и лагеря, которые до этого им пришлось с большим трудом брать штурмом, тем самым размазав свои силы между несколькими опорными пунктами. Это имело бы смысл, если не приходилось воевать против зергов, у которых в качестве поддержки были терранские крейсеры на орбите, хоть временно и отогнанные ПКО. Несомненно, вражеские полководцы рассчитывали орбитальным огнем уничтожить позиции вне города, превратив даже базы в обугленные руины, после чего, нанеся тем самым огромный урон обороняющимся, бросить свои силы на город с нескольких сторон. Об таком решение говорило и то, что противник разделили свои силы. Зерги высаживались на юге и западе от Августграда, а терраны и протоссы на севере и востоке. Нейтон мог понять логику. После того, как часть сил альянса была бы уничтожена или как минимум блокирована на базах и позициях, основные силы противника атаковали бы Августград с нескольких сторон. Учитывая волновой характер атак зергов, и то, что они любили разделять силы, проникая, словно вода, повсюду, нанося при этом урон и внося хаос, это могло бы сработать. Даже имея возможность с помощью телепортации быстро перекидывать одни силы из одного места в другое Альянс бы вряд лис могу справиться с такой атакой. Он и не справиться. не должен. Враг получит эту победу. Зачем? Нейтон не знал точно, однако был уверен, что это все -лишь прикрытие для куда более сложны и важных операций. К тому же, он помнил разговоры и споры о Корхале, в ходе которых все смогли осознать, что либо планету не удержат, либо удержат, но цена будет слишком большой. Противник уже не раз демонстрировал свои возможности не менее оперативно перекидывать войска из одного места в другое, атакуя малыми силами какой-то конкретный объект. Например, та атака Бронтес в теории могла бы удастся, если бы не аналитический отдел в обще и Нейтон в частности тогда не указали на уязвимость одной их самых важных планет для Корхала. Были бы с ними силы ОЗД, тогда еще можно было бы попытаться побороться за Корхал и его ресурсы, но учитывая настроения местного населения, силы противника, а также то, что победа, если она и будет, будет пирровой, что может поставить на Альянсе крест в ближайшее время. Резервов осталось не так уж и много. Потери за последние месяцы были слишком велики. Причем в основном потери были в людях. Вон, гарнизона планеты в основной своей массе -наемники с зергами и несколько элитных отрядов. Вот и все. Были бы здесь все силы, тогда все было бы иначе, но основные силы были привлечены для других операций, а дополнительные силы и части взять было просто неоткуда. Не вовремя флот ОЗД пришлось улетать домой. Не вовремя началась у них какая-та война с какими-то инопланетянами. Очень не вовремя. Поэтому приходилось жертвовать чем-то, чтобы остаться хоть в каком-то выигрыше. -Генерал, силы противника подошли на десять километров к столице. --Разведчики на ховербайках? -Так точно. -Их не трогать. Ни к чему. Пусть смотрят. Ничего важного они не увидят. -произнес генерал, скрестив руки на груди. -Что по десанту противника? -Высадилось около тридцати тысяч зергов. Развёртыванием их сил все еще продолжается. -отчитался офицер от радара. -Также фиксируем до десяти тысяч терранов. Силы Доминиона обустраивают аванпост и укрепляют его. По прогнозам в атаку пойдут не скоро. Расчётное время такого события: три часа, сэр. -Неплохо. -сощурился Нейтон. -А зерги? -Вполне возможно, что пойдут в атаку через полчаса. К сожалению, нам неизвестно, посчитает ли высадившиеся силы достаточными вражеский церебрал. — Значит у нас есть еще немного времени на подготовку. -кивнул Нейтон. -Отправьте зашифрованное послание в ставку, что они могут приступать к операции. Думаю, врагу в ближайшее время будет не до битв против наших основных сил. -Сэр, есть, сэр. -Сэр, зерги выдвинули отряд численность в три тысячи зергов в сторону Августграда. Они доберутся до города через десять минут. -Разведка-боем. -сделал вывод Нейтон. -Этих уничтожить прицельным огнем осадных танков. -Сэр, так точно, сэр. -Прекрасно. --одними губами улыбнулся Нейтон. -Теперь мы должны сражаться и держаться как можно дольше. Битва за Августград началась. Противник не торопился идти в атаку. Он явно не хотел угодить в какие-то ловушки или ломиться в сторону города сломя голову. То, как легко силы Альянса оставили всю планету и заняли только столицу должно было натолкнуть противника на подозрения. Собственно именно поэтому силы Доминиона, Роя, «Рейдеров» и протоссов не торопились продвигаться в сторону столицы, выслав вперед группы разведки. особенно активно разведку проводили силы Керриган. Несомненно, Королева Клинков подозревала неладное и пыталась разгадать вражеский умысел. Именно поэтому по всей пустыне сновали туда-сюда отряды зергов в сопровождении надзирателей, чтобы выискать скрытые от обычных глаз ловушки, укрепления., базы, да хоть что-нибудь, что помогло бы Королеве Клинков понять замысле противника. Нейтон же мог только довольно оскалиться. Как говорили полководцы древности: удивил — значит победил. Это мудрость оказалась верной. Действительно, противник оказался сбит с толку. Поэтому он тратил время на укрепление лагерей и позиций, разведку и поиск каких-либо признаков засады и обмана со стороны Альянса, но найти ничего не мог. Пусть тратит на это время и силы. Альянс собрал все свои силы в городе. Нету никаких засадных отрядов, скрытых от посторонних глаз корпусов или дивизионов артиллерии, призванной нанести удар по высаживающийся противникам. Даже бункеры пусковых шахт ядерных боеголовок были пуст. В них не было не души. Даже самих боеголовок там уже не было. Их эвакуировали как можно раньше, чтобы использовать в будущем. Все силы Альянса собрались в городе, ожидая вражеской атаки, но противник медлил, сбитый с толку, искал и все больше запутывался, что было на руку осажденным. Изначально этот план не нравился Нейтону, но потом он понял, что он единственно верный. Другие планы подразумевали распределение сил защитников планеты по всей планете, из-за чего они легко подставлялись под орбитальные бомбардировки и десантные капсулы, которые враг мог скинуть им прямо на головы. Генератор щита был только один, а системы «Арбитров» над которыми усиленно работали лучшие инженерные умы протоссов и терранов Альянса была все же не самой совершенной, из-за чего вытаскивать солдат из окружений и сложных ситуаций было довольно непросто и долго. К тому же системам и самому телепортатору требовалось некоторое время на перезарядку. Это время было хоть и непродолжительным, однако достаточным, чтобы телепортируемым успели нанести урон, причём даже серьезный. Да, протоссы работали над улучшением своих технологий, но требовалось время и тесты, чтобы отладить эту систему и вывести ее на новый уровень. Поэтому оставлять гарнизона, разделяя силы и рискую потерять их, Нейтон не решился. Да и толку от этого? Да, какую-то часть зергов или терранов с протоссами они удержат, смогут связать их боем с собой, давая гарнизону столицы возможность сражаться с ослабленными врагами, но как долго это будет продолжаться? Сомнительно, что больше пары-тройки часов. Да и вероятность того, что противник просто с орбиты выжжет эти участки сопротивления, была слишком высока. Лучше всех держать в городе, нежели в других местах. Тут хотя бы от орбитального обстрела щит спасает. А вот вне зоны его действия, противник легко может уничтожить целую армию орбитальной бомбардировкой. Хоть терранская корабельная артиллерия была а не так совершенна, как у землян, однако вполне была способна нанести огромный урон. Нейтон это понимал, поэтому и решил отдать противнику инициативу, сохранив свои силы для будущих боев. -Сэр, зерги на дистанции уверенного поражения. -Уничтожить, когда будут в зоне гарантированного. -коротко бросил Нейтон. -Есть, сэр. -Керриган, твои силы готовы к осаде? -коротко поинтересовался Менгск, глядя хмуро исподлобья. -Да, Арктур. - с нескрываемой насмешкой отозвалась Королева Клинков. -Не переживай, вернём мы твой город. -Очень на это надеюсь. -бросил император Доминиона, после чего добавил: -Мы выдвинемся в атаку, как только твои силы узнают, что делать с этим щитом или что это вообще такое. -Раньше ты не жалел своих солдат, а теперь жалеешь. Совесть проснулась что ли? -язвительно, с ложным сочувствием спросила Керриган. — Это неважно. -холодно отозвался Арктур. -В любом случае, сосредоточимся на задаче. -Какой ты скучный! -притворно вздохнула Керриган. -Ладно, мои