Красное и черное

Просторный светлый зал был полон народа. Шум от разговоров и смеха толпы перекликался с красивой мелодичной музыкой, льющейся с одного из концов помещения. Если приглядеться, то, поверх голов присутствующих, можно было разглядеть небольшой оркестр, расположившийся в самом начале зала. Сводчатый высокий потолок поддерживали несколько каменных колонн, украшенных светящимися гирляндами, а вдоль стен расположились массивные фарфоровые вазы, наполненные свежими цветами. Их нежный аромат приятно витал в воздухе, окружая своим флером всех пришедших. Центр зала занимали танцующие пары. Девушки в дорогих бальных платьях и их партнеры в строгих дизайнерских костюмах чинно вальсировали под звучавший оркестр. Атмосфера была пропитана аристократичностью, роскошью и богатством. Глядя на все это великолепие, Мия невольно почувствовала себя лишней. Однако не на долго. Благодаря своему знакомству с вампирами она не раз попадала на светские мероприятия с подобной помпезностью. Если что девушка и усвоила, так это то, что главное себя правильно преподнести, забыв про неловкость и смущение. Она уверенно расправила плечи, немного приподняв подбородок. Ее взгляд с интересом наблюдал за танцующими гостями. Среди них Мия уже успела заметить несколько вампиров, что абсолютно ее не удивило. На этом балу собрались все сливки местного общества, а значит без властных бессмертных, занимавших большую часть элитной верхушки, тут никуда. Только на этот раз данный факт совершенно не интересовал девушку. Она пришла сюда исключительно по работе и не собиралась отвлекаться. Правда, сама до конца не понимала, что именно должна была сделать. Пару недель назад мистер Боу позвонил Мие и ошарашил ее новостью о том, что хочет больше продвигать журнал «Сверхъестественное сегодня» в массы. А именно, план директора состоял в том, чтобы их самый дипломатичный сотрудник, то есть Мия, побывала на нескольких благотворительных вечерах и пообщалась с местными обитателями. По мнению мистера Боу, это показало бы, какие серьезные и профессиональные люди работают в их журнале. И, возможно, это даже привлечет кого-то из инвесторов. В последнем девушка очень сомневалась, но все же согласилась попробовать. И вот, сегодня состоялся ее первый выход в свет на благотворительный бал-аукцион. Поговорить ей толком пока ни с кем не удалось, но Мия решила терпеливо дождаться удобного момента. Девушка остановила проходившего мимо официанта и взяла с подноса в его руке хрустальный бокал, наполненный шампанским. Она сделала небольшой глоток, и в этот момент ее взгляд зацепился за одну из картин, висевших вдоль длинных стен. Полотно, заключенное в деревянную резную раму, показалось ей знакомым, и журналистка на секунду задумалась. Она подошла ближе и прочитала имя художника. В голове все тут же прояснилось, и Мия вспомнила рассказы Виктора Ван Арта, который мог часами говорить об искусстве, попутно просвещая свою подругу. Обрадовавшись тому, что вся эта информация не утекает зря, девушка внимательнее всмотрелась в картину. Она простояла около нее еще несколько минут и решила двигаться дальше, ведь впереди были еще полотна, которые она тоже могла бы узнать. Потом будет, что рассказать Виктору. Впервые за вечер ощутив хоть какой-то интерес, Мия направилась вперед. В последний момент она оглянулась на предыдущую картину, подумав о том, что можно было бы сделать фото. Но тут девушка почувствовала глухой удар в бок. Она покачнулась, быстро поворачиваясь и пытаясь удержать равновесие, что было не так легко в длинном вечернем платье. Чья-то рука обхватила ее талию, помогая журналистке устоять на ногах и давая опору. Помимо этого, Мия увидела, как вторая мужская ладонь крепко сжала ее пальцы с бокалом шампанского, которое девушка