***
В это же время Великий Волшебник Всех Времён и Народов, как его начали называть некоторые, Альбус Дамблдор, с мрачным выражением на лице, бродил по своему кабинету. На его голове красовался небольшой колпак в тон мантии, дополнительно зачарованный на комфорт и ударопрочность. Встреча каменной статуэтки и собственной головы не прошла для директора Хогвартса даром. Он прекрасно понял намёк неведомого врага, и сейчас из его кабинета исчезла масса милых магических безделушек (читай — трофеев), накопленных за годы жизни, радуя взор старого волшебника, и которые отлично отвлекали внимание посетителей, непривычных к такому изобилию артефактов в одном месте. А немногие оставшиеся были надёжно закреплены на своих местах или заперты в шкафах и сундуках. Но тучи в душе мага были вызваны не дискомфортом из-за отсутствия привычного и милого его глазу окружения. Нет, его мучило ощущение потери контроля над происходящими событиями, и непонимание смысла происходящего. А это было весьма неприятно — ведь обычно это он был в курсе большинства телодвижений как соратников, так и противников. А зная это, зная методы и цели сторон, можно легко спрогнозировать дальнейшие действия, подправить их в необходимом ему ключе или вообще свести усилия противной стороны к нулю. Но сейчас такого не было — и уже ему самому приходилось вдогонку реагировать на произошедшее, что и указывало на потерю им контроля над событиями. Проклятье, Моргана тебя подери, Северус, что за самодурство взбрело в твою голову? И самодурство ли? Дамблдор ощутил новый прилив гнева, ведь теперь никак не выяснить, а были ли действия Снейпа импульсивными, или, может, на него кто-то надавил, или, к примеру, взял под контроль «Империо». И как всё это было связано с Кливленд? Чей-то вполне ожидаемый и, тем не менее, пропущенный им ход по нейтрализации Видящей? Или, может, это просто совпадение? Случайность? Что-о-о-о? Куча вопросов роилась голове Альбуса, вызывая чувство беспомощности и непонимания, откуда ждать следующего хода. А ведь у неведомых противников всё могло получиться. Или «не могло», а получилось? Пока Северус «разбирался» с Видящей, кто-то нейтрализовал его и Макгонагалл и… сделал что-то, оставшееся пока неизвестным. Причём, его не хотели… или не смогли добить, пока он был без сознания? Цель! Какая была цель у всего этого? Ведь из его кабинета ничего не пропало, а важные документы были надёжно спрятаны в тайниках, которые точно не вскрывали. Или просто не нашли? Не знали? Что? Он помнил это непривычное чувство беспомощности и уязвимости, когда внезапно очнулся в палате у мадам Помфри с гудящей колоколом, раскалывающейся от боли головой. И то неприятное ощущение пустоты внутри, когда он увидел накрытое простынёй обезглавленное тело Северуса и бездыханное тело Кливленд. Столько планов пошло прахом. И даже информация о том, что Кливленд выжила, не добавила ему хорошего настроения — ведь она пока ничем не отличалась от мёртвой: холодное, закоченевшее тело, чуть выше комнатной температуры, и только слегка вздымавшаяся лёгким и редким дыханием грудь показывала, что девушка ещё почему-то жива. Суета и хлопоты мадам Помфри смогли слегка привести его в чувство и достаточно быстро поставить на ноги, но они не могли пролить ясности на происходящее. Пользуясь тем, что он был временно выбит из колеи, Фадж решил проявить гонор и потявкать, прислав в Хогвартс авроров для проведения следственных мероприятий. Дамблдор хотел было вмешаться и поставить на место зарвавшегося министра, решившего влезть без спроса на чужую территорию, как с присланными аврорами стали происходить всякие неприятности, что навело его на одну мысль. И он, под предлогом поиска нового преподавателя зельеварения или даже «испугавшись» (пусть думают, что хотят — посмотрим, кто будет смеяться последним), оставил Хогвартс на поругание неведомому противнику. Ведь если у кого-то была цель упрочнить своё положение или, к примеру, прибрать к рукам «брошенную» школу, то он должен был хоть как-то выйти на свет, обозначить свои намерения, и тогда можно будет поговорить уже по-иному. Но и этого не произошло. Авроры, несмотря на всю свою подготовку, просто выступали клоунами для всего магмира, а неведомый «враг» всё никак не показывался и не обозначал свои цели. Минерва каждый день лично отчитывалась ему о происходящем, но ничего определённого сказать не могла. Опрошенные домовики стенали, бились головами об стены, но упорно утверждали, что в замке чужих волшебников нет и не было, а они сами никого не видели. Живые портреты бессильно разводили руками — всё же они были