Астория 2. Туманная техномагия.

      На улице штормило. Дождь сплошной стеной соединял «мокрые» небеса с земной твердью, с каждой минутой делая эту разницу всё менее очевидной. Время от времени окрестности озаряла вспышка разряда молнии, и спустя пару мгновений доносился раскатистый низкий рокот грома.       Астория нервно ходила по вестибюлю, ожидая скорого прибытия старших учеников и первогодок, только поступающих в Хогвартс. А пока… В такую погоду ей до жути хотелось врубить на полную мощность свой сенсорный комплекс, чтобы никто не смог к ней подойти незамеченным на дистанцию внезапной торпедной атаки. Но основного сенсорного комплекса не было, только маломощный, интегрированный в ядро. Как и не было у неё сейчас корпуса, да и моря вокруг как-то не наблюдалось. Всё это вместе вызывало у неё жуткий диссонанс между испытываемыми желаниями и реальностью.       Да сколько можно ждать? Она уже почти час бродит здесь, а никого нет и нет. Люди такие неорганизованные. Хотя… Она напрягла свои куцые сенсорные возможности. На грани восприятия появились странные отметки, быстро приближающиеся к главному входу Хогвартса. Астория скользнула к смотровому окошку в воротах, через которое попыталась рассмотреть происходящее на улице. Бесполезно. Даже с её возможностями, рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя при помощи глаз аватары не представлялось возможным. Понятно было только, что к школе приближаются средневекового вида кареты, запряжённые странными лошадьми-мутантами. Вот первые экипажи остановились возле подножия лестницы, ведущей к главному входу замка, и из них к дверям Хогвартса ринулись спасающиеся от проливного дождя дети. Она прикрыла смотровое окошко, после чего отступила в тень за одну из колонн вестибюля, накинув на голову капюшон мантии, скрывая свои приметные волосы, и окуталась маскировочной голограммой, размывающей её фигуру до малозаметного человекообразного силуэта.       В вестибюль ворвалась толпа галдящих от восторга и оказавшихся в сухом месте разновозрастных подростков. Первая партия, оставляя за собой отчётливо видимую мокрую дорожку, устремилась вглубь Хогвартса по направлению к Большому залу. За ней немедленно последовали и другие группки, по мере того, как подъезжали новые кареты.       — Ещё чуть-чуть, и озеро выйдет из берегов. На мне сухого ме… ААААА!       Очередная компания подростков слишком рано расслабилась, попав под своды замка, и Пивз обрушил на потерявших бдительность подростков огромный красный шар, наполненный водой.       Привидения и полтергейст. Когда Астория первый раз столкнулась с ними, сказать, что она была сильно удивлена - это лучше просто промолчать. Автономные ментальные модели живших когда-то людей, да ещё и без привязки к физическому носителю. Хотя, не совсем без… Привидения не могли покидать пределы Хогвартса, оставаясь «заложниками» его территории, где получали необходимую для своего существования пассивную энергетическую подпитку. И был ещё Пивз, которого маги относили к категории «полтергейст». В принципе, это была ментальная модель того же типа, что и призраки, только с возможностью физического воздействия на окружающий мир и с очень вредным характером. И вот у него как раз был отчётливо виден энергетический канал связи с замком. Однажды Пивз попробовал было подшутить над ней в своём стиле, когда она возвращалась вечером с одного из занятий, но крепко просчитался в выборе жертвы. Дистанционными энергетическими воздействиями она могла оперировать в достаточной степени для того, чтобы суметь перехватить и пережать информационно-энергетический канал Пивза до почти полной его блокировки. Практически полностью парализованного призрака подтянули поближе к лицу, и короткими, шипящими фразами донесли, что это был его последний безнаказанный выстрел. В случае повторения… Она ещё немного передавила канал… Его функционирование будет окончательно прервано. Ему всё понятно?       После того раза Пивз старательно избегал её в те моменты, когда она приходила в замок на занятия, стараясь даже не показываться на глаза. Вот и сейчас он, прежде, чем скинуть свою «бомбу», тщательно осмотрелся вокруг, но не сумел её засечь, укутанную маскировочным полем, поэтому и рискнул заняться своим любимым делом.       — ПИВЗ! — раздался разъярённый голос, — Пивз, НЕМЕДЛЕННО спускайся вниз!       Заместитель директора и глава Гриффиндора профессор МакГонагалл негодующе вылетела из Большого зала и тут же поскользнулась на мокром полу, но сохранила равновесие, схватившись за шею отряхивающейся кудрявой девушки.       — Ой! Простите, мисс Грейнджер!       — Все в порядке, профессор... — сдавлено просипела та, потирая руками пострадавшую шею.       Ага, это, значит, похоже, та самая Грейнджер, которую эпизодически поминает злым громким словом Снейп. Тогда парочка парней рядом с ней - это, скорее всего, некие «безнадёжно тупой» Рональд Уизли и «невыносимо самовлюблённый» Гарри Поттер.       — Пивз, СИЮ ЖЕ МИНУТУ спускайся вниз! — крикнула профессор Макгонагалл, поправляя на голове остроконечную шляпу и свирепо глядя на полтергейста сквозь очки в квадратной оправе.       — Ничего я не делал! — захихикал Пивз, посылая новую водяную бомбу в группу девушек, которые взвизгнули и скрылись в Большом Зале. — С них и так течёт! Мелкий дождичек! Виииии! — и он швырнул очередную бомбу в группу вошедших.       За этим забавно было наблюдать со стороны, особенно когда маги в полный голос, в лице целого замдиректора, расписывались в своей беспомощности перед ментальной моделью уже умершего человека, но сейчас это цирковое представление началось несколько невовремя - и так много времени зря потеряно. Поэтому, дотянувшись до энергетического канала Пивза, она слегка по нему щёлкнула. Совсем слегка, просто демонстрируя своё присутствие и неудовольствие.       — Я позову директора! — кричала в этот момент профессор МакГонагалл. — Предупреждаю тебя, Пивз…       Пивз, не обращая внимания на возмущённые крики профессора, панически закрутил головой, безуспешно пытаясь высмотреть Асторию, и стремительно улетел вверх над мраморной лестницей.       — Пивза с каждым разом всё сложнее призывать к порядку. Уже только имя директора его и останавливает. — вздохнула ничего не заметившая Макгонагалл. — Давайте же, идите! — резко сказала профессор вымокшей до нитки толпе учеников, скопившейся возле входа и опасливо ожидавшей развязки, — В Большой Зал, вперёд! Там обсушитесь!       Толпа учеников, возбуждённо галдя, скрылась за двойными дверями, ведущими в сторону Большого Зала.       — Мисс Кливленд? — позвала профессор, оставшаяся одна в вестибюле.       — Да, мисс Макгонагалл. — Астория бесшумно вышла из-за колонны, за которой скрывалась, сбросив свою маскировку.       Отношения с Минервой у неё так и застыли на уровне холодного нейтралитета. Ни одна, ни другая не делали даже попыток это положение как-либо изменить. Что, повидимому, устраивало обе стороны.       — Фухх, как у вас получается так скрываться? Постарайтесь этим не злоупотреблять. — выдохнула женщина, услышав у себя за спиной тихий голос туманницы, — Скоро прибудет профессор Снейп с новичками. Присоединяетесь к ним. Вас я вызову самой последней. В принципе, мы это ранее обговаривали, но я, на всякий случай, вам напоминаю.       — Хорошо.       Говорить волшебнице, что она физически не способна ничего забыть было бесполезно. Проще не акцентировать на этом внимания для экономии времени, и сразу согласиться.       Спустя десяток минут в дверь Хогвартса ввалились мокрые, уставшие и дрожащие от холода, приотставшие первокурсники сопровождаемые вечно хмурым Северусом Снейпом. Обменявшись с Макгонагалл парой дежурных фраз, профессор чёрным слизнем, оставляя за собой настоящую водяную тропу, уполз в подземелье переодеваться.       Пожилая волшебница, выстроив первокурсников в некое подобие колоны, пообещала, что все они скоро согреются и отдохнут, осталось только чуть потерпеть. Астория незаметно пристроилась в самом конце строя, разочарованно думая, что забота и волшебники понятия мало совместимые. Ни Северусу, ни Минерве даже в голову не пришло обсушить дрожащих детей прежде, чем вести их дальше. Она мысленно пожала плечами - если взрослых магов это не волнует, то её и подавно. Может, это просто такая завуалированная тренировка на выносливость?       — Все за мной!       