зерги попробуют на вкус этот щит. Если все так, как я думаю, то нам придется сильно постараться. город, определенно, готов к обороне. Альянс хорошо подготовился к этой битве и решил обороняться в городе. -Не самое разумное решение. -заметил Рейнор. -Учитывая тот факт, что Арктур не решился бомбардировать свой собственный город с орбиты, а предпочел высадить десанта и доверить ему освобождение Корхала, неудивительно! -фыркнула Керриган. -Свой собственный город не разбомбардируешь, верно, Менгск? — Это не твое дело, Керриган! -с едва сдерживаемым гневом бросил Менгск. -Поэтому нам придется действовать исходя из того, что город нельзя бомбардировать и сильно разрушать. -продолжила, словно и не заметив Королева Клинков. -Таким образом нам придётся идти на штурм. Противник, несомненно, это прекрасно понимает и собрал все свои силы в городе, где ему хоть и будет солоновато обороняться, однако он не рискует потерять свои силы от орбитальной бомбардировки. Так что решение верное. Однако им придется познать на себе всю мощь моих зергов. Готовьте свои силы, джентльмены. Скоро начнется грандиозная битва, и ваша поддержка будет как никогда нужна мне, если вы действительно хотите вернуть эту планету себе или выбить с нее ваших противников. -Надеюсь, я не пожалею об этом решение. -заметил Менгск, отключившись. «Еще как пожалеешь!» -ментально протянула Керриган, уже смакуя разочарование, ярость и недоумение императора, когда ее зерги обернуться против него. Вслух же она сказал другое: -Будьте готовы атаковать. После чего также декатировала коммуникатор и, прикрыв глаза, принялась руководить своими послушными зергами. Первая попытка изучить щит окончилась не совсем хорошо. Осадные танки просто разорвали зергов на куски, когда те подошли слишком близко. Однако Керриган не отчаивалась и отправляла новые отряды. В конечном итоге одна стайка зерглингов подобралась близко к щиту, а потом смогла проскользнуть под него, оказавшись внутри защитного периметра. Однако провравшихся быстро уничтожили отряды быстрого реагирования, не дав толком ничего сделать. Однако Керриган позволила себе улыбнуться. Щит действительно позволял ее зергам проникать под себя, что было безусловно хорошо. Теперь можно было без опаски отправлять крупные силы прямиком на щит, не опасаясь того, что они размажутся по нему тонким слоем. Так Керриган и поступила. Крупные силы зергов бросились в атаку. Несмотря на огонь танков и прочей артиллерии, им удалось подобраться к щиту и проникнуть под него, оказавшись внутри этой защиты. После чего они рванулись в сторону первых линий обороны. Как не странно, но противник проложил первую линию обороны вне города. Точнее, сначала так поступили доминионцы, а затем этим воспользовались вооруженные силы Альянса, заняв то, что раньше было окопами и укреплениями, а после штурма Августграда стало руинами, которые альянсовцы укрепили всяким мусором, противотанковыми ежами и колючей проволокой. Однако это было еще не все. Первая атака также выявило и то, что противник установил по периметру этих укреплений также и автоматические турели, которые выкосили нападавших зергов за несколько секунд. Керриган поморщилась, однако, на самом деле, пока что все было в пределах нормы. Пока что вражеские командиры не демонстрировали чего-то нестандартного. Так что можно смело отправлять в атаку вторую волну. Вторая волна накатила через несколько минут. Несмотря на отчаянное сопротивление и длительный бой, что длился около часа, первая линия пала. Сначала зерги уничтожили турели, после чего начали заливать все пространство своими телами, нападая на защитников со всех сторон. Протоссы и терраны сражались яростно, удерживая свои позиции до последнего и покидая их только с помощью телепортов или прочих подобных технологических штучек, чем немного раздражали Керриган. Противник понес лишь минимальные потери, в то время как она была вынуждена потерять тысячи зергов, чтобы прорваться сквозь первую линию обороны и подавить все очаги сопротивления. Особенно было неприятно с минными полями, которые противник расставил перед и за своими укреплениями, из-за чего зерги регулярно несли потери. А потом, едва зерги Керриган смогли более-менее получить контроль над площадью, на них хлынули порабощенные зерги. Одновременно с ними силы Керриган атаковали и остальные силы Альянса. Керриган пришлось спешно отводить свои силы, чтобы те не попали в окружение, или не были в считанные минуты перебиты. Противник уже занял свои прежние позиции. Однако Королева Клинков не привыкла сдаваться. Оскалившись, она отправила новые силы на штурм. Новая волна атаки разбилась о стойкое сопротивление защитников, особенно порабощенных зергов, что приняли удар на себя, прикрывая позиции протоссов и терранов. Это заставило Керриган посмотреть на общую картину и осознать, что кроме нее против Альянса действуют только силы Рейнора, и то довольно вяло. Как оказалось, основные силы «рейдеров» уже оказались разбиты элитными частями Альянса, после чего основные силы противник перекинул против нее. Это было, мягко говоря, весьма неприятно, но делать было нечего. Кроме, разве что, того, чтобы припомнить этим союзникам это все в будущем. И Керриган была намерена так поступить. Но пока что ей приходилось продолжать бой. Только пятая волна смогла заставить противника отступить. Слишком сильны оказались противники, да и выбрана была удачная позиция, из-за чего ее штурм давался Керриган тяжело. Однако, после того, как позиция пала, Альянс оставил ее, отступив на территории ульев, которые он расположил в предместьях города. И Королеве Клинков не оставалось ничего, кроме того, чтобы штурмовать эти позиции. Однако прежде она решила восполнить свои силы и остановила атаку. Видно поняв, что лучше поторопиться, на помощь выдвинулись силы Доминиона. Точнее не на помощь, а в сторону городу. Они также смогли пройти под щит, даже техника прошла, однако не авиация, из-за чего несколько «миражей» просто разбились о щит. После этого доминионцы вступили в бой с силами Альянса. На этом участке началась позиционная война между двумя корпусами. Это должно было помочь, и Керриган бросила свои силы в атаку. Однако первая атака быстро захлебнулась в собственной крови, когда последовала контратака Альянса. Отступив, Керриган быстро перегруппировала свои силы и, усилив их ультралисками и скрытнями, бросили вперед. Завязался бой между зергами, в который вмешались протоссы с терранами. Однако их было маловато. Керриган же без остановки слала все новые и новые силы в эту мясорубку. Приходилось заваливать противника трупами, иного выхода не было. Можно было, конечно, попробовать обойти, но в других местах и участках, оборона противника была куда сильнее. Поэтому Керриган и нанесла удар по дороге магистрали, что тянулась в центр города и на которой зерги Альянса не установили должной защиты. Видимо затем, чтобы машины и иные средства передвижения могли без проблем ездить по магистрали из города в сторону военных баз и прочего. Поэтому Альянс не озаботился перекрыть дорогу как следует. Точнее, порабощенные зерги. Защитных сооружений и сил там собралось не так много, поэтому Керриган и бросила все свои силы на эту слабую точку во вражеской обороне. И это давало свой результат. Медленно, но верно, силы Керриган продавливали силы защитников, заставляли их отступить назад. Даже помощь протоссов и терранов не смогла остановить этот процесс. Только замедлить. Сказывалось неверное принятие решения. В конце концов оборона противников пала. Недаром Керриган нападала на Морию и добывала там ресурсы. Сегодня они очень пригодились. Несмотря на то, что врагов было меньше, Королева Клинков была вынуждена понести огромные потери, чтобы сокрушить противника. После того, как оборона была прорвана, зерги рванулись во все стороны, круша и уничтожая все, что им попалось на пути. Их порабощённые собратья сопротивлялись как могли, а союзниками им в этом помогали. Керриган раздражённо нахмурилась, когда ее силы вновь начали нести большие потери. Пришлось вновь формировать ударный кулак и отправлять его в бой. Только тогда сопротивление было подавлена, а порабощённые зерги перебиты, но не все. Часть из них вместе с союзниками отступила во Внешний город, куда вслед за ними сунулись силы Керриган, но от выстрелов танков и артиллерии были вынуждены убраться подобру-поздорову. Намек был понят. Керриган позволила себе злорадно улыбнуться. Что ж, она пока спешить не будет. Теперь ей