***
Всё прошло, на удивление, гладко. Азирафаэлю удалось найти подходящий «сосуд». Мадам Трейси, в которую ему посчастливилось вселиться, была худощавой пожилой женщиной. И если её возраст не вызвал у ангела абсолютно никаких эмоций (в конце концов, он был куда старше), то обладать худым телом (пускай и временно) было приятно. Движения давались ему с большей лёгкостью, хотя он и допускал мысль, что это было либо побочным эффектом нахождения двух сущностей в одной телесной оболочке, либо простым самовнушением. Когда Адам вернул ему привычное тело, странное чувство разочарования затрепетало внутри ангела. Он бросил короткий — буквально на долю секунды — взгляд вниз и тут же поднял глаза. Но на то, чтобы увидеть себя, ему хватило времени. Это было всё то же тело, что и до развоплощения. Глупо было ожидать, что оно могло измениться. Но внутри ангела что-то правда изменилось. Азирафаэль увидел себя. Он увидел свои руки, и собственные пальцы показались ему ужасно толстыми. Он увидел свои ноги и подумал, что они похожи на две огромные трубы. Он увидел свой живот, нависающий над брючным ремнём. К горлу ангела подступило настоящее, неподдельное отвращение, а в груди защемило от печали. Как он смог допустить это? Рядом стояли Антихрист и Кроули. Ничего не подозревающий и ждущий от Азирафаэля чего-то Кроули. Ангелу составило большого труда не поменяться в лице и не выдать себя. Он сжимал в правой руке свой огненный меч, стараясь думать о судьбе всего мира, а не о своих личных проблемах. Тем более, что у него совершенно точно никаких проблем не было.***
Утро после неслучившегося Конца Света было невероятно спокойным по сравнению с крайне беспокойной предшествующей ему ночью. В ту ночь Азирафаэль не спал. Он вообще-то никогда не спал по ночам, но всегда находил, чем себя занять, будь то интересная книга или кусочек чего-нибудь вкусного. В этот раз ему явно было не до кусочков, а стоило ему начать читать, он тут же задумывался о чём-то постороннем и отвлекался. Просидев около двух часов над сочинением Аристотеля «О чувственном восприятии» и поняв, что у него не выходит прочитать ни строчки, Азирафаэль закрыл книгу и погасил свет. Он облокотился о крышку стола, а ладонями подпёр лоб. Его взгляд не мог задержаться ни на одном объекте. Ангел не понимал, почему это происходило с ним. Он не понимал даже, что происходило. И тем более не понимал, как заставить это прекратиться. Одна очень назойливая мысль крутилась внутри Азирафаэля, и ему ничего не стоило бы её сформулировать, однако признаться самому себе в том, что он добровольно довёл себя до такого состояния, было невероятно сложно. Он всячески пытался обойти эту мысль: ссылался на трудную работу, на желание приобщиться к смертным, на соблазн и искушение со стороны Кроули, но разве был смысл лгать самому себе? Азирафаэль выдохнул. Так не могло дальше продолжаться. Нужно было что-то с этим делать. Выход, как это ни печально, был только один. Ему нужно просто перестать есть. Только когда в дверь его магазинчика постучали, ангел понял, что ночь закончилась и началось утро. Тонко звякнул колокольчик, и дверь открылась. Азирафаэль вспомнил, что вчерашним вечером, когда он обнаружил свой магазин уцелевшим, на радостях повесил на входе табличку «закрыто на неопределённый срок», чтобы никто не мешал его, как он думал, радости. Поэтому у ангела было всего два варианта: либо кто-то не умел читать и не смог прочесть табличку (но тогда, возникал вопрос, зачем не умеющему читать человеку могло понадобиться прийти в книжный магазин?), либо, что было более вероятным, посетителем был Кроули. Ангел нехотя встал и вышел из своего небольшого кабинета. В витринное окно ярко светило солнце. Утро в Сохо только начиналось. Посетителем и вправду оказался Кроули. Он стоял, опираясь на левую ногу, а правую слегка согнув в колене, одну руку держал в кармане, а другой небрежно листал страницы первой попавшейся