***
— Лань Чжань, зачем тебе столько вещей? — спросил Вэй Ин, когда они уже подходили к выходу с территории Облачных Глубин. Он несколько минут умышленно шёл сзади, прожигая взглядом небольшой тюк на плече заклинателя. И присматривался, и прислушивался, но Ванцзи даже шагал ровно и бесшумно, несмотря на все препятствия лесной тропы, поэтому ни одной догадки так и не родилось в его голове. — Давай я понесу, тебе, наверное, тяжело. — Не нужно, — холодно ответил Лань Чжань, останавливаясь и пропуская неугомонного парня вперёд. Просто идти в полной тишине оказалось предсказуемо скучно. Вэй Ин несколько раз пробовал завести разговор, но односложные ответы или полное игнорирование вопросов быстро надоели, поэтому он принялся насвистывать все выученные за эти дни мелодии, умышленно фальшивя на той самой особенной, названия которой так и не добился. На третьем повторе Лань Чжань не выдержал. — Вэй Ин, — тихо позвал он, останавливаясь. — В чём дело? — с улыбкой просил Вэй Усянь. — Давай передохнём. — Ванцзи сошёл с тропы, отходя ближе к пруду и осторожно снимая с плеча свою ношу. Вэй Ин удивленно последовал за ним. Они же не так много прошли, неужто господин Лань устал? — Я же предлагал тебе помощь. Не надо было брать столько всего, — Вэй Усянь с удовольствием окунул ладони в холодную чистую воду, обтирая влагой лицо. Выпрямившись, он от удивления ойкнул, потому что в отражении увидел, что Лань Чжань остановился возле него. — В чём дело? — Я хочу поздравить тебя с успехами. Ты действительно хорошо старался эти дни. Вэй Ин от неожиданности растерялся и неловко улыбнулся, стирая капли с лица рукавом. — Мне было в радость, хоть я и не попробовал поиграть на… — не успел он договорить, как Лань Чжань протянул ему руку, которая до этого была привычно спрятана за спиной. Вэй Усянь перевёл взгляд с красивого спокойного лица на длинный свёрток, перевязанный красной лентой. — Это мне? — глупо спросил он. — Мгм. — Что это? — Вэй Ин дрожащими пальцами забрал свёрток, проводя кончиками пальцев другой руки по ленте. На ощупь она оказалась знакомой. Это та самая лента для волос? Уже было захотев задать вопрос, он поднял взгляд, но Лань Чжань в ту же секунду опустил глаза в пол. Что ж, ладно, это можно оставить на потом. Осторожно развязав некрепкий узел, он развернул ткань, в шоке округляя глаза. На светлом полотне лежала тёмная, блестящая в лучах солнца флейта. — Это… — только и выдавил заклинатель, поспешно откидывая ткань и беря подарок в обе руки. Бамбуковый инструмент был идеально вырезан, обработан и покрыт лаком. Казалось бы абсолютно чёрный цвет при определённом угле отливал лиловым. На конце флейты висела красивая красная кисточка, богато украшенная керамическими вставками и пышной бахромой. — Лань Чжань… это… это… — Всё красноречие тут же испарилось. — Ты за ней утром ходил в Гу Су? — За этим, — ответил Лань Чжань, подходя ближе и поддевая указательным пальцем кисточку. — А флейта? Мне кажется, я впервые вижу такую. — Флейту я сделал сам. — Сам? В смысле… сам? Как? Когда? — По утрам, — в своей манере ответил Ванцзи, выбрав самый лёгкий из заданных вопросов. Он всё также старательно отводил взгляд, но Вэй Ин, будучи в культурном шоке, всё равно мог поклясться, что видел на его лице тень смущения. Это придало сил и помогло вернуться с небес на землю. — Спасибо, Лань Чжань, это очень ценный подарок, — наконец, с воодушевлением сказал Вэй Ин, ловя холодную ладонь Второго нефрита и на мгновенье сжимая её в своих пальцах. Тот дрогнул, но не отстранился. Вэй Усянь улыбнулся ещё шире. — Мне не терпится её испробовать! Можно? — Мгм. Вэй Ин искренне рассмеялся. Лань Чжань поймал себя на мысли, что его улыбка сродни солнечным лучам. От неё также окутывает теплом, и даже охватывает жар. Теперь уже взгляд отвести