Ушедшее

Его Высочество наследный принц подобен восходящему солнцу — такой же волшебный и далёкий, почти как — даже лучше! — чем небожитель. Му Цин не смеет даже подумать, что сможет подойти близко к принцу великой Сяньлэ. Кто он такой, безродный ученик, чтобы иметь такую наглость прикоснуться к солнцу? Его Высочество наследный принц как-то замечает щуплого худого мальчишку и первым ему улыбается. Му Цин долго убеждает себя, что сердце бешено стучит у него вовсе не из-за этой тёплой ласковой улыбки.

«Когда у троих человек единодушие, то даже глину можно превратить в золото» (китайская пословица)

Они сидят втроем в вишневом саду и наблюдают за уплывающими закатными облаками. Фэн Синь и Се Лянь о чем-то негромко беседуют — Му Цин не различает их разговора, провалившись в полудрему. Он так устаёт, исполняя наказы шисюнов и принца, что готов заснуть при любой возможности. Се Лянь укладывает голову Му Цина себе на колени и тонкими нефритовыми пальцами перебирает его волосы. Когда резкие голоса рядом стихают совсем, Му Цин чувствует лёгкое касание весеннего ветерка к своему лбу. Будь Му Цин в бодром сознании, залился бы краской смущения, как невинная девица. И увидел бы удивленное-злое лицо Фэн Синя.

«Война любит победу и не любит продолжительности» (из книги «Искусство войны»)

Его Высочество наследный принц подобен солнцу. Он ослепляет до потери зрения, он настолько яркий, что всё сердце Му Цина сплошь в ожогах. С Се Лянем невыносимо находиться рядом. Му Цин, как глупая бабочка, пытается быть рядом, пытается быть достойным генералом, терпит колотые раны, терпит страх за свою семью. Это длится очень долго. Му Цин уходит.

«Тот, кто пьет воду, должен помнить о тех, кто рыл колодец» (китайская поговорка)

Тридцать три тени обступают Му Цина. Единственный достойный среди них небожитель стоит в лохмотьях и с гаснущей верой спрашивает потресканными губами: — Му Цин?.. Му Цин не идет на сделку с совестью. Он закрывает глаза и пытается не замечать.

«Можно всю жизнь проклинать темноту, а можно зажечь маленькую свечку» (китайская пословица)

Они видятся спустя долгие восемь сотен лет. И спустя восемь сотен лет им нечего сказать друг другу. В одно «прости» невозможно вместить всю горечь. Прости, что ушел. Прости, что тебе было плохо. Я всего лишь пытался помочь. Прости, что так и не смог помочь. Безликий Бай заточен под Тунлу. Му Цин как в давние времена зашивает огрубевшими пальцами ластящуюся к нему Жое, как будто и не было тех лет порознь, и он сейчас просто ухаживает за испорченной строчкой принца. — Спасибо. Совсем как прежде. Му Цин не отвечает на слова благодарности. Он не заслужил, чтобы его солнечный принц говорил ему эти слова. — Ваше Высочество… Се Лянь поднимает свой тёплый взгляд на лицо Му Цина и вопросительно улыбается. У Му Цина пересыхает горло. — Не хочешь зайти на чай? — Се Лянь продолжает улыбаться: — Правда, у меня нет закусок. — Конечно, Ваше Высочество.