***
-Джесс, — криво, но дружелюбно улыбнулся молодой десептикон малиново-синей расцветки по имени Гилмер, держащий в руке помятое и местами промокшее письмо. Благо, чернила и бумага были настолько хороши, что на текст послания стихийные неприятности не повлияли. — Ладно, давай познакомимся! Всё равно делать больше нечего. — Он лежал на больничной койке, с замотанными бинтовой жестью ногами и левым плечом. В том же дешевом десептиконском лазарете лежала еще пара дюжин трансформеров, не в лучшем состоянии, только, в основном, более старые и потертые. А его краски яркие, формы изящные, современные, хоть и сильно побитые. Гилмер перевернул лист мунфрийской бумаги, взял со стола карандаш, и принялся писать. «Здравствуй, Джесс! Получил твое письмо, и оно меня сильно порадовало, потому что, правда, — здорово получить послание от нового друга, когда ты временно бездействуешь в лазарете. Но, это очень временно, тут отличная медицина, хоть вид и захолустный, — через пару дней снова буду на ногах, так что, ты не волнуйся за меня. Повезло, что твое письмо попало именно ко мне! — Записывая эти слова, Гилмер призадумался. Хоть он и десептикон, врать всем подряд, тем более приятной позитивной девушке, у него желания не было. И, было не совсем честно говорить, что письмо прямо-таки к нему попало. Оно пришло на Кибертрон месяц назад, видимо, таскалась по разным стопкам бумаг, перекладывалось с места на место, а потом было просто выброшено в мусорный бак, было надорвано, но, так и не прочитано. Вышло так, что мимо того бака брел приятель Гилмера, как раз шедший навестить того в больнице. Дауроса всё в этот день бесило, он пнул мусорный бак, рассыпав содержимое, и письмо вылетело прямо ему под ноги. Десептикон поднял конверт, прочитал, что письмо адресовано «Еще не встреченному другу», и решил, что это могло бы развлечь скучающего Гилмера. И, не ошибся! Технически, открыл первым письмо всё же он сам, значит, не обманывает Джесс, что он такой вот везунчик. Десептикон продолжил писать ответ. — Тоже напишу о себе. Стройный большеглазый десептикон, созданный для подводного плавания, но, к невысокому полету тоже предрасположенный. Зовут меня Гилмер, я претендер. Да, тебе тоже повезло, — тебе попался десептикон редкого вида, потому что трансформеров-претендеров вообще очень мало. На Кибертроне обожают экспериментировать, хоть иногда это и оборачивается катастрофами, как это случилось и с петендерским проектом. Не знаю, кому первому пришла на ум идея совместить механические и биологические клетки, чтобы в итоге появились роботы, способные трансформироваться и во что-то механическое, и в биологической существо, — во имя проникновения в биологические миры и их исследования, покорения и всё такое, — но, занимались отдельно параллельно проектами и десептиконы, и автоботы. Получилось у обеих фракций, и это сильно повредило экологии всей той части планеты, на которой экспериментаторы работали. Когда и так плохая экология становится еще хуже, кибертронцы негодуют, и, естественно, негодуют на тех, из-за кого всё еще хуже стало, то есть, на претендеров обеих фракций. Не на начальство же негодовать! Нас всех выкинули из института, где мы до этого были, и, не знаю как прочие, но, мы втроем с моими лучшими друзьями, Дауросом и Бладом, подрабатываем как можем, и копим на подержанный десептиконский межзвездный крейсер, чтобы свалить с этой безумной планеты, где нас почти все ненавидят. Не совсем все, конечно. Кому-то безразлично кто мы, а кто-то даже слегка помогает. Например, несколько идей по выживанию и заработку нам подкинуло трио десептиконов-хэдмастеров, Бешеный Волк, Костолом и Дурман, наверное, мы им нравимся тем, что нас тоже трое. И они с планеты Мастер, недавно оттуда прибыли по какому-то заданию, и, их тоже не совсем радушно поначалу другие десептиконы принимали. А ведь до этого в институте у нас с друзьями были такие перспективы! Всех нас, будущих претендеров, искусственно, путем «холодного конструирования» активизировали, сравнительно недавно, но, не как простых вояк, а с задатками. Знаешь, наверное, что на Кибертроне есть трансформеры, появившиеся на свет двумя разными путями, — одни постепенно созрели, долго взрослели и учились под присмотром старших, «менторов», а других «холодно» сконструировали уже взрослыми, запихнули в грудь подержанную искру из поношенной матрицы и отправили вперед. Когда на планете миллионы лет идет гражданская война, конечно, приходится ускорять процесс, чтобы кто-то воевал, делал боевое снаряжение, ремонтировал сломанное. И вот, некоторых создают по-быстрому. Но, будущих претендеров создавали как стратегов для разным боевых точек. Я, к примеру, эксперт по океанологии Кибертрона, хоть от океана у нас и мало чего осталось. Но, если какие вопросы на счет океана возникнут, — спрашивай, не стесняйся. Даурос — геолог, в разных минералах и почвах разбирается с первого взгляда. Блад авиатор, там изучать особо нечего, но, он просто ас. Писали мы диссертации, готовились к крутому будущему, а эксперимент возьми, да провались. Или что-то вроде этого, в любом случае, результат для нас не хороший вышел. Но, мы не отчаиваемся. Мы ведь купим космический крейсер, улетим на какую-нибудь биологическую планету, трансформируемся там в биологических существ. Всё исследуем, покорим планету и присоединим к империи десептиконов, и тогда нас все зауважают и оценят. Чтобы накопить, конечно, приходится браться за не самые приятные работы. Выискиваем объявления вроде «На вредную работу требуются гнусные работники». На нормальное трудоустройство претендерам рассчитывать не приходится, потому в подполье столицы выбираем то, где много платят, но, при этом приходится рисковать. Блад шпионит с воздуха. У него бесшумный полёт и крутая оптика. Может, он не только шпионит, потому что хорошие чаевые приносит. Даурос работает охранником на подземном заводе боеприпасов и фиктивных запчастей, и нападают на этот завод конкуренты весьма часто. Но, нападают то простые потрепанные десептиконы, а он их и чует издалека, и из любых стен, и из-под пола выскочить на них может, так что, порой достаточно напугать их бывает, даже не сражаясь. А я устроился на круто оплачиваемую, хоть и совсем не крутую работу, — служу подопытным для кулачных боев и некоторых экспериментов, не опасных для жизни. Потому что в трудовом договоре прописано, что работник должен оставаться живым и подлежащим несложному ремонту. В мои обязанности входит не давать сдачи тем, кто отрабатывает боевые приемы, и кому не интересно при этом бить безликие тренажеры. Это, конечно, отклонение, но, таких ребят и девчат, с отклонениями, на Кибертроне немало, потому что помимо меня в заведение таких подопытных десятки, и без работы никто не сидит. Порой достается серьезно, и приходится временно залечь в дешевую подпольную больницу. Есть и бесплатные официальные, но, в них такую профессию не одобряют, и могут куда подальше посадить, потому что снова будешь во всем виноватым пособником плохого бизнеса. Так себе работа, но, зато я зарабатываю больше, чем охранники. Сначала Даурос хотел со мной пойти, но, он не может удержаться, и дает сдачу, так что, его сразу уволили. Ну, и хорошо, что так произошло, потому что он хотя бы всегда целый, и навещает меня в клинике, и помогает до нее добраться после работы иногда. Блад вряд ли стал бы это делать, он слишком возвышенный, хотя, тоже хороший парень. Друзья у меня вообще хорошие, но, подруги еще никогда не было, так что, мне очень-очень повезло твое письмо получить! Я тебе оставлю адрес этой клиники, тут почтовый ящик есть, и, здесь я все равно время от времени появляюсь. Хорошего тебе не только дня! Твой друг, Гилмер». Улыбающийся во всё лицо глазастый десептикон дописал письмо и порадовался, что места на ответ как раз хватило. К нему подошел высокий серый десептикон с фиолетово-сиреневыми фрагментами, и угрюмым сиреневым лицом. -А, Даурос, привет! — Обрадовался другу Гилмер. — Слушай, спасибо за письмо это, правда. -Ага. — Буркнул тот, садясь рядом. — Как у тебя с приживлением конечностей? -Нормально, мы же новые, всё быстро на место встает. Уже почти не болит. -Бросал бы ты эту работу. -Деньги хорошие! Мы же уже почти накопили. Как там, этот Свиндл, всё так же придерживает для нас космолет? -Придерживает. Чтобы не развалился совсем. Гилмер, он же брешет нам, эта развалюха в разы дешевле стоить должна. -Кроме него нам никто такое не продаст. Так что, возьмем лучшее из худшего. -Автоботские претендеры тоже копят на крейсер. Купят, кстати у него же — Свиндл сам поделился информацией. -Обалдеть! Хотя, ясно, они хоть и глупее нас, но, тоже слинять с Кибертрона с неистовой силой хотят. Хоть бы в другую сторону летели! -С нашим-то везением? Хотя, пусть летят, — десептиконские крейсеры всё равно быстрее и сильнее автоботских, тем более, мы скорее на свой накопим. Я еще подработку нашел — своровать кое-что на подземном заводе надо, — урвал подработку прямо перед автоботским претендером колесным, он явно обзавидовался. -Интересно, а на мою работу никто из них не обзавидовался? -Я не спрашивал. Блад говорит тебе побыстрее выздоравливать. Именно так, как я тебе передаю. -Я понял. Я скоро. Слушай, отправь от меня письмо вот по этому адресу! -Мало того, что за твое лечение платим, так еще и за конверт межпланетный платить? Тебе-то этот дружбан в бесплатном конверте прислал, а нам — платить. — Неужели я своими переломами не заработал на конверт? Не скупись, Дау, отправь, а? -Ладно, отправлю. Вот, принес тебе напиток прикольный, выздоравливай скорее. Полетим миры завоевывать. — Указал серый претендер на бирюзовую бутылочку около койки. -С нашим обаянием, мы миры одной улыбкой завоюем. Улыбнись ты уже! Даурос улыбнулся, потому что ему правда стало смешно от такой идеи. Забрал письмо и ушел.***