жёстко закреплены на своих местах в коридорах и кабинетах, их их обзор был недостаточен для полноценного контроля обстановки. Наблюдательные заклинания показывали «пустоту», то есть никого в коридорах они тоже не замечали. Так что все попытки отловить и вычислить неведомого «шутника» закончились полным провалом. Не получалось даже понять, как всё это вообще происходит. Некоторые вещи просто нельзя было организовать в одиночку. Только слаженная, идеально синхронно работающая команда. А признавать, что он умудрился просмотреть организацию таковой прямо у себя под носом, да ещё и среди учеников, раз все преподаватели были под подозрением и неусыпным наблюдением у авроров… нет, дело явно в чём-то другом. У учеников же просто не хватило бы умений и навыков организовать такое. Но от такого предположения ситуация выглядит ещё хуже. Дополнительно началась естественная, ожидаемая возня в Визенгамоте и министерстве вокруг происходящего, но как раз там не было ничего из ряда вон выходящего. Обычные, легко прогнозируемые политические игры и манёвры, которые были достаточно легко парированы Альбусом. Больше всего проблем ему доставило прошение об отставке от Амелии Боунс. Пришлось приложить достаточно много усилий, чтобы оставить за ней этот пост, так у него сейчас не было подходящей кандидатуры на полноценную замену, а допускать на такую должность креатуру своих недоброжелателей было крайне неразумно. Хотя Боунс и не была его приверженцем, но она не была и явным противником, предпочитая поддерживать выгодный ему нейтралитет, выступая за «справедливость», что было зачастую весьма на руку. А когда всё утрясётся и будет подготовлен подходящий преемник, можно будет подумать и об отставке главы аврората. Пока Кливленд лежала в коме, он внимательно следил за тем, кто проявит к ней интерес, пока она полностью беспомощна. Но кроме Гарри, устроившего посиделки в палате вместе с Гермионой и Роном, никаких движений в её сторону не было. Даже младший Малфой, начавший мутить воду на Слизерине, оттесняя Уоррингтона от негласного главенства, и тот дальше громогласных заявлений пока не заходил. После двух недель бесплодного ожидания неизвестно чего, это надоело, видимо, не только ему одному — на Фаджа решили надавить, причём в достаточно жёсткой манере. И когда перепуганный министр примчался в министерство, то додавить его не составило никаких проблем. Основным взысканием репараций с Фаджа он займётся позже, а пока, первым взносом за своё возвращение в Хогвартс и урегулирование всех проблем, он организовал награждение Кливленд орденом. Данное награждение позволяло достигнуть одновременно нескольких целей: внести дополнительный раскол среди Слизеринцев, разделяя их на непримиримых и умеренных; и, заодно — это позволяло чуток сдвинуть лояльность строптивой Кливленд в нужную ему сторону. Подавляющему большинству людей весьма импонирует такое признание их заслуг, даже если они это отрицают. Проверено. Неоднократно. Да и для положительного образа школы такое награждение весьма полезно. Можно смело заявлять, что применяемые методы учёбы в Хогвартсе позволяют добиться высоких результатов как в учёбе, так и моральном воспитании учеников, а желающих это опровергнуть можно легко обвинить в отсутствии патриотизма. О том, что и ему подбросили копию письма к Фаджу, Дамблдор никому не распространялся. Хотя такое демонстративное проникновение к нему, в кабинет Верховного судьи Визенгамота, однозначно показало, что против него играет весьма разветвлённая сеть профессионалов, так как одновременно незаметно действовать и в Хогвартсе, и в Министерстве у обычного рядового мага никак не выйдет, что начисто отметало из списка подозреваемых почти всех маглорождённых, за исключением выпускных курсов. Значит, стоит сделать вид, что всё нормально, что его всё устраивает, или что он просто ничего не понял, чтобы неведомые оппоненты расслабились, приняв его игру за чистую монету. А самому внимательно следить за происходящим вокруг него. Стоило, конечно, ещё поговорить с пришедшей в себя Кливленд, но, честно говоря, Альбус не особо верил в результативный итог этого разговора, хотя не следует отметать даже такой призрачной возможности. Если бы Видящая не лежала в гарантированной коме, то её можно было заподозрить в происходящем в числе первых, ведь об реальных возможностях видящих было мало достоверной информации, да и то, что во время дуэли она использовала «собственные» заклинания — настораживало. Но у неё как раз-то и было стопроцентное алиби. А думать, что она всё это сумела просчитать и организовать заранее… Нет! Паранойя в небольших дозах весьма полезна для здоровья, но всему же надо знать меру. Значит, стоит тряхнуть стариной и усилить наблюдение за происходящим в Хогвартсе. Как раз есть повод вспомнить некоторые возможности из арсенала директоров школы, не время сейчас расслабляться и прохлаждаться. Ещё посмотрим, кто кого! Приняв такое решение, Дамблдор почувствовал уже подзабытое чувство азарта и возбуждения. Мда, как в старые добрые времена. Ну что же, раз так, то он не пожалеет галлеона на цветы на могилку этих прохвостов… В благодарность за эмоциональную встряску.***