оказалось сложнее. Заклинатель, не отрываясь, наблюдал за тем, как Вэй Усянь подносит флейту ко рту и принимает с первого раза правильную позу. Его алые губы чуть вытягиваются, длинные пальцы ложатся на отверстия, а грудь поднимается, вбирая воздух. Первые ноты немного смазались, но Вэй Ин только улыбнулся, попробовал извлечь ещё несколько звуков, перебирая пальцами. Он несколько дней читал о том, как устроена флейта и каков механизм её работы, но на практике оказалось всё даже легче. Спустя несколько минут, он подмигнул Ванцзи и прикрыл глаза, начав играть мелодию. Лань Чжань почувствовал, как мурашки пробежали по спине сверху вниз и в обратном направлении. Естественно, парень выбрал именно эту песню. Песню, которую в порыве необъяснимых чувств написал сам Ванцзи, но не признался в этом Усяню. Тот фальшивил, ошибался, но продолжал играть, в общем наслаждаясь процессом, и Лань Чжань, смотря на него, позволил себе лёгкую улыбку. К его сожалению, Вэй Ин как раз открыл глаза и открыто улыбнулся в ответ. — Тебе нравится! — воскликнул он, опуская флейту и пробегаясь языком по пересохшим губам. — Отвратительно, — Лань Чжань резко отвернулся, чувствуя, как горит где-то в груди. Развернувшись, он подобрал свои вещи и направился обратно к дорожке. — Ничего-ничего, я буду практиковаться и когда-нибудь ты искренне скажешь, что я бесподобен. Помяни мои слова, Лань Чжань!***
К вечеру им удалось добраться до гостевого дома на окраине Гу Су. В процессе небольшого путешествия Вэй Ин так достал своего спутника, что под конец дня Лань Чжань сдался и согласился не считать этот день пути в счёт отведённых трёх. К тому же, ярмарка начинается только завтра, а с раннего утра им предстоит снова отправиться в дорогу, чтобы к обеду добраться до Илина. К огромной радости Вэй Усяня свободная комната осталась только одна, поэтому он с внутренним ликованием закрыл за Ванцзи дверь и сладко потянулся. — Чем займёмся? — спросил он, с размаху плюхаясь на кровать-тахту. — Медитация, — коротко ответил Лань Чжань, оставляя свой тюк в углу комнаты и сразу же усаживаясь в позу лотоса за маленьким столом. Бичэнь с тихим стуком опустился на столешницу, рядом с только что зажжённой курильницей. Вэй Ин только закатил глаза, но тревожить его не стал. Чуть подумав, он тихо спустился вниз, заказал еды и вина, попросил кисть для написания и вернулся в номер. Ванцзи сидел всё в той же позе, его глаза были закрыты. Вэй Усянь осторожно опустился напротив него, стараясь не производить шума, и расставил еду. Потом взглянул на меч, размышляя о том, можно ли убрать его и не покажется ли это господину Ланю слишком неблагопристойным. — Лань Чжань, — тихо позвал Вэй Ин, — давай поедим. — Мгм. Вэй Усянь уплетал жареные острые крылышки за обе щеки, щедро запивая их вином и мимолетом подсматривая за тем, как Лань Чжань чинно наливает себе третью по счёту пиалу чая. — Второй молодой господин Лань, когда мы покинем территорию твоего клана, я угощу тебя вином и ты, наконец-то, сможешь расслабиться. — Не разговаривай во время еды. Я не пью алкоголь. — Почему? Лань Чжань промолчал. До конца трапезы больше не было произнесено ни слова. Как только со стола было убрано, Ванцзи снова расположился на том же самом месте, а Вэй Ин перебрался на тахту. Достав из-за пазухи свёрнутый свиток, он углубился в составление плана на ближайшие несколько дней. Дабы не травмировать Второго нефрита, Вэй Усянь решил поделить придуманные ранее правила, выдавая их дозировано каждый день. Он перечитал то, что написал ранее, и начал тщательно перебирать в уме варианты, выписывая некоторые на чистый лист. Время ускорило свой ход, как обычно бывает, если человек занят интересным делом. Вэй Ин даже вздрогнул, когда услышал тихий голос совсем рядом. Он поспешно закрыл записи другими