***

      Большой Зал был подготовлен и украшен для проведения пира в честь начала учебного года. Четыре длинных факультетских стола были заставлены пустующей пока золотой посудой и кубками. В воздухе парили сотни горящих свечей, создавая множество бликов на посуде и придавая всему залу этакую таинственную торжественность.       Вдоль каждого стола сидели галдящие ученики одного из факультетов, оживлённо обсуждающие с соседями различные накопившиеся за лето новости. Пятый стол, преподавательский, стоял на небольшом подиуме, позволявшем присутствующим профессорам свободно видеть весь зал, ну и смотреть на сидящих в зале учеников несколько свысока. Многие ученики бросали недоуменные взгляды на многочисленные пустующие места преподавателей. Правда, натыкаясь на ласковые, прямо-таки лучащиеся добром и всепрощением глаза Дамблдора, резко отводили взгляд, вновь окунаясь в обсуждения животрепещущих новостей с соседями.       Вошедшая толпа первокурсников во главе с Макгонагалл заставила замолчать большую часть учеников, а прочих резко снизить громкость до еле слышного шепота.       Профессор стремительно прошла вперёд, поставив перед пугливо собравшимися в кучку новичками трёхногую табуретку и водрузила на неё древнюю грязную и залатанную остроконечную шляпу. Первогодки обречённо-испуганно уставились на головной убор, а за ними и весь зал перевёл на неё глаза, замерев в привычном ожидании. Наступила полная тишина. Вдруг горизонтальная прореха у полей шляпы открылась как рот, и шляпа запела странную песню.       Астория, снова укутавшись в своё маскирующее поле, благо свет сотен свечей и отражённых бликов создавал очень удобную атмосферу для сокрытия, отступила в сумрак у границы зала, дабы не привлекать ненужного ей сейчас внимания. Она готовилась к небольшому представлению, которое позволит ей сразу вывести себя за рамки обычной школьницы, раз достоверно сыграть роль обычного подростка у неё никак не получается. И пока эта непонятная шляпа поёт свою песню, у неё есть время ещё раз проверить расчёты и внести в свой облик нужные корректировки с учётом обстановки. Тем более, за время общения с преподавателями она точно выяснила, что те просто-напросто не понимают, что и как она делает, поэтому ограничивать себя в этом плане уже нет особого смысла.       Шляпа закончила петь свою песню и поникла на табурете, вновь став внешне самым обычным старым головным убором.       — Когда я вызову вас, надевайте на голову Распределяющую Шляпу и садитесь на табурет. — сказала Макгонагалл, разворачивая длинный свиток, — Акерли, Стюарт!       Трепещущий от страха мальчик вышел вперёд, поднял Шляпу, надел её на голову и сел на табурет.       — КОГТЕВРАН! — прокричала немедленно та.       Мальчик стащил шляпу с головы, и довольный побежал к уже своему факультетскому столу, где его радостно приветствовали аплодисментами и дружескими хлопками по спине.       А Минерва уже выкрикивала следующее имя.       — Бэддок, Малькольм!       …       — СЛИЗЕРИН!       С каждым названным именем толпа первокурсников редела, рассасываясь по столам факультетов.       Вот и настал момент, когда никого из новичков не осталось, кроме неё. Замдекана, отвлёкшись от своего свитка, открыла было рот, и, запнувшись, замолчала, растеряно хлопая ресницами на пустое место, оставшееся после первокурсников. Она со своего места никак не могла разглядеть скрывшуюся в тенях Асторию. Выручил её Дамблдор, вставший со своего места, хлопком в ладоши привлекая к себе внимание оживившихся учеников.       — Попрошу внимания, процедура распределения ещё не окончена. Рад всех проинформировать, что в этом году у нас, сразу на четвёртом курсе, будет учиться новая ученица, переведшаяся в Хогвартс из американской Салемской школы ведьм - Астория Кливленд! Искренне надеюсь, что она найдёт здесь своих друзей и поддержку, независимо от того, на какой факультет попадёт. Мисс, прошу…       Озадаченные ученики закрутили головами, пытаясь высмотреть названную ученицу и никого не видя, как…       В колеблющемся сумраке у входа в зал раздались звонкие, почти хрустальные, размеренные шаги. В воздухе проявился странный размытый тёмный силуэт, плавно двигающийся по направлению к освещённому пространству между столами факультетов. Достигнув нужного места, загадочный силуэт преобразился - по нему медленно, сверху вниз, побежала узкая огненная волна, открывая многочисленным взорам тонкую девичью фигурку.       Белоснежные, с бегающими по ним голубоватыми искорками, волосы. Полуприкрытые пушистыми ресницами большие, мерцающие отблесками свечей, рубиновые глаза, смотрящие строго перед собой. Тонкие, резко очерченные губы, сложенные в скромной полуулыбке. Буквально струящаяся, приталенная тёмная мантия (совершенно не того фасона в котором она была возле входа) из тонкого, и даже на вид о-о-очень дорогого материала. Изящные запястья рук с длинными, ухоженными пальцами. Тёмные полусапожки с серебряными узорами на каблучках, которые и издавали этот самый мелодичный хрустальный перезвон при каждом шаге, дополнительно вызывая небольшой каскад струящихся по граниту пола разрядов молний.       В Большом зале настала потрясённая тишина. Парни, особенно старших курсов, буквально пожирали глазами проплывающую мимо под перезвон каблучков стройную фигурку. А женский контингент, в большинстве своём, так же дружно шипел вслед сквозь зубы.       Астория внутренне довольно ухмыльнулась, заметив скривившееся в недовольной гримасе лицо Макгонагалл. Так тебе, старуха - твоё время уже в прошлом. Мелкая пакость грела ядро, да и представление удалось просто на славу. Даже Снейп, успевший переодеться в сухое и выбравший этот момент, чтобы пробраться на своё место, засмотревшись на её выход, врезался коленом в край стола с трудом удержав рвущиеся наружу ругательства.       — Что вы себе позволяете? Что это ещё за выходки? — еле слышно прошипела ей на ухо Минерва, когда девушка дошла до табуретки со шляпой.       — Я? Позволяю себе выходки? — совершенно не понижая голос, "удивилась" туманница, — Я же просто спокойно прошла к шляпе, когда меня позвали! Или вы рассчитывали на что-то другое? Ползти по полу, собирая пыль, я категорически отказываюсь, а бегать… Пусть другие бегают! Настоящая волшебница всегда должна себя вести уверенно и спокойно в любой ситуации, не так ли?       Её слова вызвали сдавленные смешки в зале у учеников, что заставило Макгонагалл пойти пятнами, но ей всё же хватило ума промолчать.       — Надеюсь, вы попадёте в Слизерин. Вам там самое место! — тихо добавила Минерва, и уже в полный голос, — Надевайте шляпу!       

