Хэппи Харбор Хаус*1 — это один из старейших детских домов в Кантерлоте; основанный еще в середине правления Селестии, он пережил скандалы, дефицит бюджета и стихийные бедствия, продолжая служить пони Эквестрии.
Сам приют имеет запутанную структуру, с оригинальным небольшим зданием в стиле тюдоров, все еще служащее офисом и главным входом. С обеих сторон от здания возвышались пристройки, к тому что было построено изначально, не совпадая ни с центром Приюта, ни друг с другом. Растущие население и нужды Эквестрии (и аналогичный рост попавших в печальное положение детей) не заботились об эстетике, но приюту все же удалось сохранить свою респектабельность. Он был не однородным и небрежным, но при этом здание светилось поколениями заботы, любви и гордости. Окна всегда сверкали, сад был тщательно прополот и воздух наполнен смехом детей, не смотря на выпавший им жеребей.
Стар — точнее, Вишин Стар*2 — знает приют вдоль и поперёк. В конце концов она в нем выросла. Одна из бесконечного потока нуждающихся детей, Она провела десять лет своей жизни в стенах приюта, прежде чем посвятить ему остальную жизнь. Со временем она переняла управление приютом и всеми, кто в нем — ее родней, в том смысле, который мало кто из пони мог понять.
Ее близкими, которых она изо дня в день старалась лишить своей опеки.
Каждый день начинался в надежде на то, что один из жеребят в приюте закончит день под другой крышей — многие бы не поняли ее, но надежда всегда оставалась.
И эта надежда, сегодня, пришла по дороге в виде тусклого жеребца и еще более тусклой кобылки.
— Добро пожаловать, — тепло поприветствовала их Стар, — в Хэппи Харбор Хаус.
Жеребец — при ближайшем рассмотрении оказавшийся ужасно тускло-бежевым — осмотрелся вокруг. Его стрижка развевалась от легкого ветерка.
— Технически, ближайший водоём способный вместить гавань располагается у подножия горы, что делает имя не корректным.
— Это метафора, — отметила кобылка, чей плоский голос можно было бы использовать, для контроля качества уровней. — Это обозначает, что здесь безопасно для пони так же, как для кораблей в гавани.
Жеребец не стал спорить по этому поводу, но его легкое фырканье ясно дало понять, что он и метафоры не совместимы.
— Ах, да, — Улыбка Стар слегка дрогнула. — Пожалуйста… пожалуйста заходите.
Она провела пару внутрь, беря обычный путь на потенциально новую семью — не прямой путь к ее офису, а более извилистый. Это дало им шанс посмотреть на маленькую игровую площадку, установленную два поколения назад, на заднем дворе — это дало шанс посмотреть на детей за игрой.
Конечно, это вызвало еще больше вопросов у Стар. Ни один из двух пони, сопровождавших ее, даже не взглянул на детей. Обычно потенциальные опекуны с нетерпением ждали возможности взглянуть на жеребят, часто воркуя и смеясь наблюдая за обитателями приюта. Некоторые заходили так далеко, что делали свой выбор именно в те первые мгновения, увиденного сквозь стекло. Но, похоже, не в этот раз. Парочка никак не реагировала.
Прибыв в тесный офис Стар, они заняли свои места напротив ее, за деревянный стол, выглядящий так будто был подарен руководительнице приюта сто лет назад. Титан полированного дуба, нес на себе шрамы тысяч детских игр и сотен тысяч часов кропотливой работы. Под их копытами лежал куда более свежий ковер — нежно темно-синего цвета, не слишком отличающегося от собственного окраса Стар. Все вокруг них находилось под влиянием приюта, особенно боковые стены. На северной*3 стене располагалась галерея фотографий, каждая из которых изображала одного из жеребят, находящихся под присмотром Стар. На южной*3? Такая же стена, но на этот раз из тех, кто нашел свои семьи за последние пять лет.
— Итак, — Стар постучала копытом акцентируя внимание на начале опроса. — Вы должно быть Мод Пай и МадБраяр?
Они оба кивнули
— Почему бы вам не рассказать мне немного о себе и о своей ситуации?
— Мы только недавно обручились.
Янтарные глаза Стар загорелись.
— Ах! Поздравляю!
— Спасибо, — Мод осталась безэмоциональной.
— Я не удивлен, что вы сразу не догадались. У нас были некоторые проблемы с этим, — Мадбраяр ухитрился произнести это лишь немного высокомерно. — Мы решили сохранить наши фамилии после свадьбы, а не менять их, что вызывает некоторую путаницу
— Да, но это был правильный выбор, — кивнула Мод.