листами и приподнялся на руках, поворачиваясь к подошедшему Лань Чжаню. — Уже девять, — только и сказал тот. Вэй Усянь заметил, что он снял украшение с волос, оставив только простой хвост на затылке. Несколько прядей свободно выбились из ранее тугой причёски и теперь свисали со лба на плечи. Удивительно, но это делало лицо Ванцзи более мягким и ещё более красивым. Эдакий невинный ангел. Взгляд не излучал ничего, кроме спокойствия. — Можешь ложиться, я ещё немного поработаю над кое-чем, — улыбнулся Вэй Ин, выглядывая куда-то за спину Лань Чжаня. В комнате помимо кровати, которую так быстро присвоил себе заклинатель, располагался только узкий диван с одной подушкой. Крошечный укол совести заставил всё-таки задать вопрос: — Тебе будет комфортно на диване? — Мгм. — Тогда я сам потушу свечи, когда закончу. — Вэй Усянь без зазрения совести повернулся к листам, но чувствовал, что Лань Чжань не сдвинулся с места. — Тебе тоже надо отдохнуть, — спустя несколько секунд послышался вздох, а в голосе заклинателя возникла нотка упрямства. Вэй Ин снова удивлённо повернулся к нему. — Всё в порядке, я не устал. К тому же, мне надо обязательно кое-что доделать. Ложись. — Глаза в глаза, но в этот раз сдался первым Лань Чжань. Недовольно поморщившись, он развернулся и направился в другую часть комнаты. Послышался шорох, и Вэй Ин приложил максимальные усилия, чтобы не подсмотреть, но вскоре всё стихло, и он вернулся к своим записям.***
Лань Чжань всегда гордился способностью засыпать в любых условиях, но при этом спать настолько чутко и поверхностно, что разуму не требовалось много времени на оценку ситуации в случае необходимости. Вот и сейчас посторонний звук сигнализировал о том, что что-то происходит не так. Открыв глаза, он прислушался к невнятным стонам и хрипам. Вэй Ин. Резко поднявшись, он накинул верхние одежды и бесшумно подошёл к кровати. Усянь лежал на спине, что-то то шептал, то стонал, его голова металась по подушке так резко, что Ванцзи начал переживать, как бы тот не повредил себе шею. Присев на самый край, он осторожно протянул руку, практически невесомо дотрагиваясь до плеча. — Вэй Ин. — Нет! — Вэй Ин вздрогнул, напрягся и нахмурился, резким движением руки скидывая с себя чужое прикосновение. Его лоб даже в темноте блестел от пота, и Лань Чжань не удержался, проводя по нему ладонью. Тот оказался горячим. — Вэй Ин. Проснись. — Не останавливайся! Быстрее! — взмолился во сне Вэй Усянь, выгибаясь на кровати под немыслимым углом. — Не отдам! Никогда! Ни за что! Флейта… моя… — его тело напряглось до предела, кажется, послышался какой-то хруст. Ванцзи действительно был напуган, с таким он ещё никогда не сталкивался. Он хотел было встать, чтобы зажечь свечу, но крепкая хватка на запястье не дала ему сдвинуться с места. — Лань Чжань… — услышал он жалобный всхлип. — Вэй Ин! — обеспокоенно позвал Лань Чжань уже громче, потому как ситуация казалась ужасающей. Он упёрся свободной рукой в кровать, нависая над замершим юношей, и склонился ниже, пытаясь в темноте что-то рассмотреть. Тот прекратил метаться, но дышал всё ещё тяжело и рвано. — Вэй Ин, проснись, пожалуйста. Неожиданно глаза спящего широко открылись. Мгновение он смотрел прямо на Ванцзи, не моргая и уже не дыша. После чего хрипло выдохнул, отпустил запястье и резко привлёк заклинателя к себе ближе, обнимая всеми конечностями и тихо всхлипывая. — Лань Чжань! Ты здесь! — Это просто сон. Всё хорошо. — Как только он это произнёс, хватка чуть ослабла, и он снова смог выпрямиться. — Сон? Эм… Да. — Вэй Ин обмяк, чуть откатываясь вглубь кровати. — Ты прав. Прости, что разбудил. Можешь отдыхать, я больше не побеспокою. — Что тебе снилось? — даже не шелохнулся Лань Чжань, поправляя на себе съехавший с плеча ханьфу. — Эм… снилось… Снилось, как у меня отнимали