Рыцарь Мрачной Звезды

- Твой путь будет очень сложен Ари. - серьезным тоном говорил Хорас, ведя мне сквозь мрачные и темные леса, к полуразрушенной скале, что едва была видна на фоне темных и тяжелых облаков, что словно напитавшись свинцом и сталью, давили своей невероятной мощью на жалких смертных. - В нем будет мало чего хорошего, и часто будет очень больно. И дело не только в том, что тебе... - на этих словах, учитель с ненавистью посмотрел на небо. - Какие-то "умники" выписали смертный приговор, за деяние сделанное тобой просто по не знанию. Ха! Видать правду говорят все эти судьи: "Незнание не освобождает от ответственности". Правда думаю тут... Они как-то слишком круто взяли... - рассуждал охотник, перерубая своими короткими мечами толстые ветки деревьев, тем самым освобождая мне путь. - Дело в том Ари... Твоя жизнь будет не только сложна из-за Этих. - махнул Хорас своим гладиусом куда-то в небо, явно намекая на более сильных существ, с точки зрения обыкновенных людей, и нет, я больше не зову их богами, так как уже понял, что они не более чем просто очередная неприятность и помеха, для моей жизни. - Но еще и люди... О да! Эти товарищи точно тебе покоя не дадут. Очень часто они будут мешать тебе жить, так что... Как бы это не приятно и обидно не было, но увы. Приготовься к тому, что они очень часто будут тебя предавать и подставлять. И предвещая твой вопрос: "А почему?" Отвечу сразу, потому что в их глазах, ты слишком красивый, слишком сильный, слишком гордый, слишком свободный, слишком умный, слишком мудрый, слишком-слишком. Вообщем, если коротко, бесить ты их будешь, тем, что в тебе что-то не так. Не волнуйся, так все люди поступают, когда встречают кого-то более сильного и необычного, чем они. Вдобавок, ты уже и сам должен был это понять Ари, когда я тебя заставлял идти в деревни близ замка Горлойса, помнишь? - спросил он, не оборачиваясь ко мне. - Да. - коротко ответил я, вспоминая те крики и... знаки приветствия меня, в виде навоза в лицо и камней в лучшем случае. - Помню... - прошептал я вспоминая госпожу и её дочерей, что были очень добры ко мне, память сразу же вернула мне ощущение запаха госпожи Игрейны, её мягкие и теплые руки, прекрасную улыбку, добрый и такой успокаивающий голос... Её такие нежные объятия, шелк её волос, и такие прекрасные изумрудные глаза, что сияли словно сонце...       Почему-то мысли о ней, приносили мне странно-теплую боль в груди, а мысли о госпоже, медленно перетекли в Моргане, к её звучному и веселому голосу, не лишенного величия и гордости. К нашим играм, в те редкие минуты отдыха и покоя, что давал мне Хорас, и мои мучители, что не прекращая дубасили меня то плетками, то дубинами, подготавливая мое тело к наращиванию магических каналов, путем закалки моего тела через боль. Река памяти сразу же вернула меня в те дни, когда солнце не выжигала мою магическую энергию, и не лишала зрения, а медленно и нежно грела, согревая меня своими ласковыми лучами.       Забавно. Но сейчас все это, что казалось для меня тогда, чем-то важным и болезненным, стало... Просто приятными и глупыми воспоминаниями, о тех временах, когда я еще был... Получается... Человеком? Или же... А я тогда теперь кто? Как таких как я, называют? И сколько нас было за всю историю? Мерлин вроде бы упомянал, что подобное уже было, так может...       