***
С того дня прошло уже девять лет. Во время того шторма команда потеряла чуть ли не половину людей, которых прибрал к рукам морской дьявол. Аманэ Юги — выживший в том ужасном плавании близнец, старший сын аристократа, после этого дня практически сразу присоединился к английскому флоту в качестве юнги и стал учиться у опытных моряков и практиковаться в настоящих плаваниях. Не один раз он попадал в штормы, и из каждого шторма выходил — а точнее сказать, выплывал — живым, и очень быстро поднимался по ступенькам иерархии морского флота, будто бы был благословлён самим морским богом, и к девятнадцати годам он дослужился до звания адмирала королевского флота Англии, имея у себя в подчинении большую часть всего флота и тысячи человек. За все эти девять лет немало раз Аманэ довелось столкнуться с пиратами — в бою, в портах или же просто с последствиями пиратского разбоя — и ему хватило пары стычек, чтобы возненавидеть всех пиратов до единого и казнить — либо вершить самосуд и убивать на месте — каждого попавшегося ему морского разбойника. Последние несколько лет во всех портах, городах и морях ходят слухи о каком-то пиратском капитане, ходящим на судне Штормовая Весть. Во время своего прибывания в Ливерпульском порту Юги услышал, что этот пират опасен своей непредсказуемостью и жестокостью в действиях. У команды — а точнее её остатков в виде двух человек — торгового судна Англии, ставшего жертвой Штормовой Вести, юноша узнал, как же называют её непредсказуемого капитана. Где-то его именуют просто Коротышкой, где-то величают Хаотичным Коротышкой, а где-то кличут Беспощадным Коротышкой. Сначала адмирал думал, что это обычный среднестатистический флибустьер, которого не составит труда поймать и казнить. Аманэ даже усмехнулся, когда услышал его клички — не очень-то устрашающие, да и, судя по всему, сам морской разбойник не вышел ростом. Но когда он получил приказ от самой королевы схватить и казнить Коротышку, то стало уже не до усмешек. В тот момент он сразу заинтересовался этим пиратом. — Как же вычислить место, где он устроит разбой в следующий раз. — пробубнил Юги себе под нос, водя пальцем по карте и точкам, где уже происходили — в совершенно хаотичном порядке — абордажи и разбои Коротышки. В тот же момент кулак с силой ударил по столу, и свеча чуть не упала на пол. — Кракен бы его побрал! — злобно рявкнул Аманэ и сел на стул за собой, подняв взгляд на потолок. Который день он уже ломает голову над этим и всё никак не может понять, где схватить этого Хаотичного Коротышку. За всеми этими размышлениями он даже не заметил, как уснул прямо за столом. Разбудил Аманэ стук в дверь его кабинета. Парень, попытавшись максимально быстро прийти в себя после пробуждения, потёр пальцами глаза и встал со стула, громко сказав стучавшему «Войдите». В помещение вошёл капитан одного из подчинённых кораблей Юги. — Адмирал, в порт прибыло торговое судно. Члены команды сказали, что Штормовая Весть зашла в Тортугу, — доложил он. Остатки сна как рукой сняло. Глаза адмирала широко распахнулись, не до конца веря в слова капитана. Неужели появилась возможность схватить Коротышку и всю его шайку разом? — Как давно Штормовая Весть была замечена на Тортуге? Какова вероятность того, что она всё ещё там? — быстро и настойчиво спросил Юги, выходя из-за стола, но тут же отмахнулся от этого. — Нет, сейчас это не имеет значения. Выходим в море прямо сейчас, отправляем самые быстроходные корабли. — подойдя к капитану, скрывая волнение, сказал адмирал. — Мы обязаны поймать его! Сейчас или никогда! — теперь уже всё это было произнесено максимально серьёзно. Капитан кивнул и вышел, а Аманэ, уже сейчас начав продумывать все стратегические ходы и возможные исходы всего этого, надел на голову адмиральскую двууголку и быстрым шагом так же вышел из помещения, последовав за капитаном. Шесть самых быстроходных кораблей под началом флагманского и самого крупного из них, на котором и находился Аманэ, плыли в направлении Тортуги. Ветер был попутным и сильным, что очень даже удивляло Юги, нервно вглядывавшегося в горизонт. Казалось, будто сам морской бог им покровительствует. — Быть может, так и есть, — тихо сказал парень, чуть щурясь из-за вышедшего из-за облака яркого солнца. Внезапно, он обернулся к команде и громко сказал: — Если упустим его и на этот раз, я с каждого самолично шкуру спущу! — хотя он скорее не сказал, а злостно прорычал это, что выдавало весь его серьёзный настрой и явную нервность. Окинув грозным взглядом заволновавшуюся матросню, Юги вновь повернулся вперёд, к горизонту. Адмирал не верил своим глазам — прямо в порту Тортуги пришвартовался корабль, паруса — белые, с красными, нарисованными кровью, узорами, а флаг на самом верху был чёрный, с таким же красным, улыбающимся черепом. Штормовая Весть, такая же, как и описывают её все, кому довелось столкнуться с ней. Неужели, Коротышка и вся его шайка и правда здесь? — Живо заходим в порт! — прокричал он команде. — Вооружитесь и готовьтесь к бойне! — приказал Аманэ, спускаясь с мостика на нижнюю часть палубы, и вся команда в то же мгновение забегала по кораблю, готовясь сойти на берег, и все члены команды на других суднах, заметив движение на флагманском, стали так же вооружаться и готовиться. Английские судна зашли в порт, на что мгновенно отреагировали все пьяные пираты и распутные девки, разбегаясь во все стороны из-за страха быть арестованными. Вот только королевским солдатам не они сейчас нужны. — Обыскать каждый бордель и каждое здание! Во что бы то ни стало найти Коротышку! — рявкнул Юги своим людям, и они, сказав «есть, сэр!» стали вламываться во все рядом находящиеся здания. Аманэ заметил, как после упоминания клички пирата, двое морских разбойников, о чем-то нервно пошептавшись, забежали в дряхлое здание, из которого доносился гул и крики. Ни минуты ни задерживаясь, парень в тот же миг бросился к этому зданию, выбивая дверь с ноги и забегая внутрь вместе с другими солдатами. — Именем Королевы, приказываю немедленно выдать Коротышку, иначе каждого будет ждать гильотина! — достав шпагу, грозно прокричал Аманэ. Все пьянки, все драки и заигрывания с блудницами мгновенно остановились, все пираты в испуге и волнении уставились на английских солдат. Все, кроме одного. - Хээ, почему стало так тихо? - прозвучал звонкий и высокий юношеский голос. Пират, который сказал это, стоял возле стойки с ромом, спиной к членам королевского флота. Он был невысок ростом, в руках была почти полностью осушенная бутылка рома, а на голове наполовину сползшая пиратская треуголка. - "Это он! Коротышка!" - Юги напрягся. Жестом он приказал солдатам оставаться на месте, но быть готовым в любой момент напасть. - Так совсем не весело! - вновь прозвучал звонкий и совсем неподходящий ужасному пирату голос. Полупустая бутылка рома с громким звуком опустилась на стойку, а пират стал медленно поворачиваться. В тот же миг Аманэ сорвался с места и побежал к флибустьеру, Но не добежал, остановившись всего в двух шагах От своей точной копии. В тот момент время для Аманэ будто остановилось. Все присутствующие, на удивление, молчали и не двигались, чем создавали видимось замеревшего хода времени. Руки Юги мелко задрожали, он на ватных ногах медленно сделал шаг вперёд. Лицо пирата было таким же удивлённым, даже, можно сказать, шокированным. Золотые глаза обоих были широко распахнуты и смотрели друг на друга, будто бы в зеркало. Адмирал будто заворожённый потянул руку к пирату. - Цу.. - как в трансе начал он, но не успел закончить фразу. Из этого своеобразного транса парня вывел звук рассекания шпагой воздуха. В тот же миг Аманэ повернулся и шпагой остановил атаку какого-то пирата. После этого действа здание моментально наполнилось криками, драками и резнёй, пираты дрались между собой и с солдатами, заведение стало похоже на поле боя. Юги, отбиваясь от нападающих на него морских разбойников, обернулся к тому месту, где стоял нужный ему флибустьер, но его там уже не оказалось. Пустился в бой и затерялся в толпе пиратов? Или последовал благороднейшей из пиратских традиций - сбежал? Парень нервно выискивал Коротышку взглядом в толпе драк, и нашёл его и ещё нескольких пиратов спокойно выходящего из другого входа. - За мной! - крикнул адмирал солдатам и, даже не заботясь о том, услышали ли они, пустился за флибустьером. Точная - только пиратская - копия Аманэ вместе с, по всей видимости, своей пиратской командой, уже почти добежала до Штормовой Вести. Юги, сам не понимая, почему, не побежал за ним. Сзади к юноше подбежали солдаты, но он жестом приказал им остановится. - Пусть уходит, - сказал он, смотря в след пирату. - Н-но, адмирал!.. - попытались возразть солдаты, но это попытка была редко обрезана тяжёлым взглядом жёлтых глаз. - Пусть. Уходит. - процедил Аманэ уже сказанную фразу, после чего вновь повернулся к Штормовой Вести, уже выходящей из порта. - Теперь я знаю, где и как его ловить. - конечно же, это была наглая ложь. Теперь Аманэ будет пытаться схватить Коротышку не для того, чтобы казнить, а для того, чтобы воссоединиться со своим братом.***