— Действительно, — кивнул ей в ответ Мад Браяр. — МодБраяр звучит слишком глупо.
— И несмотря на то как я люблю тебя, МадПай*4 не подходит жеребцу твоего статуса, — спросила Мод с полным отсутствием эмоций.
Стар изо всех сил старалась сдержать улыбку.
— Ах, да. Что ж! Тем не менее, поздравляю. Хэппи Харбор Хаус всегда рад видеть пони, строящих счастливые семьи. Признаюсь, это немного необычно, когда сюда приезжают молодожены, хотя. По крайней мере, не без, ах… смягчающего обстоятельства?
Парочка даже глазом не моргнула, однако, Стар было не ясно, было ли это потому, что они предвидели этот вопрос или они просто были очень стойкими.
— Ни у кого из нас нет проблем с деторождением, — просто заявил МадБраяр.
Мод медленно моргнула.
— Совсем, — ее губы слегка изогнулись в самой сдержанной самодовольной улыбке, которую Эквестрия когда-либо видела.
Наступила пауза, когда Стар неловко заерзала на стуле.
— Однако, — вмешался МадБраяр, чтобы увести разговор в другое русло, — обсудив ситуацию и проведя ее надлежащий анализ, мы пришли к выводу, что в Эквестрии уже есть значительное количество жеребят, которым требуются семьи, и это самый эффективный способ справиться с нашим желанием обзавестись одним из них.
Еще одна пауза.
— Что ж. Это уж конечно… как бы это сказать, — Стар тактично выбирала, но после нескольких сомнений, она снова просияла. — Но хорошо! Вы далеко не единственная пара, которая решила расширить свою семью таким образом. И всегда приятно помочь в этом! — Потянувшись в сторону, она вытащила несколько папок. — Я уверена, что здесь, в Хэппи Харбор Хаус, вы найдете именно того жеребенка, который вам нужен. Начать мы можем с…
— На самом деле, — Вмешавшись Мод задавила слова и энтузиазм Стар — Мы уже знаем кто этот жеребёнок.
Она вытащила из-под своего тусклого платья собственную папку и передала ее через стол.
Сокращенное имя на папке, закладка сделанная Стар, заставили дрогнуть сердце. Открытие папки подтвердило личность и заставило ее полностью остановиться.
Воцарилось неловкое молчание.
— Коузи Глоу, — тишина продолжалась несколько секунд чтобы разум Стар перешел к следующему этапу — ужасающей перезагрузке. — Вы хотите удочерить Коузи Глоу.
— Да, — ответ мод был так же прост и непреклонен, как и ее взгляд.
— Коузи Глоу, — Снова повторила Стар
— Да, — Столь же простой ответ Мадбраяра зеркально отражал ответ Мод.
Она глубоко вздохнула. Глаза Стар смотрели на северную стену и на пустое место среди фотографий — место, которое, как она знала, пустовало не потому, что жеребенок был усыновлен, а потому, что он никогда не будет усыновлен. По крайней мере, она так думала.
Ее улыбка вырвалась на поверхность — гораздо более хрупкая, чем раньше.
— Я прошу прощения. Вы застали меня врасплох. Коузи была трудным жеребенком еще до того, как получила место в школе принцессы, — Стар не стала вдаваться в подробности — то, что случилось с юным пегасом, стало достоянием не только общественности, но и исторических хроник. — То, что пони-будь захочет удочерить ее сейчас — это просто… ну, неожиданно! — Она рассмеялась, но обнаружила что ее смех не был поддержан двумя другими.
Прочистив горло, Стар вернулась к делу:
— «Хорошо, я полагаю следующим шагом для нас будет разговор с принцессой Твайлайт. Все, что касается Коузи, должно быть связано с ней.»
— Если вы обратитесь к странице девять, вы обязательно найдете что мы предвидели этот вопрос и решили его заранее, — Мад Браяр протянул и передал папку в ее копыта.
Открыв папку на 9 странице — Стар обнаружила его. Письмо — на фирменном бланке дворца и с официальной печатью — объявляющее, что Коузи Глоу будет освобождена от своего нынешнего наказания и ей будет предоставлена возможность внедрения в семью доктора Модалины Дэйзи Пай и мистера Мадбраяра. Внизу была подпись принцессы Твайлайт Спаркл, мерцающая с легким намеком на магию, чтобы показать, что это было официально подписано ею лично.
— Я… Но… — присмотр Принцессы за Коузи Глоу был ожидаем, но Стар смотрела на двух довольно тусклых пони перед собой и не могла понять, в чем тут дело.
— Пинки Пай моя сестра, — услужливо объяснила все несколькими простыми словами Мод.
