Мир - это Ад

Он медленно двигался в глубинах космоса, одинокий и голодный. Звезды вокруг него были миллионами возможных точек, каждая из которых представляла потенциальный источник жизни и пищи, и он по очереди сканировал их. После длительного голода он был слаб, и отлично знал, что если не найдет мир, жители которого будут служить его целям, то вскоре полностью исчезнет. Эта мысль заставила его испугаться, и он печально заскулил. А затем органы чувств обнаружили нечто интересное, происходящее на незначительной маленькой планете, третьей от желтой звезды. Такая страсть во многих формах, такое количество возможностей! Он приближался все ближе, нацелившись на новый источник жизни. Теплая волна удовлетворения охватила его огромную, туманную сущность. Скоро он будет делать то, что умеет лучше всего. На Земле, где-то высоко над восточным побережьем Америки, стоял чудесный день. Верхние слои атмосферы были прозрачно-голубого цвета, с белыми облачками, а яркий летний свет ярко освещал землю и небо. В этом мире все было хорошо. А затем оглушительная последовательность звуковых ударов рикошетом прокатилась по ландшафту, и две яркие цветные полосы пронеслись по небу, вызывающе крича друг на друга... - Шлак! Это ты! Тандеркрэкер взвизгнул и резко накренился, когда левое крыло Скайварпа задело его фюзеляж. Два десептиконских самолета спиралью спускались по небу в безумной погоне. Скайварп взревел, набирая скорость, чтобы опередить отчаянные попытки Тандеркрэкера догнать его. - Вернись сюда! - Закричал голубой сикер, напрягая двигатели, чтобы не отстать. - Поймай меня, если сможешь! - Прилетел ему веселый ответ. Скайварп вывернулся из своего положения и взмыл вверх, скользя прямо перед своим испуганным другом. С притворным рычанием Тандеркрэкер напряг все свои силы и ухитрился достать носом до форсажай Скайварпа. - Шлак! - И-и-и! - Скайварп на секунду замешкался в воздухе, когда его гироскопы пропустили следующий удар. Затем он развернулся и направился вниз, к земле, трансформируясь в полете, - ну, ладно! Ты победил! Тандеркрэкер опустился на землю рядом со своим товарищем. - Спасибо, Скайварп. Как великодушно с твоей стороны. - Эй, полегче! - Запротестовал Скайварп, смеясь, - сарказм - это специальность Скримера. Не отбирай ее! - Кстати, где он? - Поинтересовался Тандеркрэкер, - он обычно не упускает шанс расправить крылья. - Ах, Мегатрон, вероятно, заставил его пинать турбины на какой-нибудь скучной наземной службе, - сказал Скайварп, - с ним все будет в порядке. Он просто немного побесится, - добавил он с ухмылкой. - Скайварп? - М-м-м? - Я тут подумал... Ты когда-нибудь видел, чтобы Старскрим не бесился? Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Тем временем на базе десептиконов происходило что-то очень странное. Все началось с мелких, незаметных вещей. Первым симптомом была своего рода лень, которая охватывала десептиконов одного за другим, пока каждый из них перестал беспокоиться о своих обязанностях или личных планах и начал просто слоняться вокруг базы, отдыхая или разговаривая. И это была следующая странная вещь - разговоры. Каким-то образом за последние несколько часов обычная словесная перепалка десептиконов потеряла всю свою силу. Они не просто поддразнивали друг друга или обменивались хвастовством, как обычно. Вместо этого они действительно, ну, болтали. Рамбл и Френзи, как всегда, склонили головы над чем-то, но между ними не было заметно никакого заговора. Саундвейв откинулся на спинку стула и напевал себе под нос, синтезируя случайные мелодии, которые звучали ужасно, но, казалось, целиком захватили его. Три Рефлектора сидели на полу, служа компанией для трех остальных кассет Саундвейва. А что касается их бесстрашного предводителя, то Мегатрон, как обычно, устроился на своем троне, но одну ногу он перекинул через подлокотник и откинулся назад с прикрытой оптикой и ленивой улыбкой на лице. Его правая рука склонилась к полу, термоядерная пушка отключилась и была безвредно направлена на землю. Тандеркрэкер и Скайварп не могли поверить своим глазам. - Э, парни? - Спросил Тандеркрэкер, оглядывая диспетчерскую, - привет? Что здесь происходит? - Тандеркрэкер, Скайварп, - Мегатрон слегка приподнялся, чтобы посмотреть на них. Его обычно резкий голос был мягче и спокойнее, чем любой из двух джетов когда-либо слышал. - Хорошо, что вы вернулись. Повеселились? Скайварп издал сдавленный писк. - Э-м-м... да, спасибо. Э-э, что мы пропустили? - Его взгляд метнулся в сторону Тандеркрэкера, чей ответный взгляд был столь же непонимающим. Великий Кибертрон, что происходит? - Ничего особенного, - вмешался синтезированный голос Саундвейва, - предположение: все немного устали. Вывод: ситуация требует перерыва от обычного графика. - Перерыв? - Потрясенно воскликнул Скайварп. - Но... мы же десептиконы... С каких это пор мы делаем перерывы? Я имею в виду, что, если автоботы... - Не беспокойся об автоботах, - успокаивающе сказал ему Мегатрон, - в конце концов, они не так уж и опасны. На самом деле, я не понимаю, почему мы так зациклились на всей этой военной чепухе. Я подумываю послать кого-нибудь на переговоры с ними. :. - Бзззк! - Передал Тандеркрэкер Скайварпу по их личной связи. Скайварп кивнул в знак согласия - статический шум, посланный Тандеркрэкером, был самым подходящим комментарием к тому, что происходит сейчас в процессорах Мегатрона. Перерыв?Переговоры? Позволить Саундвейву прервать его? Это выглядело так, как будто весь набор винтов их лидера, наконец, сдался и ослаб. - Я не понимаю, - жалобно сказал Скайварп. - Не беспокойся об этом, - успокоил его Мегатрон, - у меня все под контролем. - Вы уверены? - Спросил Тандеркрэкер. Скайварп замер. Этот вопрос не следовало задавать лидеру десептиконов. Однако Мегатрон лишь доброжелательно улыбнулся. - Абсолютно, Тандеркрэкер. А теперь вы оба перестаните волноваться и пойдете веселиться, хорошо? :. - Теперь я знаю, что он точно сломан, - отправил Тандеркрэкер Скайварпу, - пойдем отсюда... Он замолчал, когда двери разъехались в сторону и появился третий сикер, излучающий негодование. - У меня есть корреляции тех данных, на которые ты заставил меня тратить мои таланты... Мегатрон поднял голову, и его оптика встретилась с оптикой Старскрима. - ... Мегатрон? Все чувствовали, как что-то происходит. Нечто вроде взрыва, только в негативном ключе. Из точки в центре диспетчерской, где встретились взгляды Мегатрона и Старскрима, казалось, распространилась некая сила, окутывая других десептиконов и оглушая их до безмолвия. - Старскрим. Скайварп и Тандеркрэкер в шоке наблюдали,как Старскрим резко остановился, а затем медленно, спотыкаясь, подошел к Мегатрону. Не говоря ни слова, красный