***
— Всё, всем, пока! — Астория помахала давешней компании рукой на прощание, садясь в готовящийся отправиться рейсовый автобус. В принципе, всё прошло относительно неплохо. Сразу видно, что до катаклизма воспитание людей было более… Адекватным? Её всего один раз пытались приобнять за талию и после тихого и ласкового уточнения: «ещё раз полезешь — руку оторву», - более таких попыток не делалось. Хотя, может это не слова повлияли, а то, что она одновременно с этим раздавила в щебёнку голой рукой подобранный на земле камень? В любом случае, одного уточнения хватило, инцидент замяли. А так, время проведённое в компании парней, с парой присоединившихся чуть позднее их подруг, оказалось потрачено не зря. Пытаясь произвести на неё впечатление, ей выдали просто море информации, когда она попросила рассказать о происходящем в округе, ссылаясь на то, что у неё в колледже (горестный вздох) нет прямого доступа к новостям. Понятно, что достоверность информации «от людей» была под большим вопросом, но у неё хоть появились опорные точки, от которых можно отталкиваться при дальнейшем анализе. И, судя по всему, большая часть происходивших событий вполне коррелирует с прошлым её мира. Хотя были заметны и отклонения, но для более точного сравнения ей необходимы другие, более достоверные, источники информации. К тому же… она вновь отфильтровала содержимое Тактической Сети, выделяя так раздражавшие её структуры. Во время прогулки она наткнулась на похожий по логике информационный конструкт, только накрывавший отдельный, невзрачно выглядящий дом, сильно выбивавшийся своим видом из общей архитектуры строений на этой улице, и… обычные люди этот дом не замечали от слова «совсем». Даже когда она специально попыталась обратить на него внимание своих спутников. Парни с девушками озадачено крутили головами, упорно не желая её «понимать», мол, о каком таком доме она говорит, ведь здесь ничего подобного нет. А это было уже весьма интересно. Она тогда всё обернула в шутку, но постаралась придержать компанию возле этого дома, пока изучала структурные особенности этой «защиты (?)». А она была явно с каким-то интеллектуальным управлением, и каким-то образом сумела почувствовать проявленное к ней внимание, после чего на её поверхности стали появляться зловещего вида протуберанцы, медленно потянувшиеся в сторону что-то почувствовавшей и забеспокоившейся компании людей. Пришлось их уводить оттуда, хотя и мелькнула у неё мысль, наоборот, подвести их поближе, подставить под эти непонятные образования и посмотреть, что из этого выйдет. Но пока ещё рано, надо собрать больше информации без такого рода «активных» действий. Наверняка там ещё есть какого-то рода «сигналка», а вступать в контакт с возможными создателями этих конструкций, до выяснения степени их опасности, было несколько преждевременно. Сейчас, когда за ней не стоит вся мощь Туманного Флота, первая же ошибка может стать роковой. Она внесла координаты обнаруженного дома вместе с параметрами его защитной структуры в отдельную базу, чтобы, если будет возможность, осмотреть его поближе позже или сравнить с другими подобными объектами, если таковые встретятся. Сейчас её путь лежал в сторону Лондона. Как она заметила, количество и плотность этих информационных образований было разным, и после проведённой статистической экстраполяции она сумела примерно вычислить несколько мест, где, с наибольшей степенью вероятности, находились центры этих сетей. Кстати, начало той сети, с которой она взаимодействовала, похоже, находилось не в Лондоне, а где-то в Шотландии, но лезть туда было рановато. Относительно незаселённая местность, вдали от моря. Она там будет слишком выделяться. А в большом городе, в который ежедневно прибывают тысячи новых людей, ей будет легче остаться необнаруженной. В крайнем случае, она всегда сможет по дну Темзы добраться до моря, где у неё в плане самообороны будет полная свобода действий. Это, кстати, если всё будет идти, как задумано. Ведь она не собиралась, очертя голову, лезть сразу в самый центр. Её маршрут был спланирован весьма причудливо и извилисто. Она рассчитывала первоначально посетить множество других городков, составляя для себя этакую местную карту Тактической Сети, и только потом решать: стоит ли ей рисковать подбираться поближе, или наоборот - стоит держаться подальше от всего этого. А пока можно слегка расслабиться и отдохнуть. Астория откинулась на сиденье кресла, скользя ленивым взглядом по проплывающему пасторальному пейзажу за окном автобуса.***
Так, проверить ещё раз. Векторы наиболее вероятных направлений атак — перекрыты. Пути отступления в случае неблагоприятного развития ситуации — подготовлено три основных и десяток запасных вариантов, один из которых - по дну озера. Ядро… Ядро пусть лучше останется внутри аватары, хоть это потенциально и более опасно в случае конфликта, но зато не надо будет рисковать, оставляя его с минимумом защиты, а затем ещё тратить время на эвакуацию… Астория готовилась к возможному бою. Ещё во время поездки в автобусе к ней стали поступать непрерывные запросы на идентификацию её местоположения, чем весьма её напрягли. В отличии от предыдущих попыток, которые достаточно быстро сами прекращались, если она их игнорировала, эти поступали практически непрерывно и независимо от того, делала она что-либо или нет. Поэтому она решила подстраховаться, и при раскрытии собственного местоположения быть наготове для любого развития событий. Задаваться вопросом, почему её не могут найти по позиционному отклику сети, раз до неё доходят эти запросы, она даже не стала. Всё равно ответ будет один — недостаточно данных. Был подобран подходящий безлюдный участок местности с достаточно большим озером, которое можно было использовать как один из резервных путей для отступления, так и своим наличием сократить количество возможных векторов и зон атаки, которая с большой степенью вероятности будет идти по суше. Разместила по округе сенсоры и небольшие запасы наноматериала для создания ситуативных ловушек. Прогнала получившийся полигон через тактические алгоритмы, по результатам которых внесла небольшие правки. Ну, вроде всё, что можно — учла. Глубоко вздохнув, вгоняя себя в предбоевое состояние, она скинула в ответ на запрос свои координаты… «Ошибка ввода данных». Что за?