***

      Таинственная новенькая, в полной тишине, несколько брезгливо взяла шляпу кончиками пальцев и, удручённо покачав головой, встряхнула, слегка подув на неё. Налипшая грязь, потёки жира и многовековая въевшаяся в ткань пыль тут же осыпались с убора на землю небольшим грязевым дождём и облачками пыли.       — Вот так-то лучше, совсем маги не заботятся о твоей чистоте. — удовлетворённо заявила вслух новенькая, разглядывая радикально очищенную шляпу. — Теперь можно не бояться чего-то подцепить... — проговорила она, садясь на стул и одевая чистенький головной убор себе на голову.       Присутствующие, во все глаза, замерев в ожидани, уставились на Асторию. Секунда… Вторая… Полминуты…       — Уважаемая Шляпа? — подала голос Минерва.       — Идёт синхронизация протоколов данных. — незнакомым металлическим голосом ответила шляпа, и почти сразу добавила, — Синхронизация завершена. Начинаю процесс тестирования и калибровки матрицы.       — Э-э-э... — зависла волшебница. — Шляпа? Вы можете просто определить новенькую на факультет, без этих ваших кал… кал…бировок?       — Обновление баз данных… Реиндексация обновлённых баз…       — Мисс Астория, что происходит? Что вы там делаете?       — Я? Я просто сижу и жду! Разве не видно? А что происходит... Ну, вам лучше знать, вы же профессор с многолетним опытом, как неоднократно раньше утверждали. И это ваш же прибор распределения - откуда мне знать, как он там у вас настроен.       — Ух ты, класс! Как только пошитая! — вдруг воскликнула Шляпа уже знакомым нормальным голосом.       — Уважаемая Шляпа, с вами всё нормально?       — Окэ, старуха, запрос поняла, всё пучком! Не кипишуй. Тут, понимаешь, не так всё просто. Надо старательно стёжками пошевелить…       Пока ошалевшая от прорезавшегося жаргона шляпы Минерва беззвучно разевала рот, та продолжила вслух:       — Ну чё, пиплы, приступим! И первый у нас на прицеле… Пуффендуй? Эмм, друзья и старательность — это, конечно, важно, но верность долгу, безусловно, важнее. Значит — вычёркиваем! Когтевран? Мозги-и-и... — вдруг протянула низким замогильным голосом шляпа и хихикнув… — Не-е-е, мозг у магов — это такая бяка, стошнить может. Но если мозги вам не нравятся, может, вы просто не умеете их готовить? А мы не коки — однозначно! В пролёте… Тогда, может, Слизерин? Сделал гадость — ядру радость! Хм, декана жалко… Чуть-чуть. Гад он, конечно, и волосы не моет, да и запах, когда мимо проходит… Бу-э-э-э. — неназванный профессор аж побелел от стыда и ярости… — Но он же повесится от такого куска привалившего счастья, а это будет совсем неинтересно! Поползли дальше. Ну чё… Тогда остаётся Гриффиндор. Вы попали! Мву-ха-ха-ха!!! Гриффиндор с мозгами, верностью долгу и встроенной хитрокормовостью — это адская смесь! Спокуха, флагман, ща скину макет эмблемы.       — ГРИФФИНДОР!!! — заорала на весь зал Шляпа, а у новенькой на левой стороне груди мантии проявился соответствующий знак принадлежности к факультету.