Джесс читала письмо на своей же помятой бумаге, в очередной раз восторгаясь ее качеством. Другая бумага бы уже порвалась, а эта целая, и все слова хорошо видны. Что же этот Гилмер так все измял? Но, она ни в коем случае не сердилась, бабочка-секретарша наоборот умилялась. Такого друга по переписке у нее еще не было, и, она понимала, как ей повезло. Она была обычным трансформером, который появился из живого металла и постепенно выбрал свою форму, провела сотни лет взрослея и получая образование, тысячи лет наблюдала за изменениями на Мунфри и, до сих пор была весьма молодой трансформершей. А этих претендеров создали, судя по всему, чуть ли не несколько месяцев назад, провели с ними эксперименты и выбросили в такую вот взрослую жизнь. Бедные малыши… Хотя, и вполне взрослые. Как же все сложно на этом Кибертроне. «Привет, стройный большеглазый Гилмер! А какого ты цвета, кстати? Я –сиренево-розовых оттенков с синими глазами. Но, не потому что имею отношение к автоботам, у нас на Мунфри фракций нет. Чертовски сложно у вас там, на Кибертроне. Надеюсь, что вы с друзьями очень скоро накопите на космический корабль и улетите оттуда, мне совсем не нравится та работа, на которой тебя калечат, пусть даже сравнительно не сильно. У нас таких работ нет, к счастью. Не подумай, что я советую вам переехать на Мунфри. Я-то была бы рада, если бы вы поселились тут, а вот остальные могут плохо это воспринять. Потому что у нас не любят Кибертрон и кибертронцев, и не любят биологические существа, потому что опасаются заразы. А вы и кибертронцы, и частично биологические… Правда, сожалею, что так, потому что у нас, в остальном, мирно и спокойно. Говорят, на Мунфри даже есть несколько беженцев с Кибертрона, но, они все абсолютно механические животные, и то начальство им не доверяет по привычке. Лично их я не встречала. Скорее всего. У нас нет океана, но, зато много рек и озер, потому что здесь популярно пить воду и поливать растения. У нас очень много растений, леса и поля. Это очень красиво, я нарисую на уголке. А про океан спрошу, — у вас на планете были или, может быть, есть тюлени? Хоть какие. Я слышала про космических моржей, и моя лучшая подруга, Сил, нерпа. Пиши, не пропадай, буду очень ждать ответа! Джесс.»***
Гилмер сидел в тени потертого десептиконского фиолетового космического крейсера, который они с друзьями как раз покупали. Письмо он получил сегодня утром, как раз выписываясь из клиники в очередной, и, как он всей искрой надеялся, в последний раз. Они уплатили всё что нужно Свиндлу, и сейчас осталось только подписать какие-то бумаги. Этим занимался Блад, как главный в их компании. Даурос не был с его лидерством согласен, но, махнул рукой, и сейчас осматривал купленную машину, проверяя целостность орудий и состояние рычагов. А Гилмер решил пока как раз ответом на письмо заняться. « Привет, Джесс! Отвечаю тебе по-быстрому, потому что мы собираемся в полёт, но, ты мне не спеши отвечать. Напишу тебе с той планеты, на которой решим обосноваться. Я тут узнал, что почтовые порталы разбросаны вообще по всей Вселенной, и, у меня есть запас конвертов, которые эти порталы сами по себе находят. Одна из кибертронских новинок, — иногда даже тут нормальные изобретения появляются. Да, подруга, ты всё правильно поняла, мы накопили на крейсер! Больше не надо нам на наших дурацких работах тратить себя. А то, последний раз лечиться пришлось не только мне, но и Дауросу, которому во время ограбления не сильно повезло. В смысле, ему заказали украсть кое-что, и он украл успешно, только, вдогонку хорошо обстреляли, он тоже со мной в клинике полежал. Блад к нам на самом деле не пришел, сильно занят был. И, так удачно, что прямо сегодня, перед выпиской твое письмо пришло! Вот и пишу, чтобы ты знала, что со мной все в полном порядке, и мы готовимся к полету. Ночью есть такое время, когда минимум патрульных следит за границами, в этот момент мы и улетим с Кибертрона. Отвечаю на твой вопрос, — тюлени у нас были, вроде бы, где-то в самых глубинах и сейчас последние морские львы сидят, если их еще не съели шарктиконы, которые на территорию претендуют. Здорово, что у тебя подруга тюлень, привет ей! А ты, значит, тоже какой-то механический зверек? Вот я, — подводная лодка, но, когда-нибудь биологическое обличье тоже водное выберу. А по цвету я, в основном, малиново-розовый и частично темно-синий. Глаза, конечно, красные, потому что я нормальный десептикон. Но, мог быть ненормальным, — я видел картинки нашей проектировки, кто-то хотел меня, в честь водных ресурсов, синеглазым сделать. Глупо было бы. Цвет то хороший, но, зачем менять традиции? Красный тоже хороший, жизненный такой. Да, классные у вас поля травы, судя по картинке! Жди письма с другой планеты, может, там тоже трава будет. Гилмер.» Джесс была рада, что кибертронскому другу больше не приходится «не сдавать сдачи» на опасной работе, но, теперь волновалась за их с приятелями полёт. И еще она немного ревновала! Вот надо же было написать про Сил, теперь Гилмер ей привет передает, потому что они оба водные. Может, приврать что и сама она водная? Хотя, нет, это глупая идея. Ведь сказала уже, что «предназначена для полета». Какая разница, кто из какой стихии? Все они трансформеры, и могут в любой атмосфере хорошо себя чувствовать. Надо будет правду сказать. Следующего послания пришлось ждать сравнительно долго, несколько месяцев. Сравнительно, потому что, на самом деле, будет, с чем сравнивать. Но, и в эти месяцы секретарша успела понервничать. Прежде, когда переписчики терялись, она решала, что просто им наскучила переписка с ней, или нашлись дела поважнее. Но, все другие переписчики не перелетали со своей планеты невесть куда на купленном на теневом рынке подержанном космолете! А там- и оборона весьма военной планеты, и внешние патрули, и космические моржи… Но, наконец письмо пришло, и Джесс порхала от радости среди рабочего дня, даже до того, как смогла найти время, чтобы ознакомиться с содержанием ответа. «Здравствуй, Джесс! Наконец-то нашел почтовый портал на этой дикой биологической планете, потому отправляю тебе письмо. Честно, я этот портал каждый день искал, потому что понимал, что ты волнуешься. Я бы тоже волновался, если бы кто-то из моих друзей надолго пропал. И так, расскажу про наше путешествие. Улетели мы под покровом ночи, всё было хорошо, и никакие нормальные кибертронские патрули нас не заметили. Но, сработал вселенский закон подлости, и нас заметили наши полу-сородичи, автоботские претендеры! Эти остолопы тоже как раз купили подержанный крейсер, естественно, автоботский, взлетели, и увидели улетающих нас. Они, судя по всему, тоже намеревались с Кибертрона линять в ту ночь, а теперь им не приходилось самим думать, куда лететь, — они просто погнались за нами. Но, они ошиблись, если думали, что у нас есть какой-то выбранный курс, мы тоже просто полетели "куда-то". Наш корабль быстрее, догнать нас им было не по силам, но, и сдаваться они тоже не собирались, так и плелись за нами. Ну, и, конечно, не были бы мы десептиконами и автоботами, если бы не начали перестрелку на подлете к одной удаленной планетке, определенно биологического типа. Защитные поля у каждого корабля были так себе, подержанные все-таки, но, орудия совсем не плохи, и энергией мы заправили корабль на все оставшиеся финансы. В общем, двигатели мы друг другу сломали, и оба космолета могли только приземлиться, чтобы больше никуда никогда не полететь. Нам удалось оторваться от автоботов, они хряпнулись где-то в лесистой местности, а мы пролетели еще довольно далеко, и опустились около большого острова в океане. Корабль затонул, но, мы всё равно были довольны, — планета явно пригодная для жизни, судя по сканерам, и энергон там где-то есть, и прочая энергия — голодать не будем. И, травы тут очень много, тебе бы понравилось! На том острове, где мы с друзьями оказались, не было разумных существ, но, что они где-то быть должны, было ясно. Там были искусственные строения и рисунки на их стенах. Сначала мы даже заволновались — биологические существа жуткие бывают, поопаснее трансформеров. Но, нам повезло! Спустя несколько дней, несколько местных жителей приплыли на остров, чтобы какие-то