Астория с раздражением отбросила архаичное гусиное перо, коротким движением руки сбрасывая на пол груду свитков с заданиями от преподавателей Хогвартса, ложась на руки в расчищенном месте. Шикарно, просто шикарно. Целый лёгкий крейсер Туманного Флота сидит в убогой, средневекового вида таверне, и пишет самым настоящим гусиным пером бессмысленные конспекты по магии. Блестящий венец карьеры и достижений всего времени своего функционирования.
А кто виноват?
Мда, думала она про себя, переговорщик и дипломат из вас, дорогая мой крейсер, как из шлюпки — линкор. Умудриться ещё до начала обучения, просто в штилевую погоду, торпедировать отношения почти до полного затопления с большинством преподавателей магической школы, это надо суметь. И ведь не скажешь, что случайно… Сама, всё сама. А ведь, всего-навсего, захотелось сымитировать поведение обычного человеческого подростка.
Ладно, с Минервой Макгонагалл она сцепилась, ещё не совсем разобравшись в ситуации, да и предельно узкое мировоззрение этой самодовольной старухи жутко раздражало. Зато купание в озере пошло ей на пользу, сразу все возражения испарились как пар на солнцепёке. Правда, как быть теперь? Повиниться самой? Ну уж нет, не будет целый крейсер выпрашивать прощения у человечки, тем более неправой человечки! Раскручивать противостояние и затем тихо прибить при подходящем моменте? Нет, как ни охота, но сейчас это действие не оптимально. Разве что потом, когда появится определённость в дальнейшей судьбе. Остаётся, значит, только одно — нейтралитет. Вооружённый. И если та сама решит его нарушить, то пусть пеняет на себя.
Ладно, проплыли.
Затем появился Дамблдор. Директор Хогвартса, Великий волшебник и прочие бла-бла-бла титулы. Тут вроде всё сложилось очень неплохо. В начале. Получилось создать о себе вполне определённое, не самое худшее впечатление, разжиться информацией о магическом мире, произвести даже некую легализацию и легендирование, правда, исключительно с подачи мага, почему-то сильно в ней заинтересованного. Даже временным доком обеспечил до начала занятий.
Ей надо было только стоять в доке смирно до начала занятий и не лезть на поиски приключений.
Нет, захотелось ей достоверно имитировать поведение девушки-подростка и дальше. Если знакомства в деревне удалось завязать весьма легко, благо жители за лето несколько устали от однообразной и скучной жизни, а тут такое нетривиальное событие — ученица по переводу, да ещё из далёкой Америки, то вот дальше…
Её заинтересовала местность вокруг Хогвартса. Что, в общем-то, логично, как ни посмотри. Какой подросток будет безвылазно сидеть за учебниками или лазить по не такому уж большому поселению, когда вокруг столько нового и неизвестного? Особенно таинственный Запретный Лес. А почему «Запретный»? Потому!!! Когда это человеческих подростков останавливали такие запреты? Интересно же. А вторым, гораздо более важным слоем, шла необходимость произвести топографическую разведку местности в окрестностях Хогвартса.
