Отомщенные

Странно было дружить с тем, кого не знаешь, и кому едва доверяешь. В своих ты уверен. От своих хочется бежать, как от чумы. Дженсен явно многого не договаривал, но Джея это мало беспокоило, пока они сидели вдвоем под ночным небом и молчали. Говорить им оказалось вполне необязательно. Тишина была такой уютной, что Падалеки хотелось бы навсегда остаться здесь – в темном пустом парке, где нет никого кроме них. Конечно, когда Джаред возвращался домой или в штаб, в голове сразу начинали роиться тысячи мыслей, догадок и подозрений. Он заталкивал их поглубже и старался отвлечься. - Джефф, черт возьми! - Что?! - Отдай гаечный ключ! МакГи придет за машиной через два часа! Старший и младшая Падалеки держали автомастерскую почти в центре Статен-Айленда, и у них было много клиентов. Машины ломались регулярно, а действительно хороших механиков в городе было мало. Эти двое считались лучшими. - Забирай, чтоб тебя. О, Джей, а ты что тут забыл? - Пришел подышать вашими выхлопами, - усмехнулся Джаред. Меган вылезла из-под старого пикапа и вытерла руки о комбинезон. - Привет, родной, - она раскрыла объятья, но брат отмахнулся от нее. - Ты вся в машинном масле. - А ты засранец. Руки не мараешь в своих «Ястребах». - Еще как мараю. – У парня даже голос дрогнул. Повисла тишина. - Прости, Джей, я не то имела ввиду… - Забудь. У меня выходной сегодня, решил с вами побыть. - С чего это вдруг? – Джефф прищурился. Тот пожал плечами. Будто нужен повод, чтобы побыть с единственными родными людьми. Меган бросила злобный взгляд на старшего брата. - Не обращай на него внимания. И не сиди на машине, мне под нее еще лезть. Перед самым обедом пришел старый МакГи и долго препирался с Меган насчет оплаты. В итоге девушка его убедила, но старик все равно продолжал брюзжать. Девушка только выругалась и пошла смывать с себя грязь. - Мелкая вчера испекла твои любимые булочки с яблоками. – Джефф завел брата в кухню и поставил перед ним блюдо. – Она скучает по тебе, знаешь ли… Да и я тоже. Приходи чаще. Семья. Да, Джаред, у тебя есть семья, подумал он. Никто этого не изменит, и никто их не заменит. И в этой маленькой квартирке он чувствовал себя завершенным, но главное – счастливым. И так было, пока он не возвращался в штаб, где ходили потные и часто злые бойцы разных отрядов. Здесь он чувствовал себя нужным – друзьям, стране – но никак не счастливым. Куда только делась та эйфория и рвение, что были в нем еще каким-то несколько месяцев назад? Падалеки понял – они угасли вместе с глазами того убитого. * Дженсен пришел в штаб, потому что не обнаружил Криса дома. В штабе его тоже не было. Неужели снова с Дэннил развлекается? Ну и пусть. Хоть кто-то действительно счастлив. На удивление быстро он подружился с Джаредом. Эклз даже не надеялся на такую удачу. И хотя парень явно многое скрывал, но Дженсен платил ему той же монетой. Когда утром пришло сообщение от Джея, что он уедет на неделю из города, парень даже удивился. Но расспрашивать не стал. Попросил только сообщить, когда тот вернется. - Дженсен! Тащи свою задницу наверх, это срочно! – один из товарищей заглянул в казарму, где Эклз сидел на своей кровати с телефоном в руках. - А что случилось? - Без понятия. Сейчас скажут. Парню пришлось встать и пойти на этаж руководства. Там собралась добрая дюжина командиров и несколько неформальных лидеров отрядов. Он заметил Джоша среди собравшихся. Если даже брат здесь – дело серьезное. - Все в сборе? Отлично. – Дженсен аж обалдел – перед ними стоял Генерал «Красных лезвий» Себастьян Роше, - Как только что стало известно, в Южную Каролину перебросили отряд «Когти», там снова обострилась обстановка с «Русалками». «Русалками» называли большую группировку воинственно настроенных женщин. Эти