сикер опустился на колени перед своим командиром. Мегатрон наклонился вперед и коснулся кончиками пальцев лица Старскрима, заглядывая в широко открытую оптику сикера. Его голос, когда он, наконец, заговорил, был едва громче шепота: - Почему ты никогда не говорил мне об этом? Старскрим колебался. - Я не... думал, ты захочешь услышать об этом, - ответил он прерывающимся голосом. Его скрипучий голос еще больше огрубел, что могло означать начало рыданий. - Старскрим... А я даже не заметил, - это звучало так, будто теперь Мегатрон был на грани срыва, - я... - Он замолчал, его оптика потускнела, как будто у него на мгновение закружилась голова, - мне очень жаль. :. - Неужели я услышал то, что услышал? - Послал Скайварп Тандеркрэкеру по комлинку. :. - Хотел бы я сказать, что твои цепи поджарились, но думаю, ты и без меня это понял, - последовал столь же ужасный ответ. - Нет, - сказал Старскрим, - это мне следует извиниться. Это все моя вина, - он опустил голову, - я не должен был... "Заткнись, Старскрим. Слова совсем тебе не подходят, тон может быть каким угодно, но только не таким", - смутно подумал Скайварп. Кто бы мог подумать, что Мегатрон может говорить так, будто ему не все равно? Неужели он на самом деле способен способен на заботу? На невысказанный вопрос ответ был дан, когда Мегатрон встал со своего трона, опустился на колени перед Старскримом и взял руки меньшего десептикона в свои манипуляторы. - Ни слова больше, - прошептал он, - я не позволю тебе взять вину на себя. Старскрим посмотрел на своего командира с выражением растерянной надежды, его оптика слегка закрылась, а губы, наоборот, приоткрылись. Тандеркрэкер с внезапным предвидением отключил свою оптику. Скайварп был не так быстр в реакции, и, следовательно, стал свидетелем интереснейшего зрелища в лице двух своих высших командиров, заключенных в объятьях друг друга, что вывело их далеко за пределы военных протоколов десептиконов. Он отвернулся и стал ждать конца Вселенной. Мегатрон и Старскрим целуются? Он подождал, как ему показалось, достаточно долго, чтобы это прекратилось. Затем он снова повернулся, но это по-прежнему происходило. На самом деле, все стало еще хуже: Старскрим лежал на полу, а Мегатрон склонился над ним, и они вдвоем хватались друг за друга, как будто собирались стать гештальтом одним лишь усилием воли. И что еще более странно, никто, кроме него самого и Тандеркрэкера, казалось, не видел в этом ничего плохого. Даже кассеты Саундвейва не хихикали, что было невероятно. :. - Тандер? - Рискнул он :. - Просто скажи, безопасно ли смотреть, - последовал нервный ответ. Скайварп отвел свою оптику подальше от Старскрима, уткнувшегося носом в чужую грудь, и послал четкий отрицательный ответ. :. - Я не буду включать оптику, пока все не закончится, - упрямо сказал Тандеркрэкер. При нынешнем темпе происходящего они вдвоем останутся стоять тут, в лучшем случае, на несколько следующих мегациклов. Было только одно средство. Скайварп схватил друга за руку и они вдвоем исчезли в пурпурной вспышке телепорта. Они вернулись в реальность высоко над подводной базой, и Скайварп оглядел невинный пейзаж моря и неба с безграничным чувством облегчения. - Теперь можешь открыть свою оптику, - сказал он Тандеркрэкеру. - Вух, - глаза сикера вспыхнули красным, когда он снова включил их, - что случилось? - Я телепортировал нас сюда. Мне было невыносимо на это смотреть, - Скайварп услышал дрожь в собственном голосе, - Тандер, что произошло? - Не знаю, - ответил сикер, - Мегатрон и Старскрим, - тихо добавил он, словно пробуя эту мысль на вкус, - это просто... неправильно. - Все не так! - Отчаянно закричал Скайварп, - ты видел остальных? Саундвейв и остальные просто... сидят там! Даже Рамбл и Френзи не смеялись! - Неслыханно, - согласился Тандеркрэкер, - Варп, что именно они делали? Не вдавайся в подробности, - поспешно добавил он, - в общем. Неужели они... - Целовались, - фиолетовому сикеру удалось произнести это слово, - да. Типа... долго. Я не знал, что мы можем это сделать, - удивленно продолжал он, - я думал, что это только белковая вещь. - Ну, у нас есть рты, - задумчиво произнес Тандеркрэкер, - по крайней мере, у большинства. Я полагаю, что обычно нам не приходило в голову использовать их для... ну, для этого. Скайварп обдумал это и признал, что это, скорее всего, было правдой. Во всяком случае, раньше ему это никогда не приходило в голову. - А мы можем сделать так, чтобы им не пришло это в голову? - С надеждой спросил он, - когда-либо снова? - Даже не знаю, - вздохнул голубой сикер, - похоже, что все сошли с ума, но я понятия не имею почему. - Но почему это не затронуло нас? - Может быть, мы просто пока этого не заметили. Они уставились друг на друга. - Тандер, - тихо сказал Скайварп, - ты не чувствуешь никаких, э-э, странных импульсов? - А ты? - Нет. - Я тоже. - Тогда благодари Праймаса за это, - Скайварп вздохнул с облегчением. Он не знал, что будет делать, если его второй напарник тоже будет вести себя странно. - Нам нужно выяснить, - задумчиво сказал Тандеркрэкер, - что могло стать причиной этого. И повлияло ли это на всех остальных. - Похоже, повлияло на всех, кроме нас, - сказал Скайварп, - ох, шлак. - Что? - Я подумал повлияло ли это и на автоботов тоже. Тандеркрэкер в ужасе посмотрел на него. - О, нет. Можешь себе представить, как это ужасно? Они и так достаточно слащавые. - Тогда, может быть, они это вызвали, - предположил Скайварп, - пытаются сделать нас похожими на себя. Какой-то вирус или что-то в этом роде. - Возможно, - голубой сикер покачал головой, - мы должны полететь и разведать их базу. Выяснить как у них обстоят дела. - Отлично, - Скайварп включил двигатели, желая теперь действовать, - поговорим в полете? - Предложил он, трансформируясь. - Давай. - О, Праймас, - прошептал Скайварп. Он и Тандеркрэкер смотрели на базу автоботов со своего наблюдательного пункта с болезненным восхищением. Два десептикона вошли в воздушное пространство автоботов, не получив даже предупреждения, и теперь было ясно почему. Местность вокруг базы была усеяна трансформерами, и все они демонстрировали симптомы того же странного состояния, которое поразило десептиконов. Санстрикер и Сайдсвайп стояли впритык в своих альт-формах, выглядя так, словно им каким-то образом удалось прижаться друг к другу. Джаз и Проул лежали на траве и обнимались. А хуже всего было то, что по полям с довольным видом, держась за руки, прогуливался сам Оптимус Прайм и его верный Айронхайд. - Мы должны остановить это, - решительно сказал Тандеркрэкер, - мы - Кибертронцы! Мы такими вещами не занимаемся. - Попробуй сказать это им, - мрачно пробормотал Скайварп. - Ну ладно, значит, все так делают. Но