Нет, было действительно интересно. И местность изучила, и подралась. Всё было просто замечательно, пока не принесло этого Хагрида. Нет бы прийти ему минут на десять-пятнадцать позже. Она бы уже давным-давно покинула вырезанное логово арахнидов. А так… Она же его не видела никогда раньше, и сразу, ещё не выйдя полностью из боевого режима, не сообразила кто это. А ведь жители Хогсмида о нём рассказывали, описывая как местного лесника при Хогвартсе. Упоминали они и о некой туповатости означенного Хагрида, и о его «любви» к зверушкам, и близости к Дамблдору. Так что она только шуганула его словами: «Оп-па, хозяин паучков за смертью пришёл!», сдобренными хорошей такой долей инфразвука, рассчитывая просто слегка припугнуть. Вот только с ним (инфразвуком) она, похоже, и перестаралась. Мощь ведь она автоматически пропорционально усилила, так как великан был гораздо крупнее обычного человека и «стандартный» уровень его, скорее всего, не пронял бы. Так что, паническая реакция великана, бросившего с воплями свой котёл и ломанувшегося прочь напрямую сквозь лес, ввела её в небольшой ступор. Ну не такой должен был быть результат. Этих нескольких потерянных секунд оказалось достаточно, чтобы Хагрид сумел неплохо так увеличить отрыв, выйдя за пределы радиуса её прямого воздействия. Она было кинулась за ним, вот только её преимущество в скорости было полностью нивелировано местностью, легковесностью и ростом аватары. Там, где великан нёсся напрямую, не разбирая дороги и проламываясь сквозь преграды, ей приходилось лавировать, обходя препятствия, теряя скорость и время. А расчищать путь с помощью поля Клейна… Алгоритмы анализа дали отрицательный вердикт — слишком характерный останется след. Не та сейчас ситуация, чтобы светить свои козыри. Так что к краю леса, по следам Хагрида, она прибыла с существенным опозданием. Какое-то время она просидела в кустах, внимательно отслеживая ситуацию в деревне и общение, если это можно было так назвать, Хагрида с местным аналогом магической полиции. Поняв, что гигант не может внятно сформулировать свои мысли и описать, что именно с ним произошло и что его напугало, она просчитала наиболее оптимальный вариант развития ситуации, как это можно обыграть в свою пользу.
Вот только если человек тупой, даже если этот «человек» великан, то это на всю жизнь. Она опять не смогла просчитать его реакцию. Её спокойное появление на глазах у всех, должно было, по расчётам, сбить накал бушующих эмоций, а дальше она бы сумела пояснить, что к чему. Вряд ли эти пауки были занесены в некий аналог магической Красной Книги. А защищая свою жизнь (это она уже успела узнать), волшебник мог применять почти любые методы практически без ограничений. Но этот олигофрен… Кинулся на неё с целью, как минимум, покалечить на глазах у всех жителей деревни и прибывшей местной полиции. Одна судоверфь знает, как ей удалось удержать себя в рамках, не прибив придурка на месте, как того требовала вся её сущность и положения Адмиралтейского Кода.
А вот дальше… Всё опять пошло немного не так, как она рассчитывала. Она хотела всё же постепенно свести ситуацию к банальному недоразумению: ну не поняли друг друга — бывает. Помахались, поугрожали слегка, никто особо не пострадал, разошлись. Вот только она, похоже, не учла влияния каких-то личностных факторов местной политики. Авроры вызвали своё начальство, оказавшееся строгой женщиной в возрасте. Пришлось для неё повторить свой рассказ заново… А затем провести всех авроров по лесу и всё показать: где, что и как происходило. Требование сдать палочку на время проведения следствия только убедило её в правильности своих предыдущих выводов о том, что свои настоящие боевые умения нужно скрывать. А самой железно запомнить, что сами маги без палочки, видимо, ничего не могут.
На что она не рассчитывала, так это на то, что, увидев поляну с уничтоженным логовом пауков, туда вызовут аж целого министра, главу правительства магической Британии, у которого были какие-то свои счёты с Дамблдором. А тут она своими руками преподнесла ему такой шикарный подарок — возможность макнуть в гуано своего заклятого «друга». По крайней мере, такой вывод можно было сделать из возбуждённого бормотания мечущегося по поляне министра.
Только сейчас она до конца сообразила, что Дамблдору её участие в этом деле совсем не понравится, а его недовольство ей было сейчас как бы не нужно, и она постаралась приложить все усилия, чтобы сместить акценты и принизить свою роль в этом деле, выставив произошедшее случайным совпадением, невезением вначале, ну и везением потом, в одном флаконе.
В этом духе она и высказалась прибывшей уже по зову министра корреспонденту — Рите Скитер (забавно, обычно нижестоящие люди всегда апеллируют к вышестоящим за помощью, что было и здесь. Но если сам министр обращается за помощью к репортёру, чтобы притопить своего оппонента, следует ли считать, что репортёр в магическом мире выше министра?). Пять минут въедливого интервьюирования, причём её ответы репортёршу похоже не особо интересовали и авроры вернули ей палочку. Поблагодарили за содействие, и… Все присутствующие куда-то телепортировались, оставив её одну на поляне посреди Запретного (!) леса, усыпанной частями перебитых пауков. Алгоритмы анализа от таких действий магов просто зависли. Про неё забыли? Бросили специально? Или всем уже просто наплевать, мол, выбралась один раз, выберешься и второй?