дамочки были все, как на подбор – сильные, выносливые, и профессиональные убийцы. Они тихо сформировали свой флот в начале шестидесятых, а потом начали терроризировать все восточное побережье. Пару раз в год и «Ястребы», и «Лезвия», и еще несколько больших группировок отправлялись утихомиривать этих фурий, в зависимости от того, на чью территорию те влезли на этот раз. - Это значит, что сейчас их позиции в городе сильно ослаблены. Выкурим их отсюда – и авторитет «Ястребов» резко упадет по всей Республике. Уничтожить их останется вопросом времени. - Смею заметить, господин Генерал, что они все еще превосходят нас числом. В «Когтях» у них примерно семь сотен лучших бойцов, но остается еще шесть тысяч солдат из других отрядов. Нас только пять тысяч, и это включительно с «Бритвами». «Когти» успокоят «Русалок» за пару дней, и вернутся. Нет смысла устраивать сейчас затяжную войну. Нам в ней не победить. Джоша избрали командиром отряда «Бритвы» чуть меньше года назад. Это как «Когти» для черных – тяжелая артиллерия красных. Поэтому Джош имел полное право спорить даже с самим Генералом. Не Роше рискует шкурой, а он и его бойцы. И пока такие, как Себастьян ведут политические войны, солдаты умирают на настоящих полях сражений. Роше бросил на молодого мужчину недовольный взгляд и задумался. Резко из-за стола поднялся еще какой-то мужик, видимо, советник. - Мы не собирались устраивать войну и бросать все силы на уничтожение штаба «Черных ястребов». Нужно посеять панику среди мирного населения на их территории. - Мы не трогаем гражданских! - И не тронем! Устроим несколько набегов с погромом на общественные места, но без жертв. А потом сделаем пару мощных ударов по мелким отрядам. - Это бред! – фыркнул Джош. Сидящие здесь командиры зароптали, но никто не осмелился в открытую перечить боссам. Дженсена это разозлило: они же понимают, что это глупость, и так они только выставят себя трусами, но молчат! - Я соглашусь с командиром Эклзом. Мы выставим себя на посмешище перед «Ястребами» и разозлим их. Они не пожалеют всех своих сил, чтобы уничтожить нас, и начинать будут как раз с сильнейших отрядов. - Представьтесь, молодой человек. - Капитан Дженсен Эклз, отряд «Кинжалы». - Что вы здесь делаете? Это совещание высшего руководства. Парень пожал плечами: - Меня сюда позвали, а я высказываю свое мнение. По-моему, вполне конструктивно. Роше жестом заставил замолчать своего советника, уже открывшего рот. Он оценивающе посмотрел на молодого парня, посмевшего критиковать его решение. - А что предложите Вы, капитан Эклз? У Дженсена ноги чуть не подкосились. Если сейчас оплошать, будет очень нехорошо. Здесь сидит вся верхушка, а быть посмешищем в их глазах не хотелось. К тому же, несколько десятков командиров испытующе смотрели ему в лицо, отчего внутри все сжалось. - Я думаю, что разумно было бы ударить по «Когтям». Когда они будут возвращаться из Южной Каролины, они будут уставшими, многие раненными, и их будет меньше – «Русалки» меткие, они хорошо потреплют их. И никто не скажет, что это была слабость с нашей стороны. Это вполне разумная тактика выведения противника из строя. Такой удар сильно подкосит их. Джош незаметно кивнул ему. После речи Дженсена многие начали поддерживать его предложение. Советник Генерала был явно растерян и рассержен, а вот Роше довольно улыбнулся. После совещания Роше попросил парня остаться. Когда они остались вдвоем за закрытой дверью, Генерал предложил парню сесть напротив. - Итак, капитан. Вы, если не ошибаюсь, родственник Джоша Эклза? - Младший брат. Дженсен опустил взгляд на свои колени. Сейчас что-то будет. - Вы повели себя очень самонадеянно, открыто раскритиковали мою стратегию перед подчиненными, поддерживая брата. И перестаньте сжиматься, будто