И для Стар все встало на свои места.
— О. Оооо, — неожиданный поворот, но родство с элементом гармонии определенно объясняло, почему принцесса доверяла этим двоим.
— Как только мы решили создать нашу семью, Пинки Пай была очень серьёзным сторонником того, чтобы помочь нам, — рассказывал Мадбраяр — Особенно после того, как она узнала о нашем намерении усыновить жеребёнка, хотя использование семьи в качестве рычага давления нежелательно, это дало нам возможность найти нам идеальную дочь.
Мод и Мадбраяр потянулись друг к другу, взявшись за копыта друг друга и нежно (хотя и бесстрастно) сжимая их.
Пролистав еще несколько страниц, Стар быстро бросила взгляд на оставшуюся часть папки.
— Хорошо, обычно следующим шагом была бы оценка вашей жизненной ситуации и способности справится с жеребёнком, но я полагаю, что если принцесса Твайлайт дала вам прямое одобрение, то мы можем пропустить этот этап, — вздохнула она. — Честно говоря, так даже лучше. Я не знаю, как оценить, готов ли пони-будь иметь дело с Коузи Глоу.
— Если это поможет вашему долгу, то и Мод, и я работаем на высокооплачиваемой работе, у мод есть докторская степень в геологии*5, и наш дом достаточно просторен для еще одного пони, а также расположен в хорошем районе, — Мадбраяр с гордостью слегка выпятил грудь.
Мод вытащила бумажник и развернула длинную пачку фотографий.
— Это очень хорошая пещера, — она указала копытцем на одну из фотографий. — Здесь хорошо видно, как играют Боулдер и Твигги*6.
Глаз Стар дернулся при виде фотографии домашних животных. — Это выглядит как чудесная… пещера.
— Мы стараемся, чтобы он была теплой и полной любви, — подметила Мод. — И не только потому, что подземный поток магмы нагревает пещерный комплекс.
Еще одно подёргивание.
— Приятно слышать это, — Стар закрыла папку обратно. — У нас будет много бумажной работы, но я уверена, что мы сможем позаботиться об этом позже. Важно начать процесс объединения вашей новой семьи вместе. Я позабочусь о том, чтобы Коузи освободили от ее статуи, и мы сможем…
— Нет.
Каждый вагон в цепочке мыслей Стар сошел с рельсов от словесной мелочи Мод, брошенной на рельсы.
— …Что?
— Мы не собираемся лишать ее окаменения, — только запутала Мод.
— Страница семнадцать, — кивком указал на папку Мад Браяр. — С разрешения принцессы мы принимаем Коузи Глоу в ее нынешнем виде.
Полетели бумаги, когда Стар снова открыла папку на вышеупомянутой странице. Она посмотрела на документ и печать, прочитала короткий текст, проверила слегка мерцающую подпись.
Затем глаз Вишин Стар снова задергался, и она начала ненормально смеяться.
═══❃❃❃═══
Баннер висевший на Сахарном уголке, не скрывал повода вечеринки — гигантские яркие буквы, которые читались как: «КОУЗИ ГЛОУ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОНИВИЛЛЬ И ТВОЮ НОВУЮ СЕМЬЮ.» — Однако это не делало ситуацию менее нелепой.
— Ах, думаю Твайлайт сошла с ума, — подвела итог Эппл Джек за стаканом пунша.
Рэйнбоу Дэш кивнула на это в знак согласия.
Обе они наблюдали с края праздника за сидящей за центральным столом счастливой семьёй. Ладно — Мод и Мадбраяром сидящими за столом. Коузи лежала на небольшом постаменте рядом с ними. Её принарядили по случаю праздника, на шее у нее был венок из цветов, а на неподвижной голове ярко-синяя праздничная шляпка. Пинки Пай прыгала неподалёку, создавая бурную деятельность вокруг ее новой племянницы и делая все возможное, чтоб поддерживать веселье на вечеринке. Что по общему признанию, было вызовом, так как толпа пони с течением времени становилась более встревоженной, и она осознавала, что это из-за удочерения статуи.
Понивилль уже давно смирился с тем, что эта пара была странной. В конце концов, Мод была Пай, а Мадбраяр добровольно был с Пай. Поэтому некоторые эксцентричности ожидались и часто даже одобрялись. К этому моменту Понивилль уже привык к некоторым странностям.
Удочерить всемирно известного преступника? Тревожно, но это было то же общество, где Старлайт Глиммер была одной из самых значимых пони.
Удочерить неодушевлённый предмет? Это изменило все с «эксцентрично» на «странно».