Поток мои мыслей был очень жестко прерван ударом рукояти гладиуса моего учителя, точно в лоб, отчего я задумавшись и не успевший среагировать, сейчас валялся на пыльной и давно брошенной дороге, потирая место удара. - ХВАТИТ! - прогремел Хорас, строго и со злостью процедил он, звонко убирая свой клинок в ножны. - Думать! О них! Они не более чем приятное исключение, подтверждающее правила. Так что не стоит зря тратить свое время и силы, на воспоминания о тех, кого ты возможно уже никогда не увидишь. И! - сверкая своими темными глазами, продолжил учитель. - Лучше займись своими тренировками, ты должен теперь всегда быть на чеку. Постоянно ожидать отовсюду удара, даже от меня. Ты должен видеть всё вокруг себя, и сверху и снизу! И никогда не сбавлять свою бдительность и чутье. Теперь. Только они твои самые верные спутники. - нависнув надо мной, словно титан из легенд, Хорас внимательно смотрел на меня, явно ища в моих глазах понимания того, в каком незавидном положении я сейчас нахожусь. - О! И спасибо что нашел дорогу. - усмехнулся он, протягивая мне руку. - Я тут уже лет 7 не был, так что уже забыл где она начинается, да и этот... Шарлатан тоже молодец, постарался на ура, вот только... КАК СВОИМ ТУТ ДОРОГУ НАХОДИТЬ, А?! - прокричал он, куда в чащу, где ответом стали лишь громко каркающие вороны... и свежий помет на его плече, оставленный мимо пролетающим филином, что громко ухнув исчез во мраке леса. - Вот же тварь пернатая! - выругался Хорас, провожая этого пернатого вредителя самым злобным и ядовитым взглядом. - Ладно... Намек понял, идем Ари, кажется нас услышали наконец-то. - произнес учитель, идя следом за громко ухающим филином. - Кто? - удивился я. - Тот, кто научит тебя магии... Более-менее... Ну... Попытается во всяком случае... Если конечно захочет... Хотя... Кто его будет спрашивать? - пожал плечами охотник, идя по старой, но очень хорошо вымощенной дороге, сквозь толстые стволы деревьев, что каким-то чудом, почему-то скрывали эту дорогу, но не разрушали, аккуратно обплетая её своими корнями. - Будет цену заламывать, или там... Начнет дурака валять... Что же. У меня всегда есть свои аргументы и способы убеждения, ха-ха. - мрачно посмеялся Хорас, стряхнув пыль со своих клинков и лука за спиной.       А меж тем пейзаж изменился, медленно деревья расступались. Открывая вид на некогда великий и красивый замок, что был практически полностью уничтожен. Огромные и мощные стены, были во многих местах оплавлены или же и во все разрушены. Высокие башни лежали теперь на земле, разрушенные либо от времени, либо от мощных взрывов. Весь ров длиной более 15 метров, что располагался перед стенами, превратился в смердящее болото, откуда то тут, то там, показывались разрушенные и сгнившие лестницы и остатки осадных башен. Вся местность вокруг хоть и была зеленой, сохранила странный отпечаток чего-то очень зловещего, казалось словно сама трава и земля тут была чем-то испорчена.       Но что еще более удивляло и поражало меня, так это огромные, алые львы, созданные из неизвестного мне камня, что лениво и настороженно смотрели на нас. Их было двое, повернутые львами в центр дороги, прямо возле разрушенных главных ворот. А так же огромное количество пустых постаментов вдоль всей дороги, и множество разрушенных статуй по всему этому полю, что уже успели за все прошедшие годы врасти в землю, и покрыться зеленым мхом. Оторванные и разрушенные тела этих... Не менее чем в 4 метра в высоту, каменных исполинов, усеивали собой практически всю дорогу к арке, где когда были ворота. Но даже в таком состоянии, проходя мимо одного из них, я был готов поклясться, но одна из разрушенных голов львов, следила за мной, свои растрескавшимся рубиновым глазом.       