— И куда это вы, дорогая моя, собрались? Мадам Помфри перегородила выход из палаты, не давая Астории покинуть больничное крыло. — А ну, марш назад! Вы только-только очнулись, и пока я не убежусь, что вы в порядке — никуда я вас не отпущу! — Я в полном порядке, честно! — туманница умильно похлопала ресничками. Вот только у лекаря Хогвартса был выработан стойкий иммунитет к просьбам пациентов, ну или тут сыграло роль то, что она была женщиной и была равнодушна к такому воздействию женского шарма. Так что крепость осталась неприступна. — Это я буду решать, в порядке вы или нет. Попадание «Авады» и двухнедельная кома — это вам не шутки, я вообще не понимаю, как вы выжили. Так что — нет! Марш назад, в постель! — Вон, в Поттера, говорят, тоже, вроде, «Авада» попадала — вот его и изучайте, — буркнула насупившаяся Астория. — В Поттера — это было давно, и никто этого не видел, было оно или нет. А вы… вот, прям сейчас у меня под носом и, что с вами это случилось — видели все. К тому же, — голос колдомедика стал вкрадчивым, — если мы поймём, что с вами произошло, то, возможно, сможем разработать защиту от этого мерзкого заклинания. Вы войдёте в историю! — Скорее, вляпаюсь. Не надо мне такого. — Ну ладно, — немедленно сдала назад мадам Помфри. — Не хотите известности — не будет. Но провести ваше обследование и убедиться в вашей стабильности я обязана. Вы только снимите свою защиту, чтобы я могла вас нормально продиагностировать, а то мне весьма не комфортно на все свои попытки выяснить, что с вами происходит, получать в ответ, что передо мной находится просто хладный труп. — Сбегу! — Догоню! Спеленаю, и верну назад! Мисс Кливленд, давайте вести себя как взрослые, ответственные люди. — Я не «людь», в смысле — не человек. Мне, да и вам, не нужны лишние проблемы. Оно вам надо? Два прищуренных взгляда столкнулись в немом противоборстве. Верность долгу и забота о «чрезмерно самоуверенной особе» столкнулась с железобетонным упрямством и чувством превосходства крейсера Туманного Флота над любым человеком. Правда, на стороне колдомедика выступал такой мощный аргумент, как её профессия, а уважать ремонтниц, даже человеческих… это-то и мешало Астории поступить, как ей хотелось, продавив это бессмысленное сопротивление силой. — «Людь» вы, или кто там ещё, позвольте решать мне самой! Для меня вы всего-навсего чрезмерно самоуверенная девочка, которая не осознаёт всех возможных проблем и последствий. Магические повреждения — это вам не шутки! Та-а-ак, это может затянуться надолго. Туманница задумалась, просчитывая варианты. Можно было уступить мадам Помфри и вернуться в постель, а потом сбежать, ведь та не сможет круглосуточно сидеть и охранять. А запертые замки дверей и окон — тьфу. Даже если её прикуют к постели. Но можно попробовать поступить по другому. Если уж она берёт потихоньку Хогвартс под свой негласный контроль, то обходить своим вниманием такой важный объект, как ремонтно-восстановительный комплекс с полагающейся инфраструктурой и персоналом, как минимум — неразумно. И это несмотря на то, что для неё лично он бесполезен. Ведь для полноценного контроля и обеспечения функционирования подведомственной территории, ей по-любому придётся опираться на человеческие сервисные единицы. А вот им это обслуживание может пригодиться. К тому же не следует сбрасывать со счетов такого персонажа, как Биска. Это пока она в «эйфории» от новых данных, но ей, наверняка, скоро придёт в ядро мысль разобраться: «А чем это люди «обычные» отличаются от людей «магических»? Но так как ядро Астории мало приспособлено для такого рода изысканий, а их всё равно придётся делать, то лучше эти исследования проводить на специально оборудованной территории, под прикрытием медицинских обследований и присмотром соответствующего специалиста по физиологии магов. Поэтому, вербовка, в крайнем случае благожелательный нейтралитет мадам Помфри ей весьма кстати. — На самом деле… это вы не совсем понимаете ситуацию, — медленным и вкрадчивым тоном, чтобы невзначай не обидеть