- Фух, это было близко, хаха! - посмеиваясь, сказал парень, отходя от руля корабля и спускаясь с мостика на нижнюю часть палубы. К нему тут же подошёл раздражённый старпом. - Капитан Цукаса, нас чуть не поймали! - злостно сказал он, смотря на капитана сверху вниз. - А это была твоя идея зайти в порт и "побыть там подольше"! - старпом процитировал, видимо, ранее сказанную фразу. Цукаса удивлённо посмотрел на него золотыми глазами. - Ты смеешь оспаривать моё решение? - спросил пират, и вся команда мгновенно перевела взгляд на капитана и старпома, ожидая дальнейшего развития событий. Флибустьер прикрыл глаза и широко улыбнулся, после чего повернулся к команде и указал на море. - За борт его! - весело сказал он, а затем перевёл помутневший взгляд на уже успевшего испугаться старпома. - Акулы нынче очень голодные, и им не помешало бы поживиться человеком. - Ч-что? Капитан, н-нельзя выбрасывать старпома за борт! - мужчина начал нервно и громко говорить, пытаясь убедить капитана не выбрасывать его, но последний внезапно достал заряженный пистолет и направил его на старпома. - Опять перечишь моему решению? - с беззаботной улыбкой спросил Цукаса. Старпом неуверенно пробормотал тихо "н-нет..", после чего капитан убрал пистолет. - Вот и хорошо! За борт его! Несколько членов команды уже подготовили доску, по которой должен был пройтись старпом, а другие подошли к мужчине и повели его к этой доске как на смертную казнь, коим это и являлось. Старпом стоял на крае доски и с ужасом глядел на водную гладь. Сглотнув, он повернулся к стоящему на борту капитану и компанде. - К-капитан, прошу, п-пощадите, - вновь он попытался уговорить Коротышку не заставлять его пройтись по доске, но тот только с интересом наблюдал за всем. - Хээ, ску-у-учно! - внезапно протянул пират и, вытащив шпагу, по доске подошёл к старпому и резко вонзил лезвие в его живот, расплываясь в неадекватной улыбке, смотря широко распахнутыми глазами с бешеным взглядом. Лицо мужчины исказилось в гримасе боли и ужаса, рот раскрылся в немом крике. Кто-то из команды отвернулся, кто-то просто отвёл взгляд, а кто-то - они, скорее всего, были новобранцами - ужаснулся. Флибустьер вынул лезвие из плоти старпома. Последний схватился рукой за живот, из его рта потекла кровь, и он с уже стеклянным взглядом полетел с доски вниз, моментально скрывшись под водой. В месте, куда он упал, появился красный цвет. Цукаса восхищённо смотрел на то, как мужчина падал и как морская гладь утащила его на дно. - Передавай привет морскому дьяволу! - приставив руки ко рту, якобы чтобы было лучше слышно, крикнул пират, глядя в воду. Как и ожидалось, никто не откликнулся. Юноша, размашисто шагая, весело вернулся на борт корабля и обвёл взглядом команду. - Мм.. Точно! Теперь же нужно назначить нового старпома! - парень хлопнул в ладоши и несколько раз быстро посмотрел на каждого, после чего остановился на одном человеке. - Сакура станет новым старпомом! - и сразу развернулся, направляясь к мостику. Команда начала возмущаться. Итак они терпели женщину на корабле, а сейчас её назначили на такую высокую должность и теперь они все должны подчиняться ей. Услышав возмущения, капитан обернулся. - Вы что, тоже хотите пройти по доске? - беззаботно спросил он, и все моментально затихли. Никто не посмел спорить с Коротышкой. - То-то же, - произнёс он и подошёл к рулю корабля, круто поворачивая его в сторону и меняя направление корабля, смотря прямо на горизонт. Цукаса хочет вновь встретиться со своим старшим братом.***