Видя что я иду крайне медленно и настороженно, Хорас положил свою могучую руку мне на плечо. - Чувствуешь, да? - усмехнулся он. - Это leo Carceris, или же, Львиная Стража. Созданная в далекие годы, во времена правления Рима. Согласно легендам, сама Нерона Клавдия Август... Тьфу! Слушая, давай коротко, просто у неё, ну очень длинное имя. И каждый раз называть её полным, я задолбаюсь, ладно? - спросил он, страдальчески посмотрев на меня, на что я лишь кивнул. - Вот и спасибо. Вообщем. Согласно тому, что мне рассказывал дед, после того как он обычно опустошал как минимум три-четыре бочонка с вином, ха-ха! Все эти статуи благословила сама Император Нерона, лично проверив их шею на прочность, и водрузив свою длань на каждого из них, велев им, защищать её родичей, что теперь так далеки будут от славного Рима, и её благословленной императорской власти. Она передала эти статуи моему предку, командующему 9-м легионом, в знак высочайшего расположения, веля ему защищать самые дальние рубежи, славной империи. Согласно легендам, эти звери служат только тем, в чьих жилах течет императорская кровь Нероны. - говорил он, ведя меня в доль пустых постаментов, где по всей видимости, когда-то лежали эти алые львы. - Когда-то... На месте этого разрушенного замка, располагался форт 9 легиона. И здесь в те далеки времена, постоянно кипели сражения, и львы постоянно рвали плоть врагов рода императорского. А когда враги закончились, и защищать более некого было, умирающий командир повелел им продолжить службу его роду, и защищать его новорожденного ребенка, и детей его детей, и так до тех пор, пока не исчезнут либо они, либо род Алых Львов, или как там дед говорил? Дай-ка вспомнить... А! Alykh et cognatione eius eratque cum Leopoliensi Archidioecesi, fidelibus apud Neronem iactavit! Ну или для простых. Род Львов Алых, Нероне верно служащие! Хм... - фыркнул он. - Как по мне... Все это было полным бредом старика, которому в голову вино дало. Отец тоже в этот бред не верил, как и дядя. На что, этот старикан все время вскакивал со своего стула, под бегал к окну и тычил своим худым костлявым пальцем в полуразрушенную статую какой-то девушки, что обнимала какого-то большого кота, за шею. Потом он начинал орать: "Узрите же! Это же сама Нерона! Она душит льва! Эту статую, как и львов, она сама создала! Дабы показать нам свое искусство и красоту!" Потом он начинал плеваться, орать о том, что мы ничего не понимаем, о том, что мы теряем свои корни. А потом... Потом начинал рыдать, и уходил в библиотеку, где находился до глубокой ночи... М-да... Странный был старик. Но, очень хорошим. Просто... Слишком старым. Да и вообще? Кто в здравом уме поверит, что наш род, находится в родстве с таким Императором, верно? Многие дворяне и правители, к слову, пытаются связать свои родословные с великими деятелями прошлого, мол эти они показывают своё право на власть и силу, статус чуть ли не божественного уровня! Как по мне... Все это бред. Особенно учитывая факт того, как закончила свою жизнь Нерона. В одиночестве. Преданная всеми. От собственного клинка. И единственное напоминание о ней, что осталось в памяти людей, так её непонятное искусство, в котором нету смысла, тяга к прекрасному и... и... И всё. Даже жалко её. - грустно усмехнулся Хорас, проводя меня мимо каким-то чудом уцелевших статуй двух львов, что молчаливо сверкали во мраке своими рубиновыми глазами.       Внутренний двор был, нечем не лучше внешних стен, кругом была разруха и упадок. Не было не людей, не животных. Даже растения тут словно бы пожухли. Некогда красивые здания, были разрушены практически до основания. Кругом лежали огромные булыжники, в центре многочисленных ям. Пробираясь сквозь эту, некогда прекрасную площадь, мы медленно подходили к самому главному замку, чья вся верхняя часть была полностью уничтожена. Кругом лежали разрушенные колонны, а некогда прекрасные искусственные водопады, что стекали с вершин стен из пасти алых львов, точнее того, что от них осталось. Внутренние стены замка своим видом напоминали уменьшенную копию колизея, который я видел в книгах герцога, все это великолепие украшали красивые алые розы, что плющем покрывали мраморные камни далекого прошлого, словно кровь. Ну а в центе... Гордо возвышалась... Она. Та, к которой текли все эти искусственные реки, омывая огромные лапы льва, и стройные ноги древнего Императора