***
Это был обычный дождливый день в Нью-Йорке, каких в 1935 году было немало. Люди сновали по своим делам, превращаясь в одну большую серую массу, и только он, Влад Дракула, выделялся из толпы: великолепный черный костюм-тройка, красный галстук, дорогое черное пальто, шляпа, сдвинутая набок и лакированные ботинки. Его лицо, будто выточенное древнегреческим скульптором из мрамора, не выражало ни одной эмоции. Направляясь в Бар 13 — одно из самых популярных заведений города, которым управлял молодой дон мафии Майкл Джонс и, по совместительству, партнер Влада, на молодого человека нацелилось несколько взглядов юных девушек, которые были в восторге от красивого иностранца, однако он был ничуть не заинтересован в этом, в его голове крутилась лишь одна мысль: ему было необходимо решить очень важный вопрос, касающийся трех картин, написанных Лале-хатун… И он знал, что эти картины у Майкла, ведь они уже встречались, когда Майкла звали Мехмедом. — Мы закрыты, — грозно кинул вышибала мужчине, на что последний усмехнулся и произнес: — Я на похороны своей бабушки, — услышав это, вышибала открыл двери и пропустил Влада внутрь. В холле царила тишина, и это было неудивительно. Бар 13 — подпольное заведение, находящееся в центре города, о котором полиции, по крайней мере, честным сотрудникам, лучше не знать. Влад снял пальто, шляпу и направился вслед за швейцаром вниз по лестнице. Взяв пальто, швейцар сдвинул книгу в шкафу, и возник проход, и сразу же стал слышен веселый заводящий джаз, яркий свет фанфар и громкий говор множества людей. Дракула зашел внутрь и мельком оглядел заведение и присутствующих здесь людей: знаменитые актеры, музыканты, писатели, политики Америки, которые решили отдохнуть вне рамок принятого закона, ведь в этом баре можно творить любые безумства. Сказав швейцару, что ему необходимо увидеться с Майклом, тот отвел его в отдельную закрытую зону, где сидели Майкл, его свита и несколько танцовщиц. «Он абсолютно не изменился, » — подумал Влад, — «Такой же высокомерный, наглый, и в окружении охраны — как и в те времена, когда он был султаном… Мерзкий хорек, ты ответишь мне за нее, клянусь!» — Влад, какая встреча! Рад вас видеть, — ухмыльнулся мужчина, — Присаживайтесь, мой дорогой друг, — Дракула сел, Майкл щелкнул пальцами, и официант принес два стакана с виски, — Угощайтесь… — Благодарю за ваше гостеприимство, Майкл, но я не пришел сюда пить виски… — Ах да, картины, я помню, разумеется. Скажите, Влад, неужели они так важны для мафии в Румынии? — Чрезвычайно. — Не беспокойтесь, картины вы получите, — немного помедлив, мужчина сказал, — Меня невероятно впечатляет то, что вы лично проделали такой длинный путь, хотя могли послать своих людей… Парни, вы согласны? — Да, Босс, — пробурчали одновременно амбалы. Тут зашел рыжеволосый молодой человек, и Влада пробрала дрожь: «О нет, Аслан, мой дорогой, мой дорогой не кровный брат, ты здесь… И ты работаешь на него сейчас? Господи, если бы я мог, если бы я мог тебе сказать!» Аслан кивнул Владу в знак приветствия и сказал: — Майкл, дело сделано. — Отлично. Влад, я так полагаю, вы не знакомы с моим горячо уважаемым консильери? Позвольте представить, Леон Мартино — Влад Цепеш, — мужчины пожали друг другу руки и улыбнулись. — Рад знакомству, Влад, Майкл много рассказывал о вас. — Взаимно, Леон, к сожалению, я о вас не слышал… — Ничего, думаю, сотрудничество американской и румынской мафии принесет свои плоды и мы познакомимся поближе. — Я в этом не сомневаюсь. — Господа! — встал Майкл, поднимая стакан, — За наше сотрудничество. — За сотрудничество, — громогласно произнесли все и мигом осушили свои стаканы. Тут музыка стихла, танцовщицы ушли со сцены, и Майкл устремил свое внимание к сцене, как и Леон. Дракула недоумевал, что происходит, почему такое пристальное внимание всех гостей к сцене. И тут послышался очаровательный голос в сопровождении томной музыки.I've posed for pictures with Iv'ry Soap I've petted stray dogs, and shied clear of dope
