Звезда Полярная

      В маленькой деревушке, покрытой волшебным куполом, есть только одно жуткое место — мертвый лес. Ели в нем давно выгорели, только сухие ветки остались, снег лежит черный, грязный. А дорожки истоптаны следами копыт и оставили их вовсе не рождественские олени.        — Здесь живет брат Санты. — Как один говорили эльфы. — От одного взгляда на него сердце останавливается. — Предупреждали они юную искательницу приключений.       Сэнди заволновалась, но любопытство все еще было сильнее страха. Она закуталась в свою накидку и пошла по истоптанной копытами тропинке через темный-темный лес. По дороге ей встречались заросли шиповника и трухлявые вербы. Ветви их были обломаны, у одного из деревьев лежал пучок тонких палочек, перевязанный веревкой. Клаус вспомнила, как однажды увидела эльфенка, который толи разбил чашку, толи сломал папин инструмент. Он говорил, что эти палочки назывались розгами, и, если такой ребенка отходить, будет он как шелковый.       Тропинка вывела девушку к огромной избушке. Стены ее были дырявыми, мхом залатанные, черепица на крыше осыпалась, в окна не пробивался солнечный свет. Подойдя к двери гостья постучала.        — Извините, это здесь живет брат Санты?       Никто не ответил, только исхудалая мышь пробежала под ногами и юркнула в щель.       Подождала Сенди да и решила зайти в дом — только одним глазком взглянуть на Полярную Звезду, а тогда домой — к теплому камину и разноцветным огонькам. Переступила порог, а там такое, чего дочь Санты в жизни не видала. Под потолком висят связки прутьев, на полу сажа, угли валяются, у камина — детские ботинки разорванные и елочные игрушки разбитые.       «И чем же мой дядюшка тут занимается?» — подумала гостья, подымаясь по ступенькам. Чем ближе она подходила к своей цели, тем ярче сверкали звездочки на ее щеке. Привел загадочный свет к самой дальней комнате, где стоял большой письменный стол и от самого подоконника до порога тянулся длинный пре длинный список с именами детей. А на столе в белой шкатулке лежал он — золотистый камень с четырьмя острыми углами, который так и просился в руки.       Когда подошла Сэнди к Звезде и взяла его все страхи мигом пропали. Разлилось по телу тепло, как от горячего какао, а на гранях драгоценности заплясали лица детей, что чистили свои ботинки и вешали гирлянды по дому в канун праздников.       А один маленький мальчик залез на полку и ел конфеты, мама подошла к нему, погрозила пальцем и сказала строго-строго:        — Не бери без проса, веди себя хорошо. Скоро праздники придут, а к непослушным детям Крампус в гости наведается и заберет в своем мешке.       Тут же позади зазвенели колокольчики. Испугавшись девушка кинулась прочь из избушки, а ей в след побежала фигура в красном плаще с острыми рогами. Никогда прежде Сенди не видела таких рогов — у оленей они как веточки, а эти словно шипы дикого растения. Вот бежит вдогонку чудовище, копытами стучит, колокольчиками звенит, да еще и кнутом размахивает, кричит «остановись, вот догоню, проказница!» А Клаус останавливаться не хочет, гляди еще кнутом огреют да в мешок засунут.       Несутся, не разбирая дороги, как вдруг буря снежная началась. Не видно ничего, а звон бубенчиков по-прежнему слышен. Разбежалась девушка да и как рухнет в сугроб! А над головой кнут просвистел, так что беглянка быстро поднялась и побежала дальше. Так и носились они не час и не два, пока тонкая ручонка не легла на плечо Сэнди.        — Вот и догнала, а теперь присядь, поговорить нужно.