Двенадцать неудачников плюс один

Вокс сидел в своём кабинете, в удобном кожаном кресле, обводил ненавистным взглядом тёмные стены с неоновой подсветкой, неосознанно выискивая в светодиодных дорожках всё новые и новые узоры. Рядом с креслом стоял радиоприёмник. Собранный изо всякого хлама с адских подворотен, он был в высшей степени чужеродным элементом величайшей телестудии нижнего мира. Из динамиков раздавался голос. Режущее слух веселье, противная дикция и эти двойные помехи… — Внимание, внимание мои дорогие слушатели! Сейчас последует объявление, невероятно важное, прямо-таки ЖИЗНЕННО НЕОБХОДИМОЕ объявление. Сегодня начинается новая неделя страха! Повторяю правила для новеньких, через несколько минут я назову тринадцать имён счастливчиков, которые будут испытывать страх, нет, ВСЕПОГЛОЩАЮЩИЙ УЖАС всю следующую неделю. Вы удивитесь, чего же им бояться? А вот чего! Вместе с их именами каждый день я буду называть задания. Ооооо, прекрасно невыполнимые, просто замечательно опасные задания! Вы уже догадываетесь, что будет, если их не выполнить… Вокс как будто увидел эту мерзкую улыбку, из которой, как змея, выползает последняя фраза. В первый год после смерти Вокса в Аду осталась только одна работающая радиостанция. Это был головокружительный успех. Потом последовала наладка производства телевизоров, создание сотен студий, каналов. И вот, все считали, что радио осталось уделом водителей и последних нищих из-под канавного моста. Абсолютная монополия на умы и время грешников была у Теледемона в руках. Но оказалось, что лишь в фантазиях самого Вокса. Ничтожества, не имеющие ничего и каждый день сражающиеся с канавными жабами и пиявками за жизнь и еду составляли большую часть населения Ада. Таким ни телевизор не продашь, ни кабель не прокинешь. Радиоприёмники же подпольные мастерские штамповали тысячами из самого последнего хлама. А потом Аластор придумал неделю страха, и всем жителям Ада стало жизненно необходимо слушать радио. Вот сволочь! Вокс ударил по радио молнией. Помои, державшиеся на соплях и подлом слове, разлетелись по тёмному полу тлеющими обломками. Выйдя из своего кабинета Вокс, не глядя, бросил тёмным стенам коридора: — Ты всё записал? — Д-да, босс, — боязливо ответила маленькая фигурка, — все имена, н-но одно из них это… — Мне не интересны их имена! — Д-да, босс, просто они… — Заткнись! Я приказал тебе записать и точка. Ты же помнишь, что я делаю с теми, кто говорит без моего разрешения? — Прекрасно помню босс. Вокс покачал головой, он слишком сильно ненавидел Аластора. Это чувство сбивало Теледемона с ритма. Но ничего, скоро всему этому фарсу придёт конец. Весь остаток дня потребовался на поиск жертв недели страха. Конечно, занимались всем агенты Вокса, сам грешник даже слышать не хотел об этих ничтожествах. Завтра будут первые задания. Нужные люди скажут время, место и обстоятельства, а Вокс спасёт бедолаг из лап Аластора. Всё это пованивало благородством, но что поделать, цель оправдывает средства. *** Лавра сидела в своём саду, напряжённо закинув ногу на ногу, когда по радио передали: — Ах, какой прекрасный сегодня рассвет! Удивительный, прямо-таки идеальный рассвет. Есть только ОДИН недостаток, вы, мои грешные слушатели, его не увидите! Ах-ха-ха-ха! Любуйтесь этой отвратительной пентаграммой, неудачники и радуйтесь, что есть кто-то, кого Фортуна любит ЕЩЁ МЕНЬШЕ. О, да, такие есть — это участники недели страха, МОЕЙ ЛЮБИМОЙ программы. Ах, вы не представляете, как приятно вершить судьбы низших существ. Такая власть! Такое веселье! Возможно, однажды и вашу судьбу кто-то свершит, и вы сквозь муки почувствуете хотя бы крупицу этого