под руку книги. Этой книгой, к слову, оказалось полное собрание сочинений Мольера в оригинале с подписью самого автора. Почему Азирафаэль оставил её на таком видном месте, он не мог понять. — Пожалуйста, не трогай эту книгу, — раздражённо и неожиданно даже для самого себя попросил Азирафаэль. — Ангел! — Кроули слегка вздрогнул от непривычной интонации, но тут же повернул к нему голову и широко улыбнулся. Он не спеша подошёл к Азирафаэлю. — Готов к реализации плана, по своей гениальности превосходящего Божественный? Ангел незаметно сжал зубы от этих слов. За время знакомства с Кроули он привык к подобным высказываниям, и задело его отнюдь не это. Он почувствовал свою вину за то, что забыл об их задумке, хотя прошлым вечером они долго обсуждали эту идею. Видимо, он был слишком занят своими***
— Ты… идёшь неправильно, — сказал ангел, как только они вошли в Сент-Джеймс. — Слишком… развязно. На самом деле, Азирафаэлю очень нравилось, как ходил Кроули, но, если за ними наблюдали (а он был уверен в этом), нужно было сделать всё, чтобы их небольшой секрет не раскрыли. — Развязно! — громко повторил Кроули. — Так уже сто лет никто не говорит! Демон остановился и вытащил руки из карманов. У Азирафаэля всегда была прекрасная осанка. Вероятно, за её счёт он пытался казаться выше, поэтому его плечи всегда были расправлены, спина ровной, и ходил он небольшими шагами. Кроули выпрямился и продолжил идти. Его походка теперь в точности повторяла походку ангела, поэтому сейчас они оба шли совершенно идентично. — В таком случае, ты тоже неправильно идёшь, — в демоне, казалось, в секунду преобразилось всё: манера речи, выражение лица. Он был похож на Азирафаэля даже больше, чем ангел на самого себя временами (а сейчас-то тем более). То, как ходил Кроули, Азирафаэль подмечал не раз. Энтони шёл с невероятной лёгкостью, будто всё время пританцовывая. Были ли это отголоски его змеиной сущности или нет, но, когда он шёл, он двигался буквально всем телом — даже не от бедра, от самых плеч. Ангел никогда не рассказал бы об этом, но он иногда пытался подражать походке демона. Разумеется, когда никто не видел его. Поэтому повторить её сейчас труда не составило. Теперь это получилось у него даже лучше, потому что теперь у него было тело Кроули, идеальное во всех отношениях. Он сжимал тремя пальцами правой руки палочку от своего нетронутого фруктового льда. День был солнечный и тёплый, поэтому уже через минуту несколько красных капель стекало по его запястью. Даже Кроули, который не особенно любил есть, пару раз лизнул мороженое в рожке. Ангел поморщился. Тот факт, что Кроули ел мороженое, находясь в его, Азирафаэля теле, не радовал, но высказать свою претензию вслух он не решился — это было бы просто смешно. И неизвестно, как отреагировал бы демон. Азирафаэль мог бы, воспользовавшись тем, что тоже находился не в своём теле, без зазрения совести съесть своё эскимо, и Кроули бы даже не обратил на это внимание, он был уверен. Но, раз уж он решился отказаться от еды, что мешало начать прямо сейчас? К тому же портить такое красивое тело Энтони он не хотел — хотя вряд ли обычный фруктовый лёд мог хоть что-нибудь испортить. — Почему ты не ешь мороженое? — спросил Кроули за секунду до того, как добрая половина фруктового льда упала на асфальтированную дорожку. И за две до того, как их обоих схватили.***
Они условились по завершении плана не меняться обратно сразу же: на случай, если слежка за ними всё-таки продолжится. Азирафаэль был бесконечно этому рад. Ему не хотелось возвращаться в своё тело. Куда приятнее было находиться в теле Кроули. Он направился в квартиру демона. В ней всё было под стать самому Энтони: изысканное, утончённое, без единого лишнего***