надо восстановить силы, чтобы потом ее орда зергов по десяткам улиц, проломив заборы и уничтожив турели, двинуться во все стороны, расползаясь по всему городу, заставляя противника пятиться по всему периметру. Такая стратегия ее устраивала, хоть и требовала много сил, а главное времени. Штаб гарнизона Альянса. -Наши силы отступили внутрь города? -поинтересовался Нейтон, не отрывая взгляда от карты. -Да, сэр. -ответил ему Скотт, стоящий рядом. — Значит пока что все под контролем. -сделал вывод Нейтон. -Мы рискуем потерять город. -осторожно заметил Скотт. -Мы его и так, и так потерям. -ответил Нейтон. -Корхал за Ковчег — это хорошая плата. К тому же, если все пройдет так, как задумал Верховный Лидер, то мы останемся в выигрыше. -Но потерям город! — Это необходимость, полковник. -холодно осадил возмутившегося подчиненного Нейтон. -Но зачем терять город? -Мы вынуждены разыграть противника, отдать ему планету, чтобы они передрались между собой по этому поводу. К тому же, мы его просто так неудержим. Придётся заплатить большую цену. -Поэтому вы и отдаете противник инициативу, а затем и позиции! -Именно! -усмехнулся Нейтон. -Все очевидно, полковник! Мы создаем видимость боя, чтобы противник поверил в то, что он побеждает нас. Мы отдаем планету, чтобы враг был уверен в победе и нашем поражение. Таким образом мы заставим наших врагов посчитать, что союзники им не нужны. -Слишком много «если» вы упускаете из виду. -буркнул недовольный Скотт. -Я знаю, что вы не привыкли оставлять позиции. Однако у нас приказ, полковник. А хорошие солдаты полученные приказы выполняют. -жестко ответствовал Нейтон. -Поэтому мы и вынуждены оставить Корхал. -Сэр! -нарушил диалог офицеров голос офицера-координатора. -Силы Доминиона наступают! Они смяли обороняющихся! -Пусть отступают, как и было приказано. -коротко кивнул Нейтон. -Силы коммандера Уотсона задержат атакующих. Полковник, переведите силы отступающих наемников и наших частей на новые позиции. -Есть, сэр! -мрачно отозвался тот. Три часа спустя. Позиции отряда «Браво-7». -Сэр, они на дистанции в триста метров! -отчитался солдат, подходя к Уотсону. -Пехота с танками? -Так точно. -Хорошо. Значит всем по местам. Полная боеготовность. Бойцы заметались, быстро разбежавшись по своим местам. Благо после артобстрела, а потом и уличных боем с доминионцами было полным-полно укрытий, за которыми не было видно даже пехотинцев в экзоскелетной броне. Да и сами альяносовцы успели подготовиться к битве, загромоздив улицы мусором и рукотворными баррикадами с укрытиями, а также расставив по всему городу автоматические турели. Так что проблем у прорвавшихся противников будет хватать с избытком. Сейчас же силы коммандера Уотсона заняли первые этажи трех домов и всю улицу, на которой было много рукотворных укрытий, а также тех укрытий, кои сотворили взрывы. Место для засады было идеальным. Как раз перекресток двух улиц, причем та, на которой собственно и находились засадные отряды, вела прямиком в сторону Внутреннего Города и мостов, что соединяли две части города: Внутреннюю и Внешнюю. По улице обязательно кто-нибудь из врагов просто обязан был пойти. Поэтому именно здесь Уотсон решил устроить ловушку, благо людей у него для этого было достаточно, как достаточно было и вооружения с позицией. Прямо сейчас на верхних этажа небоскрёбов находились несколько снайперов из числа «призраков», а также три пулеметных расчёта. Были также и минометы, однако их было приказано установить внутри заданий. Вытащить их наружу и сделать залп можно довольно быстро, а вот раньше времени открываться врагу или давать ему хоть какие-то намеки на засаду не стоило. Поэтому пришлось выкручиваться. Сам Уотсон занял позицию вместе с еще одним пулеметным расчетом и двумя солдатами с противотанковыми гранатометами в руках внутри первого этажа одного из небоскрёбов. В здание напротив находилась еще одна группа. Около десяти солдата с различным вооружением, готовые атаковать, как только противник, после первых залпов, начнёт разбегаться по укрытиям и занимать удобные для того чтобы отстреливаться позиции. Эти солдаты были готовы вести огонь на подавление или вызывать огонь на себя, позволяя остальным отстреливаться или действовать против врага. Еще несколько групп примерно по пять-десять солдат распределились по всей улице, а также между некоторыми укрытиями, готовые поддержать своих и вести огонь на подавление. Оставалось только дождаться гостей. На самом деле Уотсону полагалось находиться либо на верхних этажа небоскреба, чтобы лучше видеть общую картину боя и эффективнее руководить своими силами, а также в целях безопасности. когда начнется перестрелка, во все подозрительные участки полетят пули и гранаты, однако вряд ли кто-то будет вести огонь по высшим этажам здания. Даже если и будут, то только в самую последнюю очередь. Так было бы правильнее, и офицер-«призрак», с треугольными кусками неостали на плечах, поверх наплечников брони, на это указал. Мало кто знал, что эти дополнительные наплечники были нужны не для красоты, а для того, чтобы встроить в броню агента, не меняя других ее конструкторских решений и дизайна, систему экстренной телепортации, а генераторы псионого щита. Благо благодаря совместной работе кхалаев и терранских инженеров удалось это сделать, без использования кристаллов, которые бы сильно выделялись на общем фоне брони. Правда характеристики были похуже, однако это было лучше, чем ничего. К сожалению, пока что такими вот дополнительными пластинами и встроенными система снабдили только офицеров и лучших агентов «призраков» Альянса. Так что по ней было легко определить, что перед тобой не рядовой агент, а офицер. Вспомнив это, Уотсон вежливо ответил офицеру, что он знает о правилах, но ему так куда удобнее и привычнее. «Призрак» такого не оценил, и мрачно осмотрел офицерский доспех десантника ОЗД. После чего заявил, что останется рядом с ним и будет прикрывать. Так что Уотсон остался внизу и тихо этому радовался, стараясь по меньше об этом думать. Стоящий рядом боец-псионик в офицерском звании явно был не слишком рад такому повороту событий. Не стоило его злить еще сильнее. -Сэр, противник приближается. -Всем приготовиться к атаке. -скомандовал по общему каналу Уотсон, быстро по тактической сети проверив, как был выполнен его приказ, параллельно с удовольствием отмечая впечатляющие технологии землян. Разве что, чтобы увидеть противника, приходилось пользоваться биноклем. Ну да не привыкать, на службе еще в «Цербере» приходилось им активно пользоваться. Так что сняв его с пояса, Уотсон преподнёс его к визорам шлем и, подождав, пока пройдет синхронизация, активировал. Практически сразу же он увидел их. Противник двигались к перекрестку. Шли аккуратно и медленно, методично уничтожая все турели и минуя несколько сюрпризов, которые были нарочиты плохо подготовлены. Пока что враг ничего не подозревал, однако было заметно, что он напряжен и готов к бою. Впереди шел дозор из шести пехотинцев. Четверо с обычными винтовками С-14, еще двое с тяжелыми ручными пулеметами. За ними, на расстояние в сто метров, двигался авангард противника. Полусотня солдат шли по бокам и впереди техники. Внутри этой «коробочки» двигалось три танка и шестёрка «Голиафов». Первыми шли двое шагоходов, за ними ехал танк, за которым в свою очередь шла еще одна двойка «голиафов». Потом шел второй танк, а за ним последняя пара шагоходов. Пехотинцы же шли вокруг, по бокам, впереди и позади этой коробочки, прикрывая своими телами технику. Типичное построение для уличных боев. Ничего нового. Однако что-то не давало Уотсону покоя. -Лейтенант, построение было типичным? -Да, сэр. Стандартное построение. Прикрытие пехотой техники. -Ничего необычного? -Нет, сэр. Уотсон повернул голову в сторону офицера-«призрака. Тот лишь коротко кивнул. Боец не соврал. Все было действительно так, как предполагалось. Значит не стоит поднимать тревогу. Пусть все идет так, как было задумано. - Действовать только по моей команде. -скомандовал Уотсон, наблюдая за тем, как на улице сворачивают пехотинцы дозора. Тем временем дозорные продолжили движение. Им пришлось свернуть на тротуар с правой стороны улице, так как в этой части левая сторона представляла собой несколько воронок от попаданий снарядов. Однако проехать и пройти бронетехника могла. Так что доминионцы могли свернуть. А могли и не свернуть сюда, опасаясь других проблем с проходимостью своей техники. -Капитан Крисс, доложите о готовности. -коротко