Пришлось пешком отправиться по уже знакомому маршруту обратно в деревню, «предвкушая» очередной цикл расспросов от местных жителей. А, судя по всему, ей придётся рассказывать эту дурацкую эпопею ещё не один раз. Проклятье, как же всё это неудобно в общении с людьми. У себя во флоте она просто выложила бы все похождения отчётом один раз в Тактическую Сеть, и никаких лишних запросов, все кому будет интересно — сами с ним ознакомятся. А тут… Придётся вербально повторять чуть ли не каждому человеку лично. Глубина и ржавчина!
К удивлению Астории, пару дней её никто не трогал. Жители Хогсмида, с жадностью изголодавшегося доходяги, дорвавшегося до еды, следили за раскручивающимся скандалом, начало которого они видели своими собственными глазами. И тут Астория получила ещё один важный урок, пошатнувшей у неё веру в человеческий разум: несмотря на то, что местные были в курсе её непосредственной причастности к началу скандала, стоило только из «Ежедневного пророка» пропасть упоминаниям об её участии, как о ней словно сразу все и позабыли. Мгновенно прекратились все расспросы, просьбы ещё раз рассказать, и тому подобное. Она даже провела потом, чуть позже, эксперимент, попробовав однажды вечерком завести об этом беседу с ужинающими постоянными посетителями «Трёх мётел» — так её чуть ли не обвинили в желании примазаться к чужой славе, что совсем не подобает юной девушке… Люди!
А Дамблдор за всё это время так и не появился, и не связался.
И вот одним вечером к ней прилетела сова с посланием, что её завтра ждут в Хогвартсе к одиннадцати дня. Наконец-то. У неё накопилась масса вопросов по так называемым «учебникам по магии». Она рассчитывала, что там будет изложена теория взаимодействия магов и Тактической Сети, будут приведены формулы и расчёты энергетических воздействий, примеры существующих взаимодействий, и так далее. Ага! Это же люди, хоть и называют себя — «маги». Назвать это учебниками можно было, только обладая крайним оптимизмом, и с большими допущениями. Она ради интереса посчитала коэффициент «полезного» содержимого одного такого «учебника», если выкинуть все пространные рассуждения ни о чём его «творца» — получилось менее десяти процентов. И это вместе со знаками препинания. Если выкинуть и их… То становилось вообще грустно. Хотя, некое подобие теории по принципам работы этой «магии» у неё уже появилось, и осталось её или подтвердить на практике, или опровергнуть. Сама она пока не пробовала лично колдовать, помня рекомендации мага и его предупреждения об потенциальной опасности таких попыток, что было вполне логично. Ничего, она потерпит.
Правда, один из результатов такого долготерпения уже привёл Хагрида в тюрьму: сегодня в «Ежедневном пророке» была подводящая итоги её приключения заметка о состоявшемся суде, приговорившем великана к трём годам заключения на верхних уровнях Азкабана за несанкционированное разведение опасных животных.
И сразу же после этого прилетела сова с приглашением на завтра… Совпадение?
***
Блин, да что же с ней такое? Такое ощущение, что безумие магического мира влияет и на неё. Она же никогда не была настолько импульсивной…
Возле ворот Хогвартса (огромный и величественный замок, кстати. С одного залпа даже и не разрушишь), её встретил высокий, сухопарый и желчный старик, который, даже не представившись, процедил сквозь зубы, чтобы она следовала за ним и не вздумала никуда сбегать по дороге. После чего провёл её сквозь многочисленные коридоры и этажи замка в кабинет директора, где собралась часть её будущих преподавателей — деканы факультетов школы.