и вовсе чуть не вылила на себя. Она подняла взгляд выше и наткнулась на голубые глаза, смотрящие на нее с легким беспокойством. — Все в порядке? — спросил незнакомец. — Да, все хорошо, — быстро ответила Мия, выдавив из себя дружелюбную улыбку. — Прошу прощения, что я так глупо на вас налетела. Мужчина немного улыбнулся в ответ и осторожно разжал пальцы, выпуская девушку из своих объятий. — Ничего страшного, в этом есть и моя вина тоже, — проговорил он. — Иногда я бываю слишком задумчив и не замечаю, что происходит вокруг. Мия бегло осмотрела платье, убедившись, что не запачкала красный атлас в каплях шампанского. К счастью, незнакомец отреагировал молниеносно и буквально спас ее наряд. — И все-таки, я в вас врезалась, а не наоборот, — журналистка присмотрелась внимательнее к собеседнику, и ей показалось, что он как-то странно выделялся на фоне всех остальных в зале. — Вы ведь не местный? — Нет, я приехал из Европы, — мужчина покачал головой и протянул девушке руку. — Влад. — Мия, — она положила свою ладонь в мужскую, и Влад галантно склонил голову, слегка коснувшись губами женской руки. «Вампир?» — мелькнуло на мгновение в голове девушки. Она уже давно научилась распознавать бессмертных в толпе обычных людей, но сейчас что-то было не то. Если этот мужчина и правда тот, о ком она думает, то почему он так не похож на остальных вампиров, которые встречались ей раньше? — Я, должно быть, немного выделяюсь на фоне местных представителей, — Влад качнул головой в сторону других гостей. — Думаю, дело не столько в том, что я европеец, все-таки таких тут не мало, сколько в том, что мне чужды подобные сборища толстосумов. Мне непривычно во всей этой обстановке. — Зачем же вы тогда приехали? — удивленно спросила Мия, осознав то, что мужчина и правда держался в стороне ото всех, включая вампиров. — Скажем так, я очень ценю подобные вещи, — Влад перевел взгляд за спину девушки. Журналистка обернулась и увидела перед собой старинное полотно, которое наверняка продадут на аукционе за бешенные деньги. Возможно, даже ее новому знакомому. — У меня есть друг, который тоже увлекается искусством почти во всех его проявлениях, — Мия снова повернулась лицом к мужчине. — А со мной все проще, я журналист. — Вы умеете выбирать друзей, Мия, — Влад с трудом отвел взгляд голубых глаз от картины, снова переключаясь на девушку перед собой. — И о чем вы пишете? — Ну, у нашего журнала немного необычный профиль… — немного замявшись, она чуть отпила шампанское. — Возможно, вы слышали про «Сверхъестественное сегодня». Темные брови мужчины медленно поползли вверх, выдавая удивление и некое замешательство их хозяина. — Признаюсь вам, я ожидал услышать что-то более серьезное. — Вы даже не представляете, на сколько там все серьезно, — с некоторой холодностью в голосе ответила Мия, ожидавшая подобную реакцию и приготовившаяся защищать место своей работы. По лицу девушки, по ее тону Влад тут же почувствовал, что сказал лишнее. Он с улыбкой поднял ладони перед собой в примирительном жесте. — Вы правы, Мия, я не знаю и потому не могу судить, — европеец тут же снова перевел взгляд за спину девушки, словно картина на стене магнитом притягивала его внимание. — Если я в чем-то разбираюсь, так это вот в этом. Журналистка тоже развернулась к полотну, которое так упорно не давало покоя ее собеседнику. Она была уверена, что Виктор бы составил ему неплохую компанию. — Вы планируете купить эту работу? — спросила она, глядя перед собой. Спиной девушка почувствовала, что Влад подошел ближе, почти вплотную к ней. Его рука поднялась, и пальцы прошлись всего в нескольких сантиметрах от картины. — Вы только посмотрите на эти мазки… — тихо проговорил он, оставив ее вопрос без ответа. Мия зачарованно следила за мужскими пальцами, повторяющими