нашкодивший школьник. – Эклз моментально сел прямо и поднял глаза на Себастьяна, - Вы не побоялись наказания и предложили отличную стратегию вместо откровенно глупой и самоубийственной. Я хочу, чтобы вы высказывались по поводу каждого хода нашей армии. Вы будете приходить на все совещания вроде сегодняшнего, я буду вызывать Вас лично. Возражения? - Никаких, сэр. - Все предельно ясно? - Да, сэр. - Вы свободны, капитан. Дженсен отдал честь и вышел из кабинета. Джош ждал его здесь же. - Дженс, спасибо тебе! Эти болваны молчали бы, если бы не ты. Что сказал Роше? - Что я теперь что-то типа его военного советника. Он будет сам меня вызывать. Старший брат даже присвистнул. - Неплохой скачок в твоей карьере. Может, прорвешься к верхушке, и не придется дышать порохом в боях. Это – лучшее, о чем я мог бы мечтать для тебя, Дженс. Джош крепко обнял брата и потрепал его по голове напоследок. * «Русалки» оказались строптивыми гадинами. Что уж говорить о гарпунах, которыми они стреляли. Джея зацепило только косвенно – порвало рукав и царапнуло кожу на плече. Многим повезло меньше, чем ему. Три десятка их друзей пали в небольшой гавани, где стояло две подлодки и одно бронированное судно. «Русалок» пало полторы сотни. У «Когтей» было преимущество – они стояли на твердой земле и прикрытием им служили большие валуны и деревья. Мужчины сумели добротно продырявить одну подлодку, вторая резво скрылась в море. Судно тоже быстро отчалило. Теперь на территорию «Черных ястребов» эти бешеные сучки еще нескоро сунутся. Возвращались домой так же, как ехали сюда – на больших военных грузовиках. Их было по пятьдесят в каждой из десяти машин. Теперь в последней ехали тридцать четыре спящих вечным сном товарища. Чад аккуратно расстегивал на Колине форму – мелкого сильно ранило. Тонкая стрела гарпуна прошла насквозь, сломав ключицу. Полевой врач заверил, что это не смертельно, наложил какую-то повязку. Джей честно в этом не разбирался. - Вот не сиделось тебе дома, шило в жопе заиграло? – ругал его Падалеки, - Обязательно надо было тебе с этими бабами воевать? - Я такой же «Коготь» как и все, Джей, - он улыбнулся сквозь ноющую боль в плече. На лбу у него выступил пот. Дорога была ухабистая, поэтому машины подбрасывало на каждой яме, что тревожило каждого раненного. Джаред снял куртку и подложил под спину друга, бронежилет снимать не стал – дорога, всякое случиться может. Ехать всего двенадцать часов, но кроме «Русалок» и «Красных лезвий» было еще много враждебных банд помельче. Уже становилось темно, когда их грузовик резко дал по тормозам. Как оказалось, не только их – все. Они ехали по семьдесят восьмому шоссе, южнее было озеро Сансет, а севернее городок Плакемин. И с юга, и с севера шли люди в автоматами и в масках. Шоссе перекрыли в обе стороны. - Народ, мы в западне. Нас окружили. Кажется, это «Красные лезвия». В кузове кто-то с чувством выругался. Один из товарищей высунул голову из машины и посмотрел в прибор ночного видения. И снова выругался. - Это «Бритвы». Наступила минутная тишина. Все знали, что это значит. - Из наших в состоянии держать автомат только три сотни. Может, с половиной. - Херня вопрос. Отстреляемся. Накрайняк – подохнем достойно. - Чад! - Я реально смотрю на вещи. - Я с вами. – Форд уже намылился вставать, но друзья удержали его за здоровое плечо. - Ты никуда не сунешься! - Я могу стрелять из полу-автомата! Парни, прошу! - Тебе помереть охота, да? - Зато не стыдно будет. Джаред неодобрительно покачал головой и посмотрел на Мюррея. Тот кивнул. Да, лучше умереть, стреляя, и утащить за собой в ад еще парочку врагов, чем лежать и ждать неизбежного. Падалеки помог ему выйти из кузова и дал перезаряженное оружие, когда Колин надел маску. Без маски они никогда