И тут занавес опустился, и Влад увидел Лале… Свою маленькую Лале в длинном черном платье с глубоким декольте без рукавов, завитыми локонами, яркой красной помадой и уверенностью во взгляде. «Лале, моя Лале, неужели это ты? Неужели мне снова выпал шанс увидеть тебя?» Мужчина вспомнил, как трагично они расстались с Лале, и как он стал вампиром после этого прощания…Like something that seeks it's level I want to go to the devil I want to be evil, I want to spit tacks I want to be evil and cheat at jacks
— Леон, кто эта женщина? — Ох, это — Лола, жена Майкла и моя подруга детства, — Влад ухмыльнулся, ведь все происходит примерно так же, как и было тогда — Лола и Леон росли вместе, как и Лале с Асланом, и Лола — жена Майкла, так же было и в прошлом… В прошлом, как иронично, особенно для бессмертного монстра, пьющего кровь. Влада начали преследовать воспоминания — как он ответил Мехмеду, как он успокаивал Лале, как он тренировался с Асланом, как они втроем дружили, и как Мехмед разделил их и отправил в другую школу, а потом взял Лале силой себе в жены, как она пожертвовала собой ради него… «Ох Лале, моя милая Лале, я так скучал… Если бы не ты, Мехмед убил бы меня. Моя милая маленькая Лале»I want to be evil, I want to hurt flies I want to sing songs like the guy who cries I want to be horrid, I want to drink booze And whatever I've got, I'm eager to lose I want to be evil, little evil me Just as mean and evil as I can be!
Куча оваций, и обворожительная улыбка девушки — это то, что видел Влад вокруг себя — картины, Мехмед, Аслан, все это неважно, его самое главное сокровище, его любимая рядом, стоит только протянуть руку, но она не помнит, она не знает о своем происхождении, и это разрывало мужчине сердце, которое так давно застыло. — Хороша чертовка, — проговорил Майкл, чем вызвал у Влада мгновенный отблеск злости, и не только у него, но и у Леона. «Он любит ее с самого детства… Эх, Аслан, а ведь она любила нас обоих» — Парни, еще один тост — за то, чтобы вы тоже женились на прекрасных мадемуазель. За женщин! — За женщин! — проговорил Влад и осушил стакан до дна. И тут он увидел, как Лола подходит к ним грациозной томной поступью. «Была бы ты моя сейчас, ты бы выходила бы так меня встречать каждый вечер» — О, а вот и моя жена, — и обнял ее, ей это было явно неприятно. — Добрый вечер, господа, Леон, мистер… — Цепеш… Влад Цепеш, — девушка протянула руку, и мужчина охотно поцеловал ее, — Безумно рад знакомству. — Взаимно, я Лолита Джонс, но называйте меня Лола, — и искренне улыбнулась, глядя прямо Владу в глаза. «Раньше ты не была такой смелой, моя девочка». Майкл начал рассказывать Владу о своих делах, но он лишь смотрел на Лолу — как она потягивала шампанское, как элегантно курила, каждое ее движения было аккуратно и грациозно, словно она всегда танцевала. Он смотрел в ее карие глаза, а она смотрела в его — будто она знала все, знала, кем была, кто сидит перед ней, но не могла в этом признаться. Ее отвращение к Майклу читалось сразу. «Видимо, она вышла за него против своей воли… Бедняжка, я вытащу тебя, мы уедем вместе в Румынию, и я никому тебя не отдам». Когда Майкл в очередной раз начал рассказывать Владу, чем же хороша американская мафия, к столу подошел молодой парень, это был информатор. — Босс, Маккинли в Бруклине. — Ах, чертов засранец, я же говорил ему, что он никуда не уйдет. Парни, Леон, едем в Бруклин… Влад, к сожалению, я вынужден вас покинуть… — Конечно, я понимаю. — Если вы не сильно заняты, можете остаться в баре, я постараюсь разобраться с этим сукиным сыном как можно быстрее, — Поняв, что это прекрасная возможность поговорить с Лолой, мужчина согласился, — Вот и прекрасно… Лола, позаботься о нашем госте. — Непременно, — Мужчины ушли, а девушка позвала официанта и заказала немного шампанского для себя и виски для Влада, а потом отослала весь персонал, — Надеюсь, вы не против? — Что вы, миссис… — Ох, Влад, просто Лола, к чему эти формальности… Тем более, я не люблю, когда меня называют миссис Джонс. — Почему же? — Не думаю, что это стоит говорить вам, ведь мы едва знакомы… Но почему-то, ох, как стыдно, я же замужем… — Бросьте, Лола, незнакомцу выговориться легче: он просто выслушает, не