наслаждения. Ах, ладно, перейдём к главному. Первое задание! Шэнт, Глобзи, Моргана, Ори и Лавра! Повторяю, Шэнт, Глобзи, Моргана, Ори и Лавра. С вас начнётся наше шоу, — последовавший затем шепот заставил закостеневшую кожу Лавры вздрогнуть, а скосившееся набок жёсткие пластины лица ещё больше стиснуться. — Слушайте внимательно, — а потом снова режущие слух, скачущие помехи. — В Аду есть одно место, называется Последние Топи. Последние, потому что то, что вы там увидите, будет последним в вашей нежизни, а Топи, потому что там болото! Пока всё просто. Вам нужно будет до конца завтрашнего дня построить там дом и заночевать в нём. Если на утро дом будет стоять целым в центре Последних Топей, вам будет позволено уйти. Я даже не буду устанавливать жёстких требований, просто закрытое помещение, куда могут поместиться пять человек, которое сдует первым же порывам ветра. В ваших же интересах, чтобы это была ОГРОМНАЯ КРЕПОСТЬ! Иначе протянуть до утра будет… Затруднительно. Лавра глубоко вздохнула и встала с лежака, поскрипывая костными пластинами, покрывавшими её некогда красивое тело. Но ничего, выглядеть как помесь болотного пня и майского жука — ещё не повод к унынию. За жестокость при жизни Лавра получила немалую силу после смерти, могла отправлять в полёт холодильники, наливать себе вино без помощи рук и разрывать на кусочки своих врагов. Надо сказать, она неплохо здесь устроилась, жаль, что всё кончаться вот так. Выйдя за калитку, Лавра помахала своему дому, улыбнулась его приветливым и уютным окошкам. Впереди ужасное испытание и красное небо над головой, что же, она готова. *** Вокс стоял в центре аналитики, за спинами у своих работников, барабанящих по клавишам компьютеров, и испепелял их взглядом. — Что значит Последние Топи очень большие?! Как это не знаете, откуда они отплывут?! Я вас поработил не для того, чтобы бы вы отбрасывались отговорками! Если сейчас же не найдёте мне эту пятёрку неудачников, я тоже открою шоу. На камеру будете жрать свою зарплату, а потом вырезать у себя из живота, вот будет веселье. Посмотрим, какие у вас тогда будут отговорки! — Вокс перешёл на писклявый голос, — Эти бумажки слишком сухие и острые, они режут мне желудок больше не могу. Простите босс, мой нож слишком тупой, я умру от голода так как не могу вынуть деньги у себя из брюха. Вспотевшие шеи аналитиков истерически сгибались к ярким экранам, пальцы били по клавишам как в последний раз, а глаза не моргали уже второй час, боясь пропустить ключевую зацепку. — Быстрее, быстрее, сволочи! Уже вечер, они уже могли уплыть. Вы понимаете, что сам Люцифер не был в Топях уже больше тысячи лет. Из-за вас, лентяи несчастные, вся операция может пойти на дно! А ведь у вас и после этого полно работы, её вы тоже не успеваете сделать! Помните, чем медленнее работа, тем медленнее будет ваша пытка. Работы действительно было много. Дело в том, что на Последних Топях вещание не закончилось. — Ах, да, чуть не забыл, мои дорогие слушатели, это не последние задание на сегодня. Ещё одним неудачником будет Полоска! И для него у меня особое задание: сломай всё и спаси всех! Не переживайте, мои дорогие слушатели, Полоска знает, что к чему. До встречи! Аналитики до сих пор не смогли понять кто такой Полоска и что он должен сломать. Загадки, загадки! Дурацкие, некомпетентные аналитики! — Босс! Я нашёл, — выпалил один из грешников, буквально вдавив взгляд в экран, — они вот здесь, почти отплыли. *** Отплывали в полном молчании. Четыре маленькие фигурки посреди гробовой тишины и зелёного тумана. Глобзи, имевший форму лодки, методично перебирал руками-вёслами, неохотно погружая их в густую чёрную жидкость. Даже адская