обряды производить, и, они оказались не из опасных, — значительно мельче нас, хотя внешне здорово похожи на кибертронцев, только из мягкой плоти, и трансформироваться не умеют, конечно. Они принесли цветы и еду в дар статуям, в строении стоящим. Совсем дремучие аборигены. На первый раз мы просто наблюдали издалека, а потом в справочнике межпланетном почитали про этот вид и про планету. Планета зазывается Земля, а, типа, разумные на ней — люди. Они — так себе, но, зато там много разных животных, мы тоже посмотрели в справочнике. И, тогда Блад смекнул, какой нам надо биологический облик принимать, чтобы эту планету завоевать и жить в достатке, — надо превратиться в тех, кого аборигены боятся. В здании были рисунки разных химерических существ, гибридов разных местных животных. Мы не такие простые, чтобы совсем уж «срисовывать», мы сами себе образы наподобие придумали и превратились. Я теперь антропоморфная синяя рыба! Блад — какой-то человеко-летучий мышь, а Даурос — четверорогий парнокопытный, ну, и все мы антропоморфные, но в пару раз крупнее людей. Когда мы аборигенам показались, те, конечно испугались и стали нас вкусностями задабривать, чтобы мы ни их, ни скот их домашний не слопали, и не сглазили. То есть, по их логике, им своих домашних парнокопытных есть и ошкуривать можно, а пришельцам — запрещается. Странные, в общем. Стали мы по планете путешествовать, запугивать народ и свою популярность завоевывать. Можно было захватить планету вообще почти мирным способом! Но, тут нарисовались автоботы. Эти хитрецы превратились в людей, — вот попробуй теперь их вычисли, — они все на одно лицо, и в толпе не выделяются, пока в робота не превратятся. После этого захват планеты стал продвигаться хуже, — земные люди решили, что круче будет почитать их, добрых великанов, которые не пугают, а страхолюдных химер, то есть, нас, прогоняют. Но, мы все равно не сдаемся! Автоботов чуть-чуть больше чем нас, зато мы круче сами по себе. Хоть в бою не всегда у нас получается их в бегство обратить, а у них — получается почти всегда… Потому что их на одного больше, и это не честно. Но, даже с этой помехой, нисколько не сожалею, что мы улетели с Кибертрона! Большая дикая планета без трансформеров, и вся для нас! Может, она на самом деле ждала нас, если что-то там на островах рисовали и дары приносили? Здесь и воздушное пространство свободное, и горы, и пещеры, и огромные океаны, где много всего крутого плавает. Когда мы не заняты распространением власти империи десептиконов, я уплываю и путешествую, во-первых, потому что ищу портал для писем (который нашел), а, во-вторых, смотрю за земной морской живностью. Тут и тюлени есть, знаю, ты ими интересуешься. И всякие рыбы, и звери морские разные. А может даже гибриды людей и морских обитателей — издалека что-то такое видел, если мне не померещилось от усталости. Когда я в воде, забываю подзаряжаться и иногда выдыхаюсь совсем. Но, это не страшно — меня все равно никто там не съест, а, если совсем отключусь, друзья найдут и достанут, Даурос, во всяком случае, точно это сделает. Морских существ я не пугаю, и, они не все меня пугаются. Жалко, что вы на Мунфри не выездные, прилетела бы сюда, посмотрела бы. Они хоть и биологические все, но, мы от них не заражаемся ничем, как на Мунфри принято думать. Конечно, может потому, что претендры сами частично биологические. Но, может быть, и нет. Так что, пиши на Землю, которую мы скоро присоединим к империи десептиконов! И тогда претендеров зауважают, мы разбогатеем, и сможем летать где угодно. Хотя, к вам всё равно не пустят, я понял. Но, письма буду на крутой бумаге писать, вроде твоей! А то, на этот раз у меня, видишь, оборота твоего письма нет, пишу на обратной стороне кибертронского объявления, и бумага тонкая. Надеюсь, все равно ничего не порвется и не сотрется. Буду ждать ответа! Твой земной рыбный десептикон.» Джесс улыбалась. Хоть про тюленей он и написал, но, привета Сил больше не передавал. Можно не ревновать. И, он «её» десептикон! Хоть и рыбный… Конечно, Джесс не совсем одобряла эту кибертронскую привычку все завоевывать и прикреплять чужие миры к своим фракциям. Зачем вообще трансформерской планете присоединенный полностью биологический мир? Стараются выделиться перед кибертронским начальством, которое их бросило,- глупенькие. Лучше бы жили на другой планете, и всё, — без завоеваний. Ведь это еще и рискованно, — и автоботы их донимают, и людей земных всё равно намного больше, хоть сами по себе десептиконы и крупнее. Они на самом деле еще малыши… «Здравствуй, мой рыбный претендер! Очень рада получить твои оба письма, ждала второго и волновалась на самом деле. Приятно знать, что вся Вселенная пронизана почтовыми порталами, и даже на такой удаленной примитивной планетке их найти можно. Отвечу на твой вопрос, — я — механическая бабочка. Я слышала, что на биологических планетах рыбы едят насекомых, но, знаю, что ты совсем не такая рыба. Я очень рада, что вы улетели с этого гнетущего Кибертрона, что не потерялись в открытом космосе, сбежали от автоботов и поселились на Земле! Гилмер, рыбка моя, а может, вам не надо этот мир примитивный завоевывать? Я не доверяю кибертронскому правительству. Я ничего хорошего о нем никогда не читала. Может, просто будете на Земле жить, ничего им не доказывая? Я знаю, что вы покорите кого угодно, просто, не хочу, чтобы это вам навредило. Кибертрон и так попортил вам жизнь уже достаточно. Мне тоже жаль, что мы с Мунфри никуда не улетаем, но, благодаря таким замечательным письмам, я как будто тоже и в космосе полетала, и на Земле под водой поплавала. Мне особо и рассказать нечего… Работала, писала и ждала ответа. Но, ты ведь не бросишь переписку со мной из-за этого? Я очень жду твоего ответа! Передавай привет друзьям, и, берегите себя. Твоя Джесс». Она, как обычно, испытывала теплые чувства, отвечая на письмо, но, одновременно ей овладевала тревога. Вдруг она обидит Гилмера тем, что дает им советы? Или, ему все же не нравится получать такие короткие ответы на его длинные письма? Но, у нее просто на самом деле не было идей — что рассказать, а отправить ответ хотелось поскорее. На всякий случай, на остатке листка Джесс нарисовала разные картинки, и себя в том числе.***
А потом настал очень долгий период ожидания ответа. С Земли ей не писали несколько тысяч лет, около четырех. Для трансформера как такового, это не так уж и долго, — возраст нисколько не поменяется. И, если никакая катастрофа не случится, вообще ничего не поменяется. Работа шла своим чередом, Джесс сортировала и отправляла нужные документы, ходила по каким-то заданиям и, в принципе, жила самой обычной жизнью, внешне не проявляя ни волнения, ни огорчения. Только каждый день этих тысячелетий она ждала, что придет письмо от Гилмера. Трансформерша не перестала отправлять письма для «еще незнакомых друзей», и, новые знакомые сменяли тех, кому письменное общение наскучивало. Они не заставляли волноваться. Никто из них не был на чужой планете, в состоянии конфронтации с извечными противниками перед тем, как перестать писать. Джесс даже пару раз отправляла короткие письма на Землю, думая, что каким-то образом тот последний конверт не дошел до адресата, но, ответа так и не появлялось. Джесс очень надеялась, что ничего плохого не произошло, и, что друг -претендер передумал переписываться, что улетел с друзьями на какую-то еще планету, где почтовых порталов еще нет, что земной портал перестал работать… Но, помимо надежд были и опасения, — вдруг кибертронцы выследили беглых претендеров, или автоботы-претендеры оказались совсем не добрыми автоботами, и убили своих противников-сородичей?.. Так не должно быть, и она отгоняла пугающие мысли, но, время от времени они снова посещали ее, когда Джесс была совсем одна. Мунфрийка не могла понять, почему этот большеглазый десептикон, с которым они обменялись всего несколькими письмами, стал для нее таким значимым существом. Но, он им стал, и, любые другие друзья были теперь чуть более второстепенными, чем он. Конечно, она не была в постоянной грусти. У нее было слишком много работы и прочих дел для этого. И она ходила на ежегодные праздники и радовалась на них вместе со всеми. Просто, оставшись дома одна, в то время когда другие расслаблялись после праздников, Джесс сидела у окна и смотрела вдаль, думая, не там ли находится биологическая планета под названием Земля, где, может быть, все же живет ее друг, и помнит о ней… Может и не помнить, главное, чтобы жил.***