приказал коммандер по тактической сети. -Мы готова к атаке. -ответили ему. -Если противник свернет на нашу улицу, мы нападем на него. -Хорошо капитан. Будьте готовы. -Так точно, сэр. Однако конвой свернул на улицу, где находился Уотсон. После дозора показались новые пехотинцы в алых доспехах. В отличие от солдат «Цербера», которые нанесли камуфляж на свою броню и, эти продолжали щеголять в ярко алых доспехах. Даже без средств наведения и прицеливания потерять такую цель было очень сложно. Следом за пехотинцами показались и первая пара шагоходов, за которыми, пофыркивая и порыкивая, ехали танки. Вот с «голиафами» было посложнее, так как они по большей части, были выкрашены в серый цвет, разве что по бокам и на щитках пулеметом была красная краска. С танками тоже самое. В основном серый цвет, разве что башня и часть гусениц выкрашены в темно-красный. В остальном же в городских условиях разглядеть технику было непросто. -Дистанция? -уточнил Уотсон по привычке, хоть встроенный интерфейс позволял ему и самому определить расстояние от его позиции до пехотинцев дозора. -Двести метров. -коротко ответил ему лейтенант, стоящий рядом и чуть впереди. Противник их не видел из-за частично обрушившегося потолка и завалом мусора, а также пары неудачно припаркованных машин жителей. Также были специальные тактические щиты из неостали, с помощью которых солдаты «Цербера» еще когда тот находился на службе у Конфедерации, прикрывались от огня противника. Это было эффективно, поэтому в Альянсе такие щиты сохранились и продолжали активно использоваться. -Сэр? -Рано. Ждем. Несколько секунд. Противник уже полностью оказался на улице. Танки медленно, друг за другом объезжали воронку. Шагоходы и пехотинцы предпочли пропустить танки вперед, сами оставшись по ту сторону воронки. Идеальный момент для атаки. -Начинаем! Гранатометчики -огонь по танкам! -скомандовал Уотсон. Две секунды спустя тишину и лязг танков с ревом их моторов нарушил характерный визг. практически сразу же все пехотинцы в красном завертели головами, вскинув винтовки. Тоже самое сделали и шагоходы, поворачивая корпус в поисках угрозы. Когда же ее заметили, было слишком поздно. Шесть ракет ударились в корпуса «Акрлайтов, идущих друг за другом. Ярко вспыхнуло, затем громыхнула пара взрывов. Один из танков представлял собой пылающий остов. Второй, шедший за теперь горящим, остался более целым и еще мог функционировать. Это было ясно потому, как танк повернул свою башню с двумя орудиями и коротко выстрелил. Секунду спустя первый этаж одного из небоскрёбов вспыхнул огнем, во все стороны разлетались обломки, а железобетонные колонны и стены здания начали медленно рушиться. благо стены устояли, и обрушилось лишь пара этажей, погребая под обломками первый этаж небоскреба. Однако так никого этот залп и не убил. Двое солдат с РПГ успели покинуть здание, выскочив из него с другой стороны от колонны доминионцев, бегом направившись к новым позициям. Уотсон с удовольствием отметил их реакцию и профессиональность. Однако это не помешало ему продолжать командовать и руководить. - Группа 34! Добейте танк из гранатомета! Минометы выдвинуть на позиции для обстрела! Всем пулеметным расчетам открыть огонь! Доминионцы могли спасти свой последний танк от уничтожения, перехватив ракету, однако начавшийся со всех сторон огонь пока еще невидимого для них противника отвлек их. Пехотинцы бросились к укрытиям. Несколько бойцов упали убитыми или ранеными. Остальные успели добежать до укрытий, где их либо поджидали, после чего эти солдаты оказались либо убиты, либо ранены, либо вообще вынуждены отступить, либо, если засады не было, смогли засесть за укрытия и начать отстреливаться, однако стреляли они неприцельно, явно не совсем понимая откуда стреляет враг. Куда лучше это удалось «голиафам», чьи системы наведения были куда совершеннее, благодаря чему они смогли вычислить несколько огневых точек и открыть огонь по ним. Сразу же один пулеметный расчет оказался просто скошен очередью крупнокалиберных пулеметов. Пятеро солдат были убиты наповал. Однако противнику это досталось не бесплатно. Несколько мощных плазменных зарядов прилетели в кабину одного из шагоходов. Кабина исчезла во вспышке взрыва, а нижняя часть шагохода завалилась на спину. Еще один «голиаф» получил мощный плазменный снаряд в сустав правой ноги, из-за чего потерял возможность работать этой конечностью и просто завалился. При падении пострадал боекомплект, из-за чего шагоход разнесло на куски. Оставшаяся пара шагоходов же сосредоточила огонь на верхних этажа небоскреба, откуда прилетело еще несколько ракет, что уничтожили с десяток вражеских пехотинцев, что пытались отстреливаться и окопаться под шквальным огнем практически со всех сторон. Но противник не собирался просто так сдаваться или погибать. С помощью тактической сети Уотсон смог узнать, что со стороны Альянс в этом только начинающемся бою погибло уже семеро солдат. Печально, но делать нечего. -Сосредоточить огонь на шагоходах! -приказал Уотсон, наклоняясь, чтобы в случае чего быть прикрытом сантиметром неостали. Его приказ был услышан. Практически сразу же в сторону парочки «голиафов» полетели новые снаряды и ракеты. Однако ракеты практически все оказались перехвачены противником. Вот только перехватить сгустки плазмы оказалось задачей нетривиальной. Вот очередной «Голиаф» исчезает во вспышке взрыва. Второй отступает в бок, стараясь укрыть за грудой мусора и обломков. Однако этим маневром он подставляется под обстрел одного из пулеметных расчетов. Практически сразу же по задней части кабины затараторил пулемет. Шагоход не стал этого терпеть и развернулся к обидчику лицом, разразившись ответной очередью. Несмотря на хорошие доспехи десантников ОЗД и их энергетические щиты, противнику удалось п все это пробить. Еще двое солдат погибли. Однако они отвлекли шагоход на себя, благодаря чем прикрыли действия тройки пехотинцев, что выскочили из дома, который обстреливал «голиаф», и бросились к шагоходу. Их конечно же заметили вражеские солдаты и открыли огонь, но щиты и броня спасли. Один из них швырнул гранату в «голиафа». Граната, созданная инженерами ОЗД, прилипла к кабине. А потом взорвалась. Вместе с кабиной, самой собой. Последний шагоход был уничтожен. Вот только и троим смельчакам досталось. Один упал раненым, двое остальных были вынуждены засесть за укрытиями и отстреливаться от ведущих по ним огонь на подавление солдат Доминиона. Особенно им в частности, и всем солдат засады в обще, доставляли хлопот пулеметчики Доминиона. Их требовалось устранить. И Уотсон знал как. -Снайпер! Уничтожить пулеметчиков противника! -скомандовал коммандер. Спустя пару секунд один из вражеских пулеметчиков резко завалился на спину, нелепо раскинув руки, выпустившие пулемёт. Следом за ним упал второй пулеметчик, а затем и третий. Доминионцы это заметили и попытались вычислить местоположение снайперов, вот только они были практически повсюду, заняв такие позиции, с которых вся улица простреливалась. Так что очень скоро пулеметчиков осталось совсем ничего. Уцелевшим удалось кое-как спрятаться за укрытиями, или прикрыться своими же сотоварищами, простыми солдатами, которые также быстро падали один за другим под меткими выстрелами снайперов и убийственными очередями пулеметов. Однако доминионцы держались и продолжали отстреливаться. Чей-то меткий выстрел убил лейтенанта рядом с Уотсоном и наводчик пулеметного расчёта. Офицер-«призрак» мгновенно прижал коммандера к земле, укрыв его за щитом из неостали. Еще двое бойца принялись стрелять красными сгустками плазмы в сторону ближайших доминионцев. Однако почти сразу же один из низ резко отступил назад. Его энергетический щит вспыхнул, принимая урон на себя. Кто-то опять в него попала. И этот кто-то был слишком метким. -Вражеский «призрак» -коротко подтвердил догадку Уотсона офицер-агент, осторожно, с включенным режимом маскировки выглядывая из-за пехотинца, продолжающего стрелять по укрытию для нескольких доминионских солдат. -Можешь его снять? -уточнил Уотсон, не спеша подниматься. -Попробую. -коротко ответил псионик. Дуэль двух «призраков» растянулась аж до конца битвы. Слишком аккуратным был противник, и именно это спасло его от быстрой смерти в самом начале боя. Однако потом он допустил ошибку. Вражеский агент по глупому подставился тогда, когда практически весь его отряд оказался уничтожен, а оставшиеся бросились бежать, стараясь при этом прикрывать отход друг друга. Однако