После того дня нападения Штормовой Вести на торговые - да и вообще любые - суда происходили чаще, а так же Штормовая Весть стала чаще заходить в порта и дольше стоять в них. Такого раньше никогда не случалось и такой поведение Коротышки очень необычное. Аманэ понимает, чего добивается его брат. Цукаса знает, что сейчас они на разных - враждующих - сторонах, но он все равно хочет чаще видеться со своим братом, и делает это таким способом, привлекая внимание. Чего греха таить, Аманэ и сам хочет встретиться с ним и больше не расставаться, но нельзя, законы Англии велят казнить пиратов. Юги не хочет казнить брата, когда он чуть ли не с того света вернулся. - "Как же мучительно метаться между двумя сторонами" - подумал адмирал, нервно запуская руку в волосы и подпирая голову. Аманэ уже не знает, что делать. Он не хочет казнить Цукасу, все эти девять лет он лелеял надежду на то, что его близнец жив, и теперь оказывается, что его нужно убить, только на этот раз уже по-настоящему. Но если старший Юги откажется казнить пирата, которого приказала убить сама Королева, то это будет считаться за государственную измену и казнят тогда их обоих. Точнее, казнят Аманэ, а Цукасу казнят только когда - если - схватят.***
Очередной заход Штормовой Вести в порт. В который раз уже адмирал обнажает шпагу, в который раз скрещивает мечи с братом, в который раз дерётся с ним. Все их движения идентичны, будто две копии сошлись в битве. Они даже не пытались убить друг друга - хотя успешно делали вид этого. Звон шпаг, ударяющихся друг о друга, кровь погибших солдат и пиратов, впитавшаяся в землю, звук падающих тел - последствия одного из попыток Аманэ схватить Цукасу. Сколько людей у обоих сторон уже погибли, но их битва всё продолжается. Младший близнец улыбается, двигается легко, кажется, его всё это только веселит. Старший же двигается также легко - тренировки не прошли даром - но дерётся в серьёз, парралельно разрываясь меж двух огней. Ни один из братьев не собирался сдаваться, но и убивать второго тоже не хотел. Битва на шпагах могла бы продолжаться так ещё долго, пока внезапно шпага со звонком упала на землю. Руки, что до этого держали железку, поднялись в сдающемся жесте, вынуждая адмирала резко застыть и с удивлением посмотреть на брата - на лице была всё такая же весёлая улыбка, жёлтые глаза были прищурены, взгляд был направлен в глаза напротив и не выражал ни толики страха. - Я сдаю-ю-юсь! - нараспев протянул Цукаса, всё так же держа руки поднятыми, а голову чуть задранной из-за лезвия у своей шеи. - Ты победил, А-ма-нэ!! Со стороны солдат и шайки пиратов всё выглядело так, будто адмирал королевского флота выбил шпагу из рук самого грозного флибустьера и, наконец, поймал его. Хотя на самом деле всё совсем не так. Аманэ прищурился, смотря в глаза младшего брата, пытаясь понять, что он задумал и зачем внезапно перестал сражаться, тем самым дав поймать себя и свою команду. Теперь у старшего близнеца не остаётся выбора, кроме как схватить его и бросить в тюрьму, собственноручно приближая брата к неминуемой казни. "Чего же ты добиваешься, Цукаса?"***
"Коротышка" и вся его команда брошены в тюрьму, вот только сидит их капитан в отдельной камере. Кто-то из шайки в ярости, что их капитан "попался", кто-то в ужасе, ведь знают, что их ожидает виселица, а кто-то смирился. Сам капитан сидит на полу своей камеры, оперевшись спиной о стену, и, довольно полуприкрыв глаза, смотрит в потолок. Послышался звук шагов по ступенькам, и по лицу Цукасы расползлась улыбка. Лицо старшего Юги не выражало радости, скорее даже было хмурым и недовольным. Он подошёл к решётке, кладя ладонь на железную перекладину. Младший, услышав приближение брата, тут же вскочил и приблизился. Он просунул руки через решётку и опёрся на железки, после чего посмотрел в чужие жёлтые глаза. С минуту они стояли в полном молчании, глядя друг на друга. - На рассвете тебя казнят, - гробовая тишина была разрезана чуть тихим голос Аманэ, тем не менее через который явно чувствовалась грусть и, кажется, отчаяние. Конечно, он ведь не хочет, чтобы его близнеца убили, но не знает, как этого избежать. - Хээ, значит, скоро закончится моё жалкое существование! - Цукаса же как ни в чем не бывало весело ответил, на секунду блаженно прикрываяя глаза. - Жаль только, что меня не заберёт к себе морской дьявол, а мою жизнь прервёт жёсткая петля на шее! - всё так же весело, будто бы совсем ни о чём не беспокоясь, продолжил говорить младший Юги, не замечая стиснутых зубов и чуть опущенной головы брата. Внезапно старший Юги, просунув руку