Прошли тысячи лет. На Кибертроне уже несколько лет как закончилась гражданская война, хотя, ее отголоски всё еще перелетали с планеты на планету, вместе с теми десептиконами и автоботами, которые неизменно о чем-то спорили. Или, хотели-таки увеличить количество планет, присоединенных к той или иной фракции, просто уже по инерции. Это случилось как раз в то время, когда Госпожа Найфрест изгнала с планеты ее соседку, енотиху Дону, и Джесс одновременно испытывала и тревогу, и облегчение от того, что соседка все же жива, хотя, выживание в космосе, вдали от всех, — тоже не простая штука. Но, все лучше, чем просто уничтожение. И еще Джесс всё же была рада, что начальница не разгневалась на неё за то, что она вступилась за Дону, и даже пошла на уступки. Секретарша вернулась в кабинет, устало села за стол и просто машинально взяла новые, пришедшие через почтовый портал, документы. Издания с Кибертрона и Мастера, отчеты других служб, письмо с Земли… Джесс вздрогнула и поднесла концерт поближе к огромным глазам. Нет, это был не обман зрения — последние действительно пришло с Земли, и, почерк на конверте она знала, он отпечатался в сознании тысячи лет назад. Она выпрямилась, чувствуя, что сознание мутнеет, и еле удержалась от обморока искры. Потом, она аккуратно открыла конверт и достала сложенное письмо. «Здравствуй, Джесс! Пишет тебе твой давний друг Гилмер. Прости пожалуйста, что так надолго пропал, это вышло помимо моей воли. И, для меня то прошло не очень много времени, — я несколько тысяч лет пролежал в стазисном состоянии, в капсуле на дне океана, в одной затонувшем земном городе, на утонувшем земном острове. А для тебя прошли эти все тысячи лет… Потому, я не знаю, как ты ко мне теперь относишься и что думаешь. Но, как только появилась свободная минута, — я пошел писать письмо тебе, а не осматриваться в весьма изменившейся реальности, — честно. Потому что, как раз перед тем, как быть отключенным, я получил твое письмо, собирался его почитать как раз там, где почтовый портал находился, посреди океана. И, вот там-то меня и подловили автоботы. Этим превращенцам удалось найти где то на той же самой Земле крутое автоботское оружие, которое их полицейские использовали как раз для дезактивации десептиконов, но, не насмерть, а чтобы погрузить в стазисное состояние и отправить в тюрьму. Называлось оно «Гроза Десептиконов», мы лично его не видели до этого, только в институте читали. Вроде как, наши тоже что-то в ответ изобрели, но, у нас-то этого не было. И, найдя такое полезное оружие, автоботы претендеры решили от нас троих избавиться. Подкараулили, когда мы будем по — одиночке, налетели и усыпили. Что это со всеми нами произошло, я узнал только недавно, потому что мы сейчас с Дауросом и Бладом снова вместе. А до этого они тоже спали, один внутри каменного плато, покрытого стильными рисунками, а другой вообще в пафосной усыпальнице человеческого пустынного начальника. Даурос как раз минералы свои любимые там на плато изучал и что-то подрисовывал, Блад в районе той усыпальницы над пустыней летал, патрулировал, ну, а я приплыл к порталу за письмом. Эти хитрые человеколюбы автоботы даже прочитать письмо не дали (!) — навалились, отключили меня и всё тут. Обидно, в общем, что не прочитал, и не знаю даже на что тебе отвечать. Не знаю, вечно спали бы мы, или спустя еще какое-то время энергия наших сонных искр все-таки иссякла бы, — проверить это не удалось, потому что в один прекрасный день случилась какая-то аномальная космическая гроза, молнии которой ударили как раз в те места, где мы трое в стазисе прибывали, и, после этого мы проснулись, и снова оказались на свободе! Первым делом мы нашли друг друга, и, тут отдам должное друзьям, — это они прилетели ко мне, на какой-то каменистый свободный остров, недалеко от бывшего почтового портала. Бывшего, потому что тот портал перестал работать, как я позже узнал, из-за сейсмической активности и проблемного утонувшего острова Атлантиды. И, стоило нам встретиться, порадоваться, как пришло нам телепатическое сообщение от одного космического энергетического типа, именующего себя «Императором Девил Зетом», который, значит, нас троих и освободил, и не по доброте душевной, а ради того, чтобы мы ему служили и помогли захватить Землю. Он не с Кибертрона, а откуда, мы толком не поняли, — он витиевато выражался, но, это и не важно. Спорить с кем-то таким сильным, и, тем более, освободившим нас, мы не стали. Потому что и себе дороже будет, и, всё равно мы планировали планету покорять для присоединения к империи Десептиконов. Может, он, когда присоединит планету, тоже к кибертронским десептиконам присоединится… И, нас всех похвалят и полюбят. А, если он мощной энергией еще с нами поделится, и даст клонированных зверо-механических-воинов, то, идея может и впрямь осуществиться. Так что, вот этим сейчас и занимаемся. Конечно, автоботы-претендеры тоже тут же активизировались. Ну, не совсем сразу, — это я утрирую. Их довольно упорно позвать пришлось, при помощи армии этих самых клонов, на морскую живность подозрительно похожих. Но, автоботы явились, все четверо, и теперь с ними время от времени опять в конфронтации. Вот из-за этих конфронтаций, на которые энергетический босс нас отправляет, и не было возможности сразу письмо тебе отправить. Тем более, сначала надо было портал почтовый новый отыскать, — получилось, как видишь. И, наконец, я это делаю! Надеюсь, что ты меня еще помнишь, и извинишь за такое долгое молчание. Травы на Земле уже меньше, океаны люди подпортили, полу-людей –полу-рыб морских больше нет, и тюленей уже меньше, но, все равно, тут красиво. Прикладываю к письму засушенную ветку с красивыми резными листьями, они почти такого же малинового цвета как я. Твой медленный рыбный друг, Гилмер.» Тонкую, почти осыпавшуюся кленовую ветку Джесс держала двумя пальцами, улыбаясь так задумчиво и счастливо, как еще никогда прежде. Такая тихая и всеобъемлющая радость, о существовании которой она не подозревала, заполнила всё её существо. Все прошедшие тысячи лет стали не годами «без него», а долгой дорогой «к нему», хотя она об этом даже не мечтала. Ее Гилмер жив и здоров, он о ней беспокоится. Бедный маленький претендер… Мало того, что ему пара месяцев изначально была, так теперь еще четыре тысячи лет он проспал, и, значит, старше опять же не стал. Но, он жив, он пишет ей! Что может быть прекраснее? Разве что, если бы была возможность оказаться рядом с ним, чтобы там в мире не происходило… «Здравствуй, дорогой мой друг Гилмер! Я тебя помню, и, я каждый день ждала прихода твоего письма. Каждый день этих тысячелетий. Ты не представляешь, насколько счастливой сделало меня твое письмо!!! Конечно, очень жаль, что вы так долго пробыли замурованными в стазисном состоянии, и что сейчас вы тоже не совсем свободные, а под началом какого-то еще Зета. Но, самое главное, что ты жив, что твои друзья живы, что ты тоже меня не забыл. Спасибо тебе за это огромное! Мне жаль, что прошлое мое письмо потерялось из-за такого неприятного поступка автоботов-претендеров. Даже не знаю, что о них и думать. С одной стороны, хорошо, что они вас только усыпили, но не убили. Но, с другой стороны, — это было очень не честно и просто не хорошо, отгораживать кого-то от жизни на такое долгое время. Вы этого не заслуживаете. Я знаю по рассказам со стороны, есть десептиконы, которые убивали и автоботов, и нейтральных трансформеров, и другие существа, а их такими уж преступниками, в конечном счете, после Кибертронской войны, не считают. И в тюрьмы не садят. А с вами так вот поступили … Не люблю я этих автоботов –претендеров, пусть даже и говорят, что автоботы правильные и хорошие. Вы ведь знаете там, на Земле, что война на Кибертроне несколько лет назад закончилась? И, в последние годы этой бесконечной войны, довольно много трансформеров с Кибертрона и с Мастера побывали на Земле, но, несколько лет назад покинули планету, чтобы больше землян в свои разборки не втягивать. Те, вроде как, сильно помогали автоботам. Вот мне интересно, почему никто из кибертронских и мастеровких трансформеров не обнаружил, что вы на Земле? И, не знаю, связывались ли с ними претендеры-автоботы, замаскированные под людей? Может, конечно, это мелочь, о которой всех подряд просто не информируют, но, я, как секретарь одного из лидеров планеты Мунфри, ничего о них не слышала. Думала, может, люди их за эти тысячелетия или разобрали на запчасти, или они слишком очеловечились и потеряли способность снова быть механическими собой. Но, вижу, что с ними все в полном порядке, и совесть их к тому же не гложет. И, странно, что они не показались ни другим кибертронцам, ни мастерянам. Или, не странно, памятуя об особенностях претендеров? Эх, как бы хотелось, чтобы этот ваш энергетический начальник улетел куда-нибудь и не втягивал вас в новые проблемы. Но, я понимаю, от моего желания мало что зависит. Хотя, что — то все-таки ведь зависит? Я желала, и ты снова написал мне, это очень приятно. А сейчас я желаю тебе, чтобы ничего плохого с тобой и твоими друзьями не случилось, берегите себя там, на этой опасной изменившейся Земле. У нас на Мунфри ничего особо не изменилось. Мы все такие же закрытые и не жаждущие общения с другими планетами. Но, я продолжаю жаждать общения, особенно с тобой. Пиши мне снова! Пожалуйста, больше не пропадай так надолго. Ветка с листьями очень красивая, я ее буду хранить в самой красивой вазе, какая у меня только есть! Я нарисую эту вазу. До новых встреч в письмах!Твоя обрадованная Джесс.