мы все еще воины десептиконов, и наш долг-защищать дело! - Я думал, ты не слишком в него веришь, - заметил Скайварп. - Я верю в дело гораздо больше, чем в то, что вижу там, внизу, - мрачно ответил сикер. - Хорошая мысль. Тогда давай действовать. Десептиконы навсегда! - Скайварп поднял кулак в салюте, ухмыляясь своему напарнику. - Ш-ш, они же тебя услышат! - Тандекрэкер указал на автоботов, - десептиконы навсегда - только тихо! Земля совершила круг своей оси, и в должное время темнота опустилась на базу десептиконов. Полумесяц взошел над полем, и между деревьями задул легкий ветерок. Прекрасная ночь, думал Мегатрон, сидя на утесе над темной водой и глядя в небо. Воздух вокруг него, казалось, мерцал серебром, словно отражая его собственное счастье, как некое космическое зеркало души. Не хватало только одного... Позади него послышались мягкие шаги. - Старскрим, - он повернулся и почувствовал, как искра дрогнула в его груди. О, Праймас, разве существует на свете нечто более красивое? Гладкие линии и грациозная осанка Старскрима были достаточно великолепны днем; но с лунным светом, отбрасывающим глубокие тени на углах его тела и превращающим его сверкающий белый корпус в жидкое серебро, сикер становился слишком совершенным, чтобы быть реальным. Когда десептикон приблизился, Мегатрон невольно потянулся, чтобы коснуться Старскрима, на мгновение усомнившись в собственной оптике. К его облегчению, пальцы коснулись холодного, гладкого и определенно твердого металла. Старскрим улыбнулся и наклонился к нему, устраиваясь рядом с Мегатроном, как будто они делали это всю свою жизнь. - Привет, - тихо сказал он, - я так и думал,что ты здесь. - Я надеялся, что ты найдешь меня, - признался Мегатрон. - Я думал сделать это раньше, - ответил Старскрим, улыбаясь, - по крайней мере, мне бы этого хотелось. - В любом случае, почему ты так долго? - Мегатрон протянул руку, чтобы провести пальцами по краям крыльев Старскрима, наслаждаясь острым ощущением скошенного металла. Он никогда по-настоящему не интересовался дизайном своего сикера до сегодняшнего вечера, и не знал, сколько интересных текстур и углов было у тела Старскрима. Выяснение всего этого путем эксперимента завораживало. - Я не знаю, - честно признался Старскрим. Его собственная рука легла поверх свободной руки Мегатрона, их пальцы бессознательно переплелись. - Но по какой-то причине, когда я зашел сегодня, ты так на меня посмотрел... Я знал, что ты знаешь. И ты знал, что я знаю, что ты знаешь, - он рассмеялся, - ну, ты понимаешь, что я имею в виду. И больше всего на свете мне захотелось броситься к твоим ногам. - Ты так и сделал. - Более-менее. - Разве ты не боялся? - Я... - Старскрим замолчал, - нет. Странно, что ты об этом заговорил. Полагаю, я знал, что ты ничего мне не сделаешь, что... - он запнулся. - М-м-м? Продолжай, - Мегатрон продолжал поглаживать крылья Старскрима, подбадривая его словами и прикосновениями. - Я не хотел этого, - почти неслышно закончил сикер. Говоря это, он напрягся, и его неловкость была ощутима. - Я... не понимаю, - признался Мегатрон, моргая от странности слов, которые были произнесены. Он не привык ошибаться, но ведь все когда-нибудь случается в первый раз. - Я же мог причинить тебе боль. Когда-то я уже так делал, - Мегатрон старался говорить спокойно, хотя чувствовал себя ужасно виноватым. Сколько раз он огрызался на Старскрима в прошлом, отталкивал его, даже открывал по нему огонь, чтобы предотвратить эту самую ситуацию? -А я никогда... никогда не возражал, - Старскрим склонил голову, не желая или не в силах встретиться с оптикой Мегатрона, но заставлял себя продолжать говорить, - ты всегда бил меня, стрелял, сдирал с меня обшивку, что угодно. Меня это никогда не волновало. Это был ты, и ничто из того, что ты делал со мной, не могло причинить мне сильной боли. Ведь это означало, что ты смотришь в мою сторону, произносишь мое имя, замечаешь меня. Это было все, чего я хотел. Я не думал, что ты когда-нибудь меня полюбишь, ведь заставить тебя ненавидеть меня было очень легко. - Он замолчал, а по его телу пробежала дрожь. - О, Старскрим. Мне так жаль, - потеряв дар речи впервые за свою долгую жизнь, Мегатрон протянул вторую руку и крепко обнял Старскрима. Скользкое прикосновение металла к металлу, когда их тела переплелись, было восхитительным, и он хотел бы потеряться в нем навсегда. Но Старскрим, его прекрасный Старскрим, заслуживал объяснений. Он не просил об этом, казалось, даже не думал, но Мегатрон твердо решил сделать это. - Старскрим? - Вздохнул он. - М-м-м? - Я должен сказать тебе вот что. Прости меня за все, что я тебе сделал. Но все это было, потому что... - настала очередь Мегатрона давиться своими словами, - потому что я уже знал, что люблю тебя, и боялся того, что могло случится, если я не буду держать тебя подальше от себя, - признался он, качая головой, - ты всегда говорил, что я идиот. - Действительно, - осторожно согласился Старскрим, - ты любил меня, но не давал мне полюбить тебя в ответ. Ты действительно идиот. Я люблю тебя больше всего на свете, но все равно считаю идиотом. Ладно? - Договорились, - Мегатрон поймал себя на том, что улыбается, - клянусь, я больше никогда не буду игнорировать твои оскорбления. Может быть, они будут даже хороши. - Еще бы, бесстрашный вождь, - Старскрим поднял глаза, и его губы изогнулись в игривой улыбке. - Сколько раз я просил тебя не называть меня так? - Извини, Мегс. - Замолчи, Старскрим! По крайней мере, подумал Мегатрон, когда их губы встретились, теперь в его распоряжении была самая эффективная техника глушения за всю историю десептиконов. Спрятавшись на опушке леса, Скайварп и Тандеркрэкер с нарастающим ужасом наблюдали, как их сотриадник и лидер десептиконов прижимаются друг к другу под звездами. - Я не вижу этого, я не вижу этого, - повторял себе под нос Скайварп, - это не по-настоящему. Этого не может быть на самом деле. - Это так же реально, как ты и я, - мрачно сказал ему Тандеркрэкер. Они оба отвернулись от сцены на вершине утеса, и Скайварп откинул голову назад, чтобы посмотреть на звезды. - Я скучаю по Кибертрону, - грустно сказал он, глядя на далекое пятно света, которое когда-то было их родным домом, - такого там никогда не случалось. Тандеркрэкер проследил его взгляд. - Дело во мне, - сказал он, - или вечер сегодня ярче, чем обычно? - Тебе это только кажется, - покачал головой Скайварп, - хотя нет, подожди. Думаю, возможно, - он сделал паузу, раздумывая, - полетели. С воздухом что-то не так. Синий сикер кивнул. Два самолета трансформировались и поднялись в воздух. Скайварп сосредоточился на окружении, позволяя сенсорам воспринимать каждую деталь воздушных потоков, окружающих его