Между вдохом и выдохом

      Красивым почерком я заполнила семь открыток, раскрашивал их уже брат. После непродолжительной беседы мы решили провести день рождения в субботу, тринадцатого января, чтобы родители могли спокойно сопровождать своих детей. Дедушка, думаю, несильно обидится, если мы вместо семейного дня вместе с другими отпразднуем шестилетие Северуса.       У меня было в запасе чуть больше трех недель, чтобы составить не только меню для взрослых и детей, но и развлекательную часть программы. Очень хотелось, чтобы Северусу запомнился день в кругу друзей чем-то необычным, а учитывая, что использовать магию при посторонних будет нельзя, то следует продумать все заранее и до мелочей.       Дедушка к моменту нашего появления был в лаборатории, куда мы с ребенком прошмыгнули мышками, оставив свои вещи в комнатах, чтобы, ни на что не отвлекаясь, понаблюдать за работой мастера.       Вот мистер Принс растирает между ладонями веточку розмарина — одиннадцать с четвертью движений рукой над котлом против часовой стрелки, никаких лопаток и невербальное беспалочковое очищающее заклинание на ладони. Из темно-синего зелья вырываются пузыри, похожие на мыльные, и, чуть поднявшись над котлом, лопаются, осыпаясь голубыми искрами. Пыльца фей — щепотка, и пузырей становится больше, над зельем начинает формироваться туман. Десять секунд, и в котел летят вымоченные в каком-то зелье лапки скарабеев: с темно-синего цвет меняется на небесно-голубой. От зелья отделяется облако, зависает над котлом и стреляет в жидкость небольшими молниями. Рука над облаком делает медленный и неполный круг против часовой стрелки, возвращая зелье в прежнее состояние. Дедушка гасит горелку и добавляет десять капель чего-то прозрачного, как только срывается последняя капля — вспышка света, что на мгновение ослепляет.       Проморгавшись, хочется не только раскрыть рот в немом изумлении, посмотреть было на что: зелье в котле представляло собой серебристо-белую дымку, по поверхности которой пробегали голубые искры. Ни одно знакомое мне зелье не давало подобного эффекта.       Шумно выдохнув, дедушка отходит от котла и на мгновение прикрывает глаза, будто сбрасывая с себя остатки сосредоточенности или, лучше сказать, транса, ведь он ни на секунду не отвлекся даже взглядом от приготовления зелья.       − Жидкий Патронус, − будто прочитав мои мысли, устало отвечает мистер Принс, − вчера вечером пришел срочный заказ из министерства. В Азкабане обнаружили, что порций едва хватит на два дня. Его добавляют в артефакты, что носят работники тюрьмы. Как раз, ему сутки теперь настояться и можно будет вызывать кого-нибудь из отдела снабжения.       − Это было завораживающе, − сверкая глазами, едва не подпрыгивая на стульчике, сказал Северус.       − Спасибо, всю ночь у котла. — Накрыв котел стеклянной крышкой, дедушка навел порядок на столе, после чего отошел к стойке, на которую повесил свою рабочую мантию и косынку, надежно защищающую зелье от посторонних элементов. − За это зелье Гораций Слизнорт тридцать лет назад получил звание мастера. Он сейчас преподает зельеварение в Хогвартсе.       − А сколько всего мастеров сейчас в Англии? — задала я интересующий меня вопрос.       Мужчина на несколько секунд задумался.       − Четыре осталось. Кассандра Баллок работает в Мунго, у нее целый штат подмастерьев, и все равно она никогда не бывает свободна, Патриций Холт — сотрудник министерства, пришел как раз на мое место, в письме говорили, что Холт подцепил какое-то стихийное проклятье и у него сейчас все зелья превращаются в яд, а Слизнорт просто отказал им, ссылаясь на занятость в школе, поэтому обратились ко мне. — Он развел руками и чуть виновато улыбнулся. — Извините, что не встретил.       − Глупости, − дружелюбно отмахнулась я, − зато мы увидели, как ты работаешь, и это было по-настоящему волшебно. А почему всего четыре, так мало?       − Пойдемте наверх, выпьем чаю, я, признаться, голоден и буду рад вашей компании. − Мы вышли из лаборатории, и мистер Принс вызвал домовика, распорядившись накрыть завтрак в столовой, куда мы, собственно, и направились. — Все дело в деньгах и лени. Ежегодно школа выпускает до десяти человек, и большая часть из выпускников после выпуска занимается добычей ингредиентов. − Мистер Принс чуть морщится, − два-три подмастерья устраиваются в аптеки или Мунго, у них дольше двух лет мало кто задерживается, уж слишком большой объем работы. Кому-то подмастерье в зельеварении нужно для дальнейшего развития. Например, Томбер, который потом пошел в академию колдомедиков. Или для тебя, если ты всерьез планируешь заняться артефактами. — Он подтянул к себе появившуюся чашку с чаем и довольно прикрыл глаза, вдыхая земляничный аромат. − И да, если учиться в коллегии зельеваров, то обучение будет порядка пятнадцати тысяч за пять лет, согласись, не каждый полукровный или даже чистокровный потянет такую сумму, ведь по условиям контракта с коллегией нельзя совмещать учебу с работой. Второй вариант более щадящий — найти мастера и напроситься к нему в ученики, именно так сделал год назад мистер Блэк, уговорив меня.       Поблагодарив за угощение, Северус скрылся в библиотеке, за ним, став невидимым, проследовал домовик по указанию дедушки. Пусть присматривает, лишним не будет.       − Я пойду, позову Питера, чтобы он проверил твое здоровье и сказал, можем ли мы приступить к следующему этапу твоего лечения, − увидев отразившееся удивление на моем лице, дедушка хмыкнул, − да-да, а ты как хотела? Колдовать палочкой в юном возрасте и чтобы без последствий? Не думала о том, почему так мало заклинаний изучают на первом курсе? — Он вопросительно посмотрел на меня, после чего став снова серьезным. — Я не осуждаю, нет. Понимаю и принимаю, и поэтому хочу помочь. — Он наколдовал Темпус, показывающий одиннадцать двадцать. — У него как раз должен закончиться обход, подожди нас в гостиной, Адалинда.       Вернулся дедушка только через двадцать минут, но при этом он не выглядел недовольным, следом за ним быстрым шагом шел тот самый «Питер» в лимонной мантии.       − Доброе утро, мисс. Приступим. − Как и в прошлый раз, он начал активно взмахивать палочкой, выписывая узоры, иногда кивая на какие-то только ведомые ему результаты. — Зажгите Люмос и удерживайте заклинание, − не отрываясь от своего занятия, проговорил он приказным тоном через пару минут после начала диагностики.       Достав из ножен концентратор, я сосредоточилась на заклинании.       − Люмос, − прошептала я, и свет на моей палочке, кажется, загорелся чуть ярче, чем раньше.       Спустя минут пятнадцать огонек будто начал пульсировать в такт моему сердцебиению, постепенно тускнея.       − Достаточно, − донесся до меня голос колдомедика.       − Нокс. − Прервав заклинание, я не спешила убирать палочку, но, видимо, она больше не потребуется, так как практически сразу заговорил доктор.       − Пятую часть поврежденных каналов восстановить не удалось и не удастся, − поджав губы, сообщил «Питер», будто это он виноват в этом, а не я. — Стабилизирующий магию артефакт до конца мая носить, не снимая даже на ночь. Колдовать заклинания не сложнее второго курса. — Взмах палочкой, и свиток материализуется у него в руках, который он, заверив кольцом, передает дедушке. — Допуск до практических занятий. Всего доброго, профессор, − слегка кивнул он дедушке, − мисс. Если что случится, то зовите.       − Пойдемте, я провожу вас, Питер, заодно у меня есть несколько вопросов…       Мужчины скрылись в коридоре, а закрывшиеся за ними двери отрезали любые звуки за пределами гостиной, и я, наконец, спокойно выдохнула и облокотилась на спинку кресла, расслабляя прямую, как струна, спину.       Получается, что от тех порванных каналов не восстановилась всего лишь пятая часть, но ведь я колдовала, значит, были еще и не порванные, поэтому можно спокойно махнуть рукой и сказать, что легко отделалась.       Поднявшись, направилась в библиотеку, в конце концов, меня не просили сидеть и ждать, да и неизвестно, сколько мистер Принс будет отсутствовать.       Как только я зашла в нужное помещение, в глаза сразу же бросился мой маленький братец, сидящий в читальной зоне за столом. Сейчас он сосредоточенно листал какую-то очень толстую книгу.       Непроизвольно на лице появилась мягкая улыбка. Тихо подойдя к Северусу, обняла его со спины и, вдохнув легкий аромат луговых трав, что доносился от волос, прикрыв глаза, прижалась щекой к его макушке.       − Что ищешь? — спустя несколько секунд спросила я и, отстранившись, пошла к книжным стеллажам.       − Зелье.       