из-за огня солдат Альянса очень быстро отступление превратилось в бегство. только ресоциализированные солдат и агент остались на своих местах. К этому моменту его укрытие удалось вычислить, после чего по нему выстрелили из минометов, которые сыграли важную, фактически главную, роль в уничтожение попавшего в засаду корпуса противника. «Призрак» Доминиона среагировал быстро и опрометью кинулся из зоны поражения. Однако сильно не рассчитал, что его будут караулить все псионики, что участвовали в засаде. От нескольких пуль он смог уклониться и увернуться, но остальным удалось его настигнуть. Противник упал, получив три попадания в грудь и плечо, а также мелкую царапину на ноге. Потом его добили контрольным в голову, причем этот кадр успел перевернуться и убить одного из солдата Альянса, что неосторожно высунулся из-за укрытия. На этом бой закончился. Оставшиеся доминионцы бежали прочь, а силы Альянса эвакуировали раненых и ожидали новых приказов. Подумав, коммандер связался со штабом. — Это хорошо, что у вас все прошло удачно. -кивнул Нейтон, выслушав краткий доклад Уотсона. -Однако, боюсь, общая ситуация не радует. -Что случилось? -уточнил встревоженный Уотсон. -Зергам удалось прорваться сквозь наши заслоны. Их пока что удается сдерживать, однако их силы все больше и больше расползаются по Внешнему Городу. -Как это произошло? Неужели наемники? -Черви Нидуса, а также действие малыми группами. -отмахнулся от предположения Нейтон. -Противник действует грамотно. Наемники и наши силы пока что держаться, но к зергам вскоре подойдут подкрепления. К тому же, если судить по докладам, доминионцам тоже повезло. Их силы сломили сопротивление передовых отрядов и сумели прорваться. Это произошло из-за протяжённости линии фронта. Воспользовавшись тем, что мы растянули свои силы, силы Доминиона и зергов ударили мощными кулаками в несколько уязвимых точек, благодаря чему наша оборона во Внутреннем городе уже фактически пала. -Какие будут приказы? -Удержать Внешний Город мы не сможем. -мрачно произнес Нейтон. -Противник уже заполняет его своими силами. Наши отдельные защитные отряды удерживают позиции, однако их приходится одну за другой экстренно эвакуировать. Поэтому у нас нет особого выбора. Отступайте к метро, оттуда отправитесь во Внутренний Город. После того, как покинете Внешний Город, подорвите туннели, чтобы противник не смог ими воспользоваться. -Сэр, можем ли мы огранизовать свою линию обороны и попытаться задержать наступление противника? -предложил Уотсон, не слишком-то обрадованный таким приказом и положением дел. -Нет. -качнул головой Нейтон. -Мы и так стараемся вытянуть из окружения многие такие вот группы и, так что лучше не рискуйте лишний раз. Хотя можете создать оборонительный периметр невдалеке от метро. -Вас понял, сэр. -отозвался Уотсон. -Ваш приказ будет выполнен в точности. -Хорошо, коммандер. Выдвигайтесь к позиции. -кивнул Нейтон, после чего отключился. -Выдвигаемся к точке DT-7894. -скомандовал своим бойцам коммандер. -Двигаемся быстро и четко. Построение «Частокол». Впереди дозорные. Остальные за ними. Убитых доминионцев обыскать и забрать самое ценное. На все про все три минуты. Начали, мальчики! Не тормозим! время поджимает! Штаб гарнизона. Семь минут спустя. -Сэр, противник разгромил две группы на севере. Сектор L335. Потерян. -Быстро. -оценил Нейтон сильнее сдавив пальцами запястье правой руки. Выдвинуть силы резерва на участок L336. -Не удержат! -мрачно констатировал очевидное Скотт. -Спокойствие, полковник. -холодно произнес Нейтон. --Ситуация непростая, однако не стоит лишний раз паниковать. -Мы оставляем Внешний Город! Это разве не повод? -возмутился Скотт. -Полковник, в ведь помните приказ? Нам надо продержаться как можно дольше, чтобы наши силы смогли осуществить важные операции. -Нам оставили мало силы! Мы просто физически не сможем защитить город! -продолжал негодовать полковник. — Это чистое самоубийство. -Мыслите шире, полковник, и сможет понять, что это не самоубийство, как вы выразились, а тактическая уловка, с целью сосредоточить внимание противник на нас и боях за Августград. -непреклонно ответил Нейтон. -Мы -отвлекающий маневр, призванный сосредоточить внимания противника на себе. -Но тогда почему нам выделили так мало сил? -Все просто, полковник. Для операций нужны практически все силы. К тому же, перед нами не поставлена задача удержать планету. Мы должны держаться как можно дольше, но это не значит, что мы должны удержать планету или хотя бы столицу под своим контролем. -То есть мы, фактически, должны немного повоевать, а потом просто сдать позиции?! -Меня такому не учили! -Вы слишком узко мыслите. -качнул головой Нейтон. -Мы не удержим планету при любом раскладе, а даже если и удержим, то понесем такие большие потери, что вряд ли сможем после этого как-то воевать против наших противников. -И только из-за этих опасений генштаба решил отдать планету, которую мы с таким трудом завоёвывали врагу? -еще сильнее начал злиться Скотт. -Полковник, -голос Нейтон стал ледянее космоса, -вы кажется забыли, что тогда у нас была поддержка сил землян и их флота. Без них мы бы справились, возможно, и сами, вот только понесли бы потери и не смогли бы после такого атаковать Чар в ближайшем месяце минимум. Теперь же у нас есть преимущество, и мы должны его реализовать, а то, что потеряем одну планету, пусть и очень ценную в плане промышленности и людского ресурса, так это честный размен. Это подыгрывание врагу! — Это тактика, полковник. Очень хорошая, стоит признать. Наша оборона столицы потреплет противник и поддержит его в напряжение, позволив остальным нашим силам совершить удары по противнику и нанести ему значительный урон, или же увеличить наш боевой потенциал. Поэтому прекратите сомневаться и разводить панику! Займитесь лучше руководством. Если в этом бою погибнет куча солдат, то это будет и на вашей совести! После такой отповеди Скотт замолчал и мрачный вернулся к управлению. Нейтон же с облегчением выдохнул и тоже сосредоточился на обороне, с которой дела пошли совсем тяжко. Осложнения на линиях обороны начались, когда силам Керриган, за счет численности и постоянного натиска, удалось смести сначала первую, а затем и вторую линию обороны. Их пришлось оставить неприятелю, чтобы сохранить силы и не нести лишние потери. Нейтону даже пришлось на время отозвать свои силы с фронта, чтобы перегруппировать их и подготовить к новой битве, а также держать их в полной готовности, если силы Доминиона также пойдут в атаку. Да и «Рейдеры» тоже некоторую часть внимания на себя оттягивали. Приходилось держать некоторое количество солдат и техники в полной готовности, чтобы бросить их то место, где шел, бы самый жаркий бой. Этим проклятая Королева Клинков и воспользовалась, нанеся удар по зергам «Цербера». Этот удар стал фатальным, так как в последующей за ним мясорубке погибло множество защитников из числа порабощенных. Нейтон бросил силы протоссов и терранов на помощь, и это позволило оттянуть вражеский прорыв, однако, чтобы враг не проврался сразу и в нескольких местах, пришлось растягивать линию обороны. Солдат у Нейтона было не так уж и много, а зергов осталось после этой бойни и того меньше. Этим враг и воспользовался. Он продолжил наносить мощные удары по выбранному участку обороны, а остальные его отряды, пока главный отвлекал внимания, атаковали растянувшуюся линию обороны в нескольких местах. И некоторые смогли прорваться. Это было очень и очень плохо, так как остановить зергов вряд ли получилось бы быстро, однако Нейтон все же предпринял попытку. В конце концов мелкие бреши в обороне смогли закрыть, однако прорвавшиеся зерги вовсю резвились в тылу обороняющихся, впрочем не долго они развлекались. Тыловые части и отдельные группы защитников быстро смогли найти всех прорвавшихся и уничтожить их. Однако из-за этих маневров и действий противнику удалось прорваться оборону порабощенных зергов и начать их планомерное уничтожение. Попытка контратаки провалилась, после чего Нейтон решил отступить, уведя силы альянсовцев и союзников-зергов на новые линии обороны. Принятию этого решения поспособствовали и активизировавшиеся доминионцы, что начали давить на севере и даже смогли с помощью пары манеров также заставить попятиться или и вовсе уйти с помощью телепортации. Также с помощью протосских телепортеров пришлось вытаскивать и отдельные группы с корпусами солдат и протоссов, которые оказались в окружение зергов, что накатывали сквозь