тело. Ничего необычного, но ему все равно было не по себе. Он посмотрел на звезды, когда они подлетали к внешнему краю атмосферы. Определенно было что-то не так. С земли оно выглядело ярче. - О, великий Кибертрон, - неожиданно произнес Тандеркрэкер. - Что такое? - Мы за его пределами. Посмотри вниз. Скайварп подчинился, задаваясь вопросом, что он должен увидеть. Как оказалось, он не мог этого не заметить. Под ними простиралась огромная полоса чего-то похожего на тонкий туман, но этот туман был окрашен ярким серебром, словно сияя изнутри. - Вот он, твой загадочный вирус, - сказал синий сикер, - но это вовсе не вирус. Это какой-то летучий токсин. - Ну и какого же рода? - Резонно спросил Скайварп, - как нам от него избавиться? - Понятия не имею, - признался Тандеркрэкер, - до этого я еще не дошел. - Мы все еще не знаем, почему это не повлияло на нас, - напомнил Скайварп. - Мы до сих пор не знаемповлияло ли это на нас, - поправил его напарник, - оставайся здесь. Я спущусь туда, а потом свяжусь с тобой по комлинку, и ты послушаешь не изменился ли мой голос. - Будь осторожен! - Обеспокоенно сказал Скайварп. - Конечно, - Тандеркрэкер отклонился с курса и нырнул в туман. Скайварп смотрел, как его друг улетает - голубая вспышка на фоне черно-серебряной ночи - пока он окончательно не исчез в тумане. Прошло несколько мгновений, а затем комлинк Скайварпа ожил. - Ты слышишь меня, Варп? - Слышу тебя отлично, - сказал Скайварп, - как ты себя чувствуешь? - Ничего особенного, - последовал ободряющий ответ, - как я звучу? - Почти так же раздражающе, как обычно, - с улыбкой ответил Скайварп. - Эй, это некрасиво, - обиженно просопел Тандеркрэкер. Скайварп вздрогнул. - Э-э-э, Тандер? Что-то не так. Ты не дал мне отпор. На другом конце провода воцарилось молчание. - Тандеркрэкер? - Я возвращаюсь. Мне кажется, я знаю, что происходит, - его голос дрожал от напряжения, - Праймас, помилуй, вытащи меня отсюда... К огромному облегчению Скайварпа, Тандеркрэкер вынырнул из тумана несколько мгновений спустя. Два сикера летели рядом в режиме ожидания, чтобы им было удобнее разговаривать. - Начинай, - потребовал Скайварп, - что ты понял? Тандеркрэкер помолчал, словно собираясь с мыслями. - Варп, - сказал он наконец, - ты ведь знаешь, как сильно я забочусь о тебе, верно? Скайварп удивленно посмотрел на него. - Конечно. Я имею в виду, что мы были напарниками всегда. Ты, я и Скример. Так оно и есть, верно? Конечно, ты заботишься обо мне, а я о тебе. Оно и понятно. - За исключением того, что обычно мы никогда об этом не говорим. - Ну, нет. Мы десептиконы. Мы не делаем глупостей, - Скайварп вздрогнул, - по крайне мере, стараемся, - добавил он, - так, что ты понял? - Эта штука внизу, как я думаю, это токсин, изменяющий настроение. Он подавляет наши нормальные чувства и выводит на поверхность самые приятные, - Тандеркрэкер заколебался, - так вот, когда я был там, внизу, и ты пытался меня подбодрить, вместо того чтобы дерзко ответить тебе, как обычно, я поймал себя на мысли: "Он заботится обо мне!' Чувство... не знаю... обидно, что ты не был добр ко мне. Ох, Праймас, мне так неловко, - смущенно добавил он. - Фу! - Выпалил Скайварп, - ты чувствовал... что-то ко мне? Это отвратительно. - Я знаю. Это похоже на более извращенную версию того, что я обычно чувствую к тебе. - Как это? - Недоуменно спросил Скайварп. - Ну, я скажу, что люблю тебя. Но в какой-то дружеской, разумной, десептиконской манере. Такая любовь, которая означает, что мы все еще можем придираться друг к другу и время от времени ссориться, но при этом оставаться друзьями. Ну, ты понимаешь? - Тандеркрэкер с тревогой посмотрел на своего друга. - Конечно. Я чувствую то же самое к тебе, - с улыбкой заверил его Скайварп, - но это тут при чем? - Итак, поскольку мы уже знаем, что чувствуем друг к другу это не сильно повлияло на нас. У нас нет никаких скрытых чувств друг к другу, над которыми можно было бы работать, поэтому мы не сильно изменились. Но те, кто похоронил свои чувства, полностью меняются, когда они оказываются в тумане. Понимаешь? Скайварп был потрясен. - О, Праймас. О... Ф-у-у! Это означает, что Старскрим и Мегатрон... - Вот уже несколько тысячелетий чувствуют друг к другу слабость и никому об этом не говорят, - закончил за него Тандеркрэкер. - Я не думаю, что когда-нибудь смогу снова нормально смотреть на Скримера, - сказал Скайварп с дрожью, - и на Мегатрона тоже, если уж на то пошло. - Все будет в порядке, если мы сможем избавиться от токсина, - возразил синий сикер, - все должны вернуться в нормальное состояние, как только они выйдут из-под влияния. - А если они все будут помнить? - Тогда нам всем просто придется договориться никогда, никогда больше не обсуждать это, - сказал напарник тоном, не допускающим возражений, - а если и это не сработает, мы просто выбьем всем процессоры. - Э-э, верно...Это звучит слишком, - подумал Скайварп. Но с другой стороны, это все же было лучше, чем то, как обстоят дела сейчас. - Пошли, - сказал Тандеркрэкер, - давай вернемся. Я хочу залезть в банки данных и посмотреть, смогу ли я найти что-нибудь, что поможет нам остановить это, - нетерпеливо взмахнув крыльями, он резко устремился к земле. - Надеюсь, - пробормотал Скайварп, следуя за своим напарником вниз. Если бы он был в режиме робота, то скрестил бы пальцы. Уже начало светать, когда два сикера вернулись на базу десептиконов. К счастью, вокруг не было никого, кто мог бы их заметить. К еще большему счастью главная диспетчерская была пуста. Тандеркрэкер устроился у ближайшего терминала и начал просматривать записи, его пальцы летали над консолью; Скайварп наблюдал за ним в течение нескольких кликов, прежде чем, скучая, отвернулся. Поиск данных не был его коньком, хотя иногда это и было нужно. Он предпочитал узнавать все из первых уст, чем читать старые отчеты, и с этой мыслью он подошел к мониторам, чтобы включить их. Большинство камер слежения базы не показывали ничего особенного. Остальные десептиконы были разбросаны по всей базе, но они ничем не были занятны, кроме отдыха и разговоров. К счастью, никто не делал ничего слишком постыдного, хотя было что-то в том, как Лазербик и Рэтбэт смотрят друг на друга. Это заставило Скайварпа поспешно переключиться с этого экрана. Он так до конца и не понял, в чем дело с кассетами Саундвейва, и в нынешних обстоятельствах был абсолютно уверен, что не хочет этого знать. А затем, переключившись на мониторы, наблюдавшие за периметром базы и прилегающей территорией, он издал сдавленный вопль, который заставил второго сикера подбежать к нему. - Варп! В чем дело? Скайварп молча указал на экран, и Тандеркрэкер посмотрел туда. - Что за ... ..? В блаженном неведении о