Но счастливую семью это не смутило, и ничто не могло помешать Пинки Пай радоваться за сестру. Так что вечеринка продолжалась в буйстве воздушных шаров, торта и очень неловких косых взглядов.
Но не каждый момент на вечеринке был наполнен шумом и весельем.
Гости подходили по очереди, каждый по очереди здоровался с новой семьей и передавал свои (часто неловкие) поздравления. Слова поздравлений были выучены наизусть — до тех пор, пока не подошла Флаттершай.
Она мягко улыбнулась, и Мод слегка пошевелила уголками губ, которые можно было бы смело назвать радостными. Откашлявшись, кроткая Пегас произнесла одно слово: «Дискорд?»
Воздух завертелся и закрутился, когда Дискорд проник сквозь ткань пространства-времени и проявился воплоти.
— Да, Флаттершай?
Легким кивком она указала на семью.
— Дискорд, Мод сказала, что хочет поговорить с тобой, — Она ничем не подала виду, что уже знает, что будет сказано, так она была скорее добра, чем честна.
Слабое выражение отвращения промелькнуло на лице Дискорда от крайней нейтральности серой кобылы, тем не менее он пытался сдержать его.
— О, неужели? — Скрестив руки на груди, драконникус ждал. — И о чем же?
— Дискорд, — Мод вышла из-за стола и встала рядом с окаменевшей дочерью. — Я знаю, что ты мало что знаешь о пони. Но мы смертны. С нами могут случиться разные вещи, и очень важно позаботиться о тех, кого мы любим. Мы с Мадбраяром собираемся подарить Кози лучшую семью и лучшую жизнь, какую только сможем, но… — Она мягко опустила копыто на свою дочь-статую — …на случай, если с нами что-то случится, мы хотим, чтобы ты и Флаттершай стали крестными родителями Кози.
— Я… Я не понимаю, — нахмурился Дискорд.
Он смотрел то на Мод, то на Мадбраяра, то на Кози, то на Флаттершай, — его глаза ненадолго оторвались от головы, чтобы сделать полный круг — Разве вы не должны попросить об этом Пинки?
— Пинки Пай уже согласилась исполнять эту роль для Близнецов Кейков, и дополнительные обязанности были бы для нее непосильной ношей, — покачал головой Мад Браяр.
— И, — добавила Мод, — у нее скоро будут собственные жеребята. — Это заставило ее широко улыбнуться. — Мы хотим быть уверены, что тот, кто будет играть эту роль для Кози, будет достаточно силен, чтобы заботиться о ней, когда нас не будет, и хорошо влиять на нее, когда мы не сможем. Мы думаем, что это ты.
Бормоча, Дискорд уставился на их три невозмутимых лица (и одно мягко улыбающееся) и не увидел в них ничего весёлого.
— Ну… я… но… — прорычал он, прежде чем надуть губы и отвернуться. — Я подумаю об этом.
И, щелкнув пальцами, он исчез.
Сделав несколько шагов, Мод остановилась рядом с Флаттершай: «Ты думаешь, он согласится?»
— Это был его способ сказать: «Да», — с загадочной улыбкой на лице кивнула Флаттершай, — он был польщен. И… Спасибо, Мод. Я думаю, что это будет именно то, что ему нужно, чтобы научиться немного больше ответственности.
— И что заставит его задуматься о жеребятах, — Мод сохраняла полное отсутствие выражения лица.
Флаттершай покраснела: «Э-э… ну, все равно. Спасибо. Я знаю, что мы не были первыми кого ты выбрала.»
Мод покачала головой. «Нет, вы были в верхней части списка. Что мне еще оставалось, просить об этом Рэйнбоу Дэш?»
═══❃❃❃═══
Шесть пони (и один дракон) из Совета Дружбы оживленно болтали за обедом. Трудные выборы в руководстве Эквестрией остались в стороне: большие проблемы, которые требовали надлежащего обсуждения и потенциальных исследований. Теперь настало время наверстать упущенное и наслаждаться обществом друг друга.
— Скажи, Пинки Пай? — Твайлайт проглотила остатки третьего кекса. — Как поживают Мод и Мадбраяр? В последний раз я слышала, что ты готовишься к их вечеринке — прости, что не смогла быть там — так как все прошло?
— Все прошло потрясающе! — Раздалось восторженное хихиканье от организатора вечеринки. — Вечеринка была грандиозной, и все были там, и я никогда не видела Мод такой счастливой!
Просто вспомнив выражение лица Мод, Пинки радостно вскрикнула.
Нетерпеливо кивнув, Твайлайт задала следующий очевидный вопрос:
— «А Коузи Глоу?»