»***
Гилмер тоже был очень счастлив получить письмо. Он был рад и еще по одной причине, которую обнаружил, придя в нужное время к почтовому порталу. Но, при всем масштабе той причины, письму он радовался значительно больше. А причины поначалу даже слегка испугался. В общем, дело обстояло так, — нужный ему портал находился над маленьким островком, не помеченным на карте, очень подходящим для всего секретного и межпланетного. Конечно, за прошедшие века люди успели почти везде побывать, и на суше, и на воде, — да и кибертронцы тоже. Но, почтовый портал работал, и был более совершенным, чем атлантидовский. Пришедшие в него письма хранились в специальном отсеке до прихода адресата и выдавались только по паролю. Если, конечно, адресат пароль создавал. Гилмер был осторожным, потому у него пароль был. А вот автоботы оказались куда менее осторожными, когда решили случайным образом использовать тот же самый портал для своих целей. Видимо, они не могли себе представить, что их оппоненты могут почтой межпланетной интересоваться, и в этом был их большой прокол. Когда выкроивший свободные часы рыбообразный десептикон приплыл на островок и радостно обнаружил, что ответ от Джесс его уже дожидается, то обратил внимание, что в портале еще нечто крупное, похожее на масштабную посылку с эмблемой автоботов. Сначала парень опешил, спрятал письмо в непромокаемый технический рюкзак, и решил поскорее уплыть. Но, через минуту всплыл снова и подошел к порталу — любопытство брало верх над осторожностью. Нигде не было видно признаков автоботов, возможно, они даже не знают, что посылка их уже ждет. И, защитного кода там не было — подходи любой, знающий как космическим почтовым порталом пользоваться, и бери! Гилмер нажал на кнопку получения посылки, и, еле успел отскочить в воду, — посылка оказалась огромной. Здоровенный контейнер, в который можно было поместить штук шесть трансформеров среднего размера в альтернативной форме, бухнулся на остров, заняв его почти целиком. Но, опять же — не сигнализация не сработала, ни автоботы не появились. Дрожа от волнения, десептикон достал рацию и позвонил Бладу и Дауросу, сообщая о том, что нечто масштабное автоботское нашел. Один лезть внутрь контейнера он не решался, лучше пусть рядом будут другие, кто подстрахуют. А, еще лучше, пусть они идут вперед, а он подстрахует. Хотя, вреда друзьям он ни в коем разе не хотел, Блад и Даурос для него самые родные существа во Вселенной, не считая Джесс, он в них нуждался, и, искренне верил, что и они оба нуждаются в нем, хотя бы как в том, кто не дает им окончательно рассориться и разбежаться в разные стороны. Пока друзья добирались, Гилмер все же не удержался, и сел читать письмо от Джесс, прижавшись спиной к контейнеру. Если бы жабры могли улыбаться, то улыбался бы он бесконечно счастливо и долго, а из красных круглых глаз стекла пара слезинок. Он так погрузился в чтение письма, что, окажись тут автоботы, то могли бы еще раз отправить его в стазисное состояние, не встретив ни малейшего сопротивления. Но, к счастью для Гилмера, подлетел к нему Блад, и громко сказал «ку-ку», после чего Гилмер вскочил как ошпаренный и быстро сложил письмо и спрятал его в рюкзак. Вскоре прибыл и Даурос, который добирался чуть дольше, в виде транспортного средства, не слишком быстрого в полете. -Ты где там пасся? Мы заждались! — Недовольно подбоченился кожистокрылый Блад, когда Даурос сначала трансформировался в робота и плюхнулся на мелководье, и только потом превратился в четверорогое существо. -Ну, извини, сам бы попробовал быть гусеничной машиной, слегка парящей на коротких крыльях! — Развел руками десептикон. — Что у тебя тут, Гил? — Решил он игнорировать придирки Блада, так же как тот игнорирует его поправки к работе. -А вот это! — Театрально кланяясь, указал на контейнер их синий друг. — Что-то автоботское. С пометкой «От хэдмастеров-претендерам. С Мастера». -Обалдеть. Открываем! — Скомандовал Блад, и быстро сбил замок своим топориком. Заглянув внутрь, трое претендеров сначала вздрогнули, — внутри на самом деле было шесть трансформеров. Но, спустя пару секунд они поняли, что это все же не трансформеры как таковые, а транстекторы — корпуса, которые смогут быть автоботами или десептиконами, когда к ним присоединится трансформер-голова, то есть, хэдмастер. -И во имя какого звездопада они им их прислали? На Земле ведь нет ни одного хэдмастера. — Сказал Даурос. -Были, но, улетели. Сейчас точно улетели — я про это читал. — Сказал Гилмер. -Тут инструкция какая-то прилагается. — Прищурился Блад, видя коробочку с надписями на ближайшем транстекторе, напоминающем четвероногую кобру с клешнями. — Сногсшибательный выбор для автобота, кстати… — Отметил рукокрылый, и все же рискнул зайти внутрь и взять коробочку, и быстро вылететь с ней. — Эй, парни, не на меня пяльтесь, а вокруг! Блад открыл коробку, где были блестящие браслеты, по размеру подошедшие бы человеку, и печатная инструкция. Претендрер стал читать, хмыкать и хихикать. -А можно вслух, чтобы и мы узнали? — Буркнул Даурос, который сейчас следил за океаном на случай появления противников. -Парни, нам повезло! — сообщил Блад. — Хэдмастеры сработали какую-то штуку, которая сможет с помощью браслетов превращать земных людей молодого возраста в подобие хэдмастеров. А они смогут становиться головами вот этих вот транстекторов. Не знаю как это работает, но, если это работает, то, хотелось бы взглянуть! -Они же вражеские. Если увидим как они действуют, нам же хуже будет. — Сказал Даурос. — Может, сломаем? Или хотя бы отправим куда подальше? -Например, хэдмастерам-десептиконам! — Предложил Гилмер. — Помните Бешеного Волка и компанию? Пусть им достанутся подарки. -Болваны вы. — Вздохнул Блад. — Зачем ломать или перенаправлять другим, если мы сами может эти штуки забрать?! Найдем подходящих людей, создадим еще десептиконов, победа будет за нами! -Я не люблю людей. Они столько всех в океане перебили, пока нас не было. Я ни одной морской коровы не видел! — Возмутился Гилмер. -А ты думаешь, что люди захотят сотрудничать с нами? Раньше они нас только боялись и начинали задабривать, ну, или прогонять. — Сказал Даурс.- И сейчас те, что нас уже видели пугались, что логично — мы для этого такие образы себе и создали. -Люди бывают разные, недальновидные мои друзья. — Покачал головой Блад. — Я много летаю и наблюдаю, многие нас совсем не испугаются, — они такое рисуют, носят на сумках и футболках, что мы, по сравнению с теми картинами, милые пушистики. И по поведению люди бывают такие, что самый отъявленный десептиконский разбойник из истории кибертронской вздрогнул бы от ужаса. Совсем бандюги нам и не нужны, от них помощи будет не больше чем от тех зомби, на которых я только зря гипнотические силы тратил, транспортируя энергию космического императора в их давно остывшие корпуса. Надо найти юных, активных, умных и очень сильно обиженных на остальных, — вот такая горючая смесь будет самое то. Я недавно видел как дрались юнцы, гонявшие на мотоциклах, — две разные банды. У всех своя правда, у всех полно гонора и пафоса, ярость, злоба, обида на всё вокруг. Эти люди мне понравились, вот из таких будут отличные десептиконы! -Ну, ты прям словно влюбился в этих мелких существ. — Хмыкнул Даурос. -Да, они меня восхитили, хоть им я такого и не скажу. Понаблюдайте, тоже найдете себе подходящих. У меня чутье на такое. -Ладно, я верю в твое чутье и прочее, но, нам надо бы поторопиться! — Напомнил Гилмер. — Море волноваться начинает — как бы ни приплыл кто. -Ладно. Берем по транстектору и по коробке с браслетами, и удаляемся. — Выпрямился Блад. -А оставшиеся три не поломаем, чтобы досадить? — Предложил Даурос. -Да, неплохо бы. — Улыбнулся Блад. -Парни, точно кто-то плывет! Хватаем — и