пентаграмма казалась потускневшей и далёкой. Лавра никогда не думала, что будет так отчаянно жаждать возвращения отвратительного алого сияния. — Осторожно! — закричал Ори — рогатый карлик, стоявший на носу живой лодки. — Заткнись, придурок, это дерево, — зло бросил Глобзи. Все остальные безмолвно уставились на тёмный, корявый силуэт, растущий из глубин тумана. Пятно, из которого постепенно проступали линии кривых веток без единого листа. Лавра усилием воли заставила себя перестать боятся и оглядеться, нельзя, чтобы все смотрели в одну точку. Вокруг ничего, только туман и чёрная гладь. Краем глаза грешница заметила, как высокая Моргана пригнулась, провожая над собой потрескавшуюся, высохшую ветку. Оставшись позади, дерево вновь становилось тёмным непонятным пятном, уходящим в никуда. А затем, когда туман уже почти растворил в себе последние остатки формы, тёмное пятно качнулось и медленно поползло вниз. Спустя бесконечно долгий миг, маленькая волна, какая расходится по воде от упавшего камня, догнала лодку и беззвучно пошла дальше. — Что там такое? — прошептал Глобзи, видимо почувствовавший колебание водной глади. — Ничего, — ответила Моргана, — мы проплыли хороший строительный материал. — Я лучше утоплюсь, чем буду строить из такого, — ответил карлик Ори, держа наготове ангельское копьё. Лавра попыталась прощупать своей силой воду под собой, но ледяная пустота как будто всё высасывала и ничего не хотела показывать. Как глубоко здесь, что лежит на дне и что плавает в толще. О, Дьявол, только бы там ничего не плавало! — Вот он, — прошептал Глобзи, — центр Последних топей. — Хорошо, здесь всё же есть остров, — сказала Моргана и первая ступила на грязно-зелёную землю, когда лодка причалила. Её тёмно-фиолетовые доспехи, стилизованные под летучую мышь, неплохо подходили ландшафту. Остров представлял из себя плоскую кочку, размером с приличный стадион. Никакой растительности, только туман и вода вокруг. Больше скучно, чем страшно. Но почему-то никто не скучал. Дождавшись, пока все сойдут, Глобзи стиснул зубы и перетёк из лодки в человека. Его способность изменять тело давала прекрасную возможность выглядеть красиво. Грешник дошёл до центра острова, сел на колени, проглотил что-то, закрыл глаза и принялся покачиваться из стороны в сторону. — Эх, вот бы он мог стать самолётом или вертолётом, — пожаловался Ори, теребя свою бороду из ржавых гвоздей. — Он не может так быстро крутить турбины и лопасти, — пояснила Лавра, — к тому же, у нас было мало времени на подготовку, а все эти превращения надо конструировать заранее. — Ребят, то дерево, — прохрипел Шент — мускулистый, но не очень высокий минотавр, нёсший на плече солидный мешок. — Где? — Вскинулась Моргана. — Да, нет, всё нормально, — успокоил её Шент, — я просто хотел… Вы тоже видели, как оно нырнуло? — Глупый вопрос, — ответил Лавра, чувствуя, что нельзя паниковать, — мы прекрасно знаем, что здесь ТОЧНО водится опаснейшая нечисть Ада. Но, если мы не продержимся здесь две ночи, нас ждёт что-то несравнимо ужаснее. Если это дерево не пытается убить нас прямо сейчас, оно не имеет значения. В этот момент Глобзи вздрогнул, начав расти. С каждой секундой он становился всё больше, ровнее, приобретая серо-кирпичный цвет. Через пару мгновений в центре острова уже стояла тонкая, идеально гладкая башня, размером с девятиэтажку. — Не проломят? — поинтересовался Ори. — Это не совсем материя, — ответила Лавра, — не должны, по крайней мере не так быстро. После этого грешница взмахнула руками, поднимая своих спутников воздух и перелетая с ними на верхушку. Шент сбросил с себя мешок, внутри два ангельский копья, четыре пулемёта, три