… Астория с трудом сдержала рвущиеся ругательства, недостойные лидера эскадры Туманного Флота. Хор-рошо. Потратив некоторое время на перекодировку точных координат в «человеческий» формат, она скинула в сеть получившийся результат (полностью бредовый, на её взгляд, ибо координаты типа: северный берег озера… На северо-восток от города… Был каким угодно, но не точным). Это реальность, или ей просто показалась, что сеть, проглотив её ответ, с большим трудом, натужно заскрипела и выдала: «Данные приняты и переданы на обработку. Ждите». Что? Точные географические координаты эту дурацкую систему не устроили, а произвольное, чуть ли не абстрактное описание — да? Она прикрыла глаза, стараясь унять вспыхнувшее внутри раздражение. Какой… Альтернативно одарённый разум придумал эту «человечески ориентированную» систему? Пусть только он (или она) ей покажутся на глаза. Сейчас она была готова к бою, как никогда - оставалось только дождаться. И, для блага хозяев этих запросов, лучше бы им не заставлять её долго ждать. В бесплодном ожидании прошло несколько долгих минут. Ничего не происходило. Местная Тактическая Сеть всё также представляла из себя мешанину непонятных данных, всё так же дул прохладный ветер, шелестя листвой ближайших деревьев и охлаждая её аватару, и всё так же шумели волны озера, мерно накатываясь на песчаный берег. Есть! Астория засекла судорожное сокращение одной информационной нити неподалёку. И.… и… Ничего? Она напряглась, тщательно сканируя окрестности. Без изменений… Без изменений… Стоп! Обнаружен новый объект, несущий в себе неизвестную информационную структуру. Что... Сова?! Она преобразовала ближайшее скопление наноматериала в оптический сенсор. Точно, на ветке одного из деревьев крутила головой несколько взъерошенная птица, идентифицированная ею, как «Strix aluco» или Неясыть Серая. Внешне - самая обыкновенная сова. И нет, она их никогда вживую не видела, но в её базах данных хранились фото и краткие описания почти всех распространённых на планете животных, так что с идентификацией проблем не возникло. Самая обычная, но не совсем. У обычных сов, как правило, к ногам не прикреплены почтовые конверты, да и в своём теле они не носят информационные структуры Сети. Сова, покрутив головой, отряхнулась, и взмахнув крыльями, безошибочно направилась в сторону Астории. Та, на всякий случай приготовившись развернуть своё поле Клейна, следила за бесшумным полётом птицы. И снова её подготовка ей не понадобилась - пролетев точно над ней, сова издала гулкое: «Ух-гу», метко скинув, прям в руки, письмо, а сама, заложив вираж, направилась ввысь, с силой махая крыльями. Астория, не глядя на полученное письмо в своих руках, пристально следила за полётом совы, и уже почти на границе восприятия сумела заметить, как информационная структура в её теле активировалась и сова, преобразовавшись в энергетический сгусток, буквально всосалась в одну из нитей, тусклой искоркой уносясь вдаль. Эммм. Что?! Астория словила себя на том, что уже несколько минут стоит столбом, бессмысленно таращась в небо и в буквальном смысле разинув рот. У неё в ядре, вытеснив почти все другие процессы, крутились аналитические алгоритмы, пытаясь просчитать, хотя бы примерно, необходимый уровень энергозатрат для преобразования материального органического тела совы в энергию и обратно. Даже по примерным прикидкам у неё выходило… Да, много выходило. И всё это… Просто ради того, чтобы доставить ей архаичное письмо? Она с шумом выдохнула, закрыв глаза и пытаясь привести растрёпанные алгоритмы в работоспособное состояние. Посчитав, для успокоения, количество атомов водорода в условном литре воды, Астория, наконец-то, обратила внимание на доставленное ей таким необычным способом письмо, до сих пор зажатое у неё руке. Мисс Астории Кливленд округ Скоттиш-Бордерс северный берег озера Уотч-ватер Вот что было написано на конверте. Сам конверт, тяжелый и толстый, был сделан из желтоватого плотного материала типа пергамента, а адрес был написан изумрудно-зелеными чернилами. Других пометок на послании не было, хотя… В материале письма была скрыта очередная непонятная информационная «спящая» структура. Хор-рошо, раз кем-то было приложено столько усилий, чтобы доставить ей это письмо таким дурацким способом (ведь энергозатраты на прямую связь с ней посредством той же Тактической Сети были бы ниже на несколько порядков), логично будет ознакомиться с его содержимым. И… И нет, желание порвать его на куски — нерационально и слишком человечно. Данное действие не изменит того, что она сумела прочитать и осознать. «ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС» Директор: Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов) Дорогая мисс Кливленд! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс» на четвёртом курсе обучения. Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Искренне Ваша, Минерва Макгонагалл, заместитель директора».