бреши в обороне словно волна цунами. Закрыть бреши, не допустить прорывов было уже невозможно. Также нетривиально, как заткнуть кран пальцем. Все равно вода будет идти и прорываться. Так было и с зергами. Они также заполняли все возможное свободное пространство, расползаясь и блокируя все больше и больше отдельных групп и отрядов. Из-за этого оборона Внушённого Города из линейной переросла в очаговою на всем юго-западном участке. И это становилось опасным. Ведь зерги продолжали продвигаться на север запад и восток, расползаясь словно накатывающая волна, а из-за того, что многие отряды оказались в блокаде и не были способны как-то помочь остальным, в общей обороне наметились серьёзные бреши. Понимая это, а также то, что противник определенно все-таки сможет своего добиться, какие бы силы не были бы на оборону этого участка брошена, Нейтон предпочел отозвать из юго-восточного округа Внешнего Города все силы. Также на это решение повлияло и то, что переведя крупные силы на оборону этого участка, Альянс сильно оголил северный округ, по которому тут же ударили доминионцы, которые, благодаря простуженности и очаговой обороны, смогли прорваться и начали планомерно захватывать свой участок. Таким образом, даже жонглируя имеющимися резервами и силами, Нейтон рисковал допустить ошибку, неверно оценив угрозу, чем подставился бы под удар с одной из этих сторон. Поэтому требовалось отступить, перегруппироваться и закрепиться на менее широком участке, чтобы не так растягиваться и оборонятся с большей эффективностью. Все же надо было это сделать с самого начала, но при разработке плана Нейтон понадеялся на зергов и то, что им удаться дольше удержать Внешний Город. Однако противник оказался сильнее, чем ожидалось. Судя по всему, для штурма Корхала собрали поистине серьезные силы. как минимум зерги все прибывали и прибывали, что свидетельствовало о их большой численности. Да и тех сил, что зерги уже высадили, было намного больше расчётных. На такую армаду никто не рассчитывал. точнее были подозрения, что зерги соберут все силы для атаки на Корхал, но они были подвергнуты сомнениям, так как существовали подозрения, что противник оставит некоторую часть своих сил в тени, не демонстрируя ее раньше времени. Однако Керриган предпочла ярко продемонстрировать свою мощь и силу. Или же она просто считала Корхал слишком важным стратегическим пунктом, коим он на самом деле и являлся, чтобы бросать на него лишь часть своих сил. Да, Нейтон рассчитывал на меньшее количество гостей, так как была информация, что часть своих сил Керриган оставила на Тарсонисе и захваченном Браксисе, а также ее силы в большом количестве присутствовали на Айуре в качестве усиления местного зерговского гарнизона. Поэтому ее силы должны были быть намного скромнее. Откуда столько сил? Судя по всему, Керриган успела подчинить себе минимум одну стаю, иначе объяснить, откуда у нее ТАК много зергов было просто невозможно. -Сэр, доминионцы продолжают натиск! -доложили Нейтону. -Во главе элитные танковые дивизии «Шокового корпуса». -«Шоковый дивизион»? Теперь понятно, кто так громит наши силы на севере. -нахмурился Нейтон. -Элитные танковые корпуса Доминиона. -скривился Скотт. -Слышал о них. Очень опасные противники. Элита танковых войск Доминиона на новых классах танков или серьезно модифицированных старых. -Направьте туда дополнительные силы.-распорядился Нейтон, наклонившись над картой. -Отряды «Гларус-5», «Гларус-6», «Гларус-7», «Кракен-12» и «Кракен-15». Усилить их дополнительными танками и шагоходами из оперативного резерва. -Этого может оказаться недостаточно. -заметил Скотт. -Знаю! -резче, чем хотел, ответил генерал. -Однако у нас нету возможности перебросить больше! -Почему? -удивился полковник. -У нас же еще предостаточно сил оперативного резерва, а также вытащенных отрядов и корпусов. -Они понадобятся для другого. -коротко ответил Нейтон, внимательно изучая ситуацию на севере Внешнего Города. Там было все очень непросто. Доминионцы не смогли сразу же, одним ударом, пробить оборону. Первая попытка штурма позиций пехотой с поддержкой бронетехники оказалась неудачной. после этого противник принялся вести артобстрел. К сожалению, щит было очень сложно настроить таким образом, чтобы не проходила техника и не пролетали снаряды. Когда силы ОЗД в спешке покидали сектора, их специалисты весьма поверхностно рассказали о работе генератора щита, передав кучу данных, в которых инженеры и лучшие умы Альянса разбирались до сих пор. Поэтому, когда противник оказался на орбите, подняли обычный щит, который не пропускал снарядов, выпущенных с космических кораблей, зато охотно пускал под свой свод танки и пехоту. Противник не сразу, но понял это и начал активно пользоваться. Перешедшие в режим осады «Акрлайты» уничтожили минные поля, а следом и первую линию обороны вне города. После чего вперед пошла пехота под прикрытием бронетехники. Силы гарнизона дали им бой, отчаянный и бескомпромиссный. Первую волну атаки удалось отбросить. тогда противник бросил вперед «Шоковую Дивизию». Эти умелые и элитные танкисты на своих лучших танках смогли не только продавить, но и прорвать линию обороны в нескольких местах. после чего вперед хлынула пехота. Завязались бои, которые шли с переменным успехом до тех пор, пока не активизировались зерги, и часть сил, которые могли поддержать сражающихся не была отправлена в другую сторону. Из-за этого, а также многочисленных прорыва и мощному наступлению доминионцев силы Альянса принялись отступать. Противник последовал за отступающим, за что поплатился, нарвавшись сначала на минные поля, а потом и на пристреленные позиции, которые танкисты Альянса обстреляли, нанеся противнику существенный урон. Это заставила доминионцев слегка остыть и осознать тот факт, что они преодолели лишь первую линию обороны. Поэтому доминионцы перегруппировались и вновь двинулись вперед, продолжив мощный натиск. Однако и тут им пришлось не менее семи раз идти на штурм, прежде чем им все же удалось прорваться сквозь истончившуюся линию обороны. Благодаря своевременному приказу Нейтона, силы Альянса организованно отступили, оставив врагу пригород и самые ближайшие к ним улицы. Доминионцы, на сей раз, не торопились преследовать отступающих. Противник пока что перегруппировывался и явно готовился к новой атаке. Некоторые отдельные части осторожно двигались вперед, сумев прорваться сквозь очередную линию обороны и избежав столкновения с отрядами защитников города. Например, один такой мелкий отряд уничтожил коммандер Уотсон. Остальные, явно узнав, что произошло, несмотря на все попытки заглушить всевозможную связь, принялись организованно отходить к своим. Большей части это удалось, так как основные силы Альянса в регионе также занимались перегруппировкой и укреплением новых позиций практически на границе между Внешними и Внутренними Городами. Учтя свои ошибки, а именно то, что не стоит так сильно растягивать линию обороны, Нейтон решил, что лучше практически отдать противнику Внешний Город. все равно он уже фактически потерян. Зергам не составит труда выбить все отряды и корпуса, после чего они могут ударить во фланги или тыл других обороняющихся сил Альянса во Внешнем Городе. Это было недопустимо. Поэтому приказ отступать на новые позиции получили все. И исполняли. Практически все уже отступили или были перенесены. Только некоторые еще оставались, держа оборону и не имея возможности отступить без больших потерь или риска попасть в окружение. -Генерал, доминионцы бросили свою элитную танковую дивизию в атаку! сообщил Скотт, указывая на алый маркер, что медленно наплыл на несколько зеленых. -Кто держит оборону на том участке? -быстро спросил Нейтон, прикидывая в уме, какие силы отправить на помощь и стоит ли их вообще отправлять. -Наемники. -ответил Скотт. –«Псы Окраин». -Эти? -поморщился Нейтон. --Значит смогут какое-то время продержаться, но помощь им отправить не помешает. Какой отряды ближе всех? -обернулся он к оператору рядом. -Силы коммандера Уотсона, сэр. -бодро отрапортовал тот. -Хорошо. -решил Нейтон. -Свяжитесь с коммандером, полковник, и сообщите о новом приказе. -Есть, сэр! -отозвался Скотт. -Коммандер Уотсон, вы меня слышите? -Так точно, полковник! -отозвался Уотсон, пригнувшись за разбитую машину на краю воронки. Отходя его отряд «Браво-7» попал под огонь противника. Точнее группы доминионцев, что смогли прорваться дальше, чем стоило бы. Их уже практически добивали, когда пришел вызов. -Какова