через отверстие в решётке, схватил младшего брата за воротник его пиратской, пропитанной ромом и кровью врагов рубашки, и притянул максимально близко к железной двери, чем убрал с лица Цукасы улыбку и заставил того удивлённо, даже ошарашенно посмотреть на себя. - Зачем ты дал себя поймать, Цукаса? - сквозь стиснутые зубы, хрипло, гневно, отчаянно произносит адмирал, исподлобья глядя на флибустьера. Тот пару секунд всё так же удивлённо смотрит, а потом выражение его лица сменяется радостью. - Я хотел увидеть тебя не в сражении и спокойно, непринуждённо поговорить! - весело сказал тот. - как в старые добрые.. - голос стал более тихим, а взгляд ушёл куда-то в сторону. Оба близнеца вспомнили совместное детство и тот день, который забрал их друг у друга. Море их разделило, море их и свело. Теперь же их опять хотят разделить, только теперь уже суша. Пару секунд они ещё стоят в тишине, после чего Аманэ отпускает чужой воротник и с опущенной головой, пытаясь сдержать слёзы, разворачивается и направляется прочь, к ступенькам. Цукаса весело машет ему рукой на прощание. По щеке Цукасы скатилась слеза.***
На площади собрался, кажется, весь честной народ. Практически все жители Лондона пришли поглядеть на казнь пиратов, терроризировавших моря и сушу последние несколько лет. Да и просто посмотреть на казнь люди никогда не были против. К виселице один за одним, стройным рядом подвели Коротышку и всю его пиратскую шайку. Адмирал стоит неподалёку - он изъявил желание видеть казнь вблизи, а не стоять около другой знати. Руки Юги сложены за спиной. Ладони сжаты в кулаки до белых костяшек. Каждому пирату на шею надели петлю. Цукасе верёвку надели самым последним. "Пусть мучается, видя, как один за одним его команда умирает" - придумали палачи, и сейчас стали свою задумку воплощать в реальность. Палач нажал на рычаг - первый пират повис в петле, начиная задыхаться. Остальные приговорённые отвернулись и, кажется, начали молиться. Младший Юги взглядом, казалось, совершенно безразличным к смерти товарища и даже заинтересованным, смотрел на уже свисающий труп. Его зубы непроизвольно стиснулись. Практически все пираты уже казнены. Остались всего двое - зеленовласая девушка и сам Коротышка. Золотые глаза последнего широко распахнуты, он неморгающим взглядом смотрит на старпома. Сакура поворачивается к нему, без слов слабо улыбается - и в тот же момент доска под её пропадает и она начинает задыхаться из-за верёвки. Глаза Цукасы начинает щипать из-за накатывающих слёз, он смотрит на уже безвольно болтающееся тело старпома, совсем не обращая внимания на ликующую толпу и подходящего к нему палача. Аманэ сжимает зубы, не в силах смотреть на то, как угрожающе палач приближается к его брату. В один момент старший близнец срывается с места, запрыгивает на виселицу, обнажает шпагу. - Отойди или я обезглавлю тебя на месте! - рявкает он на мужчину под удивлённый шёпот толпы и ошарашенный взгляд брата, а затем поворачивается к простым людям и знати, хватая Цукасу за плечо. - Мой брат погибнет лишь от моей руки и казнён будет моим лезвием! - так же грозно произносит он тоном, не терпящим возражений. - Аманэ?.. - тихо говорит младший Юги, смотря на старшего. Последний на долю секунды поворачивается к нему - и Цукаса видит слёзы близнеца - после чего резко сжимает брата в объятиях. Толпа ошарашенно вскрикивает, наблюдая за сими действиями. Аманэ наставляет лезвие шпаги на спину Цукасы. Пират чуть улыбается. - Я люблю тебя, Аманэ, - тихо произносит он. - Я тебя тоже, Цукаса, - так же негромко отвечает адмирал, слегка опуская голову. Меч вонзается в Цукасу, проходит сквозь него и так же протыкает Аманэ. Рот младшего - как и старшего - наполняется кровью, она вытекает изо рта, стекает по губам и пачкает подбородок и чужое плечо. Алое пятно расползается по одеждам братьев в месте вонзившегося лезвия, кровь капает с конца шпаги на доски. Взгляд с каждой секундой тускнеет, становится стеклянным. Ещё пару секунд - и близнецы замертво падают на деревянный пол виселицы. Толпа молчит, не в силах что-либо вымолвить. Все - палач, народ, знать - буквально застыли в немом шоке. А обоим Юги уже плевать. Они вместе умерли и вместе отправятся к морскому дьяволу, ведь их сердца даже после смерти будут принадлежать морю и друг другу.