бежим! Без погромов. — Уже начинал паниковать Гилмер. Он схватил тот змееголовый транстектор, что был ближе всего, и забрал у Блада коробку, которую убрал в рюкзак. Даурос зашел внутрь и уставился на остальные транстекторы, — три машины ему были не интересны, а вот два химерических зверя оба понравились. Сине-бежевый быко-пес с ярко розовыми рогами и черно-розовый волк с бирюзовыми крыльями летучей мыши. Потом все же понял, что рогатые ему роднее, обнял быко-пса, и, прихватив коробку с браслетами, вышел. Блад сразу выбрал крылатого волка, потому ни против чего не возражал. Все трое поспешили прочь, когда приближение опоздавших автоботов стало совсем уж очевидным. Те не стали преследовать десептиконов, видимо, предположив, что те что-то натворили с транстекторами или заминировали их. Автоботы ошиблись, а десептиконы были очень довольны собой. И даже космический энергетический начальник был доволен ими. У него явно были и еще какие-то десептиконы, — он общался с ними, просто претендеры с этими другими еще не познакомились. И те другие тоже были «за» план о привлечении юных человеческих воинов на стороны десептиконов. Претендеры приступали к поискам и восхищались силами проведения, приславшими им такие подходящие транстекторы для будущих «младших десептиконов». Даже Гилмер задним числом оценил схваченную странную рептилию, — все же у транстектора передние лапы с клешнями, как у краба, — хоть что-то морское. Надо было поскорее отыскать какого-нибудь юного землянина, чтобы появилось после выполнения задания свободное время, в которое можно будет написать письмо…***
На этот раз Джесс просто чувствовала, что надолго друг уже не пропадет и, хоть и с задержкой, но, письмо обязательно придет. Она время от времени любовалась засушенной кленовой веткой и пыталась нарисовать своего «большеглазого» переписчика. Спустя несколько недель письмо на самом деле пришло, и, получив свободную минуту, девушка принялась за чтение. « Здравствуй, дорогая моя Джесс! Я безумно рад получить твое письмо, и еще сильнее рад, что мы с тобой по-прежнему друзья. Наверное, не каждый может похвастаться таким верным другом по переписке, который будет ждать тебя тысячи лет, так что, я прямо очень горжусь! Думаю, не случайно претендеры-автоботы прятались от трансформеров кибертронских и мастеровких, пока те были на Земле. Они уверены, что претендеров на Кибертроне до сих пор не любят, и, наверняка, не ошибаются. Отвечаю не быстро, потому что на Земле много работы, как ты понимаешь. Но, теперь претендеры — не единственные трансформеры здесь, теперь появились трансформеры и из числа людей! Вроде как технологию по совмещению биологического человека с транстектором выдумали мастерские хэдмастеры, хотя, я думаю, что и у десептиконов могли быть идеи, и эти идеи могли быть позаимствованы. Но, это не важно. Важно то, что автоботы собирались таким образом увеличить свою армии, хотя, их и так больше, чем нас, и, у них это получилось бы, если бы не ты! Не удивляйся, но, это на самом деле благодаря тебе. Потому что я отправился к почтовому порталу и наткнулся там не только на твое письмо, но и на большую посылку для местных автоботов с Мастера. Эти лодыри даже кода защитного не придумали, так что, десептиконы были бы не десептиконами, если бы не заглянули в эту посылку. А там были шесть транстекторов! Мы честно поделили всё пополам и три утащили себе. Автоботы для «голов» выбрали себе из землян подростков, и назвали их своими «младшими воинами». Мы тоже не стормозили, и тоже нашли троих недовольных многим в жизни подростков, и теперь у нас тоже есть младшие воины! Эх, никогда бы раньше не поверил, что мне будут нравиться люди. Я видел их только как разрушителей всего живого на собственной планете, алчных и глупых существ, которые с легкостью пристрелят классного морского единорогого зверя, чтобы спилить у него рог и радоваться, при этом выдавая его за рог копытного, которого они уже давно уничтожили… И похуже вещи делают. Но, среди людей оказались и славные, которые такие же забитые жизнью, как те киты-единороги или морские коровы, только готовые дать отпор. Прямо как мы — десептиконы. Каждый из нас выбирал юного землянина под себя, и, мой однозначно самый классный. Он самый маленький, но самый прыткий, владеющий единоборствами, разбирающийся в стихиях планеты своей и вообще замечательный. Сначала Блад на меня и на Дауроса ругался из-за того, что вроде как мы неправильных младших воинов нашли. Он-то привел стильного сильно обиженного побитого байкера среднего тинейджерского возраста, за которым еще раньше наблюдал. (Байкеры — это люди, которые на двухколесных машинах быстро ездят и иногда дерутся. Как я понял). Я привел почти детеныша, а Даурос привел подростка, который больше смахивает на взрослого, но, на самом деле он просто выглядит так, и он тоже классный. Я бы посчитал менее классным как раз байкера, но, мой подопечный дружит с обоими. Так что, не буду о нем плохо говорить. Хоть байкер и придурок, как-то легнувший насмерть обычную собаку. Собака, конечно, не водный зверь, но, все равно зверь, а мы с людьми воевать должны, а не со зверями… А императору он нравится! Я как-то сказал, что этот байкер слабак, так император в меня болезненный электрический разряд вообще послал. Но, не буду о плохом (о нём)- ха-ха. Вот мой подросток зверей не пинает, и даже за крабиками на пляже как-то наблюдал, я издалека видел, прямо умилился. Я думаю, император от нас вдохновился, и стал в десептиконы еще людей завлекать. Может, конечно, он с Гигой и Мегой, Чернокрылом и Смерчем и раньше познакомился, и они были теми другими десептиконами, с которыми он еще общался, но, я не уверен. Гага и Мега (Мега — женщина, стильная как ведьма из книги сказок, но, если ей об этом сказать, почему-то слегка сердится) теперь у нас вроде земных начальников, а Чернокрыл и Смерч — это два летчика выпендрежника, которые ошибочно думают, что они самые умные и успешные. Они всё время нас задирают и наших младших воинов тоже. Не подумай, что я плохо думаю про летающих, я помню, что ты — летающая. Но, вот эти два летающих — редкостные выскочки. Теперь иногда думаю, что приятнее встретить автоботов-претендеров, чем этих самолетчиков. Гига мне тоже не нравится, потому что он прямо в упор нам говорит, что претендеры, — самые слабые в компании. Нормальный начальник, да? Мега лучше, потому что она добавляет, что мы все равно нужные. Конечно нужные — мы им таскаем золотые слитки с затонувшей Атлантиды, чтобы они оборудование и еду покупали, в то время как улетные летчики в очередной раз занимаются безуспешной белибердой и получают тумаки от автоботов. В общем, жизнь тут бьет ключом. Как шутят на земле — «Бьет разводным ключом, и всё по голове». А у вас на Мунфри не доходят слухи про те дела на Земле, которые сейчас тут творятся? Может, у вас кто слышал — что за император этот секретный? Нормальный он вообще, откуда он взялся? Нет, я конечно рад, что он нас пробудил, и мы не умерли без энергии в принципе, но, сейчас он становится все более и более странным каким-то. Но, ты за меня все равно не волнуйся, мы с друзьями вместе в любом случае выкрутимся! Удачи тебе в твоей работе, и чтобы начальники были адекватнее, чем наши. Жду твоего письма. Твой Гилмер.» Джесс вдохновенно читала письмо и задумывалась, — почему она сама до сих пор не поинтересовалась насчет слухов о том, что за трансформерские дела сейчас на Земле творятся. Среди получаемой ей корреспонденции сведений не было, но, это не значит, что их не было в принципе. Надо просто связаться с секретарями остальных пяти лидеров мунфрийских секторов, наверняка кто-нибудь что-нибудь да расскажет. Врать насчет того, что это надо госпоже Найфрест не обязательно, — секретарь и сам