Проснулся он уже на следующее утро от странного раздражающего шума. Он сел на кровати, первые мгновения не понимая, где находится и что происходит. Затем он всё же вспомнил, что находился в теле Кроули и в его же квартире. Громкий звук, казалось, исходил от него самого. Ангел проверил карманы и обнаружил в одном из них мобильный демона, разрывающийся от звонка. Абонентом значился «Азирафаэль». Ангел поднял трубку, пытаясь осознать, почему звонил сам себе. Уже через час он сидел на скамейке всё в том же Сент-Джеймс. Рядом расслабленно сидел Кроули. Они были каждый в своём теле. Опять. Всё вернулось на свои места. Азирафаэль видел, как демон был рад этому. Ещё бы! Ему тоже несказанно понравилось быть им. Но теперь он это не Кроули. Теперь он — это снова он, ангел Азирафаэль с чертовски отвратительным телом. — Позволь искусить тебя обедом, — радостно ухмыляясь, предложил Кроули. — Знаешь, — задумчиво ответил Азирафаэль и поднялся со скамейки, — мне что-то не хочется сегодня. До встречи, Кроули. Он медленно побрёл к выходу из парка, игнорируя вопрос демона о том, не заболел ли он. Заболел, возможно. Никто точно не знает. Но разве это проблема? Азирафаэль решил дойти пешком. Где-то он слышал, что прогулки помогают в борьбе с лишним весом, тем более, что до его магазинчика было недалеко — каких-то двадцать пять минут в обычном темпе ходьбы и восемнадцать в быстром. Хотя в быстром темпе идти у него получалось с переменным успехом: меньше, чем на полпути он сбавил шаг — не привык пока ещё. Когда он уже почти добрался до дома, его окликнули. Это оказался продавец в лавке выпечки, где Азирафаэль имел привычку покупать по утрам вафли со взбитыми сливками. — Мистер Фэлл! — радостно воскликнул продавец при виде постоянного клиента. — Что-то давно Вас не было видно! Завтра с утра заглянете? Азирафаэль прошёл, даже не обернувшись в его сторону. Ангел зашёл внутрь своего магазина. Настроение было ужасным. Он даже не взглянул на те книги, которые обещал себе расставить по местам, когда всё закончится, и сразу направился в свой маленький кабинет. На самом деле, если немного прибраться, он был не таким уж и маленьким. Один щелчок пальцами — и множество стопок книг исчезло (не навсегда исчезло, конечно, и даже не совсем исчезло, а просто переместилось в другую комнату), письменный стол отлетел к самому окну, чуть не врезавшись в него и не разбив стекло, а мягкое кресло резко увеличилось в размерах и превратилось в большой удобный диван. Ничего делать не хотелось. Ни о чём думать тоже. Азирафаэль устроился на диванчике и закрыл глаза. Ему понравилось спать. Во время сна ему не приходилось ни за что отвечать. Ангел был во власти вымышленных событий, участником которых становился в своих снах. И не было мыслей ни о еде, ни о проблемах. Тем более, что у него не было никаких проблем.***
На следующее утро настроение лучше не стало. Азирафаэль чувствовал пустоту. Он встал, слегка потянулся и вышел из кабинета. Идея закрыть магазин от покупателей точно была неплохой. Можно было спокойно заняться работой, не беспокоясь, что его кто-нибудь потревожит, кроме, разве что внезапного визита начальства или Кроули. Отвлечь себя каким-то делом казалось лучшим вариантом. Ему нужно было перебрать книги, проверить их на предмет мелких повреждений, а затем рассортировать по цветам и размеру и аккуратно расставить на полки. Дело привычное, не такое уж и трудное и отлично занимает голову на некоторое время — благо, книг в магазине Азирафаэля было предостаточно. Он планировал потратить на это весь сегодняшний день, а может быть, ещё и завтрашний, в зависимости от того, в каком состоянии будут книги. Он уже порядком забыл, когда последний раз читал какие-то из них, а некоторые он не открывал ни разу. Он уже добрых полтора часа занимался сортировкой, когда наткнулся на один интересный экземпляр, на котором раньше не заострял внимания. Книга называлась «Сто советов о быстром похудении для начинающих». Азирафаэль мысленно улыбнулся, решив, что точно подходит под категорию «начинающие». Он не глядя поманил рукой стул, и предмет мебели придвинулся к