десятка гранат, ещё немного взрывчатки, шкатулка с запасами магии и куча патронов. Этого должно было хватить. *** А вот Моргана размахивается и бросает гранату прямо в толпу этих гигантских крабов. Ах, какой взрыв, вы только посмотрите кровавые ошмётки! Кстати, я знаю прекрасный рецепт с участием этих прекрасных членистоногих. И пока неудачники нашей программы продолжают совершенно однообразно поливать всё вокруг свинцом, пожалуй, поделюсь с вами этим кулинарным трюком. Чтобы крабу понравилось, человека нужно посыпать. О, нет! Как-нибудь в другой раз, на поле боя выходит новый противник. Все знают, что обычные пиявки адских канав не вырастают больше пяти метров и умеют достаточно быстро ползать по земле и отмелям. Ничтожные червяки! Пиявки Последних топей немного больше, а ещё у них есть КРЫЛЬЯ. Правильно говорят — рождённый ползать летать не может, только если сильно не проголодается. И вот наш голодный червяк заходит в пике на четверых грешников, вы только посмотрите, как широко раскрыт рот, это бедное животное наверняка не ело уже тысячу лет. А вы знаете, что этот выпуск недели страха не состоялся бы без поддержки фонда поддержки голодающих червей. За самую незначительную плату вы, мои дорогие слушатели, можете накормить бедных созданий выбранным вами грешником. Длительность мучительного переваривания можно увеличить за дополнительную оплату. Звоните: -666 87@ @9 000 0%. За отсутствие таких символов на вашем телефоне, компания ответственности не несёт. А тем временем, Толстый минотавр схватил пиявку за челюсти и пытается их разорвать. Идиот! Он же только шире открывает ей пасть. Но вот взмах ангельского копья от Ори, половина червя летит вниз. Ах, какой прекрасный алый фонтан, какой визг, какая агония! А сверху летят ещё десять. Знаете, кому все следующие ночи будут сниться кошмары? Не нашим неудачниками, этой ночью им спать не придётся, а до следующей они не доживут! Ах-ха-ха-ха! Хо-ха-ха! Ах, во мне определённо пропадает комик. Порой я думаю о том, чтобы перестать мучить и расчленять грешников, найти какую-нибудь сцену и покорить всех своими фантазией и экспрессией. Но потом я вспоминаю, откуда моё вдохновение. Ах, воистину, только посреди моря крови и истошных предсмертных воплей я чувствую себя счастливым, только стоя на тысяче черепов я могу ТВОРИТЬ. Ооо, посмотрите, кто пришёл! К острову движутся двадцать фонтанов, это катера самого главного неудачника Ада — Вокса! Этот идиот решил угробить своих людей просто так. Как думаете, сколько из них останется здесь, будем считать. Вот первый катер причаливает, из него выпрыгивает главный телевизор, он машет руками и кричит. Идиот, тебя не слышно. Оооо, посмотрите, они взяли с собой ракетницы, давайте: заряжай, целься, огонь. Красиво. Теперь они тебя услышали, но захотят ли они идти с тобой. Господа, делайте ставки. Ах-ха-ха-ха! Я так и знал, меня боятся больше, никто не пойдёт с тобой, телевизор, если я запретил. Что будешь делать теперь? Что же, оглушить их молнией — тоже вариант. Но теперь они стали лёгкой добычей, новые пиявки уже летят вниз, вокруг башни всё кишмя кишит ракообразными. Снова молнии, как однообразно! А пиявок можно придушить летающими проводами, в телевидении всегда было мало фантазии. Отлично, ты перетащил четверых на катер, а теперь пересчитай. Правильно! Мои дорогие слушатели, все кто хотел отвесить знатную оплеуху Воксу, радуйтесь, он сделал это сам, теперь останутся отличные жирные отпечатки! Оооо, я узнаю этот взгляд, глаза сузились, губы сложились в уродливую гримасу, ДОГАДАЛСЯ наконец, что один из них — башня. И снова провода, они обвили Глобзи со всех сторон, устремившись вилками вверх