Дамблдора и Макгонагалл она знала. Карлика, с характерными чертами виденных ранее гоблинов, представили, как преподавателя чар Филиуса Флитвика, декана факультета Когтевран. Невысокая, слегка пухленькая женщина в возрасте, с седыми волосами, оказалась деканом Пуффендуя, и, заодно, преподавателем травологии. Давешняя Минерва действительно оказалась, как она и представлялась ранее, деканом Гриффиндора и преподавателем трансфигурации, а ещё заместителем директора. С этими присутствующими всё прошло более-менее нормально: представились, вежливо раскланялись (даже с Макгонагалл) и замолчали. А вот с четвёртым, мрачным мужчиной в чёрной мантии с длинными, до плеч, немытыми сальными волосами, вышел конфуз. Наверное, не стоило советовать ему пойти помыться, прежде чем открывать рот не по делу. Это когда он, даже не представившись, посмел усомниться в её способности обучаться, исключительно потому, что выглядела она весьма опрятно и элегантно.
Стоило только Дамблдору сгладить начавшийся конфликт возрастов и мнений о подобающем внешнем виде, как она, наконец-то, услышав, что данный преподаватель является профессором зельеварения, пренебрежительно брякнула: «А-а-а, понятно, что-то вроде гибрида из обычного повара и средневекового алхимика?!»
Означенный зельевар пошёл пятнами, а прочие преподаватели, не особо скрываясь, зафыркали, и она поняла, что у неё появился очередной недоброжелатель. Всё же Макгонагалл на врага пока не тянула.
В итоге, из основных преподавателей Хогвартса у неё было два явных недоброжелателя (Макгонагалл и Снейп), один неодобрительно-нейтральный (Спраут) и один нейтрально-доброжелательный — тот самый непонятный карлик с гоблинскими чертами (Флитвик). Позицию директора понять до конца не удалось — с одной стороны, он пытался эпизодически навести порядок и одёрнуть спорящих, но с другой, делал это настолько неубедительно, что она пришла к выводу о том, что его весь этот бардак почему-то полностью устраивает.
Затем последовал блиц-опрос по прочитанному ей за это время. Многие были поражены тому, сколько она уже успела прочитать, и что она запомнила всё прочитанное дословно, без ошибок, и сумела без запинок ответить на все заданные вопросы. Правда это дало повод Снейпу язвительно (по-другому он, похоже, просто не умел) пройтись на некую непонятную ей тему: «Грейнджер номер два». Видимо, это какая-то из учениц, обладающая неплохой памятью. Но когда Астория озвучила свое недоумение по поводу качества содержимого учебников и попросила предоставить настоящие: с формулами, энергетическими расчётами и прочими необходимыми данными… Наступила неловкая тишина.
— На данный момент эта информация вам не нужна, — нарушила тишину Макгонагалл. — Вы всего лишь должны правильно выполнять те упражнения, которые будут вам давать преподаватели, и не лезть в ту область, в которой совершенно не разбираетесь. Когда выучитесь и выпуститесь из Хогвартса — вот тогда и будете делать, что вам угодно…
Несколько опешившая от такой отповеди Астория, попыталась встроить такое объяснение в своё видение мира. Ей предлагают работать с энергетическими воздействиями сети, не зная точных параметров запросов? Просто бездумно повторяя за книгами и преподавателями, не пытаясь вникнуть в суть происходящих процессов?
— Я правильно поняла, что вы сами не владеете этой информацией и ваше обучение школьников состоит в механическом повторении за вами, без понимания сути происходящих процессов? — сделала она пристрелочный залп. — А если ученики допустят ошибку?
— Вот поэтому школьникам и запрещено колдовать вне занятий в Хогвартсе без присмотра опытного преподавателя, ведь в случае проблем из-за неправильно сработавшего заклинания у нас здесь есть очень опытный колдомедик, которая может вылечить практически любую полученную не смертельную травму.
Это же просто п**ц! И эти *** ещё считают себя магами? Да это же просто обезьяны с гранатами, которых научили дёргать кольцо и кидать куда-то вон туда. Лезть в Тактическую сеть с таким набором данных — это же просто… Самоубийство.