нему. Азирафаэль сел и открыл книгу. Он потратил ещё несколько часов на то, чтобы изучить написанное, но, когда он закончил, понял, что сделал это не зря. Из толстого издания он узнал о нутриентах, калориях, о том, сколько примерно калорий и в каких блюдах содержится — читать о том, что, например, в одной порции его любимой пасты содержалась треть суточной нормы калорий для взрослого мужчины, было настоящим потрясением для ангела. Также он прочитал, что для успешного сброса массы лучше добавлять физические нагрузки, вроде бега или хотя бы простой ходьбы. Он не помнил, сколько гулял в тот вечер. Помнил только, что, когда вернулся, было уже темно. Ноги гудели, и появилась неприятная отдышка, которую ангелу стоило усилий побороть. Он даже не заметил, как уже сам подошёл к дивану и практически упал на него, обессиленный, а засыпая, думал о том, что сегодня он держался неплохо и что человек (или ангел), у которого были бы проблемы, точно бы так не смог.***
Азирафаэль проснулся с единственной мыслью, застрявшей у него на языке: «Мне хочется что-нибудь съесть». Он помотал головой, чтобы прогнать её, но мысль никуда не исчезла. Он попытался прочитать что-нибудь, но не мог сосредоточиться на книге. Тогда он решил выйти на улицу и снова пройтись. Но, даже когда он прошёл около километра, ему всё ещё хотелось поесть. Он сменил ходьбу на бег — он вчера прочитал, что бег способствует похудению гораздо лучше. Азирафаэль никогда раньше не пытался бегать. Если и случались моменты, когда ему приходилось это делать, то они были настолько коротки и незначительны, что он даже не запомнил. Теперь же он бежал по-настоящему. Сперва ангел даже не понял, что происходит, поэтому особой разницы не почувствовал, но уже спустя секунд двадцать, ощутил что-то странное: дыхания стало не хватать, а в ногах почувствовалось не известное ранее напряжение. Тем не менее, он заметил, что утреннее навязчивое желание наконец-то «оторвалось» от него, поэтому темп сбавлять не стал. Он бежал, ощущая, как его со всех сторон обвевает ветер, и, сам не понимая, почему, чувствовал себя свободнее. Он бежал, пускай его одежда к этому совсем не располагала. Он бежал и знал, что так сможет избавиться от отвратительного лишнего веса на своём теле. Он бежал, и у него не было никаких проблем. Он бы, наверное, так и продолжал бежать в неизвестном направлении, если бы неожиданно не почувствовал чьё-то прикосновение к левому плечу. Азирафаэль тут же резко остановился и закашлялся. Обернувшись, он увидел согнувшегося пополам Кроули, жадно глотающего воздух. Вероятно, он, заметив ангела, побежал за ним, стремясь догнать. — Здравствуй, Кроули, — дружелюбно поздоровался Азирафаэль. Несмотря ни на что, он был рад видеть своего демона. — А… Ангел!.. — пытался перевести дыхание Энтони. — Я… Я тебе… звонил. Азирафаэль вдруг понял, что за эти два дня не выходил на связь. Возможно, его не было дома, когда Кроули звонил, а, возможно, он спал и поэтому не слышал. — Давай сходим поедим вместе, — предложил пришедший в норму демон. — Мне так скучно одному, а ещё это руководство… — Извини, я занят, — Азирафаэль даже не дал ему договорить и уже собрался снова побежать, как прямо перед ним возникла фигура Кроули. — Да ладно тебе! — Энтони развёл руками. — Всего лишь один маленький обед. Ты, между прочим, мне должен, — он указал на ангела пальцем. — Во-первых, — Азирафаэль бережно подвинул руку демона, — я тебе не должен. А во-вторых, я же сказал, что у меня дела, — он строго посмотрел на Кроули, надеясь, что это воспроизведёт должный эффект. Но даже сам ангел понимал, что это было маловероятно: Энтони никогда ни в чём нельзя было переубедить. Азирафаэль упустил тот момент, когда демон усадил его в машину и, сияя улыбкой, повёз по знакомому маршруту. Они ехали в Ритц — их любимое место, меню которого Азирафаэль знал наизусть. В мысли ангела закралось подозрение: неужели Кроули о чём-то догадывался? Но