О, мистер очевидность, а раньше вы всегда говорили, какое именно зелье…       Удерживаю себя от фырканья.       − Тебе помочь? — аккуратно спрашиваю я, даже не предпринимая попыток рассмотреть содержимое его книги.       − Нет, я сам. — Кажется, мальчик вырос, от осознания этой простой истины стало немного волнительно.       Прикрыв глаза, глубоко вздыхаю. На самом деле это тяжело, и приходится иногда одергивать себя, чтобы не лезть в его дела. Однажды мне придется дать Северусу полную свободу — не могу же я постоянно держать его возле себя, и мне нужно будет лишь надеяться, что мое воспитание удержит его от опрометчивых ошибок… и полностью довериться.       Пройдя вдоль нескольких шкафов, я остановилась возле стеллажа с книгами по трансфигурации. Их было много, от самых начал до Анимагии как отдельного раздела этой науки. Взяв одну из книг по элементарной трансфигурации «живого в неживое», я отошла в зону отдыха с мягкой мебелью, где, устроившись в кресле, раскрыла фолиант и погрузилась в чтение, не обращая больше внимание на перелистывающего страницы брата.       − Мисс Адалинда, вас ждет хозяин в картинной галерее, − раздался сбоку голос Себастьяна.       Не закрывая книгу, положила ее на столик.       Встав и разгладив возможные складки на платье, я, выпрямив спину, относительно спокойно направилась к дедушке. Рано или поздно этот момент должен был произойти, смысл бояться?       Как только я, постучавшись, зашла в галерею, профессор предложил мне стул напротив огромного холста, на котором собрались все мужчины, неоспоримо похожие друг на друга. Самого же мистера Принса Принцы попросили удалиться. Каламбур.       В комнате, отведенной под картинную галерею, висело всего тринадцать, не очень приятное число, картин — только главы рода Принц, кроме Сайруса, прадеда, его картина была в кабинете у дедушки.       Сначала эти старые жуки, не дав мне вымолвить и слова, обсуждали мою «принцевскую» внешность, мою криворукость, из-за которой я могла стать сквибкой, неумение начать беседу, недостойный леди внешний вид… Каждый посчитал своим долгом выпустить в мою сторону минимум одну едкую фразочку. А потом, видимо, по очереди еще по одной и еще. Однако от меня не скрылся тот факт, что все они искоса, но отслеживали мою реакцию, надеясь побольнее задеть меня.       Что же, никто не говорил, что этот «экзамен» мне поставят автоматом, но даже для моего возраста слушать все это было… мерзко.       − Чтоб вам собственным ядом, господа, насквозь прожечь свои полотна, − громко и четко произнесла я.       Спокойно поднявшись и мило улыбнувшись, насмешливо поклонилась и в мертвой тишине покинула галерею. Дедушка, как оказалось, ждал меня в коридоре.       − Долго. Меня обычно хватает минут на десять, ты же продержалась почти двадцать, как ощущения? — Повернувшись, он направился в сторону гостиной, мне оставалось следовать за ним.       − Хочется сходить помыться, чтобы очиститься от той грязи, в которую меня окунули. Зачем это было надо? — логичный вопрос, между прочим.       − Наверное, это дань традициям, представлять предкам членов рода, − уклончиво ответил он, чем удостоился вопросительного взгляда.       − Но ни я, ни Северус не являемся продолжением рода Принцев. Мы сами по себе.       − Когда я предложил тебе магическое удочерение, вспомни, что ты сказала? — распахивая двери гостиной, спросил он.       Ответ был на поверхности, его я и озвучила:       − Что не хочу портить ваши и без того непростые отношения с дочерью. − Присаживаясь на диванчик, озвучила я свои сомнения.       − В среду я, как Глава рода, перестал чувствовать Аманду, а уточнив у нанятого для наблюдения за ней человека, − мистер Принс сумел меня удивить, − я выяснил, что дочь заключила магический брак, перейдя в род супруга. У меня нет особой надежды, что она родит двух мальчиков, ведь только в этом случае второй малыш может наследовать Принсам. — Он перевел дыхание и снова всмотрелся в мое лицо. — Я больше не смогу жениться и обзавестись наследником для рода, так как бесконечно люблю свою жену. Вы с Северусом сейчас самые близкие по крови живые родственники, и это, признаться честно, − он замялся, а я закончила:       − Идеальный выход. − Я опустила глаза, рассматривая тонкие длинные пальцы на руках.       − Да, и для магического сообщества вы не будете бастардами, ведь Эйлин с Биасом не заключали, да и не могли заключить магический брак. Перед магией я стану вашим отцом и дам свою фамилию. Это может не быть столь значимым сейчас, но отразится на вас, когда придет время искать супруга или супругу, а также свое место в магическом обществе, которое очень консервативно.       Черные ониксовые глаза прожигали мою макушку, но сейчас во мне не было сил, чтобы поднять голову и встретить его взгляд. Мне вообще показалось, что я очень устала, несмотря на то, что не наступило время обеда. Все тяжести мира сейчас взвалили на мои плечи.       Молчание затягивалось.       − Ада, посмотри на меня, − не приказ, а просьба, наверное, именно поэтому, подняв тяжелую голову, ловлю его взгляд. — Это важно для меня, но если тебе претит эта мысль, я не буду настаивать.       Нужно ли мне время на обдумывание?       Прислушалась к себе: мысль пройти по предложенному дедушкой пути не вызвала внутри отторжения. Этот мужчина всегда был искренен со мной. Да и отбрасывать ненавязчивую заботу из вида тоже не стоит. Он всегда учитывает наши с Северусом интересы и никогда не давит своим авторитетом… Доверяю ли я ему? Абсолютно.       − Что от меня будет требоваться?       − Получение как минимум одного мастерства к семнадцати годам. Ты говорила, что тебе нравятся руны — у тебя есть способности, надо лишь задать направление. — Согласно киваю. — И я был бы рад, если ты потом подберешь себе супруга, согласного войти в род Принсов. Быть в курсе политической обстановки, но придерживаться нейтралитета в своих высказываниях. Все остальное придет со временем. В конце концов, умирать я пока не собираюсь.       Дедушка хмыкает и немного расслабляется.       − А Северус?       − Его я буду ненавязчиво учить всему, что знаю сам, как наследника. Глава рода должен быть всесторонне развит.       − Хорошо, насчет себя я согласна, думаю, что брат тоже не откажет вам. Он сейчас в библиотеке, и я думаю, что вам надо поговорить с ним, пусть он еще не все понимает в силу возраста, но я верю, что вы найдете нужные слова, − вымученно улыбнувшись, произношу я.       Дедушка достает коробочку и протягивает ее мне.       − Стабилизатор, о котором говорил Питер. Надень его, будь добра.       Я с большим сомнением осмотрела серебряный кругляш на тонкой цепочке с россыпью мелких драгоценных камушков, похожих на голубые фианиты. Подняв глаза, я вопросительно посмотрела на профессора, чуть приподняв брови.       − Это очень дорогая вещь, сэр.       − Можешь считать это подарком на Йоль, − довольный нашедшимся выходом, проговорил Августус.       − У меня нет равнозначного подарка…       − Ты ошибаешься, Адалинда. − Он достал палочку и сделал пас, − Экспекто Патронум.       Из кончика концентратора вырвалась маленькая серебристая птичка, что, облетев мага, ненадолго зависла перед ним.       − Финита. — И волшебство рассеялось. — После смерти Гвен я не мог вызвать защитника — отсутствовали достаточно яркие приятные воспоминания. С вашим появлением в моей жизни их недостаток восполняется. Поэтому это мне стоит благодарить вас.       Не сказать, что я удовлетворена ответом, но, смиренно кивнув, надеваю на шею стабилизатор. Кроме прохлады, которая ощущается от артефакта, я больше ничего не чувствую.       − Спасибо.       Мужчина поднялся и проговорил:       − Пойду, поговорю с Северусом как мужчина с мужчиной.       Ритуал было решено провести двадцать четвертого декабря, выпавшее как раз на воскресенье. Никаких жертвоприношений, танцев с бубном или еще чего…       Мы были в гостиной и стояли с дедушкой друг напротив друга, а с левой стороны от меня стоял Северус. Профессор рассек Секо ладонь и сжал ее в кулак, не давая крови пролиться раньше времени, после чего, взяв мою левую руку, тем же заклинанием сделал небольшой порез в центре ладони.       − Я, Августус Кассиус Принс, глава рода Принс, принимаю тебя в род своей дочерью. Отныне имя твое Адалинда Розмари Принс. — Кровь дедушки полилась в центр моей ладони, впитываясь?! − Носи его с гордостью и передай своим потомкам.       Удивленно я осмотрела свою абсолютно целую руку, а дедушка сделал шаг по направлению к Северусу.       − Я, Августус Кассиус Принс, глава рода Принс, принимаю тебя в род своим сыном и наследником рода. Отныне имя твое Северус Августус Принс. — Теперь же кровь впиталась в ладошку брата, после чего порез моментально закрылся. − Носи его с гордостью и передай своим потомкам.       