Рима! Гордая. Сильная. Прекрасная. И... Такая... Одинокая даже сейчас, в своей вечной борьбе с эти львом. Только сейчас я заметил то, что просто не замечал весь замок Кастамера, рода моего учителя и его некогда дом, был выполнен в римском стиле! Точнее... Изначально был, а потом видимо его стали переделывать в более современный, хотя... Осмотрев то что было создано поверх всего этого древнего великолепия, мне почему-то захотелось плеваться. Как-то... убого что ли, по сравнению с тем что было. - ОГО! - присвистнул Хорас. - Не думал что эта каменная дева уцелеет, видать её очень хорошо слепили, вот только из чего я не знаю. Явно что мрамор, но какой-то странный... Будто бы живой что ли. Эх! А еще дед говорил, что мол она была вся покрыта золотом, и глаза её были из изумруда... Так и хотелось спросить, а куда это все подевалось?! - Можно подумать ты бы захотел услышать ответ! - раздался громкий голос мужчины, что прихрамывая вышел из полуразрушенной арки колон, ведущие видимо в главный парадный вход замка. - Иди своему оленю дымоход чисти! - с улыбкой произнес Хорас, поворачиваясь лицом к хромому мужчине. - Кооператор ты переделанный! Ты хоть в курсе сколько дней мы пробирались сквозь твой кустарник? А сколько нервов сожгли, когда несколько раз чуть в расщелины в горах не попадали?! Нахрена надо было, ТАК! Все своими зарослями все засаживать?! - Ты сам велел, скрыть это место ото всех, что бы даже случайный путник, плюнул и пошел обратно. - спокойно развел руками мужчина. - Ко мне... У тебя недолжно быть никаких претензий, скорее они должны быть у тебя к себе же, за то, что некорректно высказал свои условия, моего проживания в данной местности. - закончил он. - Опять своей травы нанюхался, да? - приподняв бровь, спросил Хорас, принюхиваясь к воздуху. - Возможно... - выдохнув огромное облако дыма, этот странный человек вышел на свет.       Это был среднего роста мужчина с рыжим цветом волос, с седыми прядями и густой бородой. Одет он в меховую и кожаную одежду, поверх которого носил зеленый плащ, который словно бы, сливался с местностью. Лицо у этого типа было простым, но вот глаза... Глаза почему-то чуть светились странным зеленым огоньком. В руках он держал посох, на вершине которого был какой-то голубой кристал, что слабо светился в темноте. В зубах у него была длинная трубка, а поясе боевой рог. Иначе говоря... Это был именно тот тип людей, смотря на которого ты сразу понимаешь один совершенно точный факт. А именно... Обходи его стороной и лучше в глаза не смотри, неприятностей разгребать устанешь. - А на уринотерапию еще не переходил? - продолжал свой допрос Хорас. - Нет еще... - затянувшись мужчина в плаще закатил глаза к небу. - Хотя на днях, я не хило так просрался... Что-то... В земле не так, и не только здесь. По всему свету я чувствую... Нечто. А вчера я и вовсе услышал громкий рокот в небесах и в земле... - Это я посрать сходил, не парься. - усмехнулся учитель. - М-да? - выпуская огромную стую дыма в небо, мужчина продолжил. - Тогда ты явно сходил кому-то на голову, кому-то... Очень злому и очень... Опасному. Так значит... Это и есть... - затянувшись, мужчина посмотрел на меня, прожигая мое тело своими сияющими зеленым светом глазами. - Тот, от которого так сильно мать земля с ума сходит? - Верно. - кивнул охотник. - Хм... - о чем-то задумался мужчина. - И что же ты хочешь, Хорас? Эти знаки на его теле и глаза, я не в силах стереть, или же хоть как-то помочь. Это то, чем он теперь является до конца времен. Это то, чем теперь является его душа. Тут я бессилен, боюсь ты зря проделал весь этот путь... - произнес бородатый, вновь затягиваясь. - Я привел сюда его не для этого, а для того что бы ты обучил его магии, и подготовил к грядущему. - холодно и спокойно произнес Хорас. - Кха-кха! - закашлялся мужчина в