— Она все такая же кислая, — признала Пинки. — Но я думаю, что она скоро оттает! Если кто-то и может расколоть эту твердую скорлупу, так это моя сестра.
В разговоре возникла короткая пауза. Эпплджек обменялась быстрым взглядом с Рэйнбоу Дэш, прежде чем заговорить.
— Прости, Твайлайт, но я должна спросить: «О чем ты только думала?» Коузи получила шанс на лучшую жизнь, ну ладно. Это можно понять. Но как статуя?
Твайлайт посмотрела на своих друзей — трое посмотрели на нее с пониманием, а трое — с понятным недоумением.
— Вообще-то именно Флаттершай подала мне эту идею.
На мгновение все-пони посмотрела на (теперь уже слегка покрасневшего) Пегаса, прежде чем аликорн продолжила.
— Она рассказала мне о Дискорде — о том, что он не спал внутри камня. Он знал, что происходит вокруг него. И тогда я поняла: «Я не могу выпустить Коузи, Она дважды пыталась захватить Эквестрию и уже вырвалась из Тартара. Она слишком опасна, чтобы позволить ей быть свободной. Но даже запертая в камне, она может знать, что происходит вокруг нее.»
— И я задумалась… — Твайлайт с нежной улыбкой посмотрела на своих друзей — Я подумала, что хорошим первым шагом будет показать ей, каково это — иметь любящую семью.
При этом ответе в глазах Эпплджек сверкнуло понимание.
— А-а, думаю, теперь я поняла.
— Я знала, что ты поймешь, — ещё шире улыбнулась Принцесса. Мне также повезло, что Пинки рассказал мне о том, как Мод и Мадбраяр говорили о своей собственной семье. Если кто-то и мог не обращать внимания на проблемы Коузи, так это они.
— Ага! — радостно подскочила Пинки, чтобы подтвердить ее слова. — Мод не откажется от Коузи только потому, что у нее темное прошлое!
Улыбка Твайлайт на мгновение дрогнула.
— Да, Пинки, именно это я и имела в виду, — Она пододвинулась вперед — Несмотря на их… причуды, они идеальная пара, чтобы помочь Коузи. Они любящие и терпеливые; умные и добрые; щедрые и верные и, ну, вы знаете.
Они все вместе посмеялись над этим.
— Мод никогда нас не подводила, — Твайлайт не нужно было даже смотреть, чтобы понять, что остальные кивают в знак согласия. — И Мадбраяр проявил себя, когда Сильверстрим затерялась в вечносвободном, он не колебался. Несмотря на то, что он не был таким могущественным единорогом, как Старлайт Глиммер или… — она сглотнула немного желчи. — Таким признанным героем, как Трикси, Мадбраяр сделал шаг вперед и рискнул собой ради существа, которого никогда не встречал. Даже если забыть о том, как Мод относится к нему, это говорит мне все, что мне нужно знать о его качествах.
— Ну же, Твай, никто из нас никогда не сомневался в Мод и Мадбраяре, — подняла копыто Дэш. — Они потрясающие пони, несмотря на то, что они, знаете ли… сами себе на уме. Мы все поняли. Они — хороший выбор.
— И ты знаешь, я согласна, что хорошая семья — это прочная основа для того, чтобы Коузи смогла изменить свою жизнь, — согласно кивнула Эпплджек. — Надеюсь, это укажет ей правильный путь.
— А если нет, то Мод слишком хорошо относится к Коузи, такой какая она уже есть! — Пинки сияла от радости, хотя все остальные только вздыхали и качали головами.
═══❃❃❃═══
Прошли недели, и семья вошла в свою привычную жизнь. Понивилль тоже освоился и сумел справиться с необычной ситуацией. (Этому способствовало и то, что следующий семестр в школе Дружбы начался, принеся новую волну разнообразных существ, что еще больше повысило коэффициент странности города.)
Было уже далеко за полдень — Мод и Мадбраяр сидели в своей пещере, наблюдая, как Коузи играет с Боулдером и Твигги у края бассейна.
— Она действительно понравились им, — заметила Мод. — Я боялась, что, если проводить больше времени с Твигги, Боулдер начнет ревновать.
— Да, — кивнул в знак согласия Мад Браяр. — Мы недооценили их.
Протянув переднее копыто, он положил его на холку Мод.
— Я считаю, это означает, что мы правильно их воспитываем.
Наклонившись, Мод бесстрастно прижалась к мужу.
— Возможно, Боулдера и Твигги. Нам предстоит долгий путь с Коузи. Она все еще учится быть частью семьи.
— Нашей семьи, — педантично поправил Мадбраяр.
— Нашей семьи, — согласилась Мод, прежде чем поцеловать его в щеку.