он тут же отбросил эти подозрения. Как Энтони мог догадаться? Вопреки ожиданиям демона, Азирафаэль вместо блинчиков с карамелью, которые ангел заказывал каждый раз последние пять лет, или хотя бы пирога с яблоком, который он брал, когда блинчиков не было, взял салат из зелёных овощей. Даже сам Кроули почувствовал, что набрал много всего, когда перед ним оказалась тарелка со средней порцией супа. Демон почти не ел, а только наблюдал за тем, как ел Азирафаэль: очень быстро, казалось, даже не жуя пищу. Тарелка опустела в считанные минуты, а ангел, как только закончил с едой, подскочил на месте. — Мне нужно в туалет! — сказал он и, прежде чем демон успел что-то сказать, ринулся к нужной двери. — Не знал, что ангелам это нужно, — крикнул ему вдогонку удивлённый Кроули. Как только Азирафаэль забежал в туалет и закрыл дверь, его охватила настоящая паника. Неужели он сейчас позволит разрушиться всему тому, чего успел достигнуть за это недолгое время, просто так перечеркнув все свои начинания?! Он правда позволит этому случиться?! Всё не так плохо. Он ведь ангел, а не простой человек. Он может ещё всё исправить. Нужно только сконцентрироваться. Очень просто, почти так же, как с алкоголем. Азирафаэль щёлкнул пальцами, и его тело пронзило напряжение. Он буквально чувствовал, как всё то, что он съел только что, совершенно ненужное, лишнее и такое ужасное, исчезало из его тела, оставляя вместо себя приятную пустоту. Наверняка, сейчас где-то в мойке одна из тарелок наполнилась салатом. На языке у ангела остался лишь горький привкус — побочный эффект такого «очищения». Он натянул на лицо улыбку и вышел к Кроули. — Предлагаю взять спиртного и поехать ко мне, — предложил демон, когда Азирафаэль вернулся. — Знаешь, Кроули, — осторожно начал Азирафаэль, — мне и правда нужно домой… — Что ж, — Энтони на миг задумался, — давай я тебя отвезу. — Не стоит, — ангел уже направился к выходу. — Я доберусь сам. Азирафаэль вышел на улицу и глубоко вдохнул. В помещении было гораздо более душно. Дорога предстояла длинная, поэтому стоило бы поторопиться. Уже смеркалось. Он добрался до дома спустя пару часов с одним только желанием — лечь спать. Однако, по всей видимости, его плану не суждено было сбыться. Азирафаэль сперва даже не понял, что видит перед собой. У входа в магазин, подпирая спиной дверной косяк и скрестив руки на груди, стоял Кроули. Ангел молча открыл дверь и пропустил демона вперёд, попутно пытаясь угадать, что сейчас будет, но в мыслях ничего даже приблизительно не было. — Ты забыл свой десерт, — как только они вошли, Кроули протянул Азирафаэлю пластиковый — как же иначе? Ведь Кроули был демоном, а значит, ни о какой вторичной переработке речи не было — контейнер, внутри которого лежал немного развалившийся кремовый торт. — Я не заказывал никакой десерт… — Азирафаэль осторожно взял контейнер в руки. — Да?! — с притворным удивлением спросил демон. — Ну, значит, я заказал. Какая жалость! А я уже наелся. Может быть, ты съешь его? Азирафаэль не знал, что ответить. Кроули вёл себя очень странно. Даже более странно, нежели сам ангел. Он посмотрел на торт в своих руках. В таком куске было около четырёхсот калорий — он запомнил это вчера, когда читал — слишком много для него. Ангел взглянул на Кроули и помотал головой, протягивая торт обратно. — В чём дело? — спросил, теперь уже по-настоящему удивлённо, Кроули. — Ты никогда не отказывался от десерта. Съешь, давай. — Я не думаю, что… — попытался возразить ангел. — Азирафаэль, съешь. Сейчас, — чтобы звучать более убедительным, Кроули кивал на каждом слове, но даже без этого его слова заставляли неприятный холодок пробежать по спине ангела. Азирафаэль подумал, что Кроули не зря был змием-искусителем. Ему эта роль подходила идеально. Он мог заставить любого сделать что-то: либо соблазнив, либо испугав. Азирафаэль исключением не был. Просто, как правило, Кроули его ни к чему не