плаще. - Кха-кха! Т-т-ты... Кха-кха! СДУРЕЛ?! - выпалил он, выкашливая дым не только изо рта, но кажется из ушей и ноздрей. - Нет. - пожал плечами он. - Т-т-т-ты?! С-с-с УМА СОШЕЛ?! Я-я! Хранитель земли! И лесов! Хранитель жизненного баланса! И что бы я, обучал того... - хрипел старик. - Можно пропустить все это и перейти к главному? - со скучающим видом произнес Хорас,всем своим телом подавляя зевок. - ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! - Нет! Ставлю перед фактом! - серьезно и холодно произнес учитель, положа руки на гладиусы. - ТЫ ОХРЕНЕЛ?! - выругался мужчина, и в этот момент из рук этого странного мага, стали вырываться зеленовато-светлые молнии. - Ари, будь добр сходи погуляй, а? Это явно надолго, а этому укурышу, пока весь дым из башки не выбьешь, хоть что-то разумное не получишь. - Эм... Да! Слушаюсь учитель. - склонив голову, я поспешно ретировался куда глаза глядели, а глядели они куда-то в сторону разрушенной внутренней стены замка, где виднелись разрушенные статуи.       Добежав до открытого пространства, я старался не задавать вопросы о том все ли будет с учителем в порядке, и стоит ли ему так сильно рисковать ради одного меня. Честно признаться, я был очень удивлен поступком учителя.       Если то, что говорил Мерлин правда, и такая опасная угроза для всего мира, не логичнее было бы меня бросить, или же, отдать этому странному магу? Ведь тут, если довериться словам Мерлина, выходило так, что весь мир будет стараться меня уничтожить, и с каждым разом, все его попытки будут становиться все более и более опасными для людей.       Хорас не один раз говорил, что Охотники нужны для защиты людей, и исправления их же ошибок, так почему же... Он решил выбрать меня, а не людей, которых он согласно правилам Охотников должен защищать? Почему он выбрал меня... Того... Кого весь мир... Проклял.       Думая об этом и отчаянно пытаясь понять, смысл того, почему учитель поступил именно так, я шел среди статуй изображающих воинов прошлого. Многие из них уже лежали на земле полностью разрушенные, некоторые, правда, еще стояли, оплетенные плющем и мхом, словно в плащах на ветру. Вслед за статуями потянулись надгробия. Я оказался на кладбище, среди некогда живых деревьев. Кругом были древние склепы, хранящие в себе останки рода Хораса, правда кто это были, я не знал, ибо не мог прочесть имена, они все были на римском, или же, латинском языке, который я, пока еще очень плохо понимал. Увлекшись этим занятием я и не заметил как подошел ко входу в кажется в самый древний склеп, что был вырублен прямо в скале.       Вход представлял из себя, несколько колон из белоснежного мрамора в римском стиле с друх сторон, что потрескавшись от времени, продолжали держать треугольную крышу. Вход стерегли статуи и барельефы римских воинов, что высоко подняв свои клинки, словно бы приветствовали входящего. Вокруг царило запустение и мрак, было видно по толстому слою пыли, что сюда уже давно, никто не приходил. Старые красиво украшенные факелы были плотно завернуты в саваны из паутины и пыли, что сияли серебряным свечением в слабых дневных лучах. - Usque in principe eluxit, etiam post mortem... - на распев прочитал я, надпись, что была выгравлена перед входом в склеп.       И в этот момент сильный и ледяной порыв ветра, что своей силой пробивал буквально до костей, ударил мне в лицо... ИЗ СКЛЕПА! Подняв сильное пылевое облако, я с трудом смог разглядеть хоть что-то в радиусе метра! Ветер к слову и не думал прекращать дуть! Грозясь вот-вот снести меня! Не знаю сколько это продолжалось, но в какой-то момент я стал слышать по мимо шума ветра... шаги. Точнее марш! Марш целой армии! Звуки металла! Удары клинков по щиту! Гром доспехов! И... крики командиров... А так же... Голоса...       