том, что за ним наблюдают, Старскрим лежал на спине в высокой траве. Он лениво смотрел на пятнистые светлые листья над своей головой, впитывая тепло солнца и наслаждаясь ощущением, что на этот раз он не в центре борьбы. Это определенно была та самая жизнь, подумал он. Не хватает только одного. - О, Старскрим... Знакомый голос позвал его по имени мягко, игриво. Он приподнялся, оглядываясь по сторонам. - Я здесь. Мегатрон вышел из-за деревьев на поляну, на которой лежал Старскрим, выглядя удивленным. - Что ты тут делаешь? - Расслабляюсь, - радостно ответил Старскрим, - тебе тоже стоит попробовать, - он приглашающе поманил его к себе. Со снисходительной улыбкой Мегатрон подошел и сел рядом с сикером. - Удовлетворен? - О, сделай это как следует. Иди сюда... - Усмехнувшись, Старскрим схватил Мегатрона за руку и повалил на траву. Лидер десептиконов удобно устроился, положив руку на кокпит Старскрима. И затем, мягко - застенчиво, сказал бы Старскрим, если бы это не происходило на самом деле - Мегатрон протянул руку и провел кончиками пальцев по лицу Старскрима. Сикер издал небольшой писк удивления, который потонул во вздохе удовольствия, когда он понял, как приятно легкое прикосновение металла к его сенсорам. - М-м-м... - Тебе это нравится, мой Старскрим? - О... да. - Старскрим вздохнул, наслаждаясь лаской и ноткой нежности в голосе Мегатрона. Было чудесно слышать, как его любимый командир говорит с ним так, с любовью, а не с гневом... - О чем ты думаешь? - Лениво спросил Мегатрон. Его рука скользнула вниз по подбородку Старскрима, а затем ниже, поглаживая тонкие обнаженные кабели на шее Старскрима, когда сикер рефлекторно откинул голову назад от удовольствия. - Ах, я вообще не смогу думать, если ты будешь продолжать так делать...- Это простое прикосновение было более сильным, чем все, что Старскрим когда-либо испытывал в своей жизни. Он смутно подумал почему никогда раньше не замечал, что сенсоры могут функционировать подобным образом? Из любопытства он протянул руку и провел пальцами по груди Мегатрона, гадая, что же произойдет. Эта ласка вызвала у Мегатрона резкий вздох удовольствия, и Старскрим торжествующе ухмыльнулся. Он осторожно изучал дальше, позволяя своим рукам мягко блуждать по гладкому серебристому металлу и обнаженному оборудованию, мысленно рисуя сложную схему датчиков, встроенных в сверкающие поверхности брони Мегатрона. Он понял, что никогда раньше понятия не имел о том, насколько детализированы эти сети; казалось, что каждое его движение вызывало еще один нетерпеливый вздох у Мегатрона, и Старскрим решил, что ему нравится ощущение власти, которое он получал, когда его лидер находился под ним. Улыбнувшись про себя, он продолжил свои исследования. Отвлеченный сложной, но увлекательной задачей, он вздрогнул, когда почувствовал ответное прикосновение к своему телу. Он вздрогнул, когда пальцы Мегатрона проникли в щель под его нагрудником, задев необработанный металл корпуса. Ощущение было почти пугающе интимным, и на мгновение ему захотелось отстраниться, но он заставил себя преодолеть естественную защитную реакцию и поддаться ласке. - Мегатрон... - Все в порядке, мой Старскрим. Я здесь, - Мегатрон приподнялся на локтях и наклонил голову, чтобы поцеловать сикера в губы. Мягкий, почти неслышный звон металла о металл, когда их губы встретились, послал дрожь по внутренностям Старскрима, и он выгнул спину, растворяясь в поцелуе, наслаждаясь трепетом подчинения. Рука Мегатрона сомкнулась на его руке, притянув ближе, и Старскрим позволил себе погрузиться в ощущения, которые переполняли его процессор. "Так вот от чего мы убегали все это время", - успел подумать он, прежде чем отказался от логических мыслей в пользу чистого блаженства... Экран погас. Скайварп выронил кабель, который только что вытащил, и ударил Тандеркрэкера по затылку. - Кибертрон - Тандеркрэкеру! Алло! Сикер резко вздрогнул и оторвал взгляд от черного экрана монитора. - Какого...? - Не пялься на такие штуки. Это вредно для твоих схем. - Но... Скайварп поднял руку. - Не смотри, не думай, не спрашивай, - посмотрел он в оптику Тандеркрэкера, - мы все еще должны быть с ними, как только все придет в норму. Не знаю, как ты, но есть вещи, о которых я предпочел бы не вспоминать, когда это случится. - Ладно, - Тандеркрэкер кивнул, выглядя несколько ошеломленным, - я просто не мог поверить, что это произошло...Они оба выглядели счастливыми. Не думаю, что когда-либо видел как Мегатрон улыбается. - Я предпочитаю видеть, как он ухмыляется над поджаренными автоботами. Теперь мы можем вернуться к тому, чтобы остановить это? Как продвигается твой поиск данных? Тандеркрэкер вернулся к своей консоли и посмотрел на экран. - Страницы и страницы ненужного шлака... Когда все это закончится, я попрошу Шоквейва прислать нам новую поисковую программу. Нет, погоди, тут кое-что есть. Посмотри на это! - Скайварп наклонился через плечо друга, чтобы посмотреть. В ходе поисков Тандеркрэкера были извлечены некоторые старые и не совсем понятные записи из данных, которые они привезли с Кибертрона. Среди них был отчет о странном состоянии, поразившем колонию десептиконов около двенадцати миллионов ворн назад. Данные были древними, а записи - скудными, но это выглядело очень похожим на проблему, с которой они столкнулись сейчас. - Так, продолжай. Что это было? - Судя по всему, это не вирус и не токсин, - ответил сикер, листая отчет, - это живой организм, естественная среда обитания которого - глубокий космос. Здесь говорится что... эта сущность питается эмоциями. Вот, послушай: "инопланетный вид под кодовым названием "Похититель Душ", по-видимому, питается эмоциями других разумных существ, в первую очередь эмоциями любви. В качестве адаптации к выживанию, Похититель Душ обладает способностью извлекать эмоции на поверхность сознания своих жертв, подавляя их нормальные реакции и модели поведения". Вот оно! - Как они боролись с ним? - Нетерпеливо потребовал Скайварп. Тандеркрэкер посмотрел в верх экрана, широко раскрыв оптику. - Колония была потеряна, и все, что уцелело, - это частичные записи, которые были проанализированы командами, пришедшими после того, как Похититель Душ ушел. По-видимому: "длительное воздействие этого существа вызывает ухудшение психики, так как нейронные сети перегружаются. Или, другими словами: десептиконы не были созданы для того, чтобы постоянно чувствовать себя сентиментальными. В конце концов, это приводит к замыканию наших процессоров. Скайварп вздрогнул, а холодный ужас проник в его искру. Затем он вздрогнул от отвращения, так как почувствовал, что отрицательная эмоция, без его желания, начала исчезать из процессора. - Тандер, я чувствую, как это