флейту, — отчасти соврал парень, плотнее укутываясь в одеяло. Сейчас больше всего хотелось, чтобы Ванцзи либо ушёл, либо, наоборот, остался и уже никогда не покидал его. Послышался очередной вздох, потом стало резко холодно, когда заклинатель встал. Вэй Ин хотел было поддаться порыву и позвать его обратно, но Лань Чжань и сам вернулся, молча протягивая ему флейту, оставленную на столе возле Бичэня. — Спасибо, — пробормотал Вэй Усянь, обнимая холодный инструмент и укладываясь поудобнее. Только сейчас до него начало доходить, сколько именно усилий было приложено Лань Чжанем. Флейта не была похожа ни на одну, которую он видел ранее. Когда он успел только? Ведь большую часть времени Ванцзи проводил с ним, а остальное время с учениками своего ордена. При этом ещё успевал следить за дисциплиной и наказаниями, а так же периодически помогал Главе в некоторых вопросах. Учитывая, что последнее время Вэй Ин вообще не видел, как тот отдыхал… Неужели… Глаза удивленно распахнулись. Он ещё сильнее прижал флейту к груди и рвано вдохнул, будто не дышал какое-то время. Мельком глянув на силуэт, который так и застыл возле его кровати, он снова, в этот раз высказывая больше эмоций, выдохнул: — Спасибо, Лань Чжань. — Спи, — послышался тихий ответ, и Вэй Усянь послушно закрыл глаза, проваливаясь в небытие.***
Когда Вэй Ин проснулся, солнце уже взошло. Испугавшись, что проспал всё на свете, он быстро вскочил с кровати, сонно шаря по комнате глазами. Только наткнувшись на сидящего в позе для медитации господина Ланя, он, успокоившись, выдохнул. Значит, не всё так плохо. Проведя рукой по лицу и снимая сонливость, он сначала подошёл к бочке с водой, быстро умываясь, потом присел напротив Ванцзи, отмечая, что на столе накрыто для лёгкого завтрака. И когда он всё успевает?! — Выспался? — спросил Лань Чжань, открывая глаза. Почему-то забавный след от подушки на щеке Вэй Усяня оказался весьма притягивающим взгляд. — Ага. Почему ты меня не разбудил? Мы же хотели отправиться в Илин пораньше. — Вэй Ин, не выдержав внимательного взгляда, смущённо опустил глаза и зарделся, поскольку в голове возникли красочные картинки из сна, особенно та часть, которую он не осмелился бы рассказать Лань Чжаню ни при каких условиях. — Ещё достаточно рано. Позавтракаем и отправимся.***
Лань Чжань задумчиво смотрел в спину Вэй Ину, отмечая, что тот ведёт себя странно. Постоянно вырывается чуть вперёд, если Ванцзи равняется с ним, стоит только поймать его взгляд — скулы заклинателя покрываются румянцем, а за несколько часов тот обронил всего лишь несколько слов, чаще комментируя незначительное изменение маршрута, типа «здесь налево» или «давай чуть сойдём с тропы и найдём воды». Лань хотел бы узнать, что такого произошло, раз он чувствует подобную неловкость, но предусмотрительно молчал, давая заклинателю самостоятельно разобраться в себе. Благо, стоя на пороге каменных ворот в город, Вэй Ин всё же воспрянул духом, его глаза засветились, а лицо озарила улыбка. Он с воодушевлением рассматривал украшенные улицы и широко улыбался прохожим. — Как красиво, Лань Чжань! А к вечеру будет ещё красивее, ещё больше народа! — воскликнул он, не замечая, что Ванцзи явно не разделяет его восторга. — Давай найдём себе комнату, а потом я расскажу, чем мы сегодня займёмся. В этот раз всю организацию взял на себя Вэй Ин. Лань Чжань даже не стал уточнять, почему он снова выбрал одну комнату на двоих, да ещё и с одной кроватью, но тот сам поспешно пояснил, как только они перешагнули порог. — Из-за большого наплыва людей комнат просто нет. Ничего, потеснимся, к тому же, спать нам придётся немного, — весело улыбнулся Вэй Усянь, доставая из-за пазухи свиток бумаги. — Это твои правила на сегодня, господин Лань. Лань Чжань протянул руку, принимая писанину и расправляя