осудит, и даже не посеет в своей душе все, что услышит. Начинайте. — Вы так красноречивы, Влад. Обычно господа, которые сидели на вашем месте, не могли связать и пары слов… Если говорить кратко, я вышла за него по расчету, он вечно мне изменяет, выставляет меня как какой-то товар… — Чью же жизнь вы спасли, отдав свою взамен? — Леона. Мы с детства были неразлучны, а когда он связался с мафией… Ох, я пыталась, пыталась его отговорить, но он не слушал, и когда провалил важное задание, Майкл приказал убить его, и тогда я пошла к нему и умоляла этого не делать. Он согласился, если я взамен выйду за него замуж… — Очень смело, Лола… — А теперь я как в аду — каждый день слушаю какое я ничтожество, сплю в отдельной комнате, терплю всех его любовниц и не могу никуда уйти, просто жду того дня, когда он сам выбросит меня как ненужную куклу, лишь бы не убил. Из глаз девушки брызнули слезы, но Влад вытер их кончиками пальцев и нежно опустил их сначала к губам, потом к шее и сказал: — Девочка моя, я всегда буду рядом с тобой, даже когда тебе будет казаться, что ты совершенно одна, знай, это не так. Я столько лет ждал тебя, и теперь я тебя никуда не отпущу. Я защищу тебя от всех и, если понадобится, и от самого себя. Девушка все прекрасно поняла и кивнула, будто помнила свою прошлую жизнь, может, так оно и было, поэтому она придвинулась как можно ближе и поцеловала Влада в губы. Ей было плевать, следят ли за ними, убьют ли ее или нет, она чувствовала себя по-настоящему живой и защищенной. — Знаешь, я же понимаю, что тебе не нужно это сотрудничество с Майклом… Я видела эти картины — они такие… манящие что ли. — Я понимаю, о чем ты говоришь — мне очень важны эти полотна — любимая женщина моего предка их написала, хоть это и было запрещено в Османской Империи. — Звучит как сказка. — Ох, моя дорогая Лола, это не сказка… Через 2 часа Майкл и его люди вернулись в бар. Влад приметил, что мужчина переоделся. «Видимо, было много крови» — подумал он про себя. — О, дорогой мой Влад, я так рад, что вы здесь? Надеюсь, Лола не наскучила вам? — Нисколько, у вас очаровательная жена. — Я рад… Предлагаю запечатлеть этот прекрасный момент, когда американская и румынская мафии начали свое плодотворное сотрудничество на фото… Джордж, неси фотоаппарат! Тот же парень, который сказал Майклу об уже почившем Маккинли отправился за барную стойку и вытащил оттуда фотоаппарат. Дракула ухмыльнулся, посмотрел на Лолу, и они встали из-за стола. Громилы Майкла столпились в одну большую кучу, Лола села на стул, а Влад, Майкл и Леон встали рядом с ней. — Итак, господа, скажите: «Маааафия». — Маааафия! — и щелкнула яркая вспышка.***
Ооох, моя голова… Боже, я была женой мафиози? Отлично, Лайя — член Османской династии, жена мафиози и певичка, кем еще я была? Неужели в каждой моей жизни был он — Влад Цепеш? — Ты наконец очнулась, моя девочка? О Боже, нет! Я перевела взгляд на кресло у камина, в котором расположился Влад — он сидел, закинув ногу на ногу, скрепив руки в замок и смотрел мне прямо в глаза… Он не смотрит зло, нет, наоборот, с теплом, заботой. — Что это было? — А ты не догадываешься? — спросил мужчина, вставая с кресла и подходя ко мне, — Твоя прошлая жизнь. — Н-но… — Да, да, дорогая моя, судьба сводила нас много раз… — Так ты действительно бессмертен, ты вампир, это не выдумки? — Лайя, — тут он присел на колено, и наши глаза стали на одном уровне, — Что я сказал тебе в Баре 13? — Что ты никогда не оставишь меня одну и будешь защищать от всех, и если понадобится, от себя. — Вот именно. И я говорил тебе это каждый раз, когда мы встречались, и говорю это тебе еще раз: «Ты всегда будешь под моей защитой». Ты поняла меня? — я кивнула, он улыбнулся, — А теперь идем ужинать, а то Лео уже с ума сходит. Я поднялась из-за стола и направилась за мужчиной. Черт подери, Влад Цепеш, меня тянуло к тебе в 15 веке, в 20 веке, и меня тянет к тебе сейчас. Я узнала твою самую большую тайну, но вопросов у меня к тебе появилось только больше, и я непременно найду ответ на каждый свой вопрос, ну, а пока стоит поужинать, путешествия во времени очень утомляют…