не шли в бой. Это было что-то священное для каждого солдата. Как и черные медальоны-смертники на груди. «Бритвы» превосходили их числом как минимум на полторы сотни, в темноте не разобрать. Они медленно сжимали кольцо, не оставляя бреши для побега. Но никогда «Черные ястребы» не сбегали с поля боя. Раздался боевой клич, и «Когти» начали палить по подступающим врагам. Измученные одним боем, они с остервенением вступили во второй, не желая сдаваться подло окружившему их врагу. Чуть больше трех с половиной сотен человек, готовых прямо сейчас умереть – они ничего не боялись. Плевать, что «Бритв» было шестьсот. Джаред старался не выпускать из поля зрения Колина с Чадом, но в какой-то момент стало совсем темно, а бой так закружился, что никто даже не заметил подъехавших грузовиков, из которых раздавался «ястребиный» боевой клич. И когда по «Лезвиям» начали палить с двух сторон, те неохотно отступили. Безумные ликующие крики разорвали ночную тишину вслед за автоматными очередями. Изредка кто-то еще выпускал залп в уходящего врага, но через пару минут снова стало тихо. Бой кончился так же внезапно, как и начался. Зажглись мощные фары грузовиков, освещая десятки тел. Новоприбывший отряд «Ястребов» начал обход убитых и раненных. Мельтешили фонарики, а Джареду резко захотелось сесть. Так он и сделал. Сел на асфальт среди трупов и содрал маску с головы. - Джей! – перепуганный голос Чада был где-то сзади, - Ты где? Джей! Парень собрался с силами и выкрикнул в ответ имя друга. Тот подбежал и перепугано похлопал Падалеки по щекам. - Эй, чувак, все хорошо, слышишь? Док! Сюда! Больше Джаред ничего не помнил. - Чад, он очнулся! Джей поморщился от яркого света. Все такое отвратительно белое. Он мертв? Нет, вроде. Все болит, значит живой. Освещение кто-то закрыл собой. Оказалось, Мюррей. Рядом с ним возникли Колин, Меган и Джефф. Парни все улыбались, а сестра плакала – глаза вон какие красные. - Да говорил я вам, что этого увальня попробуй убей! – Чад радовался как ребенок. Но видно, тоже плакал. - Ты как, родной? - Будто в мясорубке побывал, - он сам удивился, какой хриплый у него голос, - Дайте попить. Джефф придерживал его в сидячем положении, пока Мэгги поила. Девушка убрала волосы с его лба и поцеловала в висок. - Ты нас так напугал. Но все уже хорошо. Поправишься через неделю-другую. - Пуля прошла навылет, органы не зацепила. Ты долбанный везунчик. - И давно я в отключке? - Часов шесть. Ты тогда вырубился, тебя тут же привезли сюда и заштопали. Нифига себе, однако. По ощущениям, он будто дня три лежал без сознания. Джаред обратил внимание на Колина. - Ты в порядке, малыш? - Да, Джей. Кроме ключицы все хорошо. Парень облегченно вздохнул, переводя взгляд на Мюррея. Пару секунд он соображал, что же не так, а потом дошло. - Ты цел? - Даже не зацепило! Ни с «Русалками», ни с этими красными ублюдками! Джаред присвистнул. - Чувак, это позор. Ни одного боевого ранения. Все засмеялись, что окончательно разрядило атмосферу и привело парня в чувство. Позже, когда брат с сестрой ушли, Джей расспросил друзей о потерях. - Наших еще человек семьдесят убили. И полторы сотни перештопали, как тебя. Хотя некоторые, конечно, не выжили. Теперь «Когти» еще пару месяцев не будут в состоянии воевать. - Это была явная попытка истребления. Они дождались, когда нас ослабят другие стычки, и нанесли удар. Сколько их было? - Считается, что шесть сотен. Мы положили почти двести человек, а потом подкрепление положило сотню. - Приедь они на полчаса позже, уже было бы плевать. - Не зря же наша служба разведки деньги получает. Да уж, не зря. Кажется, они все стоят на пороге новой войны. Настоящей. Война будет не за первенство в стране – на истребление. Все умрут, но кто-то обязательно останется.