по себе может интересоваться событиями на других планетах, с трансформерами связанных. Спустя несколько дней, Джесс смогла раздобыть всю доступную информацию, и теперь сама больше знала о том, как воспринимают события на Земле со стороны. «Здравствуй, дорогой мой земной десептикон Гилмер! Сколько же успевает происходить у некоторых за считанные недели. На Мунфри столько событий за столетие не происходит. Я просто поражена собственным случайным актом помощи земным десептиконов! Даже не знаю, как на это правильно отреагировать. Но, наверное, всё же хорошо, что силы автоботов и десептиконов сейчас чуть более равны. Не хочу, чтобы тебя обижали и побеждали. Да, начальники ваши определенно оставляют желать лучшего, что Гига, что этот Император. Поспрашивала у местных знающих, — про Императора ничего хорошего вообще не говорят. В первую очередь, потому что он вообще ни разу не трансформер, и даже не синтетическое существо, а энергетически - органическое! Не знаю, как это в его родном мире работает, но, как-то работает, и этот биологический товарищ управляет весьма мощными природными энергиями. Видимо, он и среди своих выдающийся, потому решил замахнуться на то, чтобы стать следующим лидером десептиконов. Как известно, Гальватрон где-то пока затерялся и во льдах, и во что-то там медленно эволюционирует. Смертоносец из Города десептиконов у планеты Ви, заинтересован только своим сектором. Вот этот Император Девил Зет и решил полететь на самую часто посещаемую трансформерами планету, Землю, чтобы начать со сбора ее энергий и с создания там новой базы. О чем вы осведомлены от него самого, конечно. Не доверяю я этому биологически - энергетическому, потому что никто тут ему не доверяет. Да и имя он себе дурацкое выбрал. «Дьявол Зет». «Зет», потому что последняя буква в латинице земной, и перед ним было еще двадцать пять таких демонюк? О чем он вообще думал, такой псевдоним себе выбирая? Уверена, что никакое это не имя, а зовут его как-нибудь очень непривлекательно, вроде «Вуглускра»… Да, я тоже рада, что он вас троих пробудил, но, это он очень не бескорыстно сделал, — вы сами опять же в курсе. Будьте с ним очень осторожны. Очень. Может, лучше бы даже как-то кибертронским и земным десептиконам скооперироваться и послать этого парня куда подальше? Вроде это и не совсем честно относительно того, что наделил землян силами и пробудил вас, но, он-то тоже не честный и не бескорыстный. Даже, судя по слухам, кибертронцы с Кибертрона начинают волноваться из-за него. Вот только, не спешат с ним разбираться, что пугает. Вдруг у них возникнет какая-нибудь глобальная мысль избавления от него вместе с планетой? Или вместе со всей десептиконской базой? Некоторые мне тут эту мысль подкинули, и теперь я тоже стала о таком думать, хоть и очень надеюсь, что до подобного дойти не может. Берегите себя. Жду твоего ответа! Твоя Джесс.»***
Следующее письмо пришло к Джесс с опозданием, снова заставив девушку волноваться. Тем более, она слышала о том, что на Земле автобото-десептиконская проблема достигла своих высот. Даже мастеряне какие-то в дело уже ввязались. Сама Джесс ни с кем с Мастера не встречалась, но, в тайне надеялась, что это ответвление беглых кибертронцев является интеллектуальной элитой. Всё же, в первую очередь на новой проблемной планете те в свое время стали развивать культуру и искусство, а только потом к военно-брутальному вековечному вопросу вернулись. Но вот, наконец-то письмо пришло и порадовало даже больше, чем предыдущее. «Здравствуй, дорогая моя бабочка Джесс! Понимаю, что заставил волноваться, прости. Это из-за того, что мы были слишком заняты для того, чтобы хоть какое-то свободное время найти. Но, зато теперь я могу написать тебе и рассказать о том, что дела у нас обстоят хорошо! И, можно сказать, мы все прислушались к твоему совету. Хоть я никому и не рассказываю о нашей переписке, разве что Дауросу иногда, но, просто так совпало, что мы как будто все к твоим советам прислушались. Дело было так. Мы и автоботы продолжали воевать из-за энергетических ресурсов, влияние на землян и так далее, наш император (уже бывший!) вызывал с Мастера Скорпонока, побитого хэдмастерского лидера десептиконов, а автоботы не растерялись и вызвали Максимуса, но, правда, не лидера мастеровских хэдмастеров, а его младшего братишку Гранда, который с такой же гигантоманией, как и его старший брат, только чуть более заторможенный, — его Скоронок чуть не погубил в черной дыре по дороге, но, автоботы его выручили. Да, и без мастеровцев у нас все не просто было, — автоботские воины великой силы суровые парни, хоть и казались тихонями. Не приведи Атлантида сунуться к их разработкам — они очень дико на это реагируют! В общем, мы старались по возможности меньше в активные действия лезть, нам приятнее целыми быть, особенно когда разборки почти бессмысленные, для того, чтобы десептиконы отвлекали автоботов от космических задумок «Девила Зета». Но, потом Имератор, наш «Демонюка двадцать шестой», начал очень странно себя вести — сначала чуть не достроил пушку, которая должна была озоновый слой планеты уничтожить, чтобы земляне исчезли или слиняли куда им вздумается, а десептиконы воцарились бы. Он, видимо, забыл, что мы все там воздуходышащие, и земные десептиконы, и мы в земной своей форме. Царить на планете в скафандрах и с кислородными баллонами как-то не стильно было бы. Ведь явно он ни о ком не думал! Ему то это самому без разницы. Потом и еще планы какие-то подобные наклепал. И никто из местных трансформеров не выжил бы по его планам. Вот тогда до Гиги и Меги вдруг дошло, что он у нас или сумасшедший, или готовит планету вообще для каких-то своих, а не для десептиконов. И, тогда мы все вместе скооперировались, причем со Скорпоноком тоже, и свергли императора. Всю его систему вещательную повелители переплавили на запасные браслеты трансформерские, а сама эта сущность биологически-энергетическая без мистического и ворованного, как выяснилось, металла, ничего из себя не представляла, и, то ли растворилась в космосе, то ли улетела себе домой. Так что, теперь наши лидеры исключительно Гига и Мега, которые даже с автоботами мир своеобразный заключили. Те были настолько рады, что мы от Императора Зета избавились, что на нас всех больше не обижаются. Максимус и Скорпонок улетели обратно на Мастер и оставили землянам в подарок все ворованные транстекторы. Даже те, которые император стащил не с Мастера, а с Небьюлона, — они все равно подарили по доброте душевной. Надеюсь, небьюлонцы не узнают — они далеко проживают. Но, это все — дела будущего. А в настоящем, получается, что всё наконец очень неплохо у нас! Даже хорошо. На Земле основали особенный город, в котором будут жить разные земные и перелетные трансформеры, а так же земляне, желающие жить рядом с синтетическими инопланетянами,- у нас, оказывается, немало поклонников. Называют город по-разному: Транссити, или Автополис, или Десептиконополь, или в Кибертроград, — или любые другие сочетания. Мы не воюем, наши протеже с нами, дышать на планете можно. Сказать по правде, сейчас не так хорошо на Земле дышится, как дышалось почти четыре тысячи лет назад, когда мы только прибыли на планету. Земные люди сами рушат и свой озоновый слой, и вообще ведут себя на нормальной планете не лучше злодеев из далеких уголков Вселенной. Это тоскливо, потому что планетка им досталась хорошая, и океаны на ней хорошие, и травы. Но, остается надеяться, что или планета адаптируется, или они образумятся. У меня теперь больше свободного времени. Как только отправлю тебе письмо, поплыву в океан, просто полюбуюсь красотами. Я бы хотел, чтобы ты все это тоже могла увидеть. К сожалению, я не умею рисовать. Но, мне подсказали, что можно воспользоваться открытками, и, я прислушиваюсь к совету и отправляю тебе несколько красивых маленьких карточек с земными океанами и морями. Надеюсь, что моя новость насчет Земли обогнала те слухи, которые до Мунфри обычно доходят! Как там у вас дела? До новых встреч в письмах и снах! Правда — ты мне снилась, как раз накануне серьезной битвы, которая хорошо для нас всех закончилась. Твой Гилмер, коралловая десептиконская рыба.»***