линии рисунка на картине. Только сейчас она действительно увидела всю красоту красок перед ней. Влад, словно по волшебству, приковал ее внимание к мелким, почти незаметным деталям. Он будто вел ее за собой, делясь тем, что видит сам. Когда же его рука остановилась и медленно опустилась вниз, девушка ощутила легкое разочарование. Однако на какое-то мгновение ей передалось то восхищение, которое испытывал мужчина. И это было незабываемо. — Да, вы правы, — тихо сказала она, словно выходя из транса и моргнув несколько раз. Влад стоял все также близко к ней. Только теперь он смотрел прямо на девушку. Она затылком чувствовала его взгляд, который почему-то заставлял ее внутренне сжаться и смутиться. Чтобы отвлечься, Мия поднесла к губам бокал и медленными глотками допила шампанское. — Я, должно быть, немного перестарался и надоел вам с этой картиной, — в мужском голосе послышалась улыбка, и девушка медленно обернулась. — Надеюсь, что я не выгляжу, как последний фанатик. Влад действительно улыбался. И если раньше это было похоже на банальную вежливость, то теперь улыбка выглядела такой теплой и мальчишечьей, что Мия также открыто улыбнулась в ответ. — Вы выглядите, как крайне образованный, разбирающийся в своем увлечении человек, — быстро ответила она, продолжая улыбаться. — Это здорово! Мужчина кивнул и бросил короткий взгляд в центр бального зала. Немного поразмыслив, снова обратился к своей собеседнице. — Могу я пригласить вас на танец, Мия? Журналистка согласно кивнула, мысленно радуясь тому, что ей не нужно больше стоять в одиночестве. Она отдала опустевший бокал одному из многочисленных официантов, сновавших между гостями, и положила свой миниатюрный клатч на свободный столик. Дождавшись, когда она освободится, Влад взял руку девушки в свою и неспешно повел ее в сторону танцующих, осторожно обходя препятствия на пути в виде серьезных и надменных богатеев. Оказавшись, наконец, в центре зала, мужчина повернулся лицом к своей партнерше. Он не мог не отметить ее привлекательности. Уложенные в прическу волосы аккуратной волной спадали на женские плечи, а декольте ее вечернего платья красиво обрамляло грудь, так и привлекая к себе внимание. Влад положил одну ладонь на талию девушки, а второй сжал ее руку, начиная вести Мию в танце. Журналистка смотрела в глаза партнеру, мысленно отгоняя от себя страх наступить тому на ногу. Ее ладонь лежала на его плече, и мужчина уверенно увлекал за собой девушку, которая постепенно окончательно расслабилась в умелых руках европейца. Она полностью растворилась в нем и звучащей волшебной музыке. Их пара эффектно выделялась среди толпы. Подол платья Мии ярко-красным огнем развивался вслед за девушкой, выразительно контрастируя с угольно-черным костюмом Влада. Некоторые из гостей невольно задерживали взгляд на этих двоих. Казалось, что еще немного, и оба воспарят прямо над полом. Кто-то не мог скрыть улыбки, а кто-то завистливой усмешки. Но ни девушка, ни мужчина рядом с ней понятия не имели о том впечатлении, что они производили на окружающих. Каждый из них был увлечен только друг другом. Мия словно потерялась во времени и очнулась только тогда, когда оркестр закончил играть композицию, под которую она танцевала. Несмотря на то, что танец был закончен, Влад продолжал держать девушку в своих объятьях. Его взгляд прошелся по ее чуть раскрасневшемуся лицу и остановился на губах. Мия немного приоткрыла их, заметив, куда направлены глаза европейца. Мужчина слегка улыбнулся и тут же наклонился ближе, прикрывая глаза и целуя девушку. Она крепче сжала пальцы на его плечах и ответила на поцелуй даже с большей страстью, чем сама от себя ожидала. Влад медленно выпрямился, прерывая поцелуй и заглядывая журналистке в глаза. — Думаю, теперь мы можем