С трудом открыв глаза, я едва ли мог поверить в то, что видел сейчас, ибо в тумане из пыли, я смог разглядеть ровный строй римский легионеров! Что маршируя выходили из склепа! Их лица были сокрыты мраком, если они вообще были, а кожа была мертвенно бледной! А сами они были полу-прозрачные.       Впереди всех шел какой-то воин в шлеме-маске, держащий два гладиуса, что своим видом были очень похожи на гладиусы Хораса. А прямо за ним шел жуткий и страшный воин с маской скелетом на лице.       Я застыл в не силах хоть что-то сделать, или же сказать. Как тут широкая спина учителя резко закрыла меня, а сильны руки Хораса сжимающие острые короткие клинки, что сейчас сияли желтым светом, словно лучи солнца. - Romanus bellatores magni olim! - прорычал учитель. - Inimicus tuus sit iste puer! Inimicus tuus in sempiternum vivent! Frueris! IMPERATOR vestri! Non estne officium tuum exsequaris! Non praesidio Romanaque tellus! Et non tutaretur Imperator! - говорил Хорас на чистом латинском без всякого акцента, словно это был его родным. - DE IMPUGNATIONE ut unus guy et tam?! Etiam OHE! BONI! Profecti sunt autem et EXPLICATUS in sepulcris! ANTE DIEM non GERMEN inde aliquid, et nullus mecum! - не знаю что сказал им охотник, но вся эта призрачная армия застыв на секунду... через мгновение развернувшись... исчезла, все. Кроме двух. Центуриона и того война в богатой броне и маске-шлемом на голове, с двумя гладиусами.       Они долго стояли внимательно смотря на Хораса, медленно переводя взгляд с меня, на моего учителя. - Spero te intellegere... Et quid tibi cum... - произнес воин холодным и хриплым голосом, который звучал словно из глубины, растворяясь в воздухе. - Ad primum... Tu autem ibis ad nos... Sed erit tibi gloria? Or... A verecundiam. - слышались его слова, что медленно уносились ветром. - Знаешь Ари... Когда я говорил тебе, погулять, я не имел ввиду твою прогулку, по богу забытому кладбищу, и тем более, знакомство с моим... кхм! Мало приятным наследием. - не поворачиваясь ко мне, усталым голосом произнес Хорас. - Кто это были? - спросил я, находясь все еще под впечатлением от произошедшего. - Эти... Это был 9 легион и их командующий Легат, а так же его верный Центурион... Как зовут правда Легата уже никто не помнит, даже дед не знал, а по его словам и его дед, но вот прадед вроде бы помнил... первые две буквы, ха-ха! - мрачно посмеялся учитель. - А это... - Да, их общая гробница, всего 9 легиона. - А ваши... - Клинки? Да. Эти клинки согласно преданием в моей семье, даровал сам Цезарь самому первому Легату 9 легиона, с тех пор эти клинки передавались от одного легата другому... Пока не исчезли вместе с последним легатом и всем его легионом. - А как они тогда... - Теперь у меня? - усмехнулся охотник. - Это - подарок. Моего дяди... Посмертный. - ... - я не знал что сказать, эта информация повергла меня в шок. - Послушал он старого идиота с маразмом, что постоянно говорил о том, что верный 9 легион хранят все свои сокровища у себя в гробнице. И только тот кто силен духом, сможет пройти все их испытания, пройдя сквозь весь 9 легион, и сразится с их Легатом, тот получит могущественную силу, что сокрыто в веках. - сплюнул учитель, устало убирая богато украшенные клинки в ножны. - Это долгая история Ари, но вот тебе результат. Дядю нашли на пороге вот этого склепа, без глаз, измученного, и доведенного до безумия, держащий мертвой хваткой эти клинки, которые он бросил мне, когда испустил дух. Никогда не верь всему что слышишь, и всегда будь готов к самому хреновому варианту, ибо может статься... Что даже этот вариант, не самый хреновый. Идем Ари, этот укурок должен был уже вытащить свою трубку из носа. - посмотрев на склеп древних воинов, Хорас сплюнул и отвернувшись ушел, увлекая меня за собой держа свою руку на моем плече, и только сейчас я видел... как рука учителя дрожала... впервые за все время.