ситуация? -Мы на в квадрате M-465. Встретили доминионский отряд. Вступили с ним в бой. Он практически уничтожен. Нам осталось его добить, и мы продолжим отступление. -быстро отрапортовал Уотсон, наблюдая с помощью тактической сети за тем, как его солдаты быстро добивают оставшихся противников. — Значит все так, как и подозревал генерал. Противник прорвался. -Их было менее сотни. техники практически не было. — Это не плохо. Но и не хорошо. В любом случае теперь у вас новое задание. -Слушаю. -Вы отправитесь на помощь наемникам, что в секторе M-467. Используйте для быстро передвижения метро. Вам надо помочь им выбраться из окружения, после чего оступаться. -Понял. Выдвигаемся! -отозвался Уотсон. Хоть и наёмники, но все же союзники, а значит спасать надо. -Я передал ваш приказ, генерал. -Очень хорошо. -ответил Нейтон, после чего повернулся и мрачно смерил взглядом юго-западную часть города. Там творился форменный Ад. Зерги уже контролировали более 70% площади. Оставшиеся отряды практически все были окружены и сейчас отчаянно сражались, держа оборону до последнего. Однако было очевидно, что юго-запад потерян. Выбить такую армаду из региона будет очень непросто, если вообще невозможно. Удерживать же какие-то последние позиции смысла не имело. Слишком мало шансов, что это принесет пользу и слишком велики риски, что силы окажутся потрачены впустую, а потери будут напрасны. Позиции все равно придётся оставить, как и юго-западную часть Внешнего Города. Зергов слишком много, и им удалось достичь серьезного успеха. Наверное, будь у гарнизона больше сил, будь эти силы менее растянутыми, то зерги не смогли бы так быстро прорвать линию обороны. Однако Нейтон понимал, что у такой стратегии были минусы. Оставлять противнику Внешний Город без боя было опасно. И не только из-за метро, с помощью которого можно было быстро перевезти куда надо крупные силы. Узкие улочки, много хороших мест для засад, а также еще не полностью эвакуированные третестепенной важности вещи не позволяли такого сделать. Да и подпускать зергов в самом начале осады близко ко Внутреннему Городу было рискованно и очень опасно. И сейчас опасно, но другого выхода просто нет. Эту часть города придется оставить. -Вытаскивайте наших из юго-западного региона. Всех. -Есть, сэр! -Генерал Нейтон, на связи генштаб. -сообщил подошедший офицер-связист. -Я отвечу на вызов. -кивнул генерал. -Полковник, на вас руководство обороной. -Сэр, так точно, сэр! -ответил Скотт. Нейтон коротко кивнул и двинулся за связистом. Тот провел генерал в соседнюю комнату и подвел его к тактическому столу. После чего парой нажатий активировал интерфейс. Вспыхнув огнями, стол ожил, выдав голограмму представителя генерального штаба Альянса. Точнее представителями. Ими оказались адъютант Верховного Лидер Судья Синдрея, Высший Вершитель Антигон и высший генерал Легден. -Генерал Нейтон, -обменявшись приветствиями, начал Уильям, -наши основные силы уже в пути в сторону Айура. мы прибудем туда уже завтра днем, по корхальскому времени. — Это хорошие новости. -кивнул Нейтон. -Мы же связались с вами, чтобы оценить ситуацию. -мягко продолжила Синдрея. -Верховный Лидер очень обеспокоен последним докладом от наших наблюдателей. Как они докладывают, противник стянул у Корхалу крупные силы, а еще несколько групп и корпусов держит в резерве, чтобы потом ввести их в бой в случае, если наш флот придет на помощь планете. -Насчет отрядов противника в резерве не знаю, однако могу с уверенностью сказать, что зергов у Королевы Клинков много, и они все прибывают и прибывают. -И сколько их? -уточнил Антигон, который, как и Синдрея с Легденом, на терранский манер сцепил руки за спиной. -Сейчас в юго-западном регионе города их около миллиона. -признался генерал. — Значит Верховный Лидер не зря беспокоился. -подвел промежуточный итог Легден. — Это верно. -кивнул Антигон. -Скорее всего, Керриган собрала все возможные силы. Корхал действительно оказался для них очень важным. Впрочем, сомнительно, что она не оставила резервов. Скорее всего, будь здесь все наши силы, мы бы отстояли планету, но потери были бы огромными. -Они возможно были бы оправданными. -нахмурился Легден. -Я все равно не совсем понимаю, почему Верховный Лидер не захотел защищать Корхал как следует. -Рискну предположить, что его потеря -вопрос времени. -вставала Синдрея. -В любом случае, сейчас важно другое. Полученная информация позволяет нам принять решение. -Решение? -Именно, генерал Нейтон. -ответил Легден. -Судя по всему, вам долго не продержаться. вас просто задавят числом и закидают трупами. Поэтому начинайте эвакуацию с планеты. Уже не только персонала, но и солдат с техникой. Это возможно? -Думаю да, сэр. -подумав, ответил Нейтон. -Хорошо. тогда начинайте эвакуацию. -После того, как все силы покинут Августград и Корхал, на Бронтосе приготовьтесь к обороне. Противник может попытаться атаковать и эту планету. -повелел Антигон. -Как прикажите, высший Вершитель. -коротко кивнул Нейтон. -Я немедленно начну эвакуацию, однако может стоит мне потянуть время? Это возможно. -Не нужны лишние потери. -качнул головой Антигон. -Вы и так продержались около четырех часов, генерал. Этого более, чем достаточно. -Хорошо, сэр. Тогда я приступлю к выполнению. Семь минут спустя. -Всем приготовиться! -скомандовал Уотсон. -Мы приближаемся к врагу! О том, что не так далеко идет суровый и жестокий боя можно было понять по треску винтовок и пулеметов, а также мощным взрывам. Да и кое-какие крики тоже доносились. Поэтому дальше отряд коммандера двигался осторожно, стараясь не шуметь и ничем себя не выдать. Благо помехи и системы РЭБ очень хорошо блокировали переговоры и возможности обнаруживать цель на расстояние противникам. Это очень помогло, когда отряд подобрался к углу, из-за которого Уотсон не спешил выглядывать. У него были мощные сканеры и сенсоры в броне, так что он видел полную картину. Наемники оборонялись на площади, куда их, видимо, выдавили с позиции. Доминионцы окружили их с нескольких сторон и пытались додавить, однако космические ландскнехты продолжали яростно отбиваться от нападающих и держаться, несмотря на то, что их даже обстреливало несколько танков. Упершись в спины друг друга, бойцы в серо-коричневой броне отстреливались от стреляющих в них бойцов в алых, которые, поняв, что смысла идти вперед нет, залегли за укрытиями и вели огонь на подавление. В этом доминионцам помогало несколько шагоходов. Танки же пока что замолкли, не рискуя стрелять, так как своими снарядами могли задеть и своих. Сама площадь была круговой, с четырьмя узкими проходами, которые вообще были характерны для Внешнего Города. благодаря этому их было удобно оборонять. Держи под огнем довольно узкие проходы, сквозь которые с трудом пройдет танк, и противник сам не рискнёт лезть в эти выходы с площади, так как при таком решении они рискуют завалить их трупами. Уотсон это хорошо знал и активно сам пользовался, удержав до своей засады отряд противника и не дав ему продвинуться вперед. Теперь же все было куда сложнее, ведь атакующей стороной был отряд коммандера. Проход на площадь со стороны отряда Уотсона перегораживал вражеская группа солдата. Ни менее сотни, по расчетам внутренней системы доспеха. Плюс у противника было четыре «голиафа» и один «Арклайт». Все это было очень серьёзно, однако у остальных проходах противников было еще больше, поэтому Уотсон избрал именно этот участок для своей атаки. — Значит так, ребятки, основная цель для гранатомётов -танк и шагоходы. -начал Уотсон, когда оценил ситуацию и решил как действовать. -Первым делом вывести их строя их, а потом огнем уничтожить остальных. Когда наши союзнички начнут отступать, мы должны будем прикрыть их. Вопросы? Нет вопросов? Отлично! Начинаем! Противник не ждал удара в спину. Видимо, РЭБ сработали так, как надо, и противник до последнего ничего не знал. Почуяли неладное враги только тогда, когда одновременно в них полетели несколько ракет из гранатомётов. Но тогда было уже поздно. Гранатометчики сработали как надо. Цели все до единой были поражены. Шагоходы разлетелись на обломки, а танк вспыхнул огнем и также взорвался, убив и покалечив несколько солдат, что были рядом с ним. После этого из-за углов полетели плазменные снаряды из земных винтовок, с которыми солдат корпуса «Браво» уже научились пользоваться. Практически сразу несколько солдат противника, что были либо оглушены, либо просто не обратили внимания и не успели повернуться к опасности