перейти на «ты», — тихо усмехнулся он и кивнул в сторону. — Присядем? — Да, конечно, — Мия указала в сторону столика, на котором оставила клатч. Пара вернулась туда, откуда пришла, расположившись на удобном диванчике. Девушка забрала свою сумочку и открыла ее, доставая смартфон. Она надеялась проверить, как сильно сбился ее счет времени, но увидела оповещение о пропущенном звонке и смс. Мия быстро пробежалась взглядом по сообщению и улыбнулась. — Могу я поинтересоваться, что там? — спросил Влад, видя реакцию журналистки. — Мой друг, о котором я говорила, — ответила она, убирая телефон обратно в клатч. — Написал, что освободился пораньше и хочет прийти меня поддержать. — Благородно с его стороны, — негромко проговорил мужчина. — Он тоже журналист? — Нет, — Мия усмехнулась, ее почему-то повеселило такое сочетание. — Его зовут Виктор Ван Арт. Думаю, он сам лучше о себе расскажет. Влад немного напрягся, услышав имя Виктора, но виду не подал. Он только кивнул собеседнице, которая осторожно, придерживая платье, поднялась из-за стола. — Хочешь его встретить? — мужчина встал следом, неосознанно задержав взгляд на красном атласе, красиво бликующим на ярком свету. — Да, — девушка оглянулась на Влада. — Ты не против? Иначе он нас тут весь вечер искать будет. — Хорошо, я подожду вас здесь, — мужчина указал на диванчик, который они заняли. Мия благодарно улыбнулась Владу и поспешила по направлению к выходу, чуть приподняв длинный подол платья. Десять минут спустя. — Я думал, что тебе тут одиноко, а ты уже успела завести новое знакомство, — удивление в голосе Виктора было разбавлено толикой недовольства. — Я хоть вам не помешал? — Ты никогда мне не мешаешь, — тихо вздохнула Мия. — Только, пожалуйста, прояви дружелюбие. У вас с Владом определенно есть кое-что общее. — Влад? — переспросил вампир, аккуратно поправляя длинными пальцами серый пиджак. — Он не американец? — Нет, он… — девушка резко замолчала и замерла, совсем немного не дойдя до своего столика. — А где он? Мия растерянно подошла ближе к дивану, на котором совсем недавно сидела вместе с европейцем. Теперь столик пустовал. Лишь на его гладкой стеклянной поверхности покоился женский клатч. — Может просто отошел? — Виктор осмотрелся вокруг. — Можно спросить кого-нибудь, он точно не прошел бы незаметно в такой толпе. Мия молча взяла со стола свою сумочку. Под ней она с удивлением обнаружила небольшой листок, сложенный вдвое. Журналистка быстро развернула его и обнаружила совсем коротенькую записку: «Возникли непредвиденные сложности. К сожалению, я должен уйти не попрощавшись. Надеюсь, что ты простишь мне подобную выходку. Но оставляю свой номер телефона. Если тебе когда-нибудь посчастливиться побывать в Румынии — обязательно свяжись со мной. Влад. P.S. Спасибо за чудесный танец.» Девушка медленно опустилась на диван и, все также молча, протянула записку Виктору. Дождавшись, когда тот прочтет написанное, она подняла взгляд на вампира, который разом стал более серьезным. — Влад… Румыния… — тихо проговорила она, глядя в мрачные глаза Ван Арта. — И я догадывалась, что он не человек. Это же не совпадение, да? И он тот, о ком я думаю? — Я не знаю, — Виктор сел рядом и положил свои руки на ладони девушки. — Расскажи мне все по порядку. *** «Да бред это все!» — будет думать Мия весь оставшийся вечер. «Просто совпадение, не более» — продолжит всплывать в ее голове в течение последующих дней. «Нужно выкинуть эту ерунду из головы» — твердо скажет она, когда будет покупать билет в Румынию спустя неделю после бала. «Я не верю!» — решит девушка, стоя в аэропорту в ожидании самолета. — Но можно же просто проверить? — тихо прошепчет она, сидя в салоне и смотря в иллюминатор. — Ничего плохого не случится, если я просто удостоверюсь. Ведь так?