её с таким лицом, будто ему в руки попался древнейший и ценный фолиант. В глаза тут же бросилась чуть кривоватая каллиграфия. «Запрещено тратить всю ночь на сон. Запрещено скрывать эмоции от Вэй Ина. Запрещено равнодушие и сдержанность. Запрещено питаться пресной едой». Ванцзи так же осторожно свернул свиток и вернул его владельцу без единого изменения на лице. В принципе, жертвы не такие уж страшные. — Ты согласен? — лукаво улыбнулся Вэй Ин. — Мгм. — Отлично, тогда давай немного отдохнём и пойдём гулять! За какой-то час людей на улице прибавилось в несколько раз. Некоторые просто прогуливались по украшенным улицам, множество ларьков уже открылись и представляли праздничные и ярмарочные товары. Вэй Ин останавливался практически перед каждым, особенно если там присутствовала бесплатная дегустация блюд или вин. — Ммм, — очередной раз пригубив из маленького сосуда, он протянул вторую пиалу Лань Чжаню. Тот только покачал головой. — Эй, в моих правилах тебе не позволено отказываться. — Запрещено питаться пресной едой, — спокойным голосом процитировал Ванцзи, подцепляя специальной шпажкой кусочек вяленого острого мяса, и отправил его в рот, с практически научным интересом пережёвывая яство. — Так нечестно, — тут же надулся парень, постукивая пальцем по носу. — Ладно, я учту свои ошибки. — Я не пью алкоголь, Вэй Ин. — Знаю-знаю. О, смотри, там какие-то животные! — внимание тут же переключилось на большую толпу, которая скучковалась вокруг мужчины с длинной бородой. Не оглядываясь, Вэй Усянь ринулся в самую гущу, расталкивая людей и начиная улюлюкать вместе с остальными от умилительной картины. В клетках перед людьми красовались забавные мордашки хомячков, котят и кроликов. Некоторые ушастые выглядели так, будто им безразличен окружающий мир, и заклинатель провёл параллель, отмечая, что самый выделяющийся красноглазый, белоснежный и роскошный, очень похож на господина Ланя. А что если ему подарить такого? Засмеявшись в голос, Вэй Ин оглянулся, чтобы посмотреть на выражения лица Лань Чжаня, когда он укажет на их схожесть, но рядом его не оказалось. Вэй Усянь выпрямился, пытаясь отыскать знакомого в толпе, но никого похожего и близко не было. Да и кто мог быть похож на такого благопристойного мужа, как Второй нефрит клана Гу Су Лань. — Лань Чжань? Эй, Лань Чжань! — громко позвал он, пробираясь обратно к разноцветным рядам, где они были несколькими минутами ранее. — Лань Чжань! — Вэй Ин, — послышался тихий голос за спиной, Вэй Усянь подпрыгнул на месте, хватаясь за сердце. — Ты куда исчез? Я испугался, что ты сбежал! — Не люблю толпу, — честно признался Лань Чжань, с неприязнью косясь на скопление людей возле клеток. — Но мы с тобой на ярмарке! Здесь и должно быть много народа! Зачем тогда соглашался идти? — спросил Вей Ин, но вопрос сам собой отпал, когда парень встретил многозначительный взгляд. Действительно, ему ли спрашивать, что делает здесь Ванцзи. — Ладно-ладно, пойдём туда, — он указал пальцем в ту сторону, где было попросторнее и, подцепив рукав Лань Чжаня, потащил его за собой. Вэй Усянь поймал себя на мысли, что ему совершенно не скучно, даже несмотря на такую молчаливую и послушную компанию. Лань Чжань честно следовал за ним повсюду, дегустировал любую предложенную еду, отвечал на любой вопрос и несколько раз раскошеливался на мелочи, которые приглянулись заклинателю из клана Цзян. И даже несмотря на полное отсутствие хоть какой-либо инициативы, Вэй Усянь всё равно радовался его присутствию и чувствовал себя как-то иррационально тепло и комфортно. А ещё ему очень нравилось отмечать на холодном лице проблески эмоций, будь то удивление, растерянность или раздражение. И пусть этот день уже подходил к концу, впереди его ждали ещё целых два! И уж Вэй Ин постарается взять от них всё возможное.