происходит! Я чувствую, как оно добирается и до меня! - С усилием он заставлял себя оставаться в ужасе. Ему нужны были эти эмоции, и ни один космический монстр не отнимет их у него! - Успокойся. Раньше ты этого не чувствовал, правда? Это все твое воображение, - сикер снова повернулся к консоли. - Раньше я не знал, что ищу, - заметил Скайварп, - и, кроме того, это происходит и с тобой. Почему ты вдруг стал таким спокойным? Ну же, ТиСи, помоги мне выбраться отсюда! У меня паника! - Он начал лихорадочно расхаживать взад и вперед, дико жестикулируя, - слушай! Если он питается положительными эмоциями, может быть, много негатива отравит его! Может быть, так мы сможем убить его или прогнать. - Спокойно, Варп, - сказал Тандеркрэкер, не оборачиваясь, - ты впадаешь в истерику. Не принимайте это близко к искре. - Истерика? Я скажу, что у меня истерика! Тандер, ты слышишь себя? Оно тебя достает! Ты становишься таким же, как все остальные. Какого шлака ты хочешь, чтобы я просто сидел здесь и позволял своим процессорам гнить? Я не буду этого делать! Я ухожу! - Он повернулся и зашагал к двери, намеренно сохраняя театральность, хотя что-то пыталось вернуть его процессор в состояние покоя, - ты поблагодаришь меня, когда все это закончится! - Крикнул он напоследок, и дверь за ним закрылась. Выйдя за пределы базы, Скайварп быстро обнаружил, что дела обстоят гораздо хуже, чем он представлял. Мегатрон и Старскрим закончили делать то, чем они занимались - он поспешно отогнал свои мысли от этой темы, - но теперь они вместе с несколькими другими десептиками направлялись на встречу с приближающимися автоботами. Скайварп летел низко над местностью, наблюдая, как две группы подходят друг к другу. Они оставались на нейтральной территории, но, пройдя ее, вместо того чтобы вступить в бой, они просто стояли лицом к лицу и смотрели, как два лидера разговаривают. Для оптики Скайварпа его друзья и напарники выглядели совершенно неправильно. Мегатрон был слишком спокойным: его пушка по-прежнему была отключена, а голова наклонена в позе слушателя, когда он вел переговоры с Оптимусом Праймом. Старскрим выглядел еще более странно, стоя в нескольких шагах позади и защищая Мегатрона от теней. Скайварп не мог заставить свои процессоры жить в мире, в котором Скример не использовал спину Мегатрона для стрельбы при каждом удобном случае. Дискуссия, казалось, подходила к концу. Скайварп подождал, пока две группы отойдут друг от друга. А потом Оптимус Прайм сделал шаг вперед и протянул руку. Мегатрон пожал ее. Скайварп почувствовал, как его цепи замерли, когда он наблюдал как его обожаемый лидер предает десептиконов и все, за что они когда-либо боролись. Не в силах этого вынести, он ускорился и взмыл высоко в небо. Скайварп мчался через атмосферу, летя высоко над инопланетным монстром, чье полупрозрачное тело он видел распростертым под собой. В воздухе, который был его домом, мысли казались благословенно ясными. Освободившись от влияния Пожирателя Душ, он теперь мог сосредоточиться на поиске способа убить его. А убить он должен был: одного вида Мегатрона, пожимающего руку Оптимусу Прайму, было достаточно, чтобы убедить его в этом, даже если бы он не знал, что эта штука медленно убивает его собратьев-десептиконов. Он сделал круг, его сканеры дальнего действия сфокусировались на сцене внизу. Автоботы и десептиконы пожимали друг другу руки - мир между двумя враждующими фракциями впервые за бесчисленные тысячелетия. Скайварп хотел кого-нибудь застрелить. Не так должна была закончиться битва веков! - Десептиконы навсегда! - Закричал он, хотя никто не мог его услышать. Это немного успокоило сикера, и он заставил себя сосредоточиться. Ему нужен был план, но он не был в них хорош. Это была работа Старскрима или Тандеркрэкера - он же был просто воином, мехом чьим долгом было пинать турбины и защищать их дело. У него не было сил сохранять хладнокровие в критической ситуации, что было просто необходимо сейчас. Шлак подери, почему он сбежал от Похитителя Душ? Почему вместо него не оказался кто-то с полезными навыками? А потом, словно звезда, в его голове вспыхнуло вдохновение. Возможно, это был правильный выбор, чтобы справиться с данной проблемой. В конце концов, он уже думал, что много негативных эмоций могут прогнать Пожирателся Душ, и кто может лучше причинить боль, гнев и страдания, чем десептикон-воин в корпусе истребителя F-15, вооруженный полным набором бомб и пушек? С криком неповиновения Скайварп развернулся в воздухе и нырнул вниз головой, высматривая подходящие цели. Ему нужна была либо очень высокая концентрация врагов, либо... ...кто-то, кто будет очень, очень расстроен, попав под огонь. Чистое злорадное удовольствие пробежало по телу Скайварпа, когда он увидел и прицелился в большую неуклюжую фигуру, которая сама беззаботно забрела в его прицел. - Десептиконы, атакуем!!!!! Гримлок, который мирно прогуливался по лесу, поднял глаза в полном удивлении, услышав скрипучий голос, прокричавший боевой клич десептиконов, а затем взревел от ярости, когда нуль-лучи обстреляли землю вокруг него. Скайварп развернулся в конце своего стремительного полета и отскочил назад, оружие плевалось пламенем, посылая заряды энергии, проносящиеся над обшивкой испуганного лидера диноботов. - Эй, Гримлок! Ты, глупый мех-ящер-переросток! Выше голову, тупица. Бей меня! - Я, Гримлок, не дурак! - Последовал предсказуемый возмущенный ответ, - я, Гримлок, раздавлю тебя, летучка! - Гигантский динобот выпрямился на своих мощных задних лапах, его челюсти схватили воздух, и Скайварп еле успел проскользнуть мимо его клыков. - Ну же, Гримлок! Ты становишься мягким? Поймай меня а-а-а! - Вызов Скайварпа потонул в крике, когда что-то выстрелило в него, и он восстановил равновесие, чтобы найти Свупа, стреляющего по нему. Он развернул свои пушки и выстрелил, оставляя черные полоски на броне птеродактиля и заставляя его отклониться, но под ними к бою уже присоединились остальные три динобота, и Скайварп был вынужден совершить серию мучительных маневров уклонения, когда клыкастые челюсти защелкали со всех сторон. Он знал, что находится в серьезной опасности, но чистое удовольствие от жажды битвы, бушующее в его корпусе, отметало любую возможность страха. Он был десептиконом, шлак тебя подери, Праймас! Война была тем, для чего он был создан, и ни один извращенный разумом инопланетянин не лишит его такой возможности! И казалось, что диноботы, к счастью, были согласны с ним. Он видел ярость, сверкавшую в пяти парах сузившейся оптики, чувствовал ненависть в воздухе, когда они пытались вцепиться в него когтями и сбросить на землю. Один из огненных шаров Гримлока пролетел мимо него, как ему показалось, всего в