принуждал. Но, видимо, сейчас был не тот случай. Ангел заметил, что у него тряслись руки. Он кое-как открыл контейнер и маленькой пластиковой — опять же, пластиковой — вилкой, лежавшей внутри, очень быстро съел торт. Он быстро проглатывал куски, не жуя, и даже не почувствовал вкуса, хотя на самом деле, торт был изумительным. — Мне нужно отойти, — выпалил Азирафаэль. — Останься, — сказал ему Кроули, а в голове ангела всё отчётливо прояснилось: Энтони понял. Азирафаэль отвёл взгляд. Он не понимал, что теперь будет, но ощущал, как с каждой секундой становится всё больше и больше противен для Кроули. И для самого себя. — Азирафаэль, я видел, как твоя тарелка наполнялась, — Кроули подошёл ближе. — Зачем ты это делаешь? — Ты не понимаешь, — ангел чувствовал, что не может даже смотреть на своего демона. В носу защипало. Он почувствовал, что может не сдержаться, и отвернулся, желая скрыть это. — Так объясни мне! — Кроули говорил громко и уже почти что кричал, но в его голосе не было злости или раздражения, скорее, только непонимание. И, может быть, бессилие. — Ты знаешь, сколько в этом торте калорий?! — Азирафаэль уже срывался на крик. — Знаешь, сколько вообще их в этой еде?! — Откуда ты всё это взял?! — Кроули потёр нос, а затем развёл руками. — Я прочитал это в одной... — голос ангела дрогнул. — Книге! — закончил за него Энтони. — Азирафаэль, ты никогда не думал, что не стоит проверять на себе советы каких-то посторонних людей, которые тебя даже не знают?! Азирафаэль приподнял голову и посмотрел наверх — метод действенный, ему помогал довольно часто. Он замер, стараясь не шевелиться и даже не дышать, чтобы ненароком не сорваться. Только бы Кроули не заметил… — Ангел, — нежным тоном тихо позвал Кроули и обошёл Азирафаэля, оказавшись вновь к нему лицом. Он увидел покрасневшие глаза и чуть подрагивающие губы ангела и, приподняв свои очки и посмотрев на него с выражением искренней грусти и беспокойства, спросил: — Что происходит? На самом деле. Сил на то, чтобы сдерживать себя, не осталось. Он даже сказать ничего не смог. Кроули как будто разрушил и без того хрупкую перегородку. На воротник бежевого плаща упало несколько прозрачных капель. Азирафаэль взглянул на демона. — Ты даже представить не можешь, — его голос дрожал, и каждое слово он выжимал из себя через силу, — каково это… — он говорил очень медленно, чтобы не сорваться и не разрыдаться вконец. Это было бы просто жалко. — Каждый день видеть в отражении это отвратительное, толстое… В ту же секунду, не дав ему закончить, Кроули, наконец-то полностью осознавший, что именно происходит с его ангелом, схватил его и притянул к себе. Азирафаэль, уткнувшись лицом в гладкую, будто змеиная кожа, рубашку, замолчал. Ему больше не хотелось ничего говорить. Он сжал в ладони чёрную ткань и громко всхлипнул. — Ты… — всё же решился что-то сказать он. — Ты настолько прекрасно выглядишь… — он задыхался и пытался говорить сквозь слёзы. — Рядом с тобой я… — Тс-с-с, — прошипел Кроули, будто бы совсем освободив своё змеиное нутро. Он обратил лицо ангела к себе и, глядя в покрасневшие, но от этого не менее красивые глаза, продолжил: — Ты самый прекрасный ангел из всех, что я когда-либо видел. А когда, пускай всего на один день, я стал тобой, я был несказанно этому рад. Он коротко поцеловал Азирафаэля в лоб. — Мы справимся. Вместе. Я не так хорошо разбираюсь в этом, но, если ты хочешь, я помогу тебе. Я обещаю. Ангел вновь прижался к нему и заплакал, но стало намного легче. Он мысленно называл себя идиотом. Возможно, у него и были какие-то проблемы. Возможно, даже чертовски много проблем. Но ещё был Кроули, который теперь уж точно его наедине с этими проблемами не оставит. Ни сегодня. Ни в ближайшие шесть тысяч лет. Ни до нового конца света. — Хочу, — ответил он, когда буря внутри слегка утихла. — Мне нужна твоя помощь. — Отлично, — улыбнулся Кроули. — Тогда неси свою книгу. И напомни, где у тебя спички?..