Астория глубоко задышала, имитируя дыхательную практику, пытаясь таким образом нормализовать подскочившую до критической отметки эмоциональную нагрузку ядра.
Хорошо, но кто-то же разрабатывал алгоритм этих воздействий? Пусть текущие маги просто не рассуждая повторяют зазубренные, проверенные временем «ритуалы», что обеспечивает некую преемственность и условную безопасность использования. Но кто разработчик, и как быть с новыми разработками и модификациями? Она тут же озвучила эти животрепещущие вопросы.
— Мисс Кливленд… — подал голос забеспокоившийся директор. — Ваши вопросы очень интересны, но несколько несвоевременны. Давайте не будем отклоняться от проверенной столетиями методики обучения. А сейчас, вы же понимаете, у нас всех есть и другие очень важные дела. Я думаю, что присутствующие уважаемые профессора уже уяснили для себя ваш уровень знаний. — означенные профессора вразнобой закивали, что «да, уяснили». — Поэтому они вам сейчас выдадут подготовленные списки домашних заданий по своим предметам до начала практических занятий. А разнообразные теоретические вопросы мы сможем обсудить и позже, в более удобное для всех время.
Ей пришлось, сцепив зубы, согласиться с такой формулировкой. В такой постановке вопроса содержался определённый смысл. Прежде чем заниматься разработками и модификациями, необходимо освоить начальный уровень.
Но оставалась проблема в применении заклинаний хотя бы в базовом функционале. Нет, она от нетерпения была уже готова и сама начать пробовать, наплевав на технику безопасности, тем более, что ничего особо сложного там не было — но раз она изображает человеческую девушку, то будет лучше проявить осмотрительную сдержанность. В ответ ей выдали ещё один график, когда означенные преподаватели будут готовы уделить ей время для практических занятий. Немного, но для начала сойдёт.
О случившемся с Хагридом никто не вспомнил и полусловом.
***
Нет, она больше не может терпеть. Астория достала из наручной кобуры купленную деревянную палочку. В случае неудачи, если даже дети магов это переживают, то уж она точно не пострадает. Так, чего бы такого попробовать? Хм, в учебнике рекомендуют начинать с «Люмоса» — простенького заклинания света. Действительно, что там может пойти не так? Вот хочет она, к примеру, подсветить вон тот тёмный угол. Простое маховое движение, минимум вводных параметров, мощность, для начала, в пять процентов от номинала.
— Люмос!
Эээ?! Астория изучила небольшую сферу света возникшую на кончике палочки и недоуменно потрясла ей. Это не то, что она хотела — ей нужно подсветить угол, а не всю комнату, да ещё так тускло. Ещё раз:
— Нокс! Люмос!
Теперь туманница больше следила за происходящими процессами в Тактической Сети при «вызове» заклинания. Ага, есть! Вот она, истинная структура воздействия! При активации заклинания, в бурлящем хаосе местной сети проявилась нужная ей структура. Действительно, несложно. Зафиксировать контакт со структурой… Отлично… Значит так… Тут немного подправить формулу, ей нужна не сфера, а луч. Здесь снять этот непонятный блок-ограничитель. Нивелировать естественное рассеивание фотонов дополнительной фокусировкой для минимизации энергопотерь. Проверить новую структурную логику. Нууу… Вроде теперь именно то, что ей надо. А, блин, забыла один момент… Добавить энергии для повышения яркости… Теперь — ок.
— Люмос!!!
Белый, ослепительно сияющий луч, вырвавшийся из кончика палочки, с шипением пробил навылет каменную стену её комнаты и унёсся вдаль, оставив после себя сквозное отверстие с оплывшими дымящимися краями. Светлее в комнате после этого как-то не стало.
Астория осторожно вернула палочку на место и подтянула к себе очередной свиток с теоретическим заданием. Так оно будет безопаснее, а ей надо обдумать полученные результаты. Ой, структуру заклинания в ТС лучше вернуть в исходное состояние с надеждой, что за эти секунды больше никто из магов не пытался что-то или кого-то подсветить и что автора этой модификации подсветки некому отслеживать. Иначе… Сюрприз будет.