нескольких милиметрах, и он внезапно заметил изъян в своем плане. Ему нужны были диноботы в режиме роботов, и поэтому, очевидно, он стрелял не на поражение. К сожалению, они так не думали. О, Кибертрон! Скайварп, ты еще глупее, чем они! Он вырвался и начал отступать, но старался делать это медленно. Как и полагалось, диноботы единодушно погнались за ним. Теперь, если бы он только мог заставить их следовать за ним до Мегатрона, Прайма и их сил... В огромном серебристом теле существа, захватившего большую поверхность Земли, начали появляться болезненные вибрации. Что-то было не так. Крошечные существа, которых он усыновил, отказывались от его дара! Они боролись против него и друг против друга! Охваченный внезапной агонией, он начал ослаблять хватку... - Итак, решено, что... что? - Оптимус Прайм с беспокойством посмотрел вверх, когда что-то пронеслось в воздухе над его головой, оставляя за собой лазерный огонь. Мгновение спустя деревья расступились, и оказалось, что на него движется пять невероятно сердитых диноботов, устремивших свою оптику на быстро движущуюся цель в воздухе. Лидер автоботов поспешно отступил в сторону, оставив испуганного Мегатрона стоять прямо на пути давки. - Десептиконы! Братья мои! Помогите! - Скайварп направился прямо к своим товарищам, надеясь, что, став мишенью надвигающейся атаки диноботов, он сможет выбить из них весь пацифизм. А потом, когда полдюжина пар красной оптики сфокусировались на приближающейся угрозе, он почувствовал, что это наконец произошло. Боль была слишком сильной. Он должен был избавиться от нее... Повелитель душ оторвался от Земли, как гигантская пиявка от своей жертвы, а Скайварп почувствовал, что воздух вокруг него стал ощутимо чище. Облегчение захлестнуло его, когда он увидел, что автоботы и десептиконы в ужасе смотрят друг на друга, а затем Мегатрон выпрямился, подняв свою пушку, и: - ДЕСЕПТИКОНЫ, В АТАКУ!!!!!! Когда небо вокруг него взорвалось огнем, Скайварп на мгновение подумал, что никогда за всю свою долгую жизнь не слышал более сладких слов. - Скайварп? Фиолетовый сикер поднял голову, с гордостью встретившись взглядом с оптикой своего командира. - Да, Лорд Мегатрон? - Хорошая работа. Отлично сработано. - Благодарю вас, сэр, - Скайварп ухмыльнулся, чувствуя, как его микросхемы нагреваются в ответ на похвалу. Не так уж часто лидер десептиконов находил нужным раздать кому-либо свое одобрение. - Ну, товарищи десептиконы? - Мегатрон оглядел диспетчерскую, и его пронзительный взгляд остановился на каждом из подчиненных по очереди, - никто и никогда не будет обсуждать события последних дней. Это приказ. Все вокруг смущенно закивали. - По местам! Я хочу, чтобы эта база была немедленно приведена в полную боевую готовность! Десептиконы повиновались - все, кроме одного, который отвернулся и угрюмо пнул ногой пол. Старскрим направился к выходу, уныло опустив голову и крылья. - Старскрим! Он даже не оглянулся. Дверь за ним закрылась. Мегатрон догнал Старскрима в коридоре и схватил сикера за руку. - Куда это ты собрался? - Оставь меня в покое! - Старскрим! - Сикер обнаружил, что его грубо прижали к стене, а рука Мегатрона слегка сдавила ему горло. Крылья ударились об стену, сотрясая его от боли, которая была слишком близка к удовольствию, и он подавил стон, который хотел вырваться из его вокалайзера. События последних трех дней могли закончиться, но Старскрим знал, что Мегатрон не забыл ни единого слова из того, что произошло между ними. И это было неправдой, все это, и почему они не могли просто вернуться к борьбе друг с другом, как... как... о, шлак, как два могущественных и злобных десептикона, которые просто могли бы взять все, что они могли получить, если бы убийство друг друга не было бы их целью. И это был не тот мыслительный процесс, над которым он хотел бы рассуждать, но он зиял перед сикером, как ментальная бездна, пока его процессор поспешно переварил несколько миллионов ворн игр во власть, опасность, преданность и ненависть и пришел к ужасно правдоподобному ответу. Мегатрон по-прежнему смотрел на него. И глядя в опасно суженную оптику своего командира, Старскрим обнаружил, что разрывается между безумным желанием и сокрушительным унижением. Будь то шторм или удар, он не собирался признаваться в том, что только что выяснил, но если Мегатрон придет к такому же выводу... Он решил прибегнуть к простому блефу, чтобы выиграть время для размышлений. - Отпусти меня! - Зарычал он, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие своего обычного высокомерия. Мегатрон приблизился еще ближе, угрожающе нависая над ним. - А зачем мне это делать, Старскрим? Сикер всхлипнул от сочетания силы, угрозы и явного приказа в голосе Мегатрона. Этот голос сделал с ним что-то такое, заставившее его почувствовать, будто его внутренности вот-вот расплавятся - так было всегда. - Пожалуйста, - выдавил он, - ты же не хочешь быть рядом со мной прямо сейчас. - Предоставь мне это решать, - Мегатрон чуть повернул запястье, и дуло его пушки уперлось Старскриму в лоб. Сикер задохнулся и задрожал сильнее, изо всех сил стараясь держать свои эмоции под контролем. "Нет... не... Я хочу..." - Я точно знаю, что ты чувствуешь, - мягко сказал Мегатрон, его губы изогнулись в садистской улыбке, - ты боишься, что я использую случившееся против тебя, не так ли? Ты думаешь, что ты единственный, чьи извращенные желания не исчезли с поражением Похитителя душ - и вот я стою перед тобой и, возможно, собираюсь прекратить твое жалкое существование, и где-то в глубине своей испорченной искры ты наслаждаешься этим. Разве я не прав? Старскрим не мог смотреть в оптику Мегатрона, но альтернативой было смотреть в дуло пушки, что тоже не очень помогало ему сохранять самообладание. - Что-то вроде этого, - прошептал он. О, Праймас, просто дай мне умереть сейчас... - Тогда позволь мне поделиться с тобой маленьким секретом, - драматическая пауза в конце фразы была гораздо длиннее, чем требовала необходимость. Старскрим ждал, с трудом соображая, каким будет его наказание. Пытка, или что-то столь же невообразимое, судя по восторгу, который Мегатрон испытывал, заставляя его ожидать приговора. Не то чтобы мысль о том, что Мегатрон будет пытать его заставляла бояться. Напротив, искра ярко вспыхнула от желания, хотя он и опустил голову от стыда. - Старскрим? Он вздрогнул, задыхаясь. Слышать свое имя, произнесенное этим резким, сильным голосом - все равно что быть пораженным электрическим током. Болезненно-приятное ощущение, которое заставило его ослабеть изнутри. - Да... - Ты не один такой, - Мегатрон наклонился ближе, злобно улыбаясь, и завладел губами Старскрима в обжигающем поцелуе. На мучительный, восхитительный миг Старскриму