Залечив свою руку, мистер Принс счастливо улыбнулся и притянул нас в свои объятья, и было такое чувство в груди, что после долгих лет разлуки я вернулась домой, не иначе, магия.       Вопрос об окончательном переезде решили отложить до праздника в честь дня рождения Северуса, на котором пообещал присутствовать дедушка.       Мой день рождения отметили в кругу семьи. Чего я не ожидала, так это подарка от брата:       − Я сам варил, дедушка совсем немного помогал, − смущенно проговорил ребенок, выставляя на стол баночку. — Это бальзам для волос, чтобы они были мягкими и блестящими.       − Спасибо, мой хороший. − Я потрепала его по волосам, − именно это ты искал тогда в библиотеке? — Он несмело кивнул и робко улыбнулся.       − С днем рождения, сестренка. − Быстро обняв меня и поцеловав в щеку, Северус довольный вернулся на свое место за столом.       − А это от меня. − Со своего места поднялся дедушка, у которого в руках была книга. — Надеюсь, что это дважды полезный подарок. Если верить продавцу, то это «Трактат о драгоценных и полудрагоценных камнях» на древнескандинавском. — Он проказливо улыбнулся, довольный собой. — Заодно и руны подтянешь.       − Спасибо. Она, несомненно, пригодится мне в будущем, − принимая подарок, сказала я.       Обложка толстой книги была украшена опалами и крошечными аметистами — красиво, но абсолютно не практично. Проводя подушечками пальцев по острым граням камней, я с трепетом предвкушала знакомство с содержанием.        Засыпая, я вспомнила, что это первый день рождения, с которым меня не поздравил Майкл, хотя мы все так же переписываемся раз в две-три недели. И это было вполне предсказуемо, учитывая сместившийся вектор интересов парня.       А меньше чем через неделю в том же формате отметили шестилетие Северуса. От дедушки мальчик получил зелье счастливых воспоминаний, позволяющее во сне заново проживать самые яркие моменты жизни, наполненные приятными эмоциями, а от меня — браслет из шерсти единорога с согревающим эффектом.       В пятницу вечером, накануне мероприятия, на которое обещали прийти все мальчишки с родителями, дедушка сам деактивировал все маглоотталкивающие руны и проследил за отсутствием любой магической вещи в пределах видимости — все волшебные игрушки и книги были перенесены в его дом, туда же улетела и Хоуп. Кошек мы решили забрать в последнюю очередь, и их по окончании праздника перенесет эльф.       На мне было оформление дома и подготовка реквизита — было решено провести праздник в пиратской тематике, на дедушке — немного увеличить площадь гостиной и добавить пару кресел и диванов, а на Себастьяне — полностью еда, напитки и праздничный торт.       Суббота прошла суматошно, ярко и громко. Как-то я не привыкла к такому количеству энергичных детей, бегающих друг за другом. После праздничного обеда удалось увлечь их играми, в то время как дедушка развлекал взрослых: трое из шести взрослых остались, а ушедшие обещали вернуться к четырем часам, когда окончится предполагаемый праздник.       − У вас чудесные внуки, мистер Принс, − на грани слышимости сказала миссис Уоррен, которая решила остаться и посмотреть на нашего дедушку.       − Да, вы абсолютно правы.       Торт в виде сундука с сокровищами, естественно, меньшего размера и с кусочками ананаса вместо золотых дублонов, произвел настоящий фурор среди ребят.       Снимая наложенные ранее чары невидимого расширения пространства, увеличившие гостиную на десяток квадратных метров, и возвращая некоторым вещам первоначальный вид, мистер Принс выглядел счастливым, как и Северус, излучающий сплошной позитив.       Хоть день прошел, как и было запланировано, я же чувствовала себя выбившейся из сил.       − Спасибо, − шепчет Северус, когда я зашла к нему перед сном, − за праздник и… за все, сегодня был замечательный день.       − Не за что. − Целую его в лобик и поправляю тонкое одеяло, под которым лежал ребенок, − люблю тебя, и дедушка тоже любит. Спи, родной. Себастьян, погаси свет. − Выйдя в тускло освещенный коридор, плотно прикрываю за собой дверь.       Мысли текут вяло, поэтому, приняв ванну у себя в комнате, сразу же забираюсь под одеяло. Устала, спать.