и, барабанная дробь, башня в воздухе! Что такое? Почему ты споткнулся Вокс? И снова. Кончились силы, или случилось землетрясение? К сожалению для тебя — второй вариант. Вокс спешно запрыгивает на катер, все отчаливают, за ними летит башня, облепленная пиявками. Хороший отвлекающий манёвр, мистер заляпанный экран, но это едва ли делает ситуацию лучше. Один из катеров уже оплели ветки, по которым карабкаются плотоядные мокрицы, о, какой укус, это глазное яблоко улетело дальше всех! Катера Вокса белые, но этот пойдёт на дно красным. Снова сотрясение! Остров Последних топей начинает качаться, подниматься и… Нет, это не остров, это гигантская змея! Насколько мне известно, Люцифер последний раз кормил этого монстра тысячу лет назад и чуть не остался без руки. Вы только посмотрите на глаза этих грешников, они наполнены великолепным, прямо-таки первосортным УЖАСОМ. Только не говорите ничего рулевым, они слишком заняты огибанием плотоядных деревьев и крокодилов — лодкоедов. *** Вокс смотрел на титаническую тварь, подымавшуюся из болотных пучин всё выше и выше. Острая морда, покрытая старой, как Ад, чешуёй посмотрела на Теледемона шестью полными ненависти глазами с пентаграммами вместо зрачков, в них кричали от боли триллионы душ. В этот момент Вокс пожалел, что грешил в прошлой жизни. — Быстрее! — Заорал Вокс на рулевого, хлестнув того электропроводом. Тут же последовал толчок, бросивший всех на пол. — Дерево, босс! Нас поймали! Ничего не говоря, Теледемон вскочил на борт, выждал секунду и прыгнул в проплывавший мимо катер. Провода, повинуясь его воле, перетащили четвёрку участников вслед за ним. — Боооосс! Помо… — Послышалось сзади, но демон смотрел только на огромную змею. Это невозможно. Как только тварь полностью выберется из трясины, она поползёт намного быстрее катеров. А Вокс, хоть и был сильнейшим демоном Ада, был всего лишь грешником, а не первородным злом. Теледомон достал из кармана две батарейки. Это были ценнейшие артефакты, многократно увеличивавшие силу. Подумав ещё немного, Вокс убрал одну обратно, ему не нужно так много силы. Так, поехали, большой палец на плюс, мизинец на минус, разряд! Вместо лица экран демона загорелся ослепительно белым. Рука, по которой бегали молнии, поднялась в верх и Вокс вместе с участниками Ночи страха и живой башней телепортировались. — Живей, живей, — заорал Вокс на своих подчинённых, — этих всех в бронемобиль и на базу. И свяжите их, пока не очнулись. Воспользовавшись передышкой, Теледемон разжал руку, глядя на дымящуюся, сочащуюся магической кислотой, батарейку. Превратить этого дурацкого грешника из башни обратно было непросто, да и телепортация нескольких душ, хоть бы и до берега, была делом непростым. Жаль, что ни один катер не вернётся, они стоят кучу денег. И оружие… Чего только не сделаешь ради мести. Вокс сел в бронемобиль следом за всеми и направился к главной телестудии. А через пол часа на берег выползла змея Последних топей. Она не ела уже тысячу лет и пары катеров было явно недостаточно. Победно зашипев, титаническое чудовище ринулось в Пентаграмм-Сити, пожирая всё на своём пути: камень, бетон, грешные души, всё с одинаковой лёгкостью скрывалось в ненасытном чреве. Ангелы-истребители с завистью смотрели, как миллиарды грешников обрекаются на вечные муки переваривания, верховные демоны безразлично захлопнули двери своих убежищ, не пропускавшие жалобных просьб «Пустите!», а все радиоприёмники исторгали из себя поток хохота и истерически-красочного описания происходящего. — И не переключайтесь, дальше будет только интересней! — Сказал Аластор поздней ночью, глядя, как сытое чудовище заползает обратно в болото.