показалось, что все сенсоры в его корпусе слились воедино. Затем, когда его системы приспособились к шоку, он понял, что все еще функционирует, и быстро поцеловал Мегатрона в ответ. Они вместе соскользнули на пол - Старскрим снизу, Мегатрон сверху, все еще держа его на прицеле. Сикер попытался освоободиться, попытался восстановить хоть какое-то самообладание, и тут левая рука Мегатрона сомкнулась на его запястье, отводя руку в сторону, прижимая его ближе к себе, и он понял, что не сможет вырваться. Кабели в его плечевом суставе скрипели от напряжения и, ох, это было больно, и он не мог сдержать стон, не мог не желать этого... Напряжение на руке немного ослабло в ответ на его невольный протест, но не настолько, чтобы позволить ему сбежать. - М-м-м, тебе было больно, Старскрим? И это был совсем не тот ответ, которого он ожидал. Резкий взрыв смеха сорвался с губ Старскрима. - Почему, Мегатрон? Я и не знал, что тебе есть до этого дело, - он даже ухитрился вложить в эти слова свой обычный сарказм. Мегатрон ухмыльнулся ему, оптика сверкнула злобным восторгом. - О, ты неправильно меня понял, Старскрим. Я просто хотел убедиться, - он перенес свой вес, опираясь на захваченную руку Старскрима, вызвав сдавленный вздох, который неосведомленный наблюдатель принял бы за крик боли, - хм. А вот это уже интересно, - добавил он, задумчиво глядя на своего пленника. Где-то в глубине искры Старскрим смутно чувствовал, что должен протестовать или хотя бы просто паниковать. Но о какой панике может идти речь, он уже достаточно раз позволял Мегатрону причинять ему боль - не было причин жаловаться только потому, что события принимали интересный оборот, - а это действительно становилось очень интересным. - Тогда почему бы не попробовать еще раз? - Потребовал он, ухмыляясь. Да, он определенно начинал входить во вкус. - Ну, раз уж ты так любезно меня об этом просишь...- Мегатрон позволил фразе оборваться, когда он снова поцеловал Старскрима, еще сильнее и агрессивнее, чем раньше. И, ох, Старскриму захотелось громко расхохотаться и торжествующе закричать в небеса, но все, что он смог выдавить из себя это слабый писк, и он решил, что пока этого достаточно. Он открыл рот в знак согласия и обхватил свободной рукой спину Мегатрона, чувствуя, как тепло растекается по его телу и захватывает все системы, когда сенсоры и нейронные сети, о существовании которых он даже не подозревал, ожили в ответ на прикосновение Мегатрона... - О, да...! - А-А-А! Два десептикона, лежащие на полу, одновременно с ужасом посмотрели вверх, когда кто-то завизжал от отвращения. Два сикера смотрели на открывшееся перед ними зрелище: Скайварп стоял у открытой двери диспетчерской, а Тандеркрэкер оглядывался через плечо. - Прекратите это! - Закричал Скайварп, угрожающе направляя нуль-лучи, - просто прекратите это! При других обстоятельствах Старскрим рассмеялся бы над выражением лиц своих сотриадников. А сейчас его охватило необъяснимое желание убить их обоих. - Убирайтесь отсюда! Как вы смеете нам мешать? У них не было возможности ответить. Старскрим услышал безошибочный вой заряжающейся термоядерной пушки, а затем воздух вспыхнул белым, когда Мегатрон выстрелил. Старскрим бросился в сторону, ведь несколько миллионов ворн паранойи взяли верх, но на этот раз он не был целью; вместо этого взрыв подрезал двух сикеров, заставив их скрыться в диспетчерской. Дверь за ними закрылась. Покачав головой, Старскрим огляделся и обнаружил, что Мегатрон наблюдает за ним с жестокой, хищной улыбкой. - Итак, мой дорогой Старскрим, на чем мы остановились? - Тандер? - Да? - С тобой все в порядке? Тандеркрэкер оглядел себя сверху вниз. - Подпален. Ничего критичного. А ты? - Примерно то же самое, - сказал Скайварп. - Хорошо. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. - Это еще не конец, - сказал Тандеркрэкер тихо. - Я не могу в это поверить, - Скайварп покачал головой, чувствуя поражение, - я думал, все это прекратится, как только мы избавимся от Пожирателя Душ. - Интересно, сколько будет продолжаться это похмелье? - Обеспокоенно спросил синий сикер. - Большинство из нас, похоже, вернулись к нормальной жизни. Это просто Мегатрон и Старскрим, - Скайварп вздрогнул, - я не могу в это поверить! - Ты это уже говорил, - резонно заметил друг. - Я знаю, но..... Я имею в виду, в коридоре! Там, где их кто-нибудь мог увидеть! - Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-то из этих двоих заботился о чем-то подобном? Скайварп вынужден был признать это. Он молча кивнул. - Но даже так. Это белковое действие... Эти поцелуи... Что это значит? Тандеркрэкер нахмурился. - Ну, должно же быть это нечто приятное, - сказал он после небольшой паузы. - Что?! - Если бы это было не так, они бы этого не сделали, верно? Скайварп отступил на шаг от своего друга. - Не вздумай лезть ко мне со своими идеями! - Воскликнул он, а его оптика в тревоге расширилась. - Варп, иди сюда, - Тандеркрэкер протянул руку и схватил сикера, - просто чтобы проверить теорию, ладно... - Нет! - Давай, Варп. Ради меня? Они уставились друг на друга. Наконец Скайварп отвел взгляд. - Ладно. Но только один раз, понял? - Он осторожно шагнул в протянутые руки Тандеркрэкера и позволил губам друга коснуться своих. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим стуком металла о металл. - О, - слабо произнес Скайварп, отстранясь от Тандеркрэкера. Голубой сикер озабоченно посмотрел на него. - Ты в порядке? - Я... Они посмотрели друг на друга. Каждый из них не желал быть первым, кто озвучит свою мысль. - Вполне возможно... это просто какая-то случайность, - сказал наконец Скайварп дрожащим голосом. - Наверное... Скайварп слышал, что друг не верит этому. - Тандер? - Спросил он тихо. - Да? - Мы можем... попробовать еще раз? Тандеркрэкер только кивнул. Скайварп сам потянулся к нему и притянул ближе, возобновляя поцелуй. На этот раз не было никакой причины останавливаться. Он плыл в пространстве, печаль клубилась, как темное пятно. Он был так близок к тому, чтобы принять странных неорганических существ, которых он нашел на голубой планете, но они обернулись против него и прогнали. Его чувства были глубоко задеты, к тому же, он все еще был голоден. Но он был терпелив и все-таки сумел выделить себе достаточно времени и энергии, чтобы продолжить охоту. Он медленно двигался по небосводу в поисках нового мира и новых существ, с которыми можно было бы подружиться. Возможно, если поискать достаточно внимательно, то удастся найти еще парочку металлических. Ему понравился вкус их эмоций. Когда-нибудь, думал он, плывя по космосу, он сможет даже вернуться на эту планету и попытаться снова. Может быть, в следующий раз они будут более терпеливы...