После этого переписка между Джесс и Гилмером шла равномерно. Писали они меньше и чаще, но, занятие им не надоедало. Продолжалось это до того дня, как мунфрийской секретарше наконец выпал шанс покинуть родной мир вместе с начальницей Найфрест и ее телохранительницей Сил, подругой Джесс, тюленихой. Летели они на Кибертрон, но, при этом у Джесс было острое ощущение, что может подвернуться шанс сбежать с Мунфри вообще. Она не питала надежд на то, что они смогут встретиться с Гилмером на Кибертроне. Во-первых, она там будет исключительно по делам, и времени на прогулки и случайные встречи не будет в принципе. Во-вторых, вряд ли Гилмеру было бы просто попасть на Кибертрон, и из-за того, что претендеры вообще с родной планетой имеют исключительно негативные ассоциации, и по причине того, что космические мосты — вещь редкая, а космические перелеты на кораблях — нечто дорогое, долгое и не просто осуществляемое. Джесс сообщила другу о том, что будет мельком на его исторической родине, но, не более того, даже даты на всякий случай не сообщала, чтобы напрасно его не волновать. И, попросила его не писать ответ до того, как получит следующую весточку от нее. Потому что Джесс очень надеялась, что что-то может серьезно измениться в лучшую сторону.***
Следующее ее письмо на Землю было таким: «Здравствуй, дорогой мой Гилмер! Отправляю это письмо не с Мунфри, а с Кибертрона, потому оно должно прийти к тебе еще быстрее. Увидеть Кибертрон, планету, на которой вы с друзьями появились, было очень интересно! Кибертрон такой большой, такой странный по форме, такой технологичный. Видеть это все на чертежах и фотографиях, это совсем не то, что увидеть, почуять, послушать все это в живую. У Кибертрона особенный запах, совсем не такой, как у Мунфри, почему-то до этого о том я не задумывалась, это было странным сюрпризом. С экологией там, надо сказать, все уже вполне не плохо. Мы были в том районе, где живут полу-биологические трансформеры другого поколения, максималы и предаконы, думаю, ты знаешь о них. Они живут в максимально экологическом районе, у них даже растительность есть, и, прибыли мы с делегацией как раз осенью. Листопад кибертронский наблюдали. Мне этот район определенно понравился. Мы там встретили мою давнюю соседку Дону, я ее и до этого мельком видела на Перекрестке, но, тут увиделись уже нормально, чему я очень рада, все же волновалась и за нее тоже. А что до нашей миссии, то она, скорее всего, была провальной, во всяком случае, для нашей начальницы. Тот газ, заставляющий говорить правду, который она хотела продавать кибертронцам, подействовал на нее саму, и Найфрест высказала полу-биологическим трансформерам все, что она о них думает. А она о них искренне не думала ничего хорошего. Наговорила обо всех. Мы с Сил тоже газ этот вдохнули, и высказали свое недовольство ее взглядами и политикой Мунфри, и я прямо там и сказала, что мечтаю улететь на Землю и стать претендером. Честно говоря, я никогда не ожидала, что эта правда живет во мне и так рвется наружу, но, это истина, и, когда я ее высказала, мне стало очень хорошо. Даже несмотря на то, что наша миссия провалилась, и нас с Сил выгнали с работы. Госпожа Найфрест собиралась нас даже под стражу заключить, а то и похуже, но, максимальская лидерша, паучиха, за нас заступилась и, мы остались на Кибертроне в то время, как начальница наша в гордом одиночестве отправилась назад, затаив обиду. Ну, это ее право. Мы теперь свободные трансформерши, и ничто не тянет нас на Мунфри! Сил, кажется, хочет остаться на Кибертроне. Ей очень понравился один интересный предакон насекомской наружности, который каким-то невообразимым образом оказался еще и братом моей соседки Доны. А я на Кибертроне пока оставаться смысла не вижу. Я честно ведь сказала, что на Землю хочу. Пусть даже не стану претендером, но, просто хочу на ту планету, на которой сейчас ты, в трансформерский ваш город, Десептиконополь. К тебе. Мне подсказали, что есть такой кибертронский гений Космических мостов, не из этой параллельной реальности родом, десептикон-волк Стилджо. Может, этот парень поможет мне телепортироваться на Землю, если я какие-то условия соблюду. Очень на это надеюсь, какими бы там условия не были. Ты ведь не против, чтобы я к тебе прилетела? Мне вдруг стало волнительно из-за этого… Из-за того, что тысячи лет казалось совершенно невозможным и недосягаемым. Если ты не против, то, в случае того, что получишь это письмо с синим штемпелем, то, скорее всего, у меня получилось. И, значит, я перемещусь в ваш город после обеда этого дня, и буду ждать тебя на перекрестке в центре Транссити. Стилджо говорил, что у вас там один главный перекресток. Так что, я, наверное, буду там, на безопасном месте, конечно же. А, если синего штемпеля нет, то, значит не получилось на этот раз. Но, я продолжу стараться.» Гилмер дрожащей рукой перевернул конверт, на штемпели которого он конечно до этого никакого внимания не обратил. Синий штемпель был, большой и яркий. Десептикон откинулся на спинку стула, на котором сидел за обеденным столом, будучи в своей биологической рыбьей форме, и глубоко задышал. Письмо, прямо во время обеда, который проходил в компании друзей претендеров, троих их протеже, и еще троих девушек, недавно ставшими еще одной группой земных десептиконов, принесла знакомая почтовая автоботка, летучая единорожка Тинь-Ли. Значит, не просто так она его так внезапно принесла! -Эй, Гилмер, с тобой все в порядке? — Тронул его за руку Даурос. -Да! — Резко выпрямился на стуле Гилмер. — Со мной все очень даже хорошо. Ко мне гостья приезжает. Или, даже больше, чем гостья. Моя переписчица с Мунфри, Джесс. -Кто это еще? — Поднял бровь Блад. Даурос просто широко улыбнулся, глядя на растерянно-радостного друга. Девушки и парни тоже с интересом уставились на Гилмера. -Мне пора! — Встал он из-за стола. — Не обижайтесь, но, я пошел за ней! -Удачи тебе! — Радостно крикнул Проныра, очень понимающий романтический настрой своего чешуйчатого руководителя-друга. -Ты ее сразу обаяешь! Дерзай! — Махнул Даурос рукой. Выбежав из здания, Гилмер принял свое кибертронское обличие, трансформировался, и полетел низко над дорогой к центральному перекрестку. Еще издалека он увидел там невысокую стройную фигурку с крыльями. Десептикон не сомневался ни секунды в том, что это и есть Джесс. Он трансформировался и пошел навстречу к ней. Светло-розово-сиреневая девушка с крыльями бабочки, с огромными круглыми синими глазами, милая как нежное растение, повернулась к нему и тоже пошла навстречу, улыбаясь. Она была значительно ниже его. Джесс тоже сразу поняла, что этот кораллово-розовый с синим большеглазый десептикон, идущий к ней, и есть Гилмер. Он был еще милее, чем она себе представляла. -Здравствуй, Джесс. — Улыбнулся он, раскрывая руки для объятий. -Здравствуй, мой маленький большеглазый претендер! — Воскликнула Джесс, тоже раскрыла руки для объятий и взлетела, обняв его со всей любовью и нежностью. -Я — маленький? — Хихикнул Гилмер, прижимая ее к груди. -Конечно, малыш. — Посмотрела в его глаза она, улыбаясь. — Но, какая нам разница? Мы наконец до долетели и доплыли друг до друга. -До больше, чем друга- друга! — Тихо и счастливо произнес он. — Спасибо тебе за все, за то, что прислала мне письмо для тогда еще не встреченного меня. И за все, что дальше было и еще будет.