лицом, упали убитыми или ранеными. остальные частично успели повернуться и открыть ответный огонь, частично бросили к укрытиям, однако подставились под перекрестный огонь наемников и солдат Уотсона, после чего начала падать один за другим. -Гранаты пошли! -скомандовал Уотсон, быстро высунувшись из металлического щита руках одного из своих солдат и сделав выстрел максимальной мощности. Практически сразу вражеский пулеметчик, что уже поливал огнем и сталью из своего оружия показывающихся из-за домов солдат Альянса покачнулся, нелепо взмахнул руками и завалился на спину с прожжённый дыркой на груди. Через пару секунд по камням и покрытию улицы зазвенели упавшие металлические предметы. А еще через секунду они взорвались, добавив грохота и шума в общую какофонию боя. Уотсон, сверившись с системами доспеха, довольно оскалился. Гранаты и перекрёстный огонь сделали свое дело. В блокаде появилась брешь. Солдаты Доминиона отступали к своим, стараясь не подставиться под огонь воинов Альянса и уйти под прикрытие шагоходам и пулеметов. -Наемники! -активировал коммуникатор Уотсон. -Немедленно уходите! Это приказ! -Вас понял! -буркнули в ответ. Практически сразу же бойцы в серо-коричневой броне стали по одному, или парами покидать позиции и бегом уходить под прикрытием союзного огня. Щитоносцам пришлось слегка расступиться, чтобы отступающие союзники могли как можно быстрее пробегать сквозь их строй, а не огибать его. -Прикрывайте их! -скомандовал Уотсон, вновь высунувшись и выстрелив. Мощный заряд плазмы убил наповал очередного солдата в алых доспехах, который поднялся из-за укрытия в попытке подстрелить отступающего наемника. Рядом коротко выругался и спрятался под прикрытие щита один из солдат отряда Уотсона. Потом упал и исчез во вспышке экстренной телепортации, которую в новую броню все-таки успели встроить, пусть и не всем. Потом упал один из щитоносцев, и солдаты, что укрывались за ним, были вынуждены быстро разбежаться. вовремя они это сделали! То место, где упал убитый щитоносец угодил вражеский снаряд, разорвавшись и простучав осколками по броне и щитам, как энергетическим, так и металлическим. Коммандер охнул, когда один из осколков, пробив щит, вонзился в сочленение доспеха, пронзил его и вонзился в тело. Практически сразу система оценила полученный урон как недопустимый и ввела коммандеру обезболивающий препарат. Сразу стало немного легче. Однако глянув на статус отряда, коммандер зубами заскрежетал. Доминионцы взялись за прикрытие отступающих всерьез, стреляя по ним из всего, что только можно. только щиты спасали. Однако уже десять солдат был убит, еще семеро тяжело ранено, а восемь бойцов отделались легкими ранами. Досталось и отступающим наемникам. Их тоже было убито около тридцати, причем при отступлении. Сколько солдат погибло на площади даже смотреть не хотелось. -Долго вы там еще? -рыкнул в коммуникатор Уотсон, понимая, что если танки начнут бить чуть прицельнее, то отряд его быстро будет уничтожен. -Последняя группа. -ответили ему. И верно! От импровизированных баррикад в центре площади отделилась последняя группа серо-коричневых пехотинцев, бегом, на ходу отстреливаясь. направляясь к прикрывающим их отход солдатам Уотсона. Доминионцы почему-то предпочли перевести огонь на них. вот от очередного выстрела танка шестеро наемников разлетаются во все стороны. На ноги с трудом поднимается лишь один, однако практически сразу же падает, убитый наповал очередью крупнокалиберного пулемета. Вот очередь другого пулемета выкашивает из разгруппировавшейся группы наемников сразу троих. Те падают, пытаются встать, однако прямо рядом с ними падет гранат, что добивает солдат. Глядя на это Уотсон только зубами мог скрипеть. Помочь наемникам было нечем и никак. Только стоять под обстрелом и дождаться. Ждать, благо, пришлось недолго. Короткими рывками от укрытия к укрытию последние союзники добирается до щитоносцев и проскакивают мимо. -Отходим! -приказал Уотсон. -Всем в сторону метро! Мы покидаем этот Ад! -Ушли? -коротко интересуется мужчина лет пятидесяти на вид с коротким черными волосами и пышными усами, одетый в форму танкистов Доминиона. Торчал при этом он из командирского люка элитного танка «Страйкер». Да и сам танк был явно командирским, если судить по дополнительной броне и некоторым деталям конструкции. -Так точно, сэр! -отозвался пехотинец в алых доспехах с знаками различия капитан на броне. -Мы не смогли их остановить. -Плохо. -нахмурился мужчина. --Прикажете преследовать, генерал? -Нет. Черт с ними. Пусть бегут. У нас другая задача! -рыкнул офицер и скрылся в недрах машин, плотно задраив за собой люк. По его команде танки «шоковой дивизии» двинулись в другую стороны от той, куда ушли отступающие силы Альянса. Задача у элитного танкового корпуса была другой. А гоняться за отступающим было себе дороже. Два часа спустя. Керриган не могла поверить в произошедшее, но факт оставался фактом. Силы Альянса с помощью Врат Искривления покинули город и планету. Причем ушли они на прощанье громко хлопнув дверью. Серия взрывов уничтожила метро и мосты, обвалило несколько небоскребов и нанесло огромный урон городской инфраструктуре. Также самоуничтожились и Врат Искривления буквально разлетевшись на обломки, которые на глазах превратились в пыль. Альянс оставил Августград и Корхал в руках захватчиков, чем сильно озадачил и разозлил Королеву Клинков, которая рассчитывала на крупное сражение, в котором она должна была нанести врагу поражение, после которого она смогла бы спокойно разобраться с покоренным Новым Сверхразумом и оставшимися порабощенными зергами. Однако противник предпочел оставить малочисленный и слабый гарнизон на Корхале, а когда ситуация стала критической, просто эвакуировал их. По итогу Альянс лишился важного стратегического пункта, однако понес минимальные потери и остался в довольно боеспособном состояние. Да, это было неплохо, вот только не стоило тех усилий и телодвижений, что Керриган совершила ради этого. Итог битвы должен был быть другим, однако не получилось так, как она хотела. Да, Альянс понес потери и немного ослаб, однако по большей своей части выиграли от всей этой ситуации вовсе не зерги Керриган, а ее союзники. Да и Альянс сохранил свою боеспособность, а значит и опасность. Керриган же добилась лишь минимума, параллельно усилив своих врагов. Это было бы допустимо, будь битва за Корхал более масштабной, и если бы она закончилась если не разгромом, то поражением Альянса, что заставило бы эту организацию на время выбыть из большой игры. Но не получилось. Альянс сохранил возможность учувствовать в секторальной политике и влиять на общую ситуацию. Это требовалось учитывать. А пока что нужно было усыпить бдительность союзников. -Превосходная работа, джентльмены! Оборона Альянса сломана, а они сами сбежали. Арктур, с моего благословения можешь принимать бразды правления над Доминионом вновь. В качестве жеста доброй воли я дарю тебе твою столицу. -Не смешно, Керриган. -буркнул Менгск, который хоть и был мрачным из-за язвительности бывшего лейтенанта, а также некоторых подозрений, не мог не радоваться тому, что Корхал снова принадлежит ему. -Не ёрничай лишний раз! Таковы были условия сделки, не так ли? Я вполне заслужил того, чтобы ты вернула мне мою столицу. Я снова император Доминиона! Первым же моим приказом я отправлю генерала Дюка возводить опорную базу во Внешнем Городе и на окраинах! -Как пожелаешь! -ехидно ответила Керриган, не пряча злой усмешки. -Благословляю твое правление, Арктур! Для себя она все решила, и такой ход Менгска был ей только на руку. Стоящий позади нее Дюран это прекрасно понимал. Поэтому позволил себе кривую усмешку. Второй альянс ни ему, не Амун был не нужен. Пора было заканчивать эту многоходовочку таким образом, чтобы Менгск вновь стал более осторожным и покорным, а Керриган уверила в то, что действует самостоятельно, и что Королева Клинков будет правительницей сектора. Разделяй и властвуй. Управлять этими пешками, когда они вместе, довольно сложно, но вот когда они порознь, да еще и враждуют, то это только на руку Наруду и Амуну. Они оба получат выгоду. Пусть Амун этого еще не понимает, но Наруд решил играть немного отдельно от своего повелителя. У Дюрана были свои планы на будущее. Слишком долго он был в тени. Пора начинать готовить свое будущее самому, не дожидаясь от Падшего помощи. Все равно то, что он задумал, выгодно всем, а значит он не получит негодования Амуна за то, что уничтожит Второй Альянс.