колдомедика, начала говорить Астория слегка наклонив голову, задумчиво глядя прямо в глаза мадам Помфри. — Давайте я вам предложу на выбор свои варианты развития событий, а вы выберете подходящий. — Ну попробуйте, — скепсис в голосе колдомедика так и сочился наружу. — Вариант первый: я подчиняюсь вам и возвращаюсь, как вы хотите, в постель. Но узнать что-то интересное у вас не выйдет, это я гарантирую, и вы всё равно будете вынуждены меня выпустить. Просто чуть позже. Только время зря потеряете, это если я не решу сбежать сама пораньше. Но итог-то всё равно будет один. — Вариант второй: я покажу вам почему ваше лечение для меня попросту бесполезно, но этим и ограничусь. Это больше для того, чтобы вы не пытались тратить на меня своё время. И ещё, вам придётся перед этим дать клятву мага, что вы об этом никому и никогда не расскажете, и так далее. Иначе даже я не берусь предсказать возможные последствия. Боюсь, дело тогда не ограничится одним неудачником Северусом Снейпом, решившим зачем-то меня убить. К сожалению, среди магов очень развита ксенофобия и нетерпимость к «иным», а я буду отвечать, и отвечать — жёстко. К сожалению, большинство людей, пока им не дашь по голове, слов и предупреждений не понимают. Пока она озвучивала свои варианты, было заметно, как напряглась колдомедик, хотя внешне это почти никак не проявилось. Но вот слегка, почти незаметно, дёрнувшаяся рука к палочке… подскочившее кровяное давление… прищурившиеся глаза и прочее, выдавали напряжение мадам Помфри с головой. — Ну и вариант третий, — спокойно продолжила Астория, «не замечая» сгустившуюся вокруг них атмосферу. — Я могу вам рассказать, если не всё, то очень многое, после чего ваш мир точно не останется таким, как прежде. Очень многие вещи, обыденные для вас сейчас, являются совершенно не тем, чем вы привыкли их видеть, и я могу с вами поделиться многими своими знаниями и выводами. Но в ответ от вас потребуется полная, абсолютная лояльность. Со своей стороны я могу вас уверить, что мои действия не несут прямого вреда, или умысла этот вред причинить, Хогвартсу и его обитателям, — правда спустя пару мгновений всё же добавила. — Это если мы не встретимся в открытом море, тогда увы… вам не повезло. Тут мой кодекс — неумолим. Вместо того, чтобы ещё сильнее напрячься мадам Помфри слегка расслабилась, и в её глазах появилось нечто вроде ироничного сочувствия. Туманница, не подавая виду, тихонько вздохнула — всё как обычно, люди слишком подвержены своему субъективному суждению, основанному только на том, что они видят, даже не задумываясь, что внешность — это миф, мираж, туман… и за внешностью никогда не видно личности. Но увы, люди весьма ограничены, даже самые лучшие и перспективные. — Знаете, я тут поняла, что вам точно следует у меня немного задержаться. Видимо, попадание «Авады» не прошло для вас бесследно, — тон колдомедика из вкрадчиво-сочувствующего стал негодующим. — Подумать только, какой чуши неблагодарные пациенты не придумают, чтобы не лечиться. Знаете что, дорогая моя, вы вначале снимите свою корону, а после мы поговорим о вашем личном жизненном опыте и о том, как вы будете у меня менять моё мировоззрение.***
Глаза девушки стоявшей напротив мадам Помфри явственно полыхнули алым. — Снять корону, говорите? Ну что же, пусть будет по-вашему. Как там делала Биска, когда ей надо было общаться с упёртыми взрослыми людьми? Она подняла руку и щёлкнула пальцами в воздухе. Обе женщины оказались охвачены полупрозрачной матовой полусферой состоящей из заметных глазу небольших шестигранников. Затем просто извлекла из воздуха вычурную резную трость на которую оперлась руками. Колдомедик непроизвольно сделала шажок назад, чувствуя неясную угрозу, но упёрлась спиной в возникший за спиной барьер. В это время тело девушки напротив буквально выцвело, теряя краски, потекло серебром, неестественно разбухая и раздаваясь в стороны. После пары стуков сердца преобразование завершилось и перед мадам Помфри на трость опиралась хмурая версия Кливленд, набравшая не один десяток лет, в очень дорогом, даже на вид, чёрно-бордовом платье в пол. Придавив своим тяжёлым взглядом стоявшую напротив колдомедика, она запустила руку в свои белоснежные волосы уложенные в элегантную причёску и извлекла оттуда нечто вроде драгоценной диадемы, которую буквально впихнула в руки опешившей женщины, доказывая, что это не иллюзия и она весьма материальна. — Вот, свою корону я сняла. А теперь давайте поговорим с вами насчёт